CHAPITRE IV

Départ pour les cachoeiras d'en haut. — Tristesse et aide de ceux qui restent. — Maladie d'Hippolyto. — Cachoeira do Franco. — Pêche merveilleuse d'Antonio. — Cachoeira do Coliango. — Cachoeira do Guajara. — Cachoeira do Mina. — Cachoeira de Campîche. — Désillusion. — Colonisation possible. — Réflexions.

i8 septembre. — Ce matin à huit heures nous reprenons le voyage. Nous avons eu une petite pluie pendant la nuit, le pédral de la cachoeira est luisant et glissant.

Ceux des hommes qui restent nous regardent partir avec une expression de tristesse et de regret sur le visage, ils auraient préféré être du voyage « d'en haut ».

Puis ces vaillants, qui tous les jours affrontent le danger, savent bien que souvent on ne revient pas de ces hauts de rivière.

Ils nous aident à passer le petit saul d'un mètre, le dernier en amont pour la cachoeira do Jacicury. Puis ils suivent sur la rive, ne se décidant pas à nous quitter, Joao fait ainsi plus d'un kilomètre et je suis obligé de me fâcher pour le renvoyer.

Notre « Mai da lua » se comporte assez bien, bien qu'elle soit « un peu folle », disent les hommes, ce qui veut dire qu'elle n'est pas stable. Nous allons de bonne allure; derrière nous, en bas, gronde la cachoeira grande do

Jacicury que nous avons vaincue. Nous passons encore sept travessâos coup sur coup, mais avec notre embarcation ce n'est plus qu'un jeu.

La rivière a assez peu d'eau, beaucoup d'endroits sont ras dans le canal où nous sommes, rive droite. Beaucoup de rapides, tous les hommes sont à l'eau tirant la montaria à la main, cherchant le chemin.

De petites îles forment plusieurs bras, mais aucun de ces bras n'aurait, avec les eaux actuelles, assez d'eau pour mon grand canot que j'ai bien fait de laisser en bas. La rivière coule sur de grandes roches plates très glissantes.

A cinq heures du soir nous pensons à nous reposer : celte première journée a été bien fatigante pour lous. Hippolyto a une forte fièvre pendant la nuit.

A notre réveil, un brouillard épais s'élend sur toule la rivière, il nous faut

attendre qu'il soit dissipé pour nous engager dans le travessâo au pied duquel nous avons dormi.

Nous allons à la vara avec un mètre de fond en moyenne, quelques castanheiros sur la rive gauche.

Le Trombetas, libre d'îles, s'élargit soudain. D'étroite, pleine de pierres, laide

Canal du Jacicury.

et trisle, la rivière aj)parail belle et riante, large mais toujours peu profonde, sauf dans quelques « ressacas » où il y a des creux, et alors elle ne court pas du tout.

Après six ou sept kilomètres de rivière libre, les îles recommencent. Et nous voici avec un homme malade dans un petit canot où il ne faut pas remuer sous peine de chavirer! Hippolyto vomit de la bile toute la matinée. Martinho pilote à sa place. ^

Au déjeuner, Hippolyto va se coucher au frais dans le bois et ne veut rien manger. Comment faire? Je ne peux pas le déposer ici comme il le demande, il me faudrait alors en laisser un autre avec lui et il ne me restera que deux hommes ; avec ces deux hommes je ne puis pas poursuivre le voyage. Il faut

Canal du Jacicury.

qu'il suive. Je lui fais faire une place à la poupe, on le couvre avec une couverture à cause du soleil et, en avant!

Nous passons une île montagneuse et nous avons devant nous la cachoeira do Franco.

C'est à cette cachoeira, selon les Mucambeiros, que les Indiens du Rio Cachorro, les Cachuanas, traverseraient le Trombetas pour aller visiter les Indiens du Rio Cuminan. Ces Indiens du Rio Cuminan habiteraient la rive droite de ce fleuve et s'appelleraient Alhermos. Les Cachuanas, en suivant les bords d'un

îgarapé qui déboucherait en aval de la cachoeira do Franco, seraient en un jour dé marche chez les Alhermos : ce seraitdonc de 1 5 à 20 kilomètres en lignedroile.

