Hist., VII

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inscriptions anciennes) ; je m’étais donc promis d’y courir ce matin, avant le départ. C’est ce que j’ai fait, en compagnie d’Édouard. Le temps est redevenu .supportable, il promet môme d’être beau dans la journée, car le vent a changé, et Ira nuages se dispersent peu à peu, en lai.s.sant la place au soleil.

De loin, la vieille porte me semble de con.struction arabe; de prés, j’acquiers bientôt la conviction qu’elle e.st fort insignifiante. Les belles pierres de taille qui en constituent les parements, ont été empruntées à tous les monuments antiques d’alentour, et au-de.ssus de l’archivolte est enca.stré un véritable tarikh arabe, que je n’ai pas le temps de déchiffrer, mais dont je lis asst'z pour me convaincre que je suis devant l’œuvre d’un.soulthan mamlouk Babarite. Cette porte débouche sur une e.spèce de pont qui traverse un cours d’eau très-vif et considérablement enflé par les pluies. Évidemment, voilà encore un des aflluenLs principaux du Jourdain. A droite et à gauche du tablier de ce pont, sont couchées, en guise de parapets, de très-grosses pierres, provenant aussi des monuments de la Cæsarea Philippi , ou de la Neronias qui lui a succédé.

Partout dans le village , et surtout du côté du canal dans lequel est resserré le ruisseau venant du Paneïon , on voit des tronçons de colonnes, pres<jue toujours gisant sur le sol ou dans l’eau, quelquefois debout et en place. Il faudrait évidemment passer quelques jours à Banias, pour étudier sérieusement le terrain et les ruines. Celles-ci fourniraient des données assez nombreuses encore, je le crois, pour qu’il fût ix)s.siblc <le reconstituer une sorte de plan de la ville antique.

A droite du large chemin, je ne veux pas dire de la rue, qui de Banias aboutit au pont et à la porte arabe qui ouvre sur ce pont, se voient cinq grandes arcades de construction grécoromaine. Ces arcades sont de bel appareil, et enterrées aujourd’hui presque jusqu’à la naissance des archivoltes; elles ne

VOVAUE EN SYRIE

sont du roste que dessinées , car elles foraient un mur plein qui sert de base à un mur moderne.

Je le répète : le site de Banias promet de belles déc^ouvcrles à qui voudrait y faire lui .séjour suffisant Les habitants sont doux et inoffensifs, et avec un millier do francs, je suis convaincu que l’on ferait retourner le sol de Banias tout entier.

Une fois rentrés de notre promenade matinalq, nous avons déjeuné en hùle, fait charger nos bagages, seller nos chevaux et pris la route de Damas. Cette route, pendant quelques heures, h. partir do Banias, traverse un pays ravissant. Elle commence au pont môme que nou-s étions venus visiter le matin. Là, on tourne à l’est et on longe, à droite, le cours d’eau qui vient de la source la plus éloignée du Jourdain, et à gauche, à proximité de Banias, des prés plantés do grands arbres, sous lesquels nous avons retrouvé le scheikh, à qui nous avons ainsi pu faira nos adieux. Le ruisseau coule au fond d’un ])clit vallon frais et bien boisé, qui s’étend jusqu’à plus d’une lieue à l’est do Banias, Nous tinissons par quitter le bord du ravin , et nous appuyons alors un peu au noixl, pour contounier le puxl de la montagne, au sommet de laquelle se trouve la forteresse imposante qui se nomme Qulàat- Banias. C’est une forteresse en ruines et qui de loin semble dater de l’époque des croisades. La montagne dont elle ooo*ronne le sommet, est fort élevée et verdoyante. Au sommet, toutefois, ce sont des herbages seuls qui lui donnept cet aspect, car les arbres cessent do se montrer sur ses flancs, au delà des deux tiers de leur hauteur. Les habitants de Banias assurent que la citadcllo (le (Jalâat) a été bâtie avec les débris antiques de la ville, et que l’on voit plusieurs tarikhs dans les murailles. La chose est fort possible; mais s’y trouve-t-il une seule inscription antique? Voilà ce que j’ignore et ce que je n’ai pas été vérifier.

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. üb!)

