I. Voyez pi. VI

Hi Voyage en syjiie

est une grotte fort basse, au fond de laquelle surgit une source froide et trfes-limpide : c'est la source de S^ Saba, le pieux anachorete qui a donn^ son nom au monastfere.

Les deux flancs dn Kedron sont form6s de v^ritables murailles de rochers horribles, daps lesquels sont percfe une foule de grottes inaccessibles aujourd'hui , et (Jont toutes les entries sont garnies de murailles en pierres s^cbeg qui d^niontrent que ces grottes ont 6t6 habitees jadjs. Par qui? Les moines nous disent : par des anachorfetes qui , en se retirant du monde, venaient vivre et mourir dans ce desert. Le scheikb Hamdan n'est pas du m^me avis, et, suivai^it luj, le convent a ^ pris la place d'une ville antique des Juifs, qui occup6rent jadis

[ toutes ces grottes, et construisirent ces murailles dont la pre-

sence nous intrigue si fortement. Ce qui me parait le plus vraisenjblable, c'est que nou^ avons devant Jes yeux, de nombreux echantillons des retraites ou v^curent autrefois les Ess^niens.

Partout le roc se montre avec une epouvantable nudity ; on n'aper^oit pas une tache de gazon, de quelque c6t6 que Ton se tournc, mais des rochers jonches de rocaille qui semble rotie, et cela de pres, de loin, toujours. En un mot, le sol est d'une aridite sans^gale, et d'un aspect qui serre le cceur^ Sui* le flanc du torrent, nous trouvons n^anmoins, par-ci par-li, quelques jolies hyacinthes, d'une couleur de chair tirant sur le bleu, et qui ont un parfujn delicieux. Ajoutez k cela quelques petits bouquets d'arbrisseaux nains, dpineux et cassants comme du verre, et vous aurez une idee k peu pr6s complete de la vegetation de Mar-Saba, au moment du moins oil nous y faisons halte. Les pluies ont probablement fait couler le Kedron pendant les jours qui ont precede notre venue, car nous trouvons, au fond de son lit, quelques flaques d'e^u assez claire,