Olymp. ccLixxii, p

d’Héliopolis, c’est-à-dire celui de Bulanios, le grand et fameux temple, le temple trilithon, et il en fit une liglise chrétienne.

Ce passage e.st extrêmement curieux, et nous fournit deux rensrugnements très-importants. Le premier est relatif au nom Bulanios de la divinité du grand et fameux temple d’iléliopolis. J’y trouve le mot sémitique Baal et le mot grec Soleil, arabisé et prononcé avec la permutation, si fréquente parmi les Syriens, de l’L en N. Quant, au nom -rpi^tfiw, à trois pierres, on voit qu’il s’applique à merveille au grand temple de Bâalbek, dont la plate-forme se compose, à l’ouest, des trois blocs immenses que j’ai mentionnés plus haut. C’est cette particularité exceptionnelle qui, sans aucun doute, aura valu au feniple de Bàul-Soleil d’iiéliopolis , son surnom de trilithon. , Déjà Wood, qui cite çe même pa^ge de la Chronique paschalo, s’était parfaitement rendu compte de la signiücation des dem^ mots Balanios et trilithon, contenus darai le texte en question. Quoi qu’il en soit, cette église de Théodose me paraît être celle dont les ruines se voient à l’est du temple du Soleil, et dans l’intervalle compris entre celui-ci et le temple de Jupiter.

La publication la plus importante dont les temples de Bàalbek aient été l’objet, est le magnifique volume qui a paru à Londres en 1757, et à l’aide duquel Robert Wood, qui avait étudié, en architecte habile, les ruines d’Héliopolis, dans le courant du mois d’avril 1751 , fit apprécier au monde savant la splendeur de ces ruines .déjà illustres.

L’exemplaire de ce livre, déposé à la bibliothèque de l’Institut,,est extrêmement précieux, en ce qu’il comporte un appendice manuscrit, signé • Mariette, en 1758», et contenant des documeatfi inédits sur Bàalbek. Je l’ai lu avec le plus vif intérêt , et j’en ai extrait quelques notes que je suis heureux de reproduire icL , , . ,

Le premier document, par ordre d’ancienneté, que je trouve

VOVAGB EN SYRIE

inséré dans ce mémoire, est une sorte de description sommaire des ruines de Bàalbek, rédigée en 1705 par le sieur Poullard, consul de France à Tripoli. J’y trouve le renseignement suivant, sur la grande colonne monumentale que j’ai pu reconstruire, en étudiant séparément chacun de ses fragments : « Le fût de la colonne est composé de dix-huit pierres. » A côté de cette phrase est une figure accompagnée de l’explication suivante : « Figure de la colonne qui servoit à élever les eaux de « Balbec; le canal du milieu paroît à l’ouest ; c’est par où l’eau • descendoit. »

Iæ sieur Poullard s’est trompé sur le nombre de tambours composant le fût de la colonne. Chapiteau et piédestal mis à part, bien entendu, le fût comportait treize tambours et non dix-huit. L’hypothèse sur l’emploi de cette colonne est inadmissible; comment aurait-elle servi * à élever les eaux » de Bâalbek, puisqu’elle n’avait d’autre canal que celui « par où • l’eau descendoit ■. Pour descendre, l’eau aurait dû monter d’abord ; par où et pourquoi aurait-elle monté? Le sieur Poullard oublie de le dire. Au reste, placer une colonne en guise de château d’eau, sur le sommet d’une colline, au point le plus élevé d’une ville, pour faire arriver l’eau de cette ville au sommet de la colonne elle-même , c’est tout simplement un problème double; car, en outre de la difliculté qu’il y aurait à le résoudre mécaniquement, il présente la difficulté, au moins aussi grande, de comprendre dans quel but on se le serait posé. Au reste, ce qu’il importe de constater, à l’aide du travail du sieur Poullard, c’est qu’en 1705 la colonne en question était encore debout.

Le second voyageur qui parcourut les ruines de Bâalbek et qui, à .son retour en France, en exalta outre mesure la magnificence, est un sieur de la Roque, après lequel vint le sieur (Irunger, botaniste, envoyé en Orient par le gouvernement du

roi, pour rocueillir dos plante.s et des graine.s. Oranger adres.sn, en date du 28 janvier 17.%, un rapport nu ministre sur la course qu'il avait faite à Bâalbek, pour vérifier les assertions du sieur de la Roque. Sans doute. Oranger trouva fort à décompter des merveilles qu’il s’était représentées en imagination, d’après le récit de la Roque, puisqu’il prit à tâche, pour ainsi dire systématiquement, de déprécier les monuments qui avaient inspiré l’admiration si vive de son devancier.

