T-AC6-ARÉ

Il me serait maintenant difficile de rendre l'état d'esprit dans lequel je fus mis instantanément à l'audition de cette voix. Je voulais avant tout cacher à mes hommes ce que je venais d'apprendre : quelle était la tribu à laquelle appartenait notre invisible Indien de la rive droite. Je rassemblai mes forces pour crier à mon tour de toute ma voix : Ouapé !

Mes hommes me regardaient en silence, et un peu pâles. L'Indien ne répond pas. Je crie encore une fois : Ouapé l Même silence. £t presque sur le moment même nous entendons notre Indien, ou nos Indiens, s'éloignant rapidement dans la forêt. Mon idiome a, sans doute, semblé suspect, et d'ailleurs mon interlocuteur^ qui d'abord avait évidemment crié dès qu'il avait aperçu la fumée de notre feu et sans avoir encore vu ni notre troupe ni nos montarias, mon interlocuteur a dû, sans doute, se mieux poster pour nous voir, et nous a vus.

c< De quelle tribu peut bien être cet Indien? » me demandent mes hommes.

— Je ne sais », fais-je d'un air dégagé.

Et pourtant si, je le sais. Cet Indien parle la langue des INDIENS CRICHANÀS du RIO YAUAPIRY, Indiens longtemps « brabos » et aujourd'hui encore de relations assez peu sûres, malgré leur récente pacification par l'éminent naturaliste Barboza Rodrigues, de 1884 à i885.

«Nous ne sommes d'ailleurs qu'à i3o kilomètres à Test desmalocas CrichàiTàs des rives du Moyen Yauapiry, et, par suite, assez près de celles que l'on sait aussi exister à Test de cette rivière, c'est-à-dire entre le Moyen Yauapiry et le Alto Yamundà.

En effet, le Yamundà est loin d avoir le cours qu'on lui supposait. Au lieu d'être plus ou moins perpendiculaire à l'Amazone^ il accompagne presque parallèlement la section de Rio Negro et d'Amazone comprise entre le confluent du Rio Branco et le confluent de la Madeira. La Cachoeira do Tacoaré se trouve à peu près sous le méridien de Manaos et a une petite distance au sud de l'Equateur.

La question de l'Indien, t-ac6-aré? signifiait : êtes-vous de nos gens'} et ma réponse, ouapé ! signifiait : ami. Réponse de circonstance, évidemment; mais, bien à tort, le camarade n'a pas voulu s'y fier.

En amont de la cachoeira do Tacoaré, le Yamundà, élargi, a encore 80 mètres. La castanha recommence. De la Cachoeira Grande à la Cachoeira do Tacoaré, les pieds de castanha étaient devenus de plus en plus rares. Maintenant, par endroits, ce sont de véritables castanhaes que l'on voit sur les rives.

Les caractères de la rivière changent. Plus de montagnes, plus de collines. Le bois est plus bas, plus clair. Des aningaes, des marais, un aspect semimarécageux, un pays extrêmement plat.

Rive gauche, à la bouche d'un igarapé, des vestiges, tout frais, du passage des Indiens. Un boucan qui parait avoir été fait à l'instant, un paquet de grandes feuilles coupées, si fi[*aîches encore, avec la sève qui s'échappe de la section, que nous regardons instinctivement autour de nous pour voir si les Indiens ne sont pas là, à côté, cachés dans la broussaille. Ce qui est bien certain, c'est que leur odeur, cette odeur caractéristique de cuir neuf, imprègne ei^core le milieu.

A la bouche de l'Igarapé, où nous campons pour la nuit, rive droite, un autre boucan un peu plus ancien, des tisons éteints, des cendres, un paquet de lianes enroulées qui a été oublié ou abandonné sur place.

Ainsi, sur les deux rives, nous avons actuellement, aujourd'hui même, des Indiens qui, depuis la Cachoeira do Tacuaré, se trouvent accidentellement là

en même temps que nous, ou bien nous accompagnent. Et ces Indiens sont les Crichanàs du Yauapiry.

Quelles sont, à notre endroit, les intentions de ces Indiens? Sont-elles paci-

fiques? Alors pourquoi ces Indiens ne se montrent-ils pas? Pourquoi celui à qui j'ai parlé a'a-t-il pas voulu continuer la conversation?

Il serait intéressant de vérifier si, comme le veut une tradition d'ailleurs un peu vague, le Alto Yamundâ ne communiquerait point avec le Alto Yauapiry. Les deux rivières, qui auraient toutes tes deux leurs sources à la Serra Acarahy (Ouachare), seraient-elles reliées entre elles par quelque « furo u dans leur

VOTAGE AU YAMUNDA. 57

cours supérieur? L'éLymologie du mot actuel de Yamundâ le laisserait à supposer. Eu efTel, dans un grand nombre de dialectes de ta famille caraïbe, jAMONT signifie Pîlé^ ou même, plus particulièrement, la grande tle\ et, en crichanâ, la grande lie se dit iokomtâ»o.

