PREFACE XVII

Savoie, son payst conquise par nos troupes, entra comme auxiliaire piëmontais dans l'année russe, et fit en 1799 la campagne d'Italie à calé des Autrichiens. Il suivit en Kussie le vieux Souwarow, puis, le héros une fois vaincu à Zurich, il partagea la dure vie et la disgrâce du maréchal.

Xavier, le capitaine Xavier, comme on l'appelait d'abord en Kussie sans savoir qu'il se nommait de Maistre, le capitaine Poco-Curante, comme disait Joseph, vécut à Moscou en peignant des miniatures, jusqu'au jour où soit frère Joseph arriva à Saint- Pétersbourg en qualité de ministre plénipotentiaire. Le diplomate présenta alors l'officier au ministre de la marine Tcliilchaguff, et obtint pour lui, en 1806, la direction du musée et de la bibliothèque de Pétersbourg ' . Xavier de Maistre avait grade de lieutenantcolonel. Il allait bientôt passer dans l'état-major en qualité de colonel, faire bravement campagne dans le Caucase, puis en Perse, et devenir, de par son mérite, général major. Dans le Caucase il avait été si grièvement blessé au bras qu'un moment on avait redouté que l'amputation ne fût inévitable.

Ses devoirs de soldat le retenaient en Kussie, et plus encore peut-être son mariage avec une demoiselle

1 . On trouvera de curieux détails sur la vie de Xavier de Maistre dans le livre de M. Albert Blanc : Mémoires politiques et correspondance de Joseph de Maistre (chap. XI, pages 2 3 2 et suiv.).

VûY. AUT. DE MA CHAMBRE. b