CHAPITRE II

Cachoeira Porteira. — Les Mucambeiros. — Cachoeira Viramondo. — Cachoeira Quebra Pote. — Adao et José. — Pêche de Chico. — Rio Cachorro. — Cachoeira do Trava. — État de la troupe. — Chasse, tapir et biche. — La viande salée. — Ennemis de notre conserve de viande ; urubus, jacaré, jaguar. — Cachoeira do Jandia. — Les loutres. — Rapides de Tira-Caraisa. — Cachoeira da Resaca. — Hippolyto. — Disparition de notre approvisionnement. — Cachoeira das duas pralas.

La Cachokira Porteira se compose de six Iravessaos conséeulifs. Les deux Iravessaos d'aval sont les plus forls.

Pendant cjtie mon équipage commence à passer mes canols, quelques Mucambeiros des environs viennent me rendre visite. Mes hommes, pensent-ils, ne pourront pas passer la terrible Porleira. Devant à leur do(d}le qualité de nègres et d'esclaves fugitifs l'incomparable modestie dont ils ne cessent de me donner des preuves, ils s'appliquent à me démontrer avec une insistance qui n'a évidemment en vue que le bon succès de mon entreprise, qu'il n'y a qu'eux, les ex-Mucambeiros du Haut Trombetas, qui soient capables de me faire passer les cachoeiras de leur rivière. Pourtant j*ai aussi des nègres avec moi, de ces bons et vaillants nègres du Tocantins qui sont incontestablement au nombre des meilleurs canotiers de l'Amérique du Sud, mais ce sont des jeunes gens d'assez bonne éducation, qui ont été

à l'école, qui savent lire et écrire, qui sont civilisés en un mot, et dont la contenance modeste fait illusion aux affranchis du P. Carmel.

Et ils sont là quatre : deux des plus anciens, le vieil Esydio et le vieil Adào, deux fils de Mucanibeiros, Raymond dos Santos et José, fds d*Adao, plus la femme de ce dernier, Dominga, raconlant des liistoires fantastiques.

Végf'iaiioii dans des pierres.

« Il y a des Indiens brabos dans le Rio Cachorro, me dit Raymond dos Santos.

— Tant mieux, nous aimons beaucoup rencontrer des Indiens brabos.

— Ali! si vous emmeniez un de nous avec vous, les Cachuanas ne vous flécheraient pas; en les voyant nous crierions bien vite : « Ouimi, maria, mohire ».

— Mais je peux leur offrir moi-même des haelies, des couteaux et des perles. >>

Raymond me regarde en-dessous et n'est pas éloigné de croire que je suis un peu sorcier.

El le peu de mots qu'il m'a servis, sans doute tout son répertoire, me permet de voir que ces CMiohuanns sont de famille Caraïbe.

Siratification.

Adâo et Esydio ont profité de ma conversation avec Raymond. Ils sont allés près de mes matelots essayer de les décourager en leur faisant une peinture effroyable du Haut Trombetas et de ce qu'ils vont avoir à y souffrir. Heureusement que j'ai avec moi de braves gens. J^entends la fin de leur conversation.

« Mais, vous y avez bien été, vous, dans les liants!

— Oui, mais moi je suis Mucambeiro.

— Et vous croyez que nous, nous ne ferons pas ce que vous avez fait?

— Non, vous autres, vous ne savez pas travailler dans Teau. »

Je vois déjà des yeux briller, vieil Adâo, vous jouez un mauvais jeu. « Oh! vieux nègre! nous ne savons pas travailler? Nous allons vous enseigner ce que valent les Mineiros*. . .

— Mais, parent, ne vous fâchez pas avec moi.

— Nous, vos parents! mais nous ne sommes pas parents de nègres. » C'est toujours la même histoire. Behanzin appelé « sale nègre » par les

nègres Martiniquais.

