Voyez planche U

Dus, a fait Clever k ses frais une statue de marbre k sa femme, la plus pieuse et la plus chaste des femmes , pour servir, k ce qu'il dit, d'exemple. Exemple de quoi et pour qui? Pour les femmes ou pour les maris de son temps? Notre homme oublie de le pr6ciser; si c'est aux femmes qu'il s'adresse, Artorianus est un impertinent; si c'est aux maris, Artorianus est un fat. Quelle malencontreuse id^e a eue ce bon £poux de dire dans sa phrase commemorative qu'il ne faisait sa d^pense de statue que pour servir d' exemple." Ne pouvait-il regretter sincferement une bonne et tendre femme sans se donner un ridicule? Mais de quoi vais-je me mfiler? II pleut toujours,

11 Dl&GEMBRE.

Le temps ne s' arrange pas; la pluie continue, et pourtant il faut songer k partir si nous voulons dtre le 2& k Beit-Lehm. Joum^e maussade et longue; Timpatience nous prend d^j^ comme si nous 6tions en prison depuis six mois. Vers trois heures, Taverse se modftre, et plut6t que de rester enferm^s dans notre triste glte, nous courons du c6t6 du Ras-Beyrouth, non sans faire des stations forc^es dans quelques caf^s arabes, pour laisser au soleil le temps de se montrer, s'il en a la moindre envie. L'envie ne lui en vient pas, et nous continuons notre promenade en faisant contre fortune bon coeur; nous explorons des rochers qui avoisinent les sables, et nous y trouvons encore des traces ^videntes de constructions antiques, des citemes, ou mieux des puits peu profonds, mais parfeitement traces. La nuit nous surprend ramassant des insectes et des coquilles, et nous rentrons en hflte. Les nuages commencent k se diviser. Esp^rons que c'est un bon pronostic.

i2 VOYAGE EN SYRiE

it D^CBMBRB.

D^id^ment nous ne pouvoD» rester plus longtemps k Bey^ rout; quoi quMl advienne, il faut nous mettre en route. Hier, deux jeunes voyageurs fran?ais arriv6s avec nous par CJu^ iriay nous ont doon^ le bon exemple. lis sont partis pour Jerusalem et ont du aller coucher k Sayda. Peniain nous prendrons le m^Hie chemin ; et il faudra bien que le beau temps revienne, 11 fait un vent violent, mais il vient du large; s'il tourneau nord, nous sommes assures de quelques belles journ^es. La mer mugit de telle facon qu'on Tentend briser de notre chambre, comme si nous ^tions sur la plage. Nous faisons nos paquets; nous nous d^barrassons de tout ce qui nous serait superflu, et nous r^duisoAs notre bagage an strict fi6cessaire. Vn loueur de chevaux et de nkules nous est aoQen^. Nous traitons avec lui pour le nombre de betes de selle et de charge dont nou5 avons besoin, & raisoa de douze piastres par t6te pour les jours de marche , et de six piastres seulement pour les jours de repos. Nous avons. dee selles k nous, fort heur eusement» car la selle arabe nous aurait bientot rompus.. Je recomnaande bien express^ment k quiconque voudra voyager en Syrie, de se rounir de ce meuble essentieU

Notre personnel est complet; k Ath6nes, nous avons eu la malencontreuse id^e de prendre poujc cuisinier un miserable €oquiu, nomm^ Constantin, qui nous a servis comme tel pendant notre tourn^e de Grfece , et qui est le type parfait du fripon grec, le plus parfait de tons les fripons. Voleur, bas et rampant, voil& notre homme. A Ath^nes encore, nous avons pris k notre service , par commiseration plutot que par besoin » \m grand Levantin, d'origine frangaise, nomro6 Andr6 Reboul. II nous suit en qualite et avec le titre de drogman ; mais il ne

