Totmnous signifie une sorte de pois, de lupin

lOi VOYAGE EN SYRIB

cette assimilation; ainsi, entre autres, dans la Gen^ (^u-8), nous lisons que Beth-el 6tait k Toccident et Al k Torient, et ceci ne peuty en aucune fagon , convenir k la position relative de Tourmous-Aya et de Beitin, puisque le premier de ces deux villages est k peu prfes exactement au nord du second et k quatre lieues environ. II est done plus que douteux qu'il soit permis de rechercher AT k Tourmous-Aya.

Quand nous sommes k la hauteur de Sendjil, le soleil commence d^jk k baisser, et nous ne sommes pas encore aux deux tiers de notre ^tape. De plus, ]p vent continue k souSler fortement, et nous Tavons en plein visage, ce qui est fatigant au possible, line demi-heure apr^ , nous laissons k notre droite le village de Ras-abou-Kesch. Nous passons ensuite entre les deux villages de Yebroud et de Selouad, qui sont assess peu 61oign^ Fun de Tautre; nous longeons la cr6te du vallon dans lequel sont les terres cultiv6es de Yebroud, et nous apercevons d'en haut une esp^ce de puits plac6 en avant des habitations, et qui porte le nom d' Ayn-Yebroud ; redescendant alors des hauteurs, nous contoumons la c6te sur le penchant de laquelle .est plac^ Selouad, et nous entrons dans une gorge ^troite, toute plant^e de figuiers, et qui porte un nom assez peu rassurant, celui d'Ouad-el-Haramieh, c'estr-ii-dire valine des Voleurs. La route y devient detestable, quelques portions en ont ^t^ d€}k emport^es par les pluies, et il faut prendre toutes sortes de precautions pour que les chevaux ne s'y estropient pas avec leurs cavaliers.

Au bout d'une heure nous trouvons de petites sources peu abondantes, suintant des rochers verticaux qui longent le flanc droit du vallon ; dies forment T Ayn-el-Haramieh. Lk sont deux citemes en ruines, construites en bel appareil antique, mais qui ne contiennent plus une goutte d'eau. Elles sont, je crois, de construction romaine, et, dans tous les cas, elles sont sur Ic

bord mdme de la voie antique, don^ nous n*avons cess^ de suivre les traces, pendant toute la joum^e.

A son extr6mit^ sud, c'estrk-dire apr^ avoir d^pass^ T Ayn-* el-Haraniieh et les citernes, la valine s'^largit un peu, et Ton apergoit k droite et k gauche, mais surtout k droite, de belles excavations fun^raires qui datent certainement d'une ^poque fort recul^e : ext^rieurement elles sont semblables k celles des vieilles n^ropoles que nous avons dijk rencontres. Malheu* reusement le temps nous manque pour les visiter ; la nuit vient rapidement, et nous sommes bien loin encore d'el-Bireh.

L'Ouad-el-Haramieh d^bouche perpendiculairement dans une valie beaucoup plus large, plants de magnifiques oliviers, et qui conduit au village d'et-Tayebeh. Aprte avoir suivi cette valie pendant quatre ou cinq cents metres, nous la coupons et nous entrons dans une nouvelle gorge, un peu moins 6troite que rOuad-el-Haramieh, mais doming par desrochers admirablement disposes pour une embuscade des gens qui ont donn6 leur nom au pays. Cette gorge est dirig^e d'ailleurs dans le mSme sens que Tautre, et profond^ment raving par un torrent maintenant k sec.

C*est le lit de ce torrent qui sert de grand chemin, mais de chemin montant, sablonneux, malais^, avec cette variante que le niot sablonneux devrait dtre remplac^ par le mot rocailleux. . Pendant que nous nous ^vertuons k Tescalader, un nouvel agr^ment de voyage survient, la pluie, puisquMl faut Tappeler par son nom: c'^tait pourtant bien assez du vent! Petite pluie abat grand vent, dit la sagesse des nations ; mais petite pluie, dans ce pays, ressemble furieusement k une averse de France, et, gr&ce k Dieu, elle ne dure pas! Ce qui dure, c'est Tobscurit6 ; car la nuit est promptement arriv6e toute noire, et ce que nous avons de mieux k faire maintenant, c'est de laisser la bride sur le cou de nos chevaux et de nous fier k notre bonne

106 VOYAGE EN SYRIB

etoile et k leur instinct, ^ous ne voyons pas k deux pas devant nous, et nous avons toutes les peines du monde k ne pas nous ^carter les unsdes autres. Sur le plateau ou nous sommes parvenus , nous avan? ons tant bien que mal k travers des roches plates et glissantes. II semble qu'il n'y ait plus trace de terre v^g^tale, ce qui nous fait dire que lesH^breux se sonttromp^s, en appelant leur pays la terre promise, la pierre promise nous paraissant alors une denomination beaucoup plus convenable.

Chemin faisant, pendant que je grelotte dans mon paletot et que je me defends, le moins mal que je peux, contre la bise infernale qui nous coupe la figure, Mohammed nous annonce que nous sommes k hauteur de Beitin. Une demi-heure se passe encore, et enfin nous nous trouvons devant une grande baraque construite en pierres. C'est une des maisons d*el- Bireh.

