La pTemi^^e Edition porte 68 milles au lieu de

lii VOYAGE EN SYRIE

tion de Thamara ; je dois maintenant essayer de justifier Tiden-

tification que je propose pour el-maiet-Embarrheg et Thamara ' :

1" Le nom moderne lui-m6me, avec la liaison qui le r^unit au mot Maleh ou au mot Qalaah, conserve une trace ^vidente, h mon sens, du nom primitif , si toutefois ce ne sont pas les Romains qui ont estropi^ le nom Maiet-Embarrheg pour en faire le nom latinis^ Thamara; quoi qu'il en soit, de Embarregh k Thamara il n'y a pas si loin , que le rapprochement des deux denominations ne puisse 6tre tent^,

2^ El-malet-Embarrheg se trouvait forc^ment sur la route d^crite dans la table de Peutinger, et qui conduisait d*E - Rabba k Jerusalem, puisque cette route ne mentionne pas Zoara, qui eut certainement 6i& cit^e, si Ton eiit remont6 sur le plateau par TOuad-ez-Zouera.

3' II y a eu au Qalaat-Embarrheg, et sur T autre flanc de Touad, des ouvrages militaires que Ton pent attribuer aux Romains ou qui, du moins, ont pu 6tre utilises et occupes par eux, ce qui s'accorde bien avec Tassertion d'Eus6be.

&• Enfin la presence d'une magnifique source, comme celle d'Embarrheg, suffirait, quand bien mfime il ne resterait pas de traces de construction dans son voisinage , pour prouver que tons les maitres successifs de ce pays bruI6, ont du s'6tablir \k le plus fortement possible.

De tout ce qui pr^cfede, je conclus hardiment que le Qalaat- Embarrheg n*est autre chose que le fort oil r^sidait la garnison de Thamara.

Pendant que je prends des notes et que je me rends compte de la disposition g(5n6rale de la ville antique, quelle qu'elle soit, qui a exists k Tentr^e de rOuad-el-maiet-Embarrheg,

1 Thamara signifie : les palmes. Y aurait-il , par hasard, identity entre la Thamara antique et le lieu nomm^ Palmer par GuiUaume de Tyr, qui alors confondait k tort ce lieu avec Zoucra ou Zoar.

tout mon monde et tous nos bagages d^bouchent du ravin c gravissant la rive droite, marchent directement au sud. Je m hdte de les rejoindre et je quitte le pied du castellum k hui heures quarante-neuf minutes. II me faut un peu plus dc cin minutes pour 6tre de Tautre c6t6 de I'ouad. A huit heures cin quante-huit minutes, je passe le mur meridional de Tenceinte d Thamara, apr^s avoir traverse un assez vaste espace couverl k droite et k gauche, de d^combres semblables k ceux que j's observes k Ayn-Djedy.

Nous avons alors k notre droite une montagne 61ev6e , don le point culminant est k environ deux kilometres. Nous somme sur la plage meme, et la mer n'est qu'^ quatre-vingts m^ tres de nous. A neuf heures une minute, nous traversoni un ravin qui coule de Touest k Test, et notre route incline ai sud -sud -est. A neuf heures huit minutes, trois nouvelles ravines se pr^sentent : ce sont trois branches d'un lit d( torrent qui descend d'une sorte de cirque entaill^ dans k flanc de la montagne, dont nous sommes ^loign^s de douze i quinze cents metres.

A neuf heures treize minutes, nous coupons encore un lit de torrent qui descend du mfime cirque. La plage, large de huit mfetres en ce point, est couverte de grosses pierres. A vrai dire ce n'est pas une plage; c'est le flanc d'une coUine assez basse et trfes-douce qui descend jusqu'Ji ja mer. A neuf heures dixneuf minutes, nous retrouvons encore des fragments Wen apparents d'une coulee de lave, et nous sommes en face de FOuaden-Nedjid, dont nous traversons le lit k neuf heures vingt et une {minutes, lei se montrent de nouveau les mamelons de sable verd&tre d6jJi rencontres tant de fois, et dont les premiers sont places k six cents metres environ, sur la droite de la route que nous suivons. La mer est toujours k cinquante metres i peu prfes.

A neuf heures trente et une minutes, nous sommes en face d'un crat6re bien caract6ris6, situ(5 k quinze cents metres de nous, et duquel sortent cinq torrents, dont nous coupons les Hts success! vement, jusqu'i neuf heures trente-six minutes. A notre droite, sont des mamelons de rocailles qui gamissent le pied de la montagne, et k gauche, des mamelons de gravier. Quant h la montagne, elle est assez basse relativement k toutes celles que nous avons long(^.es jusqu'ici, et je ne crois pas qu'elle ait trois cents metres de hauteur. A neuf heures quarante-deux minutes, les mamelons disparaissent , et nous cheminons sur le flanc m6me d'une colline couvertc de pierrailles; derrifere elle sont des montagnes assez basses, dont le pied semble k huit cents metres environ. A neuf heures quarante-six minutes, la plage, large au plus de quarante metres, se couvre de broussailles; de nombreuses sources salves sortent du pied de la colline, et forment une esp^ce de marecage couvert d'une plante grasse d'un vert fonce, que les Arabes appellent kali. Ce marais salant s'6tend sur une longueur de trois cents metres k peu prfes.

Depuis neuf heures quarante-deux minutes, nous marchions directement au sud; k neuf heures cinquante et une minutes, nous nous dirigeons au sud-sud-ouest, et nous conservons cette direction pendant six minutes. A neuf heures cinquante-huit minutes, nous marchons de nouveau au sud-sud-ouest. Les mamelons de sable reparaissent alors k notre droite, et nous apercevons k cinq cents metres, le mur vertical d'un immense cratfere encombr6 de monticules de sable. La plage n'a, en ce point, que cinquante metres do largeur, et au deli du cratere, s'ouvre k quinze cents metres, TOuad-ez-Zouera , dont nous sommes separes par une plaine couverte de mamelons de sable.

Ici nous faisons une promicM'C halte de cinq minutes, pour entendre les recomniaiidations du scheikh Abou-Daouk. II

ET AUTOUR DE LA HER MORTE. Ul

paratt que le pays dans tequel nous entrons, est mal fam6, et quMl y aurait de P imprudence k laisser voyager nos bagages tout seuls.

A dix heures douze minutes, nous reprenons notre marche , en serrant le plus possible les rangs de la caravane, et nous cheminons au sud-est; ainsi que je I'ai dit tout k I'heure, nous sommes alors k environ quinze <!ents metres de Pembouchure de rOuad-ez-Zouera. k notre gauche, la plage s'^largit rapidement, et se couvre de petits arbres qui fonnent un veritable fourr6 , dans lequel paraissent des sondes ou kali de taille arborescewte , et que Ton prendrait pour des tamariscs, si ce , n*6taient ^videmment des plantes grasses. La plaine que nous traversons est jonchfe de grosses piierres et de cailloux roul6s, Au sud, s'ouvre une autre plaine garnie de seyal clairsem^s. C'est la plaine de Sdoum (de Sodome!) que borne k Thorizon le Djebel-el-Haoua. Le fond de cette petite plaine est convert de mamelonsde sable, qui commencent i deux kilomfetres environ, et r^gnent ensuite jusqu'au pied de la montagne.

Une autre montagne est devant nous, et ses premiferes pontes sont k cent cinquante mfetres au plus , k dix heures vingt-neuf minutes. Cette montagne, c'est le Djebel-Sdoum , ou Djebel-el- Melehh, la montagne de Sodome enfin. Dieu soit lou^ ! nous y sommes parvenus sains et saufs.

Pendant que nous contemplons avec une joie bien vIve, ce lieu que nous avons atteint sans danger, il est vrai, mais avec de cruelles fatigues. Belly, Loysel et Rothschild, sans pri^venir personne, s'enfoncent dans le fourr^, dans I'esp^rance d'y trouver un gibier imaginaire. Nos scheikhs se mettent en colore; ces taillis sontpeuplfe, k les entendre, de voleurs et d'assassins. Pendant quelques minutes, nous crions k tue-t6te pour rappeler nos chasseurs intr^pides; ils ne repondent pas, et nous envoyons quelques-uns de nos hommes courir apr^s cux.

Abou-Daouk est furieux. «Si vous voulez que je vous accompagne, nous dit-il, et que je vous rain^ne vivants, ne vous 6cartez plus les uns des autres ; car je ne r6pondrais plus de vous ; d'ailleurs il n'y a pas que les voleurs k craindre ici. Voyez ce trou: c'est celui qu'a fait, il y a un an, un malheureux chameau qui s'est englouti dans un abime sans fond, entr'ouvert subitement sous ses pieds. Voulez-vous qu'il vous en arrive autant? voulezvous 6tre assassin^s ou tout au moins d6pouill6s? faites tout seul des promenades du genre de celle que font en ce moment vos compagnons, et vous n'attendrez pas longtemps ce que vous serez alI6 chercher, malgr6 mes conseils, • Heureusement nous en sommes quittes pour la peur. Nos Bedouins ont rattrap^ les imprudents, quMls ram^nent aupr^s de nous et que je gourmande le plus s^rieusement que je puis, en leur montrant le trou affreux aupr^s duquel nous sommes arr^t^s , afin de les d^gouter de la manie de courir des chances beaucoup plus f&cheuses que ne le vaudraient toutes les perdrix de la terre,

Une fois r^unis, nous nous remettons en marche, et, nous dirigeant k Test, pour contourner le pied de la montagne de Sel ou de Sodome, nous nous trouvons, k dix heures trente-huit minutes, juste entre le pied de cette montagne Strange et la mer. Celle-ci est k deux cent cinquante metres de nous, et la montagne k cinquante metres seulement. La plage sur laquelle nous cheminons, est form^e de sable convert d'efflorescences salines et extremement meuble. Le pied de nos chevaux y enfonce constamment jusqu'au-dessus du boulet. A gauche, sont des petites flaques d'eau formant de v6ritables salines, qui produisent un sel parfaitement cristallis^ et d*une blancheur 6blouissante. Un Bedouin presque nu est \k qui forme des tas de ce sel. Nous.nous approchons de lui, et nous lui en demandons une ou deux poignces, qu'il nous donne avec empressemcnt. Comme nous lui donnons, k notre tour, deux ou troispias-

tres, en Change de son sei , il paratt tout (^merveill^ de notre munificence.

Apr^ cinq minutes de halte auprte de notre salineur, nous reprenons assez p^niblement notre marche dans ce terrain faligant. A dix henres cinquante-neuf minutes, nous passons h coti d'un monticule de quinze mfetres de diamfttre, convert de grosses pierres brutes et h I'aspect calcin^, qtii ont ^videmment fait, Dieu saitquand, partie d'un Edifice rond qui dominait le bord mfime de la mer; celie-ci n'est qu'&trente mfttres k notre gauche, et le flanc de la montagne i vingt m6tres au plus. La vue de cette ruine me frappe vivement, et je pense tout naturellement k Sodome. J'interroge Abou-Daouk. • Qu'est-ce que cela? lui dis-je. — Qasr-Qadim, un ancien chateau , me repond-il. — Et son nom ? — Redjom-el-Mezorrhel (le raonceau de pierres boulevers^es, ou mieux vers^es, r^pandues). >

Cest en ce point que M. le colonel Lapie pla?ait Thamara. J'ignore dans quelle relation de voyage il a trouv6 la mention de cette ruine qu'il appelle Tell~el-Msoggal. Ce que j'en puis dire, c'est que sur la carte de I'figypte, de I' Arabic P^tr^e et de la Syrie, publi^e par H^risson (chez Jean, me Saint-Jean-de- Beauvais, n* 10) , se trouve k la pointe sud-ouest de la mer Morte, etpar consequent tr^s-convenablement plac^, ce m€me Tell-el-Msoggal.

Pour moi pas de doute possible, j'ai sous ies yeux les mines d'un ^ifice qui fit jadis partie de Sodome. Le scheikh Abou-Daouk est fort explicite sur ce point Quand je lui demande ok dtait la ville de Sdoum ; Ici , dit-il. — Kt cette ruine 6taitelle de la ville maudite? — Sahihh! (surement). — Y a-t-il d'autres mines de Sdoum ? — N^am ! Fih kherabat ktir (oui , il y a bcaucoupde mines). — Oil sont-ellcs? — Hon oua lion! (IS . ctii), — et it me montrela pointe dc la montagne de Scl, que nous

venons de contourner , et la plaine plant^e de seyal , qui s'^tend au pied de cette montagne , jusque vers TOuad-ez-Zouera.

Trois fois h^las ! il est trop tard maintenant pour retourner en arri^re et pour aller contempler ces mines, ne f{kt-ce qu'un instant. Mais un bon averti en vaut deux ; et comme dans quelques jours nous reviendrons ici , je me promets bien de regarder un peu mieux et de voir ce que sont les ruines que mon brave scheikh vient de me signaler. Je ne sais pas, en v^rit^, si j'ai plus de plaisir k apprendre qu'au retour je pourrai contempler les ruines de la fameuse Sodome, que je n'ai de regret de n'en avoir apergu aujourd'hui que cette espfece de poste avanc(5, plac6 comme un phare au bord mfime de la mer , et qui se nomme le Redjom-el-Mezorrhel. Au reste, la halte que j'ai dft faire au trou du chameau , pour recevoir la semonce d'Abou-Daouk, et Pinqui^tude que m'a cause5e, pendant quelques minutes, rimprudence de mes compagnons, m'ont tout naturellement emp6ch6 d'examiner avec autant de soin que je Feusse fait en toute autre circonstance , lepicd et le flanc memede la montagne do Sel. Au retour des chasseurs , nous avons repris trfes-lestement notre marche, pour rattraper le temps perdu, et comme h mon tour j'ai pdrord les promeneurs aventureux , j'ai en definitive une assez bonne excuse a me donner k moi-mSme, pour justifier en quelque sorte la negligence dont j'ai en ce moment un si cuisant regret. Au retour je la r^parerai de mon mieux.

De dix heures cinquante-neuf minutes k onze heures cinquante-deux minutes, nous avons constamment march^ dans le meme terrain efflorescent et meuble, entre la montagne de Sel et la mer. Nous tenant toujours k ^gale distance k pou prJjs de I'une et de I'autre, c'est-&-dire k cinquante metres environ du bord do I'eau, et k une trentaine de mfttros dcs cscarpemonts , nous suivons ainsi tous les contours que

forme le flanc de la montagne, qui en son point le plus 6\cv6 n'a gu6re que cent metres de hauteur. Vis-&-vis le Redjom-el- Mezorrhel , c'est-Ji-dire k dix heures cinquante-neuf minutes, nous marchions au sud-est ; k onze heures dix minutes au sudsud-est ; k onze heures vingt minutes de nouveau au sud-est , puis encore au sud-sud-est, jusqu'i onze heures trente minutes, que la direction de notre route passe au sud-sud-ouest, pour revenir k onze heures quarante-huit minutes seulement, au sudsud-est.

A onze heures cinquante-dcux minutes, nous nous arr(^tons enfin pour dejeuner, aupn'^s d'une grotte qui traverse, dit-on, la montagne de Sodome d'un flanc k Tautre , et qui s^appellc el-Morharrah , c'est-i-dire tout simplement la grotte. Dans cette grotte , nous dit Abou-Daoulc , se rifugient les voleurs habitu6s k d6trousser les rares passants qui s'aventurent dans ce pays. Pauvrcs voleurs! ils doivcnt faire maigre ch(Ve , s'ils ne vivent que du fruit de lours rapines! Dans tous les cas, ils ont une tristc demeure dans la grotte devant laquelle nous voici arr6t6s, pour manger quelqucs poules 6tiques et du pain moisi.

Un mot maintenant sur Paspect gin^ral de la montaghe de Sel. Le djebcl-el-Melehh ou djebel-Sdoum presente une masse compacte de sel gemme , dont la hauteur varie , mais ne d6passe gu6re cent metres. Sa teinte est grisdlre, mais certaincs couches superpos(5es sont colorc^es en vert et en rouge. Au sommet, le sel est recouvert d'une couche argileuse d'un blanc sale. En quelques points on distingue tres-nettement sur la montagne, des mamelons de sable verddtre de mfime nature que ceux que nous avons d^.jk tant de fois rencontrc^s, k partir de Sebbeh. Tout le flanc que nous venons de longer pr(^s<»T]te de noml)rrns(»s fissures creuse(»s par les (»aux de Phiver, et (l(!s eboirfcments considerables. En beaucoup de

points paraissent d'^normes aiguilles de sel , dont Tune aura certainement &t& prise par le capitaine Lynch, pour le fameux pilier de sel qui s'est subslitu^ k la femme de Loth, lors de la catastrophe de Sodome. Toutes les masses 6branl6es, et celles qui tiennent encore h la montagne, ont leur superficie profondement sillonn^e k aretes obtuses, par les pluies qui de temps en temps viennent en dissoudre la surface. Enfin partout oil la roche surplombe^sa partie inf^rieure est tapiss^e de v6ritables stalactites de sel. Quant au pilier de sel , public par le capitaine Lynch, il ressemble k tout ce qu'on voudra, excepts k la montagne de Sodome.

Est-il possible de se rend re compte de la mort de la femme de Loth? je le crois. Voici du moins comment je I'expliquerais. Au moment m^me oil s'est op6r6 le soulfevement de cette montagne enorme, des dboulements du genre de ceux dont nous avons k chaque pas reconnu la presence, ont du avoir lieu sur toute I'^tendue de cette masse profond6ment 6branl6e. La femme de Loth s'^tant attard6e , soit par curiosit6, soit par terreur, aura 6t^ 6cras6e par un de ces rocs roulant du haut en bas de la montagne , et quand Loth et ses enfants se seront retourn^s, ils n'auront plus vu k la place oil s'^tait arret^e la malheureuse femme , que la roche de sel qui avait recouvert son corps. On donnera toutes les explications que Ton voudra de cette mort, mais je me declare bien d6cid6, maintenant que j'ai vu les lieux , k m'en tenir k celle que je viens de hasarder et que je ne pretends n6anmoins imposer k personne.

