Voyez pi. VI

croyable, malgre ridentit6 de taiile et de mati^re quHls pi-esentent avec les cubes analogues, qi^ Ton ramasse en imnaense quantity dans le Kedxon, ^ la vall^ de Josaphat. Nous sommes bientot tir^s d'incertitude ; car, en suivant une tranchee pratiquee par les moines entre les deux portions du eouvent, nous trouvons des files et des plaques entidres de ces cubes encore en place., hk done a exists, k une ^poque bien recul6e sans doute, un monument important. Peut-etre 6teit-ce le sanctuaire des Esseniens , sanctuaire dont le couvent de Mar-*Saba aura pris la place, comme tant d'autres monuments religieux qui se sont substitu^s aux monuments des cultes di^tron^s par le christianisme. — Cela est possible, mais je ne i»e permetbraits pas de Uaffirmer.

Notre promenade a etd trfes-fructueuse : coquilles terrestres et insectes int^ressants, ont et6 ramass^s en grand uombre , et cette premiere cbasse promet pour celles qui suivront; seulement,, sous chaque pierre que retournent nos naturalistes , les scorpions et les scolopendres abondent , et nous ne sommes pas encore habitues k rencontrer, sans fr6mii% ces vilains animaux sous notre main.

Hamdan est venu nous rejbindre pour nous annoncer l^arrivee de nos bagages ; comme il me parait un peu soucieuux , je m'enquicrs des moUfs de I'espdce d'inqui^tude que je vois dans tout son maintien, et le scheikh me dit : « Tu as beaucoup de mules chargees, dont la vue ne pent manquer d'6veiller la convoitise des Bedouins que nous aliens rencontrer. Nous nous ferons bien toustuer, avant que Ton ne touche k Tun de tes cheveux ; mais nous sommes en trop petit nombre, pour pouvoir exercer une surveillance convenable jour et nuit, et pour te defendre, le cas ech^ant, centre les attaques qui ne manqueront pas d'etre dirig^es centre ta caravane. Si tu ne doubles le nombre des hommes k pied et k cheval qui marchent avec moi.

il est clair que nous perirons tous. Maintenant que je t'ai pr^venu , vois ce que tu vcux faire- » A cette ouverture peu rassurante, que je me hfitai de transmettre h mes compagnons, il n'y avait qu'une f^poBse k faire : je donnai au scheikh Yantorisation de doabler notre escorte; et il m'annon^a que des le lenderaain matin, les hommes nouveaux qu'il allait mander, seraient arrives. En consequence, Meidany fut immediatemont dep6che vers les tentes de ThaAnfiera , avec mission de ramener te renfoFt dent noiiiB avions besoin.

k la tomb6e du jour, nous rentrions dans Tenceinie du monast^re. ine heure apres, te diner nous fut servi dans une salle k manger, orn^e sur tout son pourtour, de larges divans gavnis de coossins, et qui se composent de simples matelas posfe sur te sol. Notre soiree se passa tranquillement k ^crire les notes de la jotoiee , k mettre en ordre nos conquetes zoologicpxes et k fmner, en causant, une innombrable quantity de tchibouk. Le froid 6tait devenu assez vif , et nous n'eumes, pour y ^chapper, d' autre ressource que d'aller nous coucher. A dix beures nous ^tions ^tendus dans des lits beaucoup plus durs que les divans de la salle k manger, et nous n'en dorinion» pas mcuns du sommeil le plus profond.

A minuit un Strange charivari nous reveilla en sursaut : cc n'etaient pas des cloches qui pouvaient produire le carillon insensi que nous entendions et qui appelait les moines k Tofflce de la nuit* Le lendemain matin seulement nous eumes le mot de r^nigme : de fortes barres de fer sont encastrees, par une de leurs extr^mit^s, dans la muraille de Tf^glise, et ces barres, frapp^es k tour de bras avec une autre barre de fer, rendent le son bizarre qui tient ici lieu de Tappel de la cloche. Somme toute , notf e nuit , k part la vermine , a 6t6 satisfaisante ; nous sommes bien reposfe^ et au r6veil nous nous retrouvons tous frais et dispos.

lis VOYAGE EN SVRIE

Hier, j'avais cru m'apercevoir que le scheikh Hamdan supportait assez impatiemment la presence de Mohammed ; j'avais done pris le parti de renvoyer celui-ci ; mais , aprfes une conversation avec le scheikh , je me suis rassur^ et j'ai gard^ mon homme de confiance auprfes de moi. Mes Bedouins , du reste , m'ont affirm^ qu'ils ne voyaient pas d'un mauvais oeil ce compagnon , dont je supposais que la pr(5sence devait gfiner quelque peu leurs allures habituelles. Tout va done pour le mieux, et il ne s'agit plus que de partir.

M^me hesitation, m^me lenteur, mfimes criailleries, mSmes colferes qu'au* depart de Beyrout. Nous ^tions prets i sept heures du matin , et il est dix heures, quand il nous est enfin permis de monter k cheval. Hamdan nous a tenu parole ; le supplement d'escorte quMl nous a propos6 de prendre h noire solde, est arriv^ au point du jour, et pendant que nous essay ons vainement de stimuler T activity negative de nos moukres , tous nos Bedouins accroupis au soleil , sur un tertre qui domine la porte du convent , et les chevaux attach^ aux lances de leurs cavaliers, forment le tableau le plus piquant et le plus pittoresque. Nulle trace d'impatience sur les figures impassibles de ces hommes d'acier. lis causent et fumenttranquillement, sans meme avoir Tair de faire attention k la mauvaise humeur que nous traduisons , de guerre lasse , par des injures et des coups de courbache.

J'ai beau tuer le temps en ramassant quelques debris d'ammonites fossiles , qui caract^risent le terrain sur lequel est bAti le convent ; trois longues heures se passent k courir d'une mule k I'autre, k r^concilier les moukres qui se battent,, en les battant tous deux. Enfin, el-hamd-lillah I (grAce

a Dieu ! ) nous sommes pr^ts et nous partons. Nos Bedouins sautent en selle, prennent les devants et ^clairent la route avec un soin merveilleux. Pas un monticule qu'ils n'escaladent, pas un ravin qu'ils ne fouillent, et certes ils ont fort k faire, car il est difficile de rencontrer un pays aussi tourment^ que celui-ci : partout les rocs de calcaire, k la surface rissol^e, sont entrecoupfe de couches de si lex contourn^es, recroquevill^es et qui font assez Teffet de cordes dc violon que Ton aurait fait griller sur un po^le.

Hamdan a repris toute sa s6r6nit6 habituelle , et il marche gravement k I'avant- garde de sa petite arm^e. Tous nos Bedouins ont des mines franchement gaies et d6vou6es. Pas un d'eux ne perd Toccasion de nous dire quelques paroles d*amiti£ , quand il est k notre port^e. La formule ordinaire est celle-ci : « Ent^ mabsouth ? ana mabsouth ; koullhou mabsouth. (Es-tu content ? je suis content ; chacun est content. ) » Le khatib et Ahouad surtout ne s'en font pas faute. Ahouad , qui me voit assez g6n6 par la presence de mon lourd fusil k deux coups , me demande de s'en charger, et je le lui confie, k condition qu'il restera toujours assez pr^s de moi, pour qu'k un moment donn6, je puisse faire usage de cette arme. fidouard est condamn6 k me suivre pour ainsi dire pas k pas , et k m'indiquer I'heure , chaque fois que notre route change de direction et quo je dois donner un coup de boussole. Le plus souvent, quand je lui demande de consulter sa montre, il est tout occupy k bourrer sa pipe , k allumer une cigarette , ce qui amfene entre nous Jes altercations les plus comiques; quand il tarde trop, je I'accable d'invectives, au nom de la topographie, et d'ordinaire il me rit au nez.

Je n'avais pas encore voyaged en pareil terrain avec des mules charg^es, et ce jour-lk je fais mon apprentissage de toutes les colferes que ces mis^rables bfites inspirenl

dont la plus 61ev6e est k une lieue environ. La formation est toujours la m6me , c'est-ii-dire du calcaire , coup6 de larges filons de silex contourn^s et tourmentfe, comme par Taction du feu. Sur le flanc de la premifcre de ces montagnes de gauche , paratt une tache rougeStre considerable , et j'envoie Tun de mes Bedouins me chercher des ^chantillons de la roche qui a contract^ cette couleur, qui tranche si fortement avec la teinte uniform^ment blanc jaunfttre de tout le pays que nous traversons. 11 me rapporte des morceaux de pierre, qui ont exactement I'apparence de pierres calcaires de notre pays lorsqu'elles ont subi Taction d'un incendie.

Nous nous sommes remis en marche h. onze heures trentecinq minutes ; et c'est dix minutes aprfes que nous avons franchi le point oil se montre cette tache strange. Nous longeons alors le Merdj-el-Beqfta , et , k partir de midi , nous marchons presque invariablement k Test, aprfts avoir laiss6 k deux kilometres k gauche , et en avant de montagnes d^chir^es , une ruine que les Arabes appellent Qaia,at-el-Mardeh. A propos de cette Qal4at ou forteresse , Hamdan me raconte que c'est un chateau ruin^ qui fut habits, dans Tancien temps, par des grants dont on a retrouv^ les ossements dans les tombeaux d'alentour. Qu'y a-t-il de vrai dans ce conte arabe? je Tignore; mais je n'ai pas le temps d'aller le verifier. Nous suivons encore le lit dess^che d'un torrent qui coule directement k Test. II na!t entre des mamelons crayeux, au milieu desquels il cheraine pendartt prfes de trois kilometres, sans faire de detours bien sensibles; puis il s'enfonce dans le sol, et ses bords deviennent tres-escarpes ; la rocaille qui les forme a Tair d' avoir ete griliee par un feu tres-vif.

