Î3 JANVIER

Co matin, nous n’avons eu besoin de pre.sser personne; au petit jour tout le monde était prêt, et nous «mis, qui devions donner le bon exemple, avons retardé le déjjart. Il est vrai que j’étais parfaitement déridé à ne jamais permettre qu’on se mît en marche avant que nous eussions fait notre premier déjeuner, déjeuner frugal s’il en fut, mais qui n’en était pas moins nécessaire, si nous voulions résister aisément à la fatigue et aux mauvaises innuences du climat.

A six heures cinquante-neuf minutes, nous étions en route, et, revenant sur nos pas, nous entrions danj l’Ouad-cz-Zouera, que nous avions laissé, la veille, 5 notre gauche, pour aller camper au Nedjd. l'no fois entrés dans l’ouad, qui n’a guère que (]uarante ou cinquante mètres de largeur, et qui continue à être dominé, à droite par un immense piton de sable d’un blanc jaunâtre , et à gauche par des roches brunes déchiquetées et à pic, nous marchons à l’ouest, quelcjties degrés nord. Pre.«iuc' aussitôt , deux énormes pitons de sable se montrent à gauche de l’ouad , tandis qu’une grosse roche brune , de la même nature que celle que noas avions un in.stant avant à notre gauche, fait saillie à droite sur les monticules de sable. Les roches qui forment le fond de l’ouad sont tapissées, comme nous avions déjà eu l’occasion de le remarquer hier .soir, d'une croûte formée d’un conglomérat de petits fragments roulés, noyés dans une pâte calcaire (jui s’est moulée sur toutes les saillies et sur toutes les cavités de ces roches. Est-ce un produit d'alluvion ou un produit volcanique? Je ne me charge pas de le décider; c’est , l’affaire des géologues de profession.

INious continuons à monter pendant quelques minutes, et, à sept heures douze minutes, nous arrivons à une ruine du moyen

âge, connue des Arabes sous le nom do Qasr-cz-Zouera, ou de • Zouerii-el-KüU(iah (la Zoar supérieure). Déjà cette iiitéres.sante ruine a été décrite par MM. Irby et Mangles, et, beaucoup plus tard, |)ar M. de Bertou; mais, comme des ruines .semblables sont rài’cment visitées, je ne pense pas abuser de la paticuc(! de mes lecteurs, en leur donnant, le plus brièvement qu’il me .sera possible, une idée des constructions ac(;umulées en ce |)oint de l’Ouad-cz-Zouera.

La route assez difficile (|uc nous venons de suivre, longe le flanc gauche d’un piton calcaire, fort (îscarpé, dont tout le plateau est occupé par des constructions militaires bien entendues, et destinées à commander tout le passage à travers rOuad-ez-Zouera. A la pointeorientaledu piton, est une sorte de petit fortin carre qui domine la portion de la route venant des bords de la mer Morte. Un peu en arrière de ce fortin, c’està-dire à l’ouest , et sur un tertre de quelques mètres de hauteur,' .est une autre ènceiute défensive beaucoup plus considérable. C’e.st une sorte de pentagone dont la face orientale pré.sente un front flun(|ué de deux tours rondes; celle de droite, c’e.st-à-dire du nord, est ruinée, tandis que. celle de gauche est en assez bon état de conservation. La face occidentale offre un saillant, garni d’une tour ronde qui domine toute la portion de la montée (|ui, après avoir contourné le piton, gagne le haut pays.