Dieu soit lou6 ! rtous sommes arrivte, mais transis, mais rompus, mais tombant de sommeil et de fatigue. Voilii douze bonnes heures que nous sommes k cheval, par le vent et par la pluie ; on serait fatigu6 k moins. Une fois que nous avons mis pied k terre, nous sommes introduits dans notre nouveau gtte. Quel glte! bon Dieu! Figurez-vous un couloir boueux, de six pieds de long et de trois pieds de large, dans lequel on ne voit . goutte. Aurait-on la pretention exorbitante de nous loger lii-dedans? Avec la meilleure volonte du monde, ce serait impossible, k moins de nous placer en tas. « Cest Ik-haut, montez, » nous dit Andr^. — Montez, c'est bien ais^ k dire ! par oil et comment? — Notre drogman nous fait alors reconnaltre au toucher trois pierres en saillie sur le mur de droite; elles sont dispos^es sur une ligne tant soit peu oblique, et k trois pieds Tune de I'autre. — « C'est I'escalier, » dit-il. « — Bien oblige ! » — Et nous escaladons successivement.

Une fois au sommet du mur que nous croyions un simple mur

fle refend, nous trouvons une aire en terra battue, qui a le toit pour plafond, et quel toit! un vrai grillage, parlequel le vent use de son droit de bourgeoisie, comme dans toute demeure arabe qui se respecte. line autre petite plate-forme en retour, ^troite comme le bas de Tescalier, et relev^e de deux pieds au-dessus du sol de notre appartement, sert de chambre k coucher aux dames de la maison, Elles y sont accroupies avec leur seigneur et maltre, et deux ou trois invites du voisinage, dont Fun, brave chr^tien du village de Ram-Allah , possilide une paire tfyeux que je n'oublierai de ma vie. lis ne lui tienncnt evidemment dans les orbites que par un reste d'habitude. Trois immenses cruches ou caisses en terre sfeche, k la fois armoires et magasins k h\i de la famille, gamissent toute la longueur des deux salles r6unies. Nous avons assez d'espace pour juxtaposer nos couchettes, en faisant empi6ter chacune d'elles sur sa voisine. S'il n'y a pas Tombfe d'un escabeau, il y a en revanche une bilche qui fait semblant de bniler, et qui se contente de fumer k nous asphyxier tous. Une petite lampe de fer accroch6e k une fente de la muraille, complete notre ameublement.

II est neuf heures et demie du soir ; nous avons done bien le droit d'avoir faim ; mais il faut faire cuire le diner. Impossible de dresser nos lits en mfime temps que la table et nos tabourets de toile; tant que \e diner-souper n'aura pas et^ d6vor^, nous voudrons bien nous accroupir comme nous pourrons, ou rester debout k n6tre choix. Nous pr^f6rons construire et d^molir tour k tour, suivant les besoins du moment, les portions ci-dessus mentionnees de notre mobilier. Les tabourets, la table, et deux couchettes sur sept sont installees; les ballots qui renfennent le reste, servent de fauteuils pour le moment , et comme nous comprenons que nous aurions beau nous casser la tete au mur, afm d'imaginer quelque chose de micux, sans

quMI y eut ie moindre moyen de faire autrement, nous prenons bravement notre parti. Nous nous ^tablissons au hasard, nous fumons ou nous dormons , en attendant Ie potage.

Je profite de Toccasion pour causer arabe, je roe pr^nte tout seul k la soci^t^ qui ome la chambre haute des dames, et la conversation commence. L'homme aux gros yeux me demande de iui apprendre Ie fran^ais; je lui enseigne des mots et des phrases qu'il prononce k la troisi^me fois assez bien, et une heure s'^coule ainsi, avant que Ie bienheureux dtner soit servi. Constantin, qui se m^fie de notre bienveillance pr&sente, nous empoisonne encore plus que d' ordinaire, cela va sans dire, et il est pr^s de minuit quand nous pouvons nous faufiler sur nos lits, en passant les uns par-dessus les autres, au risque de disloquer tout notre mobilier. Vive la fatigue, pour dormir bien! nous sommes d^vor6s de vermine, et nonobstant, Ie jour reparatt, sans qu'aucuntle nous ait Ie moins du monde change la position dans laquelle Ie sonmieil s'est empar^ de lui.

SS DJfcCBNBRE.

Yoici enfin Ie jour ou nous devons arriver k Jerusalem. Dte Taube nous sommes tous debout ; Tabb^ court visiter les mines d'une 6glise chr^tienne des croisades, et moi de vieilles citemes antiques qui ont certainement donn6 leur nom a« village d'el-Bireh. G'est la Beeroth de la Bible , ville des Gib^onites (Josu6, ix-17) , de venue plus tard une des cit6s de la tribu de Benjamin. (Samuel, iv-2). Saint J^rdme nous dit en effet dans TOnomasticon : Beeroth Mb colle Gabaon^ ostrnditur hodieque villa ab CBlia pergetUibus Neapolim in sepiimo lapide. Quant k cette colline de Gabaon elle est , toujours suivant Ie t^moignage de saint J6r6me, prte de Rama, et \k effectivement est encore un village de DjebA. Est-ceTancien chef-

lieu des GiWonites, la Gib^a du livre des Juges, nyn:! (xix-13) , nominee Djebaoun, pV-^ dans le livre de Josu6 (xxi-27)? Puisque saint J6r6me qui connaissait si bien toute la Terre Sainte, place Gabaon pr&s de Kama , cette identification ne me paraft pas douteuse.

La carte de Syrie, de Zimmermann, place un village d*el- Djib k une lieue k Touest de Khouraib-er-Ram, et il y reconnalt la Gibeon de Pficriture qu'il distingue de Gibea. JMgnore si ce village d'el-Djib existe r6ellement, mais dans tous les cas, j'aime mieux, d' accord avec saint Jerome, chercher la m^tropole des Gib^onites k Djeba.

