II. li

VÜYAÜE EN SYRIE

— Et toute la plaine en deçà du Jourdain, à l'orienl, jusqu’à la mer de cette plaine, sous Asedout du Eesgali, — Nous avons vu, tout à l’heure, ce qu’il fallait entendre par Asedout du Fesgah ; remarquons que , cette fois encore , il est bien spécifié qu’il s’agit de l’orient de la vallée du Jourdain. Le dernier membre de la phrase signifie trés-nettement, à la lettre: Et jusqu’à la mer de la plaine (qui est) au pied du Fesgah (sous Asedout du Fesgah ). Ce verset ne prouve donc absolument rien en faveur de l’opinion qui place le Fesgah à l’orient de la vallée du Jourdain, et c’est précisément le contraire qui a lieu, puisqu’il a fallu faire mention de l’orient; en effet, il semble probable que la phrase contient la mention d’un point géographique placé à l’occident, et dont la présence pourrait induire le lecteur en erreur.

Dans le livre de Josué (ch. xii), nous trouvons la description du pays enlevé par les Hébreux, combattant sous les ordres de Moïse. — 3. Et la plaine ju.squ’à la mer de Kenerout, à l’orient et jusqu’à la mer de la plaine (qui est) la nu'isalée, à l’orient, (qui est) le chemin de BeiUUeyasmout et (70/ est) vers le sud, au pied du Fesgah, (toujours sous Asedout du Fesgah, naoen nni’N nnn). — Ne semble-Uil pas que cette expression, que nous retrouvons con-stamment la même, soit une expression consacrée, une sorte de formule géographique? Je suis bien tenté de le croire, pour ma part. Du reste, cette fois encore, le vcrst't que je viens de traduire ne peut servir à rien, pour prouver que le mont Fesgah était à f orient du Jourdain; et, comme le mot à l’orient est répété deux fois, j’en conclus encore que la phrase mentionne probablement un point qui est à l’occident. S’il n’en était pas ainsi , à quoi bon cette insistance à bien établir que le pays décrit est à l’orient du Jourdain et de la mer Morte?

Malheureusement il n’en est plus de même du verset 20, du

chapitre xiii de Jo.sué, où il est question des possc.ssions territoriales de la tribu de Uaouben , po,ss(;ssions qui étaient bien positivement ù l’orient de la vallée du Jourdain. — 20. Et Beit- Fàour, et Asedout du Eesgah, et Bcit-Hcyasmout. — De la teneur de ce ver.set, il résulte irréfragablement que Beil-Fàour (Beth-Peor) et A.sedout du F'e.sgah étaient dans la même contrée. Or, pour Beit-FAour, il n’y a pas l’ombre d’un doute à conserver , donc pour A.sedout du Fesgah le doute devient bien difficile.

Dans le livre des Nombres , il est deux fois question du Fesgah. D’abord , au chapitre x\i. — 20. Et de Banjout à la vallée qui est au territoire de Moab, au sommet du Fesgah, et qui a vue vers Ilyesimoun. L’expression hébraïque est encore mesn •J’N''; or, il est bien clair qu’il n’y a pas de vallée (•■t'î") au sommet d’une montagne, et ces deux mots, la vallée qui e.st au sommet du Fe.sgah , hurlent de .se trouver ensemble, l.e sens, la vallée qui est en face du F\‘sgah, siérait certainement plus naturel; mais serait-il admissible? J’en doute fort, je le répète.

Enfin , le dernier passage biblique où il soit question du F'esgah se trouve dans les Nombres (xxiii). Balak , roi de Moab, veut que Balaam maudis.se les Israélites, et, pour cela: — 14. Il le conduisit dans la campagne de Soufim, vers le sommet du l’csgah. — Le texte porte cette fois r:32i:n '?N, et il peut, à la rigueur, se traduire : au sommet du Fesgah; mais “JN signifie versus, ad, ergà, adversiis, prop'e, juxlà, plus exactement que super, qui se rend proprement par Il serait donc très -naturel de traduire celte fois l’expression biblique par : aduershs caput l'esgœ; ce qui reviendrait trèsnettement au sons, en face du mont l'e.sgah.

