XXIV XAVIER DE MAISTRE

teur du Voyage sentimental et V écrivain du Voyage

Le parallèle serait curieux et peut-être les conclusions n'en seraient-elles pas toujours à V avantage de /'humoriste anglais. Combien je l'ai aimé, ce Sterne, et avec quelle sensation de volupté exquise j'enfourchais autrefois le dada qu'il nous présente, tout prêt à gambader un peu partout et à nous emporter au hasard vers des pays imaginaires ! Quelles heures profondement charmées j'ai passées avec Tristram Shandy, l'honnête Yorick et le bon caporal Trim décrivant dans les airs des moulinets bizarres! Lorsque, dans son Histoire de la Littérature anglaise, M. Taine osa comparer l'esprit, la grâce, et, pour répéter le mot, /'humour de Sterne, à une sorte de petit fromage avancé qui ne plaît guère qu'à l'estomac des blasés, j'en ressentis une véritable irritation et une certaine tristesse.

Sterne m'avait conquis. Depuis, sa verve satirique, souriante et sentimentale m'a un peu lassé, et je vois bien qu'il y a beaucoup de factice et de voulu dans ces éclats d'une gaieté un peu stridente et dans ces larmes d'une émotion un peu travaillée.

Sterne est de ces hommes extrêmement sensibles qui s'apitoient sur un âne qui meurt, et ne sacrifieraient pas une semaine de leur existence pour plaider la cause d'un juste ou défendre la liberté d'un peuple. Voltaire, un peu sec, irritable et personnel, sentait battre