On se rappelle la supercherie dont les Gib^onites se servirent pour binder les terribles consequences de la conqu6te judalque (Josu^, ix). Les populations de Jericho et d'AT venaient d'fitre extermin^es ; toute la race des Canan6ens 6tait menac^e du m6me sort, et les Gib^onites, qui appartenaient k cette race, imagin^rent un moyen de se tirer de cette cruelle position. Des envoy^s choisis parmi les habitants de Gibeon , de B6eroth, de K6phira et de Kiriat-yearim, vinrent trouver Josu6. c Nous ne sommes pas Canan^ens, lui dirent-ils, et nous demeurons si loin d'ici , que nos vfitements et nos chaussures se sont us^s en route ; voyez en quel ^tat ils sont ; ils ^taient neufs,.quand nous sommes partis de notre pays. Voyez notre pain; il est sec et moisi, il ^tait tout frais, quand nous Tavons emporte. Nous venons vous offrir Talliance de notre peuple qui n'a rien de commun avec les Canan^ens. Voulez-vous nous rendre amiti^ pour amiti6? » Josu^, qui n'6tait probablement pas Ir^s-bien inform^ de la topographic des contr^es qu'il avait k conqu^rir , Josu^ et le grand prfitre fil6azar se laissftrent prendre k cette supercherie effront^e bien digne de Bedouins. Le traits d' alliance fut jur6 , et les Gib6onite6 furent ^pargn^s pour le quart d'heure; ils furent mfime sauv6s, peu de temps

aprfes, par Josu6, de Pattaque que le roi de Jerusalem et les rois du voisinage dirigerent aussitot contre eux , pour les punir d'avoir traite avec I'ennemi commun. Josu^, appel6 au secours de ses nouveaux allies, fondit k Timproviste sur les rois de Canaan , les mit en di^route et les poursuivit T^p^e dans les reins, k travers les valines, jusqu'i B^thora, dit Josephe. (Ant. Jud. Y, 1-17. ) Un peu plus tard Saiil, malgre la foi promise, ravagea le pays des Gib^onites et leur fit tant de mal , que David , pour ob^ir aux prophfetes qui le mena^aient de la colore celeste, s'il ne donnait satisfaction k la nation que Saul avait traitreusement frapp^e , se vit oblig6 de leur livrer sept honunes de la famille de Saiil, qu'ils demandaient pour en faire k leur bon plaisir. Les sept malheureux furent livrfe et mis k mort par les Gib^onites.

Apr^s ma petite promenade raatinale je rentre au khan, et je trouve tout le monde pr6t k partir. Suivant notre coutume de chaque jour, avant de monter k cheval, nous devons prendre un potage, une tasse de caf6 , puis fumer un tchibouk. Le malheureux Constantin, qui ne s'occupe plus de nous qu'avec un degout marqu^, que nous lui rendons bien d'ailleurs, quand nous nous occupons nous-mSmes de sa cuisine , Constantin nous sert du caf6 k Thuile; nous n'avons pas Thabitude de cette boisson h^t^roclite , nous le forgons done k nous en faire d'autre sur-le-champ ; il est encore plus huiI6 que le premier , et une de nos tasses est rondement . jet^e au nez du malencontreux cuisinier , qui ne pent plus dfes lors se dissimuler que sa position de maitre-d' hotel est chancelante. Nous nous passons pour cette fois de caf6 , et nous nous mettons en marche.

Devant nous trottine sur une bourrique , un gros bonhomme en habit europeen, qui depuis hier se tient le moins loin possjble de notre caravane. C'est, nous dit-on, un habitant de

TiWriade, cpiise rend h Jerusalem pour ses affaires; nous Tavons en effet retrouv6 un peu plus tard h Tib^riade, oil nous avons eu avec lui des relations agr^ables que je raconterai en ieur temps.

En quittant el-Bireh , la route descend k travers des terres assez fertiles, et entre dans un vallon 6troit et bord^ de rochers, qui se nonime TOuad-Atarft. Des ruines antiques se voient k Fentr^e et k la sortie de ce d^fil^ , comme celles de postes charges de d^fendre Ic passage. Cette fois encore ii n'y a pas k s'y m^prendre , le nom roodeme Atar& a pris la place da nom bibiique Ataroth, de Tune des localit^s plac^es sur la fronti^re ro^ridionale de la tribu d'£phraim, et contre le territoire de celle de Benjamin. (Jos. xvi-5, xviii-13, xvii-7 et X vi-8. )

L'Ouad-Atarfi n'a gufere plus de deux kilometres de longueur, et en en sortant, nous laissons k notre droite le village de Rafat, puis sur un sommet plus 61oign6 , et s6par6 du premier par une montagne, un oualy musulman nomm^ Naby-Samouil, JMgnore k quelle locality bibiique a ^t^ substitute Rafat. A partir de ce point , la voie pav^e antique offre des traces tri^s- ^videntes, qui ne cessent plus de se montrer jusqu'Ji Jdrusalem.

Nous atteignons promptement le lieu nomm6 er-Ram. Cest une colline peu 6lev^e, sur le sommet de laquelle sont des ruines informes. Sur le flanc de cette colline que longe la voie antique, les rochers prfeentent des traces nombreuses d'anciennes constructions, telles que des aires carries et des escaliers. Un peu plus loin, et k droite de la route, sont des ruines 6videmment plus modernes et parmi lesquelles il est fecile de distinguer, k des restes de voutes' ogi vales, un grand Edifice du moyen Age : est-ce le chateau des sires de Barnes? est*ce un khan arabe? il est fort difficile de le pn^

ciser. Ce qui est certain, c'est que cet Mifice porte le nom fort significatif de Khouraib-er-Ram (petite mine d'er-Rain) . Rama ^tait une ville de la tribu de Benjamin (Jos. xviii-25), et dans les Juges (xix-13) nous lisons : « Approchons et passons la nuit k Gibe& ou k Rama. > La colline d'er-Ram est bien certainement Templacement de la Rama biblique, et le village de Djeb& en est fort voisin. Le texte biblique que je viens de citer est done parfaitement clair par Iui-m6me.