A midi trente-six minutes nous remontons k cheval et nous nous dirigeons en bon ordre au sud-sud-est. A peine sommes-nous en marche depuis deux ou trois minutes, k Yentr&e d'une plaine effondree et tout efilorescente , qu'un mouverhent inaccoutume se manifeste dans notre caravane. Abou-Daouk

ET AUTPDR DE LA MER MORTE. m

et les autres cavaliers parlent au galop. Hamdan, qui est devenu pSIe comme uti mort, les suit presque aussitflt, et tous nos fantassins qui se sont d^p^ch^s de tirer leurs fusils de dessus leurs 6paules, et de retrousser leurs chemises, afin d' avoir tous leure mouvements libres , vont en hate se ranger autour de leurs scheikhs respectifs. L'un d'eux , qui ^tait rest^ nn peu en arrifere, court i toutes jambes, en apprStant son arme, probablement afin de ne pas 6tre accus^ de s'^tre attard^ volonlairementen ce moment. « Qu'est-ce done? dis-je Ii Mohammed qui s'est rapproch6 de moi et qui a, comme tous les autres, saisi son fusil. — Tu les vois bien. — Qui ? — Des voleurs I Ce sont les Ahouethal ! • Je d(5clare qu'en ce moment je ne voyais absolument rien , et que ce ne fut que quetques minutes aprfes , que j'apercus une trentaine d'hommes k pied , de fort mauvaise mine, presque nus, mais arm^s de fusils k mfeche, de yataghans et de dabbous ou massues de bois dur. Evidemment nous faisions ]h une mauvaise rencontre.

En un din d'ceil tous nos fusils furent arm^s, et tous nos pistolets disposes h port^e de la main. Nos mulets de charge et nos moukres se tenant r^unis k quelques pas derrifere nous , n'avancaient qa'k contre-cffiur. Lorsque Abou-Daouk arriva pr^s des bandits, tous ^taient assis sur un petit revers de la grfeve, caressant de la main les armes qu'ils avaient apport^es. Un colloque s'6tait d^jk ^tabli entre eux, lorsque nous arrivflmes nous-mfimes en peloton serr^, sur le lieu de la scbne. A la vue de nos fusils k deux coups, et de la foule de pistolets dont nous ^tions munis , les coquins jug^rent plus prudent de se dispenser de nous attaquer. Abou-Daouk leur avait dit : Je vous donne une demi-minute pour Hre tu^s jusqu'au dernier ; et quand ils furent convaincus que la chose ^tait extr^mement probable , ils changferent de ton. Se levant alors, chacun d'eux s'approcha de Tun de nos hommes, colla

25i VOYAGE EN SYRIE

son front contre le sien, en lui prcnant la main, et Tembrassa ensuite k trois ou quatre reprises, comme aurait fait le plus tendre frfere.

II dtait alors midi quar'ante-neuf minutes. Les projets hostiles une fois mis de cote , nos nouveaux amis nous offrirent Thospitalit(5 dans leur campement, et nous ne savions trop encore si nous devions accepter, quand deux nouveaux cavaliers accourant sur nous h fond de train, vinrent se meter k la conversation; c'etaient le frfere d'Abou-Daouk et un jeune homme de vingt-cinq k vingt-six ans, nommeSellam-el-Lahman, scheikh des voleurs avec lesquels nous venions de faire connaissance,

Le frfere d'Abou-Daouk, ainsi que je Tai d6}k dit, avait pris les dcvants, pour aller sonder les dispositions des tribus etablies de I'autre c6t6 de la mer Morte, dans le Rhor-Safieh ou nous voulions aller camper ce soir meme. Les premiers etres vivants qu'il avait rencontres, (5taient ces Ahouethat, dont les tentes etaient dress^es dans le Rhor, k la sortie meme de la plaine fangeuse qui se deroulait devant nous et que nous avions k traverser. II s'etait naturellement adress^ k leur scheikh Sellam qui avait consenti k nous recevoir dans son campement , grace k I'appdt d'un bakhchich. Scsfideles sujets avaient alors d(5clar6 qu'ils en voulaient leur part; que sinon ils viendraient au-devant de nous , pour nous' attaquer, nous tuer et nous d^pouiller. — Vous n'aurez rien du tout, leur avait rt^pondu Sellam ; allez , et grand bien vous fasse !

Les bons avis du frere d'Abou-Daouk avaient dc^cidd Sellam k ne pas se mfiler d'une attaque ou tousses hommes se feraient infailliblement casser la tete, et \oi\k pourquoi ses subordonnes etaient arrives les premiers , au point oil ils comptaient bien se divertir k nos depens. J'ai dit comment leur mauvais vouloir avait 6t6 de courte duree, et comment ces braves gens avaient eu le bon gout de prdfdrer la paix k la guerre.

BT AUTOUR l>E LA MEB UORTE 3ftS

Seliara vint droit k moi, aprilis quelques mots jetis&scs bandits , et que je n'cntendis pas ; me prenant alors dtilicatement le boul de la borbe, il me la baisa le plus r^vdrencicusement du monde en m'appelaiit tK>n pere , puis le drule se mit k caracoler et h faire de la fantasia , en nous souriant h tons de I'air le plus galant. II dtait montd k poit, sur une pclite bete baiebrune, qui n'avait pour harnachement qu'un mauvais bout de ficelle, etqu'il maniaitavec une agilite merveilleuse. Sellam n'avait qu'une coui'te chemise de toile grise et un kafieh. Sur sou flanc gauche dtait attach^ un yataghan k lame droite, engaind entre deux plaques de bois reliees par des ficelles. Quelque miserable que fut I'accoutrement de ce sclieikh, je dois avouer qu'il avail la meilleure grdce du moiide, et que tous scs mouvements se mariaient si bien k ccux de son petit cheval, que tous deux seniblaient un fragment vivant des friset> du I'arthiinon.

Tout ce que je viens de raconter se passa en quatre minutes , ct k midi cinquante-troia minutes, nous nous remimes en marchc, droit h travers la plaine qui s'ouvrait devant nous, et vers le sud-sud-ouest. Le flanc de la montagne dc Scl ^tail alors k cent metres sur notre droite ; nous la longeamcs ainsi en noust^loignantdesonpied, jusqu'^ une heure vingt-six minutes, que nous nous trouvdmes vis-^-vis son extrdmit^ sud, et k huit cents metres de cette extr(imite. Au deli recommengaient les 6ternels mamelons de sable verditre, si semblables k des ruines. Le terrain sur lequel nous avani;ions avec difficultfj litait fangeux, et iurmait une plaine effondrde, absolumcnt nue, et ddpouilleede loute apparence dc vegiitation. Cett<^ plaine c'est la Sabkhali (la plaine de boue salde).

A une heure trente etune minutes, nous coupSmes un large lit de riviere 06 il y avait beaucoup d'eau; c'est sans doute rOuad-el-Fekreb de M. de Bertou; maia aucun Arabe ne me

i56 VOYAGE EN SYRIE

r^p6ta ce nom qu'il ne connaissait pas. Ce cours d*eau et ceux que nous rencontrfimes un peu plus loin , se noroment parmi eux ech-Chothnah (les imp^tueux). Une foissur I'autre rive, nous avons tourn6 k Test-sud-est, puis inim^diatement k Test ; 11 6tait alors une heure trente-trois minutes.

A ce moment tous les Ahouethat , sauf leur scheikh Sellam , nous ont quitt6s, et allongeant vigoureusement le pas, ils ont regagn6, beaucoup plus rapidement que nous, la riveorientale de la mer Morte. Un immense fourr6 de roseaux est k quelques kilometres devant nous ; ce fourr^ s^pare la Sabkhah du Rh6r- Safieh , et c'est \k qu*est 6tabli le campement de nos nouveaux amis , dans le d^vouement desquels nous n'avons pas encore, je Favoue, une confiance illimit^e. "Sellam ne cesse de faire de la fantasia autour de nous , en nous prodiguant les protestations les plus merveilleuses; mais je vois, k la figure un peu soucieuse d'Abou-Daouk et de Hamdan, que les belles phrases de Sellam sont une monnaie de peu de valeur, et d'instinct nous comprenons tous que nous ferons bien de nous tenir dor^navant un peu mieux encore sur le qui-vive.

A notre droite nous avons une chatne de collines 6Iev6es qui bornent au sud la Sabkhah dans laquelle nous sommes engages. Le pied de ces collines semble bois6, autant que nous en pouvons juger k une distance de dix kilometres au moins, et les arbres que nous apercevons forment 6videmment la continuation du taillis qui recouvre le Rhor-Safieh plac6 devant nous.

A une heure quarantensept minutes, k une heure cinquantesix minutes, k une heure cinquante-neuf minutes , k deux heures une minute, et enfin k deux heures douze minutes , nous traverspns de nouveaux cours d'eau : tous sont assez rapides et coulent directement du sud au nord, c'est-ii-dire qu'ils vont se Jeter dans la mer Morte. Le sol, sur lequel nous n'avan^ons

qu'avec de grandes difficult^s , est profond^ment d^tremp^ et glissant comme du savon ; les pieds de nos chevaux s'y enfoncent jusqu'au boulet, et les malheureuses bStes ont toutesles peines du monde k se d^gager de la fange tenace dans laquelle elles s'engluent k chaque pas. Nous avons soin de marcher les uns derri^re les autres et de suivre exactement la piste trac^e par nos cavaliers arabes. Cette precaution est fort sage, car las fondriferes- abondent dans cette plaine desol^e , et il ^erait fort d^sagr^able de s'y embourber pour tout de bon.

A deux henres trente-six minutes, nous faisons un crochet, pour couper un nouveau cours d'eau trte- considerable qui coule du sud-ouest au nord-est. A deux heures trente-sept minutes, nous cheminons de nouveau a Test, et k deux heures quarante*neuf minutes, nous entrons dans les roseaux qui sont d'une hauteur immense et tellement serr^s, que nous avons besoin de prendre de grandes precautions pour ne pas nous s^parer les uns des autres. Les Ahouethat auraient beau jeu pour nous tuer \k dedans jusqu'au dernier, si Tenvie leur en venait , et je confesse que nous nous preoccupons un peu du parti quMIs ont pris de nous laisser en route , et de courir se jeter dans ces roseaux maudits ou nous n'avan^^ons qu'au hasard, et en ne voyant q\x'k grand' peine le cavalier qui nous pr^cMe et celui qui nous suit.

Au bout de quelques minutes les roseaux disparaissent, le terrain se raffermit un peu, et nous entrons pour tout de bon dans le Rhdr-Safieh. Cette fois nous sommes dans une veritable foret ; mais quelle etrange forSt I EUe se compose de faisceaux de minces troncs d'arbres, entrelac^s et serr^s les uns contre les autres, comme lesb&tonsd'un fagot; des milliersde branches h^riss^es d' Opines, s'entortillent, grimpent et retombent dans tous les sens, autour de ces bouquets inextricables formant d'innombrables massifs de quelques pieds de diam^tre, ma^

158 VOYAGB EN SYKIB

difs qu'il est impossible de cdtoyer sans y laisser accroch^e quelque partie de son costume, Dans les interval les des bou* quets d'arbres, la terre humide et grasse est couverte de tiges dess^ch^es de doura, chaumes gigantesques de la moisson dernifere ; partout le sol est profond^ment fouilW par les san* gliers qui abondent dans le Rhdr et qui y vivent comme ils peuvent, en se garant des panthferes. Sur toutes les hautes branches pont perch^es de d^licieuses petitestourterelles roses, qui nous regardent passer sans se pr^occuper autrement de notre presence; il est clair que ces jolis oiseaux vtvent en bonne intelligence avec les Bedouins. Par-ci par-14 des colibris, k la collerette de rubis et d'^ineraude, voltigent d'arbre en arbre^ bien plutdt d^rang^s par le bruit que nous faisons en chemi^ nant k travers les tiges sfeches, qu'elfray^s par la venue d'un danger connu.

Nous voilk done d^cid^ment cette fois dans un monde tout nouveau pour nous ; nos chasseurs voudraient bien se donner le plaisir d'abattre quelques-uns des oiseaiix que nous admirons; mais j'ai formellement interdit les coups de fusil, car il suffirait du plus l^ger malentendu pour amener ici quelque fftcheuse colHsion. D'ailleurs nous voyons sans cesse courir sur nos flancs, k travers les petites clairi^res plant^es de doura, des troupes de Bedouins arm^, et en ce moment nous ne savons pas trop si ce sont des amis, ou des ennemis qui attendent une bonne occasion de nous envoyer k chacun une balle. Nous nous tenons done sur nos gardes, bien que le scheikh Sellam continue k faire de la fantasia, en ne s'arr^nt que pour venir me prendre d^licatement la barbe, du bout de ses doigts quMl baise ensuite avec respects Enfm nous arrivons k un espace de la for6t oil les arbres ont ^t^ hach^ par les hommes et les b^tes; dans tons les sens de petites tf^ntes noires , hautes de trois ou quatre pieds au plus , sont

ET AUTODR DB LA M£R HORTE. > 259

accrochdes aux broussailles, et nous mettons enfin pied k terre dans une clairiftre plac^e au centre du campement : c*est la place publique de la cit^ pr^sente des Ahouethat. (Y. pi. xv.)

Les hommes qui longeaient au pas de course notre colonne en marche, arrivent en m^me temps que nous : ce sont nos Thftamera et nos Djahalin qui , redoutant une embuscade , battaient les buissons k droite et k gauche, en ^claireurs ha* biles et d^vou^ A la grftce de Dieu I maintenant nous sommes dans la gueule du loup; reste k faire tout ce que nous pour* rons, pour nous en tirer avec le moins de d^sagr^ment possible.

En un clin d'oeil, Sellam a ramen^ son petit cheval bai k sa tente , et il est revenu prte de nous, en bondissant k travers les halliers. II commence par ^carter assez cavali^rement tout son monde , qui nous entoure avec la curiosity de sauvages qui n*ont jamais vu d'Europ^ens. Parmi eux nous retrouvons toutes les faces patibulaires que nous avions ^t^ si mediocrement flatt^s de rencontrer au Djebel-el-Melehh , quelques heures auparavant, et entre autres un grand vilain n^gre auquel , d'on accord unanime mais tacite , nous avions destine chacun notre premiere balle , tant il avait , plus tjue tons ses compagnons, une toumure d^sobligeante. Tout ce monde-1 Ji est resti en armes. Nous imitons ce bon exemple , et nous faisons admirer aux plus curieux nos pistolets et nos fusils, pendant que nos tentes se dressent.

Sellam se hftte de tracer autour de notre camp une ligne quMl defend de franchir k ses subordonn6s, et ceci fait, il nous dit que dans cette enceinte, nous sommes sous sa protection , que nous n'avons absolument rien k craindre et quMl ne nous sera rien d6rob6. Effectivernent , les Ahouethat respectent nos limites , et bien qu'ils encombrent tous les abords de notre glte et nous fassent voir beaucoup trop de figures peu gracieuses ,

nous en venons assez proraptement k nous accoutumer h cette curiosity tenace.

Quelques minutes aprfes , Sellam se remontre k nous / tratnant par les oreilles deux moutons qu'il m'offre en present et quMl se dispose k 6gorger k mes pieds pour me faire honneur, ; mais je le prie d'aller exercer plus loin son metier de boucher. Un peu plus loin, pour lui c'est trois pas, k ce qu'il parait; car il se met tr^s-rondement k I'oeuvre, avec Tassistance de deux ou trois bandits de mfime farine , et en quelques instants, les carcasses toutes pantelantes des deux pauvres b6tes sont livr^es k Matteo, k la vive satisfaction de nos Arabes qui voient enfin poindre le festin toujours promis, et jusqu'ici toujours remis k une occasion prochaine qui ne venait jamais.

Aprfes son cadeau de moutons , Sellam , qui connatt k merveille , comme on le voit , les devoirs de Thospitalit^ biblique , revient encore une fois suivi de son fils, petit bambin de trois ou quatre ans, court-v6tu comme monsieur son p6re, et portant entre les mains une ^cuelle de bois , crasseuse outre mesure , mais remplie de lait de chamelle. N'en pas boire, ce serait faire affront k notre h6te ; je bois done en fermant les yeux, mais sans grimace , et je me hAte de faire passer k la ronde la bienheureuse 6cuelle, de laquelle chacun de mes compagnons tire, k son tour, un r^gal quMl aurait volontiers laiss^ tout entier k autrui.

Quand Sellam n'est plus sur notre dos, Hamdan qui n'est pas du tout rassur6, nous recommande une prudence et une surveillance infatigables. Abou-Daouk en fait autant; mais sa bonne grosse figure n'a pas perdu un atdme de sa s6r6nit6 habituelle ; son ophtalmie est gu^rie , c'est done pour le quart d'heure une joie tr^s-grande qui ne lui laisse pas le temps d'avoir peur. D'ailleurs ce n'est pas son habitude , k ce qu*il parait, et il rit d'aussi bon coeur aujourd -hui qu'hier, en mon-

trant ses deux interminables dents. « Tu es chez d'alfreux coquins , me dit-il ; tous ces Ahouethat sont dris voleurs de premifere quality, mais nous les empecherons bien de te prendre quoi que ce soit ; seulement, ne fais pas de promenade loin du canip; il pourrait t'arriver malheur. » Hamdan, dont la physionomie est singuliftrement pAle et souffreteuse, a jug6 k propos de quitter son turban, et il s'est emb^douin^ du mieux qu'il a pu , en se servant du kafleh k la m6thode de nos botes, c'est-iidire en s'en couvrant la tfite et en le reliant autour de son tarbouch avec une corde de poil de chameau.

Pendant qu'on dresse nos tentes , les hommes de notre escorte exploitent le taillis et font la provision de bois necessaire , pour les feux de notre cuisine et des bivouacs. Nos deux moutons se rdtissent grand train , et fidouard , Philippe et moi , nous profitons de ce moment de libertiS , pour faire , dans le fourriS qui entoure notre camp, une riche moisson botanique. Ici Ytisclepids procera reparalt en ^nqrme quantity ; m^l^e aux nevbq et aux dreq , etc. , etc. , tous arbres que nous connaissons fort peu en Europe. Parmi les buissons , je trouve encore une charmante petite cucurbitac^e, k fruit long, k feuillage et k tige rudes au toucher comme une rApe, qui court de branche en branche et s'y cramponne si bien, qu'il est trfes-difficile d'en extraire des ^chantillons. Enfin Tindigotier puUule.

