DU 25 DISCEMBRE AU 5 JANVIER

Ce matin, k six heures , nous ^tions de nouveau sur pied , afin d* assister Ji la messe que devait dire, pour nous express^ment , Tabb^ Michon , notre bon et digne compagnon de voyage, II a profits de Toccasion, pour nous adresser un discours sur le fait qui s'^tait accompli dix-huit cent cinquante et un ans avant notre venue , au lieu mfime ou il nous parlait. Inutile de dire qu'il a su trouver les paroles les plus touchantes, et raviver en nous T Amotion que nous avions d^jk ressentie k Nazareth.

Les bons Pfere* ne veulent pas que nous les quittions avant d'avoir pris le dejeuner d'anachorfete qu'ils nous offrent. Force nous est done de rester au convent un peu plus longtemps que nous ne le voudrions. Nous employons deux heures en achats d'une provision de ces petits objets de pi6t6 , fabriqu^s k Beit- Lehm, et qui font tant de plaisir en France. Nous causons avec les Arabes Chretiens qui affluent dans tous les corridors du couvent; parmi eux se trouve un scheikh qui se dit encore scheikh d'er-Riha, et qui nous fait les m6mes ofTres de service

que son devancier. Nous nous engageons aussi peu avec lui qu'avec I'autre, vu qu'il n'a pas Pair non plus d'etre un parfait honnete homme. C'est mfime le plus beau type de d6trousseur que je connaisse.

A dix heures et demie nous avons quitt6 le convent, et nous avons regagn^ Jerusalem , en marchant grand train comme la veille. line fois rentr^s h I'hotel , nous nous somraes hAt6s de dejeuner pour la seconde fois, et nous avons commence nos promenades aux monuments sacr6s et profanes de la ville sainte. II va sans dire que notre premiere visite a 6t6 pour le Saint-S6pulcre.

Comme je ne pourrais que copier ici les descriptions minutieusement exactes, que Ton trouve partout, des monuments Chretiens que renferme I'enceinte de cette v6n6rable 6glise, et conlme je ne puis me dissimuler qu'aprfes les ^crivains illustres qui leur ont consacr6 tant d'^loquentes pages, mon r^cit serait bien p41e, j'aime mieux m'abstenir, par prudence, de peur de rester trop au-dessous du sujet. D'ailleurs, Tabb^ Michon s'est charge d'etudier la Jerusalem chr^tienne, et je ne saurais mieux faire que de m'en rapporter k lui, pour etre assur^ que la tftche sera dignement remplie.

Les monuments antiques qui abondent k Jerusalem, ont besoin d'fitre (5tudi6s avec Tattention la plus scrupuleuse, et surtout k nombreuses reprises. On me permeltra done de rejeter au r^cit de mon second s^jour dans cette ville, toutes les observations que j'ai recueillies. De la sorte, je ne serai pas oblige de scinder les r6sultats de mes recherches, et le lecteur me saura gr6 de ne pas retoraber ainsi dans des redites perpeStueJ les, et de ne pas le forcer lui-meme k passer sans cesse d*un volume k un autre, pour juger Fensemble de mes observations sur un monument donn6. Pour le moment done, je me bornerai k dire que je me suis attach^ k tout voir, avant mon depart pour

la merMorte, parce qu'il ne me paraissait pas bien Evident que nous dussions revenir sains et saufs do cette course aventureuse. D6s mon aiTivte k Jerusalem , j'avais entretenu M. Botta de mon d6sir de faire par terre le tour du lac Asphaltite. Bien que ce projet ne lui parut pas d'une execution trfes-ais(5e, il n'y voyait pas d'impossibilit6 absolue. Je fus enchants de le trouver dans cette disposition d' esprit, et je le priai de m'aboucher, le plus vite possible , avec quelque scheikh influent qui put me fournir une escorte et me servir de guide , pendant toute ma course.