Mais nous sommes mal armés : nos rifles, qui ont beaucoup souffert des

Barraca da Joùo Abreu.

pluies, fonctionnent mal. N'ayant pu emporter même assez de provisions alimentaires pour nous assurer ie nécessaire pour quelques jours encore, les présents que nous pourrions feire aux Indiens au cas où il nous arriverait de les rencontrer ne peuvent véritablement pas entrer en ligne de compte.

Noussommes par 6 l'/iV de longitude ouest de Paris et par o" 33' de latitude sud. D'ici à la Serra Acarahy(Ouachare), c'est 120 kilomètres en ligne droite. En tenant compte des sinuosités et en défalquant le*cours supérieur dans la région des

sources, c'est encore à peu près 120 kilomètres qu'il nous resterait à parcourir pour terminer la partie accessible de la rivière. Ce serait un voyage de huit jours de montaria, tout au plus, pour l'aller et le retour. Mais il n'y faut pas penser. Nous ne sommes pas en état de poursuivre dans cet arrière-pays yauapiry.

3o. — Nous voici donc repassant la Cachoeîra do Tacoaré. C'est le rifle en main que les hommes passent les montarias, — des rifles revus et huilés de la veille! Nous-mêmes, madame et moi, reprenons, le rifle sur l'épaule, notre sentier de décharge de la cachoeira. Il n'y a sans doute aucun danger, les Crichanàs, même hostiles^ n'auraient pas eu le temps de venir nous attendre ici, mais un homme prévenu en vaut deux.

Nos voisins, — Indiens Crichanàs ou Indiens parlant la langue de ceux-ci, — ont-ils leurs villages bien loin du cours de notre Alto Yamundâ? Ont-ils des malocas seulement dans les fbréts de la rive droite, du côté du Alto Yauapiry, ou bien en ont-ils aussi dans les forêts de la rive gauche, du côté du Alto Trombetas ou plutôt des formateurs occidentaux de cette grande rivière?

A la première de ces questions il me parait aisé de répondre. Ces Indiens doivent avoir leurs installations permanentes à deu?L ou trois jours de marche d'ici dans la direction du Yauapiry. Ils doivent occuper les terres hautes entre les deux rivières. Plus éloignés du Alto Yamundà, ils n'y auraient pas d*aussi nombreuses baraques de chasse. Plus rapprochés, on y distinguerait des bouches de sentiers, on y rencontrerait quelques vestiges de maloca plus ou moins récemment établie sur la rive ou tout près de la rive, car c'est là la coutume indienne.

Pour ce qui est de savoir s'ils ont aussi des malocas entre le Alto Yamundà et le Trombetas, il semblerait que les baraques de chasse qu'ils ont aussi sur la rive gauche ne permettraient pas d'en douter. En effet, les Indiens qui fréquentent les rives de cette partie du Alto Yamundà ne paraissent pas avoir d'ubàs. S'ils avaient des pirogues dans le haut de la rivière, ils auraient poussé leurs chasses et pêcheries d'été plus en aval, tout au moins jusqu'aux grandes cachoeiras du cours moyen. Or, aucun indice ne permet de supposer que jamais pirogue ait fendu les flots du Alto Yamundà. S'ils n'ont pas de pirogues dans cette rivière, il n'y a pas à supposer que les Indiens de la rive droite se soient mis en tête de traverser à la nage ou par les pierres des cachoeiras pour aller

faire^ sur la rive opposée, les baraques de chasse, qui sont assez nombreuses de ce côté. Il y a donc lieu de croire que les Càûchanàs, ou réputés tels, maîtres du pays entre le Yauapiry et le Alto Yamundâ, le sont aussi du pays entre le Alto Yamundâ et le Alto Trombe tas. Ou bien, si les Indiens d'entre Yamundà et Trombetas ne sont pas des Criehanàs, ce sont des Indiens alliés ou apparentés à cette tribu.

3i. — Quoi qu'il en soit^ nous nous appliquons maintenant à mettre, entre ces Indiens et nous, la plus grande dislance possible. Aujourd'hui, nous avons descendu pendant^neuf heures de marche forcée, sous la pluie^ qui nous a fait bonne mesure. Nous couchons à la bouche de Tlgarapé das Piranhas.

Sous la tente^ un grand feu, un bon feu qui nous sèche tous, et nous réjouit.

i'' UK^ril. — Le brouillard matinal est épais et froid. Il n'est pas un^ s'étendant sur de grands espaces, il est sectionné^ il est comme en tronçons. On croit l'avoir traversé, il reste derrière, le ciel est maintenant clair^ mais, un peu plus loin, on traverse encore une autre masse de brouillard, et parfois encore une troisième, une quatrième.