Enfin, après avoir bu plusieurs verres de tafia, ils se décident à s'en aller en me déclarant toutefois « qu'un certain docteur Miranda, venu de Rio de Janeiro, lors des derniers temps de l'Empire, pour ne s'être pas assuré noire concours, a naufragé dans cette même Cachoeira Porteira. Nou3 avons recueilli, un peu en aval, ses caisses de vivres qui s'en allaient à vau-l'eau. Nous vous rendrons le même service. »

Mais cette offre obligeante demeure toute gracieuse. Nous passons la Porteira avec une assez grande facilité, du moins ses deux travessâos d'aval qui sont les plus forts et les plus dangereux.

27. — Les quatre travessâos d'amont sont passés assez rapidement, à la vara (à la perche) ou à la corde.

Les paysages des cachoeiras ne sont pas sans beauté. Nous remarquons, notamment, rive gauche, des rochers surplombant de plus de dix mètres de hauteur, d'où, maintenant, une eau déjà rare filtre en gouttelettes de pluie.

La Cachoeira Viuamondo est immédiatement en amont de la Cachoeira Porteira; elle se produit simultanément dans trois canaux que présente à cet endroit la rivière.

Dans le canal rive droite j c'est la Cachoeira de Bairacâo où, dès maintenant, l'eau est insuffisante pour des canots de force moyenne. Cette cachoeira

1. Nom que se donnent les matelots du Tocantins, Mineiro de la province de Minns-geraes, la plupart sout de la province de Goyaz.

est ainsi nommée parce que, dans leur fuite, les Mucambeiros y firent une première installation, d'ailleurs de peu de durée. Dans le canal rive gauche^ c'est VIRAMONDO GRANDE, présentant quatre assez fortes chutes dans un canal rectiligne, étroil, entre des rochers noirs. Il est impossible de passer Viramondo Grande en canot soit d'été, soit d'hiver : Tété, quand il n'y a pas assez d'eau dans le canal central la communication entre le Moyen Trombetas et le Bas Trombetas est complètement interrompue. Dans le canal central^ qui est celui qu'il faut prendre maintenant comme étant le plus favorable, par l'état actuel des eaux, ce sont cinq travessâos assez forts que l'on ne peut pas passer sans d'assez grandes diflicultés : canots déchargés, tirés à la corde et poussés à la vara. Ce sont ces cinq travessâos qui constituent l'ensemble de Viramondinho. A leur réunion en aval, les trois canaux forment un grand travessâo qui barre toute la rivière.

3o — Il est quatre heures du matin, les rayons de la lune, froids, nous visitent dans nos moustiquaires. Chacun ramène sur soi sa couverture de laine. Au dehors, en amont, la C^achoeira Quebra Pote, qui domine notre campement, remplit de son ronflement continu l'espace silencieux.

La Cachoeira Quebra Pote compte six travessâos de plus en plus forts d'aval en amont. Nous passons les quatre premiers avec beaucoup de difficultés; quant aux deux derniers, les hommes fatigués, les pieds écorchés et pleins d'épines, se déclarent incapables de les vaincre aujourd'hui. Nous campons dans une ile rocheuse où à grand'peine les hommes peuvent .monter la tente. Puis il faut penser au diner.

Nous sommes tous fatigués des boites de conserves, et, malgré l'excellence du carned beef et du boiled beef, un peu de pèche fraîche nous sourirait beaucoup, mais les Halles sont loin, et le poisson qui est encore dans l'eau n'est pas un dîner assuré. 11 faut avoir recours à notre fournisseur habituel.

te Chico, je veux manger du poisson.

— Quelle qualité de poisson monsieur le Docteur veut- il?

— Celui que tu voudras, mais je le veux gras.

i\ . VOYAGE AU TROMBETAS.

. — Bien, monsieur. »

. El (illico prend sa ligne et s'en va, sans se presser, de laulre côté de Tile.

Eu aval de Viramoudo.

Nous aurons du poisson. Et il ne faut pas que cela vous étonne, Chico est « piayé », alors il ne peut pas revenir sans poisson, le piaye* ne peut pas l'avoir trompé, il l'a payé un litre de talia !

