Anl, Jiiil., iviii

le Jourdain à gué (on était alors au t2ü juin), les chevaux ayant de l’eau jusqu’au ventre. En cinq minutes, il atteignit les ruines d’un village de médiocre étendue , construit en blocs de lave noire non taillés , semblables à ceux des ruines placées sur l’autre rive. Le seul objet qui fixa son attention, parmi ces décombres, fut un petit sarcophage également en lave. Un quart d’heure après, il rencontra un autre village ruiné, nommé Mechadyeh et construit aussi en blocs de lave. Vingt -sept minutes de chemin, toujours sur la côte du lac, séj)are Mechadyeh d’une autre cité ruinée, plus grande, et bâtie en blocs de lave, sur une petite éminence qui s’avance un peu dans le lac. Cette localité se nomme Doukah. La plaine placée sur cette rive du lac de Gennezareth, et dans laquelle se trouvent ces diverses ruines, se nomme el-Batihah. De là, Smith se rendit à ct-Tell qui est placé au nord, cinq degrés ouest, par rapport à Doukah. 11 faut marcher diagonalement, à travers la plaine d’el-Batihah, pendant cinquante-cinq minutes, pour se rendre de l’un de ces deux points à l’autre. Et -Tell présente les ruines les plus considérables qui soient dans toute la plaine, et les Rhaouarna les regardent comme celles d’une espèce de capitale. I..à encore il n’y a d’autres matériaux que des blocs de lave non taillés, sans le moindre indice d’art architectural. Il ne fallut que vingt minutes à M. .Smith pour revenir, en traversant de nouveau le Jourdain à gué, au point où était plantée la tente du Rév. Robinson. Ce savant n’hésite pas à reconnaître Julias dans les ruinas d’et-Tell. Mais trois objections, que je crois impossibles à détruire, me paraissent rendre cette identification inadmissible : 1" A et-Tell il n’y a que des ruines, pour ainsi dire, barbares, et pas une seule trace d’édifice somptueux, comme dut en contenir la Julias qui prit la place de Beth-Saïda. 2* Et-Tell n’est pas au bord du lac de Gennezareth; il en est à plus d’une lieue au nord; dès lors

le nom de Beth-Saïda (maison de la pêche) n’est plus applicable à cette ville. 3° Knfin le récit du combat que Josêphe livra h Sylla, sous les murs de Julias, ne peut dans aucun de ses détails s’appliquer à la ville antique qui occupa le site d’ct-Tell. Ces trois objections d’ailleurss’évanouissent d’ elles-mêmes, dès qu’il s’agit de la ville immense dont les ruines imposantes se nomnumt aujourd’hui Tcll-Houm. En définitive, je maintiens toutes les déterminations que j’ai proposées plus haut.

Du point où nous nous somjnes arrêtés, la vue est si belle, que nous voudrions bien ne pas le quitter de sitôt. Mais le temps passe ; nous avons encore pour quelques heures de chemin à faire, avant d’arriver à .Safed; il faut donc, malgré le soleil qui va nous faire payer chèrement le peu d’ombre dont nous venons de jouir, il faut remonter sur nos bêtes, et grimper le long de l’énorme muraille de montagnes qui semble nous barrer le chemin. Enfin, nous sommes partis; en quelques minutes, nous avons gagné la montée que suit la grande route de Damas, passant en Durée, par le Djesr-benat-Yakoub.

Lonsque nous avons atteint les plateaux, que nous trouvons d'un rocailleux qui rappelle les plus arides cantons de la Judée, nous rejetons aussi longtemps que nous le pouvons, nos regards en arrière, afin de saluer cl de saluer encore le lac béni sur les bords et les eaux duquel se sont accomplis tant d’événements grands et petits, auxquels se sont rattachées pour toujours les destinées de l’humanité. f)uand nous arrivons à un point culminant, mon premier mouvi'ment est de tourner les yeux vers le lac de Gennezaretli, et quand nous touchons à un terrain plus bas où notre vue ne s’étend plus qu’à un horizon pierreux de quelques centaines de mètres, une sorte de tristesse indéfinissable s’empare de moi. Je ne cherche pas à me rendre compte du sentiment qui la fuit naître; je la sens peser sur moi, et je ne fais aucun cITort pour la secouer.

Digiüzed L> jgli-

A cette disposition d’esprit , lient sans aucune espèce de doute, le peu d’intérêt que je prends au pays que je parcours alors, et, chose étrang(>, il a fallu ([ue cette indilTércnce fût plus grande que je ne le croyais au moment même, pui.squc le souvenir de toute la contrée compris*' entre h's bords du lac et les approches de Safed, est, par exception, d’un vague absolu dans ma mémoire. Pour tout mon voyage en terre .sainte, je puis à volonté recommencer, heure |)ar heure, mes chevauchées, et faire repasser devant nies yeux, comme dans un [lanoraina, tous les sites beaux ou laids que j’ai rencontrés; de ces quelques heures, plus rien ne m’apparaît tpi’à travers un nuage. Ai-je besoin de dire que je déplore aujourd’hui les conséipiences de cette fâcheuse disposition d’e-sprit, car la terre que je fou*lais était de celles où l’attention du voyageur ne doit jamais s’assoupir. Je ne puis donc que copier textuellement les quelques notes écrites en arrivant à Safed, notes que je ne suis plus en état de développer, sans m’exposi'r à commettre des erreurs que je veux éviter. Voici donc ce que je lis: — Chak'ur atroce I plus cruelle que ne l’est celle de juillet, chez nous. Vers une heure, nous longeons l’Ouad-el-Lamoun, qui est à gauche de notre route. On voit de nombreuses niches d’anachorètes dans le flanc décharné de l’ouad. Plus loin, nous entrons dans l’ouadel-Heqab. —

