VOICI

Cette figure doit représenter un oiseau. Klïé* est placée sur le btas au-dessus des autres lignes ,' par une, piafr deux et par trois, et en nombre inégal sur lé^ deuiL brais. Quelques-uns de nos messieurs pèàsàien't que leur nombre aivâil liip port à Firiip'ortànce du rang. Je ne remarquai cependant pas cela. Nous n'eûifies pas ôcèasion de voir comment ^é tracent ces tâtôWagfes. Ô'âprès tout ce que noiià pûiiteé comprendre de leur explication , iU raclent l'épiderme avec une coquille, et frottent ensuite Fégratignure avec lé suc d'une plante.

Leurs maisons sont on ne peut mieux adaptées au climat. Quatre grands pflïers sont liés en haut deux à deux, sous un angle aigu, à une plus où moins grande hautéut* de terré, suivant la grandeur dé la liiaisori. On place dessus un chevron formé de trdis solives, liées entré elles, de manière que les deux bouts s'élèvent d'environ dix pieds au-dessus du milieu; ce qui donné au toit

CHÀPitPlE VIÎ. 36 1

là forniê d'Une énorme selle. Les maisons d'Ualan

ont par là un caractère particulier. Aux piliers

et au chévrbn sont assujetties en long et en

travers deâ petches , autour desquelles on tresse ,

en feuilles de baquois^ le toit, qui deàcend jusqu'à

quatre pieds de terre. Cet espacé vide est garni

de cloisons tressées en roseau où en bambou

fendu. 11 ri'y a point d'oUvérture pai'ticulièi'é pour

laisser sortir la fumée; elle s'échappe par là piôrte,

bu se perd dans la partie supérieure du toit. L'é-

léïation des maisons fait que l'air n'y est jamais

(comprimé^ et qu'il s'y maintient toujours pUr et

frais.

Telle est, èri général, la ôoristl'uctiônl de toutes

lès maisons, qui ne diffèrent entre elles que par la grandeur ou par quelqueis variations dans leur disposition intérieure, suivant leur destination. La plupart dés maisons ont deux toises en carré, et autant en hauteur; mais les grandes maisons à manger (et chaque village en a une) ont huit toises en carré, et de trente à quarante pieds de hauteur. Là partie antérieure de ces salles est entièrement ouverte; il y a encore une jporte de côté à droite ; et dans le coin à gauche est une tablette sur laquelle sont posées la baguette et les trompettes marines consacrées à Sitel-Nazuenziap, des

feuilles 4e séko^ dont ou lui fs^it hoiDQiage , etc. Une ou 4eiix pierres platç^ sont enfoncées dans ia lerre an niveau 4n sqI, avec up creux a\i milieu pour brisejT les rapides de çett^ plante. Dans içs maisions où il^ couchent, il y a 4eu3^ portes sur le devant , une haute de deu?^ pieds y et l'autre d(e toute la hauteur du mur. Ceux qui ne sont pas riches et qui vivent dans une seule maison , se* parent par une cloison de nattes l'espace où ils coqchent. Le plancher est ordinairement couvert de nattes.

Lçi demeure des principaux urosses se compose de plusieurs maisons.

La description détaillée de ^habitation de Tuvosse Sipé, qui se trouvçf à la fin du volume, donnera une idée de toutest les autres.

Ly LyLy sont des. murs construits en gi^osses pierres* , dont sont entourées tQutesles h^bita^tions des urosses. C'est une cho^ assez étrange que , quoique Yat, où, coalise nons l'avons déjà dit, deineuArent la plupart des urosses, soit la propriété de Sipé, la, maison dç chaque urp^sç est entourée d'un pareil mur* Ep venant (Je ta riie , trèsrbiQucMse , pour le cjire en passant , on trouve d'abord upe nwispn ( 4 ) qiii comporte ç^n elle la (li^stination de nos salons, dra^ing roorn^s y salles