Mais, il paraîtrait que Toupan' aime les voyageurs qui se risquent à travers

1. Piayc, niédeciu-sorcirren qui nos hommes ont créance. ^. 'roiipun, dieu des Indiens.

VOYACiE AU TROMBETAS.

les forêts vierges, ou bien, serais-je plus dans le vrai en disant que les Mucambeiros aiment passionnément le tafia. Voici le vieil Adiîo et son fils José qui

Viramondo grande

arrivent avec deux énormes coumarous. Je suis obligé de cacher ma joie sinon le tafia diminuera beaucoup.

« J'apporte du poisson frais à votre excellence, monsieur le Docteur. »

Combien vais-je payer cette excellence-!à !

^< Ci'est très bien Adào. Combien cela te coiite-l-il?

— Oh! Monsieur le docteur, c'est un cadeau, nous ne voulons rien.

— Bien, donnez-le au cuisinier. »

Quelle mine piteuse il fait le pauvre vieux, il me regarde si tristement, mais

j'attends. Il tourne autour de moi, autour de madame, enfin il se décide : « Monsieur le docteur je voudrais bien me brûler la mâchoire (queimar o queixo). » Je trouve l'expression si jolie, que je dis d'apporter, tout de suite, la dame-jeanne.

Et il boit Adâo, José aussi; mais ils boivent bien les Mucambeiros! Mes pauvres matelots! leur part diminue. Le mal est encore plus grand que je ne le pensais : ils passent la nuit au campement, il faut leur donner du tafia pour les faire taire, car nous avons tous besoin de dormir, demain la journée sera rude. Quel bavard que ce vieil Adao!

Onze heures, le campement endormi, silencieux, est tout à coup bruyant, affairé, tous les hommes parlent à la fois, gesticulent, qu'est-ce qu'il y a donc? Nous avions oublié Chico qui revient avec quatre grandes trahiras. Pauvre Chîco! il n'a pas encore dîné, mais l'estomac de mes matelots est plus complaisant que celui des Européens. Nous en avons, une fois de plus, la greu ve à notre réveil. Nous ne voyons que les arêtes, nos dix hommes ont trouvé le moyen, après avoir bien dîné, de manger plus de 3o kilos de poisson.

Chico nous dit qu'il a vu, rive droite, un canal où nous pourrions passer sans décharger; il n'y aurait qu'à nettoyer un peu en aval les arbrisseaux qui en cachent l'entrée.

A neuf heures, nous sommes en dessus de la Cachoeira Quebra Pote. Nous avons eu à passer trois petits travessâos et des rapides.

Braves Mucambeiros qui avez bu mon tafia, qui en avez emporté chez vous, vous qui connaissez votre rivière, pourquoi ne m'avez-vous pas parlé de ce canal? Pourquoi me donnez- vous toujours de faux renseignements? Pourquoi voudriez-vous nous faire aller dans les endroits les plus dangereux? Pourquoi cherchez-vous à démoraliser mes hommes? Je le saurai peut-être en descendant.

Nous passons rive droite le confluent du liio Cac/iorro^ affluent important, moins important toutefois que le Rio Mapuera que nous avons laissé à la Cachoeira Porteirâ.

En amont du Rio Cachorro la rivière a une longueur moyenne de 5oo mètres. Sans île, sans courant apparent, le fond de la rivière pierreux et peu profond nous permet d'aller, rive droite, à la vara. Et c'est un grand repos, un immense soulagement d'aller sous le ciel uniformément bleu sans entendre le grondement de la Cachoeira.

Mais, après 6 ou ^ kilomètres de calme, nous reprenons brusquement la direction nord et aussi les iles, les pedrals et... les cachoeiras. Nous passons la Cachoeira do Travâ.