Nous avons fait de minutieuses recherches en aval et en amont de la cachoeira do Franco pour trouver cet igarapé, et nos recherches sont restées infructueuses.

Je donne celte version des Mucambeiros sans y ajouter foi, car tous les

Canal du Jacicury.

renseignemenls qui m'ont été donnés par eux, jusqu'à présent, après vérification, se sont trouvés faux. Si nous les avions écoutés, nous serions maintenant tous au fond du Trombelas.

Hippolyto marche soutenu par deux de ses camarades, il exhale sa souffrance d'une voix plaintive et inarticulée, il paraît bien malade. Je m'en vais plus loin pour ne pas le voir souflrir. Mais la voix courroucée de Madame me fait revenir, elle se fâche après ce pauvre Hippolyto, je l'entends qui le menace d'être battu s'il ne boit pas, et il boit.

Enfin, qu'est-ce que cela veut dire ? C'est que tout le mal d'Hippolyto vient d'une dysenterie qu'il a depuis quatre ou cinq jours et qu'il n'a pas soignée. C'est lui qui d'habitude distribue le bismuth à ses camarades, pourquoi n'en a-l-il pas pris? ou pourquoi ne l'a-t-il pas dit? Prétend-il que je ne ferai pas mon voyage jusqu'au bout à cause de lui? Il se trompe, il devrait pourtant me

Saut du Jacicurv.

connaître. Il parait que ma femme furieuse, et, avec raison, lui a administré une dose dont il se souviendra.

La cachocira do Franco se compose de quatre travessaos. Le premier, de beaucoup le plus fort, a trois petits sauts formant un dénivellement d'un mètre au plus, le second est faible, le troisième et le quatrième sont moyens.

La charge est transportée au-dessus du premier Iravessao et le canot passe à vide, les autres sont passés à la corde.

En amont de la cachoeira, de grandes îles et une chaîne de montagnes, rive gauche.

Ce soir, nous n'avons rien à manger, il faut attendre que le poisson veuille

Saut du Jacicury.

bien mordre à l'hameçon. Firminoet Antonio pèchent, car ils veulent manger. Madame et moi nous buvons chacun une tasse de thé el nous allons nous reposer dans nos hamacs.

A peine sommes-nous installés que nous enicndons Antonio danser, chanter, crier, f.iire un tapage infernal, c'est qu'il vient de sortir de Teau un énorme « peixo cachorro » (poisson chien). Martinho va le faire cuire immédiatement et

Madame dît qu'elle mangera, car elle a bien faim; à moi, ma tasse de ihé suffit.

Cinq minutes se sont à peine écoulées, autres cris d'Antonio. Cette fois c'est une pirarara^ puis arrivent successivement trois trahiras et un autre peixo cachorro, il faut se fâcher pour qu'il ne pêche plus.

Antonio est tellement heureux qu'il nous apporte toute sa pêche entre nos

Saut du iacicury.

deux hamacs pour que nous l'admirions. Et dans sa joie il a oublié de les bien tuer, si bien qu'une trahira, en faisant des bonds désordonnés, saule dans le hamac de Madame qui lui cède la place avec une rapidité dont je ne la croyais pas capable. Aussitôt j'ai baissé prudemment ma moustiquaire.

Hippolyto qui, il y a quelques heures, était à moitié mort, dévore plus de

« peixo cachorro » que tous les autres ensemble. Je suis oblige de l'envoyer coucher en lui défendant de manger davantage.

Saut du Jacicury*

L'odeur de notre poisson nous a attiré un visiteur qui nous force à faire du

Saut du Jacicuiy.

feu toute la nuit, un jaguar rôde autour de notre campement; nous ne parvenons pas à le voir pour le tirer.

La rivière est large et a beaucoup de fond, nous allons à la rame presque constamment, à la vara de temps à autre.

Nous parcourons ainsi i8 à 20 kilomètres et nous arrivons à une très forte cachoeira.

La CACHOEIRA DO Caltawgo a sept travessâos, de très forts rapides, une

i| liant i i(^ irniom1)rLiljIe (Ir i>cliteH îles , d*

saranzais,<le pedrals. La journée se passe

à charger et à décharger le canot, nous allons comme nous pouvons, tantôt

rive droite, tantôt rive gauche, mais toujours à la corde.