à manger ^ etc. , et que j'appeUe j pour la 4i§ti]9guer jdes autres, maison à man^çr (i). C'çst là que le maître passç la plus gra,ude partie àfà la jouroée , assis ordinairement à gauche à^ l'entrée en jé. Là, on cuit les ^its, à pain, on. prépare et sert le sélça ; c'est là qu'il reçoit les visites , en pliacant ]^s personnages distingués à c6té de liii , et les jauti^çç en cercle vers B, B, B; les moins iipporjLants , ou ceux qui s'occppent de qu^lqu.^ besogne qui les enqipécl;)^ de prendrç part à la çouveçsation gé^éral^, ^ tiennent ^ra,!4tre bouf: ( C, C, C). Là, depuis le m^tiu; jusqu'à la, nuit , afïlui^ un concours de peuple qui, de notre, temps , était ordinairement si ^ombreux , que la plupart étaient ob^gés de rester eu dehors de la maison, Un mur en cloisons dç bambou fendu {Ky Kj^ IÇ) sépare les appartements intérieurs de Ij^urg^StS^, où personne ^2^ d'entrée, excepté lui et Içs gens qui tiennept immédiatement à sa maison , au nombre desquels nQus étions compliés. En entrant par la pointe M, on trouve des deux côjtés un pareil mur de cloir sons, derrière lesquelles sont deux maisops. sé7 parées : C est la demeure, pendant le jour, de la

(i) M. Lesson appelle celte maison Ltmi Ounou ^ ou Pae; nou^ fi eùines pas d*of;casion de l'entendre appeler ainsi.

première femme de Sipé; la seconde sultaîiê habite en D; nous vîmes toujours en B lin gratld nombre d'çiifailts, qui n'étaient pas ceux de Sipé même 9 Imàis qui appartenaient ^ d'une façon quelconque y à sa famille ; là couchait aussi son fils , enfant à la mamelle^ né de la femhie favorite^ sous la surveillance d'utié vieille bonne; j'ignore la destination de la maison E. Après avoir passé le corridoi*j on arrivé à une petite cour, où sont trois maisons^ deiix [F y G) à peu près de la même grandeur que les autres, et là troisième, H^ beaucoup plus petite. Sipé sou|)ait et passait là nuit en O; M"** Sipé couchait efa H^ avec sa fille, de quatre ans ; c'est là aussi que se rassethblàient et s'amusaient à différente j^^^ l^s amies de M"* Sipé. F était le logement qU'on tioUs avait assigné, dont iiôus disposions à volonté, et où nous avions même transporté notre baïdarke. En / était une de ces pierres sur lesquelles ils broient le séfca, mais que nous ne vîmes pas employer une seule fois. En O était une enceinte pour là truie que leur avait laissée le capitaine Dtiperrey. Tout l'espace en dedans des cloisons K, K, était couvert de lattes de bambou très-propres , excepté la partie TV, N, où quelques cocotiers , bananiers, et arbres à pain^ formant un petit jardin doraes-*

tique y variaient agréablement l'intéressant tableau de famille. L'emplacement entier était de soixante* dix pas en longueur, et de trente en largeur.

La description des maisons ne nous a pris que peu de temps; l'inventaire de ce qu'elles contiennent ne nous en coûtera pas davantage, car jelles sont presque entièrement vides. Chez ui| peuple qui mène une vie si simple et si uniforme, les ustensiles de ménage peuvent être bientô}: .comptés.

Au milieu de chaque maison pend du haut di; plafond une espèce de grande et mince caisse, ^entourée seulement de petits rebords, servant ^ mettre à l'abri des rats les provisions, etc. Dans deux ou trois autres endroits sont suspendues d'au- Jtres petites caisses, ou simplement des perches avec des crochets auxquels on suspend de menus articles de toute sorte , tels que les cosses de coco dont ils se servent pour boire , et qui sont quelr quefois garnies d'un tissu très-propre; les tols^ le^ petits instruments de pèche, etc. C'est là qu'ils mettaient aussi les bagatelles qu'ils recevaient de nous. Une auge en bois d'arbre à pain, de trois .pieds de long sur environ deux pieds et dem^ ile large , faite en forme de nacelle , dans laquelle jils appprtent l'eau pour préparer le séka^ est uq

