Cemm. d’Isale, c

ET AUTOUR DB LA MER MORTE. il

Le iiüin primitif d’Aréopolis, Rabbat-Moab, la capitale de Moab, s’est conservé pour ainsi dire intact jusqu’à nos jours, puisque les ruines de cette ville s’appellent toujours er-I\abba, sans qu’il soit resté trace, dans la mémoire des habitants du pays, du nom relativement moderne Aréopolis.

Passons maintenant à Karak. Il n’y a pas de doutes à élever sur l’identilication de Karak avec XapanfiùÇa, Karak de Moab. Ptolémée mentionne cette ville parmi celles de l’Arabie Pélrée, et lui as.signe les longitude et latitude suivantes : ()C° 1/0 et 30°. Dans les anciennes notices ecclésiastiques elle porte le nom de Xap«Yl*®ûx«, ou celui plus corrompu encore, par la faute des copistes, de napoiy^lAciOy^ov, et elle se trouve classée parmi les villes de la troisième Palestine. Étienne, dans les Ethniques, dit que de son temps elle fai.sait partie de la troisième Palestine, mais que Ptolémée, qui mérite toute confiance, la classait parmi les cités arabes. 11 ajoute qu’on lui donne aussi le nom de Maiëouyapa^.

Ce tte ville était le siège d’un évéché , car nous trouvons parmi les prélats qui sou-scrivirent au concile de Jérusalem en 536, Demetrius Xapaxpuûêuv.

A l’époque des croisades, Karak devint un lieu très-important, comme poste avancé de la chrétienté en Arabie. Voici ce que raconte Foucher de Chartres (ch. xuii) : « En 1115, le roi alla en Arabie et y éleva un château sur un certain monticule qu’il reconnut être placé, de toute antifiuité, dans une forte situation , non loin de la mer Rouge , à trois jours de chemin environ de cette mer, et à quatre de Jérusalem. Baudouin mit dans ce château une bonne garni.son , destinée à dominer sur toute la contrée d’alentour, pour l’avantage des chrétiens, et il ordonna qu’il s’appellerait Mont-Réal, par honneur pour lui-mème, qui avait construit ce fort en peu de temps, à l’aide de peu de monde et avec une grande audace. »

VOYAüE EN SYRIE

l'ii peu plus loin (ch. xuv) nous lisons encore : «EnlH6, le roi alla visiter le château et poussa jusrju’à la mer Rouge, pour reconnaître un pays qu’il n’avait pas encore vuj et pour chercher si, par hasard, il n’y trouverait pas quelques-unes des choses dont nous manquions. »

Guillaume de Tyr raconte les mômes faits à l’année 1115 (1. XJ, ch. 2fi). Cet liLsloricn nous apprend qu’en 117:2 Selah-ed-I)in assiégea vainement Mont-Réal (lib. 20, ch. 27). (Quelques années après (en 1183), l’émir recommença le siège de Karak et s’en rendit maître (1. 22, ch. 28). « Grant talent avoit, dit-il, que il aseist une cité qui fu anciennement appelée la Pierre del Désert, mes l’en la desine ore le Crac... » Renaut de Chastillon etoit alors sire du Krak de Mont-Réal, « il estoit sire de celc terre de par l’éritage se famé > . Chacun sait que Renaud de Chastillon, tombé entre les mains de Selah-ed-I)in , fut mis à mort sous les yeux de ce prince , qui ne voulut pas user envers lui de sa générosité habituelle, et qui vengea, par son supplice, le pillage d’une caravane musulmane que le sire de Krak avait arrêtée et dévalisée quelque temps auparavant.

Une position militaire aussi importante que celle de Karak avait dû être utilisée dès l’antiquité la plus reculée, et il est très-probable que la moderne Karak est bâtie sur l’emplacement de la ville forte de Moab, qui, dans l’Écriture sainte, porte les noms de Kir-moab, et de Kir-heraset ou Kir-hcras '.

