CHAPITRE IV

Second naufrage. — Rivière pleine. — Rivière complètement déserte. — Insalubrité de milieu ou incurie des habitants ? — Partie supérieure du Lago de Faro et [garapé do Pratucii. — Indiens Aboyos. — Plages d'hiver, — Aspects du Pratucii. — Campinas et campinaranas. — Campestr.es. — Le Pratucii est-il un ancien paranamiry de l'Amazone? Terre et race en formation. — Les ténèbres de l'histoire des tribus. — Montagnes de l'Igarapé do Pratucd. — Les hauts du Pratucii. — L'habitant du Pratucii. — Lago et Serra do Burraco. — Le Pratucii en amont du Burraco. — Retour.

3 aifril. — Dès l'aube, j'envoie José, Joâo et Estevo chercher nos deux naufragés, Passarinho et Miguel, à la Cachoeira da Ilhota. Ils seront de retour demain.

Un ciel de printemps, de renouveau, s'épand sur les paysages de la Cachoeira Grande. Après les sursauts de ces jours précédents, c'est comme une grande et calme espérance qui envahit le cœur qui déborde, tel un fleuve aux grosses eaux. Et c'est ainsi que parfois, bien qu'errant sur les rivières de r Amazone, on se trouve comme instauré à nouveau dans quelque Sion mystique providentiellement retrouvée.

4« — Ce soir, à trois heures, les hommes nous crient de la rive gauche. Hîppolyto et Chico traversent avec l'igarité. Les voici maintenant tous sur la rive, ils sont au complet. Ils traversent. Ils accostent de notre côté.

On a encore une fois naufragé. Au retour, ce matin, sur les huit heures, la montaria a chaviré dans les remous de la Cachoeira do Molongo. Naufragés et sauveteurs, tous naufragés à nouveau, se sont sauvés à la nage. Ils ont suivi la rive gauche jusqu'ici pendant sept heures de marche, sans un sabre, sans

6é VOYAGE AU YAMUNDA.

un couteau. Le bois est parfois si serré, qu'il leur arriva d'être obligés de

ramper pour passer les fourrés.

Voici donc mes deux montarias au fond avec la charge qu'elles emportaient. Heureusement n'ai-je ni mort ni blessé. Seulement une perte matérielle. Il y a presque lieu de se féliciter.

Deux monlarîas, six rames, trois rifles, une tente de campagne, une

chambre noire en étotFe, pour la photographie; quoi encore? des vêlements, des couvertures de voyage, urt filet de pèche, la batterie de cuisine, ce qui nous restait de sel, de sucre, de conserves, de pétrole. Le tout pour un millier de francs environ. Ce n'est rien : tout le monde est sauf! Mais par quel hasard providentiel avons-nous échappé, nous, avant-hier, lors de noti-e descente en montaria? Ce n'est pourtant pas faute de nous être mis ù même les cachoelras sans hésitation aucune et, comme on dit, à corps perdu....

j. — Par le Yamundâ en aval, mais à à bord de noire igarilé. La seule cachoeira un peu foi-te en aval de la Cachoeifa Grande, la

Cachoeira da LagedAj que nous passons après vingt minutes de descente^ est

maintenant au fond, l'eau ne ride même pas.

L'eau grossie du Y'amundâ remonle le confinent des igarapës; le saut de

rigarapé do Saito n'est plus maintenant qu'un tout petit travessào.

CbauSige d'une, coque

Les autres petits travessSos d'aval n'existent plus. La rivière, complètement pleine, est maintenant unie comme un miroir. Son cours est extrêmement ralenti. Elle descend d'une poussée si lente que l'on n'en perçoit pas le mouvement. Elle glisse sur elle-même, lentement, invisiblement, comme une avalanche qui commence à s'ébranler.

Toutefois, bien que les rives, en règle générale, soient noyées, la plupart des bnrreiras sont encore hors de l'eau.

6. — Nous repassons devant rembouchure du Pitinga, en face des barreiras toujours hors de l'eau.

Depuis la Cachoeira Grande, il ne nous parait point que le Yamundà s'élargisse, il conserve toujours sa même largeur moyenne de 70 à 80 mètres environ.

Les baraques, rares, désertes, abandonnées, délabrées, réapparaissent sur les rives; vides, tombantes, pleines d'herbes, comme si les Yauapirys avaient récemment fait une descente.

7. — Le Yamundà s'élargit, il prend mieux ses allures de rivière moyenne. Dans cette partie du cours, bien que nous soyons maintenant aux plus

grosses eaux, les barreiras émergent encore de 2 ou 3 mètres ou davantage.

