CHAPITRE VII

Les Munduruciis. — Travaux du savant Barbosa Rodrigues et de Gonçalves Tocantins. — Cosmogonie. — La légende du chien. — Antique réputation des Munduruciis. — Statistique des Munduruciis. — La maloca mundurucii ; l'ancien Décodème. — Sentiments de sociabilité. — La famille. — Tatouages et parure. — Le mariage, les funérailles, l'autre monde. — Mode de vie. — Guerres. — Le parind ou la tête boucanée. — La fête du parind-te-ran.

Avant de retourner des déserts des Sete Quédas à Para, puisque nous voici arrivé à la dernière, vers le sud, des malocas mundurucùs, celle de Nicolao, un peu en amont de la Cachoeira das Sete Quédas, — nous allons établir, une fois pour toutes, et le plus complètement qu'il nous sera possible, le bilan général de la nation mundurucu : traditions, histoire, mœurs, état actuel. Les questions diplomatiques, de géographie pure ou de géographie naturelle, pour être d'un grand intérêt, ne doivent cependant pas nous empêcher de donner, avec tout le développement qu'elle mérite, la biographie d'une grande nation indienne qui meurt.

Qu'il me soit permis d'inscrire, tout en tête de ce chapitre, le nom de deux hommes, dont l'un est un des princes de la science brésilienne, Barbosa F\odrigues, et l'autre est un modeste et digne savant de mes amis, l'excellent Gonçalves Tocantins. L'un et l'autre ont publié de bons travaux sur les Munduruciis. Je n'ai pas la prétention d' « inventer » cette tribu, aussi ne puis-je présenter mcfn Étude sur les mundurucùs que comme une sorte de refonte des travaux de mes prédécesseurs, refonte quelque peu complétée, et éclairée d'aperçus nouveaux qui viendront enrichir l'œuvre commune.

Cosmogonie. — Un jour, dit la légende Mundurueù, les hommes apparurent sur la terre. Or, les premiers hommes que les bêtes des bois virent parmi les forêts et les savanes furent ceux qui fondèrent la maloca de Acupary.

Un jour, parmi les hommes de la maloea de Aouparv, surgit Carii-Saeaéhé, le Grand Etre. Il n'y avait alors que du petit gibier sur la terre, mais bienlol le gros gibier pullula. Ce fui Tœuvre de Carù-Sacaébë, qui ne négligea pïis non plus d'enseigner tous les prcKîédés de ehasse aux hommes de Aeuparv,

Carû-Saeaébé n'avait ni père ni mère, mais il avait un fils, Canî-Taru, et un domestique : Rayrù.

Une fois, Carii le père, éteint revenu bredouille de la ^liasse, dit A d'àvn le fds : « Fais donc un petit tour citez h^s voisins, il parait qu'ils ont nhatlu du gibier à ne savoir qu'en faire • >^

Mais le petit Caru eut beau fnii^e feu de toute son éloquence, les gens d'Acupary, qui étaient des Mnndurucùs déjà très durs, le renvoyèrent au père Carù avec seulement la peau et la plume du gibier qu'ils avaient tué.

Et pourtant tout ce qu'en faisait le père Caru n'était que pour expérimenter le cœur du peuple. De par sa prescience, il savait cepeadiml à qufïi s'en tenir, mais cela ne l'empêcha pas d'entrer dans une colère noire*

Pourtant il rusa encore pour voir s'il ne s'était pas tromp(\ II envoya une seconde fois le petit Caru qui le |>rit de haut et menaça. Ces pharisiens i\v Munduruciîs lui rirent au nez. Pour la troisième fois, le petit Can'i repiU'lil en ambassade et, cette fois, il supplia. Mais il est plus facile d'attendrii* Shylock qu'un Mundurueù, le pauvre petit honhoitirae Carù fut ignominieusement reconduit par ces préhistoriques mais tléja féroces « Cara-Preta >j.

Le père Carù, s'apercevant que sa prescience divine ne l'avait poinl trompé, entra dans une fureur indescrijïtihle.

Il planta autour de la malota d'Aeupary, patiemment, et une a une, toutes les plumes que ces mauvais fidèles lui avaient envoyées pour se moquer de lui, puis il dit comme cela, tout d'un coup, mais fort simplement : ^r Nous allons voir! »

Et d'un geste sec, avec trois |>arnles enchantées, le père (.];irù transforma en porcos bravos tous les habitants trAcupary, non seulement les hommes, qui s'étaient montrés cruels, mais encore les femmes et les enfants.

Puis, regardant du côté des plumes qu'il avait plantées autour du village, il éleva la main d'un horizon à l'autre. A l'appel de Caru, il vint des montagnes, et l'emplacement de l'ancienne maloca devint une vaste caverne. Encore aujourd'hui, disent pieusement les Mundurucûs, on entend parfois, dès l'entrée de la redoutable caverne, où personne ne se risque, des gémissements humains qui se mêlent à des grognements de porcs.