Le 27 dScembre, dans la matinee,- je fus appel^ au consulat, et \k je me rencontrai avec un beau vieillard, dont la figure intelligente et noble 6tait souvent anim^e par un sourire bienveillant qui me charma. C'6tait Hamdan, scheikh des Thftamera, tribu qui , aprfes avoir v^cu pendant bien des ann^es dans un vrai village, a repris un beau matin la vie nomade des Bedouin % pour ne plus la quitter. J'exposai k Hamdan le plan de notre voyage, et il n'hfeita pas k m'affinner que tout ce que nous voulions faire 6tait trfes-faisable, et qu'il se chargeait de nous conduire et de nous ramener. Seulement il lui fallait un certain nombre d'honmies de sa tribu, qui pussent nous donner au besoin une protection efficace. Trois cavaliers et cinq fantassins lui paraissaient former une escorte suffisante. Les premiers seraient pay 6s sur le pied de 20 piastres par jour, et les autres de 15 seulement Quant k lui, il se contenterait du bakhchich que nous voudrions bien lui donner au retour. Nous lui fimes entendre qu'il pouvait compter sur un millier de piastres, et il se montra trfe&-satisfait de notre promesse.

II ne restait plus qn'k fixer le jour du depart; mais je priai Hamdan de revenir sUnformer dans quelques jours seulement, du moment precis oil nous quitterions Jerusalem , et nous nous s^par&mes fort contents Tun de P autre.

hU VOYAGE EN SYRIE

Avant de laisser partir notre brave scheikh, je lui demandai quelle espfece de cadeaux nous devions emporter, pour en gra- * tifier ceux de ses collogues que nous rencontrerions en chemin, et pour nous en faire ainsi des amis. La liste fut arrfit^e comnne il suit :

Abaya noires 6 ou 7

Id, blanches (Z^raki) 6

Paircs de bottes roti^s 12

Kafieh d' Arabic 20

Tabac & fiimer 10 (oqaes.)

Lnlehs ou foorneaux de pipes 100

Poudre. . . . * 5 (oques.)

Plomb de ehasse. : 10 livres.

Aiguilles k ooudre 500

Nous pensions, avec eel a, apprivoiser T Arabic P^tr^e tout enticre. Douce et aimable illusion qui fut de courte dur^e.

Gustave de Rothschild, qui se pr^parait Si traverser le d6sert pour gagner I'figypte, se laissa tenter par ce qu'il y avait d'attrayant dans rid(5e d'un voyage de d^couvertes, comme le nStre. Nous le vimes, avec grand plaisir, nous demander k etre de la partie. vSon adjonction augmentait notre caravane de trois personnes de plus; lui d'abord, puis son drogman, Francois Dzaloglou, homnne vigoureux, intelligent et trfes-d^vou6, puis un Nubien nomnn^ Selim, qui est peut-6tre la creature la plus divertissante qu'il soit possible de rencontrer dans tout TOrienL Actif, d6vou6, gourmand, paresseux, bete et malin tout k la fois, Selim est le vrai portrait de Pierrot, sauf qu'au lieu d'avoir le visage enfarin^, il Ta parfaitement encharbonn6.

Francois et Andr^ se charg^rent de courir les bazars pour faire toutes nos emplettes, et comme nous ne pouvions, en conscience, nous faire notre propre cuisine, nous les priAmes de nous d6terrer un successeur de Constantin. Le jour m6me, nous avions fait prix avec un brave gargon nomm6, k I'italienne, Matteo, par les Francs, et Mathya, par les Arabes; c'est un

Chretien de Jerusalem, sachant bien tout ce quMI faut savoir de cuisine pour des voyageurs en Syrie , c'est-&-dire , cuire des oeufs durs, ^chauder una poule, la r6lir etla d^pecer avec ses doigts, fricasser de la chair de mouton de trois ou quatre fagons difWrentes, faire du caf^ et allumer des tchibouk; au demeurant, connaissant k merveille le pays, parlantunpeu de fran?ais et d'italien, beaucoup d'assez bon arabe, et tout autant de T arabe incomprehensible des tribus nomades.

Nous chargeftmes Matteo de nous faire des provisions pour le voyage, et comme Andr6 s'^tait r6serv6 k part lui les petits benefices k pr^lever sur tous les achats que les drognoans font en Orient, pour le compte de leurs maltres, nous vimes poindre tout de suite une inimiti^ vivace, n^e du conflit de deux amours 6gaux pour les mdmes piastres. II nous fallut intervenir, et Andre fut autoris^ k ne plus rien acheter du tout, k moins que nous ne lui en donnassions express^ment Tordre.