J’ai passé en revue tout ce ejui, dans la Bible, concerne le mont Fesgah, et je n'ai pas cru devoir négliger un seul texte.

VOYAGE EN SVRIE

parce que la position de celte montagne liistori(|uc est d’une extrême importance. De tous ces passages, un seul est décisif, et fixe ?i l’orient du Jourdain la position du mont Fesgnh; tous les autres nous laissent dans le doute, et, je dirai plus, nous conduisent croire que le mont Fesgah était à l’occident. Je ne me permettrai pas d’émettre une opinion précis*; sur ce point de géographie, et je me bornerai à dire que, sur les rives de la mer Morte, prés de Jéricho, il n’y a qu’une seule montagne qui ait une position exceptioniielle qui ait dû la faire remarquer de tout temps, c’est le Ujebel-Fechkhah. Cette montagne forme un véritable redan, le Ras-cl-Fechkhah, qui .s<; prolonge fortement en avant de la chaîne canûanéenne. Enfin, le sommet du Fechkhah est en face du .sommet du Djebel- Atarous, ou mont Nabou, .sommet qui est à une assez forte distance horizontale do la vallée du Jourdain et de la mer Morte.

Qu’il y ait une analogie frappante entre les deux noms Fesgah et Fechkhah , cela ne peut faire que.stion. Je ne saurais admettre que la dénomination Fechkhah soit moderne, puisqu’elle s’applique à des ruines contemporaines de la pentapole maudite; je ne pourrais donc accorder qu’une seule chose, c’est qu’à l’orient de la plaine du Jourdain, aussi bien qu’à l’occident, il y avait un Djebel-Fe.sgah, ou Fechkhah. Mais, il est nécessaire de con.stater une fois de plus que les Arabes, et entre autres h;s Beni-.Sakhar, qui sont les maîtres de la contrée orientale où devrait se trouver le F’esgah de la Bible, sont unanimes pour ne reconnaître d’autre montagne de ce nom que le Üjebel-Fechkhah. Voilà donc, à mon tré.s-grand regret, une curieuse <|ueslion de géographie sacrée que je .suis obligé de lais.ser dans le doute.

Eusèbe, au mol k^xatîa, mentionne le mont dans

line phrase que .saint Jérôme traduit de la manière .suivante :

ÜT AUTUUR ÜË LA MER MUHTE. 484

Abarim. . . . , dicilur autem et mons esse Nabau , in terrâ Moab, contrà Jéricho, suprà Jordanem, in supercilio Phasga. Ostenditurquc adscendentibus de Libiadc in Esbum , antiquo hodieque vocabulo juxtà montem Phogor. Pour Eusèbe et saint Jérôme, donc, le mont Nabou, ou Âtarous, est au sommet du Fesgah, et je me contenterai de faire observer qu'il est assez étrange de mettre le mont Nabou au sommet du mont Fesgah.

Hâtons-nous d’abandonner cette digression , trop longue peut-être, et revenons à notre séjour auprès du monastère musulman de Naby-Mousa. Je suis arrivé ici avec un assez violent mal de tête, qui ne me donne pas beaucoup d’ardeur pour les recherches que je pourrais faire autour du camp. Aussitôt que notre tente et les couchettes ont été installées, je me suis jeté sur la mienne , et j’ai fait une sieste de deux heures. J’espérais qu'au réveil le mal aurait disparu , il n’en est rien. Je vais bien ramasser quelques échantillons de roches dans les ravins; mais je n’ai aucune énergie, et je viens piteusement attendre, en fumant auprès des feux de la cantine , que l’heure du dîner arrive. Je passe mes notes à l’encre, ainsi que ma carte' de la journée. Enfin , le repas accoutumé nous est servi; il est, cette fois, affreusement mauvais. Tout ce qui nous est offert empoisonne la fumée, et quelle fumée! grand Dieu! celle de la pierre de Moïse. Il semble que nous soyons condamnés à manger des quartiers de trottoir en asphalte. Gela n’est pas fait pour me remettre le cœur et la tête ; aussi, à peine le café nous a-t-il été apporté, que je me suis couché, et j’ai dormi tout d’une pièce pendant la nuit entière.