A midi et demi , nous nous arretons enfin pour dejeuner. Apres une halte de trente-cinq minutes, nous repartons, en merchant au sud-est, et nous nous rapprochons de TOuad-en-

Nar, ou pliitdt c'est lui qui, par un coude brusque, se rapproche de la route que nous suivons. Aprds avoir traverse force ravins, contourn^ force mameions ayant toujours Tapparence rissol^e que j'ai d&jk bien des fois signal^e, et repris, k une heure vingt minutes, un direction constante k I'est, nous arrivons, k une heure cinquante minutes, k la dernifere crete qui nous s^pare encore de la plage tant d^siri^e. Nous sommes k peu prfes en face de la source nonmi^e Ayn-Fechkhah, Mais pour y parvenir, nous avons k faire connaissance avec une de ces descentes fabuleuses qui, du sommet des montagnes de Can&an, conduisent au bord de la mer Morte. Comment hommes et bfites peuvenWls se tirer de pas semblables? Aujourd'hui encore que je les ai franchis, c'est un problfeme dont je ne comprends pas trop la solution.

A trois heures six minutes, nous mettons enfin le pied sur la plage, et nous nous trouvons k deux cents metres au plus du bord de Teau. Du haut de la montagne que hous venons de descendre, cette mer Strange k laquelle tous les ^crivains attribuent Taspect le plus sinistre, nous avait paru un lac splendide, ^tincelant de lumi^re, et dont les flots bleus venaient briser doucement sur le gravier de la plage la plus unie. A travers Tonde transparente apparaissait une teinte blanche qui festonnait la rive, et nous avions devin^ d^jii que cette teinte £tait due au sel qui se pr^cipite et cristallise sous les eaux. De prfes nous reconnaissons sur-le-champ que nous avions devin6 juste.

Allions-nous acqu6rir la certitude que rien ne vit au bord de la mer Morte, ainsi qu'on I'a tant de fois r6p6t6? C'est le contraire qui nous est d^montr^, k I'instant mfime oil nous atteignons le rivage : une vol6e de canards fuit, devant nous, s'abat hors de port6e sur les flots, se joue et plonge gaiement. Aux premiers pas que nous faisons, de beaux insectes se

454 VOYAGE EN STRIB

montrent k nous sur le gmvier; des comeilles volent et crient sur les flancs d^chir^ de la falaise immense qui domine le lac,

Ou sont done ces miasmes m^phytiques qui donnent la mort k tout ce qui n'en fuit pas Tatteinte? Ou? dans les Merits des poetes qui ont emphatiquement racont^ ce qu'ils n'ont pas vu. II n'y a pas cinq minutes que nous foulons la plage de la mer Morte, et dijk^ presque tout ce qu'on en a dit est rentr^, pour nous, dans le domaine de la fable. •• Poursuivons done notre route en toute s^curit^, car si quelque chose est k craindre ici, ce n'est certainement pas I'influence pestilentielle du lac le plus imposant et le plus'beau qui existe sur la terre.

A partir du point oil nous avons touch6 la rive, nous marchons directement au sud, et nous entrons dans le delta situ^ k I'embouchure de TOuad-en-Nar. Ce delta est form^ de dunes de gravier, sillonn^es par les larges ravins qui vomissent dans la mer les eaux du Kedron, lorsque les pluies donnent au torrent une existence 6ph6mfere. Ce delta occupe sur la rive une largeur d*un kilometre environ, et du pied des falaises jusqu'i la mer, les dunes couvrent aussi un espace de mille metres k peu prfes. Quant k Tembouchure de TOuad , au point oil les montagnes abruptes qu'il a d^cbir^es, retombent k pic sur la rive, elle est de cinq k six cents metres. C'est k Textr^miti Bud du delta que le torrent a son lit actuel. Ce lit^ qui descend au sud en quittant la montagne , s'infl^chit presque aussitot et court ensuite k Test pour aller se perdre sur la plage. Inutile de dire qu'il est rempli des fragments de roc que le torrent entraine dans ses crues.

Au delJL du delta, nous traversons, k trois heures et demie, une ravine sans nom, qui descend directement k Test, par une d^chinire de la falaise. A partir de \k^ le terrain sur lequel

nous cheminoBs, est form^ d'un fin gravier trfesHOfteuble, et dans lequel les pieds de nos cbevaox s'eiifonoent h chaque pas. La surface en est efflorescente, grAce k la saturation saline du sol, due h la retraite des eaux de La mer, iorsque son niveau s'abaisse, pendant la saison d'6t^. Je dis que le niveau s'abaisse, et ce fait ne saurait £tre r^voqu^ en doule, puisqu'^ quelque dix oi^es de la rive, des troncs d'arbres sont A demi enterr^s dans le gravier. A les voir, on jurerait qu'ils ont ^t^ brul^, car tout le bois en est noir, comrae s'il avait ^cbapp^ A un incendie. Ces arbres, A en juger par T^tat dans lequel ils se trouvent, sont probabiement lA depuis des si^cles, et, entratn^s par les cours d'eau qui se pr6cipitent dans la mer Morte, ils dnt ^t^ d6po8^ sur la rive par les flots de cette mer. Chaque ann^e, sans doute, le nombre de ces arbres A Taspect sinistre, augmente tors de la saison des pluies , et le Jourdain, qui court violemment entre des rives admirablement couvertes de v^g^tation, doit avoir foumi La majeure partie de ce bois flott^.

Au point oil nous sommes, A trois heures cinquante-six minutes, la plage n'a plus gu^re qu'une largeur de quatre cents metres, et le flanc inaccessible des montagnes s'^l^ve imm^diatement A pic. line nouvelle ravine forme en ce point un autre delta beaucoup moindre que celui de TOuad-en-Nar, puisquMI ne donne A la plage qu'un surcroU de largeur de deux cents metres environ. La nature du terrain qui la constitue reste la nri^me.

Tout A coup, la rive se xreuse en golfe et se rapproche du pied de la montagne, dont elle n'est plus s^par^e que de deux cents metres au plus. A quatre heures trois minutes, nous passons en vue d'une grotte creus^e dans le flanc de la falaise et A trois cents metres, A vol d'oiseau, du chemin que nous suivons. Un peu plus loin , le roc est entam6 par le lit d'une cascade qui a fait de la plage une plaine couverte de pierrailles. Puis,

bientdt , la rive se couvre de roseaux immenses qui forment un inextricable fourr6. La mer disparait derrifere cet ondoyant rideau, et le pied de la montagne n'est s6par6 que de quelques metres, de la lisifere de roseaux. La presence de ceux-ci est due k une magnifique source d'eau chaude et douce, peupl^e de myriades de m^lanopsides et de n^ritines. Enfin, de jolis martins-pficheurs voltigent sur le ruisseau forin^ par la source, qui s'appelle Ayn-el-Rhoueyr, (source du petit marais) . C'est Ik que nous nous arrStons, k cinq heures moins un quart, et nos tentes se dressent assez rapideinent k cinquante pas de la source.

Pendant que nous avons suivi la plage, nos Bedouins se sont mis en qu^te des morceaux de bitume et de soufre, que le lac rejette fr^quemment sur ses bords. lis en ont ramass6 bon nombre qu'ils m'apportent; mais ce quMls me raontrent en triomphe, c'est un petit poisson mort qu'ils ont trouv6 sur la grfeve. Au premier moment nous sommes tenths de croire k une erreur de plus, de la part des ^crivains qui ont tant parl^ sur la mer Morte. Ce poisson , recueilli k quelques lieues des riviferes, a d'ailleurs toute Tapparence ext^rieure d'un poisson de mer. En faut-il conclure que des fitres de cette classe vivent dans le lac ? Nos Bedouins seuls peuvent fixer notre opinion sur ce point. Je les interroge done les uns aprfes les autres, et, de leurs riponses parfaitement concordantes entre elles, r^sulte pour nous la certitude que nul poisson ne paralt qu'accidentellement, dans ces eaux satur6es de sel. Les flots du Jourdain et de FArnon, c'est-ii-dire, poiu* les Arabes, du Cheryat-el-Kebir et du Nahrel-Moudjeb, entrafnent fr6quemment les poissons qui s'aventurent trop prfes de Tembouchure de ces riviferes , k la poursuite des proies qu' elles emmfenent k la mer. Une fois entr6s dans les eaux du lac, ces animaux ne tardent pas k y subir une esp^ce d'empoisonnement qui ne leur permet plus de revenir en arrifere , et ils meurent assez promptement. Leurs

corps surnagent alors, et la moindre brise les rejette sur la plage.

Quelques jours aprts , vers le rivage de Sdoum , mes Bedouins me ramass^rent deux autres poissons semblables, mais en tr^mauvais 6tat de conservation ; dans les trois individus, il m'a sembl6 reconnaltre une esp&ce qui pullule dans le lac de Gennesareth ^ et qui, plusieurs fois, a 6t& servie sur notre table, pendant notre s^jour k Thabarieh.

Pendant que nos domestiques et nos moukres s'occupent de dresser nos tentes, les Thftamera qui nous accompagnent vont au fourrage, c'est-ii-dire qu'ils abattent autant qu'ils peuvent des inunenses roseaux qui nous s^parent de la rive, et dont nos chevaux se montrent tr^s-friands. Je les suis et je cueille une assez nombreuse s^rie de jolies plantes qui croissent h travers les roseaux, surtout auprfes de la source; \h se trouve un convolvulus ou liseron qui grimpe en s'enroulant autour des tiges ^Iev6es de ces roseaux , et forme un inextricable fourre que les yataghans de nos Bedouins peuvent seuls pemiettre de traverser.

Nous avions emport^ , ^ouard et moi , une petite tente k double toit ; nous nous y installons avec Philippe, et Mohammed qui couche en travers de la porte. Rothschild occupe k lui seul une tente surmont^e du pavilion tricolore, tout 6tonn6 sans doute, de flotter pour la premifere fois, sur les rivages de la raer Morte. Nos autres amis, Belly, Loysel et Papigny, logent dans une tente trfes-spacieuse et capable de nous contenir tous. Enfin, deux autres tentes, Tune destin^e au drogman Frangois et k Selim, T autre k la cantine et k Matteo, composent notre camp qui, en moins d'une heure, prend une petite tournure fort coquette.

