CHAPITRE III

La seconde Pancada de la Cachoeira Grande. — Cachoeira comprida. — Cachoeira dos Quatre Traversaos. — Le feu du soir. — Cachoeira do Molongo. — Cachoeira da Ilhota.

— Cachoeira da Ilha Grande. — Cachoeira da Prainha. — Cachoeira das Très Boccas. — Salto Grande. — Cachoeira Ultima de baixo. — Vestiges d'Indiens. — Cachoeira das Pedras Soltas. — Caoutchouc abondant. — Toujours des vestiges d'Indiens. — Cachoeira do Tocoaré : une voix humaine sur l'autre rive. — Les Indiens Crichanas du Rio Yanapiry

— En amont de la Cachoeira do Tacoaré. — Castanhaes. — Nouvelle région. — Les Indiens sur les deux rives. — Le Rio Yamundd et le Rio Yanapiry communiquent-ils, dans leur cours supérieur, par quelque furo inconnu ? — Étymologie. — Onachare (Acarahy) serait-elle la montagne des sources des deux rivières? — Par 6i'44' de longitude O. de Paris et par o<*33' de latitude S. — Descente. — Conjectures. — Marche forcée. — Physionomie de la rivière à la descente. — Naufrage. — Retour sur soi-même. Dernières cachoeiras. — Arrivée au campement de la Cachoeira Grande.

i8 mars. — La Seconde Pakcada da Cachoeira Grakde, en dépit des pluies qui viennent de tomber et de l'hivernage qui bat son plein, a tout juste assez d'eau pour nos petites montarias. C'est tellement sec qu'il nous faut passer, par les roches encore à découvert, notre modeste charge, nos provisions de quinze jours.

En amont la rive gauche présente des berges rocheuses à pic, encore à plus de un mètre au-dessus des eaux grossissantes.

Les rives, bien ques'élevant assez brusquement vers l'intérieur sont bordées à la base de palmiers caranas.

On a à peine cessé d'entendre le bruit de la Cachoeira Grande qu'on entend déjà la Cachoeira Comprida. Celle-ci nous oblige encore à décharger complè-

tement nos deux petites montarias. La Cachoeira Comprida est de la force de la Seconda Pancada da Cachoeira Grande. En amont, à l'entrée, la Cachoeira Comprida présente une petite île à peu près au milieu de la rivière.

Entre les cachoeiras la rivière court peu.

La Cachoeira dos Quatre TravessIos présente deux travessâos assez forts, celui d'aval et celui d*amont. Celui d'amont est particulièrement dangereux, du moins pour de petites montarias, à cause de l'impétuosité de ses courants qu'occasionnent, par endroits, d'énormes bondissements des eaux. Ses terres hautes de la rive gauche se dressent tout le long de la rive en escarpements presque à pic.

Une averse torrentielle de une heure et demie vient de bénir notre premier jour de voyage en montaria. Au campement nous inondons de pétrole le bois mouillé qui ne veut pas prendre, et, à la fin, pour beaucoup de fumée arrivons-nous à obtenir un peu de flamme. Et la pluie recommence à crépiter bruyamment sur la tente qui ruisselle cependant que nous nous pressons tous autour du feu tout comme si TÉquateur, à l'instar de tant d'autres choses, n'était lui-même qu'un pur préjugé, une illusion.

19. — Et, en nous levant, notre premier soin est de rallumer notre feu qui s'était éteint, et cela non seulement pour achever de sécher nos vêtements mais aussi parce que « nous n'avons pas chaud ». Le thermomètre marque partout 20 degrés, mais Thumidité est extrême.

Nous passons un Travessâo barrant toute la rivière ; nous passons par la rive gauche où le banc est le moins ouvert mais où pourtant les monterias passent sans qu'on soit obligé de se mettre à l'eau.

Toujours des collines sur les rives, collines s'élevant à une trentaine de mètres au-dessus du plateau.

Puis Deux Travessâos consécutifs, assez forts, surtout celui d'amont. Il faut passer la charge par terre.