Notre herborisation n'est pas de longue dur^e ; car chaque fois que nous sommes k dix pas des tentes , un de nos ThAamera ou de nos Djahalin court nous supplier de rentrer et de ne pas nous exposer k quelque m^savienture. Nous serions bien tenths de ne pas trop tenir compte de ces avertissements que nous regardons dejk comme inutiles, tant on est prbmpt k ne croire au danger que lorsqu'il est arrive ; mais le jour baisse rapidement, et nous nous decidons alors a regagner pour tout de bpn notre camp.

i62 VOYAGE EN SYRIB

Lne ibis revenus, nous nous extasions niaisement sur Tadmirable hospitality des Ahouethat; ce sont de bien braves gens , disons-nous k qui mieux mieux ; et que ces moeurs sont touchantes ! comme elles sont identiques avec tout ce que nous apprend ia Bible ! nous sommes en pleine vie de patriarches ; c'est admirable ! etc. , etc. Je fais gr&ce au lecteur de nos elans d'enthousiasme , car nous eussions ^t^ mieux avisos de nous ^merveiller un peu moins nalvement.

Somme toute, voil^ encore une journ^e qui s'est pass^e sans autre chose qu'une alerte insignifiante , et nous nous figurons que ce sera toujours comme cela ; conflance qui nous honorait et dont nous n'avons pas tard^ k revenir, en appr^ciant plus sainement les hommes et les moeurs k qui nous avions k faire*

Apr^s le diner, qui s'est pass6 fort gaiment, nous avons travaill^, comme de coutume, k mettre en ordre noa notes et nos conqu^tes de la journ^e ; puis nous avons dormi sans la moindre inquietude. Seulement je fais une remarque : c'estque notre petite arm6e qui, k Sebbeh» chantait et dansait de joie k la seule annonce d'un mouton qui n'^tait pas venu, ne danse et ne chante pas ce soir, que le mouton a 6te d^vor6 par elle. Personne ne dort autour des feux ; d^cidement ii parait que notre position est rooins riante ici que de Tautre cdt6 de la mer Morte.

Au petit jour, nous etions debout et nous avions retrouve, au reveil , nos idees couleur de rose de la soiree pr^c^dente, Malheureusement, nous ne devions pas tarder k voir le revers de la m^daille, c'est-ii-dire k experimenter )a partie v^reuse des moeurs patriarcales.

J'etais comme de coutume sorti de la tente , pour prendre les directions des principales montagnes et valines qui se jnon-

traient devant nous ; Ahouad ct quelques Ahouethat me fournissaient la nomenclature dont j'avais besoin ; je prenais done mes notes et mes angles , et je me desolais de la necessity de passer, sans pouvoir la visiter, en vue de la mine de Safieh , qui , plac^ sur une petite montagne assez basse au sud-est de notre camp, avait k pen pr^ Tapparence du Qaldat-Enibar*rheg, lorsque aurvient Hamdan, qui, avec Pair le plus piteux du roonde , me prie de rentrer dans ma tente et d'^couter ce qu*il a & me dire,

Les patriarches nous envoient la carte k payer, c'est-idire quMl s'agit, avant de pouvoir d^loger, de solder en belles et bonnes piastres, rhospitalit6 biblique de nos coquins d'amis. Hamdan et Abou-Daouk ont d^battu depuis une heure dejk nos int^rgts fort compromis , et nos aimables botes insistent pour que nous leur donnions le plus possible d'argent. Chacun , depuis le plus grand jusqu'au plus petit personnage de la tdbu, reclame ^^ P&rt de notre bien venue, et chacun desire tout naturellement que sa part soit la plus grosse possible, faute de quoi ces messieurs que notre society honore inliniment, sont disposes k la conserver longtemps, c'est-^-dire , en d'autres termes, k ne pas nous permettre de d^guerpir.

Ceci devient grave. Nous sommes bien assez forts, il est vrai , pour passer sur le ventre de toute la canaille qui forme le campement au milieu duquel nous sommes log^s ; mais qui salt si d'autres campemeots de la tribu, r^pandus dans le Bhdr, ne sont pas d6jk avertis et ne viendront pas k la rescousse? En ce cas, pourrions-nous jamais retourner par la Sabkhah, sans nous faire fusilier jusqu'au dernier par les Ahoue-^ that? II est parfaitement clair que non. Mioux vaut done nous ex^cuter de bonne grftce, et boursiller, tout en debattant opinidtrement le taux de notre gen^rositd.

Tout ceci n'est pas gmi. Les figures de nos voleurs ont pris

i6i VOYAGE EN SYRIE

une expression d*audace qui n'est pas fassurante; eri vrais Bedouins que sont ces hommes, ils orient tous ft la fois, et ils orient comme des briil^s ! II n'y a plus de barrifere qui tienne ; notre camp est envahi par ces braillards arm^s de fusils, de yataghans et de massues. Ils n'osent pas encore se ruer sur nos tentes ; mais il est ^.vident que cela ne se fera pas attendre, si nous n'exp^dions pas un peu lestement raffaire.

Entre alors Sellam qui me baise et rebaise la barbe dix fois de suite , en m' appelant plus que jamais son pfere. t Mas hommes sont bien pauvres , me dit-il , tu es puissant et riche , donne-leur done tout ce que tu as ft donner. » Je n'ose pas I'envoyer au diable , et je cherche ft Tamadouer par de petits cadeaux qui , dit-on , entretiennent I'amiti^. C'est tout ce quMl desire de moi, un souvenir, rien de plus! 11 m'est si d6vou61 il m'aime de si bon coeurl et Ift-dessus rebaisement de raa barbe, ft n'en pas finir.

Je me fai^ bien vite donner le sac aux bijoux de pacotille, et j'aborde la question.

« Puisque tu as un petit gar? on qui m*a hier offert du lait , tu dois avoir une femme ?

— J'en ai trois !

— A!e ! pensai-je, sans oser le dire. Comment, trois femiries, Sellam ! c'est beaucoup !

— Oh! non, j'en aurai bien tot quatre. »

Je me d6p4che de Tan-eter ; il finirait par me demander des cadeaux de noces pour cinq ou six manages en perspective, et je lui mbntfe ce que je mets ft sa disposition : ce sont des bagues d'argent, ft chaton en cornaline ; des cachets de m^me valour, que je lui signale comme pouvant former de magnifiques pendants d'oreilles; tine montre d'argent qui vaut bien six francs ; puis un bracelet ^lastique en argent aussi , mais fort peu lourd. Le coquin soupfese tout cela et rt'est pas ravi.

^ C'est de Targent? faiMl. — Certainemerit. — Comme c'est l^ger ! — C'est que Fargent est Irte-pur. » Et Sellam me regarde avec un air qui signifie clair et net : estnce que tu me prends pour un imbecile?

Je n'avais certes pas envie de lui donner tout ce que je lui montrais; mais il a plus qu'envie de prendre tout ce qu'il voit, et il bourre sa chemise , en faisant semblant d'etre satisfait ; il me rebaise la barbe et sort.

Je m'en crois quitte! quitte d'un Bedouin qui veut vous gruger, on ne Test jamais! Cinq minutes aprfes, Sellam rentre et me rapporte le bracelet , mais sans le Iftcher, bien entendu. « Ou est son frfere? me dit-il. Si tu n'en as qu'un, ma femme n'en veut pas ; il lui en faut un pour chaque bras. » C'est ainsi que les bracelets, marchant deux par deux dans ce pays, s'appellent des frferes. Je lui abandonne, en iiiaugr^ant, le frfere r^clam^, et il repart.

Estr-ce fmi du coup? Moins que jamais; car voili notre pillard ^hont6 qui rentre et qui me dit effroht^ment : « Et pour roes deux meutons, et pour mon lait, qu'est-ce que tu vas me donner? » J'aurais bien envie, je I'avoue, et tons mes amis avec moi , auraient envie de le jeter dehors ; mais ce serait nous attirer imm^diatement tons ses bandits sur les bras. 11 faut hurler avec les loups : je crie done, nous crions tons, et je declare k Sellam que, pour cette affaire, je ne veux pas traiter directemient avec lui. Hamdan et Matteo d^battront le prix de son pr^tendu cadeau. Le scheikh nous laisse aussitot et court aupr^^ d'eux.

Le temps se passe et nous enrageons d'etre entrav6s de la sorle ; comme nous sommes honteux k cette heure de nos belles phrases sur Thospitalit^ des Bedouins! Enfin k neuf heures, et apr&s dix conciliabules, tenus k dix places diff^rentes , car il parait qu'entre iirabes, on change de place chaque fois

ns VOYAGIs BN SYRIB

qu*une proposition 86 modifie, Hamdan et notre mattre d'hotel reviennent assez penauds, nous apprendre que cinq cents piastres feront probablement le compte de messieurs les Ahouethat. Cinq cents piastres pour deux moutons et une 6cuelle de lait ! c'est plus cher que nous ne croyions.

Fran(;ois, le drogman de Rothschild, est furibond; depuis quelques jours il voyait avec un d^sespoir muet, notre obstination k courir les aventures; maintenant que nous sommes dans la nasse oii nous nous sommes jet^s iinprudemment , il faudrait , k Tentendre , tout refuser, massacrer tout le monde et passer de vive force. Heureusement ses conseils de h6ros nous touchent peu , et puisque nous pouvons en Stre quittes pour cinq cents piastres, payon&*les bien vite et partons. Je ratifie done le march6 sans h^iter, et tous nos bagages sont enfm charges sur le dos de nos mulcts.

Dieu soit lou6 ! k neuf heures vingt et une minutes , nous quittons la place et nous serious tout k fait heureux d*6tre partis, si nous ne voyions Sellam et sa bande se mettre en route avec nous. Que signifle cela? nous rignorons,"" mais nous en sommes fort ennuy^s.

D'abord nous marchons au nord-ouest, k travers le Rhdr, c'est-ii-dire au milieu de ces ^tranges bouquets d'arbres ^pi*' neux , que j'ai d6crits plus haut. A neuf heures vingt-huit minutes nous traversons un joli ruisseau d'eau vive qui court du sud-sud-est au nord-ouest; il se nomme Nahr^afieh. A neuf heures trente et une minutes, nous tournons directement au nord, et pour la premifere fois j'ai la joie de pouvoir prendre mes notes , sans fitre aveugl6 par le soleil.

En ce moment, k notre droite s'^lfeve un pftt^ de rochea rougeAtres, ^loign^ de nous de trois mille cinq cents metres environ. Cette montagne rouge est bientot masqu^e par une monlagne plus basse et toute dechir^e, de la teinte la plus

noire ; celle-ci n*est gu^re qa'k trois kilometres de nous. Entre ces deux ^l^vations, dont les sombres couleurs tranchent vivement I'une sur Tautre , 8'ouvre un ouad aBsez resserr^ : c'est rOuad-el-Abiadh. Nous sommes toujours dans la forSt, roais nous en voyons d^k la lisi^re, entre les montagnes de Moab et nous. A neuf heures trente-sept minutes, nous atteignons un lit de torrent tr^large et un tr^s-beau cours d'eau qui coule , au point oil nous le coupons , du sud-ouest au nord-est : c'est le Nahr*el*Karaki. Nous longeons alors la montagne noire que j'ai signal^e tout h Theure, et dont Taxe se rapproche sensiblement de notre route.

La limite du Rhdr (j'appelle ainsi plus sp^ciatement la for^t) n'est gufere qa'k deux cents metres k droite; puis paratt une plaine rocailleuse qui monte doucement vers le pied de la montagne. Nous marchons alors au nord-esU A neuf heures quarante-six minutes, nous avons quitt^ la foret et nous cheminons dans une plaine semee de gros bloCs roul6s de gr^s rouges. Notre route toume alors au nord-nord-est ; elle suit cette direction jusqu'& dix heures, puis elle passe k Test, A dix heures sept minutes, nous sommes vis'it*vis de la pointe nord de la montagne noire. Lk se montre un vaste amphith^tre, ou mieux un cratere, ouvert dans le flanc d'une seconde montagne rouge faisant suite k la premiere, et ayent le m^me axe que celle-ci. Derrifere elle s'61eve une tri»s-haute montagne : c'est le Djebelel-A'aza. Quant k Touad, qui conduit au cratere signal^ tout k rheure, il se nomme rOuad*-ez-ZendjbiK Nous reprenons alors la direction nord-est. L'ouad est domine au nord par une montagne noire aussi, et nomm6e Chd'eub-es-Samour.

A dix heures quinze minutes, nous tournons le dos aux montagnes et nous marchons presque directement k Touest ; enfm h dix heures vingt^trois minutes, nous arrivons k un campenient beaucoup plus important que celui des Ahouethat : nous

sommes chez les Beni-Sakhar , tribu puissante et riche. — EI Beni-Sakhar koulP houm nas melahh ! (Tous les Beni-Sakhar sont de braves gens!) me crie Hamdan, qui semble avoir un poids ^norme de moins sur la poitrine, et il fait signe k nos moukres de d^charger les mules.

Comment! voilk juste une heure que nous marchons et il faut nous arrfiter d^jii? Nous avons beau nous r^crier, il n'y a pas moyen de faire un pas de plus, sans le bon plaisir de nos nouveaux hdtes ; il faut done avant tout gagner leur amiti^. Gare alors! Les Beni-Sakhar ^tant beaucoup plus riches que les Ahouethat, maintenant que nous sommes au fait des moeurs locales, nous comprenons tout seuls que leur amiti6 sera beaucoup plus chftre. En ce pays on voyage comme on pent, jamais comme on veut ; nous faisons done contre fortune bon cceur et nous prenons gate.

Franchement il y a la diffiSrence du jour k la nuit, entre les mis^rables gueux chez qui nous avons log6 hier et les Bedouins entre les mains desquels nous nous trouvons ce matin, lei les hommes ont bien meilleure tournure et une figure k peu pr6s honnSte ; ils sont mieux vfitus , mieux armfe. D'innombrables troupeaux de chameaux entourent le campement; de magnifiques chevaux sont attaches au piquet, devant quelques tentes, et de grandes lances, indices parlant de Fhumeur guerrifere des propri^taires, sont plant^es devant celles-ci.

Les Ahouethat ne se sentent'pas parfaitement k Taise, au milieu de cette tribu qui n'aurait ^videmment cfa'k ^tendre la main pour les iitrangler ; aussi paraissent-ils aussi petits gardens en ce moment, quMls ^taient arrogants et grossiers, il y a deux heures.

Hamdan et Abou-Daouk ont 6t6 imm^diatement prendre langue avec les scheikhs qui nous sont bienlfit amends. A la bonne heure, ceux-li ressemblent k des gens comirie il faut.

l^eur costume se compose d'uoe longue robe ^carlate, serine autour des reins par one ceinture k laquelle pend un vrai sabre recourb^; sur le dos ils ont uae Abaya noire, ou ray^e de brunetde blanc; comme Hamdan et Abou-Daouk, ils ont des boltes rouges, et leur t€te est recouverte d'un kafieh serr^ par uue carde en poil de chameau. lis sont trois ; eux seuls p^n^trent daiis notre tente qui est dijk dress^e, et je leur olfre la pipe et le caf^. Le populaire reste respectueusement h distance, quelque yive que soit son envie de venir admirer de plus prfes nos personnes. Sur quelques centaines qu'ils sont, il n'y en a peut- Hre pas un qui ait jamais vu un Europ^en ; aussi nous examinent-ils tous avec des yeux ^bahis. Tout dans Dotre costume les frappe de surprise; les boutons de dos habits, surtout, les intriguent vivement; ils les touchent avec un certain respect et sent convaincus que ce sont autant de talismans.

Gelui des scheikhsqui semble le plus pr^venant, se nomme Samet-Aly ; c'est un petit homme de trente 4 trente-deux ans, d'assez jolie figure et parlant avec douceur. Le second, qui parait du mSme rang que le premier, se nomme Selameh ; il a trente-cinq ans environ et il louche , ce qui tui donne un air peu gracieux. Quant au troisi^me, dont je n'ai jamais su le nom, c'est un vieux Bedouin d'une cinquantaine d'ann^es; comine il laisse toujours parler les deux autres, j'en conclus qu'il est de condition infiSrieure. Aprfes une demi^eure de conversation, les trois scheikhs nous quittent et rentrent dans le campement avec Abou-Daouk et Hamdan.

Nous croyions €tre d^barrass^s des Ahouetbat; mais nous avions compt^ sans nos h6tes. Les cinq cents piastres convenues avaient m versus par nous, entre les mains de Hamdan, et nous nous figurions bonnement que celui-ci les avail remises k qui de droit ; il n'en ^tait rien, ou peut-6tre nos amis les scheikhs de la rive occidentale avaient-ils jug^ convenable

de pr^lever une dime sur la somme. Ce qui est certain , c^est que les reclamations et les criailleries recommencent de plus belle. Sellam n'est pas le demier k la besogne, je lui crie, plus fort que lui, que j'ai donn^ cinq cents piastres k Hamdan, pour lui et les siens, et qu*il s'en aille au diable, s*il n'est pas content, fividemment le brave gar^on ignorait encore, ft ce moment, que cinq cents piastres eussent ^t^ vers^es pour lui et pour sa bande, car k cette nouvelle il me baisa encore une fois la barbe et s'enfuit au plus vite de notre tente, afin, sans doute, dialler porter ses reclamations ailleurs.

Enfin nous pouvons dejeuner, c'est bien heureux I ^ussitOt aprfes, Samet-Aly reparalt et m'engage k venir visiter avec lui le camp de la tribu. fidouard et Philippe m'accompagnent; Rothschild et Francois chassent autour de la tente; Belly, Loysel et Louis prennent au hasard un Bedouin avec eux et vont aussi k la chasse. II n'y a pas de danger, nous disent Hamdan et Samet-Aly ; nous allons done, chacun de notre c6te, en pleine s^curite. D'abord nous faisons le tour du campement , au milieu duquel est un ^norme espace, entiferement d^gag^ de tentes et formant une sorte de place publique ; c'est sur cette place que s'ouvrent toutes les tentes, form^es de pieces d'etoffe noire ou noire ray6e de blanc. Samet-Aly nous conduit, avec un certain amour-propre, k la sienne qui est assez vaste et sous laquelle plusieurs femmes, vieilles et jeunes, uniform^ment vetues d'une simple chemise bleue, t6te, bras et jambes nus, font cuire, sur une plaque de fer, de ces minces galettes de farine qui constituent le pain des Arabes nomades. Toutes ces femmes, dont les cheveux sont graissfe de beurre ou d'huile, ce qui les rend presque rousses, sont fort peu ragodtantes; quelques-unes d'entre eiles ont d' assez belles formes, il est vrai , mais ce sont les trfes-jeunes femmes. D'ailleurs leur abominable chevelure et le tatouage bleu de leur figure en

BT AUTOUR DE LA MER MORTE. VJi

fait d6 vrais laiddTons ; elles ont de fort bonnes dents en g6n6ral ; c'est Ik le plus clair et le plus net de leur beaut6. Toutes ont la rage de la pipe et elles nous obsMent pour avoir du tabac, que nous ne leur distribuons qu'avec une extr^ne parcimonie, parce que nous voyons venir le moment ou nous n'en aorons plus pour nous-mdmes.

