II
m . ' VOYAGE EN SYRIE '
allèrent en prévenir le roi David , car ils ne |)ouvaient se montrer pour venir à la villo. — Ces deux hommes eussent été asses mal cachés au Bir-Eyoub ; l’cussent-ils été mieux à la petite source placée un peu plus loin? Je ne sais, mais il me st^mble (jue oui. On le voit , je reste dans le doute sur celte (|uestioii topographique, que je ne vois pas la possibilité de résoudre d'une façon entièrement satisfaisante.
Le sens du nom d’Ayn-Iladjel a préoccupé les commentateurs. kim’hi dérive le nom Radjel de Si"', pied, et il dit que c’était h cette fontaine, qu’on foulait les étoffes. Si kim’hi a raison la ([uestion e.sl jugée ; il n’y a pas assez d’eau ailleurs (|u’au Bir-Eyoub, pour que des fouleurs d’étoffes aient pu jamais y travailler. D’un autre côté, comment de» foulons eussent-ils été autorisés à exercer leur industrie dans le jardin du Roi? Nouvel embarras qui vient encore compliquer le problème; j’aime donc mieux avouer humblemcmt mon insuffisance, que proposer une solution douteuse.
\ la lin de la saison des pluies, lorsque le Bir-Eyoub e.st bien reni|)li d’eau , il devient ainsi que le Birket-Mamillah , un but de promenade très-suivie. Les femmes de Jérusalem s’y rendent, eu foule, dans l’après-midi, et les hommes y viennent de leur côté, boire le café et fumer des narghilehs que leur servent en plein air des cafetiers anibulants. Il semble qtæ tout c,e monde, en habits de fête, se réjouisse de ce. qu’il ne (âscjuera ]>as de moiu ir de .soif, pendant la saison chaude qui va commencer. .. . . ■
liC Bir-Eyoub est aussi nommé Puits de Néhémie, ou |Miits du l'eu, mais il est certain (|uecesdénominations.sontde fraîche date. Elles ont été données au Bir-Eyoub , parce que, la tradition a prétendu que c’était dans ce puits, que Néhémie avait retrouvé le feu sacré, caché par les prêtres, avant la captivité
i. Mitmli,.!!, .1 • «
D’w'i lui e«t venu .son nom de, Bir-Eyoub? On n’en sait rien. Il serait difficile de trouver quelque relation entre Job et piscine. Williams, s’appuyant sur l’autorité d’un itinéraire juif du XV* siècle , propose de rectifier ce nom . en celui de Puits de Joab. l^e Joab en question serait alors le fils de Seroulah , personnage important qui joua un grand rôle dans l’hi.stoire d’.\dnniah, dont il était le plus chaud partisan. On se rappelle que le festin d’4doniah eut lieu auprès de l’Ayn-Radjul ; de. la présence de Joab à ce festin, est peut-être venu le nom du puits.
Le Bir-Eyoub consiste eu un puits profond taillé dans le roc, et recouvert d’une construction en fort mauvais état A droitese trouve un bassin carré où l’eau , restant stagnante ,- est cxHislamment couverte d’une couche épaisse de lemna ( lentille d’eau). Les seuls renseignements que nous ayons .sur la structure de ce puits, nous sont fournis par l’écrivain musulman Medgr-ed- Dyn (mort en 1521 ), d’après les écrits d’un certain lbn-Omar-lbn-Mohammed-el-(^>asim. J’en transcrirai seulement quelques pa.ssages. « Ce puits est entièrement fonné de grosses pierres, dont chacune a cinq coudées ( (iràn) do longueur et deux de hauteur, plus ou moins. Je fus étonné de la taille de ces pierres et de la difficulté qu’il y avaitt eu à les mettre en |)lace. L’eau est fraîche, et .se trouve ordinairement à une profondeur de quatre-vingts coudée.s ; mais en hiver elle monte, sort du puits, inonde la vallée et fait tourner un moulin. J’y suis descendu, avec les ouvriers chargés de le réparer. Je vis l’entrée de l’eau qui .sort d’une gro.sse pierre de deux coudées de Idrgeur; là est une cave dont la porte a trois coudées de hauteur, et une et demie de largeur; un vont très-froid sort de cette cave. J’y entrai avec une j)etite bougie, et je trouvai une grotte toute en pierres. J’ avançai, mais le vent qui en sortait, éteignit ma bougie. * Ge récit pro-
bablemcnt exact, est extrêmement curieux. Il est à présumer que le Bir-Eyoub, la piscine de Siloë, la fontaine de la Vierge et la source de Gihon détournée par Ezekhias, sont reliées entre elles par d’immenses canaux souterrains. Mais c’est là une question condamnée vraisemblablement à rester toujours sans solution. Williams, notons ceci en passant, a constaté l’identité de l’eau de ces trois fontaines.