La Cachoeira do Molongo présente, rive droite, un « desvio » utilisable selon le niveau des eaux. La cachoeira est d'un ensemble puissant; elle se compose de trois travessâos successifs, réellement forts, mais un peu secs, même maintenant et pour nos petites montarias. A chaque travessâo la charge va par terre.

En face de la eaclioeira, la rive gauche présenle des collines d'une cinquantaine de mètres d'altitude relative; rive droite le caoutchouc commence à se montrer assez abondanl.

20. — Sur une rive et sur l'autre, les petites montagnes se succèdent, plus nombreuses el plus élevées.

La Cachokira da Ilhota se compose de deux travessSos. Le travessào

Jo*ë, DU de» barqueirol.

d'aval a assez peu d'eau. Mous le passons, toutefois, sans déchaîner les bagages les hommes à l'eau, tirant les monlarîas à la main. Le fond est de pierres lisses. J^ travessào d'amont est accosté à une petite île qui est au milieu de la rivière. Ce travessào est plus long el d'un dénivellement sensiblement plus fort que celui d'aval. Il faut décharger nos petites embarcations. Un furo, difficilement utilisable d'ailleurs, s'étend, rive droite, tout le long du travessSo d'amont.

Poursuivant, entre des rives toujours montagneuses, on va passant, sans plus les compter, iravessâos après travessâos. Bientôt sont quatre trave&sàos eonsé-

cutifs qui nous obligent à passer, encore u^ne fois, toute la charge par terre. Ces quatre travessâos sont dans le bras gauche d'une île assez grande que forine

ici la rivière. L'ensemble de ces quatre travessaos constitue la Cachoeira da Ilha Grande.

Et chaque soir, au campement, c'est une occupation, à première vue, singulière, singulière par cette latitude : nous entretenons un grand feu. Nous séchons nos hamacs, nos moustiquaires, notre linge mouillé; nous couchons au chaud et au sec, narguant Thumidité froide du dehors, et la pluie qui toute la journée a tombé.

21. — La Cachoeira da Prainha, ainsi nommée d'une petite plage maintenant encore dehors à l'entrée de la cachoeira du côté aval, rive droite, la Cachoeira da Prainha se compose de six travessâos. Celui d'aval coupe la rivière en diagonale, les cinq d'amont, perpendiculaires à la ligne centrale du coui*s d'eau, sont passablement violents et tumultueux. L'eau, par endroits, y est cependant rare, nos montarias raclent. Le dénivellement total de la cachoeira est de plus de deux mètres.

La rivière, élargie, présente maintenant trois canaux : nous voici à une autre cachoeira. La Cachoeira das Très Boccas se compose de cinq travessàos^ tous assez forts mais ayant assez d'eau pour qu'on soit dispensé de décharger les montarias. Entre les trois canaux de la cachoeira sont massées de nombreuses petites îles assez maigrement boisées.

En amont de la Cachoeira das Très Boccas, un TravessIo offrant des brèches plus à pic nous oblige à passer par un desvio ménagé entre de petites iles de la rive droite et la terre ferme.

Quelques-uns des îlots de la Cachoeira da Prainha sont semés d'une herbe fine, rase, rappelant le gazon de nos parterres d'Europe. Entre ces îlots ce sont des saranzals maintenent en plus grande partie immergés.

En amont de la cachoeira da Prainha nous rencontrons beaucoup de roches à découvert. L'été ce doit être ici un immense « pedral ».

Et chaque soir, du feu, toujours du feu. On est comme moisi après toutes les averses de la journée. Un « air de feu » nous est aussi nécessaire que le dîner, dîner quelconque et pris à la hâte dans la fatigue qui tombe sur nous.

22. — Nos nuits nous réconfortent peu. En dépit de notre tente de voyage, et bien que chaque soir nous fassions de grands feux pour sécher nos vêtements, nos hamacs et tout ce que nous emportons, les pluies de la nuit et du jour ne nous permettent pas de dormir au sec ni d'avoir nos vêtements

secs pour la journée. Nous restons, de nuit comme de jour, tous plus ou moins complètement mouillés.