Samet-Aly, apr^s nous avoir forc^ d'accepter des galettes toutes chaudes^ fricassees par ses femmes , nous fait admirer fla monture : c'est une belle jument noire qui k coup sur n'a pas plus que les habitants du lieu, F habitude de voir des Euro*p6ens, car elle retiftcle et montre un effroi tr^s-grand k la vue de notre costume, et son maitre a beaucoup de peine k la cal* mer^ en la caressant Conrmie nous avons h&te de mettre un peu mieux k profit notre repos forc^ d'un jour, nous demandons au scheikh un homme qui nous conduise promener vers la plage, dans I'esp^rance de trouver quelques nouveaux objets d'histoire naturelle. Un guide nous est donn6 et nous partons attssitdt

Notre promenade a ^t^ fort insignifiante : pas dMnsectes , pas de coquilles, si ce n'est quelques m^lanies mortes et apport^es par les torrents des montagnes; quelques ^chantillons de belles roches , voWk tout ce que nous avons recueilli. Une fois sortis des halliers, dans lesquels paissent d'innombrables cha** meaux, nous avons trouv^ une plaine sablonneuse, au bout de laquelle un cours dVau infranchissable et convert de roseaux peu i^lev^s, nous a barr^ le passage ; nous avons done repris le chemin du camp, apr&s avoir rempli nos poches et charge notre Bedouin de cailloux.

ku retour nous avons eu la d^sagr^able surprise de trouver les cartes plas embrouillSes que jamais* A peine sommes^nous rentr^s dans notre tente, que Sellam y reparait furieux; il tient une poign^e de piastres quMl jette sur la table en me disani :

^nT^r ••«

272 VOYAGE EN SYRIB

« Je lie suis pas un mendiant; j'ai chez moi autant d*argent qu'il m'en faut, et je ne veux pas d'aumone. » Lii-dessus notre homme s'^loigne, laissant quatre-vingts piastres qu'il avait regues, pour sa part des cinq cents que nous avions payees. Nous pensions ne plus le revoir et nous 6tions pein^s de cette conclusion ; ceci prouve que nous ne connaissions pas encore suffisamment les Bedouins. Moins d*une demi-heure apr^s, maltre Sellam avait si bien regrett^ ses quatre-vingts piastres, qu'il 6tait revenu pour les r^clamer; il est vrai qu'Ji force d* obsessions, il parvenait^ nous en extorquer vingt de plus, et aprfes ces vingt, dix autres encore, pour faire ferrer son cheval, k ce qu'il disait. Une fois ce petit supplement obtenu, Sellam se montra ravi, il nous embrassa tous, en nous donnant les poign^es de main et les noms les plus tendres et il partit enfin pour tout de bon. Nous ne Tavous plus revu.

J'ai dit tout k Theure que Belly, Loysel et Louis 6taient all^s de leur cdt^ k la chasse , sous la protection de Tun des Bedouins du campement. Au bout d'une heure , ils ^taient rentr^s un peu plus vite qu'ils n'6taient partis. Yoici pourquoi. LorsquUls furent arrives 4 la limite du Rhdr, c'est-ft-dire hers du fourr^, leur guide se mit k courir, en poussant un cri, et se jeta k plat ventre ; & ce cri, une dizaine de Bedouins parurent hors des broussailles et s'approch^rent assez rapidement de nos amis, que cette Strange manoeuvre intriguait singuli^rement Les arrivants disaient, en s'approchant, leur 6temel Saoua ! Saoua! (Ensemble! Ensemble!) mot qui signifie d'ordinaire que Ton n'a pas de mauvaises intentions. Loysel, avec sa confiance habituelle, marchait done k eux de son cot^, lorsque Louis, grftce k son experience des moeurs arabes, qu'il avait eu tout le temps d'etudier en Alg^rie, I'arrfita court, t Monsieur, monsieur, luidit-il, vous ne connaissez pas ces gueusards-lit. Prenez garde ; ils vont nous entourer, sauter sur nos

BT AUTOUR DE LA UER UORTG. 273

armes, et nous rdgler notre compte, si nous les latssons faire. Haintenons-les k distance. • Aussitdt les trois fusils fureni arni6s, et les Arabes s'arrfilArent incontinent. Ensuite de quoi, nos imprudents promeneurs se retirferent en bon ordre et revinrent au cainp, toujours pr£ts k faire feu; ces gens, dont te bon vouloir ^it plus que probl^matique, n'os^rent les suivrc et se dispers^rent. C'^tait ^videmment un coup manqu^.

Jusqu*au diner, nous avons travaill^ assez tranquillement diins notre tente; iiials n[n-h>. twUv ropaa, da iiouvijlk'S tiibuhitions sont venues nous assaillir. Vuilli raainteiiiiiit les Beni- Sakhar qui manifestent le d^sir de nous prot^ger tout seuls. * Sur k'ur territoire, disent-ils, ils ont le droit exclusif de nous escorter, « D'ailleui-s ils sont assez forts pour que nous n'fiyons plus besoin diisormais d'une autre protection que la leiir. En consequence, ils nous demandent de renvoyer imm^diatement Thdamera et Djahalin, et dc prendre parmi eux i'escorte qui nous est n^cessaire pour uUer plus loin. Uomdan , qui nous annonce ce nouvel imbroglio, a encore un peu pAli, je crnis; il n'a plus d'appetit, et il e.*t en proie h inille terrpurs. 11 est Evident que si notre course litait k rccommencer. il ne nous ofFrirait plus si bravement une protection dont nous Rommes bien obliges aujourd'lmi de reconnoitre I'inefficaciti^. Esp^rons pourtanl que deniain lout cela s'arrangera. Je reconforle de mon mieux le pauvre Humdaii, dont les homnies, et Abouad surtout, montrent, je dois le dire, beaucoup plus de r^iolution que leur schelkh. Quant ^i Abou-Daouk, il n'a pas pam de la soiree.

Dfe que la nuil est venue, un petit cri guttural retentit de tous les c6t6s k la fois, c'esL le cri de rappel des ehameaux, dont quelques centaines arriveni k la lile, et viennent se parqucr ilans la clairi^re que nous regardions comme une sorte de place [iiiblique, et qui n'est en definitive que I'enceinle dans laqneltc

274 VOYAGE BN SYRIE

Ifistroupeaux de la tribu sontenferm^sd*habitude, pour passer la nuit. A peine tout le b6tail esfc-il rentr6 , qu*une sorte de chant saccad^ rebentit dans le Rh6r ; il est cri^ par un cavalier qui marche bon train, et dont la voix, aprfes s'dtre rapproch^ de nous, s'^loigne peu k peu et flnit par s^^teindre dans le lointain. En entendant cette proclamation inattendue, nous 6tion& sortis de notre tente, pour nous informer de oe qu'elle pouvait etre , et nous apprlmes que c*^it la ratification d^un traits de pait, conclu entre les DjahaUn et les Beni-Sakhar.

II y a quelques mois, une douzaine de chameaux avaient 6t^ enlev^s aux Beni-Sakhar, comme la chose se pratique entre gens du desert , et cela par les soins de mattre Abou-Daouk ou de quelqu'un des siens. Depuis lors, Djahalin et Beni- Sakhar n'avaient plus eu de relations qu^k coups de fusil, et le scheikh des Djaliajin, enmiy^ de ces chicanes perp^tuelles qui lui coutaient de temps en temps quelques hommes ou quelques b^tes , avait eu Theureuse id^e de profiler de notre voyage, pour venir proposer la paix k la puissante tribu qu'il avait offensie. Aujourd'hui que je connais assez hien les Bedouins, je me demande comment Abou-Daouk fut assez audacieux pour s'aventurer sur le territoire des Beni-Sakhar, Jorsqu'une pareille cause d'inimiti^ devait Pen tenir ^loign^ it tout jamais; Comment ce diable d'homme r^ussit-il k calmer tous les ressentiments , mfime en s'engageant k restituer les chameaux vol6s ? Je I'ignore. Probableraent il graissa la patte k nos aii^is iJamet-Aly et Selameh , et ceux-ci d^clar^rent Thonneur satisfait,

Ce qui est certain, c'est que la legitime propri^taire des cha-

meaux h rendre» 6tait le cavalier que nous entendions crier, en galopant d'un campement k I'autre (car il y en avait plusieurs dans ce canton) , et voici ce qu'il disait k tue-tSte : « Paix ! Paix ! Amiti^! amiti^ entre les Djahalin et noust Dhaif-Oullah-

ET AUTOUIt DE LA HER HOBTE. 475

Abou-Daouk a jur^ de nous rendre les chameaux qu'il avait pris. Paix 1 Paix I Amiti^ I amiti^ ! • Ceci traduit litt^ralement signifiait, je pense : ■ d Beni-Sakhar I si demain matin vous rencontre! Abou-Daoulc et ses gens se promenant sur notre territoire, ne leur cassez pas la \&te d'un coup de fusil ou de dabbous ; ne les embrochez pas avec vos lances ou vos yataghans. Entre Bedouins, il n'y a que la main, et nous sommes redevenus les meillrars amis du monde; ils nous ont amen^ des bonnes gens h qui nous allons soutirer force bakhchikcli, et ies plus gros possibles. Done Abou-Daouk est notre exceU lent ami. Qn'on se le dise! ■

Petit k petit tons les bruits se sont 6teints autour de nous, A part les gloussements des chameaux , lea aboieinents des ehiena de ta tribu et le p^tillement des feux de bivouac, tout est retombi daD.« le silence. EnOn , apr^ une courte causerie, diacun de nous a gagn^ sa couchette, et nous avons pass^, malgr^ la vermtne qui ne nous quitte plus, une nuitexcellente.

tl JANVIER.

Nous avions esp^r^ que tout s'arrangerait pour ce matin, et qu'il nous serait possible de nous mettre en route de bonne heure. Illusion de plus I Comnie de coutume , nous ^tions sur pied an petit jour, et les d^ats les plus vifs ont aussitot commence, entre les scbeikbs des Beni-Sakhar, d'une papt, et, de I'autre, Abou-Daouk et Hamdan, stipulant pour notre compte. II ne s'agit plus cetle fois de petits voleurs comme tes Ahoueifaat ; aujourd'hui nous avons affaire k des gens de distinction en ce genre, ansa n'est-ce plus par centaines de piastres, mais bien par miliiers que parlent ces messieurs. C'est k se donner au diable. Dii fois de suite Hamdan o« Matteo vient nons apporter un bulletin verbal de noire situation, et nous somnies

bien tenths de croire que la discussion , qui ne fait qu'embrouiller les cartes de plus en plus, finira par s'envenimer si bien , que nous aurons toutes les peines du monde k nous tirer de li, si ce n*est la bourse parfaitement nette, et encore, dans ce cas, est-ce ce qui peut nous arriver de plus heureux.

Depuis plus de deux heures, les hautes parties contractantes changent de place toutes les cinq minutes, et vont s'accroupir en cercle k quelques pas de la place od elles ^taient assises auparavant, afin de s'^claircir les id^es. Pendant ce temps-li, nous n'avons rien de niieux k faire que de fumer tranquillement notre tchibouk, en appelant la patience la plust)bstin6e k notre aide, et en t^moignant, autant que nous le pouvons, une parfaite indifference pour Tissue de la discussion qui 8*agite en ce moment. Nous sommes d'ailleurs entour6s d'une masse de Bedouins des deux sexes , qui nous observent avec la plus impertinente curiosity , et qui nous extorquent le plus qu'ils peuvent de tabac k fumer, ou m6me de fourneaux de pipes.

Vers dix heures enfin, Hamdan vient me dire que les scheikhs des Beni-Sakhar demandent deux mille cinq cents piastres, pour nous accompagner, pendant tout le reste de notre voyage , sur la rive orientale de la mer Morte. C'est un peu cher ; nous avons done la maladresse d'h^siter; mais comme surtout nous avons la sottise d'^couter le drogman Frangois qui, par m^chante humeur, nous pousse k refuser, lorsque nous nous d^cidons k accepter les conditions qui viennent de nous fitre propos^es , il est trop tard ! A peine avons-nous envoy^ Hamdan et Matteo dire que nous consentons k donner la somme demand6e , qu'ils reviennent tout effar^ nous annoncer que main tenant ce sont trois mille piastres qu'on exige.

Du coup, tous mes beaux semblants de calme et de patience s'evanouissent; je jette ma pipe et je cours au point oil se tient le conciliabule. Prenant alors par le bras le scheikh Selameh,

je lui dis avec un ton fort anini^ par la colore, que nous Fran- 9ais nous n'avons qu'une parole, et que ce que nous disons une fois reste dans la m^moire d' Allah, • Nous aussi, me r^pond le scheikh. — Eh bienl alors, prouve-le moi mieux que tu ne viens de te faire. Tu m'as demand^ deux mills cinq cenU piastres ; je te lea at accord^, et voil& que tu en demandes maintenant trois millel Est-ce n'avoir qu'une parole, cela? ■ Selameh et ses amis sont un peu penauds, d'autant plu^ que j'ai appel6 tout mon arabe k mon aide, et que j'ai dit ces paroles assez haul pour que tous les curieux qui nous entourent, les aient parfaitemeiit entendues. Je commence k esp^rer que mon reproche a bien pr»duit I'effet que je voulais. Je prendsdonc to main du scheikh, et je lui dis le plus gravement que je puis : € Au nom du Djeu clement et mis^ricordieux , je jure que loisque mes compagnons et moi nous serons revenus sains et sauFs ici, h cette place, prte de tes tentes, apris que toi, et les deux amis, vous nous aurez accompagn^s et fid&lement prot^gfe, je vous donnerai les trois mille piastres que vous demandez. J'ai jur^ par Allah; k ton tour maintenant, scheikh^ jure aussi par Allah. ■ Selameh me fait le serment que j'exige, ses deux compagnons le r^pdtent aprfes lui, et je suis enchant*. C'est trois mille piastres que cela nous coQte, mais je suis silr maintenant du d^vouement de ces liommes, qui sc feraient plutOt hacher que de manquer k une parole aussi solennellement donnte.

Au reste, cette scfene a produit un bon elTet dans la tribu, et je m'aper^ois que j'ai trfes-bien fait de faire intervenir le nom d'AHah dans notre march^ ; k partir de ce moment, nous ne sommes plus des m6cr6ants aux yeux de ces siiuvages, et ils sont, k cette heure, tout disposes k nous respecter, et au besoin m^me k nous d^fendre.

Pendant que la discussion donl je viens de raconter la con-

278 VOYAGE EN SYRiE

elusion suivait son cours, nos tentes et nos bagages avaient ^t^ replies et charges. Tout 6tait done pr^t pour le depart. Les trois scheikhs coururent h leur tente, prirent leur lance, sautyrant k che val , et , i neuf heures et demie , noue ^tiona en marche, tout heureux d* avoir encore vaincu une difficult^ qui pouvait devenir fort s^rieuse. J' arrive bien vite k notre itin6raire de la journ6e.

En sortant, k neuf heures trente-deux minutes, du campement des Beni-Sakhar, nous nous dirigeons un peu obliquement vers la montagne, c'estrJi-dire k peu prfes directement k Test. Nous sommes toujours dans le Rhor-Safieh; mais en quelques minutes nous sommes hors de la for^t, et nous entrons dans la plaine sablonneuse oil la veille nous ^tions aU6s faire une promenade.

A onze heures seize minutes , apres quelques instants de halte , nons marchons au nord-^st. Une plaine de deux mille metres de largeur nous s^pare alors de la moutagne, qui est formee de roches noires , d6chir6es , et qui semblent avoir subi Taction du feu le plus vif. Derri^re cette montagne noire , est une autre montagne beaucoup plus 61ev^e, form6e de roches rougeAtres, et nomm^e le Djebel-A'acy. Adix heures vingt-deux minutes, nous sommes justement en face du sommet le plus 61ev6 du Djebel-A'acy. A notre gauche, I'horizon est bom^ par le Djebel-es-Sofa et par le Djebel-ez-Zouera , en avant desquels se detache la masse du Djebel-el-Melehh.

A dix heures trente minutes, nous sommes en face de la poinle sud de la mer Morte, et k notre droite, la montagne noire n'est plus qn'k quinze cents metres. Nous marchons toujours au nord-est , et Taxe de la montagne converge avec la direction que nous suivons , de telle fa^on qu'4 dix heures trente-cinq minutes, nous ne sommes plus ^loign^s que de quatrc k cinq cente metres du pied des rochers. Nous chemi-

Doas toujours Bur un sol sablonneux et sans rocaiUes. Tout k coup, au moment oii le vent nous apporte Taffreuse odeur d^une carcasse da chameau gisant sur le sable, k quelques cents pas de nous, plusieurs vautours prennent leur vol et abandonnent leur festin, tandis qu'une magnifique panth^re, qui d^jeunait en soci^td avec eux , passe sous nos yeux , sans avoir Tair de se pres^r.