Nous avons vu que la vallée derArnon s’ajvpelle aujourd’hui Ouad-el-Moudjeb. Ce nom est-il significatif? Je l’ignore

1. Isalo, xTi, T. 7 fl 11 J Jt-rémif, ilviii, 31 ; Rois, ii, xiii, Î6.

î. Dans le Kaiiions le pluriel signifie lienx où des hommes,, enlutUnl,

se jettent à terre ; en ce cas la vallée de l'.Vruon serait apindée la vallée du lieu de lutte. Mats ceci est plus que douteux.

tf ,

Ou bien nousa-'t-il conservé la mémoire d’îmc cité moabitiqne? ,Ge (jiii pourrait le faire croire, c’est' le verset 1 du ch. xi.vin de Jérémie, dans lequel nous li.sons : t Hcmesjeb {zr^'27i) est confuse et abattue • . Ce mot hébraïque signifie lieu haut et fortifié. Mais plusieurs commentateurs, tels que Ra.schi et Kim’hi, déclarent que c’c.st un nom d’endroit; dès lors la prononciation en est fort incertaine. On a transcrit ce nom Misgab ; mais rien ne i)rouve qu’il ne fallait pas le transcrire Mousdjeb, et dans ce cas, il serait pour ainsi dire identique avec le nom moderne el-Moudjeb qu’a pris l’ Arnon. Ouoi qu’il en soit, je no tiens en aucune façon à cette hypothè.sc.

Pour en finir avec les documents géographiques relatifs ù la Moabitide, je citerai un verset du livre I" de Samuel (xxii, 3), où il est dit : — David s’en alla de là (de la caverne d’Adoullam) à Mitspû (ncîtD) de Moab, et il dit au roi de Moab : • Que mon père et ma mère se retirent auprès de , « vous, jusqu’à ce que je sache ce que Dieu fera de moi. v — J’ignore entièrement s’il existe quelque trace de cette localité moabitique.

Il ne me reste plus à parler que des routes étranges, bordées, de pierres fichées, et que nous avons rencontrées en grand nombre dans la plaine de Moab. Je n’hésite pas à y reconnaître quelques-unes de ces routes antiques dont il est question dans le livre des Nombres (xxi) 21. — I.sraël envoya des mes.sagers à Sihoun, roi d’ Amori, pour dire : 22 — Permets (|uc je pa.s.se dans ton pays; nous ne nous détournerons ni dans les champs, ni dans les vignobles; nous ne boirons pas l’eau de la citerne; nous marcherons par le chemin royal , jusqu’à ce que nous ayons passé tes limites — .

Il me paraît très-probable que les routes frayées, appelées, alors iSon ")n , comme elles le sont encore de nos jours, ^UaLJl étaient bordées, à droite et à gauche, de longues

VOYAGE EN SYRIE flics de grosses pierres, afin qu’il ne fût pas possible d’en sortir, pouf entrer dans les terres cultivées, en prétextant l’incertitude de leur tracé. Du reste , ce mode de démarcation des routes n’était pas particulier & la Moabitidc, puisque les officiers américains envoyés par le capitaine Lynch à Masada, sur la rive' occidentalé de la mer Morte, rencontrèrent, au delà de l’Ouad-es-Seyal, une route toute semblable, et (jue moimôme j’en ai retrouvé aussi , à Djembeh , localité qui présciite des traces très-apparentes d’une ville contemporaine des temps bibliques les plus recùlés, et qui était située entre Zoar et Hébron, c'ést-à-dire dans le pays de Canâail. 11 y a donc toute apparence que les routes que nous avons suivies dans là Moabitidc, étaient de ces routes royales analogues à celles que les Hébreux s’engageaient à suivre , sans s’en écai'lef , dans le territoire de Sihoun , roi d’Amori.

Ce que l’on savait jusqu’ici sur l’état moderne de la terre de Moab, se bornait à bien peu de chose , quoique la Moabitide, proprement dite, eût été explorée déjà deux fois, sans Compter la course faite, en 18:22, par un M. Hyde, dont nous avons retrouvé le nom sur les murs du temple de Beit-^1- Kerm. Le premier de tous, l’illustre Burckhardl visita cette curieuse contrée en 1811. Il parcourut d’abord le pays d’\mori, placé au nord de l’Arnon, et y retrouva plusieurs sites bibliques, tels que ceux de Medaba et d’Ll-Aaleh. Ayapl alors franchi l’Arnon , qu’il donne pour limite à la province de Belka et à celle de Karak , il traversa la plaine que j’ai traversée moi-môme, mais plus à l’est que je ne l’ai fait. Ainsi , il passa en vue du monticule de .Schihan, qu’il laissa tfois quarts d'heure de chemin sur sa droite, et sans le visiter. Depuis l’endroit nommé Mehalet-el-Hadj, il trouva une route pavée dirigée vers Rabba , c’est-à-dire au sud-ouest. Il passa par Bcit-el-Kenu , et s’arrêta dans les ruines du temple

auquel il attribue à tort une antiquité reeulée. Il commet une autre erreur encore, en disant que ce temple était octostyle, et que s«îs colonnes avaient tmis pieds de diamètre. On a vu qu’en réalité ce temple est tétrastyle et que ses colonnes ont une dimension beaucoup plus considérable. U retrouva comme nous, parmi les décombres, des débris de colonnes de plus petite dimcn.sion, et appartenant évidemment à d’autres édilices.

