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i. lloly City, I. Il, ji. 151 et siliv.. pi. IV.

El AUTOUR DK LA MER MORTE. 333

Uuii, un plan complcl et diverses coupes de ce niuuuineiit éinincniinent curieux. J’ai, déplus, rapporté de bous estampages des ornements du vestibule, recueillis, avec une patience audessus de tout éloge, par mon savant ami l’abbé Miclion. Bien nous a pris d’avoir l’idée de recueillir ces moulages, qui suHisent pour démontrer, au premier coup d’oeil , que l’art qui a présidé à l’ornementation du tombeau des juges, n’est ni romain ni grec. I.cs dessins, déplorablement mauvais, de Cassas avaient permis jusqu’ici de soutenir cette opinion erronée, qui croule d’elle-méme en face des plâtres qui représentent naïvement ce qui existe , .sans arrangement de convention qui en dénature le caractère.

Je me dispenserai de donner les mesures de détail , qui se retrouveront à volonté, avec un coup de compas.

Un vestibule, taillé dans le rocher, présente à l’extérieur un magnifique fronton, dont le tympan est orné des plus élégants rinceaux de feuillages, de fleurs et de fruits, sans aucune symétrie réelle. De belles moulures encadrent la porte et le tympan , qui est en outre orné d’une ligne de petits modifions. Deux acrotères élevés et en palmette, garnis-sent les deux angles extrêmes du fronton, qui portait à son sommet un ornement analogue aux acrotères, mais aujourd’hui tellement dégradé, qu’il est devenu méconnaissable. Dans le fond du vestibule, et au centre de la paroi, s’ouvre une charmante petite porte, très-étroite, et encadrée d’une moulure à crossettes, que couronne un petit fronton avec acrotères en palmette, et un ornement de feuillages au sommet. I..es modifions reparaissent autour du tympan, qui est couvert d’une riche décoration symétrique de feuillages élégamment dessinés.

En franchissant cette porte, on descend, par un ressaut peu élevé, sur le sol d’une salle sépulcrale carrée. Celle-ci offre la disposition suivante : sur la paroi de gauche sont placées deux rau-

VOVAGK 1;N SYlllE

gécs superposées de niches sépulcrales. La rangée supérieure sc compose de trois couples de niches en voûte, percées deux û deux sous des arceaux surbaissés. Une feuillure rectangulaire, dans laquelle a dû être encastrée une plaque de clôture, garnit chacune des niches. Celles-ci sont d'une dimension telle, qu’il est évident que les corps , entoun’s de simples bandelettes, ont dû y être déposés sans cercueil. T.a rangée inférieure SC compo.se de sept niches sépulcrales rectangulaires.

Dans la paroi du fond , s’ouvre , dans l’axe même de la porte d’entrée, une porte simple qui débouche dans une petite salle carrée, qui offre aussi deux rangs superposés de niches sépulcrales rectangulaires, sur les trois côtés du fond. Les rangées supérieures sont chacune de quatre tombes, et les inférieures de trois tombes .seulement.

Au centre de la paroi de droite, s’ouvre également une porte débouchant dans une petite chambre cam-e, présentant trois niches sépulcrales, sur chacune de s(^ parois du fond. Enfin, dans l’angle de gauche de la première salle, et au niveau du sol, est creusf'e, entre la paroi du vestibule et la paroi de la salle garnie de treize lombes, une niche h cercueil assez grossièrement ébauchée, et offrant dans sa longueur deux petites excavations latérales, .sur sa face de droite. Telle est la disjiosition de l’étage supérieur de la catacombe.

Passons à l’étage inférieur. Une grande ouverture rectangulaire, placée à l’angle gauche du fond de la .salle d’entrée, sert de cage il un e.scalier de cinq marches, débouchant sur un premier palier, au bout duquel s'ouvre une petite porte fort ba.s.-ic qui , par un ressaut élevé , conduit à un .«econd palier voûté contenant trois tombes : la première , ouverte à côté même de la porte d’entrée et parallèlement à son axe; la seconde, au milieu de la face de gauche, et la trni.sième ou milieu de la face de droite. Celte troisième tombe offre, sur la dernière moitié

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do sa longueur, un élargisscmont très-notable. Dans la paroi du fond de ce palier voûté, s’ouvre encore une petite porte trè.s-basse , débouchant, par un ressaut égal nu premier, dans une belle chambre carrée, offrant, sur ses trois faces du fond, des arceaux surbaissés en retraite, de façon h former de larges banquettes, .sur lesquelles débouchent quatre niches s('pulcrales à droite et è gauche, et seulement trois dans la paroi du fond. Mais, sur cette face, sont ouvertes, dans les jones do l’arcade, à gauche, une niche dont le fond forme une petite chambre carrée, et à droite une niche ordinaire.

Revenons maintenant h la grande salle d’entrée. Dans l’angle antérieur de droite, c’cst-à-<lire diagonalement avec le premier escalier, s’ouvre une nouvelle cage d’e.scalier comportant cinq marches, et débouchant .sur un palier carré qui conduit par un fort re.s.saut, à une chambre également carrée, et entièrement taillée au-rle.ssous du sol de la salle d’entrée. Là on ne voit aucune tombe, et il est évident que toutes les places ayant été remplies dans les autres .salles funéraires , on avait songé à en disposer de nouvelles dans cotte deuxième salle bas.se, qu’une révolution, renversant l’état de cho.ses dans lequel le monument avait été établi, aura fait lai.s.ser inachevée cl inoccupée. Pour ma part, je ne doute pas que l’événement de force majeure qui a fait abandonner le tombeau des juges, n’ait été la chute du royaume de Juda.

Les Obour-el-QodhA contiennent soixante places destinées à recevoir des corp.s. Le nombre des rois de Juda, depuis David jusqu’à .Sedekias et en comptant Athalie , est de vingtdeux. On voit donc que le nombre des juges enterrés au sépulcre commun, est plus du double du nombre des rois. Il n’y a rien là que de très-naturel : en effet, on ne devait mettre à la tète d’un tribunal que des hommes d’un âge mûr, sinon respectable, et par conséciuent, puisque les rois commencèrent ,

VOVAÜE EN SYRIE

souvent leur règne à un âge. assez tendre encore, il devait s’eteindre l)icn plus déjugés suprêmes (pic de rois.

Maintenant, quels étaient ces juges dont nous trouvons ici la sépulture? Étaient-ce les Nasi, ou chefs élus de tribu? Étaient-cc les Élohini (les divins), qui étaient également élus pur le peuple '? C’est ce que je ne me permettrai pas de discuter. Il me suffira de dire qu’il est pour nfoi bien démontré ([UC la cave sépulcrale, (|ui a conservé le nom de tombeaux des juges, est contemporaine des rois de Juda, et qu’elle a re<;u les corps d’une série de magistrats suprêmes, dont les fonctions n’étaient pas héréditaires.

ÏAUX DE JEIIUSALEM.

üc tous les monuments de lu Jérusalem anti(|ue, il est clair (|uc ceux dont la conservation a dû éveiller le plus vivement l’attention des habitants, ont été les piscines ou citernes publiques, dont il fut important à toutes les époques d’assurer le bon étal. Chaque maison particulière devait bien, comme aujourd’hui, avoir sa citerne privée ; mais il est évident que celles-là ne pouvaient suffire, lorsque Jérusalem était la capihde du royaume de Juda. Les besoins du temple et des cavaliers d’une armée permanente, cpielquc faible qu’elle fût, nécessitaient l’existence de grands réservoirs d’eau, institués en dehors de ceu.\ qui subvenaient aux besoins de la vie domestique.