En poursuivant notre route, nous laissons, h environ trois kilometres sur notre droite, le village de Beit*Hanoun, en face duquel se trouve, h notre gauche, et k quelque cent metres seulement du chemin que nous suivons, un tertre r^gulier peu considerable et convert de d^combres antiques ; il est nomm6 Tell-el-Foul (le monticule de la F6ve) .

De Ikj nous apercevons au loin, k droite et sur une hauteur, le village de Beit-Hour-el-Fouqah. A I'occident de celui-ci se trouve, me dit Mohammed, un second village qui porte le nom de Beitr-Hour-et-Tahtah. 11 serait difficile de m^connaltre, dans ces deux villages, les deux villes bibliques de Beth-Choron, Tune nommte la sup^rieure et T autre Finf^rieure, et qui 6taient 8ur les confins des tribus d'^phralm et de Benjamin (Jos.

xvi-5; Chr. ii, xxv-13 et i, vn-24). Beth-Choron (Jos. xxMl) fut donn^e aux L^vites. Je regarde comine trfts-probable que la locality que Jos^phe nomme Bethora (BatOcapa) et jusqu'ii laquelle Josu6 poursuivit les rois canan^ens qui avaient attaqu^ les Gib^onites, n'est autre chose que notre Beit- Hour-el-Tahtah.

Apr^s avoir pass^ devant le village de Kalounieh qui s'aper- (oit k notre droite, nous arrivons enfin au pied d'un tertre que couronne le village de Sch&fat. Ce village a Tapparence d'un vieux ch&teau du moyen dge avec donjon carr6. J'avoue que nous n'y faisons pas grande attention, et que nos esprits sont

ailleurs. Dev^nt nous, aprfes quelques collines peu ^Iev6es, s'^lend une plaine couverte d'oliviers, et au milieu de ces oliviers s'(51fevent majestueusement les ddmes et les minarets de Jerusalem. En ce moment, nos tarbouch ne sont plus sur nos Wtes, el chacun de nous s'incline devant la ville sainte. Un cri de joie et d' admiration s'6tait i\e\6 de nos coeurs, et, je le dis sans scrupule aucun, nous 6prouvions encore en ce moment une bien vive Amotion.

A partir de ce point, notre marche s'acc6l6ra notablement, nous avions hftte de franchir les murailles d'el-Qods. Je dois pourtant m'arrfiter ici un instant et dire quelques mots du village de Sohdfat.

Alexandre venait de s'emparer de Tyr, aprfes un si6ge de sept mois. Gaza, aprfes avoir r6sist6 pendant deux mois au h^ros mac^donien, avait k son tour succomb6 sous ses armes victorieuses. De Gaza, Alexandre r^solut de marcher sur Jerusalem. Le grand prfitre Yaddous, h cette nouvelle terrible, ordonne des priferes publiques pour d^tourner le fl^au qui menace la cM de David. Pendant la nuit, Dieu lui apparalt en songe et lui ordonne de bamiir toute crainte, d'ouvrir lesportes de la ville et d'aller au-devant d' Alexandre, avec toute la pompe des c^r^monies religieuses. Le pontife rassur^, s'empresse d'ob6ir aux ordres de Dieu, et lorsqu'il apprend que I'arm^e ttiac6donienne approche de la ville, le cortege, pr6par6 par ses ordres, se met en marche et avance jusqu'au lieu nomm6 Sapha. Ce mot, traduit en grec ixoTryj, signifie Eminence, lieu d'ou Ton peut observer, ajoute Josephe ; de ce point, en effet, on voyait Jerusalem et le temple.

Les Ph^niciens et les Chald^ens qui marchaient k la suite d' Alexandre, se r^jouissaient k I'avance du pillage de la ville et de la mort du grand prfitre ; mais Dieu permit que leur espoir fut d4?u; car Alexandre apercevant de loin cette multitude

d'hommes en robes blanches, pr6c6d6s par les pr^tres en tuniques de lin, et par le grand pretre en robe violette brod^e d'or, et coiffe de la tiare pontificale, orn6e de la plaque d'or sur laquelle 6tait grav6 le nom de Jehovah, Alexandre fit arrfiter I'arm^e , s'avanga seul au-devant du cortege , adora le nom sacr6 du Trfes-Haut et s'inclina le premier devant le pontife. Alors tout le peuple de Jerusalem entoura et salua d'une seule voix Alexandre, que les rois et les g6n6raux qui le suivaient crurent frapp6 de d^mence , lorsqu'ils le virent accepter ces hommages d'un air bienveillant.

Parm^nion seul osa interroger son raaltre, et lui demander comment il avait pu sMncliner devant le grand prfitre des Juifs. Alexandre lui r^pondit quMl n'avait pas ador^ I'homme, mais bien le Dieu dont cet homme 6tait le ministre; qu'il avait retrouv6 en lui un 6tre myst6rieux qui lui avait apparu en songe et lui avait promis qu'il acheverait la conqufite de TAsie, en renversant I'empire de Darius; qu'il ne pouvait plus maintenant douter du succ6s de ses armes. Donnant alors la main au pontife, Alexandre marcha vers Jerusalem, se rendit au temple et y offrit un sacrifice suivant les rites judaiques. Le surlendemain Alexandre convoqua le grand prfitre et le peuple, et leur demanda quelle gr4ce ils voulaient recevoir de lui. Yaddous lui r^pondit qu'ils ne d(5siraient que la liberty d' observer les lois de leurs pferes, et Texemption du tribut, chaque septifeme ann6e, ce qui fut accord^. Peu aprfes, Alexandre s'6loigna de Jerusalem, emmenant avec lui une foule de Juifs qui s'6taient enrolls dans son arm^e, pour marcher contre les Perses. (Jos. AnLJud. XI, viii-5.)