Nemr ! nemr I — un tigre I un tigre I — orient tous nos Arabes , et deux ou trois d'entre eux se lancent k la poursuite de Tanimal , qui n'a pas Tair d*en avoir le moindre souci ; la panthftre semble ramper plutot que courir, et quand les cavaliers paraissent sur le point de Tatteindre , d'un bond elle franchit un espace 6noime , et se remet k fuir tout aussi tranquillement qu'avant. Plusieurs fois elle r^p^te ce manage de chat, et DOS cavaliers jugent prudent de toumer bride , et de ne pas 66 fatiguer plus longtempa pour rien; bientot la panth^re rentre tranquillement dans le fourr6, et il n'en est plus question.

k dix heures trente-cinq minutes , nous traversons un^ riviere nommSe el-Merouah, qui court en ce point du sud-est au nordouest. C'est le m£me cours d'eau qui nous avail hier barre le passage. A dix heures trente-neuf minutes , le bord de la mer est k trois kilometres environ sur notre gauche ; la montagne noire, que nous suivons presque parali^lement, est k quatre cents metres sur notre droite , et derrifere elle s*^lfeve toujours raajestueusement le Djebel-A'acy. A dix heures quarante-deux minutes, la montagne noire s'ouvre et forme TOuad-ez-Zaher, en avant duquel est une petite colline compos^e de monticules gris. Nous cheminons toujours sur le sable , et k dix heures quafante-six minutes, le sol est jonch^ d'enonnes puddings de cette admirable brfeche que Ton connait, dans les arts, sous le uora de br^che universelle; elle est formee d'une belle pAte de

^80 VOYAGE EN SYRIB

porphyre vert, dans laquelle sont noy^s d'innombrables galets de granit de toutes les couleurs. On ne savait d*ou provenait cette belle roche, employee par les anciens dans quelques-uns de leurs plus somptueux monuments; il est certain aujourd*hui qu'elle venait des montagnes de la Moabitide et du DjebeU A'acy. D'autres fragments de roche roul^e, sont de ce magnifique porphyre rouge antique , mouchet^ de blanc et k pAte compacte. Au Djebel-A*acy done se trouve aussi un gtsement de cette roche pr^cieuse.

A dix heures cinquante minutes , les puddings ont disparu ; nous cheminons de nouveau dans un terrain de sable , et dans le flanc du DjebeUA'acy s'ouvre un immense cratfere La mer qui, k dix heures quarante-six minutes, ^tait encore k deux mille metres h notre gauche , n*est plus , h onze heures , qu'k sept cents metres environ. A onze heures trois minutes, le terrain est toujours sablonneux, quoique jonch^ de gros blocs de grfes>roul6, ma is de grfes veind des plus riches teintes. A onze heures quatorze minutes , nous traversons un large ravin ; c^est TOuad-Khaderah , dont le lit est rempli de blocs de ce gr^s magnifique dont je viens de parler. Nous cheminons toujours au nord-est ; mais la montagne noire s'est 61oign6e de notre route, et elle est alors k environ huit cents metres, tandis que la mer n'est plus qu'ft six cents mfetres sur notre gauche. Sur Tautre rive se voit , pr^cis^ment en face de nous , la pointe nord du Djebel-el-Melehh. II est alors onze heures dix-huit minutes , et nous nous retrouvons dans une plaine de sable.

Aussitdt que le terrain se pr^sente d^gag^ devant nous , tous nos cavaliers arabes sont pris, commede grands enfants, de la manie de faire de la fantasia en avant de la caravane; ils s'excitent, se poursuivent au galop et la lance dans les reins ; on jurerait qu'ils vont se transpercer, et au moment ou le fer de la lance

du poursuivant effleure le dos du poursuivi , le premier fait une volte rapide, et les rdles changent. Ce jeu, fort niais d'ailleurs, est le seul qui ^moustille vivement les Bedouins; il n*y a pas un d'entre eux qui tienne en place, quand la course a commence, etc' est, en definitive, un spectacle assez amusant.

Gette fois cependant , un accident s6rieux interrompt brusquement les plaisirs de notre escorte. Mohammed, qui est d'ordinaire plus enrag^ que tous les autres, s'est lanc^ k fond de train sur la piste d'un des scheikhs des Beni-Sakhar, en faisant pirouetter son fusil qu*il manie comme une javeline. Tout k coup le cheval du scheikh tr^buche, et s*eianced'un bond hors d'une place oCi le sable a c^d^ sous ses pieds; il est trop tard pour que Mohammed puisse ^viter ce point dangereux , son cheval y arrive k Tinstant mSme ou le premier a franchi, et ses deux jarrets de derrifere s'enfoncent, Aussitfit la bete et le cavalier font un effort impuissant ; toute la croupe entre rapidement dans le sable mouvant. Le cavalier, sans quitter la bride , cherche k se d^gager des etriers ; il enfonce k son tour. Le malheureux cheval essaie de sortir de cette affreuse fondrifere, par des efforts convulsifs qui ne font que Fenterrer plus profondement Tous nos fantassins accourent -h rinslant ; avec une audace incomparable , tous se cramponnent au hamais de tete et aux oreilles du cheval, au risque d'etre engloutis avec lui dans I'ablme qui vient de s'ouvrir, et , par un effort surhumain , ils arrachent de son tombeau de sable, le cheval dont on ne voyait dejJi plus que les naseaux.

Dieu soit loue ! tout le monde , hommes et betes , est sauve I Mohammed caresse* avec amour sa monture, qui en un clin d'oBil 98 couvre de sueur et d'ecume, tant a ete grand son effroi ; puis il remonte en selle et cherche avec soin, k partir de ce moment , le terrain qui a Tapparence la plus rassurante. Pendant quelques minute^, nous avons assiste k cet horrible spec-

%%l VOYAGE EN SYRlfi

tacle , qui nous a rappel^ le trou de la plaine de Sodome , et nous nou3 remettons en marche , en nous ^loignant de cette plage maudite. 11 est alors onze heures vingt-sept minutes.

Que serait-il arriv^, si tout k Theure, Tun de nos chasseurs de panth^re eut ^prouv^ le raeme accident qne Mohammed? Monture et cavalier eussent infailliblement pdri, ^touffto dans le sable, avant quMl eClt i\j& possible d'anriver jusqu'^ eux, pour leur porter secours.

Nous entrons alors au milieu d'une suite de mamelons gris, qui garnissent le pied de la montagne de roches noires d^chiquet6es, dont Taxe se rapproche rapidement de la plage. A onze heures trente-cinq minutes , nous marchons presque directeraent k Test, et k onze heures trente-huit minutes , nous suivons la mSme direction, k vingt metres seulement du pied de la montagne et k deux cents metres du bord de Teau. Les monticules de sable gris continuent k garnir la plage que nous ngeons. A onze heures quarante minutes, nous sommes dans une nouvelle plaine de sable, sem6e de gros blocs degr^s roul^s. A onze heures quarante-deux minutes, nous faisons halte sous un seyal pour dejeuner.

A midi un quart , nous remoptons k cheval , et nous nous dirigeons au nord-nord-esU A mic^i vingt -cinq minutes, nous sommes sur une plage d6tremp6e , k vingt metres seulement du pied des roches noires. A gauche , k cinquante metres environ , commence une large lisi^re de roseaux qui r^gne jusqu'au bord de la mer, et celui-ci n'est qu*k deux cents metres au plus. En ce point cessent les roches noires. Derri^re elles se montre une haute montagne form^e, comme le Djebel-A'ac y de roches rouges d^chiquet^s. lA , cette montagne s'ouvre pour donner passage k TOuad-el-Qenaieh (vallee des roseaux). La montagne elle-meme porte le nom de Djebel-el-Qenaleh.

£n face du point oil d^bouche Touad, nous trouvons sur le

ET AUTOUR DE LA UBR HURTE. iU

sol, k une cinquantaine de inMres k droite de la route que nous suivons, une ^norme pierre ronde, que de loin nous prenons pour une margelle de puits, et qui n'est qn'un immense disque raQonnS, de trois metres de diam^tre et d'un m^tre de hauteur. Cette pierre ^ange est bris^e. Quelle a pu 6tre aa destination ? Je a'en sals en v^rit^ rien ; mais h coup sOu* use pierre semblable o'a pas ^t^ taill^e par les Romains, et encore bien moins par les Arabes. £l)e est sans doute, pour moi du raoios, conteroporaine de la Pentapole maudite.

A. partir du d^i^ boueux que nous venons de franchir, nous entrons dans le Rhdr-en-Nemalreh (marais du petit tigre). Uu petit golfe de trois cents mfetre^ de iargeur borne la pointe sud de ce Rbdr. La plage du golfe est nue, inais k quelques metres seulement du bord commence la large Iisi6re de roseaux que j'ai edgnel^ tout k I'heure. Le Djebel-el-Qena!eh , dont nous nous ^loignons, eat alora s^par^ de notre route par une plaine de cinq cents metres de Iargeur environ, plants de seyal , et gamie, au pied de la montagne, de monticules forro^ par dea ^boulements de roehes fragment's,

A midj trente-six minutes, nous marchons au nord k travers les mimosas oil seyal , k cinq cents metres du bord de I'eau et k six cents du pied de la montagne. Sur notre droite, se montrent les eacarpements rougedtres d'une haut« moulagne nomm^ le Djebel-Arraq , dont la base nous est masqu' par une autre montegiie form^e de roehes rougeStres; k midi quarante-six minutes, la plaine couverle de mimosas, k travers laquelle nous cheminons, monte un peu, et une fois sur le plateau, nous nous trouvons au milieu de d^combres immenses, qui portent le iiom d'en-Nemaireh.

A vingt metres k droite, parait d'abord un tertre couvert de ruines, puis k gauche, k cinquanle metres, un Edifice carr^ de sut mitres de c6t^, bati en grosses pierres et divis^ en deux

chambres. A midi quarante-huit minutes , nous sommes en face et h quatre cents metres d*un mamelon considerable tout couvert de d^combres ; le bord de ia mer est alors k mille mfetres sur notre gauche. Jusqu'& midi cinquante-trois minutes, nous traversons des ruirtes, c'est-i-dire que ces mines occupent une 6tendue d'un kilomfetre environ en longuevr.

A midi cinquante-cinq minutes, nous coupons, en marchant au nord-ouest, un joli ruisseau d'eauvive, dont le lit et les abords sont remplis de gros blocs rouMs; Ce cours d'eau coule par quatre ravins difKrentfi ; au delJi commence le Sahelen-Nemalreh , bom^ k Test par une montagne dont les roches sont grises k la base et rougefttres vers le soinnlet Le pied de cette montagne est k six cents metres de notre route, qui est revenue au nord. A une heure trois minutes, nouveau misseau, au delJiduquel reparaissentdesd6combres, et entre autres ceux d'un Edifice plac^ k cinquante metres de la route. Get Edifice est carr6 , et il a St^ flanqu^ , aux quatre angles , de tours qiii ferment aujourd'hui quatre monoeaux de pierres Wen distincts. Les Arabes le nomment Bordj-en-Nemaireh. Un peu plus loin , se voit , k quatre cents mfetres environ du che^ min, un autre Edifice en mines, carrd aussi, mais plus petit

A une heure dix minutes, nous traversons une plaine couverte de mimosas et sem^e de gros cailloux roul^s. Elle a neuf cents mfetres de largeur jusqu'Ji la mer, et quatre cents seulement jusqu'au pied des montagnes; c'est Textr^mit^ nord du Rhdr-enNemaTreh. La montagne que nous longeons est ravin^e, et c'est tr^probablement par le- ravin que nous voyons, qu^bnt roul^ les cailloux qui jonchent le sol. Vers ce point, le flanc de la montagne pr^feente une 6norme tache fbrmee de deux teintes, violette et verte, superposes. Cette tache a de loin Tapparence, en trfes-grand, de certaines couches des marnes iris^es que Ton rencontre dans Test de la France.

Ici la plage se resserre trfes-rapidement, de telle eorle qu'i une heure vingt et ime minutes, nous ne sommes plus qa'k cent cinquante metres du pied de la montagne, et k quatre cents du bord de I'eau. En ce point, d^bouche un ravin, horrible d' aspect, et qui se nomme rOuad-es-Sou6eb (la valine rocailleuse). Bimitdt nous traversons le lit du torrent qui en tombe, et qui est rempii de blocs de grfes roulfe.

Depuis le Bordj-en-Nemalreh, notre route est au nord-nordest, etnous conservons cette direction, jusqil'ji une heure trente et une minutes. En ce point, la montagne n'est plus qa'h cent cinquante metres; la mer est k cent metres seulement, et nous entrons dans le fourr^ de roseaux qui borde la plage. Celle-ci va en se r^trteissant de plus en plus, et k une heure trenteneuf minutes, nous ne sommes qu*& une dizaine de metres du bord de Teau, et au pied mSme d'un coteau convert de grosses pierres roul^es, plac^ en avant des hautes montagnes. Le sol du d^fil^ que nous traversons est jonch^ de blocs de gr^s roul^, ou de blocs grisAtres, qui rendent la marche des chevaux difficile. Quant au d^fil^ lui-m£me, il est connu des Arabes sous le nom d'el-Meralced, c'est-Ji-dire le coupe-gorge. De noinbreux ravins sillonnent le flanc de la colline dont nous suivons le pied.

A une heure cinquante minutes , nous marchons au nordnord-est, et k une heure cinquante-trois minutes, au nordnord-ouest. En ce moment, la plage a environ quatre-vingts mfetres de largeur, et la montagne est k cent vingt mfetres de notre route. Tout ce terrain est plants de mimosas, et le bord de I'eau est partout garni de sa large lisifere de roseaux, qui suit tous lea contours que forme la plage. Nous arrivons alors en face d'un nouvel ouad, qui monte vers la terre de Moab, et qui se nomme TalAa-Semfian ou Sebfian. C'est le Djebel-es-Salth qui en forme le ilanc nord. Nous rentrons alors dans le fourrd,

2S6 VOYAGE EN SYRIR

en marchant au nord-ouest, et ce fourrt est form6 d'arbres et d'arbustes ^pineux , qui hii ont valu son nom de E^al (tes arbres^ineux).

4 deux heures quinze minutes, nous sommes en face de rOuad-ei-Egal 9 qui d^bouche k douze cents metres h notre droite ; k cent metres k gauche commence la lisi6re de roseanx, qui en ce point a une largeur d'environ cent metres. Nous faisons ici une halte de c[uelqaes minutes, et, it deux heures vingt-quatre minutes, nous repartons vers le nord-nord->est , k travers les seya). Le pied de la montagne qui borne, au nord, l'Ouad-el-E?al, est k mille metres, tandis que la lisi^re de roseaux s^est ^loign^e k deux cent ckiquante metres environ*

A deux heures trente^^sept minutes , nous traversons un joli ruisseau d'eau vive. A deux heures quarante npinotes, nous passons entre les tentes d'un campement des Bem-Sakhar ; et , k deux heures quarante*sept minutes, nous arrivons enfm h un second campement ^tabli au lieu nomm^ sp^cialement el^ E^al , et en face du point oh d^booche une nouvelle vatlte nomm^e par les una Ouad-Katzrabba , et Ouad-Katzroubba par les autres ^ Nous sommes chea des amis , A c^est Ui qM nous atlons passer le reste de la joum^ et la nuit.

En arrivant , nous nous apercevons tout d'abord , k Tespfece de respect avec lequel on nous entoure , que la protection des trois scheikhs Beni-sakhar, si elle ne nous d^barrasse pas de la curiosity des Bedouins, n'est pas pour cela k d^daigner. Ce qui est certain , c'est que jusquMci voiUi la premiere foia qu'on nous tdmoigne autant d*6gards. La chaleur est trfes-forte ^ et bien plus considerable encore que sur la rive occidentale ; il semble que nous soyons dans une foulmaise, bien que le seimoun ne soit pour rien dans la temperature dont nous souffrons.

t. Voyei phnche XIII.

Nous profitons de tout le reste du jour pour faire une chasse obstin^e aux insectes qui pullulent sous toutes les pierres, en compagnie des plus magnifiques scorpions noirs que f aie jamais vus. 11 en est, en v^rit^, qui ont la taiile d'une 6cTe^ visse , et, quelque beaux quMls soient , nous ieur faisons avec perseverance payer Tinqui^tude qu'ils nous causent, lorsqu'ils se montrent h nous ft Pimproviste.

Les roses de Jericho {anastatica hierichttntica) , se rencontrent ici en abondance; elles sont profond^ment enracin^es dans le sol sur lequel elles ont v^cu de Ieur vie de fleur. Toutes , ft cause de la s^cheresse , sont crisp^es et recroquevill^es , et Ieur couleur , qui se confond avec celle du terrain , les rend assez difficiles ft apercevoir. Nous commenQons ft en fatre une ample provision.

Quand Tobscurite arrive, nous rentrons au camp, ou nous continuons ft jouir de la s^curite et du calme le plus parfaits. Apr^s le diner, lorsque toute la besogne de la journ^e est finie, nous cherchons, en fumant tranquillement notre tchibouk, ce que pouvait 6tre la ville dont nous avons aujourd'hui traverse les vastes nrines. Leur nom arabe de Khart)et-en-Nemarreh , nous fait tout d*abord penser ft Gomorrhc, PA'amoura de Tficriture et des Arabes ; mais le nom significatif d'en-Nemalreh nous force bien vite ft changer d'avis. II ne me paralt pas possible, en effet, de voir mieux qu*une analogic illusoire , entre les deux denominations. II faut done trouver autre chose, A-Wl existe Ift une ville considerable ft une epoque plus recente que la destruction de la Pentapole ? C'est possible.

Dans VOnomasficon d'Eusfebe, nous h'sons au mot NepLTiptj/. (au lieu de NexrptfiL) , que BswafxapYfj/. etait un bourg de la Moabitide, situe au nord de Zoar. Saint Jerdme transcrit Bennmerium le nom de cette localite. II y a si prfts de Bennamarim ft en-Nemalreh , que je ne doute pas que la localite

moabitique, dont il s'agit dans ce passage, n'ait £t6 rSellement un village peu important, bdti sur Templacement des ruines de SeboTm. Dans tous les cas, ce ne peut Stre la Mirarim situ6e sur la rive orientale du Jourdain , k vingt lieues de \k , qui a 6t& d^sign^e dans le passage d'£ud6be. Celle-1& est au nord de J6richo , et Eus^be ne se serait certainement pas servi de rindication au nord de Zouera, pour en fixer la position.

II est un autre village nomm^ AoueiO , qu'Eus^be place {UTa^u Apoi7oXeci>; xal Soopuivy entre Ar^opolis (Rabbat-Moab, er-Rabbah) et Zouera. L'emplacement d'en-Nemalreh conviendrait bien k celui de Loueith; car la route ancienne d*er- Rabbah k Zouera passe par TOuad-ebni-Hammid. Mais il y a d'autres ruines dont je parlerai un peu plus loin, qui peuvent revendiquer Thonneur d'avoir appartenu k la Loueith d'Eus^be.

En resume, nous restons , k la premiere vue, dans le doute le plus complet sur T identification de ces vastes ruines, et je dirai k Tavance que ce fut au retour, et aprte avoir traverse le crat^re effrayant qui domine cette locality, qu'en y revenant k travers d'autres ruines qui jonchent le sol du Talfta-Sem&an au Seb&an, je fus tout naturellement conduit k penser que nous foulions Templacement de la SeboTm de r£criture.

