RpU. Jiid., lih. IV, s

giieiir du lac Asplialtitn est do ciiuj cent cjunlro-vingts stades, (|u’il s’étend jusqu’à Zoara d’Arabie et que sa largeur est de cent cinquante, stades seulement; que dans son voisinage est la Sodomitide, etc., nous en devrons encore conclure que, puis(juc Zoar était à l’exti-éinité sud du lac Asplialtite, Sodome s’y trouvait aussi; et comnio, pour mesurer la longueur du lac, il n’est pas permis de supposer que l’on ait passé d’une rive à l’autre, il faut, de toute nécessité, que Zoaret Sodome aient été à l’exti'émité sud-ouest du lac Asplialtite.

Galien ', en parlant du sel gemme recueilli au bord du lac Asplialtite, s’exprime ainsi : « rpocayopeijti'jci S ocjto'j; (iXetç) SoAo- (iîvQ’j; Tùv •sspiEyôvTiav rt,v ^!i4Vï,v ôpwv, a xaVEÎTCiL etc,

On appelle ce sel ael de Sodome, du nom des montagnes avojsinant le lac, et (|ui s’appellent Sodome ». La Montagne de Sel, Djeliel-Esdoum dés Arabes, était donc pour Galien légitimement nommée Sodome.

Au reste, il serait inutile do discuter plus longuement un fait que personne ne conteste ; tout le monde est d'accord sur ce point, et Sodome était sur la rive occidentale du lac Asplialtite. Personne n’a imqginé de clierdier l’emiilacement do cette ville .sur la rive orientale, devenue plus tard partie intégrante de la Muabitide, proprement dite. Nous pouvons donc établir liar^ diment cc premier point, à savoir que .Sodome était ù la pointe sud de la mer Morte, et sur la rive occidentale.

Rappelons-nous maintenant que la Genèse nous dit expres- .siiment (chap. xix, versets 15 et 25) que Luth, parti de Sodome, lorsqqe déjà l’aube du jour avait paru, entra àZoarau moment où le soleij -se ruontrait sur la terre. 11 résulte inviiK ciblement do là que, de Sodome à Zoar, il ne pouvait guère y avoir qu’une lieue au plus. Toute localité placée sur la rive

1. I.ib. IV, De simplicium medif.-unentftnmi facnltatibli», c.ip. 19. ■ ,

orientale du lac Asphaltite est donc exclue de toute néce.ssité de la prétention de représenter le site de, la Zoar biblique.

Et maintenant si au point même où doivent se trouver Sodomc , Zoar et la Montagne de Sel , citée par Calien sous le nom de Sodeme (et non de montagne île Sodome, ce qui est assez élranRe), si, dis-je, en ce point, nous trouvons une vaste montagne de sel gemme et la seule du pays, nommée Djebel- Esdoum, portant sur tous les coteaux qui garnissent sa pointe nord, lis décombre.s immCn.ses d’une ville, décombres dans lewpjel.s on rotrouve, en se donnant la peine d’y regarder avec soin , de nombreux arrasemenls de murailles, décombi-es enlin que les habitants du. pays nomment kharbet-Ksdoum , en leur a|)ptiquant la tradition ijui concerne Sodome; si de plus, h un lieu plus d’unn demi-lieue de lii, vers la montagne, se trouvent d’autres décombres d’unii ville noinimte Zoueni-el-Tahtah, la Zoar inl'érieure, reste-t-il seulement possible de conte.xter l'identilication de kharbet-Rsdoum avec Sodome, et de Zouerael-Tahtah avec Zoar ou Segor? .te ne le pense pas.

Mais, u-l-on dit bien souvent, les villes maudites ont été détruites par le feu du ciel d’abord, puis submergées par le lac Aspliultite, qui s’est formé tout d’un. coup, pour engloutir la vallée de Siddim et la Itonlapole que eette vallée conteuail. Voilà'^en substance ce que l’on oppose h la prétention émise et soutenue par moi. que j’avais retrouvé sur place le.s ruine.s bien visiblc.s d(»s villes de la J’entapole. Sur quoi l’explication qu’on allègue contre num opinion est-elle appuyée? où n-t-on trouvé la caUistrophe de la Pentapole racontée de façon h permettre de supposer un seul instant, que les villes frappées par la colère célesie, ont été englouties au fond du lac? Est-ce dans la Sainte Bible? est-ce dans les œuvres des écrivains de l’antiquité? Pas plus d’un cêté que de l’autre. .le no sais quel cojHmenrntcur aura imaginé un beau jour la fable dpnf j'ai

donm'“ on qiielcpios mots l’analyso ; et cette fable, par cela même qu’elle offrait plus de surnaturel et d’inexplicable, a été précisément admise sans examen. Depuis lors, une foule de voyageurs en Palestine, ont répété les mêmes contes en l’air, en se gardant bien, et pour cause, d’aller vérifier par eux-mêmes l’exactitude des faits dont ils copiaient la narration sur les écrits de leurs devanciers; et de la sorte des faits parfaitement controuvés ont été un beau jour si bien établis, par une série de témoignages qui ne valaient pas mieux l’un que l’autre, qu’il a dû forcément arriver que mes compagnons de voyage et moi fussions pris, au rotour, pour des imposteurs, ou tout au moins pour des observateurs incapables d'interroger convenablement un terrain.