Petit k petit, tous nos pr^paratifs de depart furent achevfe. Mais le temps etait devenu d^plorablement pluvieux, et force nous fut d'attendre quelques jours, que le soleil voulftt bien se montrer, afin de nous permettre de reprendre la campagne. Pendant que nous nous appr^iions k gagner TArabie, mon fils, que sa fifevre avait degout(^ du voyage, s'appr^tait, de son cot^, h regagner la France. Je d^cidai qu'Andr6 le reconduirait jusqu'i Beyrout. Mais je n'avais pas assez compt(^. sur I'amitie et le d^vouement de I'excellent abb6; celui-ci ne voulut pas entendre parler de laisser partir mon filstout seul, dans I'etat maladif oil il se trouvait, et, bien qu'il fit un grand sacrifice en renongant au voyage de la mer Morte, il se d^cida k retourner h Beyrout, et k revenir ensuite k Jerusalem le plus vite possible, afinde continuer avec nous Pexploration de la Syrie. J'acceptai cette preuve d'amitie avec la plus vive reconnaissance, et tout etant ainsi regie, nous decidAmes que le 5 Janvier ,

quelque temps qu'il fit, nous partirions pour 1^ oicr l^lorte. Im lendemain matin, mon fils, de son cute, devait quitter Jerusalem, afin d.'arriver k Beyrout, h temps pour prendre le bateau dul6.

Nous attcndimes assez patiemment la venue du jour fix 6, en furetant dans tous les coins et recoins de Jerusalem interieure et ext^rieure, en dessinajit, en faisant des leves, et en cherchant des insectes et des plantes- Nous f imes bieii encore autre chose, mais le passe-temps auquel nous eunxes recours, nous a 6te assez ddsagreable pour que nous ayons tous conserve la ferme volont6 de n'en plus jamais faire Tessai. Je veux parler du hachich, ii^fdme poison, que la lie des populations prise seule en Orient, et que nous eumes la maladresse de prendre k trop forte dose, la veille du Jour de JVn. Nous avions compt6 sur une soiree d'agrcment, et aoiie faillimes en mourir. Moi sui'tout qui avais pris de cette ignoble drogue plus que tous les autres, je restai compJ(5tement fou pendant plus de vingt-quatre heures, au bout desquelles je me retrouvai brise par les spasmcs ncrveux et par les rfives les plus monstrueux qui me semblaient avoir dur6 des centaiiies d'ann^es.

J'ai eu hier soir la maladresse de faire une chute en revenant de chez M. Botta. II ne pleuvait pas, mais comme la bouc de Jerusalem ne seche gufere dans la saison ou nous sommes , il faut ne pas quitter les talons des Kaouas, si Ton ne vcut pas faire ce que j'ai fait. J'ai heurt^ un pave, je me suis lourdement etendu tout de mon long , et je me suis bless^ au genou droit; c^^tait Taffaire de deux larges morceaux de tafl'etas d'Angleterre qui ont arrets le sang k merveille. Ce matin j'ai la jambe raide comme une barre de fer, mais je n'ai pas h

ET AUTOUR DE LA ll£R MORTE. 431

meu servir pour le moment, et la fatigue regarde mon cheval.

A trois heures moins un quart 3eulement, toutes nos monlures sont k la porte de Thotel , et comme nous allons coucher au couvent de Beit-Lehm , nous laissons k Matt6o le soin de mener nos bagages k Mar-Saba » ou nous les retrouverons demain. M. Botta nous fait la conduite, ainsi que mon 01s et I'abbe. £nfin nous sommes partis; reverrons-nous Jerusalem? Allah dalem (Dieu le sait) , disent les Arabes, et nous pensons comme eux, si nous ne le disons pas. I) est certain que nojus ne sommes pas seuls preoccupfe; tout le monde, except^ notre brave consul et nos bedouins , trouve notre entreprise foUe outre mesure ; nos domestiques et nos moukres, qui se sentent englobes dans les chances que nous allons courir, n'ont pas des id^es couleur de rose. Quelques-uns pleurent : est-ce de crainte , est-ce de chagrin de quitter une ville aussi divertissante que Jerusalem? je n'en sais rien ; toujours est-il que notre depart s'effectue avec une gaiete plus que douteuse. Nous \oilk partis. Maintenant le sort en est jet6 , et il faut nous resigner k faire contre fortune bon coeur, quoi qu'il advienne.

