CHAPITRE PREMIER

Départ du Para. — Voyage sur l'Amazone. — Arrivée à Orixiraina. — Séjour à Oriximina. — Départ d'Orixiraina. — Sur le Trombetas. — Lac Caîpuru. — Lac Curupira. — Jeunes Indiens géophages. — Bernardo. — Lacs desséchés en été. — Bouche du Cuminan. — Sui'pris par les tempêtes. — Lac Batata. — Chez Amaral. — Lac Mussura. — La castanha. — Petits lacs. — Lac Arapécii. — Bouche du Jacaré. — Lac du Jacaré. — L'intendant d'Oriximina. — La chaloupe à vapeur. — La « Colonia ». — Raymond dos Santos et les Mucamheiros. — Renseignements sur les Mucambeiros. — La Cachoeira. — Retour de l'Intendant.

Pard^ lundis 7 aotll. — Nous parlons ce matin à 10 heures pour le Rio Trombelas par le vapeur Rio Tapajoz de la Compagnie de l'Amazone.

Il s'agit d'abord de rattacher au levé du Haut Trombetas (Uanamù et Caphù) de Robert Schomburgk en i838, le levé du Bas Trombetas de Barboza Rodrigues en 1867. Entre ces deux levés c'est 270 kilomètres, à vol d'oiseau, à travers la région, totalement inôonnue, que parcourt le Moyen Trombetas.

Le ratlachement du levé de Barboza Rodrigues au levé de Robert Stehomburgk ne présente toutefois qu'une partie de mon programme.

Le Trombetas reçoit trois affluents principaux, le Rio de Faro* et le Rio Cachorro, affluents de droite, et le Rio Cuminan, affluent de gauche. Ces grands affluents, j'en veux faire le levé avant de rentrer au Para.

Le Rio de Faro et le Rio Cachorro sont complètement inconnus. Pour ce qui est du Rio Cuminan^ le P. Nicolino puis le D"" Tocanlins l'ont exploré, il y a quelques années; mais ni l'une ni l'autre de ces Relations de Voyages n'a élé publiée, et, aussi bien, les renseignements et croquis que les deux voyageurs ont rapportés de leurs excursions ne sauraient-ils être, pour la cartographie scientifique, que d'une valeur approximative et provisoire.

Pour accomplir le vaste programme que je me suis tracé, je pars, cette fois-ci, avec dix hommes et deux canots. Quand j'aurai fatigué un équipage, avec l'autre je poursuivrai dans le nouveau cours d'eau. Et s'il en tombe trois ou quatre, il m'en restera assez pour travailler.

Nous voici en marche. L'archipel amazonien déroule indéfiniment ses calmes paysages.

Dans la nuit notre vapeur s'assied, fort posément d'ailleurs, sur un banc qu'on avait négligé de prévoir. D'aucuns se réveillent, d'autres non. Notre grande gabare s'étire un peu, nonchalamment, sur sa couche ; tel un dormeur qui voudrait bien se réveiller, mais qui ne peut que bâiller et se rendormir. Après cinq heures de patientes tentatives, la marée aidant, nous flottons. Et voici que nous repartons, de notre train de bon bourgeois qui n'a pas à se presser.

8. — Nous arrivons à Brèves a huit heures du matin et en repartons à deux heures de l'après-midi, non qu'on ait eu à laisser ou à prendre beaucoup de charge, mais à cause d'une réparation urgente à faire à la machine.

(). — Vers les trois heures du matin nous arrivons à l'importante maison

I. Improprement appelé Rio de Faro par les gens du pays. D'après le levé d'Henri Coudreaii, c'est la Mapuera. Voir France r^Mmo.rm/^ d'Henri Coud reau. t. U, p. l^o-^^S.

qui a son siège à la bouche du Pueuruhy, mais nous ne nous y arrêtons que quelques instants.

La nuit a été très fraîche; ceux des passagers qui couchent sur le pont se plaignent d'avoir eu froid. Elle ne serait vraiment pas désagréable cette navigation sur TAmazone, si le confortable, même dans ce qu'il a de plus indispensable et de plus élémentaire^ q\ était pas, comme il Test sur la plupart de ces vapeurs, négligé d'une façon aussi extraordinairement invraisemblable. D'ailleurs il est vrai de dire que les races anciennes et les races nouvelles qui actuellement se mêlent dans le creusot amazonien, seraient mal fondées à exiger à l'heure présente le traitement de la Royal Mail ou des Messageries Maritimes. Ce que montre le grouillement des stemboats amazoniens, c'est parfois la famille indienne endimanchée avec sa primitive éducation à peu près telle quelle, et parfois aussi ce sont des scènes de Tancien Far-West jouées par des gentlemen extraordinaires. A travers tout cela, et par moment, apparaissent de grands nez dlsràélites venus pour la plupart de Tanger et de la région voisine. Dès aujourd'hui c'est beaucoup moins le Para et beaucoup plus FAmérique, la classique Amérique de tant de races en fusion, de lant de cupidités en conflit, et d'un si grand nombre de grandes œuvres en élaboration, l'Amérique d'ethnique multiple et de rapide progrès, telle que nous la montre déjà l'autre extrémité de la fédération brésilienne où à Santa Catharina, Rio Grande do Sul, Sao Paulo et Parana, Italiens, Allemands et Polonais édifient, en ce moment, une des faces les plus curieuses du Brésil de l'avenir.

