A&KA

Paa de doute possible, cette fois encore, Akka n*e^ autre chose que Tlxiq icoXt( de Scylax, la Colonia Claudia Ca^sarea Ptolemais^ quondam AMy de Pline, Axyi de Strabon, Piolemaide de ritin^raire d'Antonin et de la table de Peutinger, Civitas Plolemaxde du Pterin de Bordeaux.

Examinons maintenant Ies distances que Ies anciens itineraires metteat entre Tyr et Akfe ou Ptolemals. L'itin^raire

d*Antonin ^crit xxxii milles , et une variante donne xxx milles seulement; la table de Peutinger xxxii milles, et eiifln Titiniraire de Bordeaux qui Compte xii milles de Tyr k Alexandroschene, xii milles d'Alexandroschene i Ecdippa , et Tin d'Ecdippa k PtolemaTs, donne par consequent une somme totale de XXXII milles. Les trois chiffres 6tant parfaitement concordants, il en r^sulte que !a variante xxx M de certaines copies de Titln^ raire d' Antonin, doit 6tre d^finitivement rejette comme erron^e. Akka 6tant le point extreme qu'il m'a €i& permis de voir sur la cdte de Ph^nicie, je dois arrSter ici mon examen des auto^ ritto g^ographiquea anciennes, et je reprends au plus vite mon journal de voyage , sans trop regrctter la longueur d'une digretoion qui, je Tespire du moins, a pu jeter quelque lumi^ sur des points fort douteux jusquMci.

19 DfiCBMBRE.

A sept heures dix minutes nous avons quitt^ Saint*Jean* d*Acre, et nous nous sommes dirig^ vers le sud k travers la plaine d'Acre, le Merdj-Sahel-Akka. A un deini*>kilomdtrte des nrnrailles de la ville est une petite col line qui est connue dfm habitants, eous le nom de moot des Fran^^ai^. Cest ]k que le g^^ral Bonapaile avait mis en batterie les quelques pi^ce$ de campagne qu'il avait amen^ d'^gypte, pour attacpier Saint- Jean-d'Acre. Tout le terrain de cette plaine est d'une nature exoelleote; la culture y est tr^s-soign^^ raais les ptuies oot d^tremp^ les chemins, de sorte que nous ne pouvons avancei* adssi rondement que nous le voudrion$.

Une demi-heure apr^s avoir quitt6 la ville , nous traversons un rulsseau bourbeux au bord duquel plusieurs femmes arabes soDt occupies k laver des haillons. Une observation bizarre nous frappe tout d'abord ; des taupiai^es inoombrables et

toutes fraiches sent semees sur toute la superficie de la plaine. Mais quelles taupiniferes ! Un m^tre de hauteur et trois k quatre metres de circonf^rence ! Quelle taille ont done les taupes qui remuent une telle masse de terre? Notre moukre Said pretend qu'elles sont grises et grosses comme des chats domestiques. Je veux bien le croire ; mais j'avoue que j'aurais ^ti fort aise de me procurer, en passant, une de ces taupes ph^nom^nales, afin d'etre plus sur du fait.

4pr^ deux heures de marche, nous atteignons le pied d'une colline parfaitement ronde et probablement artificielle. EUe a quinze ou vingt metres de hauteur ; des d6combres en garnissent la base , et je ne puis, en la voyant, me defendre de penser aux collines de Ninive. Qui sait si des fouilles bien conduites n*am6neraient pas ici, comme h Kborsabad, Jidesd6couvertes importantes? Quoi qu'il en soit, ce tertre 6norme porte le nom d'et-tell-Kisan, et une petite fontaine, TAyn-et-Tell, est plac6e en avant du c6t6 de la plaine d'Acre. De \k nous apercevons trfes-distinctemenl k notre gauche et en avant, sur les hauteurs, les villages de Kirkeh ," de Beroueh, d'ed-Damoun, d'er-Raouys et de Tamrah ; ces villages sont places k peu prfes sur un triangle rectangle dont les sommets sont occupes par Kirkeh, Tamrah et er-Raouys, tandis qu'ed-Damoun et Beroueh sont assis sur I'hypot^nuse. Parmi les quatre villes sacerdotales de la tribu d' Aser, nous trouvons mentionn^e dans Josu6 (xxi-13) np'^n, que la version grecque transcrit XeXxaT. Notre village de Kirkeh n'aurait-il pas occup6 remplaceraent de la ville biblique? Je le crois, sans n^anmoins oser raffirmen

Aprfts avoir franchi le Tell-Kisan, nous suivons encore la plaine, pendant mille mfetres environ, et nous entrons dans un terrain quis'^l^ve progressivement, par gradins peu accentufe. Des tombes nombreuses, taill^es dans le roc k droite et k gauche de la route que nous suivons, se montrent dans le voisinage

d'une Mezrftah en mines, nommee et-Thelreh. Nous suivons alors un assez joli vallon tr^s*peu profond et dans lequel nous rencontrons k chaque pas, les traces fort precises d'une route pav6e antique. A dix heures et demie nous sommes arrive k une ligne de collines plus ^lev^es, et k travers lesquelles nous continuous k suivre la voie antique, en laissant k notre droite, k une demi-lieue environ et sur la hauteur, le village d^Abillin, qui n'est' tr^probablement autre chose que le lieu dont avait tir6 son nom le fameux sire Jean d'Ibelin, le sage r^dacteur des assises de Jerusalem >. A droite et k gauche les coteaux sont couverts de ch6nes-verts et de broussailles.

Jusqu'k midi et un quart, c'est-ii-dire pendant plus d'une heure et demie, nous n'avons cessi de cheminer le long de la voie antique, en suivant une valine agr^able qui vient d6boucher dans le Merdj-el-*Bathouf ; \k sont le puits et le khan en mines d'el-Bedaouieh , ou nous faisons halte pour dejeuner. Ce khan est plac^ sur le versant d'une colline isoWe et rigulifere, assez semblable au Tell-Kisan, mais que les affleurements de rochers emp6chent de consid^rer comme artificielle. A droite et k gauche la plaine s'^tend k quelques kilometres ; en avant elle a k peine une lieue de large, et nous apercevons devant nous, sur les collines qui la ferment, le village de Safourieh.

Plusieurs villages sont situ^s k proximity du Merdj-el- Bathouf, et k gauche de la route que nous avons k suivre pour gagner Safourieh; ce sont d'abord : Kafer-Menda, qui n'est ^loigne que de vingt minutes du Bir-el-Bedaouieh ; puis, au fondde la valine, Lebayneh, el-Aczir et Roummaneh. Les deux

1. Dans Josae (iix-i8) nous lisons panni les villes de la triba d^Aser le nom p2y* qnc Ton a transcrit £bTon. Mais cette transcription est-elle exactePrien ne le

prouYe. Le nom d'AbiUin s*6cr\i \^}'^^ i etje serais presqnetent^ deretrouver dans AbiUinrj-i^j; de Jo8u6.

n VOYAGE EN SYRIE

premiers sont k environ trente minutes de chemin Tun de Tau^ tre, et d'el-Aczir k Roummaneh, il n'y a gu6re que vingt minutes. Roummaneh, qui estplac^e au pied de ia chatne de coUines sur laquelle est assise Safourieh , est certainement ^tablie sur r emplacement de la Rimmon qui 6tait de la tribu de Zabulon (Jos. , xix-13) , puisque Josdphe {j^nL v, 1 ,) aasigne k cette tribu le territoire compris entre le lac de Gennezareth, le Carmel et la mer. Quant aux villages de Lebayneh et d'el^Ax^sir, je ne trouve pas de locality bibliques auxquelles on puisse les assimiler.

Nous avons fait au Khan'-eURedaouieh une halte de prds de deux heures, pendant lesquelles le temps de nos entomolo* gistes a M bien employ^.

A une heure cinquante-cinq minutes nous remontons kcbeval et nous entrons dans le Merdj-el-Batbouf. A six minutes du khan que nous venons de quitter, est un petit marecage form^ par une esp^ce de ruisseau bourbeux que nous traversons; vingt minutes nous suffisent pour franchir le Merdj. Nous com* mengons k gravir alors les collines de Safourieh. Aprte en avoir mont^ et descendu une premiere chatne assez 6troite, nous suivons un ravin qui nous am^ne, k deux heures quarante minutes, entre le village de Safourieh et le ciroeti^re qu il en s6pare. A droite et k gauche le terrain est rocailleux , et autour du village sont accumul^s de nombreux debris antiques qui constatent k merveille la splendeur pass^ de cette miserable bourgade.