Le scheikh IJamdan, montd sur une charmante jument grise, marche devant, flanqu6 de deux cavaliers, Meidany et el-Khatib. Celui qui porte ce.nom, Ta re^u k cause de ses fonctious , qui consistent k dire la khotbah ou prifere du vendredi, devant ses frferes de tribu. Suivent cinq hpmmes k pied, jeunes, vigoureux , et admirablement bfttis, qui sautillenl comme des ch^vres, d'un c6t6 k T autre du chemin. Tons sont armes de longs fusils k pierre ou k mfeche , de sabres ou de yataghans. Hamdan seul porte des pistolets et une poudri6re pendante sur sa robe verte, que recouvre une Abaya ray6e longitudijaalement de brun et de blanc. Un kafieh jaune et rouge forme un 6l6gant turban qui encadre k merveille le beau visage du

scheikh. Meidany a Tair d'un aigrefin, quoiqu'il soil au demeurant un tr^s-bon homme , ainsi que le Khatib, qui ressemble beaucoup plus k un bandit qu'k un imam.

Parmi nos fantassins, il en est un qui porte pour unique vetement une longue robe noire, sur laquelle il endosse une sorte de petit paletot de peau de mouton fort rftpee, et dont le cuir est a Texterieur ; c'est Ahouad, propre neveu du scheikh Hamdan, et le plus prevenant , conrnie le plus d^vou6 et le plus infatigable de nos Arabes. Ahouad devient bien vite notre ami intime , et il ne quitte le flanc de mon cheval que quand il ne pent pas faire autrement.

Nous suivons p^le-meie avec Mohammed qui , dfes qu'il trouve un petit espace de terrain plat et sans trop de boue, fait de la fantasia et perd reguli&rement son turban. A propos de Mohammed, je n'ai pu me decider k meseparer de ce brave gargon, malgre les insinuations de M. Botta, qui craint que la presence d'un sous-officier turc ne soit d^sagreable aux Bedouins et ne nous am^ne des embarras.

Nous sommes k Mar-Elias k quatre heures ; le soleil baisse, et les portes de Jerusalem se ferment au maghreb, c'est-k-dire au moment oil le soleil disparait k Thorizon : ceux qui doivent y rentrer ce soir n'ont done pas de temps k perdre, s'ils veulent trouver la ville ouverte encore. II faut etre p^re pour comprendre ce que j'cprouve en ce cruel moment ; mon unique enfant va se s^parer de moi , peut-^tre ne le reverrai-je jamais, et quoiqu'au fond du coeur je sois tente de remercier la fievre, de ce qu'elle s'est chargee de sauver mon fils des dangers inconnus au-devant desquels nous courons, je n'en souffre pas moins de cette separation, k Tid^e de laquelle je n'ai pu m'habituer. A la porte du couvent , sans mettre pied k terre , nous nous disons adieu et nous nous embrassons. F^licien pleure, sans chercher k cacher ses larmes ; domine pai^ je ne sais quelle

fausse honte, je voudrais paraltre plus calme, mais je sens que les larmes m'^touffent aussi , et je me hAte de terminer cette sc^ne cruelle. Aprfes une derni^re poign^e de main , je pousse mon cheval en avant et je m'efforce de montrer aux indiff^rents que je suis un homme. fidouard, h qui son bon cceur fait ais<^ment deviner tout ce que je souffre, vient pr^s de moi et me r^conforte : mon fils s'en va , et voici un autre fils qui le remplace aussitot , je ne dois done pas trop m'affliger. Mohammed et Ahouad ont compris aussi ce qui se passe en moi ; tous deux meserrent la main avec affection, en me disant quelques bonnes paroles. Nous suivons notre route , sans que j'ose toumer la t^te et regarder en arriftre, pour apercevoir une fois encore ceux qui s'^loignent ; ce n'est qu'k Beit-Lehm que je retrouve toute ma tranquillity. Maintenant le sacrifice est fait, et je sens que je me dois tout entier k mon rfile d'explorateur d'un pays presque anssi inconnu que le centre de la Nouvelle- Hollande.

Nous nous sommes install^s, au convent, dans la m6me chambre que nous avions occup^e la veille de Noel. Les bons Pferes nous t^moignent tout le plaisir qu'ils ont de nous revoir, et nous ne sommes pas avec eux en reste de reconnaissance. Aussitdt arrives, comme il fait grand jour encore, je me mets k la besogne. Je monte sur la terrasse du convent, et de \k je prends des directions sur tous les points importants qui nous entourent.