Ici , mes souvenirs deviennent plus précis ; appai'cmmenl j’avais réussi à secouer ma tristes.se somnolente. €et ouad est large et profond; il se montre rempli d’une verdure magnifique, et tout le flanc le long duquel nous descendons, par un sentier assez raide, est garni d’arbri.sseaux qui commencent à se couvrir de feuilles, et de hauts genêts ruis.selants de charmantes petites fleurs d’un beau blanc nacré; h droite, devant nous, des rochers se dressent à pic à une hauteur énorme, et ressemblent as.sez bien aux murailles d’une citadelle de géants.

VOYAliK EN SYRIE

Plus loin, mais au fond do la vallée, noua apercevons un bâtiment devant lc(|ucl roule une espèce de lorrcnl; c’est un moulin dépendant de la ville de Sufed. Le torrent est le cours d’eau qui le met en jeu. Sur la rive opposée sont plantés, comme dans un verger, de magnifiques oliviers. Plusieurs hommes sont accroupis sous ces oliviers et semblent attendre notre passage; car nous devons traverser le ton’ent en ce point même, et gravir ensuite le côté gauche de l’ouad, afin de gagner le haut plateau sur lequel est établie la ville de Safed.

L’abbé, Édouard et moi, nous ouvrons la marche de notre petite colonne de cavalerie, et en aiTivaiit au gué, nous reconnaissons dans le petit rassemblement d’hommes que nous avions aperçus do loin , des Israélites qui attendent avec une vive impatience l’arrivée de tîustave de Rothschild. Ouant à noms, nous- passons outre tout naturellement, ëans que l’on fasse attention à nos personnes. Lorsque notre jeune compagnon de voyage paraît îi son tour, tout le monde se lève, toutes les tètes

découvrent, et une harangue de bienvenue est prononcée.. On pense bien que par discrétion, nous avons hâte le pas de nos chevaux, afin de ne gêner en rien par notre pré.sence, l’ex* pansion des respects un peu intéressés, j’en ai peur, des notables de la (•omimmauté juive de Safed. A partir du raOulin, la montée est extrêmemcfit raide , et l’on arrive à un |)lateau Crayeux, planté de très-boaux arbres; c’est I.A que se trouve la ville réellement très-considérable de Safed , au-dtissus de laquelle s’élève un vieux château d’apparence gothique, et tout démantelé. On est saisi d’un étonnement bien légitime en entrant à .Safed, car ou .se trouve, comme par enchantement, transporté au milieu d’une ville qui a l’aspect d’une ville occidentale. Comme à Tibériade, 1a population juive venue d'Kurope, a conservé ses habits et .ses coiffures. Les maisons

rebâtips par elle après le terrible Iremblemeni de terre du 1" janvier 18S7, ont des terrns.«es et des fenêtres. Les femmes montrent leur visage sans snupiile. Enfin, on se trouve dépaysé, dans toute lu force du terme.

Partout dans les rues on se pre.sse, pour accourir ou-devanl de Rothschild, et nous rencontrons un rassemblement d’une cinquantaine de personnages, en tête desquels est placé le ralv bin de la synagogue d(! .Sahîd. Nous leur annonçons l’arrivée immédiate de riiôtc si ardemment désiré, et nous nous amusons un peu du rôle de courriers, qu’On nous attribue sans doute, et que nous acceptons d’abord avec une entière bonne grûce. Einfiii, après avoir traversé toute la ville, du sud nu nord, noua débouchons sur une belle pelouse ombragée par des arbres énormes, plantés (Ui quinconce. Une muraille longe cette promenade au couchant, et dans cette muraille s’ouvrent les portes de la maison où nous allons recevoir l’ho.spitalité pour notre argtnt. Elle e.st ns.sez propre , et nous espérons y dormir un peu plus tramiuillement qu’à Thaharieh. Dans In maison immédiatement voisine , sont logi'S nos chevaux , nos bagages et nos moukres.

Comme nous sommes descend u.s chez des coreligionnaires de Rothschild, qui supposent probablement que nous sommes des gens de sa suite et qui se permettent de nous traiter comme tels, c’est-à-dire avec un sans-façon (juc je ne suis pas d’humeur à endurer longtemps, je Unis par m’irnpalicnter, par mener toute la mai.son tambour battant, et par bien faire comprendre à ces brave.s gens, que le chef de la caravane c’est moi, et que, puisque je les paie, ils auront à prendre mes ordres et à les exécuter grand train. Il n’a pas fallu plus de cinq minutes pour mettre les choses sur un bon pied, et notre soirée s’est passée à merveille. Nos hôtes sont devenus, d’étonnés qu’ils ont été d’abord, tout à fait prévenants et polis.