Derrifere les tentes et sur le flanc de la montagne, nos chevaux sont attaches au piquet, et chacun d'eux est pourvu

t58 VOYAGE EN SYRIE

d'une large brass6e de roseaux qa'i\ d^vore. Nos Bedooins vont chercher au bord de la mer du bois flott6, et plusieurs feux sont instali^s autour da camp. Ghacim d'eux est garde par quelques hommes qui font faction k tour de r61e, pour 6viter les surprises'. Pendant la nuit, Hamdan vi«te fr^quemment ces difKrents postes, afin de s' assurer que tout son monde vcille sur nous ; d'hcore en heure, nous entendons retetttir au loin le cri prolonge : « Ya scheikh Hamdan I » auquel' te brave homme r^pond : et.Thayeb! (bien I) » et tout retomberait dans le silence, n'^taient les clochettes de nos mulets de charge , qui troubtent seules la paix de cette nuit si calme et si profonde.

La temperature est chaude, Pair d*une pureti extreme, et lorsque la hine vient ajouter sa keur, faible encore, k celle des 6toiles , la mer Morte et notre campement prennent une physionomie si pittoresque, que n<Mis en sommestousvivemcnt impressionn^s. De fait, nous ne nous lassons pas d^admirer ce spectacle si nouveau pour nous^ Parisiens d^pays^s!

Pendant la soiree, j'ai mis en presse mon herborisation du jour, j'ai6tiquet6 les echantillons g^ologiques que j'ai ramas-s^s ou fait ramasser en route, j'ai 6crit mes notes et pass^ ma carte k Tencre. II est minuit quand ma besogne est termini. Tout dort autour de moi, k T exception des hommes. de notre escorte qui fument prfes des feux du bivouac, en envoyant jusqu'i moi les intonations gutturales de leur admirable langue. tfe vais k mon tour inspector tous les feux, causer et fumer avec mes Bedouins qui me t^moignent le plus qu'ils peuvent affection et respect, et je me faufile enfin dans notre petite tente , ou je m'^tends tout habilt^ sur ma couchette, et mes armes sous la main.

Je ne r6p6terai pas ce detail, et je dirai une fois pour toutes, que pendant les vingt et quelques nuits que nous avons pass^es sur les bords de la mer Morte, nous n' avons pas pu

songer une seule fois k nous depouiller de nos vdtements, pour repose phis h Faise. Mieux vdait un peu moins de repos et beaucoup phis de s^curit^. Nous nous mettions auisi, smon k Tabri d*une surprise, du moins en mesure d'y faire face promptemenk et d'une fa^on plus efiicace.

Bien que la noit ait ^ bonne, nous avons k la lettre ^toufie dans notre tente, qui est devenue une veritable ^tuve. Nous serons doK oUig^ d'y renoncer.

Au point du. jour la voix de Khatib nous a reveilles ; ii disait la pri^e du Fedjr ou de Taurore; mais je n'oserais affirmer que tous nos Bedouins prirent part ^son oraison. Le soleil n'^tait pas encore lev^, que nous etions debout et que nous faisions avec d^lices nos ablutions accoutujnees, k la source chsmde d'el-Rhoueyr.

On n'abat pas des tentes comme les notres et on ne recharge pas une vingtaine de mulets, instantanement. Aussi est-il huit heures quarante-cinq minutes , quand nous pouvons sauter en selle et reprendre notre voyage.

Ce matin le ciel est d'une puret6 extreme, le soleil s'est lev6 radieux ^t la mer Morte pr6sente le plus splendide spectacle qu'il soit possible de se figurer. Les montagnes de Canaan sont vivement 6clair6e6 derrifere nous ; celles de Moab ^ont encore dans Tombre, ei elles projettent dans les eaux limpides du lac, leur ixilage nette ettranch6e. Nous jetons avidement nos regards vers la pointe sud de la mer, mais une Wgfere brume la couvre, et d'ailleurs nous en sommes tellement ^loign^s encore » que nous n'apercevons que les prolils incertains des montagnes qui nous en s^parent.

Bier, en arrivaut au bord de la mer Morte, nous avions

apergu au large une enorme tache noire qui semblait avancer, et de la presence de laquelie nous ne pouvions nous rendre conipte. Les Arabes nous ont dit que c'^tait probablement un tronc d'arbre apport^ par ie Jourdain ; c'est possible, mais ce qui est certain c'est qu'aujourd'hui la tache a disparu, et que toute la surface de la mer, k perte de vue, est unie comme un miroir. Une 6troite zone, plus lisse et plus lumineuse, la traverse dans toute sa longueur et k un kilometre au plus de la plage sur laquelie nous sommes arrfit^s. k quoi peut-on attribuer la presence de ce ruban si uni et si tranquille? Je Tignore compl^tement.

En attendant notre repas du matin, pour montrer k nos Bedouins que nos fusils ne seraient pas inutiles entre nos mains , quelques balles sont en voyees dans la montagne. Une petite excavation naturelle sert de cible , et bien qu'elle soit k une centaine de metres , nos amis lui adressent leur carte de visite. Quelques corneilles, 6tonn6es de cette fusillade, volent alors sur le flanc des rochers, et Rothschild en abat une ; ceci achfeve de donner k nos Arabes une trfes-haute consideration pour ces armes qui leur paraissentquelque peu diaboliques. Ce sont surtout nos pistolets k huit coups qui excitent parmi eux la plus respectueuse admiration. Une fois le huitifeme coup parti, nous arrfitons le feu, le plus naturellement du monde, en disant qu'il est inutile de perdre plus de poudre et de plomb ; et comme les braves gens voient que c'est toujours le canon inf^rieur qui fait feu, et qu'il y en a huit semblables, ils admettent sans la moindre hesitation , qu'un pistolet pareil n'a pas de raison pour se vider jamais , et qu'un Cheytan seul a pu rinventer et le fabriquer.

A huit heures quarante-cinq minutes, nous montons k cheval et nous quittons Ayn-el-Rhoueyr. La plage se resserre presque imm^diatement , et le pied des montagnes, qui ont en ce

point environ six cents metres de hauteur, est imn)6diatement en contact avec T^pais fourr^ que nous devons traverser, pour gagner du terrain. Notre marche est difficile, pr6cis6ment h cause de cette v6g6tation incroyable; les charges de nos mules s'accrochent k chaque pas , et nous sommes bien heureux quand elles ne font que cela. Nos pauvres mules ent absolument Fair de ces hommes, k la corpulence plus d^velopp^e que de raison, qui s'aventurent dans un couloir trop ^troit.

A neuf heures, la plage n'a plus que vingt metres de largeur, et toute notre caravane est tellement empfitr^e dans les roseaux et les arbrisseaux ^pineux , qu'il nous faut dix bonnes minutes pour la tirer de ce d^fil^. A quelques centaines de pas plus loin, nous nous retrouvons sur une plage de trois cents metres de largeur, et en face de deux lits de cascade, s^par^s Tun de r autre par un intervalle de deux cents metres au plus. Le gravier entrain6 par les grosses eaux , a encore form6 ici Fespfece de delta sur lequel nous cheminons. k neuf heures treize minutes, nous avons atteint un point oil les roseaux deviennent plus 6pais et plus hauts encore; ils sont accompagn^s cette fois de quelques beaux Seyal ou gommiers. Une source d'eau douce doit done n^cessairement se trouver en cet endroit, et nous sommes effectivement arrives h TAyn-et- Therabeh , dont nous nous contentons de relever la position en passanL

Jusqu'ici nous croyons marcher directement sur Ayn-Djedy, et quelques heures seulement doivent nous s6parer de ce lieu important. Mais nous avons compt6 sans nos Bedouins, qui ne prennent pas la peine de nous consulter, et qui nous annoncent sans fagon, que suivre plus longtemps le rivage est impossible, que la route est tout b fait impraticable, et qu'il faut remonter dans la montagne, pour redescendre ensuite k Ayn-Djedy.

462 VOYAGE EN SYHIE

On pense bien qu'& cette annonce, nous ressentons un peu de mauvaise humeur. Quoi, nous avons failli cent fois nous rompre le cou , pour atteindre le terrain plat , pour nous tirer de ces aflfreuses rocailles oil un faux pas 6quivaut k queique bras ou h queique jambe cassfe, tout au moins, et voilii qu*il faut recornmencer cette gymnastique enrag^e, pour deux journ^es entiferes ! car Hamdan ne nous promet pas moins. Ce sont bien deux joumtes qu'il nous faut sacrifier, pour gagner h travers le desert de Canftan, un point qui, en ligne directe, n'est 61oign^ de nous que de quatre lieues tout au plus. Nous avons beau essayer de nous r^volter, rien n'y fait: —la route n'existe pas, la montagne plonge directement et k pic dans la mer. — Voilk la r^ponse que le scheik nous donne, et confwne, en definitive, il est plus prudent de le croire que d'y aller voir, nous nous laissons conduire , bien k contre-coeur, je Pavoue ; car il nous en coute fort de quitter cette plage, aprfes laquelle nous avons tant soupir^ et que nous esp6rions bien ne pas perdre de vue si proinptement.

A neuf heures vingt et une minutes, nous chemiilons k trente mfetres seulement du pied des escarpements , et, k cinq cents mfetres k gauche, est la rive que nous cache toujours la lisifere de roseaux. A neuf heures et deniie, nous traversons le lit d'un torrent aboutissant k une nouvelle cascade double, qui a pro* fond^ment entam6 le flanc de la montagne. Li comme toujours , les graviers venus des hauteurs, se sont amoncel^s sur une largeur de deux cent cinquante metres k peu prfes. Une fois ce torrent travers^ , nous rentrons pour tout de bon dans la montagne.

