Voii' le f'ovage au Yamunda

et comme il n'oublie point jamais les bons préceptes de la saine arithmétique qui veut que deux et deux fassent cinq quand on vend et trois quand on achète. Ce ne sont point ceux-là qui cultiveront jamais cette terre vierge. L'agriculture, fi donc ! ce n'est pas pour ce travail sans profit qu'on est venu d'Europe dans ces solitudes.

Et l'exemple gagne. Nul n'a le souci de produire, chacun a la rage de trafiquer. Et il semble que ce mal très grand aille se généralisant. Le peu de vie que Ton trouve dans la région, c'est à la castanha et au caoutchouc. Dès que le dernier des pauvres diables arrive à se faire ouvrir quelque misérable petit crédit, c'en est fait^ il ne plantera plus ni une patate ni un grain de maïs. Dans sa paillote qui ne vaut pas cinquante écus, s'il a pour la même somme de marchandises il ne fera plus œuvre de ses dix doigts : il est commerçant! Et la farine de manioc^ dont on se nourrit, vient des États voisins et coûte plus cher que le pain. Et cependant le Para pourrait être un des premiers pays agricoles du monde.

D'Oriximinâ en amont, jusqu'à la bouche du Cuminan, la rive droite est bordée d'une chaîne de collines s'élevant en montagne dans l'intérieur.

Rive gauche, ce sont des lacs profonds, lago Paranacû, lago Caïpurû, lago Curupira. A la bouche et entre les bouches de ces lacs, des plages broussailleuses actuellement inondées, des bordures de roseaux, et, par endroits, de grandes étendues de sable blanc brillant au loin.

i6. — Nous entrons dans le lac Curupiraoïi, nousa-t-on dit, nous trouverons des feuilles pour faire les bâches de nos canots.

Ce lac Curupira, lac allongé, est parallèle au Trombetas avec lequel il communique en amont comme en aval par le furo de Cacao et le Cuminan. De même que la plupart des lacs de ces régions, allongés en retrait du cours d'eau qu'ils accompagnent, cette longue coulée ne parait être qu'un ancien bras de la rivière principale. Le Trombetas, autrefois plus large, devait former des îles nombreuses dont la plupart ont été plus ou moins complètement rattachées à la terre ferme par cette végétation basse, marécageuse.

rachitique, qui est la caractéristique des alluvions récentes dans la région amazonienne.

Deux igarapés, deux ruisseaux, de large embouchure, deux « cabeceiras »,

Viramondiuho.

comme on dit dans le pays, débouchent, venant du nord, dans le lac Curupira, rigarapé Xiriri en aval et l'igarapé Castanha en amont.

C'est le matin, il n'esl pas huit heures, et cependant il semble que ce soit déjà le <c midi, roi des étés » qui « tombe en nappes d'argent des hauteurs du ciel bleu ».

L'eau du lac, reflétant la pureté du firmament, est bleue aussi. Et chaque fois que l'on admire à nouveau ce spectacle si simple du miroir des eaux reflétant

au sein de ces solitudes tout Tinfini du ciel, il vous semble que ce soit là le tableau le plus merveilleux qu'il puisse être donné à l'homme de contempler. A force de naviguer de rivière en rivière, on arrive à trouver un peu petite notre

Viramoudiubo.

vieille boule errante, et c'est alors qu'apparaît, formidable, l'énigme angoissante de ces vastes cieux si pleins et si vides occupant Tincommensurable étendue.

Surgissent au sein de la mélancolie de ces forêts désertes, une pauvre cabane, quelques douzaines de pieds de café mal entretenus, et un métis indien somnolant dans son hamac. Pauvre race indienne ! notre civilisation n'est décidément pas son fait. Dans cette région du Bas Trombetas elle va s'étei-

guant. La plupart des enfants sont géophages. En raison de cette singulière manie de manger de la terre, les enfants atteignent tout au plus et rarement dépassent l'adolescence. Ici, c'est une petite fille d'une douzaine d'années, vraiment gracieuse, avec de beaux grands yeux noirs très doux et fort intelligents; son père nous dit qu'il a tout fait pour la guérir de la maudite habitude, qu'il sait bien qu'elle en mourra prochainement, mais que toute surveillance est inutile et qu'il se reconnaît absolument impuissant.

i8t — Nos bâches terminées, nous sortons du lac Curupira et poursuivons par le Trombetas en amout.