Voici quelqaes passages intéressants du rapport de Oranger, qui partit de Ketouly le 15 octobre 1735, pour se rendre à Bâalbek?’'

T.a Roque avait parlé d’inscriptions sépulcrales, vues par lui dans les souterrains placés au-dcs.sous des ruines. Voici ce que Oranger dit à ce sujet: • Il n’y a pas d’inscriptions sé|nilcrales dans ces souterrains; car je ne puis accorder ce nom à quelques caractères isolés, qui me paraissent être l’ouvrage de quelques voyageurs qui seront venus visiter ces ruines, et qui auront voulu en conserver la mémoire, en y laissant les premières lettres de leurs noms. C’e.st ainsi que je [wnse à l’égard de ces quatre lettres: ü. V. I. .S., qui sont gravées .sur une des voûtes et aux C(Més de l’une de ces têtes qui y sont attachées, et de ces quatre autres qu’on lit à quelque distance : M O V C. , qui ne sont formées que par la fumée d’un flambeau. » Cette dernière assertion est complètement erronée, et la supposition deOiranger, sur ces fragments d’inscription, ne. vaut pas la peine d’étre réfutée.

Je trouve encore dans le rapport de Granger le passage suivant : « Ayant épuisé tout ce que j’avais à voir et â examiner dans les ruines du palais de Balbec, je me rendis auprès ( ’une colonne qui est située dans l’endroit le plus éminent de la ville. M. de la Roque la compare, tant en gro.sscnr qu’en longueur, à la colonne de Pompée, qui so voit à Alexandrie;

VOYAUE EN SYRIE

mais il s'cn faut de beaucoup qu’elle lui ressemble, puisque celle de Balbec n’a tout au plus (|ue quarante pieds de haut , y compris sa base et son chapiteau, et mètnc un piédestal dont la colonne est surmontée, et qui pouvait porter autrefois une statue. J’ajouterai que le fût de cette colonne est composé (le trois piiVes d’une pierre ordinaire, et que je ne lui ai trouvé (|ue six pieds de circonférence. »

Toutes ces mesures, tous ces chiffres donnés par le sieur (iraiif;(;r, sont entièrement fautifs, he diamètre de la colonne est d'un mètre (|uarante-huil centimètres, su circunfér(ûice est donc de quatre mètres .soixnnte-<|uatrc centimètres, c’e.st-à-dire de (juatorze |)ieds è très-peu près. C’est beaucoup plus du double de ce (|ue lui a trouvé Cranger. Je me bornerai à cette seule rectilication. Il n’en ré.sulte pas moins qu’en 1735, la colonne était encore debout, et (|ue son chapiteau était couronné par une sorte d<; piédestal qui pouvait avoir supporté une statue.

Kn 1751, lors(iuc Robert Wood vint à Bûalbek, la colonne était encere debout. Kilo est ligun:c dans les deux premières planches de son livre, et cotée lettre G. Voici ce qu’eu dit le texte : < Colonne de l’ordre dori({ue , dont la tige consiste en plusieurs pierres; elle est seule sur une éminence, au sudouest de 1a ville. Il y a un p(‘tit bassin au-dessus du chapiteau, (|ui communiquait avec une cannelure de cinq nu six pouces de profoudeur, taillée le long de la tige. » \\ ood ajoute (|u’on lui a dit «que la cannelure servait . autrefois à faire descendre l’eau du bassin, mais un ne nous dit point comment le bas.sin était fourni d’eau. Comme cette invention défigure fort lu colonne , nous la croyons moderne. >

Cette tradition locale me parait coiilirmer l’idée que j’ai eue, que la rigole en question pouvait servir à l’écoulement des eaux pluviales, ou des neiges reçues sur le chapiteau. Dans quel but? Je l’iguore.

4>isi!i2ed ^ Gupgle

18 MABS.

• Ce matin, avant de monter à cheval, nous somme.s alliis faire une dernière visite aux restes somptueux des temples d’Hèliopolis. Plus on les voit, plus on les admire, et h chaipie promenade on découvre des faits intéressants dont on ne sou|v çonnait pas l’existence. Ce ne sont pas des jours ni des semaines, mais bien des mois qu’il faudrait passer à Bâalbek, sans quitter ces ruines illustres, pour emporter la pensiie de n’avoir rien omis d’important Ainsi ce matin , à gauche du grand temple du .Soleil, je crois avoir retrouvé la corniche de la plate-forme du temple primitif, encore en place, dans le voisinage du petit palais aral)e et de l’extrémité de la grande galerie souterraine de gauche, c’est-à-dire à droite et trèsprès du fronton oriental du temple de Jupiter. Le temps m’a manqué pour étudier cette corniche, et pour m’assurer qu’elle n’appartenait pas à la plate-forme du temple du Soleil construit à l’époque romaine.

