XAVIER DE MAISTRE. XXIII

contre cet inutile emprunt fait à l'Angleterre et réclamait la possession du mot pour Y auteur de /''Illusion comique et du Menteur.

« Les Anglais, écrivait-il, ont un terme pour signifier cette plaisanterie, ce vrai comique, cette gaieté, cette urbanité, ces saillies qui échappent à un homme sans qu'il s'en doute ; et ils rendent cette idée par le mot humeur, humour , qu'ils prononcent yumor (Voltaire se trompe, c'est iou-meur) , et ils croient qu'ils ont seuls cette humeur, que les autres nations n'ont point de terme pour exprimer ce caractère d'esprit: cependant c'est un ancien mot de notre langue, employé en ce sens dans plusieurs comédies de Corneille. » Littré nous dit bien que le mot humeur a vieilli en ce sens, mais à qui la faute ? A nous qui l'avons délaissé pour /'humour anglais, quoique Diderot s'en soit servi maintes fois, et que Sainte-Beuve l'ait appliqué cependant encore pour caractériser le sourire un peu triste de Chateaubriand.

L'humour ou /'humeur ne caractérise pas seulement une sorte de gaieté; le mot s'applique surtout à une certaine qualité d'esprit qui ne va ni sans fantaisie, ni sans vivacité, ni sans malice, ni sans un peu de mélancolie. L'éclat de rire de tout humoriste se termine presque toujours par cette larme à l'œil dont parle Sterne, et l'on pourrait d'ailleurs comparer /'humour à /'humeur en mettant, par exemple, en J parallèle Lawrence Sterne et Xavier de Maistr-e, l'au-