Ouelqups mois iiinintoiiiuil sur la lopograplûp do Safod. Cetto ville est Mtie sur mic montagne crayeuse très-élevée , aussi l’aperçoit-on à merveille de Thabarieh et de plus loin encore. I.’Ouad-el-Lamoun , sur le flanc oriental duquel se trouve Safed, n’est probablement pas autre chose que l’Ouadel-Aamoud, et comme, pour la consonnance, ces deux noms sont assez rapprochés, il n’en aura éU; que plus facile pour les Arabes , qui voyaient le fût de colonne signalé par Robin.son , d’opérer ce léger changement de nom. J,’Ouad-el-Lamoun , que nous avons longé d’abord, en' marchant du sud au nord, fait assez promptement un coude assez bnisque qui le rejette fortement à gauche, puis il reprend une direction sensiblement parallèle à celle de la première branche. C’c.st dans œtte courbure qu'il e.st recoupé par rOuad-el-He(|ab, dont la direction est aussi du nord au sud. Enfin, avant d’arriver it Safed on a|)crçoit et on laisse è droite le village d’ Akbarah.

De la maison où nous sommes logés, nous voyons parfaitement devant nous (à l’ouest) l’Ouad-el-Eamoun, qui est extrêmement large et trè.s-vert. De l’autre côté de cet ouad sont des hauteurs au milieu desquelles se montrent, sur une ligne à peu près parallèle à la direction de l’Ouad-cl-Lamoun, et en commençant par la gauche (c’est-à-dire par le sud), trois villages dont les noms sont : Senimouàyeh, Yaroun et Soufsafeh. Ces mêmes villages ont été désignés à Robinson sous les noms bien dilTérents de Semû’y, Meirôn ' et Sa’sa’. Lesquels sont les bons? .Je n’en .sais rien; j’ai malheureusement oublié par qui ils m’ont été dicté.s. Si c’est par notre moukre Sayd, ce qui

1. Rotiiiisnn (tome III, p. 3.13, noie S) doone à iionser ipi'il n’est pas bien siir de La forme de ro nom. Voici cette nob' ; ThLs iiame ( MeirAn) wc he.ard .tiso prouonnced Meirdm. 3e dois dire que quelques pa.ssages extraits p.ar Roland des lirres Talmudiques, mentionnent un lieu nommé .Meïroun (pA’a) (Pal., p. 817, ad voccs Gu.seU-Kli.il, ib et Gisc.ala)ot qui selmuv.ait trés-piolialdement pnV de Giscala» Clj 2'l'n “les R,abliins, rvr/»).à de Joséidie, aujourd’hui el-Djich,

ET ALTüUK ÜE LA MEK MURTE. 517

est fort possible, comme il estropiait tous les noms et même les mots de la conversation courante, j'aimerais mieux m’en tenir aux noms rapportés par Robinson. Si, au contraire, c’est par Mohaimned ou par Mattéo, ce (pii est beaucoup plus probable, je maintiens les noms pour bons. Au reste, ce (pii me ferait croire que j’ai raison d’y tenir, c’est (pie le nom Yaroun s’accorde à merveille avec le nom, Yeraoun, d’une, ville de la tribu de Nepbtali citée dans Josué (xix, 38). Je dois dire que la carte de Ziminennann porte , vers le nord-oue.st de Safed et un peu plus haut que la pointe sud du Bahr-el-HouIeh, une localité nommée Yaroun, suivie de la lettre R qui désigne les ruines. Est-ce celle-ci qui est la véritable Yeraoim biblicpie ? C’est possible. J’ignore, malheureusement, où Zimmermanli a trouvé cette indication que la vue de tant d’autres erreurs, qui sont loin de lui être imputables, me rend un peu .suspecte.

Beaucoup d’écrivains ont attribué à .Safed une antiquité que cette ville n’a très-probablement pas, car il n’est question de son château qu’à partir des croisades. Robinson pense qu’il faut attribuer la fondation de ce château au roi Foulques, c’est-à-dire la faire remonter jusque vers l’an 1140. En H88, un an après la funeste bataille de Hattin , Selah-cd-Uyn vint en personne commencer le siège de Safed. La forteresse résista cinq semaines et finit par capituler. La garnison put se retirer à Sour. En 1220, le château-fort fut démantelé par l’ordre d’el-'Mâlek-cl-Moâzzem , soultban de Damas. En 1240, le soûl- ' than Ismayl, par un traité passé avec les Chrétiens, leur rendit Safed ; Qalaat-ech-Chakif et Tibériade. Les Templiers se remirent ausàitôt à l’œuvre et reconstruisisent le château. En juin 1266, le soulthan Beîbarsvint assiéger Safed, dont la garnison dut capituler en juillet. Elle avait obtenu la vie sauve, et Bcibars eut l’infamie de faire massacrer, de sang-froid , les deux mille personnes qui étaient sorties de fa place eu se fiant à