Avant de rentrer au logis où nos chevaux nous attendaient, nous avons été visiter la mosquée ruinée qui est placée à l’est du petit temple rond ; elle est extrêmement curieuse par les débris antiques qui y .sont accumulés, et elle mériterait à elle seule une étude sérieuse de quelques jours. L n véritable bénitier chrétien, enlevé sans doute à l’église construite par l’ordre de Théodose, s’y voit encore encastré dans le pavé, et il a très-probablement servi aux ablutions des pieux Musulmans.

Le moment est venu pour nous de quitter Bàalbek. Il est déjà près de dix heures, et nous avons peine à nous arracher aux vives jouis.sances que nous ont procurées les jouinées si vite écoulées, que nous avons pu consacrer aux ruines d’Héliopulis.

Nos bafçagos sont partis depuis plus d’une heure; il faut bien nous dérider à les suivre. Au moment démonter à cheval, nous échangeons avec la charmante famille de Ségur, les témoignages d’affection et les vœux. Vœux stériles, hélas ! car au milieu de ceux que nous allions quitter, avec l’cspérancc de les revoir heureux, se trouvait une gracieuse jeune fille que le doigt de la mort avait déjà marquée d’un signe fatal. Elle a eu du moins la douloureuse consolation de respirer encore l’air natal, et de s’éteindre au milieu des caresses d’un père et d’une mère qui l’idolâtraient, et qui n’avaient pu fuir Damas, que lorsque le mal qui minuit leur enfant, avait déjà fait des progrès contre lesipicls la science humaine devait rester impuissante. Nous étions tous à mille lieues de la prévision de cette cruelle destinée, lorsqu’en face des temples de Bàalbek, nous adressions à tous ceux que nous quittions, des souhaits de bonheur et de santé, en attendant la joie de nous retrouver à Paris,

Enfin le signal du dé|>art est donné ; de part et d’autre, nous échangeons encore un dernier salut de loin, et pendant que nos amis remontent vers l’orient, nous descendons, nous, dans la Beqâa; c’est ainsi que se nomme, autour de Bàalbek, la riche vallée de la Cœlèsyrie.

l,e chemin que nous suivons, nous amène d’abord à la carrière de la(|uclle ont été extraites les masses colo.ssalcs du temple, sur les débris duquel se sont élevés les deux temples romains du Soleil et de Jupiter; plusieurs blocs tout taillés gisent encore sur place. L’un d’eux, entre autres, est semblable aux trois blocs immenses dont j’ai parlé plus haut, et qui forment une assise de soixante mètres de longueur, à la face occidentale du grand temple du Soleil. La masse devant laquelle nous nous trouvons, tient encore à la roche par sa face inférieure. Toutes les autres sont achevées et taillées à arêtes aussi vives que si les carriers venaient de les quitter.

L'abW et fidoiwird motlont pied à lem* pour nip.'^urcr cc bloc; il n une longueur de vingt-deux pas, c’est-, 'i-dire à peu près vingt mètres. Il a cinq mètres de largeur et autant de hauteur. Les Arabes nomment cette pierre Hadjer-el-Qiblah (la pierre du midi, ou vers laquelle on se tourne pour prier).

Il e.sl as.sez curieux d’estimer la force qu’il faudrait employer pour mettre une mas.«e semblable en mouvement. Elle cube cinq cents mètres cubes, et comme la pierre est un calcaire extrêmement dur et compacte, le mètre cube doit peser au moins trois mille kilogrammes, ce qui donne un poids total de quinze cent mille kilogrammes. Il faudrait donc une machine de la force de vingt mille chevaux, pour lu mettre en mouvement, ou l’elTort con.stant et simultané de près de quarante mille hommes, pour lui faire parcourir un mètre en une seconde de temps. L’intelligence recule è|>ouvantée devant un pareil résultat, et l’on se demande si l’on n’a pas révé, quand on a cru voir des masses aussi considérables que celles-là , tran.sporlées à un kilomètre de distance, et à plus de dix mètres au-dessus du sol , par-des.sus d’autres masses pre.srpie aus.si étonnantes, jointoyées avec la précision que d’habiles ouvriers pourraient apporter à l’as-semblage de petites pierres d’un ou deux mètres cubes.

