Après lui travaillèrent les Lévites etc., etc

Voilà l’autorité sur laquelle on s’appuie, pour mettre sur le

mont Sion les tombeaux de David et des rois de Juda.

Il est fâcheux que cette mention soit faite au milieu de noms insolites et qui ne se trouvent employés que dans le livre de Néhéinie; car, je le répète, il n’y a pas l’ombre de possibilité de reconnaître <]uoi que ce soit , dans les lieux qui se trouvent énumérés dans ce chapitre.

Il ne me reste plus qu’à parler du récit que fait Benjamin de Tudèle '. Il a entendu dire que l’entrée du tombeau de, David fut trouvée par hasard par deux terrassiers (|ui dé-

blayaicnt une partie de renccinle de Sion ; que ces ouvriers, en pdnétrant dans le tombeau, rencontrèrent des chambres incrustées d’or et d’argent, et une table, sur laquelle étaient le sceptre et la couronne de David; que ces ouvriers s’évanouirent et no recouvrèrent leurs sens que longtemps après ; qu’ils allèrent prévenir le Rabbin , et que celui-ci se bâta de faire refermer l’édifice sacré Ce récit extravagant iks vaut évidemment pas la peine d’être discuté. Je ne puis m’expliquer comment un homme aussi savant que l’illustro Münter a pu lui accorder la moindre créance, et avancer surtout qu’il s’accordait , en ce qui concerne les richesses qui étaient enfermées dans le tombeau, avec le témoignage de Josèphe. C’est précisément tout le contraire qui a lieu, puisque Josèphe affirme qu’Uérode enleva tout ce qui s’y trouvait de précieux, sans y rien laisser. Si Hérode avait tout pris, il est fort difficile d’admettre que les ouvriers de Benjamin de Tudèle y aient retrouvé les trésors dont la vue les éblouit. Ce récit n’est donc qu’une fable sans aucune espèce de valeur historique, comme presque toutes les traditions analogues que croient et racontent imperturbablement les Juifs de Jérusalem.

Le savant qui a le plus vivement attaqué le mémoire que j’ai publié sur les (Jbour-el-Molouk, et que je viens de reproduire sans y rien changer, a bien été obligé de reconnaître, dans sa critique, l’identité des Qbour-cl-Molouk et des2Tn;>.aî* BasiVixa de Josèphc, et il en a conclu que Hérode, au commencement de son règne , s’était fait bâtir un tombeau médiocre, qu’il n’aura plus trouvé digne de lui, quand il s’est vu au faîte des grandeurs et de la richesse ; qu’alors il s’en sera

1. Benjamin de Tndèle oublie d’expliquer comment im onlre quelconque a pu être donné par nu Kabbin et exécuté publiquement à Jérusalem. I.cs pjiuvres Juifs d» Jénisalcin ne connaissent U d'autres ordres que ceux auxquels ils obéissent si hnniblement.

fait construire un splendide, qui n'est probablement autre chose que les Qbour-el-Molouk. Cela, malheureusement, est contraire à riiistoire; car nous savons' que lorsque Hérode mourut à Jéricho, ses funérailles furent célébrées avec l’éclat le plus grand, et que son corps fut transporté en grande pompe , par une route de doux cents stades, à Ilérodeum , où il devait être enterré, suivant sa volonté e.xpresse. Ilérodeum était éloigné de Jérusalem do soixante stades C'est encore Josèplio qui nous le dit expressément. Ceci posé , je demande ce que peuvent être les oTtnXxXx Saoù'iKa, s’ils ne sont les tom> beaux des rois de Juda , et j’attendrai la réponse.

En résumé, aucune objection sérieuse ne subsiste, et je crois avoir le droit do dire que les tombeaux des rois de Juda étaient bien dans la cave sépulcrale qui porte encore le nom de Qbour-el-Molouk , de tombeaux des rois.

Jamais, du reste, jusc[u’ii une époque assez récente, l’entrée du tombeau de la dynastie de David n’a été inconnue à Jérusalem, ainsi qu’on semble le croire. Ce n’est qu’au moyen ûge, que la tradition vraie s’est perdue h moitié, et que , tondis que le monument authentique conservait .son noble nom , on lui substituait un caveau fantastique, situé sur le sommet du mont Sion, dans l’intérieur de la citadelle, c’est-à-dire en un point où il n’y a jamais eu de tombeau.

Josèphe nous aflirme qu’ Hérode avait fait construire un monument expiatoire à la porte du caveau royal. Saint Pierre parle du tombeau de David comme bien connu de tous. Dion Cassius nous affirme que la chute du tombeau de Salomon fut pour les Juifs un triste présage de ruine. Et enfin , ce qui est bien plus positif encore, nous lisons dans la Lettre de saint