meuble indispensable dans chaque maison ; quand ils ne l'emploient pas à cet usage ^ elle leur sert de siège. Quelques baquets pour divers emplois et des petits métiers pour tisser les tols complètent l'ensemble de l'ameublement de leurs maisons. Les tols sont tissus de fibres de bananier. Les fils, dont je n'eus pas l'occasion de voir la préparation, se teignent en noir^ en blanc, en jaune et en rouge. Ils ont, pour former la chaîné, un petit métier sur lequel ils disposent les fils autour de quatre petits bâtons , de manière qu'un fil puisse successivement passer sur un autre, comme dans nos métiers. Lorsque là chaîne a atteint la largeur voulue, on l'attache par les bouts, et on la retire de dessus lé métier. Quand le toi doit être d'une seule couleur , la tâche est bientôt achevée; mais quand il doit être avec des dessins, chaque rang de la chaîne se compose d^autant de diflerénts fils liés ensemble, qu'il doit y avoir de changements dé couleur. On peut s'imaginer quelle peine et quelle attention exigé cette besogne, pour que tous les différents fils forment dans la largeur de la chaîne une seule ligne régulière , et combien un pareil travail doit être fatigant. La manière de tisser ressemble' i)eaucoup à la nôtre. On passe un petit bâtons

daiis ohécun des bouts de la chaîne; un bout è^i fixé à un point quelconque, l'autre à la ceinture dé l'ouvrière, et de cette manière la chaîne s'étire et s'allonge. Leur navette ^ tout-à-fait semblable à la nôtre, est alternativement lancée d'un côté à l'autre de la chaîne , etc. Il est remarquable que le nœud même par lequel ils lient les fils est absolument pareil à celui qùé font nos tisserands. Dans les maisons des urosses de la seconde classe , dahs le coin où est placée la baguette dé Sitel-Nazuénziap , on conserve de grandes haches qui, à ce qu'il paraît, Sont considérées cottiine propriété commune- Elles sont faites dé grosses coquilles , travaillées et affilées avec des pierres de corail en forme de demi-cylindre, et assujetties avec des cordes à un manche de bois. La partie appliquée au manche est tout -à-fait ronde , afin qu'en tournant la hache , on puisse lui donner la position la plus avantageuse pour couper le bois. La plus grande hache que j'aie vue avait, vingt pouces de longueur et environ quatre d'épaisseur. Il y a de ces haches de toute grandeur ; mais les plus petites sont en partie des hachereaux en fer, pour la confection desquels ils s'efforcent de façonner tout morceau de fer qui leur tombe entre les mains. Je ne vis point de haches en

pierre, quoiqu'elles y soient cependant en usage, puisqu'ils appellent tella le basalte et autres pierres dures dont pn peut faire des haches.

Ils reipplacent le Qouteau ordinaire par une coquille affilée qu'ils portent à la ceinture , ou sur la lèvre inférieure, ce qui leur donne une drôle de figure.

Nous ne trouvàmies parmi ei^x aucun instrument de musique, pas même un simple tambour. 11 paraît qu'en général ils n'ont pas de grandes facultés musicales. Ils écoutaient avec attention le forte-piano et la flûte ; mais ni l'un ni l'autre de ces instruments ne produisit en apparence ^nie grande impression sur eux.

On peut mettre au nombre de leurs meuble^ leurs pirogues, dont ils soignent tellement la con-: servation, que plusieurs les tiennent dans leur§ maisons.

Les grandes pirogues des grosses ont de vingt-: cinq à trente pieds de long , et pas plus d'un pied et demi de large. Elles sont toujours creusées daps un seul tronc d'arbre (l'arbre à pain). Soit qu'ils manquent de gros arbres, soit qu'ils veuillent le^ épargner, leurs pirogues sont toujours garnies de bordures , larges epviron d'un pied , et d'environ deux pieds aux e?:.trémités. Ces htor^iires sont ^atta?