Après un fort travessâo, nous arrivons a la cachoeira do Guajarâ. Les quatre travessîïos de cette cachoeira sont passés à la vara et à la corde sans beaucoup de difficultés, La rivière élargie a très peu de fond.

Rive droite le morro de Guajarâ, montagne isolée qui parait être à 2 ou 3 kilomètres dans Tintérieur. Nous travei'sons une petite capuera rive gauche et nous arrivons à la cachoeira do Mina.

C'est à la cachoeira do Mina que les Mucamheiros avaient fait leur première installation aussitôt après leur fuite*. Le Mucamho était situé rive gauche près

Saul du Jacicuiy.

d'un igarapé et s'appelait Marcwilha. Il n y avait pourtant rien de merveilleux, au pied d'une cachoeira d'un dénivellement de près de 2 mètres, derrière une petite île, dans un ravin à la base d'une assez (brie chaîne de montagnes : l'emplacement était vraiment bien choisi comme dércclueux et insalubre. Après avoir passé avec beaucoup de peine les quatre traversâos de la cachoeira

l. \ij\v au chapiire IX l'odysst'c des Miicanibeirus.

do Mina, nous arrivons dans un pays plat, avec une rivière pleine d'îles. Pour faire le plan de tous les bras il faudrait passer ici plus de six mois.

Nous avons pris le bras central, croyons-nous, nous sommes dans un canal étroit, où nous passons quarante et un travessâos; nous déchargeons notre

Saut (lu Jucicury.

« Mai da lua » cinq fois, mes pauvres matelots n'en peuvent plus. Dans les autres bras, à droite et à gauche, nous entendons gronder de fortes chutes; les éviterons-nous ou serons-nous obligés à des débarquements successifs si pénibles pour mes hommes et si occupants pour nous?

Enfin, après un jour et demi de pénibles efforts, nous sortons de ce canal froid et humide et arrivons dans la grande rivière avec un soupir de soula-

gement.

Après avoir cherché longtemps un endroit pour camper, nous sommes obligés de nous arrêter dans un lieu froid et humide. Ici les deux rives sont marécageuses, le terrain sans consistance n'est que de Thumus en formation.

I^ nuit nous sommes réveillés par une bande de singes qui font au-dessus de

Paucadp grande.

nos tètes un bruit assourdissant^ ils semblent, dans leur criaillerie insupportable^ nous reprocher d'envahir leur demeure, peut-être n'ont-ils que Tétonnement de notre présence. Avec beaucoup de peine nous les chassons et pouvons enfin goûter quelques heures de sommeil.

Nous avons laissé derrière nous la cachoeira Comprida et la cachoeira Quebra canoa.

Rive gauche s'étend une chaîne de montagne assez forte. Nous ne rencon-

Irons plus que de petites îles, ce qui nous permet de voir la rivière d'une rive à l'autre; elle est large, belle, nous respirons à Taise.

Nous passons deux Iravessâos, puis plus loin deux autres; le dënivellement des deux premiers est d'environ i m. 5o, mais il y a un bon canal rive droite; les deux seconds ont plus d'un mètre et sont un peu secs, nous les traversons à la corde sans décharger.

Bizarre particularité de quelques-uns de ces affluents de l'Amazone : ils ont une largeur moyenne beaucoup plus grande dans la région des hauls qu'à leur confluent.

La CACHOEiRA DE Campiche quc nous joignons a cinq travessaos au milieu d'îles de moyenne grandeur. Le canal est rive droile, « Mai da lua » est passé à la main.

En amont du dernier travessao nous voyons qualre petites eapueras rive droite et deux rive gauche.

Nous trouvons dans la plus grande capuera, rive gauche, la « capucia da villa », un pieu planté en terre, ancien poteau d'une baraque; nous voyons également l'emplacement d'un four à manioc.

Ces vestiges sont bien peu de chose et cependant il nous est agréable de penser que des hommes ont vécu là, qu ils ont fait produire à la terre qui nous entoure quelque chose pour leur subsistance. Pourquoi ont-ils abandonné ce beau paysage? Pourquoi n'ont-ils pas lutté contre la nature, qui, pour prix de leurs efforts, leur eut donné l'aisance et le bonheur?