Depuis neuf heures vingt-sept minutes le chemin ^tait devenu montant et pierreux ; je dis le chemin par pure fantaisie , car, k vrai dire, il n'y a pas Tombre de chemin trac6, dans cette Strange contr^e. Nous avions ddjji coup6 deux plateaux sue-

cessifs en gradins, d'une centaine de metres de largeur chaciin, avant d'arriver au lit k sec du torrent, au sortir duquel nous commen?ons k gravir, k I'aide de force lacets, un col tres-raide, qui va toujours se r^tr^cissant et qui arrive k n'avoir plus que cinq ou six mfetres de largeur entre deux precipices ; c'est le Nakb-et-Therabeh. Ce col aboutit k un petit plateau convert de pierrailles, situ6 k deux cent cinquante metres environ au-dessus du niveau de la mer Morte. 11 est neuf heures cinquante-trois minutes, quand nous y parvenons, et coitime, d'une part, la journ^e doit etre dure ct que, de Tautre, Hamdan est all6 avec ses cavaliers k la recherche d'une route praticable pour nos betes de charge, nous sommes bien forces de faire halte en ce point, et nous prenons le parti d'y dejeuner; ce sera toujours autant de fait.

Uentomologie profite amplement de ce temps d' arret, et pendant que nos amis retournent les pierres et ramassent force insectes pr^cieux, je m'extasie sur la splendeur du panorama qui se d^roule devant moi. Mais que le lecteur se rassure, je ne recommencerai pas k d^crire ici Taspect saisissant de la mer Morte ; rien de fastidieux comme la repetition des formules d' admiration. On ennuie les gens que Ton aime, en le leur r^petant trop souvent, ceci est parfaitement certain ; k plus forte raison doit-on ennuyer ceux qui n'y sont gufere interess^s , quand on leur parle sans cesse des Amotions que Ton ne se conteftte pas de savourer pour son compte. Je m'abstlens done, mais Ton fera bien de sous-entendre toujours que je ne me lasse pas de contempler et d'aimer cette merveilleuse nature, et que mes compagnons sont comme moi. Ceci pos^, je reprends mon journal,

A onze heures deux minutes , nous quittons le Nakb-et-Therabeh pour rejoindre Hamdan, qui s'est plants comme un jalon Sui" \& pointe d'uh rocher, k qiielques cen'taines de metres au-

i|6i VOYAGE EN SYRP

dessus du niveau du plateau oii nous nous sommes arrSt^s, et dans la direction de I'ouest. A peine pouvons-nous distinguer autre chose qu'un point noir sur un point gris : c'est le scheikh sur sa gracieuse jument; ni Tun ni Fautre ne bouge, et il a fallu les yeux de lynx de nos Bedouins, pour nous faire d6couvrir un cavalier ami dans cette petite tache, k laquelle nous n'eussions certes pas fait attention de nous-mfinies , ou mieux que nous n'eussions pas apergue de si loin.

Apr6s avoir pass^ entre deux fortes collines calcaires, nous d^bouchons, k onze heures vingt-cinq minutes, sur un plateau couvert de mamelons. Cinq minutes aprfes, nous avons, k notre droite et k six cents mfetres environ de la voie que nous suivons , une forte montagne dont les flancs sont gamis de contreforts pyramidaux, assez semblables k ces redans qui forment la dentelure des riches coteaux qui bordent la Seine entre le Pont-de-FArche et Rouen. Seulement ici la belle verdure des collines normandes est remplac6e par la teinte unifonn^ment grise du calcaire qui constitue le terrain de ce d6sert.

A notre gauche, et k un kilometre k peu prte , court parail^lement au chemin suivi par nous , une d^chirure trfes-large et trfes-abrupte : c'est TOuad-el-Merabbah. A onze heures trentehuit minutes, nous avons travers6 un ravin qui va se perdre dans rOuad et qui court du nord au sud. L'Ouad-el-Merabbah et notre route convergent rapidement , et k onze heures quarantesept minutes, lorsque nous ne sommes plus qu'^ deux cents metres environ de la montagne calcaire dont je viens de parler , le lit de TOuad n'est plus gufere qu'^ cent metres k notre gauche. Nous marchons k I'ouest; mais bientdt nous faisons un crochet, et k une heure cinquante-cinq minutes nous cheminons au nord-ouest ; nous sommes alors vis-Ji-vis I'extr^mit^ de la montagne calcaire et nous traversons un nouveau ravin trfe&-escarp6 qui va , comme le premier, d^boucher dans

BT AUTOUR DE LA MER MORTB. 465

rOuad-el-Merabbah. Nous redescendons ensuite sur un plateau mamelonn^ qui nous conduit directement au bord de rOuad, que nous atteignons k midi quatre minutes.

L'Ouad nalt en ce point m6me , ou nous le traversons avec quelques difficult^s et en perdant plusieurs minutes, pour donner k nos mules le moyen de ne pas y descendre la tete la premiere; ceci n'est pas toujours ais6, grftce k rintelligence avec laquelle ces animaux choisissent de pr^Krence les chemins invraisemblables. A midi dix minutes, nous sommes sur Tautre rive et nous avangons sans embarras , k travers une plains tourment^, que domine au nord un nouveau p&t6 de petites montagnes calcaires; notre route est alors k i'ouestsud-ouest. A midi vingt-trois minutes , nous traversons un ravin peu profond , mais bien marqu^ , et nous entrons dans une petite plaine, sur le sol de laquelle ne s'^lfevent que deux amas de pierres 6videmment amoncel^es k dessein : ce sont deux tombes arabes, deux T&ala-ed-Daouary, comme les appellant nos Th&amera.

A midi vingt-neuf minutes , nous sommes arrives k une cr6te qui termine le plateau que nous venons de traverser, et nous nous engageons dans un ravin peu profond, mais assez difficile, qui nous m^ne par quelques lacets au bord d'une valine trfes - abrupte , courant directement de Touest k Test, et ay ant k peu prfes cinquante mfetres de largeur; les flancs de ce ravin semblent k pic , et c'est pourtant 1^ quMl faut traverser. Pour le coup, si nous en venons k bout sans accident, nous aurons ex^cut^ un merveilleux tour de force.

Mes Arabes me disent, pour m'encourager , que Tarm^e d' Ibrahim -Pacha a franchi au m6me point, I'Ouad-ed- Dahradjeh, et cela sans perdre trop de monde. VoilJi, parbleu, une valine bien nomm^e! la valine de la cujbute, la valine

166 VOYAGE EN SY^l,?

Oil I'on roule ! D^cid^ment, messieurs les Arabes sont tres-spirituels.

Pour descendre, il est clair que la chose ira toute seule; toutefois, nous ferons bien de nous rappeler ce que signifie le nom de ce passage, car nous arriverions trfes-ais6ment au point le plus bas, et beaucoup plus vite que la prudence ne le commande, si nous ne tenons pas k nous rompre les os. Chacun met pied h terre, cela va sans dire, et comme je ne veux pas avoir sur la conscience la mort de mon pauvre cheval, je le confie k mon ami Ahouad. J'aurai d'ailleurs bien assez de peine k me tirer d'affaire moi-m6me.

Au reste, le spectacle promet d'etre assez int(5ressant; je m'assieds done sur la rive nord et je laisse passer les plus presses. Vivent les Bedouins pour se tirer, avec I'adresse des singes, des pas les plus perilleux ! Pas un de nos mulcts ne se tue et ne roule dans le precipice; tous ont gagne le fond. Mais le plus epineux reste k faire. II faut maintenant escalader Tautre bord, et la chose parait moins coulante de soi.

Les fantassins ^clairent la marche , et avancent avec d^sinvolture sur d'6troites comiches qui surplombent Tabfrne, depuis le bas jusqu'au sommet. Partout du roc nu, sur lequel il est beaucoup plus aiws6 de glisser que de cheminer. Mulcts et chevaux s'insurgent et renftclent. Les pauvres animaux trouvent ^videmment exorbitante la fantaisie que nous avons de leur imposer cette promenade aventureuse. Mais comme il n'y a point pour eux moyen de se retourner, ni de reculer, k force d'exhortations et de coups, ils se d^cident k avancer, en rechignant. Un point surtout est chanceux. La corniche qui surplombe le precipice, n'a gu6re qu'un pied et demi de largeur, et elle est surplomb^e ellememe par un rocher, autour duquel il faut tourner brusquemcnt, en franchissant une petite marche haute dedeux picds.

rien que celal Nos moukres invoquent le Proph^te, crient, prieiU, pleurent et s'arracheraient volontiers les cheveux, s'ils en avaient sous leurs tarbouch. L'un d'eux s'oublie jusqu'^ ijijurier Hamdan, qui se dispose tr^tranquillement k lui bruler la cervelle; heureusement ce premier mouvement d'huroeur n'a pas de suite.

Nos Th&amera se mettent aiors k i'ceuvre , chaque mulet est d^barrass^ de sa charge, tir^ par la bride, pousse k coups de crosse de fusil ou de plat de yataghan , et arrive sain et sauf au bon chemin ; nos chevaux en font autant. Les bagages transports en lieu sQr, k dos de Bedouin, sont remis k leur place; tous, bommes et bStes, ont franchi ce niauvais pas sans accident. OufI que nous Tavons ^chapp6 belle! J'esp^re bieil que je ne repasserai jamais par \k I car il ne faut pas tenter la Providence, qui certes nous a prol6g^s. II est une heure trente-huit minutes quand nous sommes en mesure de reprendre notre route. Nous n'avons done mis qu'une heure k traverser ces cinquante mfetres, mais rien n'eut 6t6 plus facile que d'y mettre I'^ternit^.