C'est un lieu illustreen effet que Safourieh* Jos^phe la nomme Sepphoris, et il parait, d'apres ses r^cits, que c'etait la place la plus forte de la Galilee : plus tard, elle re^ut le nom de Dio- OBSarea. Safourieh dtait le si^ge de Tun des cinq sanh6drins de la Jud^e. Les Romains, conduits par Varus, s'en emparfereot, et H^rode Agrippa en fit la place la plus importante de la Galilee. En 339 de Tfere chr6tienne , une sMition judaTque ay ant ^clat£ k Dio^^aesarea, le C^sar Gallus partit d*Antioche

pour venir comprimer la r^oite ; tous les habitants furent passes au fil de r^p^e et la ville fut raa^e. Depuid lors elle ne s'est pas relev^e.

A quelques centainea de mdtrea plus loin, on rencontre deux abreuvoirstaill^sdansieroc^ G'est rAyn-Safoorieh. Aprto avoir ensuite traverse une petite plaine plant^e d*oliviers, on entre dans rOuad-e)-A*ama, vaI16e pierreuse et triste, dont on esca^ lade le revers par un diemin tr^maiais^. Une fois au sommet de la montagne, on aper^oit, h droite sur la hauteur et k cinq ou mx kilometres, un oualy musulman; c'est en^Naby^ayn. A ses pieds on volt d'abord I'^glise grecque nomm^e Mensa Domini, et ensuite la ville de Nazareth, Bn-Naaara de nos jours. Je renonce k peindre T^otion qui s'empara de nous, k la vue de cette bumble cit^ ob la Yierge a congu le Sauveur du monde.

Pour arriver k Naiareth, la descente est fort raide, aussi JQgeAmes^nous prudent de mettre pied k terre. A quatre beures vingt minutes, nous itions arr^s k la porte de la Casa nuova appartenant au convent des Franciscains de Naeareth. Comme k Saint-Jean-d'Aore, les saints hommes qui nous doimaient rhospitalit^, s'empresserent autour de nous; c'^tait k qui nous aecablerait de provenances ; il est vraiment impossible de ne pas 6tre pn^ondOroent touchO de tant de douce bonte*

Pendant qu'on prOparait notre diner, nous sommes all^ presenter nos respects au supdrieur du convent. JA encore nous avoos re^u un accueil charmant ; mais la nuit est venue ; impossible done de visiter de nits les lieux saints, ce sera pour domain matin.

Ge matin de trte-bonne heure nous Otions sur pied ; outre que nous avioDS une assez longue journOe k faire, nous voulions

76 VOYjAGE EN SYRIE

avanttout, visiter I'6glise de TAnnonciation. Nous sommes done all^s, sans perdre de temps, demander au couvent qu'uH des P^res voulut bien nous guider et nous montrer les sanctuaires que nous avions k coeur de voir. L'^glise actuelle est bAtie sur r emplacement de T^glise construite par sainte H^l^ne , et quelques debris de ce v^n^rable monument sont encore reconnaissables dans la cour du couvent De la sacristie, un escalier d'une simplicity complete , am^ne d'abord dans une premiere chambre taill^e dans le roc vif. C^tait,* nous dit le moine qui nous conduisait, Thabitation d^une amie de la vierge Marie.

Un couloir assez court et 6galement taill6 dans le roc, conduit k une seconde chambre, aussi simple que ia premiere; c'est la chambre de V Annonciation. Je plains de tout mon ccBur quiconque entre dans un lieu pareil, sans 6prouver une vive Amotion, car il me paralt aujourd'hui bien difficile que cette absence d'^motion ne soit pas mensongfere. Si quelques voyageurs ont la malencontreuse id^e de sevanter den' avoir rien senti Ik remuer au fond de leur coeur, je suis bien tent^ de les consid^rer conmie de ces fanfarons de scepticisme qui croiraient manquer k leur propre dignity, s'ils avaient le malheur de ne pas taxer d'absurdit6 tout ce qui d6passe la port6e de leur orgueilleuse raison. Au reste c'est \k un d^faut de jeunesse ; et tel qui, k vingt ans, toume en ridicule tout ce qui, de prfes ou de loin, touche k une foi religieuse quelconque, pourra bien, quelque jour, tomber dans Texcfes contraire, et croire beaucoup plus de choses qu'il n'en devrait croire. En r6sum6, je le proclame bien haut et sans la moindre hesitation, en entrant dans cette cave v6n6rable, je me suis senti emu jusqu'aux larmes; il y a quelques ann^es, j'aurais eu honte peut-etre d'en convenir; k Tftgeoii je suis parvenu, je m'estime fort heureux d'avoir chang^ de pens^e k cet ^gard. Autre ridicule que je vais me donner sans

doute aax yeux de bien des gens, et que je confesse avec tout aussi peu de management, sans m'embarrasser le moins du monde du qu'en dira-t-on : j'avais un d^sir trfes-vif d'emporter quelques parcelles d^tach^es des parois de la sainte cave ; je ies ai obtenues, et distributes k ma bonne m^re et k quelques amis; tous ont eu la simplicity de pr6f6rer cet humble souvenir aux bijoux Ies plus pr6cieux que j'aurais pu leur rapporter. Je reviens k notre voyage.

4vant huit heures nous ^tions prSts k monter k chevah Gomme je d^sirais emmener avec moi un homme qui connClt parfaitement le pays, afin de recueillir de sa bouche le plus possible de renseignements g^ographiques, j'ai pri^ le Pfere hospitaller de me designer un guide sur et d6vou6. Grflce k son obligeante entremise, j'ai recrut6 un beau et brave gar^on, Arabe d'origine et porte-^tendard d'un escadron de cavalerie turque irr^gulifere; je compte Temmener jusqu'k Jerusalem seulement. II se nomme, me dit-on, Mohammed-Arha-Beyrakdar, et comme sa toumure et sa contenance me plaisent fort, nos conventions sont promptement arrdt^es. A huit beures et un quart toute la caravane est en selle et nous partons. Mohammed ne me quitte pas plus que mon ombre, et je ne tarde pas k fitre convaincu que j'ai fait en lui une excellente acquisition. II connalt jusqu^au moindre recoin du pays que nous parcourons , Tarabe quMl parle est d*une puret6 extreme , et je me demande parfois en causant avec lui, si j*ai affaire k un lettr^ ou bien k un soldat. On verra plus tard que j'avais eu la main heureuse. *^

En sortant de Nazareth, nous suivons un vallon qui se resserre de plus en plus, pendant une heure environ, et jusqu'k ce qu'il devienne un veritable lit de torrent. En cc point il nous faut naturellement le quitter et prendre k gauche un sentier trac^ en zigzag sur le flanc de la montagne pour gagner une

plaine splendide qui s'^tend kperte de vue de tou8 cdt^& Lq val- Ion que noua venons deparcourir estcbarmant de lignes; et sans doute, quand nous le reverrons au printemps, nous le trouve^ rons d^Ucieusement vert et rempli de fleurs, car Teau n'y manque pas*

A un kilometre de Nazareth* nous avon9 trouv^ sur notre chemin un petit ^tang ou s'amassent lea eaux de pluie^ il est nomm^ El-Mehafer; puis, k environ mille metres plus loiUi un puits trfts-abondant , nonom^ Bir-^|-Emir, I-A comme en bien d'autres localit^s de la Syrie, c'est un sarcophage qui a servi d'auge, avant qu'on prit la peine de faire de ce puits un lavoir de lainages. Rien de frais et de gracieux comnie le terrain qui Tentoure. C'est un veritable bouquet d'orangers et de cactus. A droite de la route que nous suivons, et de Tautre c6t6 de la ligne de coteaux rocaiUeux qui la borde, justement vis-it-vis le Bir-el-Emir, est un village nomno^ lafa* II serait difficile de n*y pas reconnattre la iaf ct que Jos^phe cite conune une des places qu'il fit entourer de murailles, pour r^sister h rinvasion roroaine dont la Galilee ^tait noenac^e. Yaine precaution, comme Ton va voir (0. Jud* iu» vu, 31),

Apr^ le sac de lotapata, Trajan, pr^fet de la dixi^me legion, fut envoys par Yeapasien, k la tSte de deux mille hommes dMnfanterie et de mille cavaliers, pour investir et assi^ger lafa, dont la population, exalti&e par Texemple des lotapat^niens, se croyant d- ailleursi Tabri derrifire une double enceinte de murailles, se pr^parait k une defense d^sesp^r^e. Trop de confiance les perdit; k la vue du petit corps de troupes qui venait les attaquer, ils n'h^sit^rent pas k croire qu'ils T^craseraient ais^ment. lis se pr^cipit^rent done au-devant des Remains, Idch^rent pied presque aussitot, et furent rejet^s derri^re leur premifere enceinte, ou les legionnaires p^netrferent avec eux. Ceux qui ^taient rest^s dans la ville se hdt^rent d'en

clore les portes ; ie^ Romains s^eropregs^rent d'en faire autant des portes ext^rieures, et douze mille Galil^ens furent ^gorg^s entre les deux ramparts, accablant dMmpr^cations leura con* citoyens, plus encore que Tennemi qui les frappait. Trajan voulant alors rteerver k Titus Thonneur de prendre la ville, fit pr^venir Vespasien de T^tat des choses et le pria d'envoyer son file, pour achever le si^ge glorieux de lafa. Titus partit avec cinq cents cavaliers et mille fantassins, et aussitot qu'il fut arrive, Tesealade commenga. Les Galileans terrifies ne firent qu'une trte-^faible resistances et tous p^rirant par le fer, sauf les enfants et les femmes.