çhées avec des cordes ; ils incrustent des coquilles blanches dans de petits trous. Us n'enduisent les joints avec quoi que ce soit; ce qui fait qu'à la moindre houle, ou lorsque la pirogue est trop chargée , l'eau y ruisselle , et qu'il faut sans cesse s'occuper à la vider. Nous riions souvent eu voyant les insulaires s'efforcer d'arrêter une voie d'eau y en enduisant les trous avec le fruit à pain^ (comme nos Aléoutes bouchent les trous de leurs baïdarkes avec de la chair). Une mince poutrelle est placée au bout de légères traverses , parallèlement à la pirogue , pour la soutenir. Huit ou dix rameurs entrent dans une de ces embarcations. Elles sont travaillées et polies très-proprement, et enduites d'une couleur composée d'une terre glaise rouge, à laquelle ils savent donner un beau lui» sant. Les pirogues ordinaires sont en tout semblables aux pirogues de parade , mais elles son t plus petites et travaillées moins proprement; il y en a qui n'ont pas plus de six pieds de long et un pied de large. Ils rament avec des pagayes qui sont partout les mêmes, et sur les hauts-fonds ils poussent avec des gafTes, ou avec ces mêmes pagayes tournées le plat en haut. Ces pirogues sont très-bien calculées pour leur' destination : elles sont légères et tirent très-peu d'eau; elles Tome /. 24

peuvent dooctraverser les hauts-fonds où croissent les manglîers, pour se rendre dans les villages; et au besoin , elles sont traînées ou transportées sans peine. La navigation bornée des Ualanais n'exige pas qu'elles aient d'autres qualités. Us ne vont jamais au-delà des récifs; ils n'ont ni l'occasion ni le besoin de se servir de voiles; c'est pouiKjuoî ils ne les connaissent pas. C'est ^ je crois, le seul cas dans toute la Polynésie. Pour les attirer au-delà des récifs, il faut quelque occasion extraordinaire, comme, par exemple, l'apparition d'un navire; et ils sont alors assez maladroits, s'embrouillent entre eux, etc. : en un mot, ce sont dé très-mauvais marins. Lorsqu'ils étaient à notre bord, la plupart souffraient du mal de mer au mouvement presque insensible de la corvette. Les urosses tiennent fortement à la conservation de leurs grandes pirogues. Sipé, avec tout son bon cœur et son hospitalité, se cacha pour ne pas prêter la sienne.

Ceux qui placent le souverain bien dans le doux Jàrniente , ne devraient former d'autre vœu que d'être urosse ualanais; ils passent leur vie dans une oisiveté complète. Us se lèvent avec le soleil; ils dormiraient plus long-temps, s'il n'y avait pour l'homme des bornes à tout. Us passent

deux heures à se frotter le corps d'huile de coco, etc. Sur ces entrefaites lefau ^'allume dans la maison à manger , et tout se prépare pour la cuisson des fruits à pain. Â neuf heures on se rassemble pour boire le séka. Je décrirai les céré-* monies observées à ce sujet, telles que nous les remarquâmes dans les occasions soleutielles.

Le maître prend la plante du séka { piper mè^ thysticwn) , telle qu'elle a été tirée de la terre, et s'asseyant en face du convive le plus distingué^ lui adresse quelques paroles , comme s'il le priait de donner son assentiment; après l'avoir reçu, ii détache la racine , et pose le feuillage sur la ta* 1>létte dressée dans un coin, en hommage à Sitel*^ Nazuenziap. Ceci, au reste, n'était pas toujours observé. Pendant ce temps, celui ou ceux (i) qui sont chaînés de la préparation, se font une ceinture de feuilles de bananier, délient leurs cheveux et les lient ensuite de nouveau , non plus sur la nuque, mais sur le haut de la tète. Us commencent leur besogne par laver les pierres sur lesquelles on bat leséka; ils frappent ensuite vingt*six ou trente

