HISTOIRE 1) TNl. NAÏADE

venu si Louis XIV eût eu à sa disjiosition la vapeur, les chemins de fer et le gaz. Je ne doute pas qu'on n'eut merveilleusenient utilisé ces inventions, et que les féeries hydrauliques entrevues par intervalles n'eussent pu se perpétuer et durer la nuit. Imaginez le parc de Versailles illuminé de cette façon royale dont on faisait alors toute chose; supposez la lumière employée avec la même largeur que le feu : quel rêve ! Malheureusement, on n'avait que l'eau à sa disposition; aussi ne se fit-on pas faute d'en user et d'en tirer tout le parti possible.

En 1H76, Mansard, sur les dessins duquel on bâtissait 3rarly, manifesta à Louis XIV le besoin d'une machine quelconque pour faire monter l'eau dans les jardins de ce château. C'était simple à concevoir, difficile h exécuter. Louis XIV ne s'émut pas plus qu'il ne le fallait; il avertit tout simplement les savants de l'Europe qu'ils eussent à le pourvoir et à ne pas le faire attendre longtemps. Aussitôt on vit affluer les projets. Les têtes les plus lourdes de calcul se penchèrent opiniâtrement pour trouver une solution glorieuse. Le baron de Ville, originaii\* de Liège, déjà connu en France par plusieurs ouvrages hydrauliques, s'off'rit pour entreprendre la machine en question. Son projet accueilli, il se mit à l'œuvre, puissamment aidé par un sien compatriote, mécnni-

* HISTOIRE DUNE NAÏADE lôH

cien fort habile, nommé Kennequin Swalem. Uiielqiies-uns prétendent même que Renneqiiin fui l'inventeur, et que le baron de Ville ne fut qu'un de ces collaborateurs dangereux qui prêtent leur nom, mais prennent la gloire ; un de ses usurpateurs pour lesquels ont été faits ces vers : Sic vos non vobis.,. Cependant rien ne justifie cette prétention des 7ennequimsles. Tout porte à croire, au contraire, que le baron de Ville fut un inventeur sérieux. On argue bien d'une certaine épitaphe dans laquelle il est dit que Rennequin inventa : mais, d'autre part, on raconte que le baron (le Ville était venu en France pour construire une machine propre k monter de l'eau au château et dans les jardins de Saint-Germain, qu'occupait alors la reine Anne d'Angleterre ; que la machine fut exécutée, et plus tard proposée, copiée et reconstruite à 3farly. Cette récidive serait un argument d'importance. Rennequin dirigea les travaux et les ouvriers, et, la machine achevée, le baron de Ville en fut nommé gouverneur avec des appointements proportionnés. Il habita le pavillon de Luciennes (ou Louveciennesi ; quant à Rennequin, il resta toujours conducteur avec i,800 francs d'appointements. 11 est mort à la machine, en 4 708, âgé de soixante-quatre ans, sans avoir protesté jamais contre la prétendue usurpation du baron de