La Caghoeuia do Travâ entre une petite montagne du même nom, rive droite, et une beaucoup plus forte, rive gauche, se compose de quatre Iravessâos. Les deux premiers travessâos se passent à la vara, mais avec beaucoup de difficultés. Le troisième qui est sensiblement plus fort est passé à la corde, les canots toutefois conservent toute leur charge. Le quatrième est moyen.

i""^ septembre. — Le passage de cette première section de cachoeiras a déjà mis mon personnel en assez mauvais état. Il n'est personne qui ne soit blessé ou contusionné, contusions et blessures sans gravité, il est vrai, mais avec lesquelles il vaut mieux en finir une fois avant de poursuivre vers des difficultés nouvelles. Pendant ce temps de repos les moins dispos pécheront, les autres iront à la chasse.

Quel est Tétat de ma petite troupe?

Passarinho a les jambes un peu raides, c*est Tâge, dit-il, des épines aux talons, il ira chasser.

Joâo beaucoup d'épines dans les pieds, mais il va les retirer, et il veut aussi aller chasser.

Chico, Estève et Antonio sont en mauvais état, la fièvre les abat et les rend grincheux; leurs pieds meurtris leur arrachent des gémissements. Chico et Estève resteront dans le hamac. Estève fera des flèches, cela ne le fatiguera pas. Antonio moins endommagé lavera le linge.

Marlinho, depuis qu'il a l'honneur d'être notre cuisinier, attend, avec beaucoup de patience, la pêche et la chasse des autres. Il est vrai que ses pieds

VOYAGE AU THOMBETAS.

sont admirables! 11 a autant d'épines à lui seul que tous les autres ensemble. Et notre grand Marti nho, qui va sur ses dix-huit ans, pleure comme un enfant.

Hippolyto est le panème* de notre troupe ; en tirant les épines de ses pieds, il nettoiera le canot.

Stratiiicaiion.

Firmino est bon pêcheur; malgré le triste état de ses pieds [il ira pécher, sans se presser, car en sa qualité de métis d'Indien il est d'une lenteur remarquable : même un danger réel ne peut le faire aller plus vite.

Charles et Félix, deux nouveaux dans notre troupe, ne savent pas travailler; ils n'ont ni blessures ni contusions à soigner.

1. Panèiue, pus de chance, qui ne rapporte ni chasse nî peclie.

Tous des épines dans les pieds ! El de^ mauvaises épines produisant une tuméfaction. C'est que depuis la Cachoeira Porteira le fond de la rivière est tapissé d'une plante charnue, aux feuilles vertes et roses splendidement travaillées, d'un effet magnifique. Mais cette belle plante, qui charme les yeux, est munie de fortes épines peu agréables aux pieds de nos matelots.

En aval de Quel)ra pote.

Joâo et Passarinho sont allés chasser dans la haute montagne de 3oo mètres environ d'altitude relative, au pied de laquelle nous avons établi notre campement.

Ils ont rapporté un tapir de leur excursion, chacun chargé de la moitié de la bête, plus de 80 kilos pour chaque homme. Soufflant sous ce poids énorme ils arrivent pour déjeuner à deux heures de l'après-midi.

Nos hommes sont heureux, ils ont de la viande fraîche, et vont pouvoir manger toute la nuit.

Le lapîr est vile découpé et salé, demain on l'étendra sur les pierres de la rive pour le faire sécher.

' 2. — Joâo est retourné à la chasse aujourd'hui. II sait que madame et moî nous ne mangeons pas du tapir, et le brave garçon revient, vers les onze heures, avec un viado (biche) sur son dos.

Il dépose sa chasse à côté de moi, rit en me montrant ses dents blanches bien limées en pointes, et me dit :

ce Maintenant, Monsieur le Docteur, Votre Excellence ne peut pas refuser de manger. Vous aimez beaucoup la biche. Puis Madame a dit que le foie de biche était très bon pour faire des pâtés! Madame vous fera un pâté et vous aurez encore pendant plusieurs jours à manger. »

Joâo ne sait pas que mon estomac détraqué par vingt ans de voyages est bien capricieux.