Nouscheminonsraaintenant dans une plaine couverte de petits mamelons, et coup^ de ravins peu profonds, que nous traversons k une heure quarante-cinq minutes et k deux heures quatre minutes, en perdant encore un quart d'heure, grdce k nos bagages. Nous avons repris notre marche au sud, et k deux heures dix-neuf minutes, nous avangons entre deux p&t^s de montagnes, s^par^s Tun de T autre par une plaine de quinze cents metres de longueur. Au fond de cette petite plaine est un rideau de roches calcaires ou nous devons trouver une grotte et une citeme bien fournie. C'est done U que nous camperons aujourd'hui.

Nous batons le pas, et k deux heures vingt-six minutes, nous sommes arrivfe k Tentr^e de la grotte et de la citeme, qui se

nomme le Bir-el-Manqouchieh. surprise agr^able ! il n'y a pas une goutte d'eau. Le sol de la citerne est tapiss^ d'une belle couched'argile blanche, d^pos^e par les eaux et fendill^e par la chaleur : voilJi tout. Hamdan et ses hommes sont un peu penauds de la d^couverte, mais k coup sur nous le sommes plus qu'eux. Pendant dix minutes, nous tenons conseil. Que faire? ou aller? oQ trouverons-nous h boire? Question cruelle dans le desert! A quoi bon rester \k , puisqu'il n'y a pas une goutte de liquide pour nous ni pour nos betes; autant aller en avant, nous aurons tout aussi bien soif ailleurs, et k tout le moins nous n'aurons pas eu le ridicule de camper auprfes d'un puits trfesrenomm6 sans doute , mais parfaitement k sec.

Nous voili done repartis. Nous traversons les monticules dans le flanc de Tun desquels est creus6 le Bir-el-Manqouchieh, (Jont nous garderons bonne souvenance, et nous entrons dans une autre plaine, mamelonn^e comme celle que nous venons de quitter. Nous sommes dans la contr^e que les Arabes appellent le Belad-Ha?aca , et notre route est au sudouest A deux heures quarante-cinq minutes, nous traversons sans grande peine I'Ouad-Ha^aca, et k deux heures cinquantecinq minutes, nous songeons k nous arrfiter, de guerre lasse, dans un fond de ravin, doming de partout par des collines calcaires, et situ^ k deux cents metres au plus de I'Ouad-Ha^aca.

Bonne nouvelle! Nos Bedouins, qui ne se soucient pas plus que nous de mourir de soif, ont, en furetant dans TOuad, d^couvert quelques flaques d'eau plus ou moins croupie. Au cri de joie pouss6 par eux : Fih mafeh! (il y a de I'eau!) la s^r^nit^ renalt dans tous les estomacs et dans tous les esprits. D6cid(5ment, le Belad-Hacar.a est un d^licieux pays! 11 n'y manque rien , puisqu'il y a de I'eau malpropre k boire.

Pendant que notre camp s'^tablit, Hamdan, qui a apercu des gazelles etentendu des francolins, nous m6ne k la chasse.

le long de rOuad-HaQaQa. Belly et Loysel chassent de leur cot^, et rapportent quelques perdrix; quant k nous, nous ne voyons et ne rapportons que nos personnes.

Demain , grflce k Dieu , nous serons k 4yn-Djedy , et 1& , du moins, nous trouverons, nous dit-on, la plus magnifique des sources. Le reste de la soiree s'est pass^ k merveille : nous avons bien dtn6 , bien fum^ , bien caus^ , bien ^crit nos notes et trac6 la carte de la joum^e. Tout va done pour le mieux. Nous avons renonc6 k notre petite tente, Edouard etmoi, et nous logeons en compagnie de nos amis, p6ur ne plus les quitter et pour respirer k Taise. Les feux , de broussailles sfeches, cette fois, sont install^s autour de notre camp, et apr^ avoir ^t^ faire une visite k Hamdan et k ses amis, api to avoir pris le caf^ avec eux, nous rentrons nous coucher. II fait un peu moins chaud qu'k TAyn-el-Rhoueyr; il y a quelque chose comme une douzaine de degrto de moins. Mais n'importe, la nuit est belle et douce encore, et nous reposons k merveille, comme de coutume. Nos conquetes entomologiques et conchyliologiques ont ^16 mises en ordre par fidouard et Philippe. La moisson promet d'etre bien^riche si cela continue ainsi.

D'ou vient maintenant ce nom de Belad et d'Ouad-Ha^a^a? Consultons la Bible. Nous lisons dans la Genfese (xiv-7) : Puis Us retournferent et vinrent k Ayn-Michfat qui est Kadech, et ils saccag^rent tout le pays du peuple amal6cite, ainsi que celui du peuple amorh^en , qui habitait Hasasoun-Tamar.

Nous lisons encore dans les Chroniques (II, xx, 1-2): 1. Ce fut aprfes cela que les fils de Moab et les fils d'Ammon et avec eux une partie des Ammonites , vinrent centre Josaphat, pour la guerre. 2. On vint annoncer k Josaphat , savoir : une multitude considerable vient centre toi d'au delk de la mer, d'Aram, et voici qu'ils sont k Hasasoun-Tamar, qui est Ayo-Djedy.

Ayn-Djedy a done port^ primitivement le noni de Hasasoun-Tamar. Notre Belad-Ha?a?a est trop prfes d'Ayw-Djedy, oil d^bouche TOuadrHagaga, pour qu'il n'y ait pas une liaison trfes-^troite entre le iiom biblique et celui que porte encore le pays. On peut juger par \k de la mani^re dont les noms primitifs se transmettent, de g^n^ration en g^ndration , dans la terre sainte.

Depuis deux jours , un fait assez singulier nous avait Trapp^s, chemin faisant, et aujourd'hui seulement nous sommes parvenus k nous en rendre compte. Void ce dont il s'agit : fi partir d'un certain point, les mamelons blanchdtres k travers lesquels nous faisions route, les petites plaines que nous coupions, nous paraissaient gamies de longues taches rougeAtres oblongues, fornixes de fragments de roches siliceuses calcines, et dispos^es dans une direction constante. Ainsi, par . exemple, quand ces taches 6taient toum^es de Test k Fouest, partout oil une crfite avait pu leur opposer une barrifere, elles cessaient de se montrer, et presque tous les flancs de mame- Ions toumes k Test en ^taient garnis. Toutes ces taches convergeaient 6videmment, de fa?on que leurs axes vinssent aboutir k un centre commun. De plus, les fragments les plus gros 6taient invariablement les plus ^loign6s du centre commun vers lequel se dirigeaient ces taches , et k mesure que notre route nous rapprochait de ce centre, les fragments diminuaient tr^s-visiblement de grosseur.

Hier, pr^s de Mar-Saba, nous n'avions fait qu'une m^ diocre attention k ce curieux fait g^ologique; aujourd'hui, force nous a 6t^ de nous en pr^occuper un peu plus, vu la frequence de ces taches ^tranges.

Examiner un ph^nom^ne pareil dans ses details et s'en rendre compte, pour peu que Ton veuille refl^chir, c'esl tout un. Voici done ce qui semble r&uller de la direction con-

stante et de la composition de ces taches. Pour qui a vu la dfsposition que prennent les pierres lancees par une mine , et surtout par une fougasse-pierrier, il est clair que noustrouvons ici la reproduction du m^e ph^nomfene ; les gros fragments, . dou^s d'une masse plus considerable , ont 6te lanc^ & une distance plus grande du centre d' explosion; les fragments dou^s de masse moindre, doivent en 6tre et en sont effectivernent plus rapproch^. La direction convergente des axes de ces dejections, commence n^cessairement au point duquel elles sont parties. La nature de ces dejections, qui semblent avoir subi Taction du feu le plus intense, ne permet qu'une hypoth^se, celle de leur sortie d'un crat^re. Ou doit d^s lors se trouver le crat^re qui les a vomies? au point meroe ou tous les axes vont se recouper,^ cela ne pent faire le sujet d'un doute.

Nous avions done, dfes les premiers moments de noire sejour sur les sommets qui dominent la mer Morte, reconnu a priori Texistence de crateres, dont nous n' avions pas encore determine la position de visuj mais qui n'en devaient pas mbins se trouver &un point fixe. J'anticiperai ici, en disaxit que ces crateres d' explosion , nous les avons toujours rencontres aux points qu'ils devaient occuper.

Restait enfin k examiner la nature des fragments composant les taches en question. Tous sont siliceux , et proviennent de ces filons tourmentes de silex , qui recoupent le calcaire constituant le fond du terrain. Les eruptions volcaniques qui les oat dissemines ainsi dans toutes les directions , sont done assez modernes, puisqu' elles ont disloque des terrains secondaires preexistants. 11 est clair, de plus, que si nous rencontrons partout le meme fait, les crateres que nous verrons, seront pour ainsi dire contemporains. Prenons done note de cette conclusion forcee.

Nous avons beau faire, il nous est impossible d'etre prSts k partir avant huit heures quarante minutes ; nous n* avons gagn6 que cinq minutes sur le depart d*hier; mais c'est toujours cinq minutes, et dans un pareil voyage, ie temps est assez pr^cieux pour que Ton doive se r^jouir de toutes les Economies que Ton en fait. Nous sortons done du ravin ou nous avons pass^ la nuit, et cinq minutes apr^s, nous nous dirigeons au sud en laissant h notre droite TOuad-Ha^aga, qui court vers ce point de Touest k Vest , en se dirigeant vers la mer Morte.

