XAVIER DE MAISTRE. VII

La famille des de Maistre est de race française et originaire du Languedoc. Elle forma deux branches, et l'une d'elles s'était établie, au XVIIe siècle, en Savoie. Le père de Xavier de Maistre, le comte François-Xavier, président du sénat de Savoie et conservateur des apanages des princes, avait eu dix enfants, dont Joseph, le plus puissant, était l'aîné. Ces jeunes gens avaient reçu la vieille et sévère éducation d'autrefois. Joseph nous dit qu'il avait été, dès le berceau, « abimé dans l'étude ». Xavier de Maistre, né en octobre ijGÏ, à Chambéry, neuf ans après son frère aîné, dut, lui aussi, connaître cette antique soumisison qui faisait que Joseph était « dans les mains de sa mère autant que la plus jeune de ses sœurs » . Son caractère paraît cependant avoir été plus léger et à la fois plus tolérant. Joseph était un homme de combat, Xavier un homme de poésie. L'épitaphe qu'il composera plus tard sur lui-même rappelle, a-t-on dit, celle de La Fontaine : Jean s'en alla comme il était venu :

Ci-gît, sous cette pierre grise, Xavier, qui de tout s'étonnait, Demandant d'où venait la brise Et pourquoi Jupiter tonnait...