Le lieu de la rencontre d' Alexandre et du grand pr6tre Yaddous, c'est le lieu mfime oil nous nous sommes arrfit^s afin de saluer pour la premiere fois la ville de Dieu. Maintenant, comme alors, Ghafat signifie hauteur, ou point duquel on voit;

et ce nom est tout aussi juste aujourd'hui qu'il I'^tait il y a vingt-deux si6cles '.

Avant midi , nous avions travers6 toute la plaine , si bien plantee d'oliviers, qui s'^tendait entre nous et les murailles de Jerusalem ; en suivant la route pierreuse qui conduit, des derniferes collines, au Bab-el-A'amoud, ou Bab-ech-Cham, c'est-idire k la porta de Damas, et en laissant k notre gauche les tombeaux des rois , nous avions enfm atteint cette porte, Mais au lieu de la franchir directement , nos moukres nous ont fait parcourir toute la ligne de murailles qui s'^tend du Babech-Cham jusqu'au Bab-el-Khalil, ou porte d'H6bron; c'est done par cette porte, qu'en passant devant la tour de David el le chAteau des Pisans, nous somraes entr&s dans Jerusalem*. Des amis nous ont recommand^ rh6tel de Palmyre tenu par un certain St^fano Barri ; comme il est situ6 prfes de la porte de Damas , nous nous y faisons conduire. Nous voilk done refaisant en sens inverse, mais k travers les rues de Jerusalem cette fois, tout le chemin inutile que nous avons fait tout k Theure. Arrives devant Thotel de Palmyre, nous trouvons Thote en voyage, I'hotesse malade, et pas de logements pour nous, Heureusement, le factotum d'une autre auberge, tenue par un Anglais nomm6 Meshulam , accourt au-devant de nous , et nous prie de descendre chez lui. Nous ne savions plus que devenir, nous sommes done fort heureux de cette rencontre inesp6r6e. D'ailleurs , la maison est prfts du consulat de France oil nous aurons sans doute bien souvent affaire. Tout est done pour le mieux. — Une demi-heure aprfes, nous 6tions install^.

1. En arabe ,iljL signifie voir, et l in t sommet d^one montagne ; en hebreu, ^QCf de HDIT ) ^ocut eminens , colUs planus, U est assez cnrienx de voir les deux mots grecs Zm^iuu et 2xo^ jouer le mdme rdle que les deux mots arabes precit^s.

S. II paralt qu'on pent bien sortir i cbeval par la porte de Damas, mais qu*il faut entrer par ceUe d'H^bron, k cause de je ne sais quelles formalites de qnarantaine.

Maintenant, void le premier effet que Jerusalem a produit sur raoi. Les murailles, ouvrage des Turcs, sont d'un aspect trfes-imposant et tr6&-triste. Les rues sont 6troites , sales et naus^abondes , comme les rues de toutes les villes d'Orient; lesvoutes qui les recouvrent trfes-fr^quemment, y entretiennent une humidity et une odeur dminemment d6sagr6ables; enfin le pav6 y est affreux, et Ton risque k chaque pas de casser les jambes de son cheval ou de se rompre le cou k soi-ni6me ; voilk pour Teffet physique. Pour I'effet moral, c'est une autre affaire; nous sommes k Jerusalem : tout est dans ce mot,

A peine installs chez M, Meshulam , dans la maison duquel nous avons trouv6 M. Gustave de Rothschild, qui vient de parcourir toute la Syrie proprement dite, et avec lequel fidouard renouvelle une connaissance qui date de leur enfance , je cours chez notre consul. Notre consul , c'est M. Botta , qui a eu le bonheur de d^couvrir les mines merveilleuses de Ninive, M. Botta, mon confrere k 1' Academic des Inscriptions et Belles- Lettres, M. Botta que j'aime de tout mon coeur et qui, je Tesp6re bien , me le rend un peu. Nous nous sautons au cou ; en cinq minutes nous parlons France, amis communs, politique, antiquitfe, voyages, que sais-je moil G'est, de part et d' autre, une avalanche de questions et de r^ponses.

J'^tais venu demander nos lettres, s'il y en avait pour nous. Mais il faut nous en passer ; le bateau de Beyrout est rest6 k Alexandrie, pour cause d' indisposition desa machine, et les lettres ont profit^ de I'occasion pour ne pas arriver.

M. Botta , qui nous attendait , invite fidouard et moi k diner pour aujourd'hui meme, avec M. Pizzamano, consul d'^Autriche, et un autre consul qui quitte Jerusalem. Comme il est difficile de se montrer k des consuls, dans le costume insens^ que nous avons adopts pour la route , et auquel je n'ai rien chang6 pour venir plus vite serrer la main de M. Botta , je rentre en hftte k

I'hdtel, afin de fouiller dans ma malle et d'en tirer de quoi prendre une tournure humaine , pour six heures de relev6e.

Le temps a il& magnifique toute la joum^e; mon fUs, £douard et moi sommes log^s dans une chambre qui ouvre sur une terrasse , et du haut de cette terrasse nous pouvons 6tudier le panorama de Jerusalem. A notre droite est le ddme du Saint-S^pulcre. Devant nous la mosqu6e d'Omar, et au delk le mont des Oliviers, derrifere lequel paraissent, h Thorizon, les montagnes qui dominent la mer Morte. A notre gauche, le terrain s'^lfeve en pente jusqu'aux murailles de la ville, et ces muraiiles nous masquent absolument la vue de la campagne. Des coupoles et des murailles grises partout; quelques tetes de palmiers par-ci par-1^ ; des domes et quelques rares minarets : voil^ Faspect g^n^ral de Jerusalem.

