Voyez pi. xnii
ET AUTOUH DE LA MEH MOHTE. 32B
bien promis de conserver en toute circonstaiice, j'ei compldtement gat6 moii affaire, et que je serai certainement condamnd i lais?er \h ce prdcieux bas-relief.
A peine ai-je parltS des douze cents piastres, que les histoires de tr^sor r^sonnent autour de moi. Les Beni-Hammid, qui habitent !e pays, sent les premiers k metlre en avant des contes de la force du suivant : Tous les ans, et le mime jour de I'ann^e, quelqu'un de la tribu trouve une pi6ce d'or, un dynar, au Redjom-el-Aabed, et sous la pierre que je viens d' admirer comme un enfant, au lieu de la diipr^cier ouvertement. Done cebloc ale ventre pleinde pieces d'or, etsijetiens^ I'emporter, c'est que je connais ce qu'il vaut et ce qu'il contient. Je veux alors jouer I'indiff^rence. Je tn't^loigne au plus vite du basrelief, mais je comprends trop tard, jc le r^p&te, que j'ai moi-mSme ^touff^ dans I'ceuf mon projet de conqu^rir cet inappreciable inorceau.
A cent mMres plus loin, je fais dresser nos lentes au milieu de mines ^normes et k c6t(5 d'une large cave, soutenue par un pitier, et qui servira d'dcurie i noa betes et d'appartement a nos moukres.
Les vastes mines au milieu desquelles nous sommes campus pour aujourd'hui, sont nomm^es par les Arabes du pays, Kharbet Fouqoiia (les mines rouge^tres). Sans aucune espfece de doute possible , nous sommes ici sur I'emplacement d'une ville moabite d'une trSs-haute antiquity. Le terrain est jonche de debris de poteries peintes et grossiferes, compl^tement analogues h ces poteries primitives , retrouvf^es k Santorin , dans les terras recouvertes par des couches volcaniques d'un 4ge inconnu. Je ramasse ft chaque pas de gros cubes de mosaique primitive, bluncs, noirs et rouges. Nous vcrrons un peu plus loin quelle est la ville dont nous foulons en ce moment les ruines. Schihan est directemeiit k Test devant nous : c'est une ruine
31B VOYAGE EN SVRIK
qui (■iitirotiiiii uii nionlicule isoli^, pt qui domiiii; touU' la vaste pliuiic do Moab ; il y a [leul-dtre \h des di'-couverles iiiiportaiiU.'s h faire ; nous avons plusieiirs heures de jnur Ji consacrer it celle course : nous pmnons done !e piirli d'aller imm^diatcmt'Dtft Schitian. Nous laissons h notre mondc Ic soin de dresser IfS tetit&s, d'iiislallpr iios bagagns et iiotrc cantinc, et nous ropartons k niidi dix-noiifininuk'S, sans autre escortc que deux Arubes des Boni-Hammid. qui nous suivent h pitjd.
Nous laissons bieiitAt h noire droite uue cilenie, ct apr^s avoir traver&6 des champs cultiv^s, sans [I*5combres, nous arrivons, h fravers un niiuvel uinas de mines, au bord d'un ouad pen profoiid, garni de mines sur ses deux revci-s, el que nous Iraverson? h sa naissaniM!, oti ii esl barr(J par qualre ou cinq gros murs cyclopi^ens, allern^^ et destines k souteuir les terres, lout en pennettanl aux eaux pluviales de sYconler dans le fond du ravin. Get ouad, qui n'esl autre que Ic prolongeiii«nt de celui que couronnent k droile et ?i gauche les ruiiies au milieu desquelles est assis notre wunp, se nnmme TOuad-Emdebfia.
Entre notre campement et I'Ouad-Emdebea, nous avons encore suivi une all^e de pierrcs. Au dels de I'ouad , nous traversons de nouveau une jietile plaiiie cullivi^e, que domine un inamelon fort bas, sur lequel se trouve une cileme entour^e de murs cunslruits en blocs de lave. A notre droite, la plainc pr6sente dos traces de murailles antiques, jusqu'i perte de vue. Nous marchons alors au norcl-csl, et k midi trcnte-cinq minules. nous sortons des ruines.
A midi quaranle-*i\ minutes, nous rencontrons de nouveau quel(;u('s Inngue.'s files di' murs, par-ilessus lesquels nous passons. A midi (|uarantf-liiiit minutes, la plaine commence ft s'l^lever. A midi cinfiuanle (>t une minutes, le Iwrain k notre gauche presente de nombreusc-s mines, landis qu'elles sont fort clair-semces <i droite. A midi cinquanle-qualre minutes.
nous toiirnons k Test et nous rencontrons la base trfes-apparente d'une construction circulaire , probablement d'une tour, au deli de laquclle reparaissent des murailles nombreuses, dont nous sortons de nouveau k midi cinquante-sept minutes , pour commencer k gravir la pente fort douce du monticule de Schinan. A une heure deux minutes , nous rencontrons une citerne creus^e dans le roc et entour^e d'une muraille. Enfm k une heure six minutes, nous mettons pied k terre k Fentr^e de I'etrange ruine de Schihan.
Pendant notre course, un vanneau avait ^t(5 tu6 par Rothschild ; nous le donnons k nos deux Beni-Hammid , qui s'empressent de le plumer et de le faire rotir tant bien que mal , k I'aide de quelques broussailles s6ches qu'ils arrachent et qu'ils allument. Nous leur confions la garde de nos chevaux , et nous commengons imm^diatement notre exploration de la ruine que nous venons visiter, fitait-ce un temple , 6tait-ce une forteresse, 6tait-ce un palais? Je ne me permettrai pas de le decider. Quoi qu'il en soit, voici la description de ce qui reste ae ces antique Edifice. C'est un carr^ dont les quatre faces ont un d^veloppement de cinquante metres. L' entree 6tait sur la face ouest. Sur celle-ci est une large br^che recouverte par un tertre arrondi, cachant peut-6tre la base d'une tour, de dix metres de diamfetre, et auquel aboutit une all6e de pierres. Ce tertre arrondi est k vingt-huit metres de Tangle sud-ouest de Tenceinte, et k dix-huit metres seulement de Tangle nord-ouest. Sur la face gauche, c'est-Ji-dire sur celle qui regarde le nord, est appliqu6 en avant-corps une tour carr^e, de dix metres dc c6t6 , et dont les angles rentrants'sont de chaque c6t(5 k vingt metres des angles nord-est et nord-ouest de T enceinte. Les deux faces estet sud sont rectilignes ^