Le livre de Josu^ (xix-12) mentionne une locality de la tribu deZabulon,nomm^ laphia* Cest probablement encore notre lafa. Reland a cm retrouver la laphia biblique dans HeTfa, bourgade plac^ au pied du CarmeU sur le site de Sycaminos; mais Forthographe aspir^e du nom de Helfa ne permit pas de rapprocher son nom de celui de lafa, qui ne oomporte pas d^aspiration.

A neuf heures et un quart nous 6tions arrive au sommet du sentier tortueux qui descend dans la plaine ; cette plaine, c'est celle de Jezrftel ou d'Esdraelon, nomm^e aujourd'hui Merdjebni'Afimer. EUe a six lieues de large, et au moins le double de longueur dans le sens du nord au sud. A notre gauehe elle est majestueusement ferrate par le Djebel - Thour , le Thabor. Devant nous s'^lfeve le Djebel-ed-Dahy. 4u fond, h perte de vue , est Djenin ou nous aliens coucher ce soir ; k droite enfin, nous voyons mourir k Thorizon la chatne de collines ou se trouve El-Ledjoun, la Mageddo des saintes Ecritures.

En mettant le pied sur le sol de la plaine d'Esdraelon, nous laissons k quelques cents metres k notre gauche, un mauvais hameau, pr^sentement inhabits et qui s'appelle El-Mezr&ah. Apr6s avoir march6 pendant qqelque^ minut^^ seul^ment, nous

80 VOYAGE EN STRIB

nou5 arrStons pour dejeuner, auprte des mines d^iine ferme de fellah abandonn^. Notre cuisine est lestement install^ sur le revers d'un petit mameion bas, et nous restons \k deux heures enti^res, nous inginiant k tuer ie temps, en cherchant des insectes que nous ne trouvons pas. II n'y a pas une seule pierre sur ce terrain, qui est compost de la terre vdg^tale la plus riche; il n'y a done pas la moindre chance, pour nos entomoiogistes, de faire \h des d^couvertes. Aonze heures quarantecinq minutes, nous levons le camp et nous continuous notre marche, h la suite de nos bagages qui ont pris les devants. A notre gauche et k un pen plus d*une liene nous laissons le village d*lksal bftti au pied des montagnes de Nazareth. C^est la Kesulloth (ni^DD) de r£criture. Kesulloth est une ville de la tribu d'Issakhar qui, dans le livre de Josu^ (xix*18) est nomm^e Hekesulloth. Mais ces transcriptions, ii ne faut pas le perdre de vue , sont probablement vicieuses, et il y a tout lieu de croire, k cause de la forme modeme du nom, que la vraie prononciation, n'en d^plaise aux amateurs des points massor^iques, ^tait Ksalouth ou Eksalouth. Ce qui le prouverait aussi, c^est le nom d'£:^aXou; que porte cette locality dans les actes du con* cile tenu k Jerusalem en 536, et dans VOnamaslicon d'Eus^be. Plus loin encore et tout k fait au pied du Thabor est actueliement le village de Dabourieh , auquel il faut probablement assimiler la ville de Thabor ou de Daberoth de la tribu d'lssakhar, que nous trouvons cit6e dans le livre de Josu6 (xix-12) et dans les Chroniques (i, 6, 5) ; elle est nomm^ Aa€eip«iv dans la version grecque, et saint J^rdme Tappelle Dabeira. On voit qu'il n'y a pas bien loin de toutes ces lemons au nom modeme Dabourieh.

Le terrain que nous parcourons continue k 6tre d'une fertility merveilleuse, bien que la plaine s'6l6ve un peu. A midi et un quart nous sommes en vue du village de Nayn, plac6 k une

lieue environ k notre gauche et au pied du Djebel-ed-Dahy. Nayn est le village ou le Christ ressuscita le fils de la veuve ; Eus^be 6crit son nom Nairn, mais saint Luc (vii-11) Tc^crit Natv, exactement comme le prononcent les Arabes de nos jours. Un peu plus loin, dans la mSme direction, est Ayn-Dour, I'Endor des traducteurs de Tficriture, village fameux par la visile que le roi Saiil fit h la sorciftre, qui devant lui ^voqua Tombre de Samuel, et lui pr^dit k lui-ni6me qu'il portrait k Djelboft, dans la bataille que devaient lui livrer les Philistins.

Au-dessus de Nayn et k peu pr^s au sommet du Djebel-ed- Dahy, est un village qui porte sp6cialement le nom d'Ed-Dahy, et que doraine un petit oualy ou Edifice religieux musulman.

A midi et un quart la plaine s'est abaiss^e, et k un quart de lieue plus loin nous avons coup6 le chemin qui de Nayn conduit k el-Afouleh. El-Afouleh est plac^ k notro droite, k une demi-lieue environ d*un autre village nomm^ el-Fouleh , plac6 sur un petit monticule au pied duquel nous passons. Pour nous autres Fran^ais , les noms d'el-Afouleh et d' el-Fouleh r^veillent des souvenirs glorieux ; c'est Ik qu'a commence la bataille du Mont-Thabor.

Devant el-Fouleh ' , un petit ruisseau boueux coupe notre route. La plaine continue d' avoir une apparence de fertility extraordinaire; partout elle est couverte de chaumes assez hauts, au milieu desquels paraissent quantity de traces, telles que doivent les laisser des hommes fuyant en hate, soit k cheval, soit k pied. Toutes ces traces sont dans la mfime direction, et, curieux comme on Test en voyage , je demande k Mohammed T explication de leur pr&ence. II me raconte alors de Tair le plus tranquille du monde que, pas plus tard

1. EUFonleh fnt occnp^ pendant les croisades par nne forteresse construitf- par les Templiers et nomm^e castntm FabcB, le cMteau do la F^vp. CVst la tratluction du nom arabe de la locality.

qu'hier, les Arabes des montagnes d'EI-Ledjoun sonf venus attaquer les habitants de quelques villages du pSt^ de montagnes dont fait parlie le Thabor; qu'on s'eat battu toute la joum^e, sans se faire grand ttlal, que quelques hommfts el quelques femmes ont bien &t& tu^s par-ci par-tfi dans la bagarre , mais que le pire est qu'une grajide quantity d? b^tail a ^t^ enlev^ par les assaillants; les traces que nous voyons sont les leurs et celles des troupeaux emmen^s. Grand merci! voili une fiistoire rassurante et qui nous doiine la mesiire de la s^curit^ h laquelle nous pouvons pr(5tendre, en entrant dans ce pays. Nous n'en continaons pas moins nofre voyage le plus gaiement possible, nous r^jouissant sous radfnirable soleil qui nous rdchaulTe un peu plus que iious ne le voudrioiis , el disposers k trouver tout bien, meme les batailles de Bedouins, si le hasard nous y jetail.

Eli quittant le pied du tertre d'el-Fouleh, nous apercevons i!i line lieue et demie & liotre gauche, et sur le versant ndfd dii Djebei-el-Mazar, le village de SoulSm. Encore un notn biblique. Soultim n'est autre chose que In Soul^m de la tribu d'lssakhar {Jos., xix-17), devenu la Soulfem d'Eus^be et de saint J6r6me ; enfin c'est le village de la Sunamite.

A deux kiloriifetres plus loin, vers le sud-est, et un peu plus iiaut siif- la montagne, est le village de NouriS. A une lieure et un quart, nous coupons le chemin qui conduit d'el-Afouleh & Zerayn, en un point ou la ptaine s'6l6ve un peu. Zerayn est la JesraSl de la tribu d'lssakhar, c'est-i-dire le lieu oh 6tait le palais d'Achab, et o(i le cadavfe de J^zabel fut d^or^ par les chiens.