Je n'ajouterai plus qu*un mot, c'est que ces ruines signal^ par Irby et Mangles, et revues depuis par Lynch, ont6t6 prises^ tort par ces voyageurs, pour les ruines de Zoar. 11 suffit de lire, dans la Genfese , la narration qui concerne la catastrophe de Sodome et la fuite de Loth , pour demeurer parfaitement convaincu que Zoar, oil Loth , parti de Sodome au point du jour, arriva lorsque le soleil se montrait, ne peut en aucune fagon 6tre recherchde sur Tautre rive de la mer Morte et encore moins au Kharbetr-en-Nemalreh. Gar, mSme en adoptant Thypoth^ absurde et insoutenable de Tapparition subite de la mer Morte , il n'y en aurait pas moins quelques lieues de distance, k vol

BT AUTUUK UG LA HKK MORTK. 389

d'oiseau , entre Sodome et la pr^tendue Zoar. Quelque rapide qu'eOt ^t^ la course de Loth et de ses filles , il leur edt ^t^ tout k fait imposaible de faire la dixi^me partie du chemin qui s^parait ces deux poioto, dans I'espace de temps qui s'^coule, en ce pays, entre I'aabe et le lever du soleil. C'eat done une question jug^ et eur le compte de laquelle peuvent se tromper, en le voolant bieu toutefois, ceiu-l& seulement qui n'ont pas visits les lieux. Pour ma part, aujourd'hui que je crois connaitre aussi bien 'que personne , les rivages de la mer Morte et les contr^es voisines, je suisconvaincu que ce sont bien Sebolm tgu'il Taut voir aux mines de Talda-SebAAn, et Bennamarim au Kharbelr-CT-Neinalreh qui se rattache ^videminent aux mines de Sebolm. Enfin, h en juger par I'^nomie ^tendue dee mines, Seb(4m dtait une ville pour le moins aussi grande que Sodome. Plus tard j'ai retrouv6 Templacement certain de Gomorrbe, emplacement visits par bien des p^lerins, et toujours m^connu jusqu'^ ce jour. Mais n'anticipons pas.

Notre nuit a 6ii excellente, et le repos nous a rendu notre ardeur et notre gaiety. En v^rit^, tout jusqu'ici nous r^uasit h souhait, et nous devons 6tre reconnaiasants envers la Providence qui nous protege manifestement. et se charge d'aplanir, devant nous. Unites les difficult^ d'un semblable voyage.

IS JAHVIBR.

Ce matin au point du jour, j'ai prisune anq)le s^rie de recou[>ements sur tous les points importants des deux rives de la mer Morte, et j'ai, en recueillant bon nombre de denominations, demand^ le plus possible de renseignements aux Bcni- Sakhar, chez lesquels nous venons de loger.

Nous sommes ici eur la presqu'lle uomm^e de toute antiquity, corame aujourd'hui , el-Li?an — la langue. — Daixa I'ficriture-

iSO VOYAGE EN STKIB

SaJnte, en effet , nous en trouvMis la mention dans le verset 3 du chapitre \v de Josu^, oti il e»l question des ItinUes du territoire de la tribu de Juda : • Leur limite au Bud partit de I'extr6mit^ de la mer Sal^e, depuis la Langu* qui tg«me vers le aud. • 11 ne me paralt pas vraiserablable que rtoivain aacri ait d^sigti^ par M tatigue ( ;iB''>!n ) , le golfe de bas-fbnds qui forme la pointe sud de la mer Morte t oar alors ceUe linoite e6l forewent traverse ou long6 la montagae ds Sal, dnnt il n'eet pas question. J'airoe mieux y voir ie Li^aB actuel des'Arabes/c'eet-A-dire la pointe sud de ta praaqu'ile. A qHoibon, dans le caa contraire , d^igseF de deux fa^ns difliireBtea i'exti^it^ dela mer? Dans un ^crit auast ooncis, uDeaauted^hgnalion silffisait. Je penae done qtie I'^erivaia Mcr^ a vBulu dire que la limite ni^ridionale du territoire de Jdda, partait-, vers Textr^it^ de la mer Sal^ , de la langue qui regarde N sud, c'est-i-dire d*un point situd via^via de la {M^eaqu'Ue. G« qui semble le prouver, c'eet que le verset auivairt dlt que de ee point, la limite va vers le cdt6 du sud, k la aKtnt^a d'AkraMm. La mont^ d'Akrabim, ou des Scorpions , peut tei»-iiiea Mre I'Omd-ez-Zouera, comme M. de Bertou I'a d^& |>e«6^. Pour revenir du fond de la mer Morte h rOued-«&-&>uera, il auraitfellu longer la moatagne de Set en renoBtant au aiml, et il n'est pasparl^ de cela. D'ailleura, qvand dans le verset 5 du mSme chapitre, il est question de la limite septentrionale de la mSme tribu, nous lisons : Et la limite, k Torient, est la mer Salde jusqu'ti Textr^mil^ du Jwlrdaio, et la limite du c6t^ du nord , depafa la langue de mer de rexhrdmili du Jourdain ( yrv^n niipo o'n TwrSto). De ce que lit legnlffcnocd est ntnnm^ explicitement la langue de met', j'ea tianolus que plus haut, lorsque nous ne troaviona que le nbm :wTn, la Uingue, non sp^citii par radjonction pnSeiae du mat cyn, de la mer, il est r^llement question d'Une taagua de

RT AUTOUR DK LA MBK MORTR. 294

terre \ et par consequent du Li^an actueL Au verset 19 du chapitre xvui , nous liaons entore le nom du m^me golfe, sous la forme ]^wi nSon Q% la langue de la mer Sal^e.

II y avail jadis one roui)^ qui traversait la presqu'lle; cette route , dont la tradition a conserve le souvenir, s'appelait Dhartv et^Iifan , mala eite n'existe plusi Enfin , dans le centre de la preaquMle il ti'y a pas de mines; les Bedouins qui m'enUmrent aont unanimes en me T affirmant.

Pendant que j'6tai6 occupy k prendre des renseignements et das notesv une espdce de tumulte ae fail entendre derri^re moi, dans le camp. J'y cours bien vite , et je vois un de nos moukres aux prises avec uA des Djahalin d'Aboa^-Daouk; le Bedouin « qui a easay^ de voler je ne sais quoi, ce voyant rudem«nt second par notre rauletier, saisit son khandjar dont il veut It f rapper. Mohammed se live , sMnterpose et est repouss^ ; il met alora le pistolet k la main » et va abattre froidement le Bedouin. J 'arrive k temps pour Tarr^ter. Mais tous les Djahbltn sont venus aux oris ; j'ai peur qu'ils ne prertnent fait et cause pour leur frire de tribu, et je suis fort ^tonn^, je Tavoue, de les voir, sans b^siter, Taccabler de maledictions, pour avoir voulu voler ceux qui Tavaient pris k leur soklCi lis font mieux encore « ils le chassent honteuBement k coups de pierres. Je n'oublterai de ma vie cette terrible seine : des pierres grosses comme le poiog tombaienl sur la t^ M sur le dos de ce malheureux , qui , sanB prof^rer una plainte , s'^loigna lentement et disparut dans le fourr^. Demander qu'on lui pardonnAt^ c'edt iii d'un mauvais exemple peut-etre ; je laissai done passer la justice des Djahalin , tout en fremisaant d'horreur k la vue d*un chAliment si prompt et si impitoyabla

1. Cohen, dans ta note an venet % do chay. xV, dh : langoe de term; en chaM^en, ^c^*^, rocher. Nous sommes done du m^me avis, sur le seus pr^is que compoile iei Ift'omCirtM liimiiaai : la Ian0te.

Je n'ai plus revu cet homme ; Dieu veuille quMI n'ait pas p^ri mis^rablement dans le Rhor ! Bless^ , sans vivres , aban* donn6 k une si grande distance des tentes de sa tribu , vers lesquelles peut-etre il ne lui 6tait plus possible de revenir, j'ai bien peur qu'il n'ait pu aller loin.

J'^tais encore tout 6mu de cette sc6ne de raoBurs , lorsque Samet-Aly et Selanoeh vinrent avec le frfere de Selameh, beau garQon de trente-cinq ans, et scheikh du campement od nou9 venions de loger, me prier de me rendre dans la tente de celui-ci , pour prendre le caf6. Je m'y rendis aussitdt avec eux , et je trouvai dans une tente assez spacieuse , garnie de nattes et de tapis , mais entiferement ouverte k I'orient , une nombreuse reunion de personnages de distinction, de la tribu des Beni-Sakhar. Les scheikhs portaient tous, sous leur abaya, la longoe robe rouge , qui semble un insigne de supr^matie. Nos cavaliers, Hamdan et Abou-Daouk en t6te, ^taient d^j^ r6unis dans la tente , oil je fus accueilli avec toutes sortes de provenances et de gracieusetOs.

Aprfes la pipe vint le caf6 ; mais quel caK , bon EMeu ! la liqueur qu'on me fit boire, sous ce pseudonyme, Otait une vfritable decoction de clous de girofle. J'eus tout naturellement Tair de trouver la chose dOlicieuse, et la conversation roula sur la France. Je fus questionn6 cent fois de suit« sur la puissance de mon pays, sur la force de ses armies, sur le nombre de ses canons, de ses cavaliers, de ses vaisseaux. Toujours revenait le nom magique de Bounabarteh , et j'eus toutes les peines du monde k faire comprendre k roes auditeurs ce que c'Otait qu'une rOpublique. Comment, vous n'avez pas de soulthan ! me r^p6taient-ils en choeur, mais c'est impossible ! mais Qa ne peut pas aller ! mais il vous faut un soulthan ! mais un pays sans soulthan , c'est un cheval sans cavalier, c'est une tribu sans scheikh, etc., etc. Je n'essayai pas de leur persua-

BT AUTOUR DE LA MER UORTE. m

der que le contraire pouvait avoir lieu chez nous; j'y aurais infailliblement perdu, non pas mon latin, mais tout ce que je sais d'arabe.

II n'y a si bonne soci^t^, dit-on, qu'il ne faille quitter k la Iraigue; je pris done congi de mee botes, et je regagnai bien vile notre camp, emportant des t^moignages vivants et fort nombreux, de Caimable hospitality dont j'avais ^t^ honor^. Je crois, en v^td, que chacun des assistants k la fSte m'avait fait Tabandon d'un des habitants de son costume, et j'en ai eu pour longtemps k me diSbarrasser de ce que je n'avais pas eu la moindre envie d'aller chercher \k. II est vrai qu'& partir de ce jour, chaque visile nous valut un surcrott de vennine.

A huit heures cinquante-trois minutes, nous avons repris notre route, en marchant k pea pr6sdirectement au nord, mais k quelques degr^ k I'ouest. L'enb^ de I'Ouad-Katzrabba est k environ huit cents metres k droite du campement que nous quittons. A gauche , commencent immMiatement des broDssailles assez basses qui s'^tendent jusqu'ii deux cents m6tres k peu pr^ LA se inontre la large lisi^re de roseaux qui borde le rivage. A la mdme heure de huit heures cinquantetrois minutes, nous sommes pr^cis^raent en face du fond- du golfe form^ par la pointe sud de la presqu'tle d'el-Li?an, ou d'el-Mezrfiah, car elle porte ces deux noms indistinctement. De nombreux seyal parsfement la plaine qui nous s^pare du pied des montagnes de Moab, et dont le sol eat sablonneux. Deux ravins s'ouvrent dans le flanc de la montagne la plus rapprochte de nous. Le premier donne issue k TOuad-Katzrabba ; I'autre, devant lequel nous nous trouvons k huit heures cinquante-six minutes, n'a pas de nom particulier que je puisse recueillir.

Derrifere cepremier contre-fort se montre une haute montagne. A neuf heures cinq minutes, nous sommes en face du

S94 VOYAGB EN SYR1£.

point le plu8 ile\6 de la hauteur qui ferroe la piaine k Test, et presque aussitdt s'ouvre, i notr€ droite, rOi|ad«-6l*E^l. Au del^L du lit du torrent qui sort de cet ouad , et qui , dans lea fortes pluies, entrafne force oailloux poul^a qui jonohent la piaine eoup^e par de nombreux ravins, nous marchons sur tin terrain couvert de petites broussailles, et qui est born6, k Test, k quelques oentft mMres seulement, par des monticules de sable gris, et, k T Quest, par des manaelona blanckltres, aemblable$ k oeux da Sebbeh , et dent la chalne commence k environ trois kilometres sur notra gauche.

A neuf heures seise minutes, nous sommes presque au pied des mameiona sablonneux de droito. Geuxrci semblent taili^ k pic, et nous d^obent, de temps en temps, la vue des hautes montagnea de Moab. A neuf heures ving^neuf minutes , nous tfaveraons un ravin assez considerable , dont le lit sort des mameloBS de droite , et Bous entrons dans une petite piaine couverte de oailloux roul^s et plantSe de mimosas. Son niveau est plus eiev^ que celui de la presqulle. La ligne des mame- Ions de sable qui eouvrent celle^i , ae napppoche tris-rapidet ment de nous. A neuf heures vingt-^neuf nunntes, elle n'est plua gu^re qu' JL quinze cente m^res, et, h Muf heures tretite-^miq minutes, nous paswns k travers oes naaittelona, en merchant toujours directeroent au nord.

A neuf heures trente^leux minutes, nous nous sommeft trou^ v^s h cot^ d'une vaste oiteme antique, Elle est cari^e et elle a vingt-huit metres de oot^. Sur la face est vient aboutir un ^anal ou conduit ma^iona^ en grosses pierres, qui se retoume brusquement k angle droit vers le nord, et peut se auivre enoore sur une asses grande longueur.

A neuf heures quarante et une minutes, les mamelons se s6parent devant nous, pour former une petite piaine obionguc de truis cenU metre:^ de longueur, sur cent cinquante metres

BT AUTOUR DB LA MBR MORTE. 995

de largeur. A neuf heures quarante-trois minutes , nous ren-tronsdans les mamelons friables que, de Sebbch, nous aperce^ vions sur Tune et Tautre rive de la mer Morte. Nous marchons alors vers le Hord-nord-est , pendant trois minutes seulement, et, k neuf heures quarante-six minutes, nous prenons la direction nord-nord-ouest, pour la oonserver assez longtemps. A huit kilometres k droite aont d*assez hautes montagnes, c'est le pAt6 du Djebel-Khaf adjeh , ou Kharazeh , suivant la pronoodation de qaeiques-*iBa« 4^^ Bedouins qui nous acoom-pagnent.

A neuf heures quarante4iuit minutes, nous coupons un petit vailon d'environ soixante metres de largeur, rempK de broussailles et -de mimosas. Ge vailon est bom6, an nord, par un lit de raisseau gam} d'arbres nombreux. Au delft, nous retrou- V0II8 eneore les mamelons blanchAtres , mais cette fbis nous apercevons, sur chacun d'eux, lea taehes de dejections volcaniques rougeAtres, que nous avions ^tudi^es sur Tautre rive, et qui nous avaient r^v^l^ Pexistence des cratferes.

Le pays dans lequel nous eheminonsen ce moment, s'appelle Ardh-el-E?al, comme qui dirait*le Pays des buissons d^^pines. A neuf heures cinquante-cinq minutes, nous traversons uh nouveau ravin, au deti duquel commence une plaine sem^e de cailkmx et de broussailles, comprise entre les mamelons gris qui garnissent le pied des hautes montagnes et ceux qui oouvrent la pltis grande partie de la presqu*Me. Les premiers commencent k cent cinquante mMres k droite, et les autres k trois kflomWres seulement; les seyal ou mimosas continuent k se montrer en aussi grand nombre.

A dhc heures neuf mmules, nouveau lit de ruisseau garni de broussaflles ipaisses. Les mamelons sont alors k deux cents metres k droite et k mille mMres k gauche. Nous avons encore change de direction, et nous cheminons au nord-nord-esl. La

296 VOYAGE EN SYRIB

vaste plaine oil nous entrons s'appelle la plaine d'el-Mezr4ah. Des ruines semblables k celles d'en-Nemaireh se montrent h droite ; elles s'appellent EmthaiL A. dix heures vingt minutes, nous passons trois ruisseaux de suite, coulant entre des mimosas, au milieu de terres qui ont 616 cultiv^es ; puis nous rencontrons de nouvelles ruines k gauche ; celles-li sont connues des Arabes sous le nom de Kharbet-es-Saletbeh.

A dix heures vingt-six minutes, nous ne sommes plusqu^i deux cent cinquante m^res du pied d^une immense roche k pic qui domine , au nord , un large ouad qui s'enfonce k Test, k travers les hautes montagnes, c'est TOuad-el-Karak, appel^ aufisi Ouad-ed-Drfta, du nom du charmant cours d'eau qui s'en ^chappe et qui vient fertiliser la plaine d'el-Mezrftah . Au pied des roches, continuent les ruines que les Arabes nomment ici Taouahin-es-Soukkar (les moulins k sucre). En ce point, s'ouvre devant nous une large plaine, bien .arros^e, et que les mamelons bornent k Fouest, k cinq ou six kilometres de distance : c'est le Rhor-el-Mezrdah.

Nous perdons quelques minutes k examiner le terrain et k traverser les diff^rents ruisseaut que nous rencontrons, et nous nous arrStons enfm pour ddjeuner, k dix heures trente-deui minutes, au bord du ruisseau nomm6 Nahr-ed-Draa (la rivifere du bras), et pr^cis^ment en face du point oil d^bouche TOuadel-Karak.

Pendant que nous d^jeunons, quelques-uns de nos Arabes profitent de.Poccasion pour prendre un bain. lis se d^pouillent de leurs vetements et se jettent dans le ruisseau ; mais comme le ruisseau nous sert de carafe, nous prions nos amis de faire leurs ablutions au-dessous du courant, ce qui semble les ^tonner singulifereraent. lis nous trouvent bien ddlicats, sans doute, mais eniin ils ob^issent, et c'est tout ce que nous voulons.

Apres notre frugal rcpas, nous exploilons le terrain au

ET AUTOUR DB LA HBB HORTE. 397

milieu duquel dous nous soimnee arr^t^s, et qui nous fournit one ample collection d'iosectee et de charmantes petitee plantes en fleur. Nous resterions beaucoup plus longtempa k fourrager; maiB DOS sclieikhB, dont Tamour pour ia botanique est aseez mince, nous prient si gouvent de reprendre noire route, que nous remoutons k cheval k onze heures trente-neuf rainutes.