Nous avan^ons sur un plateau garni de mamelons et domin6 par deux montagnes, entre lesquelles nous passons. Cede de droite est ^loign^e d'un kilometre environ k sa naissance, mais son axe s^incline sensiblement vers la direction de la route que nous suivons. A huit heures cinquante minutes, et k huit heures cinquante-huit minutes, nous sommes parvenus k des crStes, au del& desquelles commencent d'autres plaines, ^galement couvertes de mamelons crayeux. Au dernier de ces deux points, la montagne de droite, qui jusque-l& avait ferm^ Phorizon, d^masque Textr^mit^ d'une autre montagne 61ev6e et plac^e k environ deux kilomMres sur notre droite. En ce moment, aprto avoir chemin^ jusque-li au sud-est, nous nous dirigeons droit au sud, et nous conservons cette direction, jusqu'ft neuf heures sept minutes. Chemin faisant, nous avons traverse k neuf heures deux minutes, un ravin courant de Touest k Test, et deux minutes plus tard, Ie lit k sec d'un petit ruisseau dirig^ exactement de mSme.

Les longues taches de dejections volcaniques se montrent partout, sur le flanc oriental des mamelons, et trfes-souvent le sol r^sonne sous les pieds de nos chevaux , de fa^on k nous

prouver qu'il est creux et recouvert d'une couche peu 6paisse. A neuf heures sept minutes , nous marchons au sud-ouest, et en trois minutes nous sommes arrives en face de la naissance d'un Ouad important que nous coupons sans difficult^, mais dont nos Bedouins ne peuvent me dire le nom.

Toujours, k droite et k gauche, des montagnes blanch&tres. A neuf heures quinze minutes, Tune d'elles, assez ^lev6e, n'est qn'k six cents metres k droite de notre chemin , et k neuf heures vingt minutes nous sommes justement en face de son extr^mit^ sud. En CQ moment nous marchons au sud-sud-est, et nous avons pris cette direction k partir de neuf heures treize minutes, pour la conserver jusqu'ii neuf heures vingt-neuf minutes. A neuf heures vingt-cinq minutes, nous avons coup6 de nouveau le lit d'un ruisseau, et k neuf heures vingt-neuf minutes nous atteignons un ravin assez considerable, dans lequel doit couler un torrent pendant les jours de grande pluie. Gomme tous les autres, il se dirige de Touest k Test vers la mer Morte.

A neuf heures trente-six minutes, nouvelle crfite, au delJi de laquelle se d^roule un plateau convert de mamelons crayeux. A neuf heures trente-huit minutes, nouveau ravin qui se bifurque il notre droite et qui va passer k notre gauche, c'est-Ji-dire k Test, entre deux montagnes, dont la plus ^loign^e a son sommet k deux kilometres environ. A Fouest et k six kilometres est un p&te de montagnes importantes. Nous suivons, depuis neuf heures trente-huit minutes, le lit d'un ravin qui devient trfesdifficile k neuf heufes quarante-sept minutes. Nous marchons alors au sud-sud-ouest, et aprfes avoir travers6 un lit de torrent que les Arabes me nomment Seyl-Abideh, nous cheminons dans un ravin trfes-encaiss6, trfes-rocailleux et trfes-contourn6, dont nous ne sortons que longtemps apr^s.

A dix heures deux minutes , nous avangons vers le sudouest, sur un plateau qui monte assQz rapidement k notre

474 VOYAGE KN SYhlE

droite. Les mamelons dont il est couvert s'^lfevent sensiblemen t, et a six kilometres dans cette meme direction, est un nouveau pkt^> de montagnes, dont I'axe court du nord-est au sud-ouest. .4 notre gauche , et k cinq cents metres seulement, est une montagne ^lev^e nomme^e le Djebel-ech-Cheqif. Nous continuous h cheminer au sud-ouest jusqu'Ji dix heures dixneuf minutes, que nous arrivons, aprfes avoir traverse un plateau de silex, au-dessus de TOuad-ech-Cheqif, valine extremement creuse et profonde d'environ cent cinquante metres. Mais la descente n'a rien qui nous 6tonne cette fois, et aprfes rOuad-ed-Dahradjeh , tons les chemins paraissent excellents.

A dix heures trente-trois minutes , nous sommes au fond de rOuad-ech-Cheqif, qui forme une assez large plaine dans laquelle nous cheminons au sud. A dix heures quarante-neuf minutes, nous traversons un ravin qui nous s^pare d'un plateau mamelonn^, au milieu duquel nous rencontrons, k dix heures cinquante -deux minutes, un cimetifere arabe (Tourbet-ed- Daouary). A onze heures nous atteignons une crfite qui nous laisse apercevoir, k notre droite , une plaine tourment^e, de quinze cents metres de largeur environ , et k cent mfetres k notre gauche, un ravin trfes-profond courant du nord-nord-est au sud; c'est I'Ouad-el-Rhor. A onze heures cinq minutes, nous marchons au sud-ouest, et nous montons sur un plateau mamelonn^, au deli duquel paraissent, k droite, des montagnes assez 61ev^es et situ6es k environ une lieue. A onze heures quinze minutes nous inclinons fortement vers Pest, et nous avons rOuad-el-Rhor, k deux cent cinquante metres k notre gauche. Ici les dejections volcaniques ont disparu, et tr^s-probablement nous sommes k proximity du crat^re qui les a vomies.

A onze heure vingt-trois minutes, nouveau cimetifere arabe, formf de petits amas depierres qui recouvrent chacun un corps. Sans doute la presence d'un cimeli^ dans un difsert pareil, est

due k quelque combat meurtrier qui aura eu lieu en ce point, entre deux tribus en guerre. Nous arrivons, k onze heures trente et une minutes , sur un plateau de cinq cents metres de diam&tre au plus, qui domine, k Touest, la plage de la mer Morte. Nous descendons de ce plateau dans une esp^ce de cirque qui n'a gufere plus de deux cents metres de diam^tre, et qu*un col ^troit, puisqu'il n'a pas plusde dix metres delargeur, relie k un petit plateau form^ par une sorte de promontoire de la montagne. C'est \k que nous nous arrStons pour dejeuner.

Devant nous, et k six cents metres au moins en contrebas, est la source d'Ayn-Djedy, ou nous allons camper ce soir. A deux cents metres plus bas encore , est la mer Morte que nous retrouvons avec joie, dans toute sa splendeur. Le tout est de Tatteindre, par le Nakb-Ayn-Djedy (le trou d'Ayn-Djedy), descente fabuleuse, quMl nous faudra pourtant franchir toot k rheure, et que^ nous ne regardons de loin, qu'avec une v^ri*table terreun Que sera-ce done de prftsi

Pendant notre dejeuner, survient une petite pluie d'orage qui heureusement dure peu. Nos betes de charge et nos mou-kres n'ont pas fait halte avec nous ; le gros de notre petite arm6e de Bedouins les accompagne, mais Hamdan avec Meidany , le khatib et Ahouad, est rest)^ prhs de nous. II faut pourtant bien nous decider k sauter le pas , c'est le mot ; et apr^s nous 6tre restaur^s, nous nous engageons dans le Nakb.

Hamdan m'invite k prendre un chemin plus court, et je le suis. Quel chemin ! k chaque instant il faut nous asseoir et nous laisser glisser d'une pointe de rocher, sur une autre pointe saillant k quelques pieds plus bas , et cette plaisanterie dure pr^ de deux heures. Par-ci par-Ik des squelettes de chameaux ou de mules se rencontrent sous nos pieds ; ce sont les restes des victimes du Nakb-Ayn-Djedy ; elles sfe sont cass6 quelque

m VOYAGE EN SYRIB

patte, en faisant un faux pas, et force a ^t^ de les laisser Ik, en pAture aux vauiours, aux corbeaux, aux chakals et aux panth^res. Cette vue est assez peu r^cr^ative, naais elle a du moins son utility, puisqu'elle nous force k prendre toutes les precautions imaginables, afin d'arrivef avec tous nos os jusqu'au bas de la descente.

Nous avons rapidement coup^ et d^pass^ la ligne de notre caravane, et nous arrivons les premiers, Hamdan et moi, sur le plateau d'Ayn-Djedy. 11 ^tait temps, j'^tais ruisselant de sueur et ext6nu6. line fois en terrain plat ou k peu prte , je retrouve avec bonheur le libre usage de mes membres, et je savoure le plaisir de cheminer, sans Stre oblig^ de m'accrocher des pieds et des mains chaque fois que je d^ire ne pas rester k la meme place. Quelques minutes encore, et je suisau milieu du plus splendide bouquet d'arbres que Ton puisse se figurer.

Pour la premiere fois, j'admire une v^g^tation dont je n'avais aucune id^e. Des gommiers, des asclepias, des solanum gigantesques, des althea et des roseaux forment une magnifique oasis dans laquelle gazouillent une foule de petits oiseaux. La source est k deux pas ; elle est un peu chaude, et son eau limpide a un goikt d^licieux. De cette source s'^chappent des ruisseaux qui se perdent sous des fourr^ inextricables , gr&ce aux Opines diaboliques dont sont gamis tous les v^g^ taux qui les composent.

De beaux fruits , que Ton ne cneille pas sans se d^chirer aflreusement les doigts, se montrent partout. C'est Torange de Sodome (le bortoukan Sdoum des Bedouins), fruit de VAs-ctepias procera. Ce fruit a Tapparence d'un c^drat de taille mMiocre; quand il n'est pas mur, sa pulpe verte, qui n'est qu'une mince enveloppe destine k prot^ger les graines, 8*6raille facilement, au contact de la main press^e de le cueillir, et laisse ^chapper des gouttelettes d'un sue laiteux et 6pai&.

ET AUtOUR DE LA MER MORTE. tTT

Quand il est mur, il s'ouvre facilement sous la moindre pression, et ii en sort alors une foule de petites graines plates et noirfttres, surmont^es de panaches soyeux d'une blancheur 6clatante. Cest la nature de ce fruit qui a, sans aucun doute, donn6 lieu k la fable de ces beaux fruits de Sodome, dont parle Jos^phe, et qui, avec TApparence la plus app^tissante , s'^vanouissaient en cendre et en fumte, d6s qu'on les touchait.