Avant de me rendre au consulate j*ai un petit compte k r^gler avec mons Constantin. A Tunanimit^, nous Tavons condamn^; et, comme chef de bande, je dois ^tre naturellement Tex^cuteur de la sentence. Je r6unis done tous mes compa* gnons de voyage , et je fais appeler notre ex-cuisinier. « Constantin , lui dis-je, allez me chercher votre contrat, j'ai k le verifier. » Le ddme de la mosqu^e d'Omar lui serai t tomb6 sur la t6te, que le fripon n'eut certainement pas &t& plus d^sagr^ablement surpris. Un Grec n'abandonne pas ais6ment Tesp^rance de continuer I'exploitation de I'homme par I'homrae , et Constantin, sans trop savoir ce qui va se passer, s'abonnerait assez volontiers k une forte semonce, k la condition de continuer son abonnement k nos trois louis par jour. II met du temps k trouver le contrat qu'il a toujours sur lui , et qu'il a fait semblant d'aller chercher dans sa chambre, pour se preparer k toutes les Amotions. Enfin, je tiens le papier et j'en lis le contenu. « Je ne vois pas, lui dis-je alors, qu'il ait ^t6 stipule, dans votre service, que vous voleriez pour votre cuisine

us VOYAGE EN SYRIE

les ustensiles et les provisions qui vous manqueraient. Vous avez vol6 au couvent de Saint- Jean-d' Acre , vous avez voli au couvent de Nazareth, vous voleriez partout; vous 6tes une inf5,me canaille, et je vous chasse ; voili voire contrat. » Ce disant, je lui en jette les morceaux au nez. « Mais, avant de partir, vous allez remettre k Andr6 tout ce que vous avez vol(^; si, dans un quart d'heure, tout n'est pas restitu6 , comme vous avez obtenu par moi un passe-port qui vous place sous la juridiction fran^aise , je vous livre au consul de France, et vous vous en tirerez comme vous pourrez. Je vous conseille done de vous ex^cuter de bonne grice , car vous pourriez attraper de nous quelque taloche, pour stimuler voire bonne volenti, et nous ne voulons pas vous battre. Maintenant, sorters, miserable , et d^p^chez-vous d'ob^ir k Tordre que je viens de vous donner : vous avez un quart d'heure ! »

Je savais bien qu'il faudrait plus de temps k notre homme pour rendre gorge et ppur se dessaisir de ce qu'en bon Grec qu'il etait, il regardait comme sa propriety legitime, maintenant qu'il le tenait. Toujours est-il que tous les objets vol6s furent extirp^s, non sans dolor j des bagages du maraud , apr^s quoi il lui fut loisible d'afler chercher un g!te ailleurs.

Restait k nous decider sur le compte de son alter ego , le mac^donien Nicolas. Celui-ci, qui 6tait franchement ivrogne, mais honnete homme au fond, n'avait pas peu contribu^ k nous faire connaltre les infamies de son maltre ; aussi fut-il chass6 tout aussi bon train par Constantin , que Constantin I'avait m par nous. Constantin aurait bien voulu le battre un petit brin , mais Nicolas 6tant le plus fort, I'entreprise aurait pu avoir des suites fftcheuses pour la physionomie de Constantin qui, s'il n'a pas k se reprocher d'avoir ri une seule fois dans sa vie, pcut k bon droit etre class6 parrai ces (irecspetitsmaitrcs, toujours tires k quatre (^pingles et serres dans la ceinturc de lour fusta-

nelle, comme une carotte de tabac. Notre ex-maitre d*h6tel s*abstint done prudemment. Nicolas vint alors pleurer auprfes de nous et nous demander comment il ferait pour s'en aller. De Jerusalem en Mac^doine , la route est varWe , mais il y a loin , et quand on n'a pas une piastre dans sa poche, on court grand risque de rester en route. Nicolas nous fit done pili6 , et nous le retinmes k notre service.

Tout ceci r6gl6, nous nous rendlmes au consulat ou nous fumes ravis de nous asseoir k une veritable table, k un veritable diner parisien. Cordiality, gait6 franche et intarissable , voil& un surcrott d'assaisonnement qui ne g^te jamais rien. Aprfes le diner, les pipes commencferent , et pendant que nous savourions le parfum de Djebely, M. Barbier, aimable garron attach^ au consulat de France en quality de drogman , charg6 par interim des fonctions de ehancelier, se mit au piano, k un magnifique piano k queue, d'firard, sMl vous plait, et il commencja k nous jouer de I'excellente musique, c'est-Ji-dire du Mozart, du Beethoven, du Haendel, du Bach. M'accrochant k mon tour au clavier, je lui rendis fort mal, mais enfin de facon k permettre qu'on le reconnut au jugeret k travers broussailles, le merveilleux andante de la symphonie en la. « Est-ce que vous aimez la vieille musique et celle de ce genre? s'^cria M. Botta. — Parbleu! je n'aime que celles-li. — Oh I Dieu soit lou6! voici enfin quelqu'un avec qui causer, ajouta-t-il; vous etes le premier que je vois k Jerusalem. — Mettez les trois premiers, lui repondis-je, puisque \oi\k fidouard qui raffole du Conservatoire, comme j'cn raffole moi-meme, et que j'ai avec moi Belly qui est farci des fugues les plus delicieuses. » Une rencontre de francs-masons ne peutpas 6tre aussi sympathique que la rencontre de cinq personnes qui ne croient pas qu'en musique , tous les fabricants de chefs-d'oeuvre soicnt nos contemporains.

