Tome L

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femmes du Chili .et du Pérou. Elles se privent de tout pour pouvoir, aux jours de fête, paraître en bas de soie, qui ne coûtent pas moins de huit piastres, et qu'on ne peut porter que cinq ou six fois; et, ce qu'il y a d'étrange, c'est qu'il faut que ces bas soient nécessairement anglais. Les Français pouri^ient leur en fournir à bien meilleur marché , mais elles ne veulent point de bas français. Plusieurs négociants nous ont assuré qu'il arrive tous les ans à Callao pour plus de deux millions de piastres de bas anglais.

On doit observer que ce n'est que la plus basse classe du peuple qui va se divertir aux pulperias. Malgré cela, il ne m'est pas arrivé de voir une seule fois des querelles et des disputes, qi rien, en un mot, qui pût troubler la joie publique. Quelle que soit la part que l'on mette sur le compte d'une bonne police, on ne peut s'empêcher de remarquer particulièrement en cela le bon caractère du peuple. Quelquefois leur attention ne se portait pas sur nous ; d'autres fois , ils s'apercevaient que nous étions étrangers , nous donnaient toujours la première place , nous offraient de leur chicha et du punch, qu'ils tirent d'un bocal contenant environ deux bouteilles, mais ne montraient jamais envers nous .ni £amiliarité ni har-

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diesse. Oh dit qu*il y avait autrefois plus de danger à Visiter les purpérias, et qu'A s'y cominettait des vols et des assassinats. Maintenant la police est extrêmement bien faite ici : chaque nuit, des pa- 'trouilles à cheval parcourent les rues, ramassent les ivt-ognes, dispersent les rassemblements tumultueux, etc. ; lorsqu'une seule ne suffît pas , un coup de sifflet en attire en un cliii d'œîl d'autres , qui arrivent ventre à terre de tous côtés, et qui, avec leurs poncJios, leurs bonnets garnis de glands, etc., présentent un tableau très-pittoresque. Je ne comprends pas bien les règlements de cette police. De jour, elle ne signifie rien; mais à l'approche de la nuit, elle rentre dans ses droits; ainsi, sans être à charge aux citoyens, elle contribue au bon ordre. 11 y a , en outi:e , des gardes de nuit, qui d'heure en heure cvïenlAifey Maria purissima, etc., et qui même quelquefois annoncent le vent et le temps qu'il fait. Ils marchent armés de piques, et portent sur le côté gauche de la poitrine une marque particulière. C'est à O'Higghins que les Chiliens doivent l'organisation de cette police.

Valparaiso est un lieu très-commode pour les bâtiments qui veulent se rafraîchir, surtout pendant l'été, lorsque la rade est tout-à-fait sûre et

le temps toujours serein. En hiver, les vents du nord, qui soufflent quelquefois avec une grande violence directement dans la baie, rendent la rade dangereuse, et amènent des temps sombres et humides. Le climat est en général très-sain. Les nécessités de la vie, les fruits, les légumes, sont ici en abondance et à bon marché. Nous nous les procurâmes aux prix suivants :

La viande, le quintal.

Moutons, par tête.

Poules , la douzaine , Oies, la douzaine.

Canards, la douzaine.

Un dindon.

Pommes de terre, la fanègue.

Choux, par cent têtes.

Oignons, le cent.

Citrouilles , la douzaine , Œufs, la dizaine.

Pain (i), le quintal.

Le vin Penco (2), l'arrobe,

(i) Le pain est ici d*un goût fade, et manque entièrement de saveur ; la pâte en est trop sèche et trop cuite , et il devient bientôt rassis.

(a) Ce vin se fait dans la baie de la Conception, au village de Penco , où était autrefois la ville de la Conception.

Piastre.

Réanx

Piaitres. Réaoz.

Le biscuit de mer (i), le quintal ^ de 3 à 4 Les fruits , selon l'époque de

Tannée ; nous payâmes :

Les melons d'eau (2), la dizaine^ 5 Un melon (3), i .

Pommes (4), la centaine, 5

Pêches (5) , la centaine , 4

Le bois à brûler est extrêmement cher; il ne coûte pas moins de 8 piastres la corde. Les bâtiments vont exprès , d'ici à la baie de la Conception , pour s'approvisionner de bois et de charbon de terre.

(i) Ce biscuit est fort bon, quoiqu'il ne soit pas très-blanc, (a) Les melons d'eau n'ont pas de goût.

(3) Les melons sont délicieux; il y en a de deux espèces, de rouges et de verdâtres.

(4) Les pommes sont mauvaises.

(5) Les pèches sont très-grosses ; le goût en est beaucoup meilleur que de celles du Brésil ; elles ne valent pas cependant celles de nos orangeries. Le raisin est très-bon ; il y en a de rouge et de vert.

Navigation jusqu'à No vo- Arkhangelsk.