A une heilre et demie, nous traversons le lit d'un favin 6 >•■(■ . i:\ . aprts avoir laiss^ k une lieue et demie sur notre gauche le village d'el-Mazar, plants au sommet du Djebel-el-Mazar, iiuus urrivons, en cheminant directement au sud, au pied d'un

tertre peu considerable sur lequel est bdti le hameau d'Omkelbleh. Lk encore nous coupons une route fray^e qui conduit au village d'el-Djelameh , que nous apercevons k deux lieues environ k Test , et au fond d'une valine form^e par le Djebel-el-Mazar, et par la * colline sur laquelle est situ^ le village d'Arraneh , k trois kilometres seulement de la route que nous suivons.

II est deux heures et demie, et nous marchons encore une heure avant d'arriver k Djenin , bourg assez important placS S Tentr^e de la plaine d'Esdraelon , au pied des montagnes do Naplouse. Pendant cette dernifere heure de route nous avons rencontr^ quelques cavaliers arabes allant comme nous ft Djenin; la conversation s'est bientdt 6tablie entre nous, et nos nouveaux compagnons ne se font pas faute de nous Iraiter avec une familiarit6 k laquelle nous ne sommes pas trfts-habilufe. Pour eux, nous sommes Touar et Selci tout court, car ils ont eu bien soin de nous demander nos noms dfes Tabord, afln de les estropier k leur guise ; mais, comme nous allons chez eux, nous aurions mauvaise grftce k nous montrer difficiles, et nous nous contentonsde leur rendre la pareille, cequi, du reste, ne les effarouche nullement.

Chemin faisaVit nous rencontrons force gazelles, et je mfe laisse prendre par la fantaisie de tirer sur un de ces gracieux animaux; heureusement je ne suis pas assez adroit, ou bien, ce que je pr6f6i-e, par pure satisfaction d' amour-propre, j'ai lirfi de trop loin. Ce qui est certain, c'est que j*ai un instant de gloire : sur les cinq gazelles k qui j'ai adress^ ma balle, quatre fuient et Tune s'arrfite; je suis tout prfit k entonner un chant de triomphe et k me rengorger fort, lorsque la retardataire se releve et en trois bonds rejoint les plus press^es ; d^cid^ment je lui avais fait peur !

Rien de plus charmant que Djenin : devant nous sont des

8i VOYAGE EN SYRIE

bouquets do palmiers et des vergers enclos de haies de cactus, 3

au-dessus desquels s'^lance Ic minaret d'une mosqu^e; une •

source vive et tr^s-abondante repand h profusion I'eau la plus limpide dans les jardins et les prairies d'alentour ; nous cotoyons quelques instants le ruisseau qu'elle forme, et nous entrons enfin dans Djenin , au milieu de la foule des habitants J

accourus pour nous voir de pres.

Un khan plus sale encore que de coutUme nous regoit pour cette nuit, ot tons ses abords sont peuplfe de curieux, d'ailleurs polis et inoffensifs. En attendant notre diner, je cause avec les principaux d'entre eux et je leur fais la gra- ^

cieuset(^ d'une pipe , ce qui ach^ve de leur donner une tr^s- ^

haute considc^ration pour nos personnes. Notre conversation S

route sur les sujets les plus s^rieux, sur Tislamisme, sur lo t

Prophftte, etc., et comme j'ai pour principe absolu de ne ^

jamais heurter une croyance religieuse, je deviens d^cid^ment rami des gros bonnets de Djenin. Mais il n'est si bonne soci^t^ qu'il ne faille quitter; il fait un froid de loup, notre diner est prfit, et je prends lestement cong6 de tout men monde, qui voudrait bien entrer avec moi dans le khan, mais que Mohammed autorise k rester dehors, avec une d^sinvolture toute persuasive. Dieu preserve mon plus cruel ennemi d'une nuit pass^e au khan de Djenin I

D^cid^ment notre cuisinier Constantin est un veritable coquin. Andr6 nous apprend qu'avantr-hier le miserable avait vol6 tout ce qu'ii avait pu au couvent de Saint- Jean-d' 4cre, et qu'hier il a fait de mfime h Nazareth. Voler des catholiques, c'est pain b6nit pour lui, k ce qu'il paralt; aussi ne s'en est-il pas faij faute. Patience ! dans peu de jours nous serons k Jerusalem, et alors je r^glerai le compte de Constantin k ma maniftre, et je lui ferai rendre gorge, de fa?on que les pauvres bons P^res do Torre Sainto no soiont pas tenths de nous re-

KT AlTOl K I)K LA MER MOHTE. 85

garden comme complices des infamies d'un semblabic maraud.

«i DECEMBRE.

Bien avant le jour, ct pour cause, j'etais deboul. Hier avant diner j'avais fait une petite promenade du cote de la mosquee, et j^avais admire les orangers et les palmiers magnifiques qui Tentourent Ce matin k Taube je vais visiter de nouveau ce joli endroit. Hier aussi j*avais admir6 franchement les femmes de Djenin aliant puiser de Teau k la fontaine. Ce matin j'ai eu la r^p^tition de cet innocent plaisir, et j'ai pu passer une veritable revue de toutes les beaut^s de Tendroit. Rien de charmant comme la grdce et I'aisance avec laquelle ces ^l^gantes creatures portent sur leur tete , en le soutenant du bras droit, le vase qui contient la provision de la journ^e; leur costume d*ailleurs est veritablement pittoresque et leur sied k ravir. Je recommande aux artistes les bras et les jambes de ces dames, avec leurs bracelets d'argenj massif, et je leur souhaite de n'avoir jamais de plus vilains modules k peindre.

La moderne Djenin a pris la place de Ginoea, dont Josephe {BeL Jud. Ill, in, ft.) fait une riante description qui de nos jours est encore exacte de tout point. De Tancienne Ginoea, il ne reste que quelques fondations de murailles, situ^es aupres de la mosquee, et que les habitants exploitent comme une carrifere commode. 11 se pourrait encore qu'il y eut identity entre Djenin et Engannim, de la tribu d'Issakhar (Jos., xix-21 et xx-29) ; la forme hebraique de ce nom, D'*::x ;^j; , et la prfeence de la magnifique source de Djenin me le font supposer.

A huit heures et quelques minutes, nous avonsquitt^ Djenin, et entrant dans un vallon rocailleux assez resserre, nous nous sommes diriges sur Naplouse, ou nous esperons bien arriver

86 VOYAGK EN SVRIE

de bonne heure. Presque partout le chemin que nous suivoni> pr^sente des traces non Equivoques d'une antique voie pavEe. De vieux oliviers se montrent de temps en temps, et sur les branches de Tun d'eux, dort tranquillement, sanssonger k mal, un fort bel aigle qui essaie bien de nous fausser compagnie des que nous arrivons sous son arbre, roais qui s'eveille trop tard et re(;;oit, quasi k bout portant, un coup de fusil d'fidouard. On ne tue pas des aigles tous les jours, pas plus en Syrie qu'ailleurs. Aussi, mon jeune ami est-il fort enviE par les Nemrod ordinaires de notre caravane , c'est-Ji-dire par Belly et par Loysel. Depui^ notre depart de Beyrout, Belly tire tout ce qui lui semble valoir un coup de fusil, ct il tue trfes-souvent. Loysel tire tout et manque avec opini^itretE ; ses mesaventures de chasseur sont pour nous une source de joies sans cesse renouvelEes. Ainsi, par exemple, les vanneaux abondent partout; on dirait que le pays que nous traversons est le domaine exclusif des vanneaux, et Belly en abat tous les jours pour notre cuisine; fidouard en abatpar-ci par-l&; Loysel , jamais ! il semble *que le petit cri goguenard que ces jolis oiseaux poussent en s'envolant devant lui, ait et6 invente tout expr^s pour le mortifier. Je me souviens qu'un jour, au milieu du fou rire qui venait de nous prendre, k propos de deux coups de fusil de plus perdus sur ces vanneaux ensorceles, je demandai it Loysel ce que ces malheureuses betes lui avaient fait, pour quMl se montrM si f^roce k leur endroit.

— Comment! ce qu'ils m'ont fait? s'6cna-t-il avec Tindignation la plus comique, ces gredins-li ne veulent pas se laLsser tuer, et j'aurais pitie d'eux! AUons done!

A cela il n'y avait rien k r^pondre.

De loin en loin les rochers presentent quelques vestiges de constructions antiques. Ainsi, k la sortie meme de Djeniu , nous y voyons les marches d*un escalier, et vis-Ji-vis une tour

nommee el-Bordj , que nous laissons k notre droite sur la hauteur; k une lieue environ de Djenin, nous rencontrons de I'autre cot^ du chemin, un caveau s^pulcral taill^ dans le flanc du rocher.