Le petit Cariï, Caru-Tarii, disparut sans doute dans la tourmente, car, à partir de ce moment, il n'est plus question de lui dans l'histoire.

Carù-Sacaébé s'en revint, flanqué du fidèle Rayrii. Il chemina par la prairie. Bientôt, fatigué de tous ces voyages, il s'arrêta, à un ou deux jours de marche de Acupary. Il frappa du pied la terre, comme Pompée. Une large fente s'ouvrit. Le vieux Carii en tira un couple de toutes les races : un de Mundurucûs, un d'Indiens (car les Munduruciis ne sont pas de la même race que les Indiens, ils sont d'une essence supérieure), un couple de blancs et un couple de nègres.

Le lieu où Cariî créa l'humanité pour la seconde fois, portait un nom prédestiné, Décodkmf/ : déos^ le singe appelé couata; dème^ beaucoup, abondance.

Les Indiens, les blancs et les nègres se dispersèrent « aux quatre vents du ciel », comme «lit notre Bible, à nous; ils s'en allèrent couple par couple dans les solitudes où leur était dévolue la tâche mystérieuse de peupler.

La quatrième race humaine — le primitif couple mundurucû — resta à Décodème. Les Mundurucûs de Décodème ne tardèrent pas à devenir tellement nombreux que dès qu'ils se mettaient en route pour se rendre à la guerre, la terre, secouée jusque dans ses entrailles, tremblait.

Cependant le vieux Carù-Sacaébé n'avait pas négligé l'éducation de sa race de prédilection. Il avait appris aux Mundurucûs à peu près toutes les choses qui sont nécessaires pour faire un homme complet et parfait : planter le manioc, cultiver le maïs, les patates, le coton et plusieurs autres plantes encore. Il montra comment on prépare la farine de manioc. Et, bien que l'histoire ne le dise pas, il enseigna sans doute lui-même au Peuple-Elu com-

I. Dëcodènie est le village que le docteur G. Tocantins a ortograpbié par erreur Necodemos, du nom du personnage de l'Histoire sainte.

iW VOYAGE AU TAPAJOZ.

ment on prépare une tête boucanée, art guerrier qui est la principale gloire des Mundurucus.

Puis, comme Caru-Taru s'était perdu pendant l'emménagement de cette nouvelle humanité, le père Cariî se fabriqua un nouveau fils. Oh! d'une façon fort simple : il prit son couteau, sculpta un morceau de bois en forme humaine, et souffla dessus. Cela grandit, grossit, et quand ce fut de taille d^homme, Carù s'arrêta de souffler : Caru-Tarù était remplacé. Carù père appela ce second fils Hanhu-Acanâte. Et comme le vieux Canî, dans sa sagacité, ne tarda pas à s'apercevoir que le pauvre petit avait besoin d'une mère, il lui en choisit une dans la tribu, une nommée Chicridhà, avec laquelle le père Carù vécut librement par la suite, tout comme si elle avait été la vraie mère du petit Hanhu-Acanâte que le père Carù avait bien su se faire tout seul.

C'est alors que, dans un moment d'infinie bonté, le grand Carù-Sacaébé enseigna à son peuple mundurucù les tatouages dont encore aujourd'hui la tribu est ornée, — et qui ne sont autres que ceux de Carù-Sacaébé luimême ! . . .

Hanhu-Acanâte grandit. Il devenait séduisant. La Chicridhà veillait de près sur l'innocence, très précieuse, paraît-il, de l'adolescent. Mais les femmes mundurucus ne connaissent pas d'obstacles. Et le jeune Hanhù, moins heureux que le célèbre Joseph, laissa autre chose que son manteau aux mains de quelque Madame Putiphar décodémoise. Cette fois-ci le grand Carù-Sacaébé perdit patience, il métamorphosa Hanhù-Acanâte en tapir, et les femmes coupables en poissons; Rayrù fut enlevé par les nues et ne reparut jamais plus; et, quant à Lui, Carù, il griffonna d'abord les étranges caractères symboliques que l'on peut voir encore sur les morros d'Arencré ; puis ceux des rochers de Cantagallo, à une hauteur où la main de l'homme ne peut atteindre; et ayant ainsi laissé sur les rochers de la terre mundurucù sa mystérieuse signature, le Dieu disparut soudain, et les Mundurucus ne l'ont jamais plus revu. Toutefois, le Dieu créateur et protecteur, bien qu'en apparence brouillé avec son peuple, n'en demeure pas moins toujours le Génie tutélaire de nos braves « Caras- Prelas ».

Carù-Sacaébé est le dieu mythique ou fabuleux des Mundurucus.