Par endroits, ces barreiras, d'une argile d'un jaune vif, s'étendent en longues murailles principalement sur la rive droite. Une végétation médiocre les recouvre et s'étend au loin, rachitique, dans l'intérieur en contre-bas.

Nous déjeunons aux Quatre-Barracas, où nous contemplons encore une fois l'unique plantation de manioc que nous ayons rencontrée dans tout le Yamundâ.

8. — Nous sommes debout dès cinq heures, car je veux faire aujourd'hui •une bonne journée.

Nous recommençons à voir les bouches de tous ces lacs que forme le Y^amundà dans son cours inférieur.

En descendant, comme on est déjà prévenu, on remarque mieux comme quoi <3e n'est que lentement, insensiblement, que la rivière a perdu de sa largeur d'aval en amont. Si l'on ne prête pas à ces modifications de largeur une attention soutenue, on trouve à la rivière un aspect de furo. Maintenant, au point où nous voici de retour, nous avons déjà le double des largeurs du bas de la Cachoeira Grande et la rivière va s'ouvrantde plus en plus et d'une façon suffisamment évidente pour que d'un jour à l'autre les différences soient perceptibles à l'œil.

Malgré midi qui rayonne sur la grande plaine des forêts vierges, une brise assez fraîche remonte la rivière. Le bleu du ciel et de l'eau, le vert métallique des feuillages dans l'ombre et le vert pâle des feuillages au soleil, la lumière

infiniment claire et pure épandue dans l'atmosphère, tout, flots, terre, ciel, tout se fond dans une heureuse et paisible harmonie.

Nous voici en plein dans la région des lacs. Ces lacs^ assez improprement appelés, ne sont, du moins un bon nombre d'entre eux, que des hvdi^y Aes paranamirim de la grande rivière, formant des îles plus ou moinsgrandes.

Quand le Yamundà coule dans un lit unique, sa largeur atteint de i5oà 200 mètres environ .

9. — Depuis les hauts du Yamundâ, nous n'avons rencontré personne; à cette saison, le Yamundà est désert, des Yauapirys à l'embouchure. Entre les Indiens du cours supérieur et la petite fazenda de Seraphim à la Bocca de Yamundà, personne. Ce qui revient à dire qu'actuellement, dans tout le bassin du Yamundà, la population civilisée est représentée uniquement par Seraphim Gomes et sa famille à l'embouchure de la rivière.

Le Bas Yamundâ forme des bras nombreux jusqu'à son embouchure. Sur les rives, tout est noyé sur de très grandes étendues.

La Serra do Copo et les montagnes voisines sont maintenant devant nous, de l'autre côté du lac, que nous ne voyons pas encore. Et bientôt, après 34 heures 4o minutes de descente depuis la Cachoeira Grande, nous voici chez Seraphim Gomes Pires a la BOGCA DO YAMUNDÀ, point généralement désigné sous le nom de « Castanhal », tant à Faro que dans toute la région. C'est à ce Castanhal o qu'est le point final atteint par la lancha à vapeur qui fait le service du Lago de Faro. Bien que, l'été, le canal central du Lago de Faro soit sinueux et peu profond, la lancha peut cependant s'y engager sans risque, à moins de sécheresse exceptionnelle. L'hiver, cette même lancha pourrait aisément faire le voyage jusqu'à la Cachoeira Grande.

10. — Je fais tuer un bœuf chez Seraphim. La moitié de nos hommes va traiter de l'animal qu'on va préparer en « carna secca », l'autre moitié va aller à Faro acheter quelques provisions dont nous avons besoin.

Seraphim a une trentaine de bêtes à cornes avec cinq ou six chevaux. Son campo, petit et médiocre, a été ouvert à bras. L'endroit, argileux, est humide et peu salubre.

Quelques fièvres, des fluxions de poitrine, sévissent actuellement dans les

pnrjges du Castcinhal, lant dans les barracas du Bas Yamundà que dans celles

des Lago de Faro en face el en amonl de la Boeca do Yamundâ.

Le Castanlial proprement dit est plus sain, mais les baraques n'y sont pas établies, parce qu'on aurait été à quelque distance du lac et de la rivière. Ce Castanhal qui s'élend, dans l'intérieur, jusqu'aux Serras do Castanhal et de

En av«l du Âecoad Travesiùo de la Cuchocira Giunde.

Cuipiranga sur la rive droite du Bas Yamundâ et jusqu'aux serras de l'embouchure du Pratucii au Largo de Manoel Joào, ce castanhal se compose, paraît-il, de plusieurs milliers de pieds de castanha aussi massés, nous semble-t-il, que dans les riches forêts de l'Ilacayuna et du Curupuhy.

