IV XAVIER DE MAISTRE

de ce philosophe qui découvrira tout un monde en voyageant autour de sa chambre, et qui débute par vouloir monter en aérostat vers cet éther qu'il contemplera plus tard, duhautd'un toit, dans son Expédition nocturne !

Xavier de Maistre n'est pas le seul écrivain qui se soit ainsi passionné pour ces bulles d'air qui semblent ouvrir l'infini à l'avidité de l'homme. Beaumarchais, dans une lettre éloquente, ne demander a-t-il pas à François de Neufchâteau de favoriser « l'ascension des corps graves dans le fluide léger de Y air », sf écriant, avec son ardeur habituelle : Des ballons ! toujours des ballons! C'est la découverte du siècle J !

Mais Xavier ne se contenta point de rédiger un prospectus en faveur des ballons, il paya d'exemple' Il fut, avec Louis Brun, de Chambéry [un mathématicien de vingt-quatre ans que Frédéric de Prusse voulait attirer à Berlin et qui demeura en Savoie), un

i. Archives nationales, lettre du 4 fructidor an VI. Xavier de Maistre était d'ailleurs savant. On a de lui, publié: dans les recueils de l'Académie des sciences morales et politiques de Turin, un Mémoire sur l'oxydation de l'or par le frottement, un travail sur un Procédé pour composer, avec l'oxyde d'or, une couleur pourpre qui peut être employée dans la peinture à l'huile. On croit qu'il a laissé en manuscrit un Traité sur les couleurs. Sainte-Beuve assure que le comte de Marcellus a dû être mis en possession des papiers laissés par Xavier de Maistre. M. Eugène Réaume, qui nous promet un choix d'œuvres inédites de l'auteur du Lépreux, publiera peut-être quelques-uns de ces manuscrits.