A une heure trois quarts de chemin, après Beil-el-kerin ( ) , Burckhardl rencontra le village ruiné de Ha-

meïmat ( ) ; de là, il alla visiter les restes d’er-Babba.

Trois quarts d'heure après avoir quitté cette ville en ruines, il rencontra, au sud-est, deitx sources abondantes nommées el- Djebeibah et el-Varoud. 11 traversa ensuite les mines de (jarilselah ( et arriva enfin à karak, dont le scheikh se

nommait alors Yous-sel'-Mudjaby ; mais Burckhardl .se trompe, sans aucun doute, et il a écrit Medjaby au lieu de Midjielly.

A karak , notre voyageur, qui ne trouva pas l’occasion ni la possibilité de descendre dans le Rhôr, prit des informations sur la topographie de la côte orientale de la mer Morte. Il mentionne la rivière de Djerra ( tjk ) , qui n’est trèscertainement pas le Nahr-cd-üràa, mais bien le Seïl-oued-

ebni-llaminid, qui sort de rOuad-Adjerrah, puiscju’il ajoute que dans la vallée que suit cette rivière, (ju’il identifie, 'mais avec toute réserve, avec le Zared de l’Écrituie, il y a des ruines de murailles et d’édilices, situées à cinq heures de chemin, au' nord de karak.

Il mentionne également le Rlior-.Safieh qu’il

dit placé vers rembouchurc de l’Ouad-el-Alibsa, et qui est, dans la saison d'hiver , le rendez-vous de grandes tribus nomades. La rivière qui descend de i’Ouad-el-Ahhsa, sépare, dit-il, le pays de Karak, du district sud nommé Djebal. Il suppose que l’emplacement de la Zoar biblique doit être cher-

üî VOYAGE EN SYRIE

dicdans Le Rhôr-Safieh. Il nomme encore le Seïl Assal, dont il (5crit le nom Jlx , sans «Hre sûr que l’orthographe de ce nom ne soit pas plutôt Assan. Cette rivière coule , dit-il , près de Katherabba ( il ne faut pas oublier ici que Burkhardt se sert du th anglais, qui est à peu près identique, pour la prononciation, avec le w> que j’ai rendu par tz). Après Katzerabba , il mentionne el-Ncmeïrah ; c’est l’en-Nemaïreh que nous avons traversée. Enfin, il nomme el-Mezràah, qui est située en face du milieu du lac Asphaltite, et auprès de ce dernier endroit, les Taouahin-es-Sakkar (^^CJI ^^1^) qui sont les ruines d’une ville antique.

Burckhardt avait pris des informations fort exactes, ainsi qu’on le voit, et il avait même recueilli des notes sur la végétation du Rhôr, puisqu’il mentionne, comme s’y trouvant à foison, \' Asdi-pias Proerra, que les .Arabes nomment Ocher (^c ). Tel est en substance le résultat de l’exploration hardie de Burckhardt.

Après lui (en 1818) vinrent MM. Irby et Mangles, dont je vais de même analyser le récit. Partis d’Hebron le 18 mai, ils allèrent gagner, en deux jours, l’Ouad-cz-Zouera , par lequel ils descendirent dans le Rhôr, afin de se rendre à Petra, en passant par karak. Ces messieurs signalent d’abord la ruine du petit fort arabe de Zouera-el-Kouqah , qu’ils appellent el-.Zovvar. Le 20, ils traversèrent la Sabkhah, après avoir pampéau pied de la montagne de Sel ou deSodome. Ils firent en passant une observation qui est très-juste : c’est que les monhignes de la rive ouest de la mer Morte ont une hauteur décroissante à mesure qu’elles s’avancent dans le sud, tandis que les montagnes de la rive orientale ont une élévation qui semble à très-peu près constante. Dans la Sabkhah , ils franchirent six cours d’eau plus ou moins rapides. Ils arrivèrent ensuite à une contrée boisée, d’un aspect charmant, c’est-à-

dire au Rhôr-Safieh. Ils y trouvèrent une petite rivière que les Arabes leur nommèrent Nahr-el-Heçan (la rivière du cheval, dont ils écrivirent le nom cl-nahr-IIou.ssan). Les clairières étaient cultivées et plfUitécs d’orge.

