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*. Chron., Il, H.*

i;t autour de la mer morte. m

On m’ci objecté aussi que les récits des spoliations exercées tour à tour par llyrcan et par llérode, sont des fables inventées à plaisir par Josèphc. Il faudrait alors expliquer pourquoi Hérode a fait construire, à la porte même du tombeau des rois, un monument expiatoire , après la fatale visite dans laquelle deux de ses dory phores périrent. Josèphc connaissait et a parlé, de visu, de ce monument, qu’il décrit; en nier l’existence et l'origine devient donc très-diflicilc. De plus, l’entrée du tombeau des rois était donc bien connue de la population entière de Jérusalem.

A l’époque de Salomon, l’argent n’était pas très-rare h Jérusalem, car nous li.sons ce qui suit dans les Saintes-Écritures : « L’argent n’était estimé de rien, du temps de Salomon Puis * ; « le roi rendit l’argent et l’or communs à Jérusalem comme les « pierres; et les cèdres le furent comme les sycomores, qui « sont dans la vallée en grande (piantité. » J.a même assertion est répétée au 1" livre des Rois, x, 27. Quehpie hyperbolique que puis.se être cette dernière expression , elle ne prouve pas moins que Salomon pouvait, sans gêner beaucoup ses finance.s, ensevelir 3,000 talents d’argent dans la tombe de sou père.

Mais, dit-on, si des trésore ont existé dans cette tombe, et Sésac, et les Assyriens, et tant d’autres spoliateurs du trésor du temple et du tré.sor royal de Jérusalem, ont dû dépouiller les tombes royales. On oublie une chose; c’e.st que les peuples de l’antiquité n’étaient pas des violateurs de tombeaux, et qu’ils avaient un respect profond pour la demeure des morts. Aussi, lorscjue Cambyse, devenu maître de l’Égypte, eut violé le sépulcre d’Amasis, il n’y eut qu’un cri d’indignation et de malédiction contre lui. Cette hypothèse ne me semble donc pas avoir une valeur suffisante.

i. Chron., Il, U, 20. »

i. Chron., U, i, 15. •

l/übjccUon la plus sérieuse, contre l’identité des Qbour-cl- Molouk et du tombeau de David et des princes de sa dynastie, est tirée du livre de Néhémie. C’est un livre bien difficile à comprendre, il faut l’avoiter, que le livre de Néhémie; car, plus on l’étudie, moins on on saisit la valeur, en tant que description des lieux.

Néhémie était échanson du roi Artaxercés Longue-main (i, H). Dans la 20" année du règne de ce prince, il obtint du monarque, des firmans pour aller rebâtir Jénisalem (ii, 8). Il était escorté de chefs de l’armée et de cavaliers (ii, 9). Il arrive à Jérusalem, et, au lieu de se servir de ses firmans qui lui donnaient plein pouvoir, que fait-il? Il sort de nuit, comme un homme qui a peur d’étre vu, et il va inspecter les murailles. On ne concevrait pas que cette inspection ne portât que sur un jwint, et Néhémie devait faire le tour de la ville, pour que sa course eût un but utile. Voici les ver-sets qui rendent compte de cette tournée (ii) :

18. « Je sortis durant la nuit par la porte de la Vallée et « devant la fontaine du Dragon, et vers la porte du Fumier, « et je considérai les murailles de Jérusalem qui étaient abat- « tues et ses portes qui étaient consumées par le feu.

14. « Kt je passai à la porte de 1a Fontaine et à l’étang du « Roi, et il n’y avait pas do chemin par où pût passer la bête • que j’avais sous moi.

15. « Et je montai durant la nuit par le torrent et je consî- » dérai la muraille, et revenant, j’arrivai à la porte de la Val- « lée et je retournai. »

Néhémie sort et rentre par la porte de la Vallée. 11 rentre en remontant par le torrent qui est le Kedron. Il a donc bien réellement fait le totir de la ville. Assurément, une porte qui s’ap- ])clle porte de la Vallée doit s’ouvrir sur une vallée. Y en a-t-il plusieurs qui puisstuit porter ce nom à Jérusalem? Je n’en con-

ET AÜTOUn DE LA MER MORTE.

nais qu’unn , c’est la porte de Setty-Maryam , porte moderne de Saint-Étienne, auprès de laquelle est encore une fontaine, qui peut bien être l’ancienne fontaine du Dragon. A .Tèrusa- 1cm, les fontaines sont assez rares pour qu’on n’ait pas grande chance de .se tromper, en les identifiant avec celles qui sont mentionnées dans les Écriture.s. A partir de là, Néhémic, montant vers la porte du Fumier, considère le triste état des murailles de .lénisalem (et non de celles du temple). Où était la porte du Fumier? Personne n’en soit rien; les uns la placent d’un coté, les autres nu côté oppo.sé. De là, Néhémic passe à la porte de la Fontaine et à l’étang du Roi. Cette porte de 1a Fontaine n’est pas connue aujourd’hui. Puis il pa.sse à l’étang du Roi; ici, pas de confusion, à mon avis, il s’agit do l’immense citerne crcu.sée au pied du mont .Sion, à In naissance de la vallée de Hinnom, et qui porte encore aujourd’hui le nom de Birket-esSoulthan. Il n’y avait pas là de chemin praticable : ceci doit être parfaitement juste, car avec les décombres provenant de la démolition des remparts élevés sur le mont Sion, le flanc de la colline devait être impraticable pour une monture quelconque.