De quels moteurs s’est servie la race qui a mis en œuvre ces masses effroyables? Dieu le sait ! Il y a bien à parier cependant que les cordes, sollicit*'‘es par d’énormes colonnes d’hommes agissant avec ensemble, les traîneaux, les rouleaux et le plan incliné, ont été les seules res.sources mécaniques employées dans cette manœuvre merveilleuse. La pré.sence des encastrements des crampons d’attache, semble le démontrer; mais ces moyens une fois déterminés, nous ne .sommes guère i)lus avancés, et la chose re.ste tout aussi inconcevable. Quels traîneaux et quels rouleaux en effet ont pu ré.sister à un poids

piircil, ol nV'tro pas mis immédiatement en poussière? Je renonce prudemment h clierclier l’explication d’un fait que je ne saurais comprendre.

A une très-faible di.stancc de Bâalbek, et bien avant d'arriver à la carrière, nous avons vu en passant un tourbeh trèsvénéré des musulmans; c’est le tombeau d’une fdled’Aly, que notre ami Mohammed nomme kholeh-bent-el-Imâm-Aaly. De la carrière, nous avons appuyé à droite, dans la plaine, pour nous approcher d’un édifice ruiné, orné de colonnes, nommé Koubbel-Düuris, et placé sur la route de Zahleh. Cette ruine, dans laquelle certains voyageurs ont cru voir un monument antique, est un simple oratoire musulman abandonné. Huit tron(;ons de colonne empruntés aux ruines d’Héliopolis, soutiennent une corniche octogonale de travail arabe. Cetfe construction a été d’ailleurs menée avec tant d’intelligence, que l’une des colonnes a été plantée la tête en bas, et que 1a corniche repose en réalité sur la base du fùL Le koubbet- Douris n’a donc qu’un très-médiocre intérêt, archéologiquement parlant. A un kilomètre plus loin et à gauche, nous voyons le village de Douiis. Nous marchons encore pendant près d’une heure, et nous traversons un ruisseau nommé Nabàa-Hazir ( la source de Hazir). Au delà, nous mettons pied à terre pour déjeuner.

Après une demi-heure de halte, nous remontons à cheval, et nous atteignons bientôt une sorte d’étang, duquel s’échappe un ruisseau, fort tranquille d’ailleurs; c’est l’Ayn-Altoun. Noas y faisons boire nos chevaux. Nous apercevons alors, sur la hauteur, à notre droite, le village nommé Tâalyah. Plus loin encore, nous traversons un petit marécage qui porte le nom de Haouches-Senîn. Au delà se montre, à droite , le village de Temnincl-Tahtah; puis, à gauche, celui de Al)lah. Eq continuant à cheminer un peu, nous apercevons, sur le flanc du Liban , le

ET AUTOrR DK LA MER MORTE. r.39

villa^p de Temnin-el-Kouqnh. \près rc villnKO, et à une assez forte distance, se moiitr»', à peu près à la même hauteur sur le Liban, le village d’el-Four/.oun. Bientôt, nous pas.sons à droite d’un tertre que recouvre le village de Naby-Nouh, où les Musulmans placent le tombeau de iS'oê. Nous longeons ensuite les maisons des deux villages adjacents de el-Moallakat-el-Fou(|ah et et-Tahtali, puis nous entrons enfin 'dans la vaste gorge de laquelle sort le Nahr-Bardouneh, et sur les deux lianes de laquelle, .sont bôtiesen amphithéâtre les maisons pittore.scpics de la charmante petite ville de Zahleh, ville toute moderne, et qui est indubitablement destinée à devenir la métropole des villes chrétiennes du Liban. Beaucoup d'habitations y .sont bâties à l’européenne, et, à vrai dire, en entrant à Zahleh, on .se croirait devant une jolie ville des montagnes du midi de la France.

De Bâalbck à Zahleh, le voyageur traverse obliquement la Bcfiâa, c’nst-â-dire la plaine de la Cœlèsyrie, et il peut aisément apprécier toute la valeur de cette admirable plaine qui doit ôtée d’une fertilité extraordinaire , grâce aux nombreux cours d’eau dont elle est sillonnée, et qui vont tous se réunir dans le Léontes, pour aller ensuite se jeter dans la mer, au noixi de Tyr, sous le nom de Nahr-el-Qasmieh. i.es terres sont bien cultivées partout, surtout à quelques lieues au sud de Bâalbek, et, dans les environs de Zahleh , le pays a tout â fait l’apparence d’une des plus riantes contrées de la France.