« Enfin! merci, Joâo, j'essayerai. »

Avec cette nouvelle pièce de gibier, les hommes seront nantis d'une nourriture salue, aussi abondante qu'appréciée, et nous poursuivrons jusqu'au Haut Trombetas ou à peu près sans nous arrêter.

3. — Nous achevons de faire sécher la chasse. A tour de rôle les hommes vont, avec un sabre d'abatis et un rifle, garder notre viande.

Garder la viande qui sèche au soleil, dans un pays désert, cela doit vous paraître bizarre. Hélas ! non, c'est seulement une précaution nécessaire. Si nous jouissons de l'absolue et bonne liberté inhérente à notre vie de voyage en forêts vierges, nous en avons aussi les inconvénients.

Ainsi les urubus, grands corbeaux, qui seuls sont chargés du service de la voirie, ne demanderaient qu'à traiter notre viande comme détritus. Et ils sont légion, ici, ils auraient vite fait de notre provision.

Le jaguar, le tigre du Brésil, qui, en maître, viendrait s'installer au milieu et que nous ne délogerions qu'avec des balles. Notre viande en souffrirait.

J^e maracaja, chat sauvage, lâcheté comme la panthère, vif et léger, peut d'un bond venir nous chercher un morceau de viande, et, y prenant goût,

VOYAGE AU TROMBETAS. 3i

renouveler sa visite. Alors nous perdrions notre temps, notre viande, et surtout notre sel. Ah ! notre sel. C'est lui qui a la meilleure place dans le canot, et, sans lui nous souffririons beaucoup, il serait même impossible de faire un long voyage.

Je me rappelle que pendant mon voyage à Tltacayuna, nos canots ayant été au fond pendant la nuit, nous sommes restés huit jours avant de pouvoir nous procurer un peu de sel, nous avons tous énormément souffert. Ma femme et moi nous étions arrivés à ne plus rien manger du tout.

Nous avons aussi le jacaré, le crocodile du Brésil, qui fait croisière. De temps en temps il s'approche un peu plus de la rive ; s'il n y avait personne, quel bon repas il ferait à nos dépens !

Malgré tout, la vie est bonne en pays désert. Personne ne me trouble, plus besoin d'accommoder mon tempérament aux exigences de la société, la solitude des forêts vierges me réjouit, c'est pour moi le meilleur des biens.

4. — Nous continuons le voyage. Devant nous la rivière parait fermée par des haies de saranzals. Puis, dans la rivière élargie, une demi-douzaine d'iles grandes et petites, nous sommes à la cachoeira do Jandià.

La. Cachoeira do Ja]ndia, au milieu d'un petit archipel, se compose de trois travessâos de force moyenne que nous passons à la corde.

Il nous arrive des visiteurs au-dessus de la cachoeira. Une famille de loutres, six ou sept, viennent, en faisant un tapage infernal, jusqu'à portée de la perche des hommes qui, bien entendu, s'amusent à taper dessus. Ces bêles paraissent savoir que leur chair ne vaut rien pour nous et qu'ici nous n'avons pas besoin de fourrures.

Nous sommes obligés de leur envoyer du plomb pour les chasser, car si un des hommes venait à tomber à l'eau, ce qui se produit constamment, les dents de ces carnassiers ne manqueraient pas de s'attaquer à leurs jambes.

Au<lessus de la cachoeira nous allons avec des fonds de trois à quatre mètres d'eau, devant nous la rivière parait se fermer.

Nous passons les rapides de Tira-camisa à la perche et nous allons avec des alternalives de fonds « ras » et de « poches » profondes.

Nous voilà obligés de chercher notre chemin parmi les pierres de la rivière rétrécie. Le Trombetas ici a seulement 25o mètres environ et les fonds ne sont pas considérables, nous allons à la perche.

Retour de chasse.

Rive droite, quelques collines assez fortes avec une montagne derrière et de très petites plages qui commencent à se montrer sur les deux rives. Nous entendons une cachoeîra en amont; c'est la cachoeira da Resaca.

La Cachoeira da Resac\ se compose de cinq grands travessâos et de deux rebujos.