.l’ai dit tout à l’heure qu’il n’était pas possible de trouver, dans les écrits sacrés cl profanes de l’antiquité, un seul passage , . qui pût donner à penser que la mer Morte s’est fonmie subitement, à l’époque de la catastrophe do la Pentapole. .Te düaî quelqiK! chose de plus précis encore, c’est que cés écrits, sacrés et profanes, sont parfaitement unanimes pour démontnîr surabondamment que jamais les villes maudites n’ont été englouties ^ dans les eauxxlu lac. Mais il ne suffit pas de |e dire , il faut le prouver, et c’est ce que je vais faire.

, Nous lisons dans, la (lenèse (\ix) : 2/|. — .lehovah fit pleuvoir sur Sodomc et sur Gomorrhe, du soufre et dof feu qui venait tte Jéhovah, du ciel. - .

125. — Il bouleversa ces villes et toute la plaine, tous les habi- . tants de ces villes, ainsi que la .végétation de la terre.—

Il est bien clair que, dans cot cxpo.sé si bref de la cata- . strophe qui détruisit les villes maudites, il n’est pas le moins du monde question de l’intervention des eaux de la mer Morte.

Nous lisons encore plus loin, verset 28; — ^Et ( Abrali^m )', regardant vers Sodomc et Gomorrhe, sur toute la surface des'

ET AUTOün DE t.A MER MORTE. Î5

environs de la plaine, il vit une fumée s’élever de terre, semblable à (celle d’) une fournaise. —

La fumée qui s’élevait rfc terre était celle des villes incendiées, donc il n’est pas question ici de renRioutissement de, c/’s villes .sous les eaux du lac, car il n’y eût jjlus eu alors de fumée possible.

Dans le Deutéronome (x\ix, 22) nous li.sons encore ; — Soufre et sel , tout le pays incendié, ne pouvant être ensemencé , ne produisant rien et aucune herbe ne pous.sjuit .sur lui , comme la .subversion de Sodome et de Gomorrhe, d’.Adamali et de Schoïm, que l’ Éternel a renversées en sa colère et en .son ardeur. — '

l'n terrain .submergé .sous les flots salés et amers du lac .\sphaltite, n’eût assurément pas été décrit ainsi. Donc du temps de Moïse l’idée de la submersion de la Pentapole n’était admise par personne.

Amos a prophétisé au temps d’Ozias, roi de .Tuda, et de ' Jéroboam, fils de .Ions, roi d’Israël Nous li.sons dans son livre (iv, 2) : — Je vous ai renversés comme l’immense renver.sf?ment de Sodome et de (iomorrhe; vous fûtes comme un ti.son échappé de l’incendie, et vous n’étes pas revenus jusf|u’à moi, dit Jéhovah. —

Donc, pour Amos, les emplacement.s de Sodome ét de Gomorrhe étaient comme un tison tiré d’un incendie. Certes il n’est pas question de submersion dans ce verset.

Sephaniah (Sophonie) a prophétisé sous Josias, fitscTAmmon, roi de Juda ; nous lisons dans .son Ib re (ii, 9) : — C’est pourquoi je .suis vivant! dit Jéhovah .Sebaouth, le dieu d’Israël; certes Moab sera comme .Sodome, les fils d’ Ammon comme Ciomorrhe , un lieu délaissé couvert de ronces, une fosse de sel et une soli-

t. .Amos'., cil. I,, V. 1. ■ , '

tude éternelle; le reple de mon peuple les pillera, lo reste de mon peuple en liéritera. —

Donc pour Sephaniah les emplacements de Sodome et de (lomorrho n’étaient pas ensevelis sous les eaux de la mer Alorte.

Nous lisons dans Jérémie (xLix) : 17. — Edom sera désolée; quiconque passera prés d’cllq sera frappé d’étonnement et insultera à toutes ses plaies.

18. -^omme la subversion de Sodome et de Gomorrhe et (des villes) scs voisines , a dit Jéhovah : il n’y aura plus personne qui y deineurc, il n’y aitra plus personne qui y séjourne. ,

Tu peu plus loin le, prophùle répété la méino pensée dans les termes suivants ( i., ftO) : — Comnm la subveision de Dieu (exercée) sur .Sodome, Gomorrhe et ses voisines, dit Jeliovah ; Il n’y demeurera ])lus personne et le (ils de l'homme n’y séjournera pas. —

(ie qui est bien plus positif encore, c’esf ce que contient lo vecsrd S8 du même chapitre, verset qui concerne , par const’quenl , |a mémo contrée menacéaî par la colère divine : — 38. Séchorc.s.sc contre s(îs eaux; qu’elles so desséchent, car c’e.st un pays d’idoles; qu’ils deviennent in.scnsés par leiu's terreurs. — Certes il ne s’agit pa.s là d’une cojitrée qui doit périr par la submersion, mais bien par le tléau précisément contraire,

Donc pour Jérémie-, qui a écrit. cela au commencement du régne de Scdecias, il e.st bien clair que la Pentapole ne fut pa.s engloutie sous tes eaux de la mer Morte.