(Quelque désir que j'eusse de donner du r^pos à l'équipage pour le joUr de Pâques, ne me croyant ^ cependant pas . permis de séjourner plus long* temps ici, je commençai, le i5 avril, avant le jour, à haler le bâtiment, pour pouvoir mettre sous voiles au premier vent, de quelque côté qu'il soufflât. Après nous être portés au milieu de la baie , nous nous mimes sur notre ancre de touée , et, en attendant lèvent, nous disposâmes le bâtiment, aussi bien que les circonstances pouvaient le permettre, pour faire la prière générale avec la solennité convenable à ce jour.

A trois heures , nous mimes en mer par un petit vent de N.-E.

J'avais maintenant tout lieu de regretter, comme Lapeyrouse , que mon imagination eût dépassé la

réalité de deux mille lieues. Et, en effet, le printemps de l'hémisphère septentrional était déjà venu; le temps auquel j'aurais dû être sur les lieux de nos opérations approchait , et j'étais encore sur les côtes du Chili , à distance de là d'un tiers du globe. Je ne pouvais qu'être inquiété par cette idée , quoique la cause de ce retard ne pût être attribuée qu'à des circonstances qu'il n'était en ma puissance ni de prévoir , ni de surmonter. Selon toutes les probabilités, nous pouvions du. moins espérer que cette traversée nous dédommagerait, en partie, de toutes les contrariétés que nous avions éprouvées jusqu'ici ; car il suffisait de trois ou quatre jours d'un bon vent pour nous porter à la limite des vents alises ; mais nous étions encore destinés à être trompés dans cette espérance. A peine avions-nous gagné la haute mer, que nous rencontrâmes un vent violent de N.-O: très-rare dans ces parages dans cette saison , qui souffla pendant cinq jours avec une inconcevable opiniâtreté , accompagné d'une grosse mer et d'une terrible houle. 11 renouvela, pour plusieurs de nos compagnons qui, dans les derniers temps, s'étaient un peu déshabitués du roulis , toutes les scènes des premiers jours de notre voyage.

Le 21, étant encore par la latitude de Valpa-

raiso , à trois cents milles environ de la cote, nous reçûmes un vent de S.-E. avec tous les indices des vents alises; il céda, cependant , bientôt aux calmes et à des vents contraires de N.-O/qui continuèrent jusqu'au 26 avril , lorsque nous entrâmes enfin dans les vents alises par 26^ de latitude et 86^ de longitude , et dès lors notre navigation fut assez prompte, tranquille et uniforme, et, par conséquent, peu intéressante. Des observations sur l'aiguille aimantée, sur les oscillations du baromètre , sur l'état de l'air et de la mer, outre les observations journalières pour déterminer notre position, occupèrent tout notre temps, qui, malgré la monotonie, s'écoula assez vite.

Étant arrivé par 10® de latitude S., et par 116^ i de longitude, je gouvernai au N.-O. dans la direction des îles Sandwich. Quoique cette direction m'écartât un peu de ma route , je la choisis pour deux raisons : d'abord, nous coupions, en la suivant , une étendue de mer très-peu explorée jusqu'ici, comprise entre les latitudes de 9® S. et i4^ N., et entre les méridiens de 11 5® à i4o^ O. Cet espace , contenant plus de quatre millions de verstes carrées , n'a été parcouru par auv. n navigateur connu , mais tous, en s'en approchant de

divers côtes, ont vu des indices de terre. On pouvait donc, avec grande vraisemblance, supposer là l'existence de quelques îles inconnues. Cette probabilité ëtait encore confirmée par une considération : dans la disposition des grandes élévations de la terre, on a remarqué cette loi, qu'elles s'étendent par chaînes suivant une certaine direction générale, et viennent se terminer aux plaines par une suite de hauteurs qui s'abaissent graduellement. Par analogie, nous cherchons et nous trouvons cette même loi dans les chaînes de montagnes sous-marines auxquelles on donne le nom d'iles. Elles s'étendent ordinairement par groupes dont la continuation sous -marine est indiquée par les iles basses et par les rescifs situés dans leur direction. Le groupe des iles Sandwich, le plus considérable de tout le grand Océan , dont l'étendue du N.-O. au S.-E. est de deux cent soixante -quinze milles , semble être le seul qui fasse exception à cette loi. Sa continuation vers le N.-O. est marquée par les îles des Oiseaux, Necker, Gardner, et par plusieurs autres îles et rescifs qu'on découvre journellement; vers le JS.-E. , au contraire, se terminant par l'île d'Hawaï, la plus éleV^e du groupe, il est rompu tout d'un coup. Il n'a pas été découvert jusqu'ici , dans un

espace de plusieurs milliers de milles, une seule roche qui pût indiquer j de ce côté , la continua*tion de cette énorme chaîne sous -marine. Un écart si étrange de la loi générale peut s'expliquer par la raison qu'une ligne prolongée dans la direction du groupe de Sandwich, au S.-£., passe précisément par le milieu de cet espace, qui, comme nous l'avons dit plus haut, n'a pas encore été du tout exploré, et dans lequel, pai* conséquent, on doit présumer l'existence de quelques terres , jusqu'à ce que des recherches réitérées nous aient prouvé le contraire. Sous ce rapport, la route que nous prenions pouvait ne pas être sans fruit pour la géographie.