La légende du chien, — Immédiatement après ce personnage, immédiate-

VOYAGE AU TAPAJOZ. H5

ment après, dans la hiérarchie mundurucù des choses mystérieuses, vient, théoriquement, le chien.

Voici la légende dans sa saveur native : Caru-Sacaébé étant parti pour sa céleste patrie, les Mundurucùs rayonnèrent autour de l'heureux Décodème. Les forêts et les campos n'eurent plus de secrets pour eux. Et, comme tous les primitifs, ils devinrent, tout naturellement, de « grands chasseurs devant l'Éternel ».

Un jour que tous ces vaillants chasseurs étaient à une grande battue, les femmes seules et les enfants étant restés au domicile, un inconnu se présenta. On sut depuis qu'il s'appelait Carii-Pitubê.

Carù-Pitubê se dirigea d'abord vers Yekçd^ la maloca des guerriers, et, commodément installé dans son hamac, il se mit à tirer de sa grosse flûte des airs vraiment extraordinaires. Une jeune fille de la maloca, sans doute attendrie ou enthousiasmée par les accents de la fliite quasi magique, accourut. Elle s'appelait Iracheru. Elle offrit d'abord à l'étranger la bouillie nationale, le dahii,

Carû-Pitubê savourait le dahii en regardant souvent la jeune fille. Le soleil tomba. La maloca était silencieuse. Carù-Pitubè faisait durer plus longtemps un dernier dahii, caria belle jeune fille se tenait toujours debout devant lui, avec un air soumis.

La nuit était venue. Décodème était désert : les femmes et les enfants avaient pris le chemin des abatis voisins. Ils étaient seuls.

Le lendemain matin il lui dit : « Il naîtra de toi l'étonnement des guerriers de ta tribu. Ne tue pas ce qui naîtra de toi. »

Et, cela dit, Carû-Pitubê disparut.

Quelques mois plus tard, l'étonnement, Findignation et la terreur se partageaient Décodème : Iracheru venait de donner le jour à un couple de chiens !

Les frères de Iracheru et sa propre mère furent les premiers à prononcer contre la malheureuse une sentence de mort.

Mais Iracheru, comme les bourreaux s'approchaient pour la tuer, elle et ses tendres fils, s'enfuit, rapide comme l'autruche, du côté de la forêt où elle disparut, serrant dans ses bras tremblants les fruits de ses mystérieuses amours <

<i6 VOYAGE AU TAPAJOZ.

Elle erra longtemps par les forêts ; enGn, exténuée de fatigue, elle s'assit sur le bord d'un limpide ruisseau.

Cependant, en peu de temps, la jeune mère vit grandir et devenir forts ses iils que son sein tari avait tant de peine à allaiter et qu'elle réchauflTait la nuit sur sa poitrine brûlante de fièvre.

Bientôt, les jeunes chiens coururent les bois et les savanes rapportant de leurs chasses d'innombrables perdrix, et bientôt Iracheru vécut dans l'abondance.

La nuit, ses fils étaient pour elle de formidables gardiens qui veillaient sans cesse sur ses jours. Les tigres eux-mêmes s'éloignaient effrayés.

Un jour, Iracheru revint à Décodème et raconta ces merveilles.

Elle savait bien que si les guerriers de Décodème ne révoquaient pas la sentence de mort portée contre elle, elle seule mourrait, car ses fils n'auraient pas de peine à échapper à la poursuite des bourreaux.

Elle savait aussi que si la sentence était révoquée, la tribu mundurucù serait la reine des forêts et des prairies, victorieuse de toutes les autres tribus, dominatrice sans rivale.

Mais les fils de Iracheru furent reçus aux acclamations unanimes de la tribu, qui les reconnut comme ses propres enfants.

Les Mundurucus, en effet, traitant le chien véritablement comme un fils, les femmes n'hésilcnt pas, au besoin, à les allaiter et ti les coucher dans le liamac où repose le nouveau-né, comme si le petit chien et le petit Mundurucù étaient véritablement frères.

Celte fraternité, le chien en bénéficie sa vie durant et même à sa mort; le chien crevé est enterré avec piété et à peu près aussi cérémonieusement que s'il s'agissait d'un enfant ou d'une femme.

Antique réputation des Mundurucus. — L'histoire des Mundurucus sort à peine de la légende. Il ne faut pas oublier que ce fut seulement en 1 748 que le Tapajoz fut reconnu en entier par Joâo de Sousa de Azevedo, qui se rendit de Matto Grosso à Para en descendant son cours.

En 1817, Ayres de CazaI, dans sa Chorographie brésilienne^ donne le nom de MuKDURucAiNiA à la région comprise entre le Tapajoz, la Madeira, l'Amazone et le Juruena, en raison de la prépondérance numérique ou guerrière

des Mundurucùs dans celte région. Les Mundurucùs dont l'habitat est aujourd'hui entre Tapajoz et Xingii viendraient donc de Test, ce qui a pu faire croire à quelques ethnographes qu'il fallait placer le berceau de cette nation parmi les populations andines.