Mouillés, un peu engourdis, nous revoici ce matin, dès les premières heures du jour blême, poussant à nouveau nos montarias dans les rapides. Tantôt il faut tirer le frêle esquif à la corde, tantôt on le passe à la main au milieu des buissons de la rive parmi lesquels on parait naviguer.

Voici enfin une chute, un saut, un véritable saut, et même un grand saut. Le Salto Graiïde, au-dessus d'un coude brusque, apparaît tout à coup, barrant toute la rivière. Son dénivellement à pic est maintenant de près de 3 mètres; Tété, il doit être de 4 mètres au moins. Nous passons toute la charge par la petite montagne de rive droite et les montarias du même côté, à même la chute.

En amont du saut le courant est puissant, d'autant plus puissant que « le saut appelle », comme disent les barqueiros; toutefois, le saut n^est précédé d'aucun travessâo.

Puis ce sont des rives inondées, puis un Travessâo composé de trois rapides moyens.

23. — La nuit a été fraîche sans être trop humide; le jour s'annonce beau : est-ce que, par extraordinaire, nous le passerions sans pluie?

Nous passons la Cachoeira Ultima de Baixo. Nous prenons d'abord par un petit canal de la rive gauche entre une petite île longue et la terre ferme. Dans ce petit canal^ nous rachetons une partie de la cachoeira par deux travessâos^ le premier un peu à pic, le deuxième^ à l'extrémité amont, encore plus fort. On décharge complètement. Notre chemin de portage, assez long, est ouvert, rive gauche, par mes hommes qui vont en avant mais qui bientôt reviennent pour m'emmener voir, un peu plus loin, une trace qu'ils me montrent avec étonnement, une trace qui, sans être bien nette, paraît cependant, à n'en pas douter, être un chemin d'Indiens et non point d'animaux, car, si la plupart des branches sont cassées, il est pourtant incontestable que quelques-unes ont été coupées avec des sabres ou des couteaux « aveugles », comme on dit ici, c'est-à-dire coupant très mal.

En amont de ces deux travessâos du petit « desvio » d'aval, nous passons encore deiix?i\xiTes travessâos ij^onvfiniv la cachoeira, forts travessâos de plus de

I mètre chacun de dénivellement à pic. Pour ces deux derniei-s, il a Tullu passer

pur-dessus les roches chatte et montarias.

Dans nos portages le long de ces cuclioeiras, il nous arrive fréquemment de rencontrer de nombreux pieds de caoutchouc.

À une petite distance en amont de la Cachoeira Ultima de Bai\o, nous laissons un important afiluent de gauche, affluent qui est le plus important de tous ceux rencontrés jusqu'ici.

En amont de cet arUueut, le Y'amundâ est autre. I^ direction générale est

Salto da Bucca k l'igsrapé do Sulto.

franchement ouest. Les montagnes ont disparu. Pas de cachoeiras, plus de rapides; la rivière est devenue calme et court modérément.

24. — Ce sont maintenant des élargissements en « enseadas », des cachoeiras d'été à peine indiquées par ces grosses eaux.

Voici, rive gauche, une chose singulière : une baraque de chasse qui peut dater de deux ou trois ans. Les branches ont été coupées au sabre. Il y a donc des Indiens dans cette rivière? Rive droite, autre vestige : des bandes d'éeorce ont été enlevées à un arbre, évidemment pour en faire des lanières. Des Indiens... sans doute en chasse ici pendant l'cté. L'été... car maintenant, par cet hivernage, le gibier est véritablement bien rare dans ces forets.

Ua peu plus loiu , c'est une bouche de tac, d'abord prise pour un affluent.

Et encore des vestiges, quelques-uns douteux, d'autres certains, du passage

des Indiens. Si nous allions nous rencontrer avec eux?. . . Les eaux sont grosses

et les Indiens n'aiment pas beaucoup voyager quand la forêt est inondée.