De grandes étendues de cannarana accompagnent la rive gauche, qui est basse. Li\ rive droite est faite de terres un peu plus élevées, jamais inondées et bien boisées. Quelques collines se montrent dans l'intérieur.

La castanha et le copahu ne sont pas rares, paraît-il, sur les collines en retrait des rives. Toutefois le pays est extrêmement peu peuplé. Par endroits on a la sensation d'un désert.

Nous laissons, rive gauche, en amont de la baraque d'un Portugais, Bernardo, où nous avons dormi, le confkient du Cuminan, le grand affluent de gauche du Trombetas.

En amont du Cuminan, le Trombetas se présente avec des largeurs moyennes de 45o à 5oo mètres; tel le Yamunda dans son cours inférieur.

Sur les rives quelques très pauvres baraques, le type invariable de la misérable cabane de ramasseur de castanhas.

Entre les rives et les collines intérieures, quelques lacs, plus ou moins complètement desséchés pendant l'été, les lacs Arancuan, rive gauche, Arancuan sinho, rive droite, Pacusal, rive gauche, Samahunia, rive droite, et Bacabal, rive gauche.

Les rives sont basses, parfois encore un peu noyées. Mais dans l'intérieur se dessinent quelques collines, sur lesquelles on distingue, parfois, quelques (c eastanheiros ». Ces collines, qui se montrent tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, sont moins élevées que celles que nousavons vues en aval de Cuminan.

VOYAGE AU TROMBETAS. Il

Les habitations et les plantations sont rares, rares sont aussi les eapueras, c'est-à-dire les anciennes exploitations actuellement abandonnées. La rivière n'a jamais eu qu'une population fort peu nombreuse.

Des campestres, pâturages de médiocre qualité, s'étendent entre le lac Pacusal et le lac Baeabal^ alimentant quelques rares têtes de bétail.

De petites plantations de cacao se succèdent sur les rives, rives basses et broussailleuses pour la plupart et offrant peu de cultures. De pauvres bicoques basses émergent çà et là du sein des verdures, baraques misérables. Nulle part on ne senl la volonté de cultiver pour conquérir l'aisance. Il semble qu'on ait peur du lendemain et qu'on trouve fort naturel et bien suffisant de vivre au jour le jour, juste assez pour ne pas mourir. Quelques petites maisons de commerce, un peu plus torchées, affirment leur maîtrise par quelques mètres carrés de défrichement. Mais comme on y sent bien dans les boutiques de ces maîtres du jour, et d'un jour, la volonté de s'en aller bientôt, sitôt réalisé le petit pécule que ne feront point longtemps attendre les bénéfices à 3oo pour loo ! Pauvre terre Paraense! elle n'a encore trouvé personne qui l'aimât. Elle a sa beauté cependant, et aussi sa richesse, et elle ne se montre point ingrate à qui veut bien prendre soin d'elle. Qui la cultivera?

En attendant on se contente, dans le peuple, de savoir qu'on serait riche si on voulait. Et on regarde les années, les époques, les révolutions politiques se succéder, avec la même curiosité discrète dont nous accueillons maintenant le spectacle du vent au sud, roulant lentement vers le nord, en vagues uniformes, les eaux superficielles de la rivière qui semblent remonter son cours. ' Mais. voici la tempête qui nous tire de nos rêveries, la tempête de l'aprèsmidi, maintenant à peu près quotidienne. Elle nous prend sur lés trois heures et nous oblige à accoster. Il fait un vent violent qui menace de chavirer nos canots pourtant abrités à la berge.

20. — En se levant, on sent assez fortement la fatigue de ces premiers jours de voyage. Même après vingt années de pérégrinations on ne saurait s'accoutumer à ces fatigues au point de les trouver négligeables.

Par endroits la rivière s'élargit sensiblement. A la bouche d'aval du lac Batata elle forme quatre îles assez étendues. En face, sur la rive nord, au fond

Viramondinho.

d'un petit golfe, trois baraques se dressent sur la berge haute, au pied de collines peu élevées.

En dehors de ces quelques collines qui rompent la monotonie du paysage, le pays redevient plat et bas, les rives sont noyées.