\u sud de cet édifice principal, cl au même niveau ((ue le petit forthi carré dont j’ai parlé d’abord, .sont encore debout deux murailles as.sez hautes, d'un édifice qui devait être carré, et (pii présente, sur sa face occidentale, une porte ogivale, bien conservée, mais sans ornement , cl sur la face sud , autant que je puis m'en souvenir, deux baies ou- fenêtres. Toutes ces constructions sont en pierre de taille blanchâtre, bien appareillées, mais d’assez petite dimension. En avant de cet édifice est un puits creusé dans le roc. '

A gauche du chemin , el à peu près en face du fortin carré , SC trouve une roclic fort élevée (pii est percée, à une assez grande hauteur, d’une grotte avec fenêtres formant des sortes d’embrasures ayant vue sur la route, et disposées de façon à croiser sur celle-ci, sinon des feux de défense, au moins les projectiles, de quelque nature qu’ils fussent, qui devaient interdire, au bc'soin, l’accès du terrain supérieur. Au delà de ce rocher, au pied duquel est entaillée dans le rocher une belle citerne quadrangulaire , monte, vers le sud-ouest, un ravin assez rapide, conduisant vraisemblablement à la grotte indiquée tout à l’heure.

Le flanc droit du ravin est foimé par une roche énorme au pied de laquelle estcrcu.séc, en avant du Qasr, une seconde citerne carrée, en très-bon état, mais ne contenant que de l’eau bourbeuse en petite quantité. La roule passe à gauche de cette citerne, et présente plusieurs amasdtî diicombres, indices, méconnaissables aujourd’hui , d’habitations, ou , plus vraisemblablement, de petits édifices militaires accessoires, servant d’avant-postes.

La montée est extrêmement raide , et elle atteint assez promptement un point où commence une série de zigzags fort courts el fort resserrés. En ce point, deux amas de décombres, placés l’un à droite, l’autre à gauche de la montée,'sc reconnaissent par leur disposition même, pour deux postes avancés. A peu près à moitié de la montée en lacets qui est taillée dans les flancs d’une roche brune fort dure, le chemin se trouve coupé par trois murs, aujourd’hui en ruines et qui, vraisemblablement, étaient jadis percés d’ouvertures, capables de donner passage à des chameaux chargés.

Il est sept heures vingt-quatre minutes, quand nous^ arrivons auxlemier lacet, qui nous amène sur un petit plateau montant, où nous laissons souffler nos chevaux pendant trois minutes.

En ce point, la route, qui marche toujours directement à l’ouest, est flanquée à gauche par une muraille ruinée. Un peu plus haut encore , à sept heures trente et une minutes, nous passons par dessus les d(‘combres de deux nouvelles murailles qui barrent le passage. Ici le chemin devient très-pierreux , et il s’incline par quelques lacets, fort raides encore, vers le nordnord-ouest.

A sept heures quarante et à sept heures quarante-cinq minutes, je prends la direction de notre route, qui reste con.stamment au nord-ouest. Nous sommes arrivés alors à un plateau couvert partout de tis de pierrailles, et qui semble avoir été violemment remué par quelque commotion volcanique. A notre droite, court parallèlement à la ligne que nous suivons, on ravin escarpé et très-large, qui, de loin, paraît fort profond.

Sur ce plateau, qui présente à peine par-ci par-lR un brin d’herbe, j’aperçois, du haut de mon cheval, une sorte de fleur assez semblable à une grosse pâquerette desséchée ; elle est bien ouverte , bien étalée sur le sol , et paraît vivante. En mettant pied à terre et en y regardant de plus près, je reconnais une plante de la famille des radiées, mais qui a perdu ses feuilles et ses pétales; en un mot une plante morte et parfaitement morte. Dieu sait depuis quand ; elle ne jouit plus que d’une sorte de vie fantastique. J’en recueille un certain nombre d’échantillons, que je place dans les fontes de mes pistolets, celles-ci étant devenues depuis longtemps veuves de toute espèce d’arme à feu, et ne recevant jamais que des cailloux et des plantes, dont elles sont bourrées chaque jour.

Un mot encore sur cette plante étrange. Le soir, en vidant mes fontes, je fus très-étonné de trouver mes fleurs fermées, sèches et dures comme du bois. Je reconnus alors une petite fleur à longue racine pivotante, que je n’avais vue que morte, mais que j’avais déjà recueillie à la halte de déjeuner,