(i) Chez Sipé et chez Togoja, deux hommes étaient employés à la préparaliofi. Je ne sais si cela se rapporte à l'importance du rang» ou an oonbre des convives»

i-j^ CHAPITRE VIL

fois de la paume des mains; prennent, après cela, les pierres servant de pilons, et en frappent plusieurs foi s les grosses pierres : il semble que le nombre des coups n'est pas déterminé; nous en comptées, à diverses fois, de dix jusqu'à dix-sept. Ils se mettent alors après les racines , qu'ils battent jusqu'à ce qu'elles »e forment plus qu'une masse filandreuse. Ils frappent alors pendant quelque temps avec précipitation du pilon sur la pierre, et commencent ensuite l'extraction. Après avoir versé un peu d'eau sur cette masse ainsi pilée, ils la pressent avec les mains contre la pierre , pour en faire sortir le suc, et en forment une pelote qu'ils expriment de toutes leurs forces entre les mains , dans les cosses de cocos qu'on a déjà préparées. Après cette première extraction, ils versent de l'eau derechef sur la masse, là pressent et l'expriment de nouveau, continuant ainsi jusqu'à ce que le nombre nécessaire de cosses de cocos soit rempli. En attendant, les fruits à pain, déjà cuits et retirés de dessus les pierres, sont présentés ensemble avec la racine de katak, les cocos, etc., sur des plateaux tressés en rameaux de cocotier, devant le convive, dont on semble de nouveau demander la décision. Le convive coupe un des pains , et c'est là le signal que cha^

€un peut se mettre à manger, Le grand-echanson présente alors au convive une des cosses de coco remplie de séka. Us. ne s'offensaient point lors^ que y ce qui arrivait le plus souvent,, iious refu* sions ce nectar. Celui qui boit porte la coupe à la bouche y et, s'incUnanE, murmure uue prière (dont nous parlerons plus bas), et, après> avoic soufflé l'écume, prend une bouchée de séka; quelques-^uns avalent le tout, d'autres, après l'avoir gardé dans la bouche, le crachent; mais la plupart en avalent la moitié et rejettent le reste; tout cela est suivi de râlements , de crachement$ et de contorsions dont je ne comprends pas la causé , parce qu'ayant goûté plusieurs fois cette boisson, je l'ai trouvée absolument. sans goûj et sans la moindre chaleur. Après le séka vient le dessert. Chez Togoja on mettait devant chaque convive, sur un plateau particulier, un coco et uq fruit à pain. La fête finit par là, le convive re^ tourne chez lui, et tout ce qui reste du festin est emporté à sa suite (i). C'est ainsi que nous fûmes souvent approvisionnés par les urosses.

(i) Il est remarquable que,- dans l'île de Mindanao, c'est atissi rusage d'emporter , à la suite des convives , tout ce qui reste du festin* Foycz le Voyage de Forrest.

^74 CHAPtTftE Vif.

Ces€ exaotenieiil de cette tnanî^re, excité cette pat'tie de la cërëim^ie relative au convive, que les urûsse& boivent chaque maliii )e sék^, et c'est là leur dëjeùner. Il mWriva de voir que c'était aussi r^ëté le soir; mais il parait que c'est une exce(>tion , et le véritable imik èeak séka n'a lieu que les matins.

Outre le séka^ ils emploient quelquefois, et de la même façon y la raeîne d'une autre plante appelée kaoua ; ils se servent alors d'autres pierres y d'autres pilons^ et même d'autres baquets pour l'eau. On ne prépara cependant pas une seule fois le kaoua devant nous^

k part le séka du matà^, qui correspond €^tièi*ement au ka^n qu'on boit le matin à O^taheiti et dans les autres tles^ je ne pus m'apercevoir qu'ils eussent des heures fixes pour les repas; ils mangent quand l'idée leur en vient, assez souvent mais peu, et même, à ce quHl parait, dans la nuit; du moins Néna, lorsqu'il couchait cfaei^ moi, avait toujours soin qu*on mit le soir près de lui une assiette avec des fruits à pain , etc. , qu'il expédiait ordinairement pendant la nuit. Us boi-^ vent très-peu : la nourriture végétale les dispense sans doute de ce besoin.