Un autre fruit encore peut revendiquer Thonneur d'etre la pomme de Sodome, si souvent xnentionn^e par les ^crivains qui n'ont jamais mis le pied dans ce pays : c'est le fruit d'un 6norme solanum ^pineux h fleurs larges et roses, du Solarium melongena ; i\ est parfaitement rond, et passe en murissant du vert glauque au jaune dor^* Ce fruit, qui a la taille d'une petite pomme d'api, est plus charmant k voir qu'ii cueillir, et pour cause; quand il est bien mur, une pressiou m^iocre des doigis, en fait ^chapper des milliers de petites graines noires, assez semblabies k celies du pavot, et ce sont encore ces graines que les poetes ont prises pour de la cendre.

En attendant que toute la caravane soit arriv^e, je visite la source, les mines d'un moulin arabe qu'elle a jadis aliment^, et deux monceaux de grosses pierres, situ6s k quelques dizaines de mfetres Tun de I'autre, et qui marquent certainement la place de deux Edifices importants, tels que des tours. J'herborise, en maugr^ant k chaque seconde, contre les Opines qui me tran&percent les doigts, et je reviens vers Hamdan, avec un ample tr&or botanique, que je ne sais par quel bout prendre, et dont je me d6barrasse vingt fois, avec la m6me humeur que le chienr de chasse forc6 de rapporter un h^risson.

Enfin, au bout d'une demi-heure d'attente, nous sommes tous r^^unis. Mes amis se sont tir^s sains et saufs du Nakb- Ayn-Djedy ; nos chevaux et nos mules ne sont pas rest^s en

route, pour faire pendant aux squelettes que j'ai rencontr& ; nos tentes se dressent rapidement ; ie temps est d^licieux. En \o\\k plus qu'il n'en faut pour que nous soyons tous d'une gaiety charmanie. Chacun admire, en fumant, le lieu enchanteur ou nous sommes parvenus, lorsque Hamdan s'approche de moi et m'annonce que le scheikh Abou-Daouk qu'il a fait mander, va sans doute arriver tout k Theure; que sa venue est fort opportune, car s'il n'arrivait pas, nous serious oblig^ de rester ici, et d'attendre son bon plaisir, pour nous aventurer au delk d'Ayn-Djedy. Hamdan ne m'en dit pas plus; mais je comprends k merveille , d^s ce moment , pourquoi la route par la plage ^tait impraticable avant-hier, lorsque nous avons quitt^ Ayn-«l-Rhoueyr. Un bon mensonge ne coAte pas cher en Arabie; et en ce genre^ les Europ^ens, quelque habiles qu'ils se montrent, sent et ne seront jamais que de tr6&{>etits gargons.

En attendant la venue du scheik des Djahalin , et pendant que nos naturalistes ravagent les environs da camp , je m'e^* crime pour tout de bon avec mon herborisation. D'abord j'easaie de la m^thode ordinaire, et je m'efforce de placer entre des feuilles de papier, les plantes que j'ai recueillies; mais elles percent tout , papier et voisines, et j'en suis tMuiI k m'ing^ nier, pour venir k bout de ma conqufite : une planche ipaisse et un ^norme morceau de roc font Taffaire. Je broie et j'^crase ainsi toutes les Opines r^lcitrantes , et je parviens enfin k superposer dans un seul paquet , tout ce que j'ai ramass^ de v6g6taux pointus. Pendant que je me d^m^ne contre eux k la porte de notre tente , arrive de nouveau le scheikh Hamdan , qui m'annonce que nos botes les Djahalin sont lit, et qu'il ne s'agit plus que de s'entendre avec eux. lis sopt certainement tout aussi pointus que les productions de leur territoire , et je m^arme par anticipation de la patience la plus inergique, car

de la conference qui va s'ouvrir depend le succfes de noire voyage.

Je m'apprSte k plaider notre cause k la mode arabe et le moins mal possible , aupr^s des nobles personnages qui m'honorent de leur visite. Je fais done ramasser toutes nos pipes et tous nos findjan (ce sont les petites lasses k caf^ avec lesquelles, chez les Arabes, on fait politesse aux arrivants). Matt^o se hftte de preparer le caf6 , et je me rends avec Edouard aupr^s des nouveaux venus. lis sont quatre , et je les trouve assis sur Fun de ces antiques massifs de magonnerie que j'ai visit^s il y a une heure. Aprfes T^change du selam dleikoum oblige , auquel ils me r^pondent en se levant, sans h^siter, par le dleikoum esselam auquel j'ai droit , sMls ont de bonnes intentions, je les invite k se rasseoir, et nous prenons place auprfes d'eux.

Le caf6 et la pipe vont leur train , pendant que nous ^changeons vingt fois de suite, les formules interminables de politesse, qui servent de monnaie courante entre le8 gentilshommes du desert. Entoum thayebin? thayebin, el-hamd LillAh! Oua entoum? thayebin. Marhaba bekoumi Allah iesallemkoum, etc., etc. (Vous allez bien? Bien. Louange k Dieu! Et vous ? Bien. Soyez les bienvenus ! Dieu vous garde I etc. , etc. ) Comme il n'y a pas grands frais dMmagination k faire afm de prendre part k une conversation de cette esp^ce , j'en profite pour examiner ces messieurs , sans avoir le moins du monde Tair de les d^visager.

Le scheikh Dhaif-ouUah-abou-Daouk, qui est un trfes-haut personnage, et auquel appartient la supr^matie la plus absolue dans tout le pays que nous allons traverser, est un grand gaillard de cinq pieds huit pouges au moins ; il a bien fair d' avoir la soixantaine, quoiqu'il soit vert et robuste comme un taureau; sa figure brune est souriante; il a les joues bien

pleines, le nez aquilin et la bouche 6norme; quand il ouvre celle-ci, trois ou quatre dents au plus, longues comme les touches d'un piano, et rari tiantrs in gurgite vastOj sortent d'un demi-pouce. Sa voix est ^raill^e, mais beaucoup moins que ses yeux qui sont inject^s de sang, et atteints d'une violente ophtalmie. Bonne observation! Je gu^rirai le scheikh avec de la pommade de Regent, et j'aurai bien du malheur, si du coup je ne deviens pas son ami le plus cher. Quant au costume du souverain en question , il est extrfimement fatigu^. Sa robe est fort d^labr^e, son Abaya ne vaut gufere mieux, son kafieh n'a plus de couleur appreciable, el ses bottes jadis rouges, sont d'un ratatin6 qui fait peine k voir. Nouvelle observation qui m'enchante! Voil& le placement d'un de mes costumes de provision tout trouv^ , avec une porte de plus, pour entrer dans le coeur de I'bonorable scheikh.

A sa droite est son frfere , beau vieillard k Texpression gracieuse du bandit le plus honnfite , souriant toujours, en fixant ses grands yeux noirs sur toute notre personne. Le costume de celui-ci se compose d'une chemise en charpie, d'une Abaya et d'un kafieh noirs d^Iabr^s, et de bottes encore plus'^reint^es que celles d'Abou-Daouk. fividemment vojii un second costume dont Temploi est determine.

Passons aux deux autres. Le premier m'a bien Tair d'etre le vieux Bedouin le plus rus^ qu'il y ait k trente lieues k la ronde ; nez et Ifevres minces, yeux noirs per?ants comme des vilbrequins, maigreur d'un coucou, voilJi son signalement. Le second est un homme de trente-six k quarante ans , grand et robuste ; k le voir, je suis sur qu'il 6tranglerait pfere et mfere pour vingt-cinq piastres.

Tous les quatre sont venusft cheval, et leurs montures sont attach^es aux lances dont les Bedouins ne se s^parent que dans une occasion pareille. Ce dont ils ne se sont pas s^par^s.

ET AUTOUa DE LA MBR MORTE. m

c'esi un attirail de sabres, de khandjar et de pistolets, qui leur donne un petit air bandit de fort bon gout.

Apr^s une demi-douzaine de pipes et de findjan , ces messieurs me font dire par Hamdan, quMls ne d^daigneraient pas un morceau de pitance quelconque, et que du pain, par exeraple, leur ferait un sensible plaisir. Matt6o court k la cantine et leur distribue k chacun la moiti^ de Tun de ces petits pains ronds et 6pais que Ton fabrique k Jerusalem. Nos hdtes s'en montrent trfes-satisfaits et grignottent, chacun sa part, comme si c'^tait de la brioche de chez F61ix.

Avec tout cela une^bonne heure s'est d6ji pass6e, et je n'ai pu encore me lancer in medias res^ malgr6 toute ma bonne volenti. Ghaque fois que je hasarde de loin , de bien loin, une toute petite ouverture vers le seul sujet qui m'int6resse, je re?ois k bout portant une nouvelle d^charge de : Entoum thayebin? et le reste. J'y r6ponds forc^ment, et la conference est de nouveau infmiment distanc6e. Dix fois A&}k j'ai vant6 mon amour pour ce pays et pour ses habitants, mon d^sir de vivre le plus longtemps possible au milieu d'eux, que j'appelle mes amis, mes frferes; c'est exactement comme si je chantais. Marhaba bekoum (Soyez les bienvenus) , v6il& tout ce que j'obtiens , et les questions sur ma sant^ reprennent de plus belle ; c'est k devenir chfevre , mais qu'y faire?

Une autre heure s'est 6coul6e; j'ai fait, avec la plus louable perseverance , bonne mine au jeu fort sot que je joue, et lorsque je commence k d^sesp^rer d'entamer jamais la question qui nous a r^unis, Hamdan ipe prie poliment d'aller un peu plus loin voir s'il y est, et de le laisser causer d'affaires avec les Djahalin. fidouard et moi ne nous le faisons pas r^peter, et nous laissons les braves gens d^battre la question interessante. Causer k la mSme place ne leur paratt pas decent

482 VOYAOE BN SYRIE

k ce quMl paralt; car toaa se Ifevent en rnftme temps que nous, et ils vont s'accroupir k dix.pas plus loin.