Depuis que nous avons commencé à contourner la base de la montagne qui supporte, le Qalital-Banias, la route est devenue assez difficile. Elle monte rapidement et elle est complètement détrerniiéc et défoncée par les pluies précédentes. Les arbres, couverts d'humidité, nous arrosent incessamment; enfin l’air est très-froid, et, à mesure que nous gagnons du terrain, nous reconnaissons, fort désagréablement, que nous cheminons vers la région des neiges étenielles. Nous passons à côté d’une source dont mes guides ne peuvent me dire, le nom et que je trouve indiquée sur la carte de Zimmermann, sous le nom de Ayn-el-llazoury. Je me contenterai de faire remarquer la singulière analogie de ce nom avec celui du Ayin Hazor, mentionné dans le livre de Josué, parmi les villes fortes de la tribu de Ncphtali. Le terrain où nous sommes faisait-il partie du territoire de ÎVcphtali? Y a-t-il auprès de cette source des ruiiK3s auxquelles puisse s’appliquer le nom biblique? Comme je ne l’ai pas vérifié, je n’en sais absolument rien, et je recommande ce sujet do recherche aux voyageurs futurs.

Depuis quo nous sommes en train de monter , je m’aperçois que mon pauvre cheval n’a plus aucune énergie ; 1a fatigue qu’il parait ressentir n’est pas naturelle; il est sûrement malade, et je n’ai pus enviode voyager’ à pied. J’ordonne donc à Matteo de me donner sa monture, et do s’en choisir une autre parmi les chevaux de bagage. Cet échange fini , je m’aperçois que j’ai fait uu excellent marché. MatUro avait nommé son cheval cl-Bapour [il vapore, la vapeur), et il avait eu raison ; c’est une petite bête enragée et quo je dois plutôt calmej* qu’exciter. Sald traîne mon cheval par la bride, et nous continuons notre route.

Après avoir longé , A quelques cents mètres en contre-bas, la face orientale du Qalâat-Banias, nous avons, ainsi que je l’ai déjà dit, passé près de rAyn-el-IIazouiy, et laissant à

quelque distance sur notre droite, un mamelon sur le flanc duquel est placé le village nommé üjebbata-ez-Zcit nous arrivons enfin au niveau d’une assez belle plaine, que l’on aj>pelle Mcrdj-el-Afourch, et qui s’étend de l’ouest à l’est. A notre gauche commencent immédiatement les penb^j assez rapides du [)jebel-ech-(;heikh, de ce magnifique sommet de l'Anti-Liban, dont tant de fois nous avions aperçu de bien loin la cime éclatante de blancheur. Les neiges commencent à trois ou quatre cents mètres au-dessus du point où nous nous arrêtons pour déjeuner, et ellc>s se montrent, sans interruption, jusque sur le pic le plus élevé de la montagne. Devant nous s’ouvre, à l’est, le Merdj-el-Afoureh, nu fond duquel noas apercevons au loin les Ixitiments d’un moulin qui s’appelle TaJiouahin-cs-Sahar, du nom de l’Ouad-es-Sahar, dans lequel coule un ruisseau large et gonflé à cause de l’époque où nous sommes; c’est ce rni.sseau c|ui alimente le moulin. A droite de celui-ci, c’est-àdire un peu au sud, se trouve un étang assez vaste et que nous apercevons de loin; c’est le ‘lac Phiala, dont Josèphe parle à propos des sources du Jourdain *. Enfin, sur le flanc du Djebcl-ech-Cheikh, en face et à l’ouest de l’Ouad-es-Sahar, se trouve le village nommé Medjdel-ech-Chems, dans lequel on pourrait peut-être recliercher Boit-Cheurs de la tribu de Nephtali *. • ‘

1. Cette Djel)b.ita ne serait-elle pas par hasard celle dont {larleot les Talmudistes, et entre Ui)ueUe et Autipatris se truavaient, à ce qu'ils pidtendcnt, soixante myriades de villes. (Voyez Relanil, p. 80l, goi, ail vocem Geliath.)

s. Ou a souvent avancé que le nom Jourdain était formé des noms Yor et Dan, de ses deux sources principales. Josèphe lui-inènie laisse deviner quU {lartageait cette opinion, puisqu’il donne le nom Danos é ceUe ite ces deux sources qui eugendre le petit Jourdain. Ne serait-il pas plus naturel de chercher dans ce nom lés mots T|qs ;n. Rivière de Dan ? Je suis bien tenté de le croire, bien que ce ne soit pas l'avis de Reland. Ce qui est certain, c'est que les Aralws prononcent le nom de ce fleuve ütdan, ce qui est bien voisin de lordan.