TOMBEAUX DE LA VALLÉE DE JOSAPHAT TOMBEAU D'ABSALOM

Le premier monument sépulcral que l’on rencontre, en descendant la vallée de Josaphal, à partir du Jardin des Oliviers, est un lîtausolée dont toute la base a été prise dans la masse du rocher. Une sorte de plate-forme a été taillée dans le flanc du mont des Oliviers , et scs parois verticales s’élèvent à droite, à gauche et derrière le monument. C’est le noyau de roc, isolé par la construction de cette espèce de cour, qui a été taillé sur place, pour devenir la base du tombeau ; des blocs rapportés et bien jointoyés en ont constitué le couronnement.

Voici la description succincte de ce singulier monument qui a déjà été décrit et figuré bien des fois, mais toujours sans une exactitude suflisante. La base proprement dite du mausolé'o est inscrite dans un carré , de six mètres quatre-vingts centimètres de coté. Sur chacune des faces se détachent deux colonnes ioniques, et deux demi-colonnes placées dans les aisselles de deux pilastres d’antes. .Sur cet ordre ionique est assise une frise dorique, comportant treize patères dissemblables et quatorze triglyphes avec gouttes. Au-dessus de cette frise, se trouve une véritable corniche égyptienne, parfaitement caractérisée, et composée d’un énorme tore ou boudin, que surmonte un vaste demi-cavet, évidé en larmier. A partir de la frise dorique, le corps du mausolée est inscrit dans un carré qui n’a plus que six mètres cinquante centimètres de côté. Jusqu’à la partie supérieure de la corniche égyptienne, le monument est monolithe. A partir de là il est formé de blocs rapportés.

Le couronnement du mausolée se compose d’abord d’un

dez carré de six mètres trente-trois centimètres de côté, terminé par une petite corniche, formée de deux listels séparés par un tore et surmontés d’une doucine et d’une platebande. Au-dessas de celle-ci s’élève une partie cylindrique, ayant pour diamètre le côté du dez qu’elle surmonte, c’est-àdire six mètres trente-trois centimètres. Ce cylindre a pour base la même corniche que je viens de décrire, et cnûn sur la surface du cylindre règne un cordon, formé encore des mêmes moulures que «'lies qui se voient à la base. Le cylindre est terminé à sa partie supérieure par un tore figurant un énorme câble tordu. Au-des.sus de celui-ci paraît enfin une sorte de pyramidion à génératrice évidée en gorge. I.e tout est couronné d’un gros bouquet de palmes, a.ssez semblable à un chapiteau égyptien. Ce pyramidion a été quelquefois dépeint par le nom de bonnet chinois que des voyageurs lui ont donné. Ce n’est certes pas là une expres.sion technique, mais elle a l’avantage de caractériser as.sez bien la forme de cet étrange couronnement de mausolée. Quant aux hauteurs relatives des portions supérieures, c’est-à-dire de celles qui surmontent la corniche égyptienne, les voici en quelques mots. l.e tore côblé partage en deux parties égales la hauteur totale de ces portions supérieures. Le dez cubique avec sa corniche a la même hauteur que la portion cylindrique, jusqu’au tore câblé. De la corniche égyptienne jusqu’au-de.ssus du tore câblé ou à la naissance du chapeau, il y a cinq mètres trente-six centimètres, hauteur égale à celle du chapeau avec sa couronne de palmes. De la moulure intermédiaire ou cordon placé sur le cylindre jasqu’à la naissance du chapeau, il y a soixante-six centimètres; le tore câblé a deux cent cinquante-trois millimètres de diamètre ; et de la partie inférieure du tore à la partie inférieure du cordon en moulure , il y a huit cent soixante-seize millimètres.