Pendant u^e heure environ nous cheminons dans des ravins, puis nous gravissons un petit plateau qui nous ani^ne au village de Qabatieh. Ce village, entourd de jardins, est biti sur le flanc d'une coUine bois^e et couverte d'oliviers. Apres avoir traverse Qabatieh, nous r<?descendons dans un autre ravin creux qui prdsente aussi des traces fort nettes dg la voie antique ; une petite plaine ^troite et profonde s'ouvre bientot k notre gauche, c'est celle de Mecilieh, village situe k pen pres k une lieue de marche du chemin que nous suiyons, Apres avoir passe devant cette plaine, le vallon se retr^cit encore, et ses flancs sont trfes-bois^s k droite et k gauche. Enfin, aprfes trois heures de marche, le pays s'ouvre tout k coup et le chejnin d^bouche dans la plaine de Sanour, k gauche de quelques cabanes de laboureurs, qui 1^ comme partout, se nomment el-MezrAah.

Ici nous retrouvons la meme natuie de terrain que dans la plaine d'Esdraelon; mais le Merdj-Sanour est plus hun^ide, et, au dire de Mohammed, en hiver il ne forme plus qu'un lac. Cette belle plaine s'^tend au loin , c'est-i-dire k trois lieues k peu pr6s k notre gauclie, tandis quk droite du chemin que nous suivons, quelques centaines de metres au plus nous s^parent des collines. A cinq ou six kilomiitres devant nous, une eminence detachee en avant de la masse, porte un village qyi de loin a toute Tapparence d'une fortoresse. C'est Sanour, residence d'un scheiUi puissant et riche, qui regne en ^ouverain dans tout Je pays que nous allons tj-averser, avant d'en- Irer dans les montagnes de Naplouse.

L^ lierdj-Sanoar est enfenne daii^ uue cainture de monta-

88 VOVAGE EN SVRIE

gnes bieii boisees et d'un aspect tres-agr(5able ; nous apercevons deiix villages bAtis sur le versant sud de la plaiiie, ce sont : Metsaloun, h trois kilometres de Sanour, et Seyr, k dix kilometres plus loin.

On trouve dans le livre des Machab^es (i. 9-2), la mention d'une locality galileenne nomm^e Mai<ra\c40, et je suis assez dispose k la retrouver dans Metzaloun. Maesalouth ^tait dans le territoire d'Arbfeles, dit le livre des Machab^es, et Josephe place Arbftles (xii, 2-1 et xiv, 15-i) non loin de Sepphoris ; il raconte que Bacchidfes, envoy^ par D^m^trius contre la Judee, vint camper avec son armee devant Arbftles, ville de Galilee. Sanour occupe dans tout le pays une position exceptionnelle, comme importance et comme force : il est done pour ainsi dire impossible (jue la colline qui porte aujourd'hui Sanour n'ait pas ete plus anciennement I'assiette de quelque ville; peut-6tre Arbfeles 6tait-elle 1&? ' Ce qui est certain, c'est qu'il serait difficile de trouver un lieu de campement plus commode pour une arm^e, que la plaine que traverse la vole antique et qui s'etend entre Sanour et Metzaloun, k la condition, bien entendu, que le chef de cette armee occuperait, par une bonne ligne de postes et de vedettes, tous les points par lesquels I'ennemi pourrait venir Tinqui^ter.

En avant de la colline de Sanour est situ6 un coteau un peu plus bas et au sommet duquel on voit un tertre tellement r6gulier, qu'il n'est gufere possible de n'y pas reconnaltre un tumulus. Au bas de ces deux collines dont elle contourne la base, la voie antique est mieux conserv^e encore que partout ailleurs. De prfes, Sanour semble une veritable forteresse carree. A quelques centaines de metres seulement, et sur le flanc de la chaine de collines dont se detache celle que recouvre

I. Je ne dois pas dissimulor que ridentiflcataon d^Arbdles avec les mines placees uon loin de Tiberiadc, et qui sc nomment Irbid, paralt fort plausible.

Sanour, sont un hameau d'apparence miserable, nomme Djerbah, et un petit oualy en mine.

Nous nous consultons un instant , pour savoir si nous monterons k Sanour et si nous y ferons la halte du dejeuner; dMnstinct nous prefSrons le grand air. Sous un olivier quelconque, et un peu loin du village, nous ^viterons peut-etre les curieux. Nous prenons done le parti de cheminer une demiheure de plus,- malgr6 les vives reclamations de nos app^tits, et nous allons mettre pied h terre dans un champ, au milieu de la vallee peu large qui s^pare Sanour de DjebAa.

II fait un temps charmant, les beaux insectes foisonnent, et nous leur faisons une chasse k outrance, en attendant que notre dejeuner soit pr6t. Pendant que nous sommes tout occupes d'emmagasiner nos richesses entomologiques , arrive sur nous k fond de train, un gros et vigoureux garcjon de trente ans environ, suivi de deux cavaliers dont les vetements tant soit peu d6guenill6s, contrastent fort avec T^l^gance du costume que porte leur chef. Tous trois sont blen arm6s; mais k leur contenance, il est clair qu'ils n'ont pas d'intentions hostiles. Comme Mohammed et le survenant se saluent et se prennent la main, je me mfile k la conversation, afin de savoir k qui nous avons affaire. C'est Khalil , fils du scheikh de Sanour, (jui se promfene dans ses terres, afin de surveiller ses laboureurs. Nous faisons naturellement le meilleur accueil que nous pouvons k un si haut personnage, et je I'invite k dejeuner avec nous. D'abord il accepte, et donne k Tun de ses compagnons Tordre de continuer son inspection k sa place.

Get ordre est intim6 d'un ton qui sent Tautocrate d'une Heue; aussi I'Arabe saute-t-il lestement en selle et s*empresse-t-il d'aller ou son maltre Tenvoie. Nous voilk done bien el dument les botes du jeune scheikh de Sanour ; mais il nous voit ramasser et piquer des insectes par-ci par-li ; il apercoit

Taigle qu'Edouard a tu6 le matin, et il ne comprend pas qu oo perde sa poudre et son temps k chasser pareille bete ; enfm il prend trfes-probablement une triste opinion des produits culinaires qu'^labore isous ses yeux notre fripon de Constantin. Nous baissons done sensibiement dans son estime ; nous soxffhmes des m^ecins tout au plus, et il aime autant aller diner en compagnie de son illustre pere. Grand bien lui fasse! Cependant, tout en fumant nos pipes, le brave garf on guigne dQ Toeil toutes nos armes, que nous lui montrons Tune apres Fautre k sa priere; ce qui r^merveilie 5urlout, c'est la pourdriere de Loysel. A la yue de cet ustensile inappreciable pour lui, les yeux du scheikh se sont enflamm6s. \oilk une bonne occasion de remonter dans son estime. Je decide Loysel k sacrifier sa poudrifere, et je prie le scheikh de Taccepteri. en souvenir de notre passage. 11 va sans dire qu'il ne se le fait pas repeter; mais ce qu'il faut lui repeter souvent, c'est comment le ressort se manoeuvre ; k chaque fois il me dit avec empressement : Thayeb, fehhemtl (Bien! J'ai compris.) Ilessaic alors et fait une maladresse. J'ai id6e que quelque jour il sc fera sauter avec notre cadeau \

^ Notre effet est produit; nous sommes redevenus des ^ens de distinction aux yeux du scheikh. A son tour maintenant k trancher du grand seigneur. Je vous donne en mille k deviner ce qu'il imagine alors. II tire de son sein un mouchoir dont an coin est nou6 ; il le d^noue en soupirant, en tire un rhazy de vingt piastres, c'est-^-dire k pcu pres T^quivalent d'une pifece de cent sous, et me le glisse dans la main. D'abord je ne comr prends pas ou il en veut venir, et je regarde d'un air assez ebouriffe la pla([uette d'or que ce monsieur m'octroie avec lant de generosite, tout eu me demandant ce qu'il veut que j'en

1 . HSlas ! j'ai appris que depuis mon passage k Sanour, le pauvre Scheikh-Kbalil avait 6te tue dans one coilisien avec ses coii^atriotes.

fasse. II me faut assez longtemps, je Tavoue, pour deviner que cat animal-li m'a donne un pour-boire. D6s que cette pensee m'anrive, je lui rends bien vite sa piice de vingt piastres, en lui faisant dire par Mohammed et en lui disant moinnfime, que je fais des cadeaux, mais que je n'en acceple jamais.

On volt que nos roles viennent de changer. Du reste, le scheikh de Sanour n'est pas honteux, il retire son niouchoir, y renoue sa piece de cent sous et tout est dtt. De ce moment il fl*a plus qu'une pensee, c'est de nous souhaiter le bonjour et de nous laisser dejeuner en paix. Au moment de raonter k cheval, il se decide pourtant, il faut Tavouer, k avoir un beau mouvement II s'adresse k Mohammed et lui dit :

— Moi aussi, je veux que le Frangais conserve un souvenir de notre rencontrcj et je lui donne mon cheval. Dis-lui qu*il lui appartient. Son cheval ^tait une vieille rosse, parfaitement usee sur toutes les coutures : on peuse bien que je le refusai. Une fois d^barrass^s de notre visiteur qui regagne Sanour au galop, nous nous mettons k table, et pendant que nous festoyons notre dejeuner, nos moukres, av.ec leur prudence accoutumee, debrident nos chevaux et les laissent paitre en liberte. Heureuse id^e, comme on va le voir.