La soir6e s'est prolong^e jusqu'Ji dix heures et demie. Deux kaouas du consulat, armes de fanaux et de Cannes exactement semblables 4 celles de nos tambours-majors, Cannes qu'ils font d'ailleurs r^sonner le plus fortement possible sur le pav6, nous reconduisent i notre hdtel. Un passage voute mfene de la ruelle, oil demeure le consul de France, k la grande rue de Jerusalem, c'est-i-dire k celle qui traverse la ville d'un bout k Tautre; sous la voute nous apercevons, pour la premifere fois, un nfegre accroupi sur un banc de pierre , a vec un r^chaud entre lesjambes. Chaque soir, nous Tavons retrouv6 k la m6me place ; c'est le gardien du quartier, et le pauvre diable couche, k ce qu'il parait, sur son banc , trois cent soixante-cinq fois par an, et trois cent soixante-six fois les ann^es bissextiles. Que la garde nationale se plaigne main tenant, pour une miserable nuit passive sur un lit de camp !

R^sum6 de la journee : nous sommes k Jerusalem, et nous avons trouv6 des visages amis de Fran^ais. Cette journ6e-lii sera done marquee au crayon rose.

i Malgr(i les moustiques nous avons pass6 dans un vrai lit une

nuit qui nous a ragaillardis. Nous sommes ravis d'etre arrives f k temps pour la nuit de Noel, et nous nous apprStons k gagner

) Beit-Lehm. Gomrae il est parfaitement entendu ici que tout

voyageur est un p61erin , et que tout pfelerin va visiter Jericho, le Jourdain et la mer Morte, les Bedouins qui se chargent, moycnnant finance, d'escorter les voyageurs, se tiennent k raffut et leur offrent incontinent leurs services. C'est ainsi qa'k une heure nous arrive un grand personnage, k figure patibulaire, qui vient nous proposer sa protection pour la course en i,. question. Comme nous avons Tintention de mieux faire que les

touristes habituels, je me tiens sur une entifere reserve, d'autant plus que Mohammed , qui connait tout cet honnete personnel, cligne de Toeil k mon adresse d'une fagon toute particulifere, en ^changeant un saiut avec le nouveau venu. Je ne prends done aucune espfece d' engagement avec le scheikh, auquel j'annonce formellement que je ne ferai aucun traits de ce genre , sans i'intervention du consul de France.

A deux heures et demie tous nos chevaux sont r6unis k la porte de I'hotel, et nous nous mettons en route. Le temps continue h etre beau , le soleil nous rechauffe de la fagon la plus agr&ible, et nous franchissons les deux petites lieues qui nous separent de Beit-Lehm en faisant de la fantasia, c'est-ii-dire en galopant sans savoir pourquoi, comme le font des Parisiens k Montmorency.

En sortant de J(^rusalem on descend d'abord dans la valine de Hinnom , dont on traverse la naissance ; on longe k gauche le Birket-es-Soulthan , magnifique citerne creus^e dans le roc par les rois de Juda, et k droite, des rochers dans lesquels paraissentquelques excavations sepulcrales; un peu plus loin, en arrivant sur le plateau, on foule I'emplacement du hameau antique que Jos^phe appelle £ps6ivOa>v olxo^. Ce plateau, qui regne de Jerusalem jusqu'au monast^re grec de Mar-Elias, est celui sur lequel Pomp^e avait assis son camp , lorsqu'il vint combattre Aristobule et rendre le pontificat k Hyrcan, fils d' Alexandre Jannoeus. Un peu avant la porte du convent est un puits qui se trouve au beau milieu du chemin : c'est le Biren-Nedjm (le puits de I'fitoile). C'est lit, dit la tradition, que s'arreta T^toilemiraculeuse qui parut dans la nuit de la Nativit(5.

Les b&timents du convent de Mar-Elias sont en fort piteux etat, et ils ressemblent plus k une forteresse qu'ft une maison rellgieuse. A partir de Ik , la route descend dans une valine profonde, plantt5ede chetifs oliviers, et que traverse un chemin

\2t VOYAGE EN SYRIE

taill6 dans le roc. De Tautre c6t6, rfegne un nouveau plateau qui domine les contours meme de la valine. Sur la route, on rencontre k droite les restes d'un aqueduc antique, que Ton attribue avec raison, je crois, aux rois de Juda. Vis-Ji-vis les ruines de cet aqueduc, qui n'est k vrai dire qu'un canal, recouvert de gros blocs de pierre relics les uns aux autres^ on voit un oualy musulman , en grande v^n^ration parmi tous les habitants du pays, Chretiens, musulmans, et juifs: c'est le tombeau de Rachel.

Nous lisons dans la Genfese, que Rachel mourut sur la route de Beit-Lehm en enfantant Benjamin (Gen., xxv-19 et 20). « 19. Ainsi mourut Rachel ; elle fut ensevelie sur le chemin d'fiphrath, qui est Beit-Lehm. — 20. Jacob 6rigea une stfele sur sa sepulture , qui est encore jusqu'Ji ce jour la stfele de la sepulture de Rachel. » — Dans un pays comme celui ou nous sommes , la tradition doit etre respect^e , et je ne doute pas que ce ne soit bien reellement en ce lieu, que la femme du patriarche a &i& enterree.