Ce matin au réveil la migraine a disparu; je me retrouve frais et dispos, et je songe une fois encore avec bonheur, que Je

Digili?ed by Goü>^Ie

182 VUVAGE KN SYRIE

vais rentrer aujourd’hui à Jérusalem , pour J' achever mon étude de tous les monuments antiques de In cité sainte. A huit heures précises, les préparatifs de départ étaient achevés, nous étions à cheval et nous quittions Naby-Mousa.

Repassant devant la porte d’entrée du monastère, nous nous dirigeons à l’ouest-nord-ouest, par un sentier qui s’élève entre deux mamelons qui servent d’entrée à un terrain extrêmement tourmenté, coupé de tous les côtés de ravins profonds, dominés par des collines calcaires, souvent ass<;z abruptes. A huit heures douze minutes, nous marchons à l’ouest quelques degrés sud, et nous conservons fort longtemps cette direction. A huit heures quatorze minutes, nous descendons par un ravin dans un fond placé à la tête de l’Ouod-el-Atzrour (vallée des eaux abondantes, dejjyJ, pluriel de«',î?) qui le ferme au sud; à droite de nous s’ouvre l’Ouad-el-\Iesraoul, ouad escarpé et profond, dont la direction générale est de l’est à l’ouest. Bientôt nous apercevons à deux kilomètres sur notre droite le sommet d’une montagne assez élevée : c’est le Sebq-et-Theif (le précurseur du fantôme); d’où vient ce nom? je l’ignore.

A huit heures vingt-quatre minutes, nous cheminons toujours dans la même direction, à cinquante mètres à gauche de rOuad-el-AIcsraoul , et h notre gauche s’ouvre une vallée très;creusc, ou plutôt un ravin abrupt. A huit heures trente minutes, après avoir cheminé entre deux rangs de collines, nous nous trouvons de nouveau sur une sorte de col de vingt mètres do largeur; l’Ouad-el-Mesraoul n’est alors qu’ft cin(]uante mètres sur notre droite, et nous avons, à notre gauche, un ravin très-profond qui se rattache à celui que nous avons longé tout h l’heure. En ce moment nous apercevons, en avant et h environ six kilomètres sur notre gauche, la plaine nommée Sahelèl-Ebqêa. Au loin, sur les flancs des coteaux placés au delà de rOuad-cl-Atesraoul , nous apercevons de nouveau les bouffées

de pierres brunes, à l’nspfîct rôti, et que je considère comme des déjections d’un cratère d’explosion. La direction des taches qu’elles forment est nord-ouest.

A huit heures quarante minutes, notre route, qui longe toujours de très-près de véritables précipices béants sur notre gauche, est à l’ouest. Bientôt les précipices se montrent à droite comme à gauche, et nous cheminons .sur une véritable langue de terre, qui est parfois extrêmement étroite. A huit heures quarante-six minutes, nous y reconnais.sons des traces parfaitement visibles d’une voie pavée antique. Celle-là, sans aucun doute, ne menait pas à Jéricho, mais très-probablement à la ville ruinée que nous avons trouvée au Racemel-Qenet rah , si ce n’est au Kharbet-Coumran, c’e-st-à-dire à Gomorrhe elle-même. A huit heures cinquante-trois minutes, notre route est à l’ouest-sud-ouest, et nous retrouvons encore des traces de la voie antique. A notre gauche s’ouvre devant nous une vallée verdoyante et fort creu.se. A huit heures cinquante-quatre minutes, nouveaux tronçons de la voie antique qui ne cesse de reparaître jusqu’à neuf heures trois minutes. Nous sortons alors du véritable défilé sur lequel nous cheminons depuis près de cinquante minutes, et nous entrons sur un plateau mamelonné que nous traversons, en marchant directement à l’ouest.