salt gue le grcc, le turc, le russe et le franQais, c'est-k-dire que les idiomes inutiles dans le pays que nous aliens parcourir. Andr6 s*est fait habiller k la turque, et il a imaging d'adopter un costume tout rouge, ce qui lui donne la plus affreuse tournure. II prend les airs d'importance d'un intendant de bonne maison; et, sous le fallacieux pr^texte de surveiller les marches de Gonstantin, il taille en plein drap et fait des achats pour notre compte, sans jamais nous consuiter. C'est, au demeurant, un tr^s-bon homme ; criant beaucoup, faisant sa besogne eomme il pent, et ne trouvant jamais bien que ce qu'il fait. Pour terminer 1' Enumeration de notre personnel » ^ouard et Loysel ont amenE chacun un serviteur fiddle et devout, et ces deux braves gargons deviennent bien vite pour nous de vrais amis, plutot que des compagnons de voyage; tons deux se sontpris d' amour pour Thistoire naturelle , et il est rare qu'un objet pr^cieux ou nouveau ne soit pas d^ouvert par Philippe ou par Louis. Maitre Constantin, sur de nous voler assez d' argent, grftce k la teneur de notre contrat, pour 6tre en mesure d'entretenir un domestique pour lui, c'est-^-dire un homme qu'il traitera fort raal, et auquel il commandera fort bien de faire presque toute la besogne dont il s'est charge, Constantin, dis-je, a pris avec lui un Grec de Mac^doine, nommE Nicolas, brave homme au fond, ne manquant pas de courage, mais un peu trop enclin k Tivrognerie. Ge malheureux est revetu de la fustanelle de ses compatriotes, fustanelle k peu prfes blanche aujourd'hui, et que nous verrons passer sans doute par toutes les couleurs de Tarc-en-cief, mais surtout par les plus sombres.

Tout est pret, nous avoas toUchE I'argent dont nous supposons que nous aurons besoin; nous avons nos teskreh ou passe-ports turcs en poche. A demain matin de bonne heure le depart. Nous employons le reste de la journ^e k faire quelques

n VOYAGE EN SYRIE

visites d'adieux. Le beau temps est revenu , et ia Providence semble s'int^resser h notre entreprise.

13 Dl^CEMBRE.

Qui n'a pas eu k commencer un voyage avec i'aide de moukres ou muletiers Syrians, ne sait pas jusqu'oii Ton peut se mettre en colore contre des hommes sans les rouer de coups. A sept heures du matin nous sommes prfits ; le ciel est d'une puret^ merveilleuse. Partons done! Un instant; les mules ne sont pas encore charg^es; les chevaux ne sont pas encore sellfe; patience! Uneheure se passe, m6maritournelle; k neuf heures la faim nous prend, et pour faire diversion k notre mauvaise humeur, nous nous d^cidons k dejeuner k Beyrout, comptant monter k cheval imm^diatement aprfes, et regagner le temps perdu, par suite de la suppression naturelle d'une halte pour dejeuner. Nous venons de boire le coup de T^trier, tout doit 6tre prfit ; nous descendons I Les malheureux ! ils font la conversation, ou plutot ils crient comme des sourds, mais pas une bfite n'est chargee ; chacun semble compter sur son voisin. Comme nous pourrions aller longtemps comme cela sans faire beaucoup de chemin, la colore nous arrive ; on pro- . fite de I'occasion pour nous demander des bakchich, nous donnons des injures et deis coups de courbache. Peu k peu cependant, en ne les perdant pas de vue, les moukres finissent par mettre tons nos paquets sur le dos de leurs b^tes. C'est bien heureux! Partons. Une minute encore; Constantin a achet6 de si bonnes choses pour notre table, qu'il lui faut deux mules de plus, mules qu'il pretend nous faire payer. Cette fois la plaisanterie est un peu trop forte pour fitre admise sans contestation. Nous plantons Ik noire forban, en Tengageant k se tirer d'affaire comme il pouiTa, et nous nous mettons enfin

en marche. II est onze heures et demie. II a done fallu cinq heures k peu prfes pour charger et harnacher une vingtaine de Wtes. Voilk qui promet ! Si tous les jours nous avons la r^p^tition de cette com^die , nous arriverons k Jerusalem dans un mois. D6s que nous sommes en chemin, notre mauvaise humeur se dissipe peu k peu. Nous sortons de la ville par la porte qui conduit aux routes de Damas et de Sayda, et nous nous acheminons vers Test d*abord, pour toumer ensuite directement au sud. Avant de prendre cette direction, nous traversons un bois de pins plants jadis pour entraver la marche envahissante des sables, par T^mir Fakhr-ed-dyn, k ce que disent les Beyroutins. LMd^e 6tait excellente ; mais comme le bois de construction est rare dans ce pays, et quMl est commode d'en trouver k la porte de la ville, presque tous les beaux arbres ont 6t6 successivement coupes par les Turcs, et ce n*est que depuis un trfespetit nombre d'ann^es que de nouvelles plantations ont ^t^ entreprises.