La rivière a monté, elle monte encore. Au Salto Grande, le dénivellement est moindre^ toutefois faut-il encore décharger complètement les montarias et les passer, à vide, par le même chemin qu'à la montée.

En aval de la chute, le Rebujo, grossi, nous remplit à moitié.

Tous les travessâos, gonflés, sont plus forts et plus dangereux qu'à la montée. Nos petites montarias^ lancées, comme à la grâce de Dieu^ au milieu des courants puissants et des roches à fleur d'eau, se comportent, en vérité, d'une façon admirable. Toutefois je ne m'illusionne pas, il suffirait d'une distraction^ d'une fausse manœuvre, de quelque roche invisible sous l'enveloppe des flots écumeux, et ce serait fait.

Pourquoi est-ce que, depuis vingt ans, j'échappe toujours? Est-ce prudence, est-ce bonheur, ou bien est-ce protection spéciale de la Providence, ainsi qu'un prêtre éminent autant que vertueux s'est plu, un jour, à me l'affirmer? , Ici, c'est laid. La crue nous a changé notre cachoeira. Nous sommes déjà au milieu des travessâos quand nous nous apercevons que nous ne sommes pas dans le canal qu'il aurait fallu prendre pour descendre.

Nous passons toutefois sans encombre Très Boccas, PRAihBA et la Cacbokika DA Ilha Grande.

Mais à la Cachoeira da Ilhota', l'autre montaria, la petite, celle où nous iie sommes pas, la petite montaria heurte une roche, se brise et naufrage. Les deux hoiçmes qui la montent, Passartnho et Miguel, se sauvent à la nage. Les

Sous boi» à la Cachoeira Grande.

ustensiles et notre restant de provisions, qui chargeaient la petite montaria, sont au fond; rembarcalion. dont un bordage a été enlevé du coup par le choc à la pierre, a rempli en une seule fois, elle a lournoyé un instant dans les bon» dissements de la cachoeira, puis elle a disparu dans les profondeurs....

Comme nous ne pouvons prendre deux hommes de plus dans la montaria qui nous reste, bien que celle-là soit notre grande montaria, les deux naufragés devront rester ici sous un abri de feuilles avec quelques sommaires

provisions, et, demain de la Cachoeira Grande, je renverrai les chercher.

Malgré l'ennui que nie cause ce pelit naufrage, ennui d'autant plus naturel

que j'ai eu, en somme, fort peu de naufrages dans ma carrière déjà longue

Eu amont de la Cachoeira Grande.

d'explorateur toujours embarqué, je ne puis m'empécher de faire la remarque que c'est aujourd'hui le Premier Avril. Le sort est facétieux.

Le sort.,.. £t si cet accident s'était produit dans une des cachoeiras d'en haut, là-bas, dans ces hauts du Yamundâ où voyagent les Yanapirys? Alors? Laisser là deux hommes pour revenir les chercher? Surchai^er la monlaria qui nous serait restée et nous risquer, la montaria pleine, à couler bas,

nous risquer au milieu de toutes ces eaehoeiras gonflées? Avec une convalescente que ce voyage en amont vient de fatiguer extrêmement.... Vraiment Taccident d'aujourd'hui, déjà assez près de notre igarité, et dans les conditions où il vient de se produire, cet accident a tous les caractères d'un mémorandum providentiel. Et si c'eût été la montaria que je montais, avec tous les papiers, les appareils, les instruments?

Dimanche 2. — Laissant Passarinho et Miguel sous leur abri de feuilles, nous continuons avec la montaria qui nous reste.

Nous descendons la Caghgeira do Molongo, partie supérieure, par le desvio de rive droite qui est lui-même assez dangereux; nous allons à la corde et avant-arrière. La partie inférieure de la cachoeira est passée de la même façon, longeant la rive droite.

L'ensemble de la cachoeira, que les pluies ont gonflée, est véritablement puissant. Ajoutons qu'elle ne nous est presque plus reconnaissable en raison de la différence de niveau qu'elle présente avec l'état où nous l'avons rencontrée quand nous montions la rivière.

Les Quatre Travessâos sont bons de descente et nous ne l'encontrons plus de rapides dangereux jusqu'à la Cachoeira Graicdb. Mais là ce serait folie que d'essaver de sauter.

Dès au-dessus du premier travessâo d'amont, nous laissons notre montaria attachée aux buissons et nous prenons par terre, escaladant les collines d^ la rive droite. Nous traversons tous, sur un arbre tombé, l'Igarapé de la Cachoeira Grande, igarapé large en cet endroit d'une vingtaine de mètres environ.

Encore quelques centaines de mètres et nous voici à notre campement où Joâo et son frère Estevo sont seuls à nous attendre, Joâo Abren et ses frères étant partis avant-hier pour leur habitation de l'Espelho da Lua.

L'eau arrive presque à notre tente. Depuis notre départ, la rivière a monté de plus de un mètre au bas de la Cachoeira Grande.