En aval de la Cachoeira Grande.

Toutefois, nous sommes loin d'être au maximum de crue : la marque des plus hautes eaux est encore à 2 mètres au-dessus du niveau acluel.

25. — Les rives sont tantôt noyées, tantôt bordées de petites « barreiras »'; loutefois, dans un cas comme dans l'autre, le courant est maintenant très fort partout.

Parfois ce sont des barreiras à pic, de plusieurs mètres de hauteur, de véritables collines entamées perpendiculairement. Et dans l'étroit couloir de la

50 VOYAGE AU YAMUNUA.

rivière rétrécie, le ciel obscur, gris et noir comme une pâle de cendres. et de suies mal détrempées.,

Les gousses mûres de l'inga jettent la gaieté de leur note jaune d'or sur les tons sombres et brouillés de la rive que des déchirures de brouillard voilent en partie sous le ciel ténébreux.

Notre Yamundà se fait petit. Une largeur, mesurée au hasard, accuse 53 mètres seulement, à un estirâos en pays plat. De plus, la limite des grandes crues s'abaisse : au lieu d'être^, comme en aval, à 4 ou 5 mètres au-dessus du niveau actuel, elle n'est plus qu'à i mètre et parfois moins.

25. — Sur les rives, ce sont parfois des montagnes, assez fortes pour le pays, parfois des terres noyées. Les « terres noyées » sont, l'été, des marais parfaitement à sec. Les « montagnes assez fortes » ont de 8o à loo mètres d'altitude relative.

Voici maintenant que nous dressons chaque jour la tente à midi, pour déjeuner sans être incommodés par la pluie. Aujourd'hui, nous avons marché toute la matinée sous l'averse, une averse de près de huit heures de durée et presque sans interruption. Ce voyage en petites montarias ne saurait être prolongé bien longtemps sans péril pour la santé générale. Les hommes, nous-mêmes, la charge, les rifles, tout se mouille, quoi, qu'on fasse. Heureusement que le Yamundâ^ avec ses 5o mètres de largeur, n'est plus qu'un grand igarapé.

27. — Il faut nous arrêter pour chasser. Les provisions que nous avons pu emporter avec nos petites montarias sont presque complètement épuisées. Un peu de chasse nous permettra de pousser plus rapidement le voyage dans cette fin de rivière. Faire du gibier le long de la rive, en voyageant, n'est pas chose possible dans cette rivière, du moins à la saison où nous sommes : nous ne voyons rien, absolument rien. Heureusement que nous avons de la farine plus qu'il ne nous en faudra.

Étudiant soigneusement, sur la rive, la ligne marquée par le niveau des plus grandes crues, je suis amené à conclure que nous sommes, maintenant, à très peu de chose près, à ce niveau. I^ Alto Yamundà me parait cette année, et maintenant, avoir atteint à son maximum de crue.

28. — L'aube. La pluie crépite sur la tente. Des singes rouges hurlent dans la forêt.

Et maintenant sous la pluie dans l'étroite rivière dont nous remontons rapidement les monotones méandres. En montaria, le parapluie n'est guère pratique; il heurte dans les branchages et empêche le pilote d'y voir. Le manteau caoutchouté est moins encombrant. On relève un pan de son imperméable,, on prend sa visée de boussole, on trace quelques lignes sur son carnet de notes, le tout rapidement, non point, toutefois, sans que le papier se mouille encore quelque peu.

La Caghoetra das P£dras Soltas doit faire, Tété^ un saut^ dont la principale brèche doit être entre le pedral de la rive gauche et les blocs rocheux de la rive droite. Maintenant le dénivellement n*est pas très fort, mais il est court et brusque. On passe la charge par le pedral, et les montarias, à vide, sont conduites à la main le long du pedral, où la pente est plus brusque que du côté des blocs, mais plus courte.

Nous passons toujours quelques marais, mais les montagnes qui bordent, en plus grande partie, les rives, sont de plus en plus élevées et de plus en plus massives.