A quatre ou cinq kilometres environ, directement k Vest , est un pftt£ de montagnes ^lev^es, nomm^es Djebel-Mottala. A moiti^ route entre ces montagnes et Beit-Lehm , on voit le hameau de Beit-Sahour (domus Vigiliae?) ', que les Pferes fran-

i. n y aTait dans la tribu de Juda nne locality nomm^ y\'^ pl'^* Beit-Tsour (Jos. xT-58 ). Serait-ce notre Beit-Sahour? je ne le pense pas. Eus^be nous apprcnd qne cette ville se tronvait k la yingti^me borne milliaire snr la route de Jerusalem ;\ Hebron , et ce renseignement topograpbique ne pent s*appliqner h Beit-Sahour.

Hi VOYAGE EN STRIE

ciscains appelletit : il Paslore. C'est de li, nous disent-i!s, que , sont venus les bergers qui ont ador6 Tenfant-Dieu dans la cre-

che. A. dix minutes seulement du point ou je suis et au sudest, on trouve la grotte dil Lait, del Laite. Avant la fuite en figypte, la Vierge s'est r^fugi^e IS et y a allait^ le Christ. .4 Test-nord-est, et k cinq kilometres k peu prfes , nous aperce- .1 vons sur un sommet le village de Sour-Bahil. Enfm derrifere

i nous, c'est-ii-dire perpendiculairement k Touest, est le village

1 de Beit-Djaia.

• Pendant que j'^tudie le pays qui entoure Beit-Lehm , Tob-

scurit^ vient, et d^s que le soleil est couch^, commence un '; froid trfes-vif (|ui nous chasse de notre observatoire. Nous

redescendons au clottre, et \k nous trouvons MM. Pizzamano et Barbier qui sont venus nous rejoindre , afin de faire avec nous utie visile k Mar-Saba. Belly et Loysel ^taient all6s admirer la belle nature du cot^ de la fontainc; lis rentrent de leur cC)i6 , et le diner est servi. II se passe assez gaiement ; toute trace ext^rieure de chagrin a disparU de mon visage , et si je souffre encore , fc'est un secret entre mon coeur et moi. En g^n^ral , ce que je d^teste le plus au monde , c'est d'ennuyer et d'attrister mesamis, k qui je ne donne volontiers que leur part de mes joies. Je m'^vertue done k me metti-e k Tuhisson de rhurfleur ehjou6e de mes compagnons de voyage, et bien qu'il m'en coOte, j'y r^ussis.

Nous avons obtenu du patriarche grec unc lettre de recommandation pour le sup6rieur du convent de Mar-Saba , lettre qui peut seule hotxs faire accorder Thospitalit^ ; nous sommes done tout prfits , et demain commence pour tout de bon notre aventureuse exploration.

ET AUTOCR Dfi LA MEH MORTE. 435

Avant huit heures du matin nous Mom k la besogne. Les artistes sont retournfe k la fontaine , et poor cause ; fedouard et moi nous nous somines mis en qu^te des monuments da voisinage. Un jeune Arabe me dignale une inscription en caract^es inconnus pour lui, et qui se trouve sur une groa<ie pierre voisine du tombeau de Rachel : ce sont deux kilometres k faire pour aller et autant pour revenir; mais chemin faisant, nous devons rencontrer les citemes antiques, nomm^es BJar-Daoud, les puits de David, et rien que cela vaut la peine que nous fassions quelques pas en arrifere. Guides par I'enfant qui connatt Finscription en question, nous partons. Le solei! est radieux, et bien qu'il ait geI6 de facon que la route soit couverte de glace, il est impossible de trouver un temps plus favorable pour marcher.

Nous nous drr6tons d'abord aux puits de David. lis sont au nombre de trois et tallies dans le roc vif. Noui levoris le plan des rigoles qui felient les orifices entre eiix, et iious trouvons de nombreu* petiis cubes de tnosdlque qui nous demon trent que ces puits otitjoui, dans Tanliquit^, d'une certaine reputation. Pourquoi ce nom de Biar-Daoud ? Fsllit-il les consid^rer conrlme les puits o(i trbis braves soldats dti saint roi vinrent lui chercher de Feau? Je suis presque tent^ de le croire , quoique ces puits soient situ^s k cinq ou six cents metres de la BeitrLehm moderne.

