Reland, p. dii, ad vocem Bela

ï. Pal., p. loot», ad vocem Zoara.

ï . Qu'est-ce que c'est que la localité nommée TettapyigU (Ttrpanv^*)? Ou lignine. Ce nom ne * i ait-il pas pir hasard une traduction grecque du nom Keritarba, la ville des quatre, puisque ce nom primitif d'Uébrou, écrit y2"W mp (lans la Ge uese (xxiu, i) et dans Josué (xx, 7), est écrit y^-i^n jy^p dans Nehémie (n.25) arec l'article -| placé devant le mot Arbâ, quatre, article qui ne lient exister devant un nom propre d'homme, Les Juifs interprètent ce nom par la ville des quatre, et prétendent qu'il fait allusion aux tombeaux des quatre patriarches enterre» à liéhron : Adam, Abraham, lsaac et Jacob. Il est tivs-ptvbablc que les Juifs ont raison. Dntripon

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 3i»

tous les esclaves chargés de la culture des terres publiques, étaient Cypriotes , parce qu'eux seuls pouvaient résister à l'influence mortelle de ce climat ; il ajoute que c'était là un fait constaté par de nombreuses expériences.

Eusèbe, dans son Onomaslicon (ad vocem ^aXoiaaa i ÀXuxt,), nous apprend que la mer Morte s'étendait entre Jéricho et Zoar. Il ne fait, on le voit, que répéter ce que dit Josèphe, que le lac Asphaltitc s'étend jusqu'à Zoara d'Arabie.

Saint Jérôme, dans un passage déjà cité plus haut, nous dit que Zoar était sur les confins de la Moabitide, et séparait celle-ci de la Palestine. Le même saint Jérôme, au mot Bxkx (qu'il faut lire au lieu de BatéXx), nous apprend que Zoar avait une garnison romaine ; et , dans la Notitia dignitatum iwperii, nous voyons mentionnés : • équités sagittarii indigeme, Zoaraj;

— les archers à cheval indigènes , à Zoar. » C'était donc cette troupe qui tenait garnison à Zoar.

Nous avons vu un peu plus haut quelle est la teneur des passages de Josèphe concernant Zoar, il nous reste maintenant à énumérer les textes bibliques dans lesquels il est question de cette localité importante. Dans la Genèse, nous lisons

(ch. xix ) : — 11) Je ne puis m'échapper sur la montagne

(c'est Loth qui parle aux anges venus à Sodome pour le forcer à quitter la ville maudite), le malheur pourrait m'atteindre, et je périrais. — 20. Voici une petite ville proche , on peut y fuir : elle est peu importante. Permets que je m'y échappe, puisqu'elle est si pou importante; au moins je pourrai conserver la v ie. — 22 C'est pourquoi l'on appelle cette ville Zoar.

— 23. Comme le soleil se levait sur la terre , Loth arriva à Zoar. —

admet d'ailleurs cette <*xpliratiriu naturelle. Tetrapyrgia peut signifier la ville aux quatre tours, aussi bien que la ville fortifiée des quatre. Je doune, bien eutendu, cette identification hypothétique nuur ce quelle vaut, e*est-à-diie que je u'y tiens guère.

Nous avons déjà déduit de ce texte important le voisinage forcé de Zoar et de Sodome. Nous voyons de plus que Zoar n'était pas dans la montagne , puisque Lot h dit : « Je ne puis m'échapper sur la montagne. » Un autre texte sacré vient cor- , roborer cette observation. Nous lisons ( même chapitre xix , 30 ) : — Et Loth monta de Zoar et s'établit sur la montagne avec ses deux filles ; car il craignait de demeurer à Zoar : il se retira dans une caverne avec ses deux filles. — Il est bien clair que pour entrer dans la montagne , il fallait monter en sortant de Zoar; donc, Zoar n'était pas dans la montagne, mais bien au pied de la montagne , puisque les anges ordonnèrent à Loth (v. 17) de ne pas s'arrêter dans toute la plaine, et de fuir vers la montagne. 11 serait difficile, je crois, de trouver un lieu qui remplît les conditions exprimées dans ces différents passages bibliques, mieux que Zouera-et-Tahtah. Et si en outre de ces conditions physiques , sur lesquelles il n'est guère possible de se tromper, nous trouvons appliqué aux ruines dont il s'agit, le nom de Zoar elle-même, ne seronsnous pas forcés dé conclure que Kharbet-Zouera-et-Tahtah et la Zoar biblique, ne font qu'un? Et pourtant, il y a des voyageurs qui ont visité les lieux et qui croient encore , avec lrby, Mangles et Robinson , que Zoar était sur la rive orientale de la mer Morte.

Poursuivons notre examen des textes bibliques relatifs à Zoar.

Le nom primitif de Zoar fut Belù , ainsi que l'atteste la Bible dans les passages suivants1 : — Ils firent la guerre contre Beràa, roi de Sodome; Birsâa, roi de (lomorrhe ; Souab, roi d'Adamah, et Semaber, roi de Seboïm, et le roi de Belaa, qui est Zoar.