Je me permettrai de faire remarquer que si fe récit d’Ibn- Omar est véridique, ce que je suis tout disposé à croire, le Bir- Eyoub ne saurait être l’Ayn-Radjel. Bir et Ayn sont deux choses parfaitement différentes, et le nom d’Ayn ne peut être régulièrement appliqué qu’à la jolie source voisine de la tête de l’Ouad-en-Nâr,
Le récit de Medjr-ed-Dyn est exact en ce qui concerne l’affluence extraordinaire de l’eau au Bir-Eyoub, pendant l’hiver. J’ai moi-môme été témoin du fait, et la vallée était en ce moment arrosée par un joli ruisseau qui sortait du Bir-Eyoub, ou du moins de bien près. C’est ce phénomène naturel que chaque jour la foule allait admirer , comme je l’ai fait moimême. Schuitz afflnne qne ce n’est pas du puits, mais bien du terrain même, que l’eau s’écoule pendant ces jours d’abondance pa.ssagère. Je n’ai pas pu vérifier le fait.
B1HKET-ES-SOULTHAN, AQDEDUC D’EI-BOURAK A JÉRUSALEM.
Au pied des escarpements ouest du mont Sion , est taillée , ‘ dans le roc, la plus immense et la plus importante de toutes les piscines de Jérusalem , aujourd’hui malheureusement aban- ' donnée, et complètement à sec, même dons la saison des pluies. C’est le Birket-es-Soulthan , vers l’extrémité nord duquel pusse un petit aqueduc de neuf arches ; c’était l’aqueduc qui amenait nu Haram les eaux des vasques de .Salomon, situées
KT AUTOUK Uü LA MEK MUHTE.
près du Qalaat-el-Bourak. J’ai déjà parlé de cet aqueduc qui longe le chemin de Beit-Lehm , près du tombeau de Rachel , et que les Arabes chrétiens nomment (,)anât-el-Koufar, aqiuxluc des infidèles. J'ai assez étudié la nature de cet aqueduc souterrain, pour être assuré qu’il ne saurait être de cr)nstruction romaine; et je ne doute pas un seul instant que toute la partie qui se voit sur la route de Beit-Lehm, ne soit en réalité l’œuvre des rois de Juda. Je dois dire néanmoins que le savant Williams a donné d’assez bonnes raisons', pour justifier l'attribution qu’il fait de cet aqueduc au procurateur Ponlius Pilatus, contre l’administration duquel un des griefs des Juifs fut qu’il avait ruiné le trésor, afin de construire des aqueducs qui amenaient l’eau à Jérusalem, d’une distance de quatre cents stades. Je croirai difficilement que le Qanàt-el-Koufar puiasc jamais être considéré comme de construction romaine , et je suppose que Pilatus n’a fait que remettre l’aqueduc en bon état. Une inscription arabe recueillie par Schuitz, sur la portion de ' l’aqueduc qui traverse le Birket-es-.Soulthan, nous apprend qu’il fut encore réparé par le soulthan mamlouk Bahrite , El-Maleken-Naser- Mohammed, fils d’El-Malek-el-Mansour-Kelaoun (693 à 741 de l’hégyre, 1294-1340 de J.-C.). Comme Arculfe cité par le R. Robirfson, nous dit que vers 697 il y avait, au môme point, un pontde pierre avec arches, qui traversait la vaHée, je pense que c’était une portion de l'aqueduc de Pontius Pilatus, qui fut remis en état par En-Nasef-Moham- ' med, et définitivement ruiné, pour ne plus être réparé .sans' doute, grâce à l’incurie ottomane.
Le BirkeUes-Soulthan, qu’on l’identifie avec la piscinedu Roi citée dans l’Écriture, ou avec telle autre piscine biblique que l’on voudra , n’en est pas moins très-certainement un ouvrage