L'autre motif était de faire des observations sur l'aiguille aimantée dans le voisinage du /2â?W /7iagnétique dans le grand Océan, c'est-à-dire, du point d'intersection des équateurs magnétique et terrestre , ou du moins de leur plus grand rapprochement , point qui , d'après les recherches de Hansteen et autres physiciens, est situé par la longitude d'environ i3o° O. du méridien de Greenwich. Ces observations, comme faites les premières dans le voisinage de ce point, pouvaient être importantes pour la théorie du magnétisme terrestre.

En entrant, dans des parages inçopnus, nous primes toutes, les précautions nécessaires en cas , de rencontre inxprévue de quelque terre. Les ancres étaient toutes prêtes; le jour, un matelot était saps. cesse posté en vigie au plus haut de$; mâts; à la, nuit, on diminuait de voiles et l'on redoublait d'attention; en tout temps, de jour et de nuit, tout l'équipage était prêt à volera son poste. Je n'oubliai pas non plus les mesures qui , en pareil cas, ne sont pas. moins utiles que lesautres : la promesse d'une récompense ;au premier' qui verrait la terre, et d'une punition à. la vigie qui ne l'aurait pas aperçue. Mais toutes ces précautions très - raisonnables se trouvèrent su-? perilues; dans tout le passage à travers la zone torride , non - seulement nous ne découvrîmes rien, mais, comme, si c'eut été exprès, nous ne. vimes même jamais des indices du voisinage de^ la terre. La découverte d'Iles supposées, dont l'existence, malgré notre peu de succès, n\e parait, indubitable, attend un navigateur plus heureux que nous.

Nous eûmes plus de succès dans l'autre objet que nous noi;s étions proposé; une mer tranquille* nous permit de faire chaque jour sur l'aiguiUe aimantée des observations très-exactes, qui, liées

à d'autres 9 faites dans le grand Océan , donneront des résultats intéressants, quoique les circonstances ne nous aient pas permis de déterminer immédiatement la position du nœud magnétique. Le i6 mai , nous coupâmes Féquateur magnétique par 2^ 2i' de latitude S. , et par laS^ ^i' de longitude. Nous en étant éloignés au nord, jusqu'à ce que nous trouvâmes a® ^ de déclinaison N. , nous courûmes de nouveau à l'ouest , dans l'intention de le couper une seconde fois, et ensuite une troisième fois en courant au nord; et, après avoir ainsi déterminé trois de ses points , de ftxer exactement sa position relativement à l'équateur de la terre. Mais, abandonnés trop tôt par les vents alises du S. -E., et gênés dans notre navigation par les courants violents qui portaient au N.-E. , nous dûmes nous hâter de gagner le nord pour trouver les vents alises du N. - E. , nous contentant des observations que les circonstances nous avaient permis de faire. Pour réussir entièrement dans le plan primitif, il eût fallu, peut-être, employer encore deux semaines , et détourner ce temps du but principal de l'expédition , ce à quoi je ne pus me résoudre, ne me trouvant, sans cela, que déjà trop en retard.

Les observations sur l'intensité de la force

magnétique^ qui^ pendant tout ce temps , furent faites conjointement avec les autres, confirmèrent la loi remarquable, déjà observée auparavant, que cette force , par les mêmes latitudes magnétiques , est plus grande dans le gr^nd Océan que dans l'océan Atlantique. D'après nos observations , cette différence est d'un dixième de l'intensité totale.

Le 20 mai, nous passâmes Féquateur par 127® de longitude O. A partir du 10° de latitude S. , nous éprouvâmes de fortes chaleurs qui , malgré la fraîcheur des vents alises, nous gênèrent encore plus qu'à notre première entrée sous les tropiques. Le thermomètre s'élevait ordinairement jusqu'à 23*^. Aux approches de Féquateur, la chaleur devint beaucoup plus supportable. La température , tant de l'air que de la mer, s'abaissa de 1° ^ et de 2^, ce qui se fit sensiblement remarquer. Mais par la latitude de 3^ et 4^ N. , nous retrouvâmes les premières chaleurs. L'amiral Krusenstern avait déjà fait une semblable remarque.