VdVAGIi KN SVKIE

sa parole. Depuis lors, le cliùlcuu do Safed est resté au pouvoir dos Musulmans. Dans le siècle dernier, le sclieikh Dhahor en devint le possesseur et y établit le siège de son autorité; aussi son petit-fils, notre brave Mohammed, porte-t-il toujours le nom de Molmmmed-es-,Safedy. Il était écrit que les CliréUenft redeviendraient un jour les maîtres de cette importante forl^ resse, et, on 17l)‘.), une garnison de quatre cents hommes fut placée à .Sal'ed, comme poste avancé de l’année française. Safed est le siège d’une .synagogue et d’une école juive» qui jouissent d’une grande célébrité depuis plusieura siècles.

Il semble, <lu reste, que omette ville soit depuis cent ans sou» le coup de la malédiction d’en haut. En 1759, un tremblement de U-rre la renversa de fond en comble, en détruisant la plu» grande partie de sa population. Safed s’étail relevée dn »u« ruines ot avait reconquis une .S4irte de splendeur, lorsque, le 1" janvier 18.‘17, un second tremblement de terre, plus épouvantable que le premier, fit de la malheureuse cité un monceau de ruines, sous lesquelles furent cnsoveli.s plusieurs milliers d’hahilaiits. l.es Juifs seuls périrent au nombre de quatre ou cinq mille, dans celte elTroyable cotastrophe. L» périodes chrétiens et des musulmans fut du tiers environ de ce nombre. On peut lire dans la note xlii , annexée au troisième volume du beau livre de Bobinson, le tableau de l’a.specl de désolelion que présentèrent les restes de Safed, au Rév. miasionnaira américain Thomson, qui, parti de Beyrout pour aller porter los secours chrélion.s aux innombrables victimes de ce tren»" blement de terre, arriva à Safed dix-huit jours après que la ruine de celte ville avait été consommée. Moins da deux ans après, les Juifs survivants et Jes nouveaux venus .avaient, Qomme de patientes fourmis, reconstruit en partie leur asile de prédilection , et nous avons retrouvé Safed mieux bâtie fit plus jolie que jamais.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. bl9

^otI•e «oirée e’est passée fort tranquillement à coordonner des notes, et à mettre un pou d’ordre dans nos collections des derniers jours. Demain matin , nous noua mettrons en route pour Damas, en passant par Kadc.s.

Ce matin, nom< nous sommes lev«js tout ragaillardis par une excellente nuit de repos, et complètement soustraite aux visites de la vermine. Le ciel est ndmirahlemcnt pur, et la journée promet d’être aussi belle que celle d’tiier. Nous montons à cheval vers sept heures et demie, et nous nous mettons en route, croyant encore que l’ordre que j’ai donné à Matteo, de diriger la caravane sur Kades, .sera ponctuellement exécuté.

^ot^e moukre Sayd a ce; matin la figure singulièrement décomposée ; ses lèvres sont enflées à faire peur. Je in’enquiers bien vite des causi's de cet état maladif, et voici ce que j’apprends. Nous avions dans nos bagages une boîte de forblanc, remplie de savon arsenical, apporté de France pour servir à la- préparation des peaux d’oiseaux que nous désirions conserver. Sayd a flairé la chose, en a trouvé l’odeur extrêmement appétis.sante , et a cru avoir a (Ta ire à une confiture particulière. « Comme ces chions de chrétiens sont gourmands! » .s’est-il dit, et, trempant le doigt dans l’objet de sa convoiti.se, il s’en est rempli la bouche. On pense bien qu’au goût, notre homme a jugé bon de cracher au plus vite ce qu’il avait supposé délicieux; mais il n’a pu cracher assez. vite pour éviter que la muqOCuse de la bouche ne fût fort endommagée. Comme il n’a pas avalé un atome do cette infernale drogue, il en sera quitte pour un peu de mal et beaucoup de honte. Nous le bafTouons S tour de rôle , et le pauvre diable e.st si penaud , qu’il ne cherche pas à répondre un seul mot à nos

HiU • VOYAtrE EN SYRIE

sarciisnies. Disons de suite (|uc cet accideirt, qui aurait pu

devenir si grave, n’a pas eu de conséquences sririeuses.

Nous sortons de Safed par le côté du nord et nous tournons immédiatement à l’est. I.a base de la montagne sur laquelle est bAlie la ville est contournée de ce côté par un ouad bien cultivé et richement planté d’oliviers. Devant nous et un peu à gauche, vers le bas de l’ouad, est le village d’Ayn-<;z-Zeylouu. A un niveau plus élevé et à droite ' parait le village de Biriah, pui.s, plus loin encore, Daharyeh-el-Fouqûah. Le flanc de la montagne de Safed porté en ce point une deuxième partie de la ville môme, séparée de celle que nous quittons par le château et par la belle pelouse plantée d’arbres dont j’ai parlé plus haut. Nous longeons cette portion de Safed, en descendant au fond de la vallée, puis nous gravissons le flanc oppo.sé, sur lequel la route longe une ou deux fontaines d’assez belle eau , où nous nous arrêtons pour faire boire nos chevaux.