Une fois dans la plaine de sable, toute v(5g6tation cesse. Quelquefois cependant de jolies petites coloquintes vertes et jaunes paraissent sur le sol, et la tige qui les porte rampe cach^e dans le sable. Par-ci par-Ik nous trouvons encore de petites taches de verdure form^es par une jolie plante cruciftre k large fleur d'un blanc vosL Nos chevaux tirent la jambe, ils doivent souffrir beaucoup , et nous les plaignons en toute sinc6rit6, quand, une heure apr^s notre depart, et lorsque nous venons de traverser une petite riviere nomm^e le Nahrel-Rhadir, au bord de laquelle est assis un mauvais khan arabe, le cheval de mon flls npus montre qu'il n'est pas trop fatigu6 ; sa selle mal sangl^e toume, la bSte se d^barrasse lestement de son cavalier, brise k bonds et k p6tarades sangle et croupifere , laisse \k tout ce qui la gene, fait joyeusement deux ou trois culbutes dans le sable, et part k fond de train

U VOYAGB EN SYRIE

du cdt6 de Beyrout. Nouveau guignon que nous maudirions de bon coeur, si la halte forc^e qu'il nous faut faire au Khanel -Rhadir, ne nous procurait une ample moisson d'objets d'histoire naturelle. Said, Tun de nos moukres, s'est mis au galop k la poursuite de notre fugitif. Nous esp6rons d'ailleurs que celui-ci sera arrfitd en chemin par les conducteurs de nos bagagesy si toutefois mons Constantin a fmi ses pr6paratifs. Une heure aprte, Said revient au khan, ramenant le cheval echapp6 , et apr^ quelques minutes nous repartons.

A. trois heures nous arrivons au Khan-el-Khaldah, khan miserable plac6 sur la plage et en face d'une rampe assez douce de rochers, au milieu desquels paraissent quelques sarcophages antiques. II nous reste deux heures de jour tout au plus; impossible d'arriver i Sayda; il vaut done mieux nous arr^ter ici et explorer la n^cropole que nous avons sous les yeux.

Au moment ou nous arrivons, nous apercevons, k quelques centaines de pas, une troupe de cavaliers arabes d' assez bonne apparence, qui chasse au faucon. Mais pendant que nous d^liborons sur Topportunit^ de prendre El-Khaldah pour notre premier gite, la chasse s'^loigne. Aussitdt que nous avons mis pied k terre, nous courons aux sarcophages que nous avons apercus. Nous les croyions en petit nombre, et tout le flanc de la montagne en est convert. Tous ont et6 brisfe violemment et profanes. II n'y en a pas un seul qui soit reste intact. Partout ou le rocher offrait une saillie,^ il a ^te taill6 pour etre transforme en tombeau. Quelquefois nous en trouvons de longues files dont les couvercles ont 6t6 mis en pieces ou gisent renversfe sur le soL

Derri^re le khan il y a des monceaux de mines qui d6notent I'emplaceraent d'une antique cit6 que Ton serait tent^ de juger peu importante, si la multitude de sarcophages qui se

ET AUTOUR DE LA NBR MORTE. t7

trouvent r€wm Ih^ ne d^montrait que le contraire est vrai. Nous sommes bMueoup trop ^loignte de Beyrout pour qu'El- Khaldah ne aoit que U u^citkpole de cette Yille; il faut done admettre qu'El-Khaldah se trouve sur remplacement d'une bourgade ph^nicienne.

Pendant que Uhib no9 anus cbercbent des plantes, des insectes ou du gibier , £douard et moi nous parcourons la n^ropole; nous y d^uvrons une inscription grecque fun6raire tellement rong^ par le temps qu'eUe est devenue illi* able; le nom seul da la d^funte, qui s'appelait Juliana, est ancore d<$qbiffrftble. En remontant au sud, nous traversons im lit de torrent , sur un pont form^ d'une seule rocbe jebte en travers d'un bord k Tautre. Une fois ce ravin franchi , les files de sarcopbages recommencent aussi nombreuses que sur Tautre rive ; Tun d'eux nous parait trte-remarquable. Sur Tune des faces de la cuve dont tout le chevet a ete bris^^ nous^ trouvons un bas-relief d'a^sez bon style repr6seutant un G^nie ail^, k droite et k gjauche duquel sont deux busies de face. Le tout est malheureuseinant foirt mutil4, mais riejB n'est plus imposant que Taspect de cette tombe donk le couvercle est entier, et recouvre encore ce qui reste de la cuve ^ bien qu'il ait 6t6 violemment d^rangd de sa position primitive '.

La auit vient nous surprendre au milieu de nos recherches, qu'il faut abandonner k notre tr^-g]rand regret. Nous regagnons le kban. Nos bagages sont arrives ; Gonstantin s'est mis k Toeuvre , et Andre a dress6 nos couchettes de voyage dans deux affreux r^uits d'une salete revoltante et remplis de vermine. II faut bien s'en contenter, et nous prenons gaiement notre parti.