■ Peut-être viendra-t-il un jour à l'idée des bonnes gens du voisinage d'avoir leurs baraques, leurs roças et leur bétail dans ces terres hautes qui sont proprement le Castanhal. L'eau des igarapés y est plus saine que celle de la

rivière et que celle du lac et ils en seraienl quilles pour ramer quelques minutes de plus chaque fois qu'ils s'en iraient pécher.

On se prend à penser à ces choses en contemplant le spectacle noelm-ne offert par In salle de Seraphim. Nous y avons couché aussi, à cause de l'excessive humidité du dehors. Douze hamacs sont tendus dans la petite salle. Les nôtres

Second Travessùo de lu Cachoeîra Graade.

seulement ont leur moustiquaire. Dans quelques-uns des hamacs de la maisonnée, deux dormeurs : la mère et l'enfant. Nous sommes au moins une vingtaine, sans compter les chiens. Ces chiens, par moments, en pleine nuit et soudain, se mettent à donner de la voix avec un ensemble parfait. Réveillé par la meute qui jappe à la lune ou à n'importe quoi, vous avez alors tout loisir d'écouter les enfants pleurer et les malades tousser et geindre. Cela présente au moins cet avantage que si l'orage gronde au dehors on n'entendra pas tonner.

Ne pouvant pas dormir, on se met d'abord de mauvaise humeur, puis on en arrive bientôt à plaindre ces pauvres gens. Comme ils toussent! comme ils crachent ! comme ils geignent ! La pièce-dortoir fait Tillusion d'une salle d'hôpital.

Mais que faut-il le plus accuser, de l'insalubrité du milieu ou de l'incurie des habitants? Il n'est pas douteux que ces derniers ont beaucoup à s'en prendre à eux-mêmes. Nulle mesure hygiénique, nulle médication rationnelle. Ils choisissent mal leurs emplacements^ ils se nourrissent mal, ils se soignent mal. Le plus grand coupable, ce n'est pas le climat.

Ils boivent de celte eau du Yamundà, telle qu'elle. Pourtant, la chaux, assez abondante dans tout le Moyen Yamundâ, charge la crue d'une eau fort peu potable. Le bétail meurt. Malades, les gens, sans absolument changer quoi que ce soit à leur genre de vie, se soignent ou se tuent en prenant au hasard, et sans plus désormais bouger du hamac, des spécifiques quelconques que pour l'ordinaire ils s'administrent à contre-temps. De là débilité, mortalité et griefs contre le climat. Et c'est ainsi que s'établit une réputation d'insalubrité.

14. — Nantis d'un guide, un vieillard du nom de Jeronymo, ancien tireur d'huile de eopahu, nous nous en allons au Pratueu.

Du Castanhal jusqu'au Lac, c'est proprement la Bocca do Yamunda. C'est; en effet, par le travers des baraques de Seraphim et de ses voisins que le Yamundâ, très sensiblement élargi, débouche, par une sorte de court estuaire, dans le Lago de Faro qui s'étend en aval et en amont. Cette appellation de Bocca do Yamundâ, donnée par les gens du pays, est, en somme, parfaitenient expressive et exacte.. Les sources du Yamund<l sont, croit-on, à la Serra Acarahy (Ouachare), son embouchure est au I^ago de Faro, en face de la Serra do Copo.

Passant de la rivière dans le lac nous longeons le campo qui s'étend un peu en retrait delà rive droite de la Bocca do Yamundâ, campo médiocre en grande partie noyé.

La grande plage en amont de la Bocca do Yamundâ, même rive, est maintenant au fond. Seules les têtes des buissons qui couvrent la plage émergent encore de quelques dizaines de centimètres.

La Serra da Igaçaba, rive droite, se présente après le groupe de la Serra da

Copo. Il y eut, voici une quarantaine d'années, à cette Serra da Igaçaba, une maloca de ces Indiens de la tribu disparue des Aboyos qui furent réduits en Mission à la bouche du Tauacuera. Les Abovos de la Mission de Tauacuera et €eux de la Serra da Igaçaba se révoltèrent, d'après la tradition locale, contre leurs missionnaires, et remontèrent le Yamundâ jusqu'au-dessus des grandes eachoeiras. Il y a de cela environ quarante ans. Depuis, plus de nouvelles de ces Indiens. On aurait trouvé jadis quelques haches de pierre dans le sol d'une antique capuera de cette Serra da Igaçaba. La découverte de 1' « Igaçaba » remonterait encore plus loin :

Allons toujours par les plages bordant cette extrémité amont du lac. Ces plages se distinguent nettement, même l'hiver, parce que, si elles sont couvertes par l'eau des crues, la végétation broussailleuse qu'elles nourrissent ne va jamais complètement au fond.