I^a dialeur d'hjer n'^tait ri» aupr^s de celle d'aujourd'hui, et le soleil de juillet arrive rareroent, en Prance, k £tre aussi brutal que ceHii dont lea rayons nous ^toufTent ici le 15 Janvier. Nous marchons au ncH'd-nord-oueat, k travers des mines. A douze cents m^res sur notre droite, reparaissent les monticules blancs, et les sommets ^u Djebe)~Adjerrah les domw nent. Geux-ci paraissent Stre k qainze oa seize kllomfetres da point oil nous nous trouvons.

k ohze heures quarante-huit minutes , nous nous dirigeons exactement au nord-ouest, et toujours k travers les ruines; puis, k onze heures cinquante-six minutes, aprfes avoir repris notre premiere direction, et traverse des terrains cultiv^s, sur lesqaels sont encore debout les chaumes de Doiira, noud coupons un ruisseau d'eau vive, semblable k celui au bord duquel neufi avone fait halte. Gomme lui, il revolt le nom d'ed-DrAa ; c^est done une seconde branche du cours d'eau qui sort de rOuad~el-Karak , et qui porte la fertility dans le Rhdr-el- Hezr&ah, Ge ruisseau, avant que nous ne le CranchissJoRe, coule quelques instants perall^lement k la route que nous suivons, c'esi-&'dire au nord-nord-ouest; puis, au delJt du gu6, il se dirige k I'ouest, pour aller se J6ter dans la mer Morte. Sur I'autfe rive, commence une plaine sem^ de cailloux roul^ et assez bien plants d'arbres. hk reparaissent les mimosas et les areqa, au milieu de halliers et de broussaillee trfes-fourr^es. Jusqu'ft deux kilometres sur notre droite, s'^tend la r^ion bois^e de la sorle.

i98 VOYAGE EN SYBIE

Nous rencoQtrons d'autres ruisseaux coiilant de Vest k Touest, k midi, k midi six minutes, k tvAAi huit raiDotes, k midi douze minutes et k midi quatorze minutes. Depuid midi , nous cheminons dans m fourth assee semblabie k oeim dm Rh6r-8afieh , et les as^hfias procera reparaissani en grande quantity. Bn ce moment , on me montre , au nord , et k treia kilom^es environ, une autre platne bois^e, nomm^e el- Ha^Mts. Ici mes 4rabes, qui m^prisent singuU^CfneBt les Rhaouama d*el-Mezr&ah, me disent que nous soiames dans le Rhdr des Beni-Okbd, Iribu plus noMe k leurs yeux que oelies des mis^rabies Bedouins, k mtAtii Fellahs, quiviventen ce lieu, Dieu sait comment I Pour eux^ en effet, tout ce qui ne vit pM de la vie nomads, est de conation Infnvie et quasi mipiisablew

Enfin , k midi quinze minutes , «prto avoir traverse le der*nier misseau, au del& duquri le terrain est garni de v^tables trons de loup , semblables k ceux dont on garait les abords des ouvrages de fortiflcation passage , nous toudions k une esp^ce de village, fbrm^ de tentes et de huttes de terchia etde branchages: c'est el-Meerftah, village dtabli Ik k pioste fijie, et oh restent, V6iA oomme Thiver, les Arabea de la peuvre tribift des Rhaouama : \k nous mettons pted k terre, et nos tentes se dressent en hAte. Nous en avons besoin, ear le soleril est ardent, et nous esp^rons bien en Hre un peu gamntis, sous notre toit ordinaire. Quand les tentes sont plant^es, nous avons peine k y rester ; nous y ^touflfons, et, pour poiivoir travailler comme d*ordinaire, nous sommes obliges de mettre habit has. .4 peine sommes-nous install^ , que nous nous voyons assaitlis par nos nouveaux hdtes. Ce sont des voleurs ^m^rites, et k ehaque instant, naissent des scenes' fiftcheuses, issues de quelqne nouvelle tentative de vol. Ce sont des criailleries et des qwerelles k n'en pas finir ; cela me donne peu le d^sir de quitter notre tente ; mais mes compagnons vont tirer sur les tourterelles

rt

quelques coups de fusil , k petite distance , il est vrai ; car je leur ai recommandd une prudenoe extreme, qui me paratt d'ui^nce dans ce TAcheux voisinage.

Une esp^ce de schetkh en haillons nous aide bien, en chassant de temps en temps, 6 coops de gourdin, lee dr^lles qui viennent efflront^ent se feufiler prfis de nous, pour essayer de d^rober quelque chose, quoi que ce soit. Des disputes violentes s'ensuivent, voili tout. D'abord ce swit dea cooiroies et des fontes qui sont enlev^es de noa selles, puis des poules, du pain, du tabac, et jusqu'b la provision de bofs sec que noa Arabes ont (^t6 chercher pour la cuisine et lea feux de bivouac. Tout cela finira mal ^videmment, et je sois fort tourment* des suites probables de ta convoitise £hont^ des Rhaouama.

Mes compagnons, mal k False dans leurs essais de promenade, rentrent succeseivement, et je leur fais pari de la m^iocre opinion que j'ai de la nult que notis aliens passer ft el-Mearflah. Je les engage h s'assurer du bon ^tat de leurs armes et & se tenir prftts k tout ^vinement.

Cependant, Is nuit est venue; tout aemble s'Stre te\mi autour de nous ; Dieu soit Iou6 1 Les curieux ont regagn^ leurs huttes, et ceux qui s'obstinaient k rester accroupis autour de notre cantine, ont fini par fttre d^log^s nidement de I« place qu'ils avaient choisie; enfin, notre diner nous est servi, et, quoiquNin peu pr^orcup6s encore, nous y faisons honneur comme d^habitude.

'Vers huit heures, chacun est au travail, sans songer k mal, forsqu'un effroyable vacarme se fait entendre autour de nous; chacun de jeter sa pfume et de prfiter I'oreille ; arrive Ahouad, Toeil en feu, qui se pricipite dans notre tente et me crie, d'une voix brfeve et stridente : • Ya Sidy, Ithod el baroudy! (Seignetir, prenda ton fusil.) ■ Je ne me Ic fais pas r(5p^ter deux fois. Tous mes amis ont compris Hnvitation d'Ahouad, et ils

300 VOYAGE BN SYRIB

n'ont, en r^alit^, pas besoin du cri — aux armes! — que je leur jette, en sautant sur mon fusil et sur mes pistolets; en moins de temps qu'il ne m'en faut pour le dire» nous sonunes tous hors de la tente.

A cette beure , on n'entendraii pas Dieu tonner. C'est un horrible tumulte, au milieu des nuages de poussi^re qui s'^16* vent, sous le plus beau clair de lune du monde. Dans le viN lage, les hommes crient, les chiens orient plus fort, les fenunes orient, plus fort que les chiens, cet affreux gloussement — Lou-lou-lou-lou, — qu'elles poussent quand elles sont joyeuses, quand elles veulent g^rair, et, & ce qu'il parait, quand elies cherchent k exciter Tardeur guerriftre de leurs maris. If est clair que nous sommes attaqu^s; par qui et pourquoi? Nous n'en savons rien encore, mais nous le devinons. Messieurs les Rhaouama se sont lass^ de nous voler en detail, et ils se sont d^cid^s h faire cette noble besogne en gros, en t&chant de nous exterminer.

Franchement, la position n' est pas riante. Yainciis, nous sommes irr6missiblement perdus ; il faut done Stre vainqueurs k tout prix.

Mohammed et quelques-uns de nos ThAamera sont pr^ de nous ; Mohammed reste calme et f roid ; les Arabes t^moignent une exaltation febrile : fusils, yataghans et khandjars sont en Pair, attendant le moment de frapper k tort et k travers. Nos moukres eux-mSmes sentent qu'il n'y a plus d'espoir de salut que dans la d^faite de nos ennemis, et chacun d'eux s'est arm6 de ce qu'il a pu. L'un d'eux^ nomm^ Beitouny, brave homme qui ne fait que rire ou dormir, et qui jusquMci n'a su faire que cela , brandit un vrai tronc d'arbre, avec lequel il est capable d'assommer d'un coup dix de ces canailles de Rhaouama.

Selim, le Barabra dont j'ai d6]k parl^ piusieurs fois, Selim, qui ne se sent pas k i'aise k pareille fete, a peur que les

ET AUTOOR DB LA MBN MORTB. 304

demonstrations martiales de nos moukres n'excitent ies assaillants ; il essaie de persuader h Beitouny de se tenir tranquille ; 11 fait mieux encore, il s'efTorce de lui enlever sa perche, et Schariar, qui, en quality de g^n^ral en chef des moukres, se tient bravement k leur tfite, le sabre h la maia, envoie d'une bourrade le pauvre Selim k dix pas de Ik.

Le tapage continue ; k travers la poussiftre, nous voyons, de temps en temps, un cavalier qui se d^mfene comme un poss^d^ : c'est qu'en un din d*oeil nos amis ont ^t^ en selle et se sent mis k ToBuvre.

Pendant qu*ils s'escriment sur Ies Rhaouama, je place mes amis sur une ligne, k quelques pas de distance Tun de Tautre, afm de leur laisser Ies mouvements libres, et je leur recommande plus de prudence que jamais ; je defends de tirer un coup de feu, avant que j'en aie donn6 Texemple, et nous attendons que notre tour arrive pour entrer en danse. £douard est k ma gauche. Je lui prends la main en lui disant que je vols notre position un peu plus que hasard^e et qu'il ne nous reste plus qu'ft vendre chferement notre vie. t Sois tranquille, me r^pond simplement le brave enfant, je saurai me faire tuer proprement. •

Au bout de quelques minutes cependant, Ies hurlements diminuent et cessent tout d'un coup, la poussifere s'abat, et tous nos Arabes reviennent successivement auprfes de nous ; it n^en manque pas un k Tappel ; mais leurs sabres sont rouges de sang, et il est clair qu'ils n'y ont pas 6te de main morte.

Le frfere de Selameh, celui qui m'avait offert le cafift le matin , est le plus anim6 de tous ; il me prend la main en souriant : c Tout est fini , me dit-il ; quelques bons coups de sabre ont arrange Taffaire; ne crains rien, tu es notre ami, et nous sommes \k pour te difendre. » Abou-Daouk revient le dernier, il rit plus haut que jamais, tout en rengalnant son sabre ; quant

302 VOVAGE EN SYhlE

k Hamdan ^ il rii iiK)in$ encore que les jours pr^c^d^ta ft Mais qu'est*-ce dona? leur dis^je, que s'est-il pass6? i Abou- Dflouk me r^pond que ce sont deux envoy^s des Beni-OqbA, qui sont venus avec hauteur r^clamer le droit de nous prot^ger, c'est'-'&Hiure de. fioufi pressurer ; quMls ont eu Timpudence de declarer quMls ne noufi laisseraient pas passer sur leur territoirev si leur demande n^^tait pas aocueillie; qu'alors eux ont r^pouduque nous leur passerions tous sur le ventre, — bis-seif« -^avec le sabre,^-etqu'^ effet les deux envoy 6s ont 6t6 chassis d'el-Mezrdah, avec quelques bonnes estafilades sur la figure. Tout d'abord, il nous semble fort 6trange qu'une bataille, dans laquelle il n'y avait qu'une arni^ ennemie de deux hommes, ait fait tant de tapage» et qu'Ahouad nous ait jet6 le cri d'alarme qui nous a fait nous pr^rer au combat. Nous avions raison de nous 6tonneri car Thistoire racont^ par Abou*Daouk, 6tait un conte et rien de plus. Nous n'avons su la Y6rit6 que plus tard. C'^taient bien r^llement tous les Rfaaouarna qui avaient essay 6 d'enlever notre camp ; mais nos amis veillaient, et les quelques centaines de bandits mal armi^, qui avaient esp6r6 avoir bon march6 d'une poign^e d'hemmes fatigues, avaient 6t6 si rudement regus k coups de sabre et de lance, qu'ils avaient jug6 plus sage de lAoher pied et d'l^andonner la partie. D'ailleurs, ils se mettaient toute la tribu des Beni-Sakhar sur les bras» et c'^tait, k coup suTi provoquer Textermination de leur miserable village. Aussi , d^s que les plus audacieux eurent 6t6 mis hors de combat , tous se sau* v^rent k qui mieux mieux ; les blesste all^enl bassiner et panser leurs horioos, les autres se rejet6rent dans leurs testes ou ils firent pruderament les morts*

Je reviens k notre soiree. Maintenant que le calme est r^tabli, tous 006 anus rient et parlent haut autour des feux, tandis que pas une voix ne se fait entendre du cdt6 du village; nous

BT AUTOUi DE LA MBII MOATE. MS

vMtons tons noe bivouaos; nous remencions no8 Arabes, qui oDt I'air ravi de nous avoir proHvS que nous pouvkms compter stir eux; et cumtaie ndus pensbna quMl est toujours ,sage de compter encore mieux aur noue-^ndmes, nous no<jM» d^cidoni} k monter ia garde k tour de rdle. Bientot le factionnaire de service reste seul 6veill^ , et tous les autres dorment sur leur couehetta et k port^ de leurs armes, auaai tranquillement que s'il ne a'dtait rten paaa^ d'extraordinaire. Notre vigilance ^tait presque de luxe , car la niiit qui a 6\6 splendide , grAce k la lane, n'a plua 6ti trouble par aucun iDcident fAcheux^

IS ianviAr.

Ge matin au lever , il n'est plus question de la bourrasque d'hier aoifi Lea RhaoUarna sont beaucoup nuAm nombreux autour de aotre camp , et ceux qui 8*y hasardent sont devenus polls ei pr^venants. Us nous extorquent bien, par-ci par-lA, k force d'obsessions, quelques pipes de tabac, mais c'est tout Le Bchetkh d^penaill^, qui rossait bier ses administr^s avec taut d'abmndott , vient seal causer avec nous» et conune toute peine m^rite son salaire, nous lui donnons une vingtaine de piastres; ee n'eat oertaimment pas un sou par coup de bAton distribu^, et voilA la premie fois qu'une marchandiee bedouine nous eai livr^ k si bon tompte et eo aussi beUe condition.

Nous sommes fort press^ de d^guerpir , mais conune nous croyons eneore aux Beni-OqbA invents par 4bou-'I>aouk, nous Aoua figurOns que none avooe k redouter quelque embuscade de la tribu dont les pretentions ont it& si cavali^rement repouM^t et nous mm pr^parons k tout ^v^nement. Papigny sortout est d'un comique charmant, ea disposant le plus qu^il peiil de cartouches 4 port^e de sa main. « Rie%i rie^ nous dil-iU V0U8 ae connaisaea ptts ces gredins-Uu U y en a toujours une

3«i VOYAGE SN SVRIB

nich^e dans un buJsson quelconque, et vous ratendrez sifHer

1^ balles, plus vite que vous ne voudrez. >

Heurqusemeat , je I'ai d&ik dit, les Beni-OqbA ne pensaioil gu^re aux coups qu'ils avaient regus sur le nez des Bhaouama, et la proph^tie, d'ailleurs.assez sage, de Papiguy, Testa inaccomplie.

A huit heures six minutes, nous ^tioDs toua k dieval et nous prenions cong^ des hdtes qui nous avaient traits avec taut d'affabilit^. Nous marchons d'abord h travers te lourr^ d'ojcUpias et d'areqs au nord-nord-est. Le rivage de la iner est alors k quatre cents mfetres h notre gauche, oft il forme un petit golfe peu profond. A huit heures dix minutes, notre route s'incline k I'est-nord-est, et noua suivons cette direction, jusqu'& huit heures vingt-^inq minutes. A huit heures seize minutes, le fourr6 est devenu tr^s-^pais, et nous n'en sommes sortis qu'& huit heures vingt^trois minutes, pour cbeminer sar une plage couverte de broussaiHes et qui n'a gufere que deux cents metres de largeur, entre la rive et nous. A huit heures vingt-cinq minutes, nous coupons un ravin boueux, au delA duquel se trouve une petite plaine de sable noy6.-Peu aprte nous rentrons dans le fourr^ d'areqs.

A huit heures trente-trois minutes , la route commence h monter, et k huit heures quarante-trois minutes, nous Iongeons mi ravin bord^ par un mur qui s'indine k angle droit k notre gauche , en contournant k droite un monticule dont le sommet, ^loigni de nous de deux cents mdtres, est aivmont^ des mines d'une tour. En de^ de la muraille sont des d^combres analogues ti ceux d'en-Netnalreh. A huit heures quaranlecinq minutes, nous coupons un nouveau mur, et nous avons k notre droite un monticule sur lequel paraissent les mines de deux Edifices carrfe. Ces mines se noQ»nent Itharbet-abder-Bahim. Les d^combres sont nombreux sur tout le terrain

BT AUTOUR DE LA MBR MORTE. 305

que nous traversons, et sur le mamelon, autour des deux enceintes carries.

A huit heures quarante-six minutes, nous entrQns dans un large ravin abondamment couvert de roseaux et de saules (sa/trr babylonica)j au milieu desquels coule une riviere d*eau vive, nomm^e Seil-Ouad-ebni-Hammid (le torrent de TOuadebni-Hammid). II nous faut une dizaine de minutes pour passer la riviere , dont nous suivons quelque temps le lit , et k huit heures cinquante-huit minutes, nous sommes tous arrives sur Tautre rive. Nous entrons alors dans un vallon resserr^ entre des roches k pic : c'est TOuad-el-Djerrah ou Adjerrah ; j*avoue qu'il ne ra'a pas 6t6 possible de d^mfiler la vraie orthographe de ce nom, bien que je penche pour la deuxi^me forme, en vertu de la m^moire de Toreille.