Rive gauche nous voyons la bouche de l'igarapé de Trémicuera. Cet igarapé, d'après les Mucambeiros, était le chemin que prenaient les Indiens qui venaient les visiter. Je n'ai pas pu savoir le nom de ces Indiens.

Après bien des réticences j'ai appris que sur la rive droite du Trombetas, entre le Haut Trombetas et le Haut Cachorro, il y aurait des Chérewes, aux sources du Caphu (Turuna des Mucambeiros), des Tunayanas, aux sources du Ha et du Curiaù des Cariguanos, aux sources du Wanamù (Poana des Mucambeiros) les Tarumans et les Pianocotos. Sur la rive droite du Cuminan les

Alhermos, sur la rive gauche dans le campo les Uayanas. Dans le Moyen Cachorro des Cachuanâs. (Voir le cartouche à la page précédente.)

S'il est vrai que les Indiens aient connu autrefois ce chemin de Trémicuera,

Le meilleur chemin.

ils l'ont bien oublié, car sur les deux rives nous ne trouvons pas une seule trace de passage, c'est la forêt vierge dans toute sa beauté.

En face îles capueras de Campiche et de Pigarapé de Trémicuera débouchent

cinq bras, à peu près d'égale importance; les uns étroits et profonds, les autres plus larges mais très secs.

Nous suivons le bras rive gauche qui, à rembouchure, nous paraissait avoir

Le caooi descend.

plus d'eau que les autres, mais nous avons bien de la peine à nous frayer une route. La rivière est très sèche et pleine de pierres, c'est le Xingû en petit. Et dans ces rivières pierreuses, pendant la journée, la chaleur y est accablante, intolérable, et la nuit le thermomètre descend à 24 et à 22 degrés centigrades;

la transition brusque oblige à s'envelopper d'une couverture de laine. On se demande alors si vraiment on est près de l'équateur. On éprouve ici ce qui se passe dans le voisinage des hautes montagnes : chaleur torride avec le soleil, froid glacial avec les rayons de la lune. Mais ici, cela est d'une intensité telle

Saut du Jacicury.

que nous avons été tous enrhumés, nous avons eu des toux persistantes et un malaise général.

Après un arc de cercle d'environ i4 kilomèlres dans le bras rive gauche, où nous avons passé quantité d'îles et une vingtaine de travessâos secs où souvent les hommes sont obligés de faire un chemin en déplaçant des pierres dans le lit de la rivière pour que nous puissions passer noire Mai da lua qui pourtant ne cale pas beaucoup, la rivière revient avec un bras unique, canal rectiligne profond avec un fort courant et des remous qui souvent font tourner notre

canot comme un fétu de paille et nous font perdre en quelques minutes le travail d'une heure.

Notre horizon s'étend à perte de vue, cela nous change, car, jusqu'à présent, la vue était toujours bornée par des îles on des changements de direction de

Remous en amont du Jacicury.

la rivière: ici un canal rectiligne nous montrant les rives d'un vert métallique, puis vert foncé, puis bleu, puis gris bleu, puis gris, cet estirào n'en finit plus. Rive gauche, une petite capuera, oh ! bien petite et bien vieille, nous ne Faurions pas vue sans un pied de manguier et un cajueiro (acajou blanc du Brésil) encore existants sur la rive. , '

Martinho voit ces vestiges le premier. Il dit ; « Un cajueiro ». Tous s'arrêtent d'une seule fois, car ce simple mot : un cajueiro, invoque chez nous tous l'idée d'une habitation. Le cajueiro est un arbre planté, (il y a aussi le cajueird sauvage très rare, mais il est impossible de confondre les deux arbres). Où il

Eu aiDoat du Jiideur>

y a des cajus, il y a des hommes; et qui parle d'hommes, ici dans cette terre sauvage dit ennemis. C'est alors la flèche empoisonnée lancée de la rive, c'est la surprise pendant le sommeil, c'est souvent le naufrage du canot et la mort pour nous tous.

Nous descendons à terre, nous cherchons avec le plus grand soin et ne voyons ni chemin, ni trace de pas, ni branche cassée. Bien convaincus que c'est une ancienne habitation, une tapera, que derrière les arbres de la rive, il n'y a rien, toutes les figures s'éclairent et nous continuons joyeusement notre chemin.

