VOYAGE AU TROM.HETAS

Le premier Iravessâo, très fort, est passé à la corde dans un petit canal accosté à la rive droite.

Le deuxième est moins fort mais plus sec. Le troisième est moyen.

Le quatrième, de suite en amont d'une grande baie (resaca) d'où la cachoeira tire son nom^ est très fort. De plus, ce travessâo possède en aval un rebujo

Caclioeii'fi do Inferno.

et un autre en amont. Il s'agit de passer au bon moment afin d'éviter que le rebujo d'aval rejette le canot dans le rebujo d'amont et vice versa, (les deux tourbillons sont très mal placés, l'un rive droite, l'autre rive gauche, ce qui les rend très dangereux.

Nous sommes obligés de décharger les canots. Les hommes passent la charge

rive gauche sur un mauvais pédral où les pierres sont pointues et blessent les pieds des matelots. Un pédral de « pierres maigres »,me dit Passarinlio.

Ce soir, il paraîtrait qu'il y a de Forage dans notre ciel toujours si calme. Je vois Madame aller et venir, les sourcils fronces, donner des coups de sabre sur les arbres; serait-ce sérieux? Les colères de ma femme sont rares (heureusement!) mais d'une violence où je reconnais bien notre sang de Charentais.

Tout réquipage travaille avec une ardeur sans pareille. La charge est passée excessivement vite, les canots ne s'aperçoivent pas qu'il y a des rebujos; il est vrai que Madame est un peu en amont, au milieu de l'eau, je ne vois que son chapeau, et même je ne l'aurais pas vu si les yeux des hommes ne s'y portaient à chaque instant.

Ije travail est fini, les canots sont rechargés, nous pourrons partir demain matin de très bonne heure*

Mais voici ma lemme qui arrive l'air bien contrarié. Qu'y a-t-il? Je vais savoir. J'écoute.

« Hippolyto, viens ici, je veux le causer.

— A vos ordres. Madame, répond-il avec le ton obséquieux qui lui est habituel.

— Il y a un mois que nous sommes en voyage, combien as-tu distribué de litres de tafia? ouvert de paniers de farine? de boites de lait? combien de kilos de sucre?

— Je ne sais pas. Madame.

— Ah! tu ne sais pas! Qui est-ce qui est chargé de distribuer les rations?

— C'est moi, Madame, mais on me vole.

— On te vole! Il y a des voleurs dans mon canot! Cela m'étonne beaucoup, tu as toujours les clés avec toi, tu es constamment dans le canot. Puis enfin, tous tes camarades, il y a aussi longtemps que toi qu'ils sont à notre service, pourquoi aux autres voyages tout allait-il très bien, et à celui-ci tout disparaît-il comme par enchantement : tafia, café, lait, chocolat, fruits, etc?

— Madame, ce sont les deux nouveaux.

— Le mensonge est très mal trouve, Hippolylo. Heureusement je vois clair. Je crois que tu veux qu'un de les eam:i rades le caresse le dos avec une corde. Depuis quatre ans que tu es à notre service le Docteur a fait beaucoup pour toi, tu le payes en ingratitude, c'est la règle. Hier, tu as invité un de tes camarades à se battre au sabre avec toi, lu sais que je n'aime pas cela, je veux qu'ici vous vous traitiez lous en frères. Tu n'aimes pas les camarades, il est vrai qu'ils te le rendent bien. Je veux l'avertir aujourd'hui que si tu [ne te corriges pas, si tu continues à... gaspiller, à chercher querelle aux autres, tes côtes feront connaissance avec mon sabre, justement Firmin me l'a très bien aiguisé ce matin. Tu comptes sur la bonté du Docteur, tu as tort : devant la preuve de ta mauvaise conduite, le Docteur te laissera, et tu dois savoir que moi je ne promets jamais deux fois une correction. »

Hippolyto pleure, et il parait pleurer de véritables larmes.

a Laisse-le, me dit ma femme, j'ai fait l'impossible pour rester calme, car je suis furieuse. »

Elle continue :

c< Hippolyto est perdu; si nous pouvons le garder jusqu'à la fin du voyage, ce sera tout, et il nous faudra beaucoup de patience. Quand il est gris, ce qui lui arrive à peu près toutes les nuits (il a bu ou fait boire plus de 4 dames-jeannes de tafia en un mois, soit loo litres au lieu de 4^)? il dit aux autres qu'il a « laissé d'être béte », ce qui lui serait difficile. Il a ses préférés et pour eux il y a grande distribution, même de nos conserves.

« Je ne sais pas si le mal est grand ou très grand, j'y verrai à la première halte. Les provisions, c'est notre vie à tous, et je dois y yeiller.

« Ce qui m'a donné l'éveil, c'est qu'ayant à côté de moi une dame-jeanne vide, je vois Antonio en prendre trois et les mettre sur son dos. Je lui en fais l'observation : ce Antonio, ne prends qu'une dame-jéanne, tu tomberas et tu c( casseras tout. »

« — Pas de danger. Madame, elles ne sont pas lourdes, elles sont vides. »

Mi

(c Vides! lu peux t'imaginer le bond que j'ai fait jusqua lui. Et c'était vrai, elles étaient vides!

c< Alors me voilà partie par le sentier, faisant des entailles dans les arbres à droite et à i^auche; pauvres arbres, ils n'en pouvaient mais! Mais en marchant

Cachoeira da duas prains.

je réfléchis que si je me lâche tout de suite le travail en souffrira et qu'il vaut l)ien mieux finir de passer la cachoeira. Et tu as pu constater que j'ai su attendre et même rester presque calme, \ussi bien, je me suis mise à l'eau, tu sais, c'est souverain, un bain bien froid, pour calmer les nerfs des femmes trop irritables.

