II. 3i

SOUS les mêmes pierres, beaucoup de superbes serpents que nous n’avions pas le moindre désir de déranger, nous ne gardons pas longtemps notre ardeur cnlomologique. Je doute qu’il y ait au monde un lieu aussi généreusement doté de reptiles que rArdh-el-Iloulcli. Heureusement ces vilaines bêtes sont encore un peu engourdies par l’iiiver, et nous pouvons prendre le plaisir de les tuer, sans courir de danger réel. Mais que doit être ce pays dans la saison chaude? Certainement on n’y peut pus faire dix pas, sans se trouver nez à nez avec un reptile. •

Pendant que nous ramassions des coléoptères, l’abbé ramassait des plantes, et il a, entre autres, récolté un magnifique iris à fleurs grises et blanches, tigrées de noir. Je ne sais si cette superbe plante a été acclimatée dans nos parterres, mais, à coup sûr, elle y ferait un fort bon effet.

Vers le point où la nature du terrain fangeux de l’Ardh-el- Uouloh, conunence, d’api-ès l’avis de nos guides, k pouvoir nous porter, nous et nos clrevaux, et va, par conséquent, nous permettre de passer des collines occidentales aux collines orientales de cotte large vallée, nous traversons un long village arabe formé de tentes et de huttes. Est-ce un village à poste Ibte? Je ne le crois pas; ce qui est certain, c’est que l’on n’a pu m’eh donner le nom, et (|ue, par conséquent, il ÿ a lieu de penser que c’est un simple établissement passager, bien cpi’il m’ait paiai considérable. A la sortie de ce village, nous avons immédiatement tourné vers l’est , en suivant une crête de petites collines, ù gauche de laquelle so trouve un village nommé el-khadcsa, dont nous longeons le territoire. En ce moment, nous tournons précisément le dos A une espèce do forteresse, située au sommet d’une montagne, à environ une lieue de nous, et qui se nomme Kalèat-ilouiiin. Nous traversons une petite plaine basse, bien cultivée, de quelques centaines de mètres do. largeur au plus, et qui, se trouvant coupée par une foule de

petits fosses d'irrigation, n’est pas très-facile à franchir. Nos dievau.v y entrent jusqu’aux genoux; mais nous arrivons enfin au pied d’un rideau de coteaux élevés, qui se dirige do l’oue.sl à l’est, et ferme, en quelque sorte, au nord le vasto bas-sin du Balir-cl-Ilouleh. Nous montons de quelques mètres sur le flanc de ces collines vcrdoyantc.s, et de lii, en regardant notre droite, c’est-à-dire au sud , nous jouissons de la vue entière de l’Ardhcl-llouleh.

Quelques mots maintenant sur ce lac dont je vais rappeler les dilTérenls noms. Nous lisons dans .Josué (xi) : Qu’à l’appel de Yabin, roi de llaxor, plusieurs rois se réunirent pour combattre les Hébreux, à leur arrivée dans le pays de Konâan. — 5. Tous ces rois fixèrent un lieu de réunion, vinrent et campèrent ensemble près des eaux de Meroum (3nt3"^), pour combattre contre Israël. — Ce nom do May-Meroum signifiait les eaux d’en haut, les eaux supérieures. — 7. .losué vint, et toute l’armée avec lui, sur eux, près du camp de Meroum, subitement, et ils se précipitèrent sur eux. — Les rois coalisés furent battus et poureuivis, l’épée dans le.s reins, jusrju’auprès de Sidon, c’est-à-dire jusqu’à la mer de Phénicie.

Dans les Juges nous lisons (iv, 2) : L’Éternel les livra (les enfants d’Israël) dans la main de Yabin, roi de Kcnâan, qui régnait à Hazor. Le chef de son armée fut Siscra. — Vient alors le récit de la baUdlle gagnée sur les Kénàanécns par la prophétesse Déborali et par Barak. Au verset 10 nous voyons que Barak convoqua les tribus de Zebulon et de Nephtali à Kades (aujourd’hui Kedes), ville située à lu hauteur de la pointe nord du Balir-el-lloulch, et dans les montagnes, à quelques lieues à l’occident du lac. Il est assez difficile dès lors de comprendre comment la bataille eut lieu à Tàanek sur les eau.x de Megiddo

J. Juges, V, li).

VOYAGE EX SYBIE

A partir de cette bataille, — la main des enfants d’Israël alla toujours en s’appesantissant sur Yabin, roi de Kcnâan, jusqu’à ce qu’ils curent exterminé Yabin, roi de Kenâan. — Josèpbc raconte le même fait ', et il nous apprend que Yabin, sortant de la ville d’Azor (qui est située sur le lac Seme- Ichonite), avait une armée de trois cent mille fantassins, de dix mille cavaliers et de trois mille chars. (Outo; yàp tÇ Àsupou iréXtoj; ôpjAWfiEvo; (aÙTr, à’ ùirtpxtiTai tt,; StjAtyuvÎTiSoîXtpLVïiç, etc.) Après la défaite et la mort de Sisera, Barak marcha sur Azor. Yabin, accourant au-devant de l’ennemi, fut tué, et après sa mort, sa ville capitale fut renversée de fond en comble (xaôeXùv .tJ; tviv xoXiv’). De ces passages comparés entre eux, il

résulte néces-sairement que les eaux supérieures et le lac Semakhonite .sont la même chose.

Josêphe donne indifféremment à ce lac le nom de Semekhonile, ou Samakhonite ou des Sémékhonites On a proposé deux étymologies de ce nom. Les uns ont cru qu’il vient de l’arabe .Samak, qui signifie poisson; de sorte que le nom de lac des .Sémékhonites signifierait: lac des pêcheurs ou des poissonniers. D’autres remarquant que le verbe .Samaka signifie être haut, être élevé, ont vu dans le nom en question, la traduction pure et simple du nom hébraïque Meroum. Je ne me permettrai pas de me prononcer entre ces deux hypothèses aussi admissibles l’une que l’autre, bien que j’aie quelque préférence poui' la seconde , à cause de la nature fangeuse des bords de ce lac, nature qui dut toujours en rendre l’approche assez difficile. Aujourd’hui, le seul nom que porte ce petit lac, est celui de Bahr-el-Houleh.

Josî-phe nous apprend encore que la ville de Séleucie était