Comme la route que nous suivons d’abord, monte assez rapidemi'iit , et dans la direction de Kades , je ne me méfie pas encore de Matteo, et je continue à cmire que noiis marchons sur cette ville ; mais je ne tarde pas à être détrompé. Nous tonnions bientôt sur la crête d’un ouad très-large, trè.s-profond et sans culture, dont la direction générale est à l’est-sudest. Il est bien évident que nous n’irons pas à Kades par-là, et je commence à comprendre que Matteo, sous le prétexte de je ne sais quelle crainte que lui inspire, pour nom, le caractère des Motoualys qui forment la majorité de la population du pays au milieu du(|ucl se trouve Kades , nous a engagés dans la route du Djesr-Benat-Yakoub, afin de nous faire traverser le Jourdain et suivre ensuite la grande route de Damas. On

1. U: village de U.iharyoiiH't-Tabtah est tout prés de Safed, sur le ménip liane que telli'<i, par rapi>ort h l'On.id-el-J.amoua', vers le fond <le la vallée et au nord de Safed.

ET AUTOUR UE LA MEK MORTE, voit que MatU'o a joué celle fois son rôle de drogman. Mais il a compté sans son hôte.

Depuis quelques mois, j’ai contracté l'habitude, bien enracinée aujourd’hui, défaire marcher les drogmans comme je l’entends, bien loin de me laisser conduire aveuglément par eux ; je ne commencerai donc pas aujourd’hui à subir les fantaisies de M. Matteo. Je m’approche de lui et je lui déclare, d’un ton qui ne souffre pas de réplique, que je ne suis pas dupe de sa manœuvre, que je ne passerai pas par la route du Djesr- Benat-Yakoub; que, puisqu’il a voulu descendre dans la plaine où est le Bahr-el-Houleh, je traverserai cette plaine pour aller à Banias; qu’il s’arrangera donc, en attendant, afin de nous trouver un gîte convenable pour la nuit, ou qu’il aura affaire à moi. Matteo, tout interloqué, se hôte de protester qu’il est prêt à m’obéir, aujourd’hui comme toujours, et que nous rencontrerons un bon khan à el-Mellahah ; enfin il jure par ses grands dieux, qu’il croit avoir rempli son devoir le plus strict de guide fidèle et dévoué, en nous empêchant d’aller à Kades, où nous aurions tous été dépouillés, .sinon assassinés, par les Motoualy.s. Je ne réponds rien à cette tirade ^sentimentale et, comme il n’y a pas moyen de rebrousser chemin, nous colitinuons notre route.

L’Ouad dans lequel nous sommes engagés et qui descend des hauteurs de Safed dans la vallée du Jourdain, a, ainsi que je l’ai déjà dit, une direction générale à l’est-sud-«8t. Mohammed lui donne le nom d’Ouad-Ferà’eum, et Matteo celui d’Ouad-el-Merà’af (la vallée du nez, de La plaine qui

se trouve au bas de cet ouad, et à travers laquelle coule le Jourdain, se nomme Merdj ou Ardh-el-Kheyth, la terre du fil (Kbeyth signifie au propre: fil, et au figuré: une file de chameaux ou de sauterelle.s). A gauche du point où l’Ouad-Ferà’eum débouche sur la plaine du Jourdain, on voit sur le flanc

VOYAGE EN SYKIK

de la montagne un petit plateau qui est occupé par le village de Ferû’euin. Au-dessous de ce village et à gauclie du chemin (|iie nous suivons, en nous dirigeant au nord-est, aussitôt que nous avons débouché de l’ouad, sont des ruines considérables, consistant, comme toujours, en blocs de lave qui jonchenl le sol ; mais personne de ceux qui m’accompagnent, ne peut me donner le nom de ces ruines. Dans la directiou de ce même point ft l’est, quelques degrés sud, se trouve placé, à une distance de huit à dix kilomètres, un monticule rond , que l’on me dit couvert de ruines, et que Mohammed nomme el*Mantar. Dans la carte de Zimmermann, cl-Mantar est placé é sept ou huit kilomètres de Ferûab (notre Fcrà’eum). C’est sans aucun doute inieciTeur. Du reste, cette carte porte sur l’Ouad-Fur’àm, un village nommé ForAab, et plus loin, t l’ouest, un autre village nommé F'ur'Am. Ces deux villages n’en fout certainement qu'un seul, el celui-ci est placé, comme je l’ai dit, à gauche du point où cessrmt les escarpements do rOuad-Fcrà’eum, la chaîne de montagnes qui borde le bassin du Bahr-el-ilouleb, •se dirigeant au nord, à partir de là.