Bientôt après, nous avons tourné à l’ouest-sud-ouest, en longeant un nouveau ravin, ouvert à notre gauche. A neuf heures seize minutes, nous retrouvons la voie antique, et à neuf heures vingt-trois minutes, après avoir marché quelque temps à l’ouest, nous revenons à l’ouest-sud-ouest, en entrant dans une vallée qui se nomme Ouad-el-Médaouarah (la vallée ronde), et qui est plutôt un plateau, recouvert de ruines dont je ne puis obtenir le nom. A neuf heures vingt-huit minutes, nous coupons le Ut à sec d’un torrent qui vient d’une vallée ouverte à déoite

VOVAUK KN SYRIE

et qui s’iiiflûdut itninûdiatcmeiit vers l’ouest : c’est l’Ouad-cs- Sedr; h gauche s’ouvre une autre vallée, à environ trois cents métrés ; à l’entrée sont trois grottes servant de citernes et que nous distinguons parfaitement ; cet endroit se nomme Heraïber-Rahouahoua. Le lit du torrent que nous venons de traverser s’infléchit vers ce point, et faisant un coude brus<|ue à l’ouest, il se rapproche de la route que nous suivons et qui court parallèlement à lui, sur le flanc et sur le sommet d’une colline nommée Hendb-ez-Zouar (la bosse du prince). A neuf heures (luarante et une minutes, nous sommes au sommet de la colline et nous en descendons par deux zigzags trés-développés, qui portent le nom de Aqbat-es-Soulthan (la descente du soulthan), sur un plateau nommé el-Melâeb (le lieu où l’on joue) ; nous y touchons à neuf heures quarante-six minutes.

I.à SC montrent des ruines et un pavé de très-gros blocs encastrés dans le roc. Nous marchons alors directement à l’ouest et nous rencontrons d’abord une petite enceinte canée, dont les fondations seules subsistent. A neuf heures cinquantesix minutes, nous marchons à l’oucst-nord-ouest, et nous passons par dessus les fondations d’un long mur, construit en blocs énormes, qui a deux mètres d’épaisseur et qui fait deux coudes successifs. T.a première portion de ce mur est dirigée au nord, quatre ou cinq degrés ouest; puis par un coude à angle obtus, le mur se dirige au nord-est , pour se redi e.sser ensuite à angle droit au nord-ouest. Au loin, sur noire droite, paraissent toujoui*s les bouffées volcaniques. A dix heures et une minute, nous marchons à l’ouest quelques degrés nord, en longeant un ravin qui court à notre gauche. I.à sont encore des ruines en très-gros blocs, et qui sont complètement inconnues des Arabes. Cepoint.se nomme spécialement Maksar-el-IIeçan (le lieu de fracture du cheval).

Il .serait d’un extrémô intérêt de reconnaître la ville antique

KT AUTUUK DE LA MEK MUHTE. 4Ho

à laquelle appartiennent les ruines étranges d’el-Melûeb , dont le nom significatif est plus étrange encore que tes ruines qui le portent, le Lieu où l’on joue ! Le sens de ce nom lui-même, donne immédiatement à penser que les 4rabes, entendant appliquer à cette localité un nom assez voisin d’un mot de leur langue, comportant un sens qui le rendait facile à graver dans leur mémoire, l’auront altéré, sans scrupule, pour se l’assimiler. Voyons donc s’il est possible de trouver quelque nom qui puisse être rapproché de notre Mclàeb.

Nous liaojis dans le livre de Judith (iv, k) que les Juifs envoyèrent des émissaires à Bcit-IIoron, à Belmen et à Jéricho, pour engager les habitants à mettre leurs villes en état de défense, afin de fermer à l’ennemi, c’est-à-dire aux Assyriens conduits par Holopherne, l’accès de la Judée, par les routes qui y conduisaient à travers les montagnes. Lu version latine écrit le nom de cette localité Baalmaim. Xü chapitre vii-3 du môme livre, il est question d’une BeMsjz que Reland considère comme la môme , en conséquence de quoi il propose de lire dans les deux pas.sages BtWtji ou , si l’on préfère , Be)i(ièv. L’ennemi pouvait .s’approcher pur la vallée du Jourdain , puis<iue Jéricho est l’une des villes auxquelles recommandation est faite de se tenir sur ses gardes et de fermer le passage aux .\ssyriens. En tournant Jéricho, (|ui commandait la route ordinaire do cette ville à Jérusalem, une armée d’envahissement pouvait aisément gagner le passage, étroit et difficile, il est vrai, sur lequel sont assises les ruines considérables d’el- Melàeb, et cela devenait d’autant plus praticable, qu’une route publique, dont J’ai reconnu les restes évidents, occupait trèscertainement les défilés qui précèdent el-Melàeb. Cette seule considération me porte à rechercher dans el-Mclàeb lu Be)i[xiv du livre de Judith. Ainsi que je l’ai dit plus haut, ce nom, grâce à la peraïutalion toute naturelle du B en M et récipro-