II y a deux bonnes heures que nous sommes arret^s; Naplouse est loin encore; il est temps de repartir : k cheval done! II n'y a qu'une petite difficulte, c'est que quelques-unes denos montures, qui trouvent les pAturages de Sanour de leur gout, font toutes )es fagons du monde pour se laisser ressaisir et gagnent lestement au pied du c6t6 de DjebAa. Patien.ce! ces animaux se lasseront probablement de Texercice extraordinaire qu'on leur fait faire en^ leur coui;ant apres. Mais les moukres sont les premiers k en avoir assez ; ils jettent bientot brides et bridons avec fureur contre terre, en refusant de poursuivre plus longtemps les fugitifs. L'abbe, mon fils et moi

92 VUVAGE EN SYKIE

sommes tous les trois denionles , et nous nous ext^nuons pour rattraper nos chevaux. fidouard et Philippe commencent une* veritable chasse k courre, mais sans autre resultat que de se fatiguer beaucoup, et d'exciter encore la gaillardise des fuyards.

4u moment ou nous allions partir du point ou nous nous 6tions arrStes pour dejeuner, nous avions vu paraitre une troupe de cavaliers, auprfes de la colline de Sanour. fitaient-ce des amis, 6taient-ce des ennemis? il ^tait difficile de le deviner, et leur arriv6e n'avait fait que nous irriter plus encore contre Tincurie de nos moukres. Nous avions eu un instant la bonhomie de croire que le scheikh, ravi de nos proc^dfe k son ^gard, nous envoyait une escorte; c'^tait \k tout simplement une ^horme niaiserie de notre part. En quelques minutes nous etions rejoints par la troupe en question, et nous reconnaissions un d^tachement de cavalerie rdgulifere turque , qui allait prendre garnison du c6t6 de Naplouse. Notre d^convenue sembla fort di vertir messieurs les Turcs , qui firent bien semblant un instant de nous aider k rattraper nos chevaux , mais qui r^ussirent beaucoup mieux k les effaroucher de plus en plus, et passferent outre.

Mon fils et Andr6 ^taient rest^s en arrifere , attendant que le cheval du premier lui fut ramen^; de mon c6t^, j'avais suivi, k pied et en maugr^ant, la route de Djebfta. Ce ne fut qn'k I'entr^e du village que ma monture se soumit, bien k contre-coeur, ainsi que le cheval de mon fils ; quant k celui de Tabb^, ce fut une autre affaire : il enfilait, Tune aprfes Pautre, toutes les ruelles de Djebfta, sautait sur les terrasses, et d'une maison k Tautre; enfin il semblait qu'il eiit des ailes. Pendant que tous nos amis poursuivaient ce miserable animal , j'essayai de donner une correction k mon coursier ; mais aux deux premiers coups de courbache, celui-ci commen?a une

valse fantastique sur place, avec une telle volubility, que s'il ne se fut pas arr6t6, la correction eut ^t^ pour moi; trois tours de plus et, prenant la tangente, je filais comine une flfeche par-dessus ses oreilles.

Eiifin Tenrag^ cheval de Vshh6 est rattrap6. Philippe, qui est excellent cavalier, saute en selle et, malgr^ les supplications g^n^reuses du legitime propri^taire de la b^te, applique k celle-ci une vigoureuse le?on. Nous sommes ravis du succ^s, lorsqu'en voulant remettre d' aplomb sur ses 6paules le lourd fusil quMl porte en bandoulifere, Philippe se Uvre un instant; le cheval en profite, se cabre, jette son cavalier sur le dos et recommence de plus belle ses escapades.

Du coup, la colore d'^douard et la miennene connaissent plus de bornes, et nous nous d^cidons h fusilier le maudit animal Dix fois son compte est r6gl6 ; nous le tenons en joue, et quand nous a lions faire feu, nous voyons poindre dans la direction de nos fusils, quelque habitant de Djebda, qui rit sans doute de notre fureur impuissante. C*est k perdre le peu de sang-froid qui nous reste. L'abb^, qui voit que nous voulons massacrer son cheval , nous accable de supplications , et nous Tenvoyons promener. Bref, nous ne trouvons pas Toccasion de tueV la b^te, et apr6s quatre mortelles heures de ce jeu, c'est-k-dire aprfes quatre heures d'une transpiration infernale, Mohammed nous ram^ne le d6mon k quatre pattes. Vabhi grimpe dessus et se met k le caresser I ! ! Pour le coup , ce fut contre lui une explosion d' invectives et de maledictions; mais que faire? que peut-on opposer k la patience d'un abb6? Rien.

Le soleil allait se coucher ; nos bagages arvaient quatre heures d'avance sur nous; sans doute ils ^.taient arrives h Naplouse, et men fils, que son cheval attendait k une fontairie situ6e a quelques cents metres de Djebfta, ne paraissait pas encore; on comprend quelle ^tait mon inquietude. Deux routes passant

I'une h droite et f autre k gauche du village, vont se rcjoindre k Fentr^e de la valine de Sanour; comment deviner celle qu^il prendrait? Heureusement, au bout de quelques minutes, il arriva par la route de droite, mont6 sur le cheval d'Andri qui le suivait k pied.

Nous 6tions enfin r^unis , mais ext^nu6s et de fort michante humeur, contre TabM surtout, car sans son intervention, nous n'eussions pas perdu tant de temps , et il nous i^stait quatre heures de marche k faire, nuitamment, dans les montagnes de Naplouse, montagnes dont les habitants sont aussi mal amfe qu*ils le m^ritent. Au moment ou nous sommes r6unis, Mohammed, pour nous remettre en joie , nous prie de nous presser, de glisser des balles dans nos fusils el de lui en donner pour lui-m^me , le tout de Pair le plus calme et le plus placide.

Nous voilk done en marche, c'est bien heureux! Andrft est devant, car k fentendre il n'a peur de rien ; Mohammed vient ensuite, puis Philippe, puis mon fils, puis tous les autres. En moins d'une demi-heure Tobscurit^ est profonde, et Mohammed ne cesse de nous exciter k gagner du terrain. Vers sept heures nous marchons dans la nuit la plus noire et nous sommes loin de songer k une m^saventure, lorsque Mohammed croyant parler k mon fils quMl suppose derriftre lui, mais dont il est s^par^ par Philippe, mon Ire k celui-ci le champ ^troit qui longe k gauche le defil6 rocailleux que nous suivons, et lui dit k voLx basse :

Fih nas! fih haramie! nemchi JlleThim. (DeshommesI dea voleurs! marchons sur eux.)

Philippe , qui ne comprend pas Tinvitation , ne r^pond rien tout naturellement, et Mohammed insiste : Nemchi! (AllonsI) Pas plus de r^ponse. Alors le brave garcon s*4lance avec furie le fusil en joue , et nous entendotis les mots suivants : ATch

enlhl (Qui vive!) Silence. Aich ent6, TA lefb! (Qui vive, chien!) Mem6 silence, que rompt aussitot la ddtonafion fhi fusil de Mohammed, accompagn^e de la formula ordinaire de malediction :

Allah feiaanek, oua abouk, oua abou abookl (Que Tiiett te maudisse , toi et ton p^re , et le pfere de ton p^re ?)

Au coup de feu , une forme noire s*est lev6e , a essay^ de fair et est retomb^e lourdement sur le sol , sans profi^rer une plainte; d'autres formes noires ont fui k toutes jambes vers la hauteur.

Mohammed s'approche de Thomme qu*il vient d'abattre, force son cheval h le pousser du sabot, et revient tranquillement au milieu de nous. Aich kan? lui dis-je. (Qu'est-ce que c'est?) Houa mat. (II est mort.) Allah akbar! (Dieu est grand.) WestaAdjfel (Hdtons-nous.) , etil charge son tchibouk, et Tallume aussi tranquiflement que s'il ^tait assis $ur le divan d'un caf6. Pendant les quelques instants que cette scftne ftcheuse avait dur6 , j'avals fait mettre pied k terre k tout le monde: chacun de nous avait arm6 son fusil et, se placant derriJre son cheval, s'^tait tenu prftt k faire feu. Tous avaient ex6cut6 cette manoeuvre avec un aplomb de tr&s-bon goCit, et d&s ce moment mon monde ^tait jug6 : je n'avais avec moi que des hommes de cdeur.