Enfin, toujours du même point voi-sin du village de Ferû’euin, où l’on entre en plaine, on aperçoit à droite (dans la direction du sud-sud-est) une colline assez longue et étroite, dont l’axe ost directement du nord au sud, et qui |>urto à sa pointe nord, deux forts mamelons successifs, placés dans l’axe, et couvertâ de ruines très-considérables on blocs de lave, outant que j’eu ni pu juger, à la distance de deux kilomètres environ, qui me séparait de l’extrémité de la colline. Celle-ci semble dominer toute la plaine que devait nécessairement commander la ville placée .sur c.e point. Elle a dû être très-considérable, car .ses ruines s’étendent jusqu’aux coteaux qui dominent l’Ardhel-Kheyth. .Sans doute la partie 1a plus ancienne de cette ville fut une forteresse qui occupa la colline allongée que j’ai dé-

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orite, et CO n’est que pastf^rieuroment que la ville établie sous la protection de la forteresse, se .sera étendue à l’ouest dans la plaine et jusqu’aux coteaux opposés. On voit que ma théorie sur les ville» placées, comme clefs du pays, aux extrémités des plaines qu’arrosent les trois grands lacs que relie le Jourdain, trouve immédiatement son application vers In pointe .sud du Rhôr qui entoure le Bahr-el-llouloh. Je regrette bien vivement de n’avoir pu obtenir de mes guides le nom (’e ces ruines importantes que je crois celles de .Séleucie. Maintenant que les voilà signalées, peut-être, en prenant des guides sur place, pourra-t-on recueillir ce nom, que les nomades du Rliôr et les habitants do Perà’eum doivent nécessairement connaître.

.àvant de sortir de rOimd-Ferfl’eum , nous avons fait notre halte du déjeuner, en nous mettant à l’abri contre un soleil écrasant, derrière dos rochers à pic qui forment le flanc droit de l'ouad. Ui, nous avons laissé venir deux heures de l’aprèsmidi, pour ne pas nousexpo.ser à de dangereux coups de soleil. L’abbé a profilé de cette longue halte pour faire une ample herborisation, dans le fond de l'ouad que suit un beau ruisseau d’eau vive, qui roule de rociie en roche, à travers des arbrisseaux et de belles plantes aquatiques. I.J1 sa retrouve en quantité la FritiUaria persica, Los anfractuosités des rochers m’ont fourni à moi-mémo, un bon nombre de jolies coquilles terrostrea.

Pendant que nous nous reposions, un bel aigle tout blanc est venu à plusieurs reprises planer au-dessus do nos têtes, et il a fini par aller s’abattre sur la crête opposée à celle qui nous garantit du soleil. Édouard saisit aussitôt .son fusil, et part dans l’espérance de tuer cet oiseau curieux, qui est peut-être fort rare, sinon inconnu des naturalistes. Noti'e chasseur est à peu près parvenu à gravir le flanc abrupt au sommet duquel l’aigle se tient tranquille; il va y arriver et tirer, en se donnant à l’aise le temps de viser, iorsque l'aigle se douta des

VOVAÜK EN SÏHIE

mauvaises intentions qu’on nourrit à son endroit, et prend son vol. Édouard tire et manque , parce que la pierre sur laquelle il avait pose un pied, se dérobe et roule sous lui. 11 tombe sur le dos, et dans cette position burlesque, lâche son second coup à l’oiseau, qui naturellement n’en reçoit pas le moindre mal, et s’en va a.ssez tranquillement vers l’est. On |)cul penser de combien de plaisanteries a été accueilli notre ami, quand il est revenu près de nous, après ce haut fait de chasseur.

Comme nous ne pouvons nous éterniser dans l’Ouad-cll'erà’eum, quoi(|u’on y soit fort bien, étendu sur l’herbe, après déjeuner et à l’ombre, par une chaleur pareille à celle que nous endurons, nous penson.s que nous avons lai.ssé prendre à nos bagages une avance bien suflisante, puisqu’il y a deux heures qu’ils nous ont (piittés, et nous nous décidons, bien qu’un peu à contrivcæur, à remonter à cheval et à continuer notre chemin.

J’ai dit, plus haut, ce que l’on trouve è la sortie de l’ouadl’erà’eum. Aussitôt que nous sommes descendus des hauteurs, nous en longeons le pied, en suivant d’abord la direction du nord-est. I..cs ruines en blocs de lave, que j’ai déjà signalées comme se voyant sur le liane du coteau placé au-dessous du village de Ferà’eum, continuent de se montrer durant quelques minutes, jusqu’au flanc d’un nouvel ouad, devant l’embouchure duquel nous passons et qui se nomme Ouad-eJ- Qoubûa (Vallée du Porc-épic). A partir de là, nous suivons la même direction pendant quelques heures , c’est-à-dire que nous marchons constamment droit au nord. Nos bagages sont au loin, et nous pre.ssons le pas pour les rejoindre. Bientôt, nous voyons à notre droite un joli petit lac bleu, c’est le Bahrel-Houleh. l.a plaine dans laquelle nous marchons alore, doit être d’une fertilité merveilleuse ; c’est une terre grasse et forte, à laquelle la (toiture peut tout demander; c’est, du re.ste, ce qu’il est facile de deviner à la sjdendeur de la végétatron dont

pIIo est ta])iss(^e. Le lac est tn''s-peii large ; il c.st Iwrdé de chaque côt»^ par une forêt de magnifiques roseaux du plus beau vert. Pendant que nous cheminions, le jour a sensiblement baissé, et il e.stbien près de six heures, quand nous arrivons à El-Mellahah, c’est-à-dire à la hauteur de la pointe nord du Bahr-el-Houlch.