quement, aura pu devenir , et de là à Melâeb, il y a si près, qu’il est tout simple de penser que les Arabes ont transformé ce nom, dont ils ne comprenaient pas le sens, puisqu’il n’en avait pas, en Malâeb, qui avait un sens qui leur était tout à fait familier.

Je n’ajouterai plus qu’un Inot à propos du passage du livre de Judith , c’est qu’il résulte de la tnesure prise par les Juifs envoyant des émissaires à Beit-Horon et à Jéricho , que deux corps d’armée distincts menaçaient Jérusalem, en suivant, l’un la route par les plateaux, et l’autre la route de la vallée du Jourdain. Au reste, une semblable mesure était commandée par la prudence pour un capitaine qui tenait à ce que son armée trouvât sur son chemin les subsistances nécessaires. Jeter une multitude de soldats sur un seul et même point à la fois, c’était ruiner le pays, en s’affamant; diviser celte multitude en plusieurs corps opérant simultanément par des routes différentes, c’était diviser les forces de la défense, on subvenant à tous les besoins de l’attaque. En résumé , les ruines placées à el-Melâeb sont incontestablement à cheval sur une route antique qui, de la vallée du Jourdain, conduisait dans le haut pays et à Jérusalem. Le livre de Judith nous parle d’une Belmènqui était certainement une place forte établie sur une route semblable, peu éloignée de Jéricho ; je propose donc de voir cette Belmèn, dans les ruines d’el-Melàcb.

Revenons à notre itinéraire. Du point nommé Maksar-el- Ileçan, on aperçoit au loin, devant soi et un peu à gauche, les sommets du Mont des Oliviers. Nous traversons alors, en nous dirigeant à peu près constamment à l’ouest, une belle et large plaine, très-favorable à la culture, mais qui semble aujourd’hui un peu abandonnée. A dix heures quinze minutes, nous marchons à l’ouest quelques degrés nord, et nous avons en vue, à notre gauche, les ruines d’un khan assez vaste, et à environ

• jL.

quinze cents mètres au sud, une grotte taillée dans le flanc de la montagne qui de ce côté ferme la plaine. Cette grotte se nomme Raq-ed-Deïr (la petite source du couvent). Sur notre, droite et au nord-ouest se montre, h environ huit kilomètres, un sommet couvert de ruines et qui se nomme Arkoub-es-.Safah (l’éminence de .Safah). Quelle est cette Safah? je l’ignore.

A di.x heures vingt minutes , nous pa.ssons h côté d’une fontaine moderne , Il la droite de laquelle est tracé le chemin qui conduit au khan ruiné dont j’ai parlé tout è l’heure ; ce bâtiment, que les Arabes ne connai.ssent que sous le nom de Kharbet-el-Khan (le khan ruiné), est alors à trois cents mètres au plus à notre gauche. En ce point notre route longe un cimetière placé entre elle et le khan. Ici le terrain est en culture et la plaine est coupée à notre droite par un lit de ruisseau â sec, que nous suivohs parallèlement. A dix heures vingt-huit minutes, la plaine se couvre de larges mamelons assez bas, entre lesquels nous cheminons à l’ouest. A dix heures trente-quatre minutes, le lit de ruisseau que j’ai signalé tout à l’heure, entre dans un vallon qui se nomme Ouad-es-Snecel, et coupe notre route, pour passer h notre gauche. A dix heures trenteneuf minutes, il la recoupe encore une fois, et enfin â dix heures quarante-cinq minutes, nous rejoignons la roule d’er-Riha, c’est-à-dire le chemin que nous avons parcouru trois jours avant, A partir de ce moment je ce.sse naturellement de prendre des notes topographiques sur un tenoin que j’ai suffisamment étudié à mon premier pas.sage.