« Les Mundurucùs, dit encore Ayres de Cazal, sont accoutumés à se teindre le corps en noir avec le génipa. Ils sont nombreux, de haute taille, guerriers et redoutés de toutes les autres nations qui les appellent Pay-quice^ ce qui signifie coupeurs de têtes^ parce qu'ils ont pour habitude de couper la télé de tout ennemi qui tombe en leur pouvoir. Ils savent embaumer ces têtes, de sorte qu'ils les conservent plusieurs années avec le même aspect qu'elles avaient au moment où elles furent coupées.

« Ils ornent de ces horribles trophées leurs grossières et misérables cabanes. Celui qui peut en montrer dix est apte à être élu chef de la horde.

« Les Mundurucùs connaissent les propriétés de différentes plantes avec lesquelles ils guérissent leurs maladies même les plus graves.

(c Presque toutes les hordes mundurucùs sont aujourd'hui nos alliées^ et quelques-unes sont chrétiennes.

« L'inhumanité de ceux des Mundurucùs qui sont encore errants par les forêts, tuant sans pitié, sans avoir égard à l'Age ni au sexe, a obligé beaucoup d'Indiens des tribus voisines à se réfugier dans les villages des chrétiens où ils vivent en paix à l'abri des attaques de ces hordes de scélérats. »

Statistique des Mundurucùs. — Gonealves Tocantins s'entoure de précautions oratoires au moment de présenter sa statistique des Mundurucùs comme s'il avait la conscience ou la prescience que les chiffres qu'il va donner [sont suspects d'une très forte exagération.

« Il est très difficile, dit-il, ou même impossible, de donner un recencement exact de ces Indiens qui ont leurs malocas cachées au fond d'inaccessibles halliers.

« De plus, pendant l'été, un grand nombre de familles abandonnent les malocas et vont construire de légères cabanes au fond des forêts, là où, ainsi isolés, ils trouvent une chasse plus abondante.

« II est certain, cependant, que cette tribu est une des plus puissantes et des plus nombreuses de la vallée de l'Amazone. Alcide d'Orbigny se deman-

(lait s'il ne devait pas la considérer plutôt comme une nation que comme une simple tribu. De longue date, elle forme une république fortement organisée. IjCs malocas centrales, situées bien en dehors de l'action possible de nos autorités, jouissent d'une liberté sans limite, comme si elles formaient un Etat indépendant.

« Dans l'impossibilité de procéder par moi-même à un recensement rigoureux, je dois m'en rapporter à l'opinion d'un habitant d'Itaituba, que je crois très compétent dans la matière. Je veux parler de M. le lieutenant Joaquim Ciietano Corréa, important commerçant qui, par nomination du conseiller Sebastiao do Rego Barros, président du Para, en septembre i853, exerce depuis cette époque la charge de directeur des Indiens du Rio Tapajoz. »

Tout de suite après, Gonçalves Tocanlins, en prévision d'erreur possible, dégage de la manière suivante sa responsabilité scientifique :

« Bien que ce personnage des plus qualifiés ne soit jamais allé dans les aldéas centrales^ il entretient cependant d'étroites relations avec les Mundurucùs des bords de la rivière.

« Voici cette statistique, telle qu'elle m'a été donnée par M. le lieutenant Joaquim Caetano Corrêa. »

Cette statistique, celle ci-dessous, diffère beaucoup de mes évaluations personnelles. Je doute fort que les Mundurucus aient jamais atteint le chiffre de 18910.

Pourtant, le directeur des Indiens d'alors, M. le lieutenant Joaquim Caetano Corréa, ne peut être suspecté dans sa bonne foi. Mais il n'a point remonté tout le Tapajoz et encore moins le Alto Tapajoz et le Sâo Manoel, les évaluations ne sont pas de lui, mais de gens quelconques peu qualifiés pour un travail qui demande autant de pratique et d'esprit critique qu'une évaluation statistique; peut-être aussi les Mundurucus, dans ces vingt dernières années, ont-ils été, — par les maladies, les guerres, la fusion avec les blancs, — réduits en nombre dans une extraordinaire proportion. Toujours est-il que, pour une statistique approximative, portant sur une superficie beaucoup plus vaste que celle visée par M. le lieutenant Joaquim Caetano Corrêa, je n'arrive qu'à un total de i 389 au lieu de 18 910. On peut voir, dans les tableaux statistiques qui tennînent ce volume, le détail de mon évaluation*

VOYAGE AU TAPAJOZ. H9

STATISTIQUE DES MUNDURUCÛS

DO.NNÉE PAR LE D»^ CONÇALVES TOCANTINS D'après le lieotewant Joaquim Cabtano Cobràa