Nous lisons dans les Chroniques : (I, xi) 16. David ^tait alors dans la forteresse (la caverne d'Adoulam), le poste des Philistins 6tait alors k Beit-Lehm. 17. David eut un d&ir et dit : « Qui me fera boire de I'eau de la citerne de Beit-Lehm qui est k la porte? » 18, Les trois braves pas-

sferent au travers du camp des Philistins et puisferent de I'eau de la citerne de Beit-Lehm qui est h la porte, et Tayant apport^e, ils la pr^sent^rent k David; mais il ne voulut pas la boire et il la r^pandit devant Tfitemel. 19. II dit : « Loin de moi de faire cela! est-ce que je boirai le sang de ces hommes qui (ont 6t6 \k) au p6ril de leur vie? car, au p6ril de leur vie, ils I'ont apport6e (cette eau) ;» et il ne voulut pas la boire. Voilft ce qu'ont fait les trois hommes vaillants.

La fontaine actuelle de Beit-Lehm est bien h la sortie mSme jj du village, tout prfes du couvent et sur le penchant de la col-

line'. Est-ce \k la citerne situ6e k la porte de la ville , et oil les soldats de David vinrent puiser de I'eau? c'est possible encore. Seulement je dois faire observer, que le nom de Biar-Daoud semble rattacher aux citernes que nous visitons, le fait curieux que je viens de rapporter.

Pendant qu'fidouard ach^ve de prendre toutes les mesures indispensables pour avoir un plan exact de ce monument , je I cours en h&te au tombeau de Rachel, all^ch^ que je suis par

I Tesp^rance de trouver une inscription peut-6tre curieuse, et

k coup siir peu connue. Nous arrivons ainsi k I'aqueduc antique dont j'ai parl6 d^jii, en d^crivant la route de Jerusalem k Beit- Lehm, et sur I'un des blocs de recouvrement de cet aqueduc, connu des Arabes sous le nom de Qanat-el-Tchouffar ■ , on me montre un seul mot, 6crit en lettres de dix centimfetres de hauteur et du xii* sifecle, k en juger par leur forme ; c'est le mot Strosi. Serait-ce le nom de quelque crois6 italien? de Tun deg ancfitres de Tillustre famille florentine des Strozzi ? je ne me charge pas de le decider.

1. C'est-Ar-dipe aqueduc des infidMes. A Jerusalem et aux environs la lettre kef s^ pTononce tch, Voyez pi. xlii.

tt

Puisque je suis Ik , autant profiler de Toccasion pour Windier la construction de Taqueduc. Le canal , taill^ dans des blocs enterr^s, est recouvert par d'autres blocs qui s'enchevfitrent k I'aide de petits arceaux circulaires , alternativement en saillie et en creux, et de dix centimetres d'^paisseur. Les blocs onlt un mfttre de largeur , de 85 ii 90 centimetres de hauteur, et le canal proprement dit , a 50 centimetres de largeur. On ne pent m'apprendre d'une mani^re bien precise ou aboutit cet aqueduc. L' enfant qui m*accompagne pretend qu'il relie les Bourak, c'est-i-dire les fameuses vasques de Salomon, k la ville de Jerusalem oii il apporte leurs eaux. Quoique d6pouill6 presque partout de son revetement, cet aqueduc conduit encore de Teau trfes-pure, que je vois puiser et boire k la main par les passants.

J'entre cnsuite dans Tenclos du tombeau de Rachel , et jc n'y trouve qu'un petit oualy trfes-moderne blanchi k la chaux, et dont les murailles sont couvertes d'inscriptions trac^es k la hdte par des visiteurs musulmans ou juifs. Tout ceci vu , je reviens au Biar-Daoud ou je trouve fidouard, Rothschild et Philippe , cherchant des insectes sous les pierres ; je fais comme eux, et apres une demi-heure de chasse, nous songeons k regagner le convent.