Ayant perdu le vent alise du S. -E. par i® de latitude S., nous eûmes des vents variables, assez bons , jusqu'au 23 mai, jour où nous entrâmes, par [\ I de latitude N. , dans la zone

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itttertnédiaîi^ des vents alises , que nous traversâmes en cinq jours. Nous fûmes bien aises de rencontrer là des pluies abondantes ; elles rafraîcbîrent l'air, et nfous approvisionnèrent d*èau pour deux semaines; sans ce secours, il ^t bientôt fallu en diminuer la ration , quoique li'os gens trouvassent que, dans les fol'tes chaleurs, quatre bouteilles par jour ne suffisaient pas à la consommation d'un homme; ils blanchirent, en outre, leurs bardes, et se lavèrent eux-mêmes à l'eau fraîche : luxe qu'ils ne connaissaient pas depuis long-temps.

Le 28 mai, par 5°| de latitude N.-, îious reçûmes un vent alise du N. -E. , dont , depuis deux jours, une forte houle du N.-E. annonçait l'apj^roche; il s'établit par grains, poussant une grosse pluie qui dura sept heures de suite. Le soir, la pluie cessa , mais le beau ciel dont noua avions joui dans les parages des vents alises du S.-E. ne reparut pas. Le temps était toujours brumeux ; des nuages épais et bas étaient rapidement chassés par le vent, et apportaient souvent avec eux des grains mêlés de pluie ; la brume voilait constamment le soleil; en revanche nous faisions trèsbonne route. Le 8 juin , nous coupâmes le tropique du cancer par 14^® de longitude. Le soleil était

presque au zénith; mais nous étions tellement accoutumés à la chaleiii>r , que , loin d'être brûlés par ses rayons verticaux, nous nous en sentions à peine rédiauffés.

Pendant tout le temps que nous fûmes sous les tropiques, la mer fut très-pauvre en animaux; mais dès la latitude de 3o^ , commencèrent à se montrer une multitude de mollusques de diverses

espèces, qui excitèrent vivenient l'intérêt , non-

seulement de MM. les naturalistes qui s'occupaient à les étudier, mais même de nous autres profanes. La diversité extraordinaire de formes et de construction , la grâce des mouvements , la beauté et la variété des couleurs de ces êtres à peine animés, donnent peut-être plus sujet de s'étonner de la fécondité inépuisable , et capricieuse même, de la nature créatrice, que dans l'organisation de l'éléphant et de l'hippopotame. Le plus surprenant pour nous de tous ces animaux fut celui qu'on appelle Lepas : il s'attache sur un autre ( Fellela), et croissant à ses dépens , il forme enfin une famille de dix ou quinze individus, indép^idants l'un de l'autre, mais qui n'ont pas la volonté de se séparer du centre commun sur lequel ils ont pris leur croissance. Nous rencontrions cet étrange animal, à la surface de la mer, par bandes qui s'étendaient

quelquefois à perte de vue; et , ce qu'il y a d'étonnant^ c'est que ces bandes étaient toujours parallèles entre elles. Ni les lames ^ ni le mouvement du navire ne pouvaient rompre ces lignes. Nous remarquâmes qu'elles suivaient toujours la direction du courant qui régnait ce jour-là.

Le vent alise du N. -E. , après nous avoir accompagnés jusque hors des tropiques, se fixa insensiblement à l'est, et nous fit faire assez bonne route. Entre les latitudes de 45° ^^ 5i°, la mer était d'une tranquillité qu'il ne m'est jamais arrivé de voir dans l'Océan. La corvette n'avait pas le moindre balancement. Le ^3 juin, nous vîmes enfin la montagne ^Edgecwnbe^ qui marque, du côté du nord, l'entrée du golfe Sitkha, dont, au soir, nous nous trouvions éloignés de cinq milles au S.-O. Le vent étant tombé ne nous permit pas d'atteindre le port ce jour-là. Profitant de chaque risée, nous nous portâmes lentement de l'avant ; le lendemain matin , un pilote de Novo- Arkhangelsk vint à notre rencontre, et^ ver^ midi , nous mit^ à l'ancre dans l'intérieur du port.

Séjour à Sitkha. — Observations sur les colonies de la compagnie russo-américaine , et en particulier sur Novo-Arkhangelsk (i).

Les cinq semaines que nous passâmes ici s'écoulèrent rapidement au milieu d'une foule d'occupations diverses. Outre les arrangements et les réparations ordinaires , après dix mois de navigation , tant dans la coque que dans le grément du navire, il fallut le décharger entièrement pour retirer le chargement de la compagnie , qui avait été placé au fond de la cale, le remplacer par environ 35 tonneaux de lest en pierres, couper une grande quantité de bois, etc., et exécuter tout cela avec nos propres moyens, parce que les habitants de Novo-Arkhangelsk étant dispersés à la chasse, il restait à peine assez de bras pour les besoins du port.

(i) Voyez les planches 3,49 596>7)Sct9clc l'Atlas.