Avant de tourner à l’ouest, pour monter à Zahleh, j’ai reconnu, dans la plaine, deux grands tumulus réguliers et par con.s(5quent artificiels. Au loin, et jusqu’à l’horizon, on en distingue trois autres du même genre, qui sont peut-iHre un peu moins réguliers et qui s’élèvent au-dessus de la plaine. Ces immenses amas de terre, créés par l’homme, sont, à ce (jue je suppose, de vrais monuments d’une époque excessivement re-

r.io

culéo. Des fouilles conduites avec intelligence en dévoileraient |)out-tHre l’origine ; mais, comment espérer que jamais de semblables fouilles pourront être entreprises dans ce pays? En apercevant de loin ces tertres immenses, je n’ai pu m’empêcher de penser à celui que j’avais reconnu, quelques mois auparavant, sur la route de Nazareth et au bout de la plaine d’Acro; celui-ci m’a semblé avoir quelque ressemblance avec les tumulus de Ninive; il en est probablement de même des cinq grands tumulus de Crelèsyrie, placés en vue de Zahleh.

Nous avons été agréablement surpris, en parcourant la ville entière, poui' aller chercher notre gîte, d’entendre à chaque pas les enfants de Zahleh nous crier : «Bonjour! Monsieur, • en nous suivant dans des rues dont le sol, défoncé par d’affreuses ornières, offre en ce moment une continuité de cloaques profonds. Après avoir traversé le Bardouneh sur un pont solidement construit, nous avons grimpé dans le haut de la partie de la ville bâtie sur la rive droite, et nous nous sommes arrêtés chez la veuve d’un pharmacien-médecin français, mort depuis très-peu de temps. Le logement est excellent, surtout fort propre. Nous pas.serons donc ici une véritable nuit de repos, et nous en avons bon besoin, car, de Bàalbek à Zahleh, nous avons marché pendant près de huit heures, sans faire d’autre halte que celle du déjeuner auquel nous avons consacré une demi-heure au plus.

Après notre dîner, nous avons eu une nouvelle surprise trèsagréable. Deux pères Jésuites, établis à Zahleh, et entre les mains de.squels sont placés tous les jeunes enfants de la ville, qu’ils soient chrétiens ou druzes, sont venus nous faire une visite de politesse. -L^un , le père Philippe, est un Français, né près de Besançon; l’autre, le père Paul, est Italien; pendant une heure , les deux respectables religieux nous ont vivement intéressés, en nous donnant des détails très-précis sur les

populations du Liban. Vers neuf heures et demie , les bons Pères nous ont quittés, et à dix heures nous étions tous couchés.

Nous avons quitté Zahieh d'assez bonne heure, et il nous a fallu redescendre dans la plaine de Gœlèsyrie, pour aller chercher la route battue qui traverse la chaîne du Liban. Le temps au départ n'était ni beau ni laid; mais dans la montagne il est devenu extrêmement froid, et une pluie glacée mêlée de neige, s’est chargée, de temps en temps, de nous donner désagréablement la preuve que nous franchissions une chaîne fort élevée. Mais n'anticipons pas. Tant que nous avons descendu de Zahieh , et pendant tout le temps que nous avons longé le pied du Liban, la température a été fort douce; des haies plantées de rosiers bordaient les chemins que nous suivions, et nous sommes venus ainsi, jusqu'à hauteur du village de Sàadeneyn que nous avons laissé à notre gauche. A partir de là nous avons marché pendant quelque temps, directement au sud, en ayant droit devant nous un piton qui supporte un village nommé Qabb-Elias , et qui de loin présente assez bien l'aspect d'une forteresse. Le piton de Qabb-Elias ferme précisément le débouché de l’ouad dont nous allons suivre le flanc droit, pour entrer dans le Liban.

Un peu plus loin que Sfiadeneyn se trouve, encore à gauche de notre route , le village de Thâalabeyah. Celui-ci est donc aussi dans la plaine. A peu près à même distance de Zahieh se montre, sur le flanc du Liban, le village de Haouch- Echtourah. A la hauteur de Thâalabeyah , notre route oblique assez fortement vers l’occident, et, laissant assez loin dans la plaine, c’est-à-dire sur notre gauche, le village de Makseh, nous entrons pour tout de bon dans la montagne, en suivant