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VOYAGIi EN SYRIE

Les pilastres d’antes ont cinq eenlcinqnanle-s(;pt millimètres (le largeur; les colonnes ont quatre cent quatre-vingts millimètres de diamètre et trois cent quatre-vingts millimètres de saillie sur la face du monument. Les intervalles des colonnes sont de neuf cent cimiuante millimètres. Les demi-colonnes accolées aux antes ont trcnte-<leux centimètres de largeur de fût. Les chapiteaux des colonnes ont au sommet sept cent trente-(|ualre millimètnss de largeur; et les chapiteaux d’antcfS avec ceux des demi-colonnes, un mètre demx centimètres. Je me bornerai à ces mesures de détail, et pour les autres; je renvoie le lecteur aux planches xxwii, xxxviii et xu.

Au-dessus de la corniche égyptienne, la face sud du mausolée présente une petite porte carrée, placée à un mètre trois ('.(Mit vingt-quatre millimètres de l’angle sud-esU Cette porte a un mètre cent vingt-cinq millimètres de hauteur, sur quatrevingt-treize centimètres de largeur; elle est surmonté d’un évidement en cul de four, surmonté lui-même d’un cercle en .saillie sur la surface du dez carré.

.Outre la petite porte, assez diflicile à atteindre, dont je viens de i>arler, trois larges brèches ont été faites dans le flanc du mausolée; l’une, dans la face tournée à l’occident, entre les d(!ux colonnes centrales : celle-ci a enlevé tout le milieu de la frise dorique, et elle règne depuis les chapiteaux jusqu’au-dessus du tore égyptien. L’autre brèche, ouverte dans la face nord, entre les deux colonnes centrales, est à honne hauteur, et il est très-aisé de pénétrer par la dans l’intérieur du monument. Là troLsième brèche est entamée dans la face orientale du dez carré (jui surmonte la corniche égyptienne. Voici la description des deux étages intérieurs. La cjiambre dans laquelle on pénètre par la brèche ouverte au nord, est carrée, et encombrée de fragments qui empêchent de deviner ce que présente le Sol. Le plafond est garni d’un cadre simple en saillie et de deux cef-

ET ACTOril DE I. A MEH MORTE. Î9I

cli's (;oncciilri(|ii(*s c‘ii creux. I,e.'< côtés oiu^sl, nord cl ('sl, présentent une arciide dont le cintre est tangent au cadre du plafond. I.e côté sud n’a pas cette arcade, et il offre, à sa partie gauche, une ouverture cintrée oîi viennent aboutir les marches d'un escalier «pii descendait h l’intérii’ur, en partant de la porte ouverte dans la face sud, au-d< s.sus de la corniche. Tne petite ouverture, ménagée dans la mas.se, conduit aii-dessiLS du plafond «le lu chambre inférieure, sous une voûte en encorbellement, non tailh*e, tout îi hnl semblable û celle (jiie l’on voit ft la grande pyramide d’Kgyptc , voûte «lui n’a eu évidemment d’autre destination que celle d’alléger le poids de toutes les parties supérieures de l’i'difice.

Mftinb-nant, q«io j’ai donné as.se/. minutieusement la de.scription du monument funéraire connu sous le nom de Toml)eau d’AbSidom, je ddis émettre l’opinion que je me suis faite, après mûres réflexions, sur l’Age probable de cet étrange monumeiiU Commen«;ons par rapporter ce que la Bible nous dit du bnn- Ireau d’Absalfnn. Nous y lisons ' : — 18. Al)snlom avait pris et dressé pour lui, de .son vivant , un ci|)pe (r^ïD) dans lu Val- J(';e du Roi : car, di.sail-il, je n’ai point de fils pour rappeler le .sduvertîrde mon nom; et il avait appelé le cippe de son nom, et il e.st appelé main d’ Vbsalom jus«iu’A Ce jour. —

Ce verset me paraît un commentairi' intmduit b«*aucoup plus lard dans le textedu livn* de Samuel; il n’en est pas moins extrêmement précieux, ainsi «|u’on va le voir, l'n Matzabtl, c’est certainement en ce cas un inouumeut funéraire, puis«|u’il «itait dc.stiné ù conserver h la postérité le nom d’.Vbsalom, et, trèsprobablement, à recouvrir sa dépouille mortelle. D’une part, «|uoi(|UC fils du roi David, il est évident, par ce fait, qu’il n’avait pas h compter sur un sépulcre pour lui, dans le caveau