Les poissons et les écrevisses sont la seule nour«

riture imimare dont ils fassent usage. Ils n'ont point de quadrupèdes domestiques; mais leurs bois abondent en pigeons et en poules, et leurs rivages en bécassines y qu^ls ne miRigent cepen*dant p«s. Leur principale- nourriture consiste en fruits à pain, cocos>, racines de katak, de taro (arum)j en bananes ,. ca^nnes a suere^ etc:, quMls mangent en partie crues ou* cuiles simplement^ et en partie diversement mélangée. Leur art culinaire est plue complique qu'on ne pourrait le penser. Sipë, qui aiîliait beaucoup à parler, nous expliqua la pr^aration. d'une infinité de mets, en relevant, à la manière de leurs cuisiniers , son chignon sur le haut de la tête , et nous montrant par signes comment tout cela se faisait* De tous ces mets nous ne fimes connaissance qu'avec le seul paotuty et j'ai déjà dit comment il nous j^ut. afin de faire durer la provision du fruit à pain , qui ne se conserva pas long-tenips , ils l'enfouissent sous terre pour le laire fermenter, et ils l'appellent alors kourv.

Ils font cuire les fruits à pain , le katak , etc. , dans ia terre, absolument comme dans les autres lies. Ils se procurent du feu en frottant une planchette de bois mou, dans le sens des veines,

avec une baguette de bois dur ; ce frottement,

376 CHAPITRE YII.

qui s'opère d'abord lentement, ensuite par degrës , de plus en plus vite , et très-vite lorsque le bois commence à s>ecfaau(Ter, produit au bout de la planchette, en déta^^hant les fibres du bois,, une espèce de charpie qui finit par s'enflammer. Toute Fopération ne dure pas plus d'une minute f. il faut en avoir l'habitude pour y réussir ; nous ressayâxDes souvent , mais nous ne pûmes parvenir une seule fois à obtenir du feu de cette manière.

Je ne vis pmnt les femmes des urosses manger, avec leurs maris; il paraît qu'elles sont soumises ici aux mêmes interdictions que dans plusieurs^ autres lies, si ce n'est pour 1» qualité delà nourriture, comme là, parce qulci il n'y a pas. à choisir. Elles n'ont pas non plus le droit d'entrer dans la^ maison à manger. La femme de Togoja ne put que se montrer à la dérobée par la porte de côté,, pour recevoir nos cadeaux. Les hommes , au.

reste, ne mangent pas exclusivement dans cette maison. Je vis Sipé prendre son repas du soir dans la maisonnette à côté de la nôtre.

La nourriture du commun du peuple est naturellement encore plus uniforme. Une espèce de bananes, d'un goût insipide, qu'ils appellent calâche , le coriace et désagréable fruit du baquois, la canne à sucre , quelque peu de fruit à pain , et

le . poisson que i^efusent les urosses , est tout ce qui lui revient. La meilleure espèce de bananes^ le kataky les cocos, et probablement aussi plu* sieurs sortes de poissons, sont la propriété e&clu* sive des urosses (i).

Cela rend les gans du peuple peu délicats ^ et ils mangeaient avec plaisir de tous nos mets. Lorsque nous dînions à terre , ils s'assemblaient ordinairement en troupe à la porte de la tente, tant par curiosité que pour attraper quelque chose à manger. Les urosses sont beaucoup plus difficiles; ils aimaient tous, cependant, notre viande salée, qui passait naturellement sous le nom de CQclio. Ils se firent bientôt au via doux du Chili, mais ils rejetaient l'eau-de-vie avec dégoût.

Nous n'eûmes pas occasion de connaître à quoi ils emploient les oranges.

