Voyez pi. VI
Mar-Saba. A notre gauche s'ouvre un precipice immense au fond duquel serpente le lit abrupt de TOuad-en-Nar (le Kedron ) ; nous en sommes encore 61oign6s de pr^s d'une demi-Iieue, mais il s' incline rapidement vers le Djebel-Mar- Saba, et nousdevons le rencontrer bientdt devant nous, puisque le convent est bAti sur les escarpements de son flanc droit.
Apr^s avoir franchi un nouveau ravin, nous nous engageons, h une heure quarante minutes, sur un col assez peu large que nous suivons pendant une centaine de mfetres. Ce col domine h gauche le Kedron , et k droite une valine dent le fond est occup6 par les nombreuses tentes noires d'un campement de Bedouins. Tout prfes des tentes et sur le flanc de la valine nous apercevons des grottes assez considerables, que les habitants appellent Morharrat-el-Hedjar ; enfin de Tautre c6t6 du Kedron, c'est-i-dire k gauche et en avant de nous, se succMent de nombreux mamelons crayeux qui nous paraissent commencer k une demi-lieue k peu prfes.
Nous voici sur le DjebeUMar-Saba lui-m6me; nous continuous de cheminer pendant quelques minutes, directement k Test, et aprfes avoir descendu une centaine de metres, par un affreux sentier en lacet , nous nous trouvons , k deux heures et un quart, en face du couvent oil nous venous demander Thospitalite. Le Kedron, dont le lit convergeait avec la route que nous suivions depuis quelques kilometres, passe maintenant devant nous, c'est-ii-dire qu'il court directement au sud, en ce point. Deux masses de constructions, relives entre elles par deux murs, et plac^es sur les revers opposes d*un ravin peu profond, constituent le monastftre grec de Mar-Saba. L*6difice de droite, qui est destine au logement des ferames qui viennent visiter Mar-Saba, se nomme en consequence Deir-el- Benat. Pas une fenStre n'est perc^e dans ces hautes murailles
qui ressemblent k merveille k celles d'une forteresse ou d'une prison d'fitat; une seule petite porte basse et solidement ferm^e', sert d'entr^e au couvent. A une vingtaine de pieds, et directeraent au-dessus , est ouverte une baie 6troite. Comme nous avons frapp^ k la porte, un panier attach^ au bout d'une corde descend devant nous, regoit la lettre du patriarche et remonte sans que personne se soit montr^. Quelques minutes aprfes, la porte s*ouvre et nous sommes admis dans le pieux asile.
Je renonce k compter les escaliers, les couloirs 6troits, les paliers sans nombre, qu'il nous faut traverser, avant de nous trouver dans la cour proprement dite du couvent '. Rien de plus Strange que cette construction qui domine d'aplomb le lit ddchire du Kedron : un petit jardin plants d'orangers occupe une des terrasses qui forment cette cour, et des merles k ailes jaunes , qui sautillent partout , ^gaient en quelque sorte de leur chant joyeux, cette effrayante retraite. Ces oiseaux constituent, nous dit-on , le plus cher passe-temps des moines confines k Mar-Saba ; pauvres gens auxquels il semble que la Providence ait sp6cialement destine ces jolis compagnons, car nousne les avons plus revus ailleurs : aussi les appelle-t-on les pigeons de S^ Saba.
Les moines nous traitent avec une grande bienveillance, et ils s'empressent de nous faire voir les merveilles de leur monast^re. Ces merveilles sont d'abord une ^glise plus que m^iocre et surcharg^e, suivant la coutume grecque, de peintures d^plorables de style byzantin. De Tint^rieur de I'^glise, un couloir 6troit et tr&s-inclin6, nous conduit k une ouverture qui d^bouche sur le Kedron lui-meme; une echelle d'une douzaine de pieds et qu'on retire avec soin derrifere soi, conduit dansle lit du torrent, et k gauche du point oil Ton descend,