Un pcu plus loin , on laisse k gauche des citernes antiques, . connues sous le nom de Puits de David. En ce point la route, pour contourner la vallee que domine Beit-Lehm, faitun coude qui am6ne aux premieres maisons du bourg sacr6. De \k Taspect de Beit-Lehm est rdellement charmant ; c'est un gros village dont les maisons sc groupent de la fagon la plus pittoresque, ct k rextr(5mit6 orientale duquel semontre la masse imposante de Pt^glise et du convent. Devant Beit-Lehm s'ouvre une large valine bien cultivc^c, et dont les champs en terrasse sont planters d'oliviers et de figuiers.

Ricn de plus etrange que Beit-Lehm k Theureou nousy arrivons: los chnHiens de toutcs les contr^es de TOrient y affluent ; Arabos, Grocs, Armt^niens, Goptos, Abyssins, fourmillcnt dans toutt^s les rues; tous sont en habits de fete ; et en attendant

roffice de la nuit, chaque groupe de pfelerins ^gorge le mouton qui doit faire ie fond de son repas ; nos chevaux marchent litt^ralement dans le sang r^pandu par tous ces bouchers improvises. Le terre-plein vide qui pr^cfede la porte du monastfere , est couvert de pfelerins auxquels les Beit-Lehmites vendent des chapelets, des croix et des petits tableaux, en bois d'olivier , ou en nacre.

Nous mettons pied k terre k la porte du convent, en face du cimetifere ou sont enterrds les Peres franciscains qui meurent k Beit-Lehm. Une petite porte de quatre pieds et demi de haut, est celie par laquelle p6n6trent dans le monastfere les pfelerins qui viennent y demander Thospitalite. Cette porte se referme derrifere eux , et ils se trouvent alors dans de larges corridors, oil circulent sans interruption des masses d'Arabes chr^tiens. Nous sommes comme toujours parfaitement accueillis; des charobres nous sont assignees, et nous voilk de la maison pour vingt-quatre heures.

Comme nous sommes arriv6s de trfes-bonne heure, nous profitons du jour qui nous reste , pour courir un peu les campagnes d'alentour. L'office se celfebre en ce moment, et il n'y a pas raoyen de visiter les sanctuaires ; ce sera done pour le retour. En sortant du convent, nous traversons Beit-Lehm, en passant devant une fontaine oil sont rassembl6es les plus charmantes femmes que Ton puisse imaginer, et nous faisons unerecolte entomologiquc des plus abondantes. Quand, ^la fin du jour, nous regagnons le couvent, d'autres femmes ont succ^de aux premiferes k la fontaine, et toutes sont aussi jolies et aussi el^gamment vetues. Les femmes de Beit-Lehm sont reput^es dans toute la Syrie pour leur 6clatante beaute et pour la noblesse de leur tournure ; je puis affirmer que leur reputation est parfaitement meritec.

Nous avons retrouve au couvent un do nos collegucs do

4f4 VOYAGE EN SYRIE

travers6e , M. le comte Fadini , jeune Milanais de trfes-bonne compagnie , M. Pizzamano , et les deux attaches du consulat de France, plus deux autres Frangais avec lesquels nous sommes venus aussi, de Constantinople k Beyrout. Nous soinmes done trfes-nombreux , et la soiree se passera fort agr6ablement sans aucun doute.

En attendant le diner que nous donne la maison, nous visitons les lieux saints. Un Pfere , Beige d'origine et plein de provenance, nous guide. L'eglise latine et I'eglise grecque, qui n'est que rOglise bdtie par rimpOratrice Helene, sontbien diflKrentes Tune de I'autre. La premiere est petite et simple, la seconde surchargOe de mosaiques, de peintures et d'oripeaux, Y a-t-il de ma part rivalitO de secte? je n'en sais rien , mais je pr6ftre riiumilitO de notre petite Oglise latine, k la splendeur du sanctuaire grec.

Nous descendons ensuite dans les caveaux. Voici la chambre de saint Jerome, celle de sainte Paule, puis la chambre ou se tenait saint Joseph, pendant le divin enfantement, puis enfin la chambre de la crftche oil naquit le sauveur du monde. LA, comme au Saint-S^pulcre ,. les Grecs, beaucoup plus riches que les Latins, ont fini par etre les possesseurs des principaux sanctuaires. On nous montre les encastrements taill6s dans le pav6, qui contenaient une Otoile d' argent massif, incrustee lit, en m6moire de I'Otoile miraculeuse qui guida les Mages et les bergers devant le berceau du Christ. Les Grecs, nous dit-on, I'ont enlevOe. Le fait est-il reel? je n'en puis rien dire, mais j'en doute : ce qui est sur, c'est que le pav6 est aujourd'hui veuf de tout m6tal precieux.

Apres cette int6ressante visite, nous remontons au couvent, et nous sommes aussitot conduits au refectoire. Le diner que Ton nous sert est maigre , sans mauvais calembour : potage au poivre, poisson avcic sauce au poivre, poisson sans sauce, mais

ET AUTOUR DK LA MBR MORTE. 425

toujours au poivre, et enfin des figues sfeches et du caft ; voili I'ordinaire de la maison. Nous nous abonnerions bien k en trouver toujours autant, et offert de si bon coeur, sur toute notre route. Aprfes le dtner nous nous r^unissons dans ma chambre, pour fumer le tchibouk et prendre le caf6. Comme il fallait se relever h onze heures et demie pour assister k Foffice de nuit, nous nous sommes couches de trfes-bonne heure.

Je me dispense de d^crire cette touchante c^r^monie , dijk tant de fois racont^e par les p61erins qui, comme nous, se sont trouv^s k BeJt-Lehm , dans cette nuit solennelle. A quatre heures du matin nous ^tions rentrfe dans nos chambres.