Kîidras, ii, *8, Néhémie, vu, 82, xi

4. 1 M;ic4’. IX, 50 l't Jos-, Aut. Jud., xiii, 1, 3. 5 IHl. Jud., IV, 9, 9.

ET AUTOl'K DE LA MER MORTE. 3»3

En quitUnt Bcitin nou.s avons gagnt', par des eliemiiis d<^tcsteblcs, l’Ouad-et-Tayebeh , que nous avons coupé, avant de parcourir de nouveau, dans toute sa longueur, l’Ouad-el-Haramieh. Celui-ci est maintenRnt rempli de fleurs délicieusiîs, et quelques coins de teire, semés par la main de Dieu, ressemblent à des parterres d’anémones et de renoncules, dont les couleurs variées se marient d’une façon délicieuse. Nous revoyons, en passant, les caves funéraires qui sont plus nombreuses d’un côté que de l’autre de la vallée, puis les antiques citernes de l’Ayn-el-Haramieh, et nous nous retrouvons, après avoir franchi l’ouad , entre les villages de Yabroud et de Selouad. Un peu au delà de Yabroud, nous commençons à gravir, sur le flanc d’une colline élevée, une côte très-difficile pour les chevaux , et qui , au moment môme où l’obscurité arrive, nous amène au village de Sindjil. C’est un misérable village bâti en amphithéâtre, au sommet de la montagne qui flanque au sud la belle et large vallée qui conduit à Toumious- Aya et à Seiloun , l’antique Silo.

Nos bagages sont arrivés au gîte avant nous, et en pas.sont tant bien que mal par-dessus quelques terrasses de maisons, en nous faufilant dans les étroits couloirs qui séparent celles-ci, nous mettons pied à terre en face de l’habitation où nous re cevons l’hospitalité pour cette nuit. C’est un effroyable bouge, bien digne de figurer à côté de tous ceux que nous avions hantés jusqu’ici dans les villages arabes. Mais à la guerre comme à la guerrè! nous y sommes faits maintenant, et nous sommes si contents d’être en route, que le taudis où nous allons passer une nuit, nous fait l’effet d’être plus agréaUe que notre cellule de la Casa-Nuova. Ingrats que nous sommes! Patience! le châtiment de ce blasphème ne se fera pas attendre, et dans quelques heurés, nous apprécierons notrft gîte et sa population à leur Juste Valeur.

Kl) longeant rOnad-el-Hai’ainieli, j’ai pu m’édifier sur le conipte de la haine telle (|ue la conçoivent les Arabes. Depuis quelques minutes j’apercevais des oliviers et des figuiers, dont l’écoi'ce avait été enlevée tiès-artistement, sur une zone de la largeur de la main. Le teiTain placé à droite du chemin présentait ce .s|)ectacle sur une asstiz grande longueur; il était bien clair (|ue c’étaieut des arbres condamnés à mort. Je demandai ù Matteo d’où pouvait provenir un pareil acte de barbarie. — Cela se pratique beaucoup dans noti’e pays, me répondit-il; quand on n’aime pas quelqu’un, on lui tue ses arbres. Il est vrai (pie le propiiétaire des arbres tués, cherche le tueur, et .se donne le plaisir de le tuer, quand il le trouve... Ici, ajouta-t-il, il y a tant d'arbres perdus, qu’il me paraît probable qu’il s’agit d’une inimitié de village à village. Un homme, dix hommes même n’auraient pu faire tant de besogne en une nuit; toute une population a dû se mettre à l’ouvrage. Mais amssi, gare les coups de fusil ! avant peu il n’y aura pas (pie des arbres (pii mourront. — On conçoit que j’aie écouté avec le plus vif intéréit, cette explication d’un fait dans lequel je voyais ,se rclléter si bien l’intelligence et la bonhomie arabes.

.Notre gîte est encore partagé en deux étages. L’estrade haute nous est dévolue, à nous et à nos couchettes; la salle basse .sert de cuisine, de dé|X)t de bagages, de salle à manger et de chambi e à coucher pour nos serviteurs. Au reste, le haut est au.ssi |)cu agréable à habiter que le bas, et la vermine de .Sindjil entend parfaitement son métier. Ceci revient à dire que nous avons pa.ssé là une détestable nuit. Pour surcroît d’ennui, quand nous commencions à sommeiller, vers deux heures du matin, nous avons été éveillés par un coup sourd, suivi d’un cri de délre.sse et de gémissements douloureux, t Chacun de nous a sauté à bas de sa couchette, pour s’enquérir au plus vite de ce qui se passait. C’était maître André qui venait de

so faire assommer. Voici comment. I,a porte de clôture de notre logis était une porte sans gonds, une vraie porte é toutes lins. Pour interdire aux indiscreLs l’entrée de nos appartements, l’Arabequi nous les avait loués, avait eu l’ingénieuse idée d’appliquer sa porte mobile contre la baie, en plaçant au-dessus une énorme pierre qui, tassant son pied dans la fange du .sol, fixait et solidifiait tout le système de fermeture. André avait été pris de la fantaisie de faire une petite promenade au clair de la lune; pour sortir, il avait tiré la porte à lui, comme on tire une vraie porte, et le moellon mis en équilibre par-dessus, lui était tombé d’aplomb sur le crâne d’abord, puis sur le nez et sur la joue gauche, entamant et meurtrissant tous les points atteints : on voit que cette fois l’aventure d’André n’était pas une plaisanterie, et qu’il aurait parfaitement pu se tuer raide. L’abbé a prodigué tous les soins possibles au blessé; après avoir bien bassiné les plaies avec de l’eau fraîche, il les a fermées avec de larges bandes de taffetas d’Angleterre, et nous nous sommes rendormis, pleinement rassurés sur les suites de cet accident fâcheux sans doute, mais beaucoup moins grave qu’il n’aurait pu l’être.

Maintenant je dois faire l’humble confession d’une vilaine action dont j’ai ma part de responsabilité. Le lendemain, en voyant ce grand André tout de rouge habillé, avec son front, son nez et sa joue bariolés de noir, il n’y a pas un de nous qui n’ait eu l’indignité d’être pris d’un fou rire. Jusqu’alors je n’avais jamais rien rencontré de plus ridicule que cette figure de carnaval, et j’avoue qu’en la voyant, le sentiment de la compassion ne pouvait jamais venir qu’en seconde ligne ; chaque jour du moins, pendant tout le reste du voyage, nous en avons tous firit l’épreuve.

A quelques cents mètres plus loin, vers l’ouest, sont des ruines qdi portent le nom de Kharbet-Sindjil. Je ne les ai pas