Que trouvons-nous enfin dans le Nouveau Testament? Dans la 2' lettre de s.-iint Pierre (u), nous lisons (v. fi) :« noinç X9(l ro^cipôa; ?c<pp(üi7a; xaTaTrpofi'^ xXTtxptvev : Ayant réduit en cendres le villes de Sodome et de Gomorrhe, il les condamna à la destruction. • - . ,

El dan.s l’évangilo de saint Eue (xvii), c'est ISotre-Seigneur lui-même qui dit ; > 29. — ù Sè vin£g« t;7i>.6i aùt àno £oiôj*<iiv Trîp xav Ôsîov «jï' oupovoù xa't àwwVeosv â'icavTaç : J.c jour ([uo Eoth sortit de Sodome, le feu plut, ol c’était le feu divm venant du ciel , et il les détruisit tou.s. «

On voit que .«aint Pierre, et, lùen mieux encore, que le Sauveur Iqi-mème, attribuaient la catuslrqplie des villes maudites au feu lancé contre elles par la main de Dieu. IVi run pi l’autre n’a p(Misé aux flots de la mer Morte.

Je viens d’extraire des Saintes Écritures, nombre de pa.ssagesqui con.statenl irréfragablemeut que l’eau n’a joué aucun rùle dans cet elTroyable événement; qu’on eu cite un seul, je dis un seul, ((ui permette de supixwer le contiaire.

Ces témoignages .sacrés seraM’iil J)ien suflisanis f’Una doute, mais abondance de preuves ne nuit pas. I*as.sons donc aux auteurs profanes, et commençons pur Josèiilie, l'illustre historien des Juifs. Nous lisons dans son livre' :»Dans son voninaf/e (il s’agit du lac ispliallite) est la Sodomitide, contrée autrefois (loris-sante, parce qu’elle était très-fertile et couverte de villes, mais maintenant entièrement bridée, On dit quelle fut brûlée par la foudre, à cause de finipiété do ses liabitants. On peut encore y voir lia traces du feu divin et les ombres do' cinq villes...,, et tout ce (|ue je viens do rapporter de la .Sodornitide, est digne de la foi due aux choses que, l’on a vues. • ,

Dans une autre passage Josèplic dif nicore, en parlant des habitants de Jérusalem : « Je pense que si les Romains euksent tardé il punir ces impie.s, la ville eût été ou engloutie dans l’abime, ou submergi'ie, ou qu’elle eût été frappée par les^finidro6 de la tcfre de Sodome .

î . ivn. Jnti., IV, vin, 4.

S. Jutl., V, xjii, B.

Enfin ' nous lisons oncoro : « Dion... résolut de leur infligior (aux Sodomites) le cliAtiment de leurs crimes, et de renverser non-seulement leur ville, mais de dévaster tellement le pays, qu’il ne produirait plus jamais ni plante, ni finit; alors Dieu lança la foudre sur la ville et la brfila avec ses habitants, faisant périr la terre par le même incendie. »

Inutile, je pense, d’insister plus longuement pour démontrer que jamais dans la pensée de .losépbe, la submersion de la l’entapole n’eut lieu.

J’ai rapporté tout à l’iieure un passage en|ier de Strabon (liv. xvi),dontje.me bornerai h reproduire ici la phrase suivante: «11 resterait même, dit-on, de leur métropole .Sodome, des ruines dont la circonférence serait d’en\iron soixante stades, etc. « Donc, pour .Strabon, jioinl de submersion de la Pentapole.

Passons l'i Tacite; nous lisons’ A propos du lac Asphaltile : • Haud procul hidecampi, quos feruntolim uberes, magnisque urbibus habitâtes, fulminum jactu arsisse; et-manere vestigia : ferramqne ip.sam, specie torridam, vim frugiferam perdidisse. » Même conclusion pour Tacite que pour .Strabon.

Parmi les écrivains arabes il ch est qui croient aux ruines de .Sodome et des autres villes maudites : ainsi un passage de Masoudy, cité par M. fltienne Quatremère, dans un mémoire insi'ré au Journal firs Savants (n° de .septembre 1852) ^ et extrait du manuscrit arabe de Constantinople (T. 1", f' 162), dit en parlant des villes de la Pentapole : ,ll t-SVs

lé.» : F.t elles ont .subsisté jusqu’à notre époque. Ces (villes) .sont en ruines; elles ne contiennent pas d’habitants.

Aboulféda, quoique moins explicite, est du même avis; il est vrai qu’Edrisy dit que .Sodome et les villes voisines shnt