Pour ne pas faire un d6tour et pour redescendre directement sur la route , nous escaladons un mur en pierres s^ches , et j'ai j'adresse de m'asseoir sur ma boussole que j'avais placte dans )a poche de mon paletot ; inutile de dire qu'elle en ressort en tout petits fragments ; heureusement j*en ai une seconde, et je ferai bien d'en prendre un peu plus de soio, si je Uens k faire de la carte. La bolte que je viens de lancer au loin, nous vaut le curieux spectacle de jeunes Arabes se gourmant k tour de bras, pour savoir qui sera Theureux possesseur de ce tr^r. Je suis oblige de mette le hol^ et de reprendre la botte

Mar-Saba. A notre gauche s'ouvre un precipice imraense au fond duquel serpente le lit abrupt de I'Ouad-en-Nar (le Kedron ) ; nous en sommes encore ^loign^s de prfes d'une demi-lieue, mais il s' incline rapidement vers le Djebel-Mar- Saba, et nous devons le rencontrer bientflt devant nous, puisque le couvent est bAti sur les escarpements de son flanc droit.

Apr^s avoir franchi un nouveau ravin, nous nous engageons, h une heure quarante minutes, sur un col assez peu large que nous suivons pendant une centaine de mfetres. Ce col domiue k gauche le Kedron , et h droite une valine dont le fond est occup^ par les nombreuses tentes noires d'un campement de Bedouins. Tout prfes des tentes et sur le flanc de la valine nous apercevons des grottes assez considerables, que les habitants appellent Morharrat-el-Hedjar ; enfm de Tautre c6t6 du Kedron, c'est-Ji-dire k gauche et en avant de nous, se succMent de nombreux mamelons crayeux qui nous paraissent commencer k une demi-lieue k peu pr^s.

Nous void sur le Djebel-Mar-Saba lui-m6me; nous continuous de cheminer pendant quelques minutes, directement k Test, et apr^s avoir descendu une centaine de metres, par un affreux sentier en lacet , npus nous trouvons , k deux heures et un quart, en face du couvent oil nous venons demander Thospitalite. Le Kedron, dont le lit convergeait avec la route que nous suivions depuis quelques kilomMres, passe maintenant devant nous, c'est-ii-dire qu'il court directement au sud, en ce point. Deux masses de constructions, relives entre elles par deux murs, et plac^es sur les revers opposes d'un ravin peu profond, constituent le monast^re grec de Mar-Saba. L'^difice de droite, qui est destine au logement des feromes qui viennent visiter Mar-Saba, se nonune en consequence Deir-el- Benat. Pas une fendtre n'est perc^e dans ces hautes murailles

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. Ul

qui ressemblent h merveille k celles d'une forteresse ou d'une prison d'fitat; une seule petite porte basse et solidement ferm6e, sent d' entree au couvent. A une vingtaine de pieds, et directeraent au-dessus , est ouverte une bale ^troite. Comme nous avons frapp^ k la porte, un panier attach^ au bout d'une corde descend devant nous, regoit la lettre du patriarche et remonte sans que personne se soit montr6. Quelques minutes aprfes, la porte s'ouvre et nous sommes admis dans le pieux asile.

Je renonce h compter les escaliers, les couloirs ^troits , les paliers sans nombre, qu'il nous faut traverser, avant de nous trouver dans la cour proprement dite du couvent '. Rien de plus Strange que cette construction qui domine d'aplomb le lit d6chir6 du Kedron : un petit jardin plants d*orangers occupe une des terrasses qui ferment cette cour, et des merles k ailes jaunes, qui sautillent partout, ^gaient en quelque sorte de leur chant joyeux, cette effrayante retraite. Ces oiseaux constituent, nous dit-on, le plus cher passe-temps des moines confines k Mar-Saba ; pauvres gens auxquels il semble que la Providence ait sp^cialement destin6 ces jolis compagnons , car nous ne les avons plus revus ailleurs : aussi les appelle-t-on les pigeons de Si Saba.

Les moines nous traitent avec une grande bienveillance, et ils s'empressent de nous faire voir les merveilles de leur monast^re, Ces merveilles sont d'abord une 6glise plus que mediocre et surcharg^e, suivant la coutume grecque, de peintures d^plorables de style byzantin. De I'int^rieur de I'^glise, un couloir ^troit et trfes-inclin^, nous conduit k une ouverture qui d^bouche sur le Kedron lui-m^me; une echelle d'une douzaine de pieds et qu'on retire avec soin derrifere soi, conduit dansle lit du torrent, et k gauche du point ou Ton descend,