Avant de partir, nous avions tenu conseil, avec les scheikhs qui nous escortaient, pour choisir la route que nous prendrions pendant la joum^e. lis nous anqon^aient bien qu'il ^tait possible d'avancer jusqu'au bord de TOuad-el-Moudjeb, c'est-iidire de i'Amon , mais que nous ne pourrions pas franchir cette riviere, et que d'ailleurs, le pussions-nous , nous trouverions, au del2i, une plage trop resserr6e pour 6tre praticable, et en definitive le Jourdain, qu'il nous serait impossible de traverser en cette saison, vu Tabondance de ses eaux. Ces excel lentes raisons, jointes au d^sir de visiter la Moabitide,

nous avaient d^cid^s k gagner \e haut pays et k entrer par rOuad-Adjerrah dans^es montagnes de Moab.

r ignore si F assertion des scheikhs m^rite toute confiance; ce que je puis affirmer, c'est que de loin, vers les points ou d^bouchent TOuad-el-Moudjeb et TOuad-Zerka-Mayn , les montagnes ont Fair de plonger dans la mer Morte, sans plage interm6diaire , toute verdure cessant de se montrer au delk de la plaine bois^e que j'ai signal^e plus haut et qui se nomme

306 VOYAGE EN SVRIE

nl-Hadits. Du reste, il n'y avait pas de difliculU k ga-

gner la rive meridionale de I'Ouad-el-Moudjeb; et d'el-Mee-

riah, il fallait tout au plus deux heures pour atteindre ce

point.

L'Ouad-Adjerrah, au point ou nous y avons p^ndtrS, 8*ouvre directenient k Test, et nous commenfons ausaitdt k le gravir en suivant tons les contours qu'il fait ; notre route est un ravin rempli de gravier, c'est-ft-dire le lit d'un veritable torrent, k droite et k gauche duquel paraissent des mamelons assez ilevfe. A neuf heures cinq minutes, nous marchons k Testsud-est, pour reprendre quelques minutes apres, une direction parfaitement esL

Nous cheminons toujours k travers des mameloos ^Iev6s dont, h neuf heures neuf minutes, nous atteignons la crSte. Nous sotnmes alors ji huit kilcHn^tres environ d'une montagne ^lev^e dont les roches brunes sont d^chiquet^s, oomrae si eUes avaient 616 calcin^es. A gauche s'^tend un plateau, garni^ de mamelons blanchdtres, et qui descend vers la mer Morte. Devant nous s'ouvre un ouad abrupt, de cent metres de profondeur au moins et de deux cents metres de largeur, se dirigeanti I'est-nord-est, c'est rOuad-ebni-Hammid.

A neuf heures seize minutes, nous trouvons sur notre chemin une tour ruin^e, au point 06 la route fait un coude brusque au sud,' pour contourner la base d'un pilon de roche brune d^hir^e. A neuf heures vingt-deux minutes, un rour antique en mine coupe le chemiii, puis commencent k paraltre les traces perp^tueiles d'une voie pwv^e antique , gamie k droite et k gauche, sur tous les mamelons sans exception, de d^combres de tours et d'^difices , places [k 4videmment pour consti* tuer un syst^e formidable de defense du pays dans lequel cette route antique donnait accte. Je ne doute pas que la voie rnmainequi conduisaitde J^salem k Areopolis, n'ait pasa^

par rOuad-ebni-Hammid, qui <5tait occupo inilitairomrnl sur loute sa longueur.

A neuf heures trente et une minutes, nous marchons toujours i. Test, et nous longeons, k quinze metres de distance seulement, les flancs d^chir^s en aiguilles d'une roche brunMre. A droite et k gauche paraissent incessamment les d^combres des posies d^fensifs ou tours qui bairaient le passage , et qui sont souvent relics entre eux par des muraitles. A neuf heures trente-sept minutes, nous arrivons k un petit plateau de deux cents metres de longueur, k I'entr^e duquel se trouve,, k gauche du chemin, la base d'une large tour ronde, nomm^e el-Bordj. Sur te plateau et en arriii'c d'un mur qui longe la route, sont les d^combres de six tours, dont quatre sont plac^es enligne droite parall^le au mur, et les deux autres h environ quatre-vingts mfetres en arrifere.

Au deld de ce plateau, sur lequel nous faisons une halte d'un quart d'heure, pour laisser k toute la caravane le temps de se r^unir, commence une descente qui n'est autre chose qu'un tronQon de voie antique. !l est huit heures cinquantesix minutes quand nous quittons le plateau, pour gagner le lit d'un torrent de dix metres de largeur au plus, el au fond duquel nous cheminons k I'est-nord-est d'abord, puis k Test; apris un d6fil6 au milieu de roches k pic, rencontr^ k dix heures trois minutes, nous entrons sur un plateau mamelonnfi, domind, k droite et h gauche, par de forts mamelons, converts, comme lui, de d^combres nombreux.

A dix heures sept minutes , nous sommes en face d'une tour ruin^e plac^e k notre gauche, puis k dix heures quinze minutes, nous traversons, en marchant au nord-est, un plateau pierreux qui s't^tend k droite, jusqiriiiipied d'une colli tic peu ^levee. A gauche est un niamelon cuuvort de di^'cunibres , puis s't^lt've le Ujebel-Adjernih . Iiautt: nmnlotiiiiii di>nt les niiiics soiit rou-

308 VOYAGE EN SVRIE

verts de ces dejections volcaiiiques dont nous avons d&jk parl^ tantde fois. A dix heures dix-sepl minutes, nous descendous dans un nouveau ravin dont I'entr^e est gamie, k droite et h gauche, de deux tours rondes en ruines, et nous suivons, k partir de ce moment, le lit du torrent.

A dix heures dix-neuf minutes, nous marchons au nordnord-ouesl; k dix heures vingt-quatre minutes, k peu prfes directement au nord. Nous avons alors, k droite et k gauche, de hauts mamelons pierreux , et une grosse tour ronde ruinfe coupe le ravin. A dix heures vingt-neuf minutes, nous marchons de nouveau k Test et nous conservons cette direction jusqu'k dix heures trente-cinq minutes. Nous tournons alors k gauche, avec le ravin qui est, dans ce coude , bord6 de roches k pic, pour regagner presque aussit6t notre direction primitive k I'est. A dix heures quarante minutes, nous sommes en face d'un nouveau poste militaire , form^ d'une tour carrie en ruines.

En ce moment, nous quittons le fond du torrent pour en longer le flanc. De hauts mamelons s'^lfevent k notre droite. A dix heures quarante-quatre minutes, les traces de la voie antique se remontrent, et les d^combres d'une tour les domine k droite. Nous traversons alors le ravin que nous venons de quitter, et qui s'infl^chit, h Test, vers une montagne ^lev^e, dont la base n'est ^loignde de notre route que de trois cents metres. Une fois le ravin pass6, la route monte, par quelques lacets, surun plateau dont nousafteignons la crSte k dix heures quarante-neuf minutes, Lft sont plac^es quelques tombes arabes form^es d'amas de pierres, et nous longeons un ouad large de soixante metres, et assez profond. Notre direction est alors k Test.

A dix heures cinquante et une minutes, nouvelles traces de la voie pav^e antique. Nous marchons alors an nord-est , tou-

ET AUTOUR DE LA MBR HORTE. 309

jours sur la rive gauche de I'ouad, dans lequel vient d^boucher, du nord-ouest, un large ravin. De hautes coUines se reliant k la montagne dont j'ai parl6 tout k I'heure se terminent ici en mamelons assez 6\e\6s. L'ouad est devenu un veritable lit de torrent , et la vote antique se montre de nouveau. Nous redescendons alors dans le lit du torrent, qui se dirige k Test, et qui est bord^, k gauche, de roches coup^ k pic. A onze heures , nous faisons halte contre les rochers , pour prendre notre repas du matin.

Comme cette fois nous somines press^ de gagner du terrain , k onze heures vingt-cinq minutes, nous nous remettons en marche. La direction du torrent que nous suivons est d'abord au sud-est, mais elle reprend bientdt k Test. A onze heures trente et une minutes, nous montons sur le flanc gauche, od se retrouve la voie antique. L' autre rive est form^ de collines ^levees. A onze heures trente-cinq minutes, nous sorames redescendus dans Touad, dans lequel d^bouche encore un ravin qui court directement du nord au sud. Nous longeons alors une petite plaine verdoyante surmont^e de collines ^lev^. Le vallon que nous suivons est peu profond, mais plein de pierrailles. A noire gauche, k quarante metres, au plus, commence une s^rie de monticules et de collines grisfltres.

A onze heures cinquante-deux minutes, les collines s'ouvrent k droite, pour donner passage k un vallon assez large, au fond duquel nous apercevons un piton 6\ey6 qui domine les collines qui bordent la vall^. A onze heures cinquante- . sept minutes, notre route, qui ^tait jusqu'alors directement k Test, s'infl^cbit un peu vers le nord, mais presque insensiblement. En ce moment, nous longeons, k gauche, des roches ^videmment calcin^es, qui s'abaissent presque aussitfit pour faire place k un petit plateau convert de grosses pierres. A droite, et k cent metres environ, s'^16vent de fortes collines.

entre lesquelles nous allons passer par un large ravin pierreux dirig^ h Test-nord-est. A niidi neuf minutes, les traces de la voie antique se montrent de nouveau , et elles passent entre deux Edifices carr^s tout a fait ruin^s.

A midi quinze minutes , nous sommes au point le plus bas du ravin, et nous retrouvons encore les debris de la voie pav^e. Nous cheminons alors au nord-est, dans une gorge assez resserrfe, bord^e h gauche de roches calcin^es et remplie de pierres. A midi vingt et une minutes, nous montons sur le flanc d^une coUine plac^e devant nous, et des deux c6t^s de laquelle se prolongent des ravins abrupts. (Test toujours la voie antique que nous suivons, et nous ne pouvons en m^connaltre les traces.

En ce moment, nous rencontrons quelques chameaux conduits par des Bedouins qui les montent tranquillement, pendant que leurs femmes les suivent k pied. Les survenants sont parfaitement inoflFensifs d'ailleurs, et ichangent avec nous le Selam de rigueur.

A midi vingt-huit minutes, nous laissons k notre droite la ruine d'une tour carr6e, auprfes de laquelle se trouve un puits profond et en entonnoir, nornm^ le Bir-el-Hafayeh , auprfes duquel nous arrivons k midi trente-deux minutes. A deux cents mfetres plus loin , est un autre puits semblable et qui porte le meme nom. En ce moment, nous apercevons devant nous, et k trois kilometres environ, une ligne de montagnes 61ev6es; c'est le Djebel-en-Nou6hin (ou Nou^id) , qui forme la crfite sup^rieure de la c6te orientale de la mer Morte, et dont le plateau commence la vaste plaine de la Moabitide. Comme nous sommes inform^s que \k haut nous ne trouverons ni sources, ni puits, force nous est de faire nos provisions d'eau au Bir-el-Hafayoh , et nos moukres se mottent en devoir de remplir nos tonneaux et nos outres. Cetle operation, vu la dif-

ficult^ de puiser au fond du bir, prend beaucoup plus de temps que nous ne le voudrions.

Nous avons gravi iin petit plateau situe au-dcssus des deux puits, et 16, pour attendre plus patiemment que notre caravane se remette en inarche, nous faisons une chasee entomologique trts-abondante, sous les pierres qui gisent au milieu des mauvos dent tout le plateau est couvert. II est une heure trente-huit minutes, quand nous pouvons repreadre notre route. Pendant cette halte, Hamdan, Abou-Daouket les aulres scheikhs, a I'exceptjon du seul Samet-AIy, nous ont plant^s I&, pour aller festiner dans quelquecampementvoisin, chezlesBeni-Hammid. Nous repartons done assez ennuy^s de cet abandon, que nous n'approuvons pas, parce que nous ne savons pas trop ce que nous avons k espirer oy 6 craindre des habitants du pays o(i nous sommes. II nous est rest^ dans la IHe quelque souvenance de la scfene de la veille, et nous sommes asset enclins k croire encore que nous pouvons, h chaque instant, nous trouver en face des Beni- OqbA, si maltrait^s et si rudement ^conduits la veilte au soir. On voit qu'en ce moment nous ne sommes pas encore parfaitement Mifiis sur le compte des Rhaouarna , puisque nous ne leur attribuons pas I'honneur de I'attaque nocturne qui nous a mis si fortement en imqi.

N^anmoins, comme nous ne pouvons rester \k, nous gravissons le (lane d'une colline assez raide, en suivant toujours les sinuositfede la voie antique, quiy est r^ellement assez bienconserv^e pour pouvoir servir de route, sans inconvenient. A une heure quarante-^ept minutes, nous trouvonsane tour ruin^e, et nous arrivons k un premier plateau que domine, k notre droile, une assez haute montagne. Notre route est revenue k Test. Ce plateau une fois traverse, se pr^sente une nouvelle mOnl/'c que nniLs commpnijons ft .gravir, h unp hcurc rtnquante-cim] minnli's. En cp point, noustoiirnnns coinplt^ti'mcnl

le dos k la direction que nous suivions prec6demment , et en marchant h Touest, nous arrivons k deux heures precises k un second plateau, sur lequel se montrent toujours les traces de la voie antique rencontree par nous , pendant toute la journ6e,

A partir de ce moment, nous cheminons directement au sud, k travers des d^combres qui couvrent le terrain et le flanc de la montagne plac^e k notre gauche. A droite, et k quinze metres seulement, est un large tertre couvert de mines; c'est le Kharbet-el-Hafayeh. Lk 6videmment a exists une ville antique. Aprfts avoir coup6, k sa naissance, un ravin qui va s'^largissant et plongeant rapideraent vers Touest , nous cootinuons k marcher sur un beau plateau verdoyant et pouvert de ruines. C'est d'abord un cimetifere arabe form6 de monceaux de pierres, que nous traversons, puis nous apercevons, au pied de la montagne k pic qui est k notre gauche , des murs antiques de sout^nement, formes de tr^s-grosses pierres non tail- 16es. A notre droite, le plateau n'a gufere que cent cinquante mfetres de large, et que quatre-vingts mfetres de long. A gauche, les ruines se montrent partout.

Enfm, k deux heures vingt-six minutes, nous nojus arrStons au pied d'un monticule crayeux, contre lequel nous faisons dresser nos tentes. Le vent est violent et froid, et le contraste de la temperature d'aujourd'hui, compar^e k celle d'hier, nous est on ne peut plus d^sagr^able. Heureusement, le monticule au pied duquel nous sommes 6tablis, nous abrite un peu contre les aigres rafales qui nous glacent.

Une fois que nous sommes install^sdans notre nouveau gite, nous commen^ons, comme d'habitude, k battre le terrain, pour recueillir des insectes et des plantes. Nous sommes pourtant un peu pr^occup^s de I'absence de nosscheikhs et de notre escorte , absence que nous avons peine k nous expliquer ; notre preoccupation ne fait que se developper d'une fa^on assez

d^gr^abte, quand nous voyons arriver des Bedouins k figures parTaitement inconoues pour nous , et qui viennent sans fa^on s'inslaller k la porte de notre tente.

D'ou sortent ces gracieux hfltes? et le terrain sur lequel nous Dous trouvons, doit-il nous en roumirbeaucoup comme ceux-IA? Deux questions que nous voudrions bien voir r^lues de fa9on & nous tirer dMnqui^tude ! Quant k la premiere , elle re^oit presque imm^diatement sa solution. Loysel , qui , le fusil au poing, avail grimp^ ausommetdu tertredecraieauquel notre campement est adoss6, avec le dtSsir ardent d'y trouver enfin le gibier fantastique qu'il poursuit avec tant de peine , Loysel fait pius belle chassequ'il iie I'esp^rait : il a trouv^ au g!te, k quelques cents metres au sud de nous et dans un creux de rOuad-ebni-IIammid, un trfes-respectable campement, form6 d'une multitude de petites tentes noires, habitues par la population dont lea ^chantillons sont d^jii sur nos ^paules. Que faire? Quand nous accablerions de maledictions les scheikha qui nous (Hit fauss^ bende, nous n'y gagnerions rien. D'ailleurs, Scheikh-8araet-Aly fait si bonne contenance, qu'^videmment il n'a pas la inoindre crainte d'une collision avec nos voisins. D^s lors le seul parti sage qui nous reste, c'est de I'imiter et d'avoir I' air parfaitement & notre aise , et surtout enchant^s de la visite dont ces messieurs ont bien voulu nous honorer.

II y a mieux I nous faisons du commerce avec eux, et nous leur achetons des moutons pour noire diner, ce qui achfeve d'^tablir entre nous les rapports les plus agr^ables. D^s lors nous reprenons nos explorations de naluralistes et d'antiquaires, et nous constatons partout, autour de notre tente, la presence d'arasements de murs antiques en blocs de lave.

Lorsque la nuit se fait, les Bedouins du campement me voient mettre des plantes en herbier; its voient raes compagnons piquer des insectes, et il va sans dire que les questions

sur le double pourquoi sortent de toutes les bouches. Je leur r^ponds effront^ment que je suis un hakim , k la recherche de remfedes nouveaux , et que j'^tudie toutes les merveilles des creatures d' Allah; je leur jette ainsi aux oreilles, sans y rien changer, le titre d'un manuscrit arabe que j'ai eu jadis entre les mains (Adjaib-Makhloukat-Allah) , et je produis Teffet d6sir^. Nous voilJi tous respect^s comme de grands sages, et nous pouvons 6tre parfaitement tranquilles ; mai6 gare les consultations ! el les ne manqueront pas d*arriver,

J'ai dit tout h Theure que les mines au milieu desquelles nous campons, m'ont Hi d^sign^es sous le nom de Kharbel^el- Hafayeh ; mais je dois faire observer que les Bedouins qui nous entourent, les appellent indistinctement de ce nom ou de celui de Kharbet-Adjerrah ou el-Djerrah, que nous avons trouv6 appliqu6 aux mines rencontr^es par nous, pendant toute la journ6e. D'ailleurs nous sommes sur le flanc du Djebel-Adjerrah ; cela est incontestable , puisique tous les Bedouins sont jd'accord sur ce point. Est-il possible de deviner quelle est la locality antique cach6e sous le nom d'Adjerrah? Je n*ose me flatter d'y avoir r^ussi, et cependant je ne puis me dispenser de faire connaltre Thypothfese que m'a sugg^r^e une certaine ressemblance de nom.

Nous lisonsdans Josfephe ', que parmi les douze villes enlev^es aux Arabes par Alexandre Jannoeus, p6re de Hyrcan, se trouvaient Agalla, Medaba et Horonalm. Or Medaba et Horonaftn *, 6taient certainement des villes de la Moabitide , ainsi que Tattestent Isaie et J^r^mle ; Agalla pouvait done , je dirai m6me plus, devait 6tre ^galement de la Moabitide. Dfes lors, de Agalla k Adjerrah il y a si peu loin , que je crois trfes-permis de retrouver les mines de TAgalla de Josfephe dans TAdjerrah des Arabes