Enfin Néhémic remonte le torrent de Kedron , il considère la muraille. Cette fois, il ne spécifie plus la muraille de .lénisalcm; et en cfiet, il longeait l’enceinte du temple; puis il revient à la porte de la Vallée, c’e.st-à-dire vers la porte actuelle de .Setty-Maryam, et il rentre chez lui, sons cpic les magistrats de la ville se doutent de ce qu’il est allé faire dans son excursion nocturne (ii, Ifi). On pourrait toutefois expliquer d’une autre manière encore la course do Néhémic; il faudrait faire du Bab-cI-Khalil actuel, la porto de la Vallée, de la F’ontainc du Serpent (l'Jm l'y) le Birket-Mamillnli que Josèphc nomme positivement piscine des Serpents, de la porte du Fumier, le Rab-Çahiounj de la porte de la Fontaine, le Bub-cl-

Di-/ •<; by i'cîijgli-

Marharibeli, et enfin de l’étang du Roi , la piseine de Siloé. De la sorte Néhémie aurait réellement remonté le torrent du Kedron, et il aurait négligé les détails topographiques de toute la portion est, nord, et ouest de l’enceinte. Resterait la difficulté réelle de l’identification de la piscine de Siloé avec l’étang du Roi, quand nous avons un immense réservoir, placé loin de là et qui porte toujours le nom d’étang du Roi, Birketes-Soulthan.

Expliquée de l’une de ces deux manières, cette inspection de Néhémie est complète ; il a vu toute l’enceinte qu’il vient reconstniire et dont il lui importe de connaître l’état de ruine plus ou moins avancé. Il n’en serait plus de même, évidemment , si l’on réduisait la course de Néhémie à une simple promenade , faite sur un seul point do l’enceinte.

Plus tard, Néhémie convoque tous les habitants cl les engage à rebâtir l’enceinte de la ville; et lorsque Sanballotc de Khoron, et Tobie l’Ammonite, et Djesem l’Arabe, lui disent: «Que faitesvous? vous révoltez-vous contre le roi? (ii. 19) • il renonce encore à leur montrer scs firmans, et il se contente de leur répondre : « C’est le Dieu du Ciel qui nous fera prospérer, et «nous, scs serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons; ■ mais vous, vous n’avez ni part, ni droit, ni souvenir en Jéru- • Salem » (ii, 20).

Vient ensuite l’énumération des ateliers différents qui travaillèrent à la reconstruction des murailles, et je déclare, en toute humilité, qu’il m’a été impossible d’y rien comprendre. Je crois bien démêler cependant qu’il y a, dans cette énumération, une partie relative à la ville proprement dite, et une autre relative 5 l’enceinte du temple et à la portion des remparts qui s’y rattachaient, mais je n’o.serais l’affirmer.

Les efforts du révérend Robinson, l’auteur du meilleur livre que je connaisse sur la Judée, n’ont pas été plus heureux que

les miens; il en convient tout aussi franchement que je le fais inoi-meme. Dans cette description des travaux nous lisons (iii) :

13. • Khanoun et les habitants de Zanoakh élevèrent la porte «de la Vallée; ils la construisirent, en posèrent les portes, • les serrures et les verrous, plus, mille coudées à la muraille «jusqu’il la porte du Fumier.

là. « Malkia, fils de Réchab, chef du district de Beth-Kerem, « éleva la porte du Fumier; il la construisit, en posa les portos, « les serrures et les verrous.

15. « Et 3aloum, fils de kolkhozé, chef du district de « Mits|)a, éleva la porte de la Source; c’est lui qui la construi- « sit, la couvrit, en posa les portes, les serrures et les verrous, «ainsi que la muraille de l’étang de Sélakh (Siloë), près « du jardin du Roi , et jusqu’aux ramixîs qui descendent de « la ville de David.

16. «Après lui travailla Nékhémic, fils d’Azbouk, chef du « demi-district de Beth-Tsour, jusqu’en face des tombeaux de «David (TH iy) , et ju.squ’ù l’étang d’Asouïah et «jusqu’à la mai.son des Héros.