Nouvelle heure de conversation k laquelle nous ne prenons plus aucune part, et au bout de laquelle nous sommes invitfe k rentrer au conseil. Naturellement pipes et caK reparaissent, et les conditions auxquelles Abou-Daouk consent k m'accorder non-seulement le passage sur son territoire, mais encore sa protection efficace, me sont enfin communiqu6es. Les bases du traite fait avec Hamdan, sont accept^es par Abou-Daouk, qui se charge de nous fournir, aux mfimes prix, le meme nombre d'hommes k pied et k cheval, et de nous accompagner en personne. Voilk done notre petite arm^e doubl6e et port^e k trentedeux hommes, car nos ThAamera ne songent pas le moins du monde k nous quitter, et bien qu'ils ne soient plus sur leur terrain, ils tiennent k ne pas se priver de la solde que nous devons leur servir , et k augmenter, par tous les moyens possibles , le nombre des journ^es pendant lesquelles ils auront k la percevoir. Au reste, Djahatin et Thflamera sont bons amis, nouspouvonsdonc compter sur un concours parfait de leur part, lorsqu'il s'agira de faire face k un danger quelconque.

Toutefois Abou-Daouk croit devoir nous prSvenir de Timpossibility d*eller k Karak. Ce projet lui semble inex^cutable, et il nous engage k ne pas d^passer le Djebel-Sdoum. Hamdan m'avait, d6s le matin, averti de la n^cessit^ de nepas parler au scheikh des Djahalin , du dessein bien arr^t^ que j'avais form^ d'aller sur la rive orientale de la mer Morte ; je me tais done sur ce point, et j*accepte bien vite les conditions offertes. Des poign6es de main sont ^chang^es , et nous voili bien assures maintenant d'aller au moins jusqu*ii la montagne de Sodome , et de pouvoir nous mettre en route demain matin.

II 6tait grand temps que la n^gociation aboutit ; nous mou-

BT AUTOUR DE LA MER MORTB. 483

rions de faim , et il ^tait nuit close, lorsque nous pdmes nous mettre k table. Aprfes le diner Abou-Daouk et ses amis vinrent nous faire une visite dans notre tente, et je leur pr^sentai tous mes conopagnons de voyage, auxquels force protestations d'amiti^ et de d^vouement, furent faites par les chefs Djahalin.

Notre soiree a ^t^ charmante ; le ciel itait d'une pureti extreme, et notre camp avec ses feux de bivouac, pr^sentait, sous les gommiers, un coup d'oeil des plus curieux. Une fois d^barrass^s de nos visiteurs, chacun a repris sa besogne du soir; toutes les notes, toutes les conqu^tes de la joum^, ont ^t^ mises en ordre, et nous avons retrouv6 nos couchettes avec une vive satisfaction.

Au petit jour nous 6tions tous debout; mais nous avons perdu beaucoup plus de temps que de coutume ; il est clair que nos moukres trouvent, comme nous, Ayn-Djedy de leur goAt. II est de fait quMl serait difficile de deviner, dans un d^rt pareil k celui que nous avons parcouru, Texistence d'un lieu aussi pittoresque et aussi charmant. D6s que le jour a paru., les oiseaux ont repris leur gentil ramage, et le soleil brillant du matin a rehaoss^ encore T^clat de Toasis que nous aliens probablement quitter, pour ne la revoir jamais.

A neuf heures quatre minutes, nous sommes en selle, et nous partons, en passant devant le moulin arabe ruin^ dont j'ai parle 66}k. Une porte ogivale y donne acc^s, et un aqueduc en pierre, aujourd'hui rompu, portaitTeau de la source sur une de ces turbines barbares qui se rencontrent dans tous les moulins arabes. Le pied de la montagne est k une centaine de metres au plus, et le bord de la mer k environ six cents metres k notre

H8i VOYAGE BN SYRIB

gauche, el k deux cents metres k peu pr^s en contre^bas du plateau ou nous avons pass6 la nuit.

A neuf heures sept minutes, nous sommes arriv^ h la crfite d'un ravin qui aboutit k la mer Morte , et donl nou§ .traversons le lit. Notre marche est vers le sud-ouest Du bord du ravin, nous apercevons, sur notre gauche, toute; la plage ;couverte de verdure: c' est un veritable jardin. Les ruines y sent nombreuses, mais elles ont toujours le mfime caractfere ; elles semblent n'etre que les debris de v6ritables huttes. Des murs de cldture sur le plateau inferieur, et des murs de sout^nement en trfes-grosses pierres, recoupant en tous sens le revers du xoteau qui nous conduit, par de nombreux zigzags, k ce plar teau; voili quelles sont les ruines d'Ayn-Djedy, de FEngaddi biblique.

Nous sommes maintenant k peu :pr6s au niveau de la mer Morte, et la plage, couverte de decombres, a, en ce point, une Jargeur de quatre cents mfetres. A neuf heures trentemeux minutes, nous passons entre deux monticules couverts de ruines. Sur celui de droite, nous apercevons k trois cents metres environ du chemin que nous suivons, la mine d'un Edifice carre, que les Arabes appellent el-Qasr (le palais). Ici la pldge 3'^largit rapidement , et elle forme un veritable delta qui recouvre Tembouchure de TOuad-el-Areydjeh qui s^ouvre h notre droite, dans le flanc de la montagne. Au delli da monticule sur lequel se trouve plaq6 le Q&sr, la plage n'avait gufere que sept cents metres de largeur; au delk du lit de TOuad-el- Areydjeh, elle en a mille.

A neuf heures trente-sept minutes, nous avons pass^ TOuad qui est doming devant nous par un large monticule cbup^ k pic par le torrent, et couvert de ruines semblables k celles que j'ai decrites plus haut. Ce plateau a environ cent cinquante metres de largeur. A neuf heures (|uaraj)te-trois minutes, nous fuisons

ET AUTOfJR D£ LA MER MORTE. 4»5

une halte au milieu des d^combres, et k huit cents metres du bord de la mer, pour attendre le reste de la caravane qui est an peu plus diss^min6e que la prudence ne le commande. A du heures deux minutes seulement, nous sommes tous rassembl6s, et nous continuons notre marche au sud-ouest. La plage se r^tr^cit , et k dix heures sept minutes , nous traversons une ravine qui d^bouche entre deux mamelons assez hauts, qui en pr^c^dent plusieurs autres contigus, et dont la chaine s'616ve jusqu-'^ la montagne qui forme le flanc droit de TOuad-el- Areydjeh. Au bord de ce ravin disparaissent les mines d'Ayn- Djedy , et il est Evident que la ville antique ne s'est Jamais ^tendue au del^

ArrStons-nous ici un instant, et rappelons le plus bri^vement possible ce que les 6crivains sacr^s et profanes nous ont appris de I'histoire de cette locality cdl^bre.

J'ai d&}k dit k propos de TOuad et du Belad-Uagaga, que le nonn primitif d'Ayn-Djedy fut Hasasoun-Tamar (ville oy cabanes de palmes?). C'est sous ce nom, que la ville fondle aupr^ de la magnifique source, dont le nom Ayn-Djedy (source du bouc), devint plus tard Tappellation de la ville elle-m^me, est mentionn^e dans la Genfese (ch. xiv-7) .

Moise racontant Texp^dition des rois ligu^s avec Kadirl^umr (le puissant k toujours?) dit : Puis ils retoum^rent k Ayn-Michfat qui est Kadech , et ils saccag^rent tout le pays d'Amalek, ainsi que celui du peuple amorh^en qui habitait Hasasoun^ Tamar. — Get ^v^nement est ant^rieur au d6sastre de la Pentapole, et il semble r^sulter du texte sacr6, qu'k cette 6poque, Hasasoun-Tamar ^tait la capitate des Amorheens. Ge nom primitif ne se retrouve plus cit6 que dans les Ghroniques, oil il est identifi^ positivement avec celui d' Ayn-Djedy. (Chr. 11^ xx-2.) Gomme le fait k propos duquel le nom de cette ville est rappel^ est contemporain du roi Jusaphat, tandis que nous le

486 VOYAGE EN SYHIE

trouvons remplac^ par celui d'Ayn-Djedy, dansles passages o{i il s*agit de David, il paralt certain que les deux denominations s'employaient indiif<§remment.

Dans Josu^ (xv) , parmi les viUes de la tribu de Juda, nous trouvons :

.61. Dans le d^rt Beit-Araba, Midin et Seqaqah.

62. Et Henibschan et Air-Hemelehh et Ayn-Djedy, six villes avec leurs hameaux.

Plus tard, nous lisons dans ie livre de SamuBl (xxiv) :

1. David monta de \k et s^^tablit dans les lieux forts d' Ayn- Djedy.

2. Et quand Saul fut revenu de la guerre contre les Philistins, on lui annonga, savoir : Voici David dans le desert d* Ayn- Djedy.

3. Saiil prit trois mille hommes choisis dans tout Israel et s*en alia chercher David et ses gens, jusque sur le haut des rochers des chamois.

&. II vint au pare des brebis auprfes du chemin ; \k ^tait une caveme ; Saul y entra pour couvrir ses pieds (je m'ab&tiens de commenter le sens de celte expression que je traduis litt^raiement) ; David et ses gens ^taient assis au fond de la caveme.

5. Les gens de David lui dirent : Voici le jour dont rtt^-nel t'a dit : Je te livre ton ennemi entre tes mains ; tu agiras envers lui, conune bon te semblera. David se leva et coupa doucement un pan du manteau de Saul.

6. Aprfes cela le coeur de David lui battit, parce qu'il avait coupe le pan du manteau de Saul.

7. Et il dit k ses gens : Que Dieu me preserve de faire cela k mon maltre, Toint de rfiternel, de porter la main sur lui, car il est Toint de Tfitemel.

8. David r^prima ses gens par ses paroles et il ne leur permit

pas de s'^lever contre Saiil ; puis Saul se leva de la ceverne et s*en alia, etc., etc.