Nous passons une petite bouche avec une petite cascade de i m. 5o. Avec quel empressement nous nous approchons, espérant que cette bouche est celle d'un igarapé ; alors nous allons avoir de l'eau fraîche! Désillusion, cette eau est aussi chaude que celle de la rivière, nous n'en pouvons plus et nous souffrons davantage, maintenant que nous devons dire adieu à cette espérance.

Cet « igarapé de la désillusion » est certainement un petit bras qui vient de

En amont du Jacicury.

la rivière principale. Le campement est triste, plus de rires, plus de chants, à peine une causerie à voix basse; hier et aujourd'hui nous n'avons pas eu de pèche, les hommes ne prennent rien, le poisson est descendu. Si nous refusons l'intelligence aux poissons^ il faut avouer qu'ils ont l'instinct joliment développé. Dans tous les igarapés qui sèchent Tété, dans les haut^, vers les sources des rivières, lorsque arrive la saison précédant la grande sécheresse, tout le poisson descend vers la grande rivière, dans les endroits profonds et bas afin d'être assuré d'avoir toujours son élément en quantité suffisante.

Nous nous contentons de boire un peu de thé, ce qui n'est pas fait pour sustenter des hommes qui dépensent énormément de forces. Allons, du

courage; demain^ s'il n'y a ni pèche, ni chasse, il faudra couper un palmier pinot. Le chou palmiste n'est pas si mauvais que cela : nous pouvons le manger à la croque au sel^ et nous nous imaginerons avoir des primeurs de petits artichauts; nous pouvons le faire bouillir et nous aurons quelque chose de bien meilleur que les salsifis.

D'ailleurs, nous autres, voyageurs, ne devons-nous pas être faits à toutes les privations, à toutes les maladies, à toutes les souffrances, et marcher, marcher toujours, nouveaux juifs errants, jusqu'au jour où nous irons enfin nous reposer dans les solitudes des cieux? Peut-être, alors, notre àme immortelle saura-t-elle quelque chose de plus que ce qui est pour elle maintenant Tlnconnaissable. Ou peut-être sera-ce le Néant ! L'âme, serait-elle force perdue et improductive au milieu des autres forces I

Nous sommes installés sur un immense pédral a une bifurcation, bifurcation qui est pour moi celle vue par Schomburgk en 1 838. Nous sommes donc au confluent du Caphû et du Wanamù. (Le Turuna et le Poana des Mucambeiros.)

Nos matelots vont dans le Caphù, rive droite, et dans le Wanamù, rive gauche ; ils cherchent avec ardeur un passage pour notre montaria. Ils y mettent beaucoup de bonne volonté, sachant que je serais très heureux de faire au moins une demi -journée dans chacun de ces bras, mais ils ne peuvent pas faire l'impossible. I^ Caphù mesure 85 mètres de largeur, le Wanamù 53 mètres; en ce moment de plus grande sécheresse de l'année, l'eau occupe à peu près la moitié du lit de ces rivières.

Lorsque ce pays se colonisera, qu'enfin les efforts raisonnes de hardis émigrants, que la pléthore de l'ancien et du nouveau continent aura amenés dans ces parages^ ouvriront les yeux des indifférents, et que les partisans du progrès et de la civilisation brésilienne se décideront à tenter l'essai, il feudra prendre garde de tomber dans l'erreur qui a ruiné bien des contrées, erreur qui consiste à déboiser, et, par conséquent, à priver un pays de la fraîcheur indispensable aux chmats équatoriaux.

Les terrains sont en général assez fertiles, mais certains endroits, surtout certaines rives, sont inaptes à la culture.

Descente d^une cachoeira.

De sorte que si .l'on déboisait les bords du Caphù et du Wanamù les sols avoisinants deviendraient des déserts.

En bas de la cachoeira.

Les rivières elles-mêmes s'en ressentiraient. Torrents en hiver, ruisselets à

l'époque de la sécheresse, elles se détruiraient et nous aurions ici un nouveau Sahara.

Ce serait aller à Tenconlre du but que les civilisateurs et les partisans de Textcnsion agricole et commerciale se proposent d'atteindre.

Morro do Guajarû.