Une fois rentrés dans la vallée que nous avons déjà parcourue en sens inverse, nous accélérons notre marche, afin d’éviter la pluie qui nous menace depuis une heure. En arrivant au Rir-el-Uaoud, nous faisons halte pour déjeuner, et nous sommes obligés de nous réfugier dans les ruines du khan voisin , contre les larges gouttes d’eau qui commencent à tomber. Nous

VOïAGli KN SYRIE

regagnons ensuite El-4azarieh, et, comme la pluie a cessé, nous faisons un détour, pour entrer dans le village et visiter, en passant, la grotte sépulcrale à laquelle la tradition rattache le miracle de la résurrection de Lazare. C’est un caveau profond, à plusieurs étages, et où l’on descend par des escaliers fort raides. Au fond, on trouve les parois du rocher tapissées de revêtements en grosses pierres de taille, avec ouvertures ogivales. Un autel grossier, en pierre, .sert, à certains jours, pour célébrer le .saint sacrifice de la messe. Est-ce bien là le caveau funéraire où fut déposé le cadavre de Lazare? Je l’ignore, mais c’est parfaitement possible; ce qui est sûr, c’est que dès l’époque des croisades, époque à laquelle il faut rapporter les constructions ogivales de l’intérieur, la tradition qui concerne ce caveau était déjà établie.

D’EI-Aazarieh , où nous avons fait une pause d’un quart d’heure, nous regagnons, le plus promptement possible, la vallée de Josaphat et la porte SainLÉtienne. Nous voilà donc rentrés à Jérusalem , sans accident et avec une ample moissfin de faits nouveaux de tous les genres. La pluie, du reste, nous a repris pour tout de bon sur le flanc du Mont des Oliviers, et nous sommes fort heureux de nous réfugier, au plus vite, dans nos cellules de la Casa-Nuova. Après une heure de repos, donnée aux délices du moka et du lutakieh, je passe à l’encre mes notes topographiques de la matinée, et je me complais à ruminer mes trouvailles de l’heureuse course que je viens de terminer. La pluie s’est établie sérieusement; le ciel est pris de tous les côtés; en voilà, sans aucun doute, pour quelques jours.

DU 8 AU 41 FàVRIEII.

Je me suis réservé de m’occuper en détail et séparément, des monuments antiques de Jérusalem; c’est ce que je vais faire

maintenant, en groupant sous le nom de chacun des édifices que j’étudierai, toutes les observations (|ue J'ai faites sur son compte, et, le plus souvent, à plusieurs reprises. Je n’avais pas d’autre moyen d’éviter les redites, ou de sauver à mes lecteurs l’ennui de revenir un certain nombre de fois sur le même sujet ; ils me pardonneront donc de résumer, en deux lignes, l’histoire de notre denûer séjour à Jéru.salem, pour procéder immédiatement à l’examen des curieux débris qui existent à l’intérieur et à l’extérieur de cette ville. J’y suis arrivé convaincu que je ne trouverais pas trace de monuments datant de l’époque des rois de Juda : j’ai acquis, de visu, la conviction qu’il en est tout autrement, et que ces monuments abondent. Puissé-je faire passer cette conviction dans l’esprit de tous ceux qui me feront l’honneur de lire ce livre, que je destine bien plutôt à dire ce que je crois pour mon compte, qu’à dire à autrui : Voilà ce qu’il faut cpie vous croyiez.

Depuis le jour de notre rentrée , jusqu’au vendredi 21 février, nous avons été presque constamment blo(|ués à la Casa- Nuova, par des pluies effroyables qui ont fait crouler une, quarantaine de maisons, si bien que toutes les rues de Jérusalem sont coupées, par ci, par là, par des barricades de décombres, que l’on escalade comme on peut, en prenant force précautions afin d’éviter l’ennui de se casser les jambes. Nos soirées, quand il a été possible de franchir le seuil de notre porte, ont été consacrées à notre ami, M. Botta, à l’exception de quelques-unes que nous avons données à l’exceHente familje Pizzamano. Cet horrible temps a fini par nousri^uireau désespoir le plus comique. Aussi, vienne le premier rayon de soleil, et nous fuirons sur l’heure, au risque d’aller nous enterrer dans les fondrières de la plaine d’Esdraélon; et ceci n’est pas une plaisanterie 1 Car les courriers de Beyrouth , d’ordinaire si réguliers, n’arrivent plus qu’après des retards de plusieurs jours.

dus aux difficultés que présentent des chemins complètement défoncés. Nos lourds bagages auront bien de la peine à s’en tirer; mais nous avons perdu patience, et nous regardons, à l’avance, notre départ de Jérusalem comme l’heure d’une véritable délivrance.