A cette époque de l’année, Irby et Mangles eurent beaucoup à souffrir dans le Rbôr, de très-gros.s<\s mouches de cheval (sans doute des œstres ou taons), dont la venue, leur dit-on, fut une plaie qui contribua puissamment à la destruction de Sodome et de Gomorrhe. Les Arabes qu’ils rencontrèrent étaient des Ghorneys (sans aucun doute des Rhaouarna), et, plus heureux que nous, les voyageurs n’eurent qu’à -SC louer de l’excellent accueil (|ui leur fut fait par eux. Les Ghorneys diffèrent beaucoup (et ceci e.st trè.s-vrai) des .Arabes nomades, car ils habitent des huttes de bouc, de branchages et de roseaux, et ils cultivent le terrain qui les entoure. Après avoir pas-sé le Houssan, ils gagnèrent le pied des montagnes et traversèrent une plaine encombrée de blocs de pierre roulés, qui étaient du granité rouge et vert, du porphyre vert, rouge et noir, de la serpentine, du basalte noir, de 1a brèche, et bien d’autres e.spèces de roches précieuses. 11 e.st à présumer, disent-ils, que c’était dans ce pays que les anciens se procuraient les maliènxs précieu-ses avec le.squellcs ils ont façonné les innombrables colonnes qui ornent aujourd’hui, dans l’Orient, les bains et les mosquées.

IjCS montagnes qu’ils longeaient leur semblèrent fonuées généralement de grès ou de marbre. Ils anivèrent ainsi à la presqu’île et ils campèrent sur les bords d’une charmante ravine arrosée par une rivière nommée el-Dara (c’est le Nahrcd-Dràa) dont les rives étaient couvertes d’un épais fourré de' palmiere nains, d’acacias, d’épines et d’oieander. Voici le résumé de l’itinéraire de nos voyageurs dans le Rhôr : en deux heures et demie, ils allèrent de la rive occidentale du Rhôr,

c’est-à-dire du pied de la montagne de Sel, jusqu’au Raidi, premier cours d’eau salé (ce nom m’est totalement inconnu) ; de là, en une demi heure, ils gagnèrent Szafye (Safieli) ou Ahsa, et le Nalir-el-Houssan (c’est sans aucun doute le Nahr- Safieh) ; de Safich, ils marchèrent sur le Nahr-el-Assel (Nahrel-Eçal) ; de là, en deux heures, ils atteignirent la mer, et, en deux heures de plus, el-Dara (od-UrAa),- où ils passèrent la nuit.

Le lendemain, au point du jour, MM. Irby et Manglcs se mirent en devoir de gravir la montagne et de gagner les hauteurs. Ils rencontrèrent, chemin faisant, le chaos que nous avons traversé nous-mêmes. « C’étaient, disent-ils, d’énormes fragments de la grosseur d’une maison, qui, .se détachant des hauteurs, s’étaient jetés confusément dans le précipice, les uns sur les autres. » Un quart d’heure après, ils arrivèrent à un petit étang placé au-des.sous d’un olivier isolé (c’est sans doute, l’Ayn-es-Sekkeh, que nous avons vu au point nommé 0mm- Sedereh). Us rencontrèrent ensuite des champs d’orge, placés dans la vallée à leur gauche, et à travers lesquels serpente un coiu’s d'eau nommé .Souf-.SalTa, qui se rend à la mer Morte (je n’ai pas entendu prononcer le nom de cette rivière). Us rcmarquèrcnt, en pa.s.sant, d’anciens aqueducs qui alimentaient des moulins (certainement à l’Ayn-es-Sara, et à l’Ayn-Aqbech ou Qobech). Us avaient alors devant eux le château de Karak, mais ils n’apercevaient aucune partie de la ville; ce château leur pré.sentait deux masses séparées, la première à l’angle sud de la ville, et la seconde plus au nord, consistant en un grand édilice nommé par eux Seraglio-of-Melah-a-Daher (c’est indubitablement la tour bâtie par Malek-ed-Dhaher-Beïbar.s). Entre ces deux mas.s<'s d(! constructions militaires, est la seule porte qui donne accès dans Karak. C’e.st une porte ogivale, surpiiontée d’une inscription arabe, placée à l’entrée d’une caverne

, ! •■■1 naturelle (c’est le tunnel par lequel nous avons quitt<^ Karak, et aq

débouché duquel nous avons été salués d’une volée, de pierres).