« Hippolyto accuse les deux nouveaux parce qu'il a peur qu'en leur qualité

de blancs et de Français Tun d'eux prenne sa place de capataz\ Je ne sais pas encore ce que valent ces deux jeunes gens, mais puisque c'est seulement pour que ce voyage leur permette d'avoir un peu d'argent pour se tirer de Tembarras où ils étaient, laissons-les tranquilles. Puis je vais y veiller. »

Eu aval du furo do Damiano.

Tlippolyto passe une partie de la nuit à faire des projets. Il veut partir à travers la foret et il fait ses préparatifs avec fracas, il met de la farine dans un sac, prend un sabre d'abatis, un rifle, des balles et... il regarde ses camarades. Il voudrait que l'un d'eux le retienne, mais personne ne lui dit un mot. Alors... il abandonne son projet de fuite.

I . Capataz, nom de celui qui est chargé de distribuer les vivres.

11 voudrait bien savoir comment Madame a pu deviner. Les autres lui disent d'aller le lui demander. La démarche ne lui sourit pas.

Il jure que le lendemain il ne travaillera pas. Ses camarades lui font entrevoir la perspective de la diète. Car Thabitude, dans mon canot, est ainsi : « Tu ne travailles pas, donc tu es malade, vite une très forte purge; après la purge tu ne travailles pas, alors tu es très malade, défense de manger; » il est permis seulement deux ou trois tasses de thé. Le jour suivant^ mon matelot est en parfaite santé et n'y revient plus.

Alors il travaillera mais de travers. Mais Chico lui dit : « Gompadre, laisseznous donc dormir. Tout ce que vous faites et dites, autant en emporte le vent de la eachoeira et c'est tout. Vous n^avez pas de courage, compadre, à présent que Madame sait ce que vous avez fait, vous feriez mieux d'aller demander pardon, peut-être le Docteur vous sauverait. Mais vous êtes là à causer et à pleurer comme un enfant. Bonne nuit, compadre! »

Hippolyto se fâcherait bien, mais déjà Chico dort et ne l'entend plus.

Alors voulant noyer son chagrin dans un verre de tafia, il cherche de tous les côtés la grande consolatrice des matelots ennuyés. Mais la dame-jeanne est sous le hamac de Madame !

5. — Nous laissons derrière nous gronder la eachoeira da Resaca. Je ne conseillerai pas d'entreprendre de passer cette eachoeira avec un équipage quelconque; avec l'état actuel des eaux ce serait un naufrage certain.

La rivière est très étroite, et elle le paraît davantage à nos yeux habitués aux grandes largeurs des cachoeiras d'aval, où comme toujours, en pareil cas, la rivière est sensiblement élargie. Ici nous avons d'une rive à l'autre de loo à i5o mètres.

A la place du Trombetas que Ton considérait comme un grand cours d'eau, il faut placer quatre grands torrents : le Trombetas, la rivière mère, le Rio Cachorro, la Mapuera et le Cuminan, affluents. Mais chacun de ces affluents est presque aussi important que la rivière principale.

Nous suivons un long canal reetiligne bordé de pierres et de rochers,

quelques-uns de plusieurs mètres cubes et qui semblent avoir été alignés ainsi par le seul effort des eaux. Quelques bancs émergent au milieu de T;e canal profond que forme la rivière rétrécie.

Et nous allons avec le soleil dans les yeux, ce soleil qui fait paraître la rivière d'une blancheur éclatante et qui rend d'autant plus noir le sombre paysage des rives.

Les berges sont à pic sans être bien élevées, 2 ou ^ mètres en moyenne. La végétation est fournie, mais ce ne sont que des arbrisseaux^ nous ne voyons pas de beaux arbres.

La Cachoeira das duas praias (des deux plages) tire son nom de deux plages hautes situées sur la rive droite. Trois travessâos : le premier est sec, le second forme un petit saut, le troisième est moyen.

liCS canots sont déchargés et malgré cela les hommes ont bien de la peine à passer. La force d'eau d'hiVer est telle, que tout le saranzal en est incliné à 45 degrés dans le sens du courant.

Il est midi. La chaleur est accablante et nous sommes sur un pédral ou il n'y a pas un seul arbre, c'est à ne pas y tenir. Passarinho me fait un abri avec une tente jetée sur des saranzals, il était temps. Ce n'est certainement pas l'agréable fraîcheur d'une véranda, mais ce n'est déjà plus la suffocation.

Ma femme est étonnante, la voilà devenue Indienne. Elle est nu-pieds au bord de la rivière, sous ce soleil de plomb, elle pêche! Je suis obligé de l'envoyer chercher; j'ai peur, j'ai peur d'une insolation pour elle.

Antonio vient de sortir de l'eau une trahira de 5 kilogrammes (la trahira est Taymara des Guyanes), il nous l'apporte en chantant et en dansant, il en est très heureux et nous aussi.

Antonio est toujours gai et il a bien raison. La gaieté est une joie immédiate, c'est l'argent comptant du bonheur.