On parle de quantités considérables de tartarugas qui faisaient autrefois la richesse de ces plages. Ces tartarugas ont été détruites. Les propres fonctionnaires, me dit mon vieux Jeronymo, les propres fonctionnaires qui étaient chargés de veiller à la conservation des tortues étaient les premiers à travailler activement à la dévastation des taboleiras où les tartarugas déposaient leurs <£ufs. En face de nous, rive sud, est la bouche de l'Igarapé do Tasiù, igarapé pauvre, sans campos, sans castanha, sans caoutchouc.

La Serra do Tasiù, que Ton ne voit pas de la rive, est, paraît-il, de la force de la Serra doDedal. C'est, à la Serra do Tasiù que l'Igarapé do Tasiù prendrait sa source, sur le flanc nord. Sur les pentes sud de la montagne, ce seraient les sources du Macana et de TAcaraquiçau. Le Dacuari viendrait d'un lac, le Lago do Dacuari.

Les parages du Haut Tasiù et du Haut Dacuari sont accidentés. Tout autour de la Serra do Tasiù, ce seraient d'assez fortes collines, mais séparées, pour l'ordinaire, par des espaces marécageux.

Un peu en amont du Tasiù la rive sud reçoit encore deux igarapés, à peu près tous deux de même force, mais plus petits que le Tasiù, l'Igarapé do Macana et l'Igarapé Acaraquieaua.

De très grandes plages couvertes de buissons, des îles marécageuses obstruent de plus en plus le fond du Lago de Faro.

Voici encore un grand espace liljre, le Largo do Manoel Joào. Cette fois, c'est la dernière enseada du Largo de Fard. C'est dans ce Largo que débouche

I'IgABAPK itO PRATUCÛ.

L'Igarapé do Pratucù, à son embouchure, se présente sous la forme d'un assez modeste canal Hbre coulant entre des plages broussailleuses inondées. L'élé, l'igarapé court beaucoup; maintenant, son courant est très faible.

En amunt du Second Traveisùo de la Cachoeim Grande.

L'aspect de celte petite rivière, coulant entre de vastes plages qui s'étendent jusqu'à la double ligne des hauteurs boisées des deux rives, fait tout de suite penser au lit d'un ancien paran» obstrué jadis en amont et qui peu ù peu se serait desséché et rétréci.

Les terres hautes et les serras des deux rives sont riches, parait-il, en itauba et autres bois de construction. Mais le caoutchouc serait extrcmement rare dans tout le bassin connu du Pratucù. De petits campas fort médiocres, des cani-

pinas peu étendues, des campinaranas où la broussaîlle l'emporte sur l'herbage, se voient sur les bords de la rivière. Dès le confluent, au Largo do Manoel Joào, on voit un de ces petits campos sur la rive sud et un autre sur la rive nord.

Trou de loutre*.

Après rigarapé do Catauari, rive nord, le plus grand îgarapé depuis le Yamundâ, et la Séria do Barrlgudo, petite montagne où un ramasseur de castanhas a établi sa temporaire baraque, c'est, même rive sud, l'Igarapë do Barrigudo, plus petit que t'Igarapé do Tasiû, mais plus important que l'Igarapé Acaraquiçaua.

C'est bien un véritable marais que traverse notre Igarapé do Pratucii. On y

trouve bien encore quelques petites plages, mais maintenant elles sont fort rares. L'aspect, Thiver, est celui du classique ingapô amazonien. L'été, de grandes plages sont émergées, où les tartarugas ne so^^t pas encore très rares, mais maintenant tout est au fond.

Sur les buissons, par endroits, on distingue nettement une marque de crue qui est, parait-il, celle de Tan passé. Cette marque est à .2 mètres au-dessus du niveau actuel.

De chaque côté, sur de très grandes étendues, à perte de vue, ce sont des plages arborescentes ou des végétations de marais, et des campestres^ espèces de mauvais petits campos broussailleux. Les rives de terre ferme sont loin, servant de soubassement à des lignes de collines. Ce Pratucù, dans toute la partie de son cours parallèle à l'Amazone, est bien vraisemblablement un ancien paranamiry dont la communication s'est coupée avec les paranamirys d'amont.