Ceci dit, je viens en hâte h mon étude archéologique de la cité sainte. L’enceinte du temple de Salomon a droit à la place d’honqeur, je commencerai donc par elle.

EL-UARAH-BCH^aiKHlF, ENCEINTE DU TEMPLE.

Je savais depuis longtemps qu’il existait à l’intérieur de Jérusalem, et sur un point de l’enceinte du haram qui a pris la place du temple de Salomon, un pan de muraille que les Juifs ont, de tout temps, considéré comme un débris du temple primitif. Je savais, de plus, que le pied de ce mur, dont l’approche n’était pas interdite aux Juifs, était pour eux une sorte de sanctuaire ou ils venaient prier le vendredi soir ; que là, on les voyait souvent .se lamenter, pleurer et enfoncer la tête dans les trous de la sainte muraille , afin d’y faire couler les larmes qu’ils versent en pensant à la ruine de Jérusalem et du temple. Ne comptant rencontrer que cet unique débris des constructions salomoniennes, on conçoit que ma première visite à l’enceinte du haram dut être pour le Heit-el-Morharby (le mur occidental). C’est sous ce nom que la vénérable muraille est connue à Jéru-salem, bien que les Juifs allemands et polonais qui se fixent dans cette ville , prononcent ce nom Coutz-el-Mâarabeh,

En arrivant devant ce mur respectable , je fus frappé d’admiration. Sur une hauteur de plus de douze mètres, la construction primitive est restée intacte; des assises régulières de belles pierres, parfaitement équarries, mais en bossage, c’est-à-dire

offrant une bande liss<3 qui encadre les joints, sont superposées Jusqu'à deux ou trois mètres du faite de la muraille. Il suffit d'un seul coup d’œil pour reconnaître que la tradition juive est indubitablement vraie. Un mur semblable n’a été construit ni par des Grecs ni par des Romains. C’est évidemment là un échantillon de l’architecture hébraïque. Dans les assises inférieures, les pierres sont assez régulièrement d’une largeur double de leur hauteur; parfois, cependant, des blocs carrés se trouvent juxtaposés entre les blocs à grande largeur. Les quatre dernières assises sont formées de blocs carrés, sauf l’avant-dernière, qui est compo.sée de blocs trois fois plus longs que hauts. A mesure que les assises s’élèvent au-dessus du sol, les dimensions des blocs diminuent. Enfin , chaque assise est en retraite de cinq centimètres sur l’assise précédente, et ces retraites successives constituent, on le voit, un fruit considérable pour la muraille salomoniennc. La portion de celle-ci qui est laissée comme lieu de prière aux Juifs, est comprise entre le mur d’enceinte du mekhemeh (tribunal turc) et le mur de clôtur<3 d’une maison particulière. Sa longueur, mesurée entre ces deux limites, est de vingt-neuf mètres soixante-dix centimètres. On aperçoit, au delà de ces murs infranchissables, la muraille antique se prolonger, en droiU; ligne, de douze mètres environ à droite, et de onze mètres à gauche, c’iîst-à-dire vers le mekheineh. Au delà, les constructions modernes ont mastpié la muraille du temple. Enfin, le mur primitif est couronné, à son sommet, par quelques assises régulières, il est vrai, mais de petites pierres de taille. Certainement ces assises supérieures sont de construction assez récente, et il faut nécessairement n en faire remonter l’àge que justju’à l’époque musulmane.