MM. Irby et Mangles, dont la pré*sence à Karak ne fut contrariée en aucune façon, pui’cnt examiner h loisir les anciennes constructions que renferme cette espèce de ville. Le château et son église, la toqr de Beïbars, la mosquée et les citernes curent tour â tour la visite de nos voyageurs, qui commeitcnl, au sujet du château de Mont-Rcal, une erreur historique qu’jl e.st bon de. relever en passant. Ces messieurs attribuent ii tort la prise de Karak à Codefroi de lîoulognp, qui l’aurait appelé mons Regalis. Nous avons, un peu plus haut, çon.slaU^, qqc cette conquête et cette dénomination sont ducs au roi Baudouin, qui ne prit karak qu’en 1H5.

Ils rencontrèrent quelques tronçons de, colonnes antiques, et enfin un bus-relief encastré dans une muraille, et repré.scntant une grande aile (longue de sept pieds et large de quatre) ayant une analogie frappante avec l’aile du globe ailé, si souvent représiMité sur les monuments égyptiens. Je ne doute pas que ce ne soit effectivement le fragment d’un globe ailé, qui était accolé de deux yeux mystiques d’Horus, dont à moii tour j’ai retrouvé run. Enfin, ils virent, dans les ruines, deux inscriptions grecques sans intérêt, à ce qu’ils disent. Ils visitèrent également la fontaine et les grottes si’-pulcrales devant lesquelles j’ai passé, au fond de la vallée de Karak.

Evidemment, il y aurait à découvrir à Karak beaucoup de restes d’antiquités, appartenant même h l’époque moabitique, mais j’avoue, en toute humilité, que je ne me chargerai pas d’en aller faire la recherche.

Après une cour.se assez longue à Petra, MM. Irby et Mangles revinrent à Karak, dont ils appellent le .sclicikh .foussouf Magella. De là ils allèrent faire une excur.sion dans le Rhôr, et examiner les ruines situées sur les bords du Dara (Ed-Dràa),

ruines dans lesquelles ils supposèrent qu’il fallait voir Zoar. Us rentrèrent une seconde fois à Karak, et de là se mirent en route pour le Haouran , à travers la plaine moabitique. Us allèrent camper d’abord aux ruines d’Er-Rabba. Le 6 juin ils visitèrent Beit-Kerm (Beit-el-Kerm) qui est distant d’Er-Rabba d’un mille et demi, dans la direction du nord. Us ont parfaitement reconnu que le temple ruiné est de l’époque romaine, et ils supposent que ce temple pourrait bien avoir pris la place de celui d’Atargatis qui était à Caruaïm A deux heures et demie, au nord de Beit-Kcrm, ils virent une petite éminence qui domine tout le pays environnant, et qu’ils appellent Sheikh- Harn (c’est Schihan).

Le 8 juin, ils allèrent traverser le Wady-Modjeb (Ouad-el- Moudjeb), en cheminant sur les traces de la voie pavée romaine. Us virent dans la descente, les ruines d’édifices militaires de l’époque romaine, probablement des forts que j’ai signalés plus haut et qui contenaient une garnison, ad Spehmeas. Enfin ils rencontrèrent quelques bornes milliaires, qui toutes (celles du moins qui étaient lisibles) dataient du règne de ïrajan. Au fond de l’Ouad, où ils n’arrivèrent qu’après une heure et demie de descente extrêmement fatigaiite et difficile, ils trouvèrent les ruines d’un pont romain. Sur l’autre flanc de l’ouad, ils rencontrèrent de nouveau les traces de la voie antique, et plusieurs bornes milliaires portatit Te nom de Marc-Aurèle.

Inutile de parler ici de l’itinéraire qu’ils suivirent dans le territoire Amori, c’est-à-dire à travers la contrée située au nord de l’Ouad-el-Moudjeb, ou de l’Arnon. Je me bornerai à féliciter très-sincèrement MM. Irby et Mangles de l’exactitude de leurs observations.