Tout à l’heure nous avons été le jouet d’une assez étrange illu.sion , qui n’avait pourtant que la cau.se la plus naturelle. De l’autre côté du lac, et sur le fond vert-foncé des roseaux, nous vîmes tout à coup s’avancer rapidement une grande ligne ondulée, d’un blanc éclatant; elle était continue et rc.s.s<unblait, à s’y méprendre, à un énorme reptile. Était-ce le fantôme de l’un de ces mon.stres antédiluviens qui se traînaient à travers des mousses de trente pieds de haut, qui nous fairsait l’honneur de reparaître sur la teiTe, afin de nous cau.ser une agréable surprise? Nous nous airêtàmes, tout étonnés, et regardant de tous nos yeux, pour tâcher de comprendre. Bientôt, une, deux, plusieurs solutions de continuité se laissèrent apercevoir, et nous reconnûmes alors que nous avions affaire à une bande d’oiseaux blancs, volant en ligne serrée, comme les canards.

Nous voilà donc à el-Mellahah, et nous y trouvons une ou deux masures abandonnées qui ont servi ou .servent peut-être encore de moulin, et dans lesquelles l’eau d’un large et trèsabondant ruisseau a élu domicile. Il serait difficile de nous loger là, et d’ailleurs nos bagages ont di.sparu; il nous faut,^ donc les suivre, bon gré, mal gré. Nous passons à gué un véritable étang de quelques pieds de profondeur, formé par le ruisseau d’el-Mellahah , et nous commençons à maugréer fort, vu que la nuit arrive grand train, et que nous savons à merveille, et par expérience, ce à quoi on est exposé, en marchant la nuit dans ce bienheureux pays.

Une heure avant d’arriver à el-Mellahah , Malléo, qui voyait un orapc s’amonceler sur sa U;le, avait jupé prudent de prendre le trot, sous prétexte d’aller faire les logements, après avoir rallié nos bagages. A la vue de l’état dans lequel il trouva le gite qu’il nous avait |)romis, notre homme jugea peu sage de nous y attendre, et força donc encore l’allure de son cheval, si bien qu’il ne resta plus que Mohammed avec nous. Pendant une heure encore, nous marchùmesdans l’obscurité la plus complète, jurant comme des païens, et croyant à une trahison dont noua allions être les victimes. Ce <|ui ne contribua pas peu è nous donner cette pensée, assez |)eu gaie, c’osl ((u'un peu plus loin qu'cl-Mellahah , nous aperçûmes, sur le flanc de l’un des coteaux dont nous suivions le pied, un cainpc'ment arabe d’où suidait le bruit de conversations à haute voix. De ce village partit alors le cri : ïa Mohammed 1 — Eh Mohammed 1 — auquel notre compagnon nïpondit aussitôt par uno exclamation contenue. Que signifiait cela? Était-ce un signal? Et, maintenant qu’on nous avait mis dans la gueulo du loup, le loup allait-il serrer les mâchoires? A toutris(|ue, ceux qui avaient des fusils, les saisirent et les armèrent, ceux (|ui, comme moi, n’avnienl plus que des pistolets, les tinrent fen main , tout prêts, sinon à vendre chèrement leur vie, du moins ft faire face à un danger par bonheur imaginaire. PersoniMi ne songeait è nous attaquer, et , après avoir assez longtemps cheminé, nous flntmes par apercevoir des feux, puis par entendre les grelots dè nos mulets.

Enfirt, nous arrivons au logement! il est joli, le logement! Deux arbres énormes, plantés sur un terrain boueux dont l'odeur vireitse noua prend à la gorge ; des couchettes, mais plus de lentes; voilà notre gîte pour cette nuit. Certainement, il n'y a rien en soi do bien déplaisant à passer douze heures en société des grenouilles; mais, dans l’Orient, où la fièvre

règne pendant toute l’année, dans les ti'rrains aussi malsain» que celui où nous voilà installés, on a le droit de n’ètie pa» ■sati.sfait, lorsque l’on vous iinpos<! l’obligation do coucIut à la belle étoile, avec les émanations empestées d’un marais, j)our rideaux do lit. Mes compagnons sont d’as.sez mauvais»; humeur; moi , je suis furibond , et j’accable Mnttéo de malédictions et do reproches. L’nbbé, seul, no juge pas à propos de dire un mot plu» haut que l'autre 4 et .son excellent caraclt;re ne so diMiient pas, dans cette occasion fflcheu.se. 11 établit sa couchette au pied de l’un de nos deux gros arbres, accroche à l’une • des branches bas,ses, son manteau dont il fera un ciel de lit pour sa tlgure, et il attend fort tranquillement que l’heure de se coucher soit venue.