Le devoir d'historien impartial m'oblige à parler maintenant d'une coutume, que je passerais biens

(t) Nous étions étonnés du petit nombre de cocotiers qu'il y a proportionnellement sur Tile, puisque rien n,e semblerait devoir s'opposer à leur croissance. Ces fruits sont tellement précieux pour les urosses, que, pour les garantir de l'fitteinte des intrus, ils adaptent quelquefois autour du tronc des arbres , à la hauteur de trente pieds de terre, des barrières horizontales. Cette, précan» tion ne se voit point ailleurs.

378 cHàprauE vn.

T<rfoaiiei^ 6ou« ^lenœ , et que je eroyais n'exister <fuB psomi les Hottentots, depuis que les missionnaires Font interdite (eomme je n'en doute point) au& reines de Tahiti (i). Je veux parler de l'exécrable phthirophagie, que le docteur Mertens regardait ayeo toison comme ie premier pas vers Fanthropophagie. Cette coutume n'appartient pas ici, comme c'était à Tahiti , exclusivement aux droits d'une certaine classe. Tous la pi*atiquent également entre eux, ^ns craindre la disette. Nous leur en manifestâmes si souvent notre aversion , qu'ils s'abstenaient un peu de satisfaire en notre présence leur appétit perverti ; mais qud* qudbis ils se moquaient de nous, en faisant sem^ blant de jeter sur nous certains petits animaux. Dans notre visite à Togoja , Sipé s'imagina de répéter ce badinage; mais je me levai , et dis que s'il fhisait cela encore une Ibis, je me retirerais sur Fheure. Il n^eutpas de peine à m'apaiser, pendant que Togoja , selon son habitude de ne rien comprendre, se contentait de répéter : Mea inghe? Enfin Sipé lui expliqua^ ainsi qu'à toute l'assemblée, ce dont il s'agissait, et il excita par son récit un étonnement sur nos singularités et nos

(i) Voyez Jf^iUons Missionary- Vcyagt,

CHÂPITRB VII. 379

préjugés, .{lareil à cehii que le drogman d'Ali Peicfaa d'Egypte produisit en lui, eo lui eipUquaot ce que c'était que les sociétiéâ savantes d'£uFope, et le ca£e avec du hit» Il ne maoïquait plus à la troupe que de s'écrier : « Âh! les infidèles! »

ASanger, dormir, former des cercles pour causer, voilà à quoi un urosse passe sa vie. Ses Etadtés iotellectiteUes sont dans une inactivité aussi constante que ses facultés physiques; il ne oraint pas la misère, et n'a point d'ennemis ; il ne connaît ni la cminte, ni l'espérance; ses passions aoAt assoupies. C'est à cela > sans doute, qu'est dû le caractère doux iCt paisible des urosses, mais aussi le peu d'étendue de leur intelligence; ils sont presque tous stupides ; noiis pouvions mieux obus faire comprendre du dernier du peuple, et même de leurs femmes, parce qu'elles font au moins quelque chose.

Les dames ualanaises ne regardent pas moins que les nôtres comme inconvenant de rester assises les bras croisés; mais n'ayant pas, comme celles*-ci, des occupations variées, elles se bornent à tisser des Wls, et à soigner leurs enfants, ce qui ne les empêche cependant pas d'entretenir aussi des bonnes. La femme de Sipé couchait toujours avec sa fille , âgée de six ans , et son fils à la ma-*

38o CHAPITRE VII.

melle passait la nuit dans une autre maison, sous la surveillance d'une . vieille boniie. Après avoir terminé- sa toilette du matin y elle faisait venir près d'elle son fils , qu'elle embrassait avec tendresse.

Le bas peuple a partout plus de travail que les grands ; mais là où les besoins de l'homme sont très-bornés y et où la nature fournit tout presque spontanément, le serf même ne peut pas être accablé de travail. Le transport des matériaux pour la réparation et la construction des pirogues et des maisons , les réparations et les constructions mêmes, constituent une corvée à laquelle les Ualauais pauvres ne sont employés que temporairement ; les occupations régulières sont la surveillance des plantations des maîtres, la récolte (i) et le transport des fruits à la capitale, et la pêche.