Dire que ce Pratucù est absolument désert ne serait pas exact, dire qu'il est peuplé ne le serait pas non plus. A la Serra do Barrigudo on rencontre la barraca de castanheiro du nommé Leopoldino. Ce Leopoldino a fait là autrefois une roça qui n'est plus aujourd'hui que capuera. A la Serra do Limâo, où il y eut jadis un habitant, il y a longtemps de cela, on ne rencontre plus maintenant qu'un bananal très ancien, mais, cependant, donnant encore des fruits* Dans tout ce Pratucù, il n'y a que la barraca d'un certain Joaquim Rodrigues, que nous rencontrerons en amont.

i5. — Au-dessus du Campestre do Limâo, rive nord, petit coin gracieux et gai perdu dans la médiocrité triste des paysages avoisinants, nous allons par les eaux noires et immobiles de ce Pratucù qui ne court pas.

Nous allons toujours au milieu de rnarais et de terres noyées, perdant parfois de vue les rives de terre ferme qu'accuse la double ligne des collines haut boisées. Cette partie du Pratucù jusqu'au Burraco, ou jusque non loin du Burraco, est sûrement une ancienne coulée de l'Amazone, envahie, des rives vers le centre, par la végétation des marais. La communication entre le Pratucù et l'Amazone par les paranas latéraux, cette communication a sûrement existé à une époque historique lointaine ou à une époque géologique récente. Le Bas Urubu et le parana qui passe à Capella (l'Urucarâ d'aujourd'hui) sont le reste

principal d'un grand bras latéral qui se conlinuait par le Pratucù, le Lago et rigarapé de Faro, jusqu'au Bas Trombelas et au delà.

Cette terre était récemment encore en formation et Test même encore aujourd'hui, et ainsi de la race. Hier c'était la race indienne partout, aujourd'hui la question se pose de savoir quelle sera la race de demain. De quels éléments sera composée la race paraense du vingtième siècle.

La Serra do Limâo parait avoir été pendant quelque temps un centre indigène de quelque imporlance. On a trouvé là, paraît-il, en travaillant à la roça, de nombreuses haches de pierre. Les Indiens qui se servaient de ces haches de pierre étaient évidemment antérieurs aux Aboyos, qui eurent aussi des malocas à la Serra do Limâo en même temps cju'une autre partie de la tribu était réduite en Mission au Tauacuera et que d'autres aldeias aboyos se rencontraient dans le Haut Pratucù. De quelle tribu étaient ces Indiens, de haches de pierre., vivant à la Serra de Limâo avant que celle-ci fût occupée par les Aboyos?

Histoire obscure au milieu de laquelle on n'avance qu'à l'aveuglette de même que dans le brouillard que nous traversons maintenant, brouillard épais, sombre, mais coupé de quelques éclaircies.

En face et en amont de la Serra do Tracuâ, qui est rive nord, le Pratucii présente quelques élargissements. Entre les petites serras, tout est marais. Les quelques pieds de caoutchouc, fort rares, que l'on rencontre dans la région sont rachitiques. On dédaigne de les exploiter.

En amont de la Serra doTracua, le Pratucù, en aval sans courant, commence à présenter une marche un peu accélérée et parfois même impétueuse. Ce sont encore de vastes plages estivales maintenant couvertes, mais les rives de terre ferme resserrent davantage le canal central du Pratucù rétréci.

Passons la bouche du Lago do Maxi, qui est rive sud. (]e lac est un peu plus grand que le Lago do Limâo. Il communique, par un furo, avec un igarapé afHuent du Pratucù en amont. Cet igarapé donne une eau blanche; il vient peut-être de quelque lac intérieur.

Joaquim Rodrigues, chez qui nous arrivons à l'heure du déjeuner, a sa baraque dans un pelit campo de la rive droite: Ce n'est pas ici, dit-il, son habitation « principale w. Il vient ici seulement pour faire de la farine. Son autre « maison », une baraque du même genre, est dans les parages de la Bocca do

Yamundâ, rive ouest du lac et en aval de l'embouchure de la rivière. Ce pauvre homme, déjà vieux, passe lu moitié de son lemps à ramer entre ses deux maiheureuses petites bicoques.

Le sitio de Joaquim est connu ditns le pays sous le nom de « Farîa », nom de l'individu qui s'y étabht le premier, voici plusieurs années déjà.

Trous de louirea.

En amont de chez Joaquim Rodrigues, le Fratucù court avec force. Son lit, rétréci par endroits à aS mètres, serpente dans le marais qui se continue. Cependant, parfois, l'igarapé se heurte à une petite montagne. Quelques coteaux bien boisés et qui seraient de bonnes terres à cuUures apparaissent dans l'intérieur.