Le caoutchouc devient commun. Par endroits, il est même fort abondant. Il est de la qualité moyenne, de celle que les seringueiros appellent entrefine.

Voici encore^ rive gauche, deux baraques de chasse de nos mystérieux Indiens. Les sabres et les couteaux dont on s'est servi pour couper le bois qui est entré dans la construction de ces abris temporaires devaient couper bien mal^ à en juger par le peu de netteté des sections faites. Cela peut remonter à un an ou guère davantage. * \

Encore une autre baraque indienne, même rive :

Rive droite, une baraque encore.

29. — La rivière court entre d'assez fortes montagnes qui se la renvoient d'amont en aval.

Pendant plus d*une demi-heure nous allons dans les traînées d'écume d'une grande cachoeira d*amont dont bientôt nous entendons le bruit. Au confluent d'un igarapé de la rive gauche,. ce sont encore des baraques de chasse de nos mystérieux Indiens.

Dans un lai^e ressac au bas de la cachoeira débouche, rive gauche, un assez important igarapé d'eau noire. Immédiatement en amont, c'est une petite ile,

au milieu de ia rivière, et, accostée à celle î!e, la cachoeira, de la force de la

Cachoeira Grande d'aval.

Notre 'grande cachoeira, la Cachoeira do Tacoabè, se compose, d'aval en, amont, de trois travessàos, faisant, les deux d'aval, deux sauts aux basses eaux. Cette cachoeira, dans son ensemble, esl la plus forte et la plus impor-

Cachoeira GraDde.

tante depuis la Cachoeira Grande d'aval. Si elle présente un dénivellement total peut-être un peu moins considérable, ce dénivellement est-il plus brusque. Il atteint, au total, 4 mètres environ.

A l'endroit où se forme la cachoeira, la rivière, qui d'ailleurs, sur tout son parcours, fait de fréquentes « enseadas », la rivière a une largeur double de sa largeur moyenne en amont. Elle dépasse loo mètres.

L'été, même avec nos petites inontarias, nous n'aurions jamais pu arrivée jusqu'ici. En effet, même maintenant, c'est-à-dire aux plus grosses eaux, nous avons eu de réelles difficultés pour passer quelques-unes de ces cachoeiras à cause du trop peu d'eau dans le^ passes. Nous allons passer les bagages par la rive gauche, qui offre le moindre parcours pour contourner la cachoeira,'

Et toujours des baraques de nos mystérieux Indiens. Rive droite, en face de la pointe de l'île qui est en aval de la cachoeira, une baraque actuellement en partie prise par la crue. C'est évidemment, comme les précédenles, une ba- ' raque de chasse construite pendant la saison d'été.

Les hommes se dispersent, péchant dans la cachoeira, qu'ils croient poissonneuse. En effet, voici déjà un surubim, puis un autre, puis un troisième. Cette cachoeira va être pour nous la Cachoeira des Surubims. Cette pèche est providenlielle^ car nous n'avons plus rien que notre farine, avec, toutefois, encore

un peu de fromage parmesan. Nous allons pouvoir pousser un peu^ jusqu'à une nouvelle pêche heureuse. On ne peut, avec d'aussi petites montarias que les nôtres, emporter des provisions que pour quelques jours seulement.

Nous achevons de déjeuner. Ce soir, nous dormirons loin, si nous ne rencontrons pas de cachoeiras.

Soudain, bien en face de nous, sur la rive droite, un appel bizarre. On dirait l'ouzou, la petite perdrix. Nous nous regardons avec étonnement, car cet appel d'oiseau parait plutôt imité que réel.... A notre tour nous faisons entendre ce même appel. L'oiseau s'y trompe, sans doute, car voici qu'il se met à nous répondre. Puis il se tait. A notre tour nous recommençons à appeler. Alors, tragique dans le silence de ces solitudes où nous ne supposions point qu^un homme, présentement, nous épiait, une voix forte et bien timbrée retentit en face de nous au sein des forêts de l'autre rive. C'est une brève interrogation :