Toutefois, c'est bien à Tinsu des actuels groupements du milieu que l'avenir amazonien s'élabore. Il semble que cette grande plaine ne permette pas à la pensée de vastes horizons. Il est nécessaire de s'élever au-dessus de la perspective un peu étroite des intérêts de comptoirs et de clientèles commerciales. La plus grande plaine chaude de la terre est un milieu en soi. Mais ce n'est encore qu'une virtualité. Qui réveillera la Belle au bois dormant?

Et c'est devant une succession de villages ou de bourgades que le vapeur s'en va déroulant notre rêve: voici Gurupa, puis Villarinho do Monte, puis

Tapara, puis Porto de Moz, où nous arrivons à cinq heures du soir.

lo. — A quatre heures du matin nous voici à Almeïrim, où nous ne nous

arrêtons que quelques instants, arrêt qui, toutefois, et d'ailleurs comme tous

ceux qu'il nous a fallu subir depuis Para, nous semblerait plutôt long si nous

Cachoeira Porleira, rive gauche.

étions bien pressés. En eftet, beaucoup de ces agglomérations portées comme des villes sur les grands Atlas, ne seraient en Europe que des bourgs ou des villages. I^s deux seuls centres d'Obidos et de Santarem ont réellement droit, d'une façon absolue, à la qualification de petites villes, et cela même beaucoup moins pour leurs 1200 ou idoo habitants agglomérés pour Obidos, et pour Santarem 3ooo, qu'en raison du mouvement commercial qu'ils représentent.

De quatre à six heures du soir nous sommes devant t^rainha déchargeant quelques caisses. Comme importance, un Mapa ou un Counani quelconque ; cela végète attendant le colon.

II. — A trois heures du matin nous sommes à Monte Alègre, centre

Cnchoeira Porteira, rive gauclie

de colonisation d'avenir. Nous ne nous y arrêtons qu^une heure.

Après cinq minutes d'arrêt à l'importante exploitation du Canal Grande, dans la matinée, nous arrivons à midi à Santarem et en repartons à deux heures pour entrer dans le Parana d'Alemquer.

A huit heures du soir nous sommes à Alemquer. Après un court arrêt nous voici descendant le Parana. La communication du Parana d'Alemquer avec

TAmazone, en amont, bien que conservant passablement d'eau pendant toute Tannée, n^en a pas assez pour des vapeurs de moyen tonnage, phénomène semblable à celui que présente le Parana do Aduacà*.

12. — Nous arrivons à Qbidos à onze heures du matin et en repartons à midi. A quatre heures du soir nous arrivons au village d'Oriximinà où se termine notre navigation à vapeur.

i3-i4. — Je fais procéder à l'aménagement de la charge dans mes canots pendant que j'essaie d'obtenir de l'intendant d'Oriximinâ, M. Emygdio Martin Ferreira, qui a des ordres du gouverneur, et de mon hôte, M. Carlos Teixeira, quelques renseignements sur le haut de la rivière. Rien de précis. Des bavardages confus et intentionnellement embrouillés, documents fournis à ces messieurs par les esclaves fugitifs réfugiés naguère dans les hauts du Trombetas et maintenant établis à une petite distance au-dessous des premiers rapides.

i5. — Nous quittons Oriximinà ce matin à huit heures. La bouche du Parana do Sapucuà reste derrière nous à notre gauche. Les dernières maisons d'Oriximinà, de torchis et de paille, s'alignent en amont sur la rive, puis enfin disparaissent.

Les rives sont encore noyées. Il ne parait pas que la baisse des eaux soit, encore bien sensible.

De grandes îles, des bouches de lacs, de rares baraques; l'ennui des bourgades finit et la joie du voyage commence.

Pour être dans le Nouveau Monde elles ne sont pas d'un séjour plus gai que leurs congénères de TAncien, ces bourgades amazonienne.;. Quelque forgeron ou maçon, venu des Algarves ou du Riff, y prend des airs d'autorité et de supériorité parmi quelques douzaines de Paraenses placides qui, toutefois, arrivent parfois à s'étonner en s'apercevant que leur cirilisateur sait tout juste lire et écrire. Mais, en revanche, comme il sait bien compter, notre Gobsek !