A rinvitation r6p6t^e de Mohammed , nous nous m!mes en selle et , reprenant le chemin de Naplouse , nous marchftmes bon train. Pendant une demi-heure, nous nous tlnmes sur le qui-vive, grflce aux cris qui ^taient prof^r^s contre nous, du haut des collines ; mais les braves gens k qui nous avions i faire, convaincus par experience que nous n'y allions pas de luain morte, se contentferent de crier et ne firent rien de plus.

II etait neuf heures quand nous entrftmes k Nafplouse, un

peu pr^occup^s, je Tavoue, des suites de la m^chante aventure que nous avions ramass^e chemin faisanU* A la porte de Naplouse, nous avons trouv6 Schariarqui, muni d'une Ianteme , nous attendait pour nous conduire k notre gite. Apr6s I avoir parcouini plusieurs rues ^troites et boueuses, nous sommes

:• cnfin arrives, par des couloirs infects et encombr^s d'immon-

; dices, au bas d'un escalier assez semblable au perchoir d'un

i poulailler, et au sommet de cet escalier, uqus avons trouv^ la

I plus belle chambre, pr^c^d^e d'une petite cour en terrasse,

qui domine la valine de Naplouse et nous donne la vue du mont Ebal tout entier; derrifere nous est le Garizim que nous cachent les maisons du voisinage.

Notre hdte, qui est un chr^tien, est trfts-pr^venant, et il se

I met en quatre, pour nous faire admirer le logis qu'il nous

donne. II est de fait que nulle part, si ce n'est k Damas, nous n'avons rencontr^ une hotellerie aussi commpde et aussi proprement tenue que celle de Naplouse ; il y a bian quelque peu de vermine; mais le moyen de I'^viter en Syrie?

Pendant notre repas , que nous avons trouv6 en train de se confectionner, malgr^ I'avance ^norme que nos bagages avaient sur nous, nous nous entretenons de T^ffaire de Djebfla, et nous demeurons parfaitement d'accord sur la n^cessit^ de n'en pas sonner mot. Ce n'est pas dans le pays de Naplouse, que Ton plaisante avec les dettes de sang , et nous avons tout lieu d'etre pr6occup^s de celle que nous avons contract^e ce soir. L'abb^, qui ne yoit que des honnStes gens partout.^ est furieux de ce qui s'est pass^ ; k son compte , I'homme qui a p^ri se promenait tranquiUemerrt aprfts son diner, et nous avons un meurtre sur la conscience. Je lui r^ponds que c'est sa faute, et que s'il ne nous avait pas emp6ch6s de tuer son miserable cheval , nous n'aurions pas H6 pris par la nuit, et mis dans la cruelle necessity de Uier un hommo. Cette argumentation ne lo touche pas :

je crois m^me que nous nous boudons un peu , tout en nous souhaitant bonne nuit.

Pour en finir avec les scrupules, certainement tr^s-louables, de cet excellent aroi , je dirai tout de suite qu*il a conserve opini6tr6nient sa quietude k Fendroit des nioeurs arabes, jusqu*au jour ou ea herborisant, suivant sa coutume, tout seul et k distance de la caravane , il a trouv^ pr^s de Sayda , dans le pays le plus sQr du monde, k son compte, un ravin contenant tout autre chose que les plantes rares qu*il y venait chercher de confiance, c'est-^-dire deux cadavres fralchement ^gorg6s, et 6gorg^ pour cent mis^rables piastres. On ne s'est jamais donn^ le souci de chercher par qui , et la parfaite indiffiirence des passants, appel^s par rabb6 pour conteropler ce hideux spectacle , lui a , j'en suis sur, donn6 k penser que la gendarmerie est une excellente institution en g^n^ral, ^ qu'elle ne serait pas de luxe dans la Syrie, en particulier.

Gomme nous reviendrons au moins une fois k Naplouse pendant notre voyage, nous nous d^cidons k ne rien y voir k ce premier passage. Le temps presse, car nous avons encore deux jours de niarche d*ici k Jerusalem, et nous sommes au 22 d^cembre. 11 est done arrSt^ que deroain matin nous partirons de bonne heure, pour aller coucher a el-Bireh.

SI DtCBMBllB.

Malgr6 toute notre bonne volenti , nous n'avons pu r^ussir iipartir avant huit heures. Nos moukres, nbs montures, les curieux et les mendiants ferment dans la ruelle ou nous sommes log^s, un tel tohu-bohu qu'il est bien difficile de s'en d^p£trer. C'est k qui nous demandera des bakhchich que nous refusons avec autant d'insistance qu'on en met k les demander. Enfin nous r^ussiasons* non sans peine, k sortir de Naplouse,

98 VOYAGE EN SYRIB

avec accompagnement dMnjures, voire m^rne de cailloux, que les aimables enfants de la ville nous jettent du haut des terrasses, en nous regardant passer. En traversant une esp6ce de miserable bazar, nous avons admir^ k la volde un d^licieux portail d'^glise du xir* si^cle, transform^e aujourd'hui en mosqu^e, et devant laquelle on ne nous permet m^me pas de faire une halte de quelques instants. hospitality! que tu es un vain mot h Naplouse I

Une fois sortis de la ville, nous nous trouvons dans une fraiche valine, plant^e d'oliviers s^culaires, et arrosfe de nombreux ruisseaux d'eau vive. Partout sous le gazon nous distinguons des substructions antiques : c'est la ville de Sichem, la ville ch^rie des patriarches, que nous foulons en ce moment, et ces debris sont trfes-probablement ceux de Neapolis qui en a pris la place. A notre gauche s'^tend le pftt^ du mont Ebal, perform k sa base de nombreux caveaux fun^raires, restes de la n^cropole de Sichem. k notre droite nous admirons les cimes du Garizim, sur le flanc verdoyant duquel est mollafQent assise la Naplouse moderne.

Pendant deux kilometres k peu pr^s nous suivons cette charmante valine. Au moment oii nous allons la quitter; nous pasrsons pr^s du puits de la Samaritaine, Bir-Iakoub des Arabes. Un peu plus loin k Test est un petit oualy musulman : c'est le tombeau de Joseph. Arrives en ce point, nous toumons brusquement au sud et nous entrons dans une valine large et riche que nous suivons pendant plus de deux heures. Le vent, qui souffle tre&-violemment du sud, nous fatigue horriblement, et c'est k grand'peine que je parviens k prendre quelques notes chemin faisant

Presque vis-k-vis le point ou le vallon de Sichem dfibouche dans la valine que nous suivons, nous apercevons, au pied des hauteurs qui la b(M-dent et un peu k gauche, le village d'Az-

ET AUTOCR DE LA MER liORTE. 99

roout Un peu plus loin, h mi-cdte et k peu pr&s daoB la mdme direction, est le hameau d'ed-Deir. A quelques kilonn^tres encore k Test, mais un peu plus au sud, nous apercevons sur la hauteur un village considerable nomm^ Beit-Dedjan , en deqk duquel est assis, sur un coteau plus bas, le village de Roudjib.

Le livre de N^h^mie (yii-28) et celui d'Esdras (ii-2ft) mentionnent une locality nominee Azmout, nnt];, que Reland sup pose avoir fait partie de la tribu de Juda ou de celle de Benja min, parce que ses habitants sont cit^s pr^s de ceux de Netopha, de Gilgal et de Geba. La parfaite identity de nom porterait k croireque TAzmout de r£criture, dont le nom estridiculement transcrit Azmavetb, et TAzmout moderne ne sont qu*une seule et inSme locality, si nous ne lisions encore dans Neheinie (xu- 28 et 29) que : « tes fils des chantres s'assembl^rent, et de la campagne autour de Jerusalem, et des bourgs de Netofath , — et de Beit Gilgal, et des champs de Geba et d'Azmouth ; car les chantres s'^taient construit des bourgs autour de Jerusalem. » Franchement un bourg plac6 h cote de Naplouse, ne peut 6ire consider^ comme bftti autour de Jerusalem. Concluon»-en que nous trouvons ici un exemple de plus de la frequence des noms geographiques bibliques, qui etai^nt presque toujours appliques k plusieurs localites.