(i) Pour cueillir les cocos > ils s'attachent aux jambes des entraves faites de feuilles de baquois ou de cordes , de manière que les jambes puissent se tenir écartées à un pied Tune de l'autre; en montant ainsi sur l'arbre , ils l'embrassent tout autour, et peuvent s'y tenir très-fortement. Il faut plus de précautions pour cueillir le fruit à pain; car, s'il tombe à terre, il se brise en morceaux. Ils emploient pour cela un instrument particulier qu'ils appellent tangasse, Cest une longue perche, fourchue par un bout , avec laquelle ils détachent le fruit , qu'ils font ensuite passer en bas avec précaution.

CHAPITRET VII. 38 1

Cette dernière occupation est presque exclusi-^ vement réservée aux femmes; nous vîmes, du moins , très-peu d'hommes s'y livrer. Us ont des •seines faites de cordes de cocotier, avec des flot^ 4.eurs tj*ès-semblables aux nôtres ; des filets longs de quatre pieds sur deux de large, étendus par des bâtons, avec lesquels ils enlèvent le poisson de l'eau ; ils percent les gros poissons avec de légères piques en bois ; ils ont aussi pour cela un petit instrument composé de trois dents de poisson , qu'ils lient forteqient au bout d'un manche. Ils n'ont point de lignes, parce qu'ils ne vont jamais pécher à la mer, et que toqte leur pèche se fait en dedans des récifs. Ils élèvent en plusieurs endroits, sur les hauts-fonds, des digues en pierre qui forment des réservoirs où le poisson entre quand l'eau est haute, et dans lesquels, lorsqu'elle baisse, il se trouve enfermé et peut être aisément pris.

Us prennent aussi des tortues qui viennent en assez grande quantité dans le port ; mais je n'eus pas occasion de voir le moyen qu'ils emploient pour cela : j'ignore également s'ils les mangent ; j'ai cependant lieu d'en douter. Nous ne pûmes réussir à prendre une seule tortue : quelques-unes furent harponnées, mais elles finirent

38a CHAPITRE VH.

toujours y en se retirant sous les pierres ^ par rompre les lignes ou par se débarrasser du harpon. Elles s'empêtraient souvent dans les cordellea de notre échelle des marées , se débattaient quelque** fois long^temps, cassaient ^ brisaient tout, mais nous n'eûmes jamais le bonheur ou l'adresse d'en prendre une seule.

Les hommes de toutes les classes aiment beau*

coup à former des cercles et à causer entre eux,

La décence de ces réunions est vraiment digne

d'être imitée. Nous ne comprenions pas leur oon-

Tersation, mais il n'était pas possible qu'ils fussent

toujours du même avis. Malgré cda, iHxusne re^

marquâmes jamais ni déplaisir, ni dispute, ni

gros mot La coutume générale est de parler à

voix basse , et j'observai souvent que nos couver^

sations bruyantes ne leur plaisaient guère; je

pense même qu'en général, bien que nos liâi^

sons amicales n'aient jamais été interrompues

pendant tout le temps de notre séjour, nous

laissâmes a[»^ nous la réputation d'un peuple in*

quiet, qui ne sait pas parler bas, et qui ne peut

rester en place ; c'est ce que nous ne pouvions

faire long-temps pour deux raisons : d'abord à

cause de nos occupations , et ensuite parce qu'il

était très-incommode pour nous de rester assis

à leur manière. C'est à l'entrée de la nuit qu'ils aiment surtout à se rassembler ainsi. Nous nous réunissions alors quelquefois à eui^ ; et quoique les membres de la société ne s'entendissent pas toujours f elle ne laissait pa3 que d'être gaie«

Ils n'emploient d'autre moyen d'éclairage dans leurs maisons que le feu du foyer; Us n'en ont pas même besoin ^ parce que ^ dès les huit heures , le sommeil commence à les gagner tous ^ et passé ce temps, oju en voit très-peu qