I. Carrasca, lieu planté d'yeuses

VOYAGE AU TROMBETAS. ii5

nos grands blocs de roches. Mais est-ce que ces pierres n'auraient pas donné

Montagne dans le Rio Mapuera.

le nom à la rivière? Serais-je dans iltapu? (Ita : pierre, — u : grande). Je verrai cela bientôt.

Cachoeira do pedral grande.

Nous voici à la CACHOEIRA GRANDE, au milieu d'un vaste champ de pierres et de roches où la rivière se divise présentement en plusieurs bras. On

lU VOYAGE AU TROMBETAS,

y voit deux travessâos également forts d'environ chacun i mètre de dénivellement. Nous passons le premier rive gauche, le canot complètement déchargé, puis nous traversons, pour longer le second rive droite, où nous trouvons difficilement un chemin entre de petites îles rocheuses.

Nous nous arrêtons un peu au-dessus de la cachoeira, les hommes sont brisés; le voyage du Trombetas a été mauvais pour nous. La cachoeira fait un bruit assourdissant et pourtant nous l'avons passée sans l'entendre avec autant de force : c'est que le vent vient d'aval.

La rivière est excessivement sèche, nous sommes souvent arrêtés par des bancs de roches, nous avons un fond de sable avec au plus Go centimètres d'eau. Sur les rives, des roches amoncelées et de grandes pierres plates forment des tables gigantesques.

Nous apercevons beaucoup de « carrascas » rive gauche. Il ne serait point étonnant que nous soyons ici dans une région de campos faisant suite à ceux de Cuminan pour aller à ceux de Rio Branco. Nous avons toujours quelques montagnes sur les rives, mais moins hautes. L'ensemble du pays est plus plat.

Nous rencontrons quelques plages dont Tune assez grande avec des œufs de tracaja (tortue plus petite que la tartaruga). La rivière s'élargit un peu mais au détriment de la profondeur qui n'atteint pas i mètre entre des roches, des pierres et des bouts de plages semés au hasard dans le lit du cours d'eau. La navigation, sans être impossible, est de la plus extrême difficulté.

La Caghoeiha das Ilhas est très forte et à peu près à sec, d'autant plus que la rivière est ici partagée en plusieurs bras par une quantité d'îles de grandeurs diverses, généralement petites.

Le premier travessâo d'aval, un peu sec, est passé à la main avec tous les hommes dans l'eau, le canal est au centre. Les autres travessâos sont une suite de rapides les uns au-dessus des autres; le canot traverse complètement à vide, mais toutefois est-on obligé de déplacer des pierres dans le lit de la rivière pour avoir un chemin de plus. Malgré sa suffisance d'eau, le canal où nous nous trouvons est très ennuyeux ; nous sommes forcés de nous arrêter à chaque

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instant pour couper au sabre ou à la hache les branches ou les arbres qui obstruent notre chemin.

A travers toutes ces îles il est presque impossii)le de se reconnaître : ce petit archipel fluvial est un dédale qui n'en finit plus.

Les travessâos d'amont sont davantage canalisés, ils se présentent avec beaucoup plus de force, ce sont des remous violents formant une espèce de saut.

Sans nul doute notre igarité, même à vide, irait au fond, il faudrait trouver un petit canal plus calme. Mais après des recherches minutieuses nous devons nous rendre compte qu'on ne peut passer par le grand canal. Mes hommes sont malades comme moi d'ailleurs, nous n'avons point de canot au-dessus, nous ne pouvons y faire passer le nôtre, avec regret il nous faut revenir.

La Cachoeira das Ilhas est à 60® ^& l'f de longitude ouest de Paris et 43' 27" de latitude sud.

Il me parait de toute évidence que cette rivière, d'après sa direction et son débit d'eau, est celle que j'ai visitée en *i88/|-i885 et que les Indiens Tarumans m'ont désignée sous le nom de Mapouère, Mapuera selon l'orthographe brésilienne.

Nous redescendons cette riche et belle rivière. Depuis hier l'eau a baissé de plus de i5 centimètres. Pour que le canot avance, il faut creuser plus profondément le canal que nous avons fait hier. Je remarque alors que si la fortune inespérée que j'avais désiré voir réaliser mes vœux nous avait permis de nous hisser au-dessus du saut qui nous a barré la roule, nous ne serions parvenus à aucun résultat satisfaisant. Il est probable même que nous serions restés prisonniers dans ce lieu isolé jusqu'au commencement de l'hiver.

Nous repassons la Cachoeira Grande, mais la poupe la première, comme il est indispensable dans toutes les cachoeiras un peu fortes. Les hommes qui sont à la corde retiennent le canot de manière à aller très doucement, l'empêchant de battre sur les bancs de pierres, le garant de tous les mauvais endroits : nous pouvons nous dispenser de 1 alléger.

La nuit approche, nous nous arrêtons au milieu de la Cachoeira Grande; en aval et en face de nous nous admirons un splendide jeu d'ombres sur les belles montagnes qui s'étendent au bas de la cachoeira.

Dès le matin, un brouillard bleu cendre apparaît à une trentaines de mètres de hauteur sur les montagnes d'aval dont il cache partiellement le sommet.

La fraîcheur est un peu vive. T^es hommes entourent notre feu en prenant le café. Dominant les conversations, la cachoeira bruit avec force, son mugisse-

Pedras gordas.

ment cause une certaine impression. Des oiseaux criards traversent la rivière dans les hauts du ciel pale ou gris, la forêt sommeille encore.

Le canot descend à vide la seconde partie de la cachoeira; les perches le guident et le protègent contre les chocs; la corde le retient sur les déclivités trop brusques, nous allons avec une facilité relative.

En amont, entre les montagnes qui s'arrondissent en cercle, on voit la rivière descendre. Elle est partagée en plusieurs canaux petits et moyens, tout blancs de l'écume de l'eau bondissante et qui veinent d'hermine un champ de roches grises, moucheté de buissons verts ou roux, champ de roches qui est le lit même du cours d'eau maintenant à Tétiage.

En passant le canot^ tous les hommes étant à l'eau, un serpent non venimeux^ un sueurijù, un petit sucuriju de deux mètres de longueur, manœuvre pour enrouler les jambes d'un de mes matelots, Antonio. Celui-ci nous donne alors un extraordinaire exemple de sang-froid. Il saisit le serpent à deux mains par la queue et tirant vivement le reptile de Teau, le frappe à coups redoublés sur cette eau même, en le faisant tournoyer sur sa tète comme une fronde. Il lui donne le dernier coup sur une roche, puis nous montre à bras tendus le

Montagne dans la Mapuera.

serpent mort. — Antonio est d'ailleurs calme et souriant; il ne commente même pas d'un mot son exploit qu'il considère apparemment comme une chose toute naturelle.

Sous le brouillard du matin qui tombe de plus en plus épais, nous continuons notre chemin parmi les rochers que nous heurtons parfois, au milieu des courants et dans une demi-obscurité d'un gris terne.

Bientôt le brouillard se dissipe, la rivière est pleine des feux du soleil levant. Elle coule ici de l'ouest à l'est et nous montre ses rives, ses plages, ses rochers et montagnes comme dans un décor de féerie.

Nous repassons, au Pédral Grande, les nombreux blocs de gros rochers isolés

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épars au milieu de la rivière qui, Thiver, doivent former une caclioeira périlleuse. En ce moment, nous n'y avons qu'un fort rapide.

En aval du Pédral Grande, rive gauche, il y a de petites plages avec quelques œufs de tracaja. Les plages n'ont pas d'étendue, mais elles ne sont pas rares, on en voit passablement ayant toutes un aspect uniforme.

Nous arrivons le soir à la caclioeira do Boqueirâo. I^a journée n'a pas été trop mauvaise, en dépit de la violence augmentée de toutes les cachoeiras descendues plus à sec que quand nous sommes montés. C'est à cette caclioeira do Boqueirâo que d'amont en aval finissent, dans le lit de la rivière et sur les rives, les pierres en grosses masses arrondies, et que commencent les pierres plates feuilletées ou en agglomérats.

L'été est dans son plein, le brouillard du matin est fort clair, il disparait comme par enchantement. Le ciel est sans nuages, la matinée est radieuse. Des oiseaux s'ébattent et chantent dans les buissons de la rive, la nue est d'un azur tendre, légèrement teinté de lait.

Nous n'avons plus rien à manger, rien qu'un peu de farine de manioc; nous nous arrêtons au bas de la Cachoeira do Boqueirâo pour chasser ou pêcher un jour ou deux. '

La charge que nous avions laissée ici est intacte. Aussi bien les Mucambeiros n'ont-ils jamais passé la Cachoeira Taboleiro. Au-dessus de cette caclioeira, la rivière que nous avons parcourue était vierge.

Les Indiens n'y ont du moins laissé absolument aucune trace, ni d'habitation, ni de séjour, ni de voyage.

Notre chasse a été maigre, nous avons eu : un agouli, un liocco, une maraye, une perdrix, deux tortues de terre. Plus deux pièces non comestibles : un tigre et un serpent venimeux.

Sur notre plage broussailleuse, avec la montagne en face, la journée très chaude, orageuse et sans air, a été fort accablante. Le soir est arrivé sans nous apporter la moindre fraîcheur. La fatigue des kilomètres que nous avons parcourus en moins de trois mois, dans cette région inconnue et déserte, tombe ce

soir sur nous comme le casque devenu trop lourd sur la tête fatiguée, toute pleine de la rumeur et de ia folie du combat.

Nous poursuivons la rivière basse toujours. Partout des masses de pierres et de roches que nous n'avions pas vues en montant, et qui apparaissent dans le lit retiré du cours d'eau.

A la cachoeira do Taboleiro il faut entièrement décharger le canot. Les difficultés sont maintenant extrêmes. Le moindre rapide est devenu une « secca » d'une grande étendue, que Ton ne peut descendre qu'avec beaucoup de précautions et une très grande lenteur.

Nous trouvons des travessâos qui n'existaient pas en montant.

A la cachoeira do Taboleirinho il nous faut aussi décharger pour passer le canot. Mais les forces s'en vont, on réagit à coups de nerfe, puis il arrive qu'on tombe tout à fait. Courage! nous voici à l'embouchure de la rivière.

Il parait que quand la Mapuera est au plus sec, en novembre ou décembre, déjà le Trombetas a sensiblement augmenté. Ce phénomène de deux rivières jumelles, ayant un cours à peu près parallèle et traversant des régions sensiblement identiques, sans présenter une simultanéité absolue dans leurs périodes de crue et d'étiage, n'est point particulier à ces rivières. Le Tocantins et l'Araguya présentent les mêmes caractères, la même spécialité.

La Mapuera est de I)eaucoup la plus riche des trois rivières que nous venons de visiter et de parcourir. 11 y a peu de castanhas*, mais le caoutchouc y est en grande abondance. Sur les rives pousse la fève tonka, qui paraît devoir exister en très grande quantité dans l'intérieur.