Si nous ne pouvons assigner positivement k Azmout une antiquite biblique, nous serons, je crois , plus heureux quand il s agira du village qui vient ensuite , de 3eit-Dedjan ; c'est Beth-Dagon, oil fut porte le crftne de Saul aprte qa'il eut p6ri dans la raontagne 4e GilboA. Dans Josue (xv-41) nous trouvons la mention d'un lipu nomme Beth-Dagon qui faisait partie de la tribu de Juda ; ce ne peut etre evidemment le notre. Le mfime Josue cite (xix-27) un autre Beth-Dagon de la tribu d'Ascher; ce ii'est done pas encore \k notre Beit-

460 VOYAGE EN SYRIB

Dedjan, puisque nous marchons sur le territoire de la demitribu cis-Jordane de Manass6 et de la tribu d*£phralni. Cherchons done ailleurs. Dans les Chroniques (i-lO) nous lisons ( verset 3 et suivants) : le combat fut rude centre Saiil ; les arcfiers le trouvferent, et il fut effrayA par les archers. — 4. Saiil dit k son ^cuyer : Tire ton 6p6e, et transperce-moi avec elle, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne se jouent de moi. Mais son ^cuyer refusa, car il avait trfes^peur ; alors Saul prit Son 6p6e et se jeta dessus. — 5. L'6cuyer de Saul ayant vu quMl 6tait mort, se jeta aussi sur son 4p6e et mourut. — 6. Saul mourut alors avec ses trois fils et toute sa maison ; ils moururent ensemble. — 8. Le lendemain, ilarriva que, quand les Philistins vinrent pour d^pouiller les morts , ils trouvferent Saiil et ses fils, tomb6s sur la montagne de Gilboft. -r-9. Ils le d^pouillferent, lui enlevferent la tfite et ses armes qu'ils envoysrent dans le pays des Philistins k Fentour, pour rijouir leurs idoles et le peuple. — 10. lis d^posferent ses armes dans la maison de leur dieu, et attachferent son crflne k Beth-Dagon.

Les cadavres de Saiil et de ses fils avaient 6t6 port^s k Beth-san (Beysan de nos jours). Les habitants de labis, dans le pays de Galaad, vinrent les enlever pendant la nuit et repassSrent le Jourdain ; puis ils leur rendirent les honneurs funfebres.

Je croirais assez volontiers que la Beth-Dagon du passage que je viens de citer, n'est autre chose que notre Beit-Dedjan, parce que ce village n'est en r6alit6 qu'k une joum^e de marche de Djilboun, locality plac^e dans la montagne au nord-est de Djenin , et dans laquelle on retrouve avec certitude le theatre de la d^faite de Saiil. Quant h Roudjib, si ce n'est pas un village de fondation modeme , je ne sais k quelle localifaS antique il est possible de Tassimiler.

Presque vis-k-vis Roudjib, et sur le flanc droit de la vallte.

est le village de Kafr-Kallin. A trois kilometres plus loin environ, et du rnSme cdt^^.se voit un hameau de faible importance, nomm^ el-Makhna. Y aurait-il par hasard dans le nom el-Makhna une alteration du nom biblique nno^Ci transcrit Micmetath (Josu6, xv-6), et qui appartient k une locality plac^e sur la limite d'£phraTm et de Manass^, et dans le voisinage de Sichem (Jos., xvii-7)?

Parmi les coteaux de droite qui forment le prolongement de la chaine du Garizim, il en est un qui pr^sente une figure tenement r^guli^re, et autour duquel toume une rampe si douce, quMl ne paralt pas possible d'admettre qu'il n'y ait pas \k rindice de travaux humains d'une haute antiquity. A une lieue plus loin, deux villages considerables sont encore places, I'un sur le flanc droit et.rautre sur le flane gauche de la valine; ce sont Haourah et A'ouarta. Gorame nous marchions le plus promptement possible, afin d'atteindre Jerusalem et Beitr*Lehm en temps opportun, et que d'ailleurs nous devions repasser par cette route , je me contentai de prendre note des noms des localit^s qui se prdsentaient k nous, sans les etudier avee autant de soin que je le fis au retour ; j'aurai done k parler plus tard des mines importantes que je ne remarquai pas k mon premier passage.

Le village d'Haoaarah est en quelque sorte la clef de cette belle valine qui conduit directement jusqu'ii celle de Sichem ; il est bdti sur un monticule assez peu i\e\i qui domine la route, et les amas de fumier et d'inmiondices qui Tentourent, lui donnent presque Fair d'un village fortifi^. Un peu plus loin que Haouarah, la vallee est close au sud par une colline assez raide que gravit la route de Jerusalem , mais comme elle s'infiechit brusquement k I'ouest, elle a encore quelques kilomfetres de profondeur. Derrifere Haouarah, et k trfes-petite distance, est le hameau d' Ayn-Ouris, et, 'au fond de la valine, le

village de Kousa, que Ton distingue parfaitement tous les deux, en siuvant la route de Jerusalem.

Nous eumes un instant la pens6e de faire halte ft mi-c6te , pour dejeuner ; nous y 6tions abrit^s contre le vent du sud qui augmentait de violence, et une petite source, malheoreusement trop peu abondante pour abreuver nos chevaux, semblait nous y in viter. Mais il '6tait encore de bonne heure ; nous savions par experience tout ce que Ton gagne en voyage, ft aller dejeuner le plus loin possible, et nous continuftmes, apr^s avoir d^cid^ que nous ne nous arr^terions qu'au khan-^ es-Saouyeh, que nous devions, nous disait-on, rencontrer avant une heure, et oii nous trouverions toute Teau n^cessaire.

Le plateau que nous venons d'atteindre est tr^pierreux, tr^s-difficile, mais de courte ^tendue; une demi-heure apr&s, nous en descendons et nous traversons un vallon assez joli et bien cultiv^, qu'arrose un modeste ruisseau. A gauche, nous laissons sur le versant du plateau que nous venons de cpiitter^ le village de Yitma \ vi&^*vis duqueU sur le coteau oppos^^ est assis le village de Koobalan. Nous franchissons encore une petite chaine de collines tr^basses, et eniin nous atteignons le khan si desir^. Le khan-es-Saouyeh est dans une trte^petite plaine, et vis-ft-vis de lui se voient, ft quelques cents metres ft droite, des mines qui paraissent de T^poque roroaine.

Nous esp^rions un vrai khan et nous ne trouvons qu^une masure en mines. Quatre murailles de grosses pierres ft moiti^ ^boul^s, tel est le khan de Saouyeh. Nous avons soin de nous

1. Nous lisons dans le livre des Rois ( U , zxi- 19) que le nom de la m^re du roi Amon, fils de Manass^^, ^tiit Mechalmet, fillede Harontz de Itbah (n^tcM* sans autre indication. Je suis tres-dispos<^ k croire que cette localite biblique doit 6tre identifide avec la Yitma moderne; car de Vm au 6 il y a trap pres poor que ces deox Doms soirnt diff^ronts. Josc'phe nonune iaCsm cette meme localiU^, et entre les deux fonnes que nous trouvous dans F^criture Sainte et chez les Arabes de uos jours, il p;iralt probable que le nom rapports par Jos^pbe, a ^t^ alt5r(^« pcutr^trc par la faaVc de quelque copiste maladroit.

abriter demure ses murailles, notre cuisinier s'installe et nous apporte des oeufsdurs; joignez k cela une poule Clique, du pain moisi et du vih qui a tant 6t6 seoou6 qu'il ressemble k de la boue, voili notre dejeuner. On con'^oit qu'un semblable festin ne prenne pas beaucoup de temps, et nous nous h&tons de remonter k cheval. Un quart d'heure aprfes nous traversons une autre valine que domine, k droite, le village de Loubban^ et au fond de laquelle est une fontaine abondante , plac^e k c6t6 des mines d'un ancien khan , nomra6 khan-el-Loubban. Maundrell , le premier, a reconnu, dans le village de Loubban la Lebona de rficriture. Le village de Silo, dit la Bible, (Juges, xxi-19) jStait au nord de Beth-el et au midi de Lebona. Cela est exact, car Beitin, qui a pris la place de Beth-el, est exactement au midi de Seiloun, qui est au sud-est de Loubban. Pour sortir de TOuad-el-Loubban, nous commengons k escalader les montagnes de Jud6e, que nous ne devons plus quitter jusqu'i Jerusalem. Une fois arriv6 sur Je plateau, on aper- ?oit k sa gauche le village de Seiloun ; c'est Silo, le lieu c61^bre oil furent 6tablis le tabernacle et Tarche d'alliance. Josfephe 6crit son nom sAoOv, exactement comme le prononcent les habitants de nos jours. (Test, du reste, un village ch6tif et sans

importance.

Nous descendons alors dans une valine fertile, et sur le versant oppos^ nous apercevons -les deux villages de Sendjil et de Tourraous-Aya , entre lesquels nous passons, et qui ne sont gufere 61oign6s Tun de Tautre de plus de deux kilometres. Au premier abord, on pourrait Stre tent6 de retrouver dans Tourmous-Aya ' une locality biblique fort importante, et dont il est souvent question dans les livres saints. On devine que je veux parler de Ai. Mais des textes sacr^s fort precis s'opposent k