Sur la face du mur antique se montrent des entailles considérables qui ont servi sans aucun doute, mais à une époque indéterminétî, à appliquer un fronton à ce point de l’enceinte

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VUYAGE EN SYRIE

sacrée. Ces entailles creusées en niche, c’est-à-dire arrondies par le haut et à encastrement rectangulaire par le bas, ont des dimensions différentes, l’une d’elles a jusqu’à un mètre vingt centimètres de hauteur ; peut-être ont-elles été pratiquées lors de la reconstruction du temple par Hérode, pour qui l’emploi des frontons devait être tout naturel. Y eut-il au-dessous de ce fronton une porte ou poterne donnant accès dans l’enceinte sacrée et percée dans la muraille primitive? Je l’ignore. 11 faudrait pour s’en assurer pouvoir pénétrer dans des maisons particulières, et en ce pays la chose n’est pas facile à effectuer.

En étudiant avec soin le Heit-el-Morharby , je m’étais mis à même de reconnaître, partout où elles se montreraient, les traces des constructions judaïques, c’est-à-dire datant de l’époque de Salomon et des rois de la dynastie de David. Je pouvais donc commencer l’examen de l’enceinte du temple, avec la certitude que je ne me tromperais pas sur l’Age des différents appareils dont j’y constaterais la présence. Suivant donc la rue nommée Tharik-el-Aalam (la voie douloureu.se) , je gagnai la porte Saint-Étienne (Bab-Setty-Maryam), en longeant toute la face nord de l’enceinte du temple. Deux portes placées au bout de deux ruelles sombres donnent accès sur le plateau du Moriah, c’est-à-dire sur le vaste préau au milieu duquel était bâti le temple, remplacé aujourd’hui par le Qoubbet-e.s- Sakhrah, qui est la mo.stjuée d’Omar proprement dite.

Il est impossible, grâce à la présence de nombreuses constructions modernes, telles que le .Serai et la ca.serne qui recouvrent cette longue, face septentrionale, de savoir si des fragments do l’enceinte primitive .sont englobés dans ces constructions. C’e.st du haut de la terrasse du Seraï que les chrétiens, as.sez heureux pour obtenir la permission d’y monter, jouissent de la vue la plus rapprochée, de l’intérieur du Harain. J’ai dû à

ET autour de. la mer MORTE. (93

l’intervention de notre ami, M. Botta, le plaisir d’aller contempler, du haut de cette terras.se, l’enceinte .sicnH? dont ma (pialitf^ de chrétien m’interdi.siit l’accès, sous peine de mort, et j’ai pu juger de là avec quelle.scrupuleu.se e.xactitude avait été levé le plan du Hnram, reproduit d’après Cutherwood, dans l’admirable plan de Jéru.salem, que nous devons aux soins et aux recherches de feu M. Schultz. L’n tiers de la longueur de cette face nord, et le tiers qui est attenant à l’angle nord-est, est recouvert par une vaste piscine, sur le compte de laquelle je reviendrai en son lieu. En approchant du bord de cette piscine, on reconnaît l’angle de l’enceinte .salomonienne ; quatre belles assises de blocs énormes en bossage, font retour .sur la face nord de l’enceinte sacrée, et il n’y a pas de doutes à conserver sur la présence, en ce point, de l’angle même de cette enceinte. Le /rempart moderne e.st ap|)uyé contre cette amorce de la face nord, et il forme la contiuiwtion de la face est du temple, face qui se trouve ainsi parfaitement reliée à l’enceinte actuelle de la ville.

Sortant alors par la porte de Saint-Étienne et tcmrnant immédiatement à droite, on longe une plate-forme quadrangulaire qui a servi de base à une égli.se chrétienne aujourd’hui ra.sée. .Suivant la tradition, c’est en ce point que saint Étieime a été lapidé ; là commence immédiatement le cimetière musulman. A trente et un mètres cinquante centimètres de la porte de Saint-Étienne,. la face du mur d’enceinte est recoupée par une longue ligne verticale de construction salomonienne. C’estr le côté est de l’angle primitif dont nous avons vu le côté nord, en visitant la piscine. En ce point onze assises de blocs salomoniens sont restées intactes et elles s’étendent vers le sud, sur la face de la muraille. Quelques-uns de ces blocs ont une saillie trè.sconsidérable en bossage , en dehors du plan dans lequel est compris le cadre de Jointerement. J’ai mesuré deux.de ces