Mattéo, qui n’o.se plus se montrer, pleurnicho dans un coin, tout en préparant le repas dont nous avons grand besoin, et Mohammed vient, à plusirtirs reprises, me raconter le chagrin de notre drogman et demander grflee pour lui. Après le dîner, qui a fini à près do dix heures du soir, j’ai fait foiré du vin Chaud, et, la pipe aidant, nous avons essayé de passer la nuit «an» dormir, afin de nous rendre moins accessibles à la fièvre. Pendant une demi-heuro, les cris d’une bande de chakais qui rôde autour de notre bivouac, nous ont tenus éveillés; mais la fatigue est bientôt plus forte (jue notre ré.solution, et nous fini.ssons par nous coucher tous les uns après les autres, en narguant la fièvre.

Revenons maintenant en arrière, et notons ce que j’ai pu rerecueillir de renseignements topograjihiiptes, sur la route qui sépare el-MclIaliali du point où nous avoits établi nos feux de bivouac. C’e.st à Mohammed que je les doi.s. Après avoir traversé l’étang et le ruis.seau d'cl-Mellahah, nous avon.» passé devant rAyn-el-Betathiit (la source des grosses pierres). Cet ayn est bien nommé, car il est entouré de blocs de pierre qui

.■«tnt cortainemoiit des débris de constructions. Lft donc fut une petite ville dans l’antiquité. Après rAyn-el-Belathat on pas.se devant l’embouchure d’un ouud peu large, nommé Ouad-Harrah (cetouad n’est pas désigné sur la carte de Zimmermann, mais le canton duquel il y débouche est nommé Djebel-Haraouy). A mi-côte, au delà de cet Ouad-Harrah, est placé le misérable hameau du haut duquel on avait hélé Mohammed. H se nomme Bésamoun. Au bas de la même colline sont étendues des ruines considérables, qui portent le nom de Kharbet-Besamoun. (M. de Bertou place Be.samoun qu’il appelle Basiinoun, et les ruines qui l’avoisinent, à quatorze cent soixante mètres au nord de l’ayn-Blata (Ayn-el-Belathat). Plus loin, mais à une distance que je ne saurais fixer, même approximativement, doit se trouver une large vallée qui sc nomme Ouad-Arous. C’est au nord de cette vallée que nous avons campé, à deux ou trois cents mètres au plus du pied des coteaux, et à peu près à la même distance du marais proprement dit. J’ai conservé le souvenir confus d’une citerne antique que nous aurions aperçue tout à fait à la chute du jour, avant le point où sont situées, les ruines de Bésamoun et dans le voisinage de l’ Ayn-el-Belathat, mais je suis aujourd’hui dans l’impo.ssibilité de préciser la place qu’elle occupe.

Nous ne tenions pas à rester plus que de raison, dans le lieu malsain où nous venions de passer la nuit ; aussi étions-nous de très-bonne heure, prêts à nous remettre en route ; mais au moment de partir, la fantaisie me prend de me rapprocher du marais que masque, à deux cents mètres du bivouac, un épais fourré de roseaux, afin d’y chercher des insectes. J’y fais une chas.-i<! .si abondante, que je ne ré.siste pas au plai.sir de rama.s-

ET AUTOÎ K DE LA MËU MOKTE.

sor lonRUcnu'iit les trésors zooinpjiqiies que je rencontre ; si bien que je retarde, de plus d'une heure et demie, le départ de la caravane. Les bapa^es prennent donc les devants, et ce n'est qu’à force d’insistance, que l’on obtient de moi que je m’éloigne de ce terrain si riche, ontomologiquement partant. Comme Belly est parti à pied en même temps que les bagages, et avec l’intention de tirer des bécassines le long du marais, nous lui avons laisses tout le temps de se livrer à son plaisir favori. 11 aurait pu passer assez mal son temps dans cette promenade solitaire, car au moment où nous l’avons rejoint, à près d’une lieue du point où nous avions bivouaqué, nous avorts vu sortir derrière lui, des roseaux, un Arabe nu jusqu’au haut des reins, et qui l’avait sans doute suivi comme un gibier de son goût, avec une cscopette à la main, et probablement avec l’intention de le tirer, s’il lui fournissait une belle occasion de le faire sans danger. Notre homme, en apeiTevant inopinément une bande bien armée, au lieu d’un promeneur isolé, a jugé prudent de rentrer dans le marais; il n’a fait qu’un bond dans les roseaux et s’y est bloti . attendant que nous fus.sions bien loin, pour oser eU ressortir.

En quittant les deux gros arbres qui nous avaient servi d’auberge pendant la nuit, nous avons d’abord rencontré des ruines antiques, nommées Kharbct-el-Aamoudieh. Auprès de ces ruines est un tourbeh assez moderne, de quelque saint en vénération parmi les musulmans. Les montagnes que nous longeons commencent à prendre ici un tout autre aspect que celui auquel nous sommes habitués. Des arbres assez nombreux les garnissent par-ci par-là, et leur donnent une tournure alpestre qui fait plaisir à voir.

Chemin faisant, nous mettons de temps en temps pied à terre, pour chercher des insectes sous les pierres; nous en trouvons de très-précieux sans doute , mais comme nous trouvons