Entre les plantations de cacao, assez nombreuses, mais bien modestes, quelques campos artificiels se montrent sur les rives où des bœufs maigres errent en petits troupeaux de quinze à vingt têtes chacun.

ir»

Sur les rives basses quelques pieds de caoutchouc, sur les hauteurs quelques pieds de castanha et quelques rares baraques.

Viramondinho.

Encore une petite fazenda, rive droite, en face du lac Mussurâ qui est rive gauche. Cette fazenda, dont les terres s'étendent jusqu'au lac Batala qui est au sud, appartient à notre hôte d'Oriximinâ, Carlos Maria Teixeira et à son associé, Théophile Avelino do Amaral, qui l'administre sur place. Amaral a été jusqu'en 1890 l'instituteur d'Oriximiné; c'était du temps du prêtre français bien connu dans ces parages, le P. CuUer de Nantes, qui desservit Oriximinâ pendant plusieurs années et qui, depuis lors, n'a pas eu de successeur.

U VOYAGE AU TROMBETAS.

31. — Ayant tué un bœuf, nous passons la journée d'aujourd'hui à en sécher la viande. ,

C'est une bonne fortune, pour la plupart de ces pauvres gens de la rivière, que quelques centaines de milreis d'argent comptant. L'argent est si rare dans le Bus Trombetas que ces fameux marchands ambulants, si célèbres dans toute l'Amazonie, les regàiaos, y sont à peu près inconnus. De janvier à juin, époque de la récolte de la castanha, il s'en aventure parfois un ou deux. Passé cette époque, les patrons des ramasseurs de castanhas n*étant pas, pour l'ordinaire, gens prodigues de leur bien,^ les objets de première nécessité se font rares au Bas Trombetas, ou même manquent à un grand nombre d'habitanls.

Aussi bien, si, dans ces régions, le peuple est si souvent dénué de tout, est-ce surtout à lui-même qu'il doit raisonnablement s'en prendre. Quand donc ces malheureux arriveront-ils à comprendre que le meilleur aviador, le seul fournisseur qui leur soit réellement favorable, c'est le travail de la plantation ! Alors sans doute deviendront-ils laborieux, car, pour ce qui est de l'heure actuelle, il faut bien reconnaître que leur incurie et leur indolence expliquent et justifient leur misérable sort.

22. — Par le Trombetas, en amont au-dessus de chez Amaral, à droite et à gauche, nous laissons des bouches de lacs : rive sud, deux bouches du lac Batata, rive nord, deux bouches du lac Mussurà et trois bouches du lac Adjudante.

Dans le ciel du matin un énorme disque lunaire, 1res pâle, semble d'abord une vapeur légère au sein de l'azur laiteux.

Les collines que nous avons vues s'étendre, au sud, au delà du lac Batata, paraissent, en amont, se prolonger assez loin dans l'intérieur. Au nord, une autre chaîne s'étend derrière le lac do Adjudante, à une petite distance de ce lac.

Entre ces collines reculées à plusieurs kilomètres ou même à plusieurs lieues, la rivière coule entre des rives basses, marécageuses, de végétation médiocre. Et souvent il s'exhale des buissons des rives des odeurs exquises et parfois des puanteurs insupportables.

El toujours quelques baraques de pauvre apparence, mal entretenues au milieu d^un défrichement fort exigu.

Sur les collines de la rive droite quelques pieds de castanha qui ont occasionné un petit groupement de baraques dont la plupart semblent d'ailleurs actuellement désertes ou déjà abandonnées.

Le lac do Adjudante est fini. Maintenant ce que nous avons devant nous, c'est la totalité du Trombetas, 200 à iHo mètres de largeur; pour une rivière d'un parcours si étendu, c'est bien peu. Le fond n'est pas considérable; 4 mètres environ aux eaux moyennes, et, l'été, la moitié ou le tiers de cette profondeur.

Rive gauche, une assez forte chaîne de collines et de petites montagnes rejettent au sud la rivière qui venait de l'ouest. En face, la rive droite est faite de terres basses, encore en partie noyées maintenant et présentant de petites îles de terre un peu plus hautes, où l'on rencontre des ruines, des vestiges de baraques paraissant avoir vraiment été autrefois choisies pour l'insalubrité de leur position.

Au sud, ce sont de petits lacs : lac de Agua Fria,lac do Moura,lac do Palhal. Au nord, c'est le lac de Ipirera que continue en amont le lac grande de Arapécù, le plus grand lac du Trombetas.

23. — lia rive gauche est basse et se prolonge jusqu'au grand lac par de mauvaises terres mal boisées.

De petites barques de pêcheurs, vues en haut des eaux, dans l'optique du matin, apparaissent, de loin, démesurément agrandies. Dans la lumière pale et légèrement dorée du soleil levant, Teau reflète des verdures qui semblent rouges comme celles de la planète Mars. Encore une heure et il en sera fini de ces yeux de lumière, le soleil échauffera l'atmosphère qui flamboiera sans haleine et sans mirages.... •

Des petites baraques, des plus misérables qu'il soit possible d'imaginer, la plupart abandonnées. Quelques plantations de cacao, petites et mal entretenues.

Puis rive sud, dans un campo artificiel, la petite fazenda de Raphaël Reis, avec quelques têtes de bétail.

Nul bruit, nul cri, nulle voix, nul chant; dans sa laideur triste, la rivière est silencieuse.

Des collines bordent les rives, séparant la rivière du lac Arapécù au nord, et du lac Jamary au Sud.

Dès qu'on a passé les petits massifs de collines qui bordent les rives de distance en distance, la végétation se montre à nouveau basse et marécageuse ; d'ailleurs une bonne partie du terrain est couverte d'eau pendant l'hiver.

2/|. — Nous longeons, toute la journée, une assez forte chaîne de collines dominant la rive droite. Les baraques sont relativement nombreuses dans cette région ainsi que les plantations de cacao; chacune fort modeste, il est vrai, se composant tout au plus de quelques centaines de pieds.

23. — Ce matin, la chaloupe à vapeur qui fait, en tout temps, le service jusqu'au Jacaré, a passé à notre port, allant en amont.

En amont de la bouche du lac du Jacaré, la rivière, sensiblement élargie, présente de longues directions rectilignes. Les plages commencent à apparaître tantôt sur une rive, tantôt sur l'autre, s'étendant parfois jusqu'au milieu de la rivière. Entjre les deux lignes boisées, le Trombetas mesure par endroits de 4oo à 5oo mètres de largeur.

Des montagnes poignent dans le lointain, mais les rives sont toujours basses. Si elles n'apparaissent pas maintenant noyées, c'est que c'est déjà la baisse des eaux, c'est que l'été revient, faisant surgir les plages et desséchant les marais.

Un peu avant midi, la chaloupe à vapeur de ce matin, ayant à bord l'intendant d'Oriximinâ, prend mes canots à la remorque. Nous serons ce soir, vers quatre heures, chez Raymond dos Santos, à une petite distance en aval de la Cachoeira Porteira.

Nous parcourons d'abord une longue distance ouest-nord-ouest, puis après avoir longé la Serra Macachéra, qui donne à la rivière la direction

nord-sud, nous arrivons à la « Colonia », agglomération de quatre baraques. La « Colonia » fut le petit ventre que fondèrent les i< Mocambeiros », ou esclaves fugilifs vers i8t)(), quand ils descendirent de leurs « mocambos » du Haut Trombctas sur la |)romesse de leur liberté qui leur fut portée "alors par le P. Carmel sur Tordre du gouvernement impérial qui voulait, parait-il, enrôler quelques-uns de ces nègres pour la guerre du Paraguay. Une cinquantaine de ces Mocambeiros et de leurs descendants vivent aujourd'hui, citoyens pacifiques et d'ailleurs passablement misérables, dans la partie du Trombetas située immédiatement en aval des premières caclioeiras.

Immédiatement au-dessus de la « (lolonia », même rive sud, nous arrivons chez Raymond dos Sanlos, nègre d'une quarantaine d'années, suffisamment civilisé, considéré par les autorités du Bas Trombetas comme le plus digne d'estime (tout est relatif), parmi les anciens fugitifs et leurs descendants.

2G. — La chaloupe à vapeur de Tlntendant nous conduit jusqu'au pied de la Cachoeira f^orteira. INous voici sur la roche où, blancs d'écume et bruyants, se brisent les flots de la cachoeira qui, là-haut, coupe toute la rivière. Mes hommes déchargent nos deux canots et commencent à passer.

L'Intendant terrifié, car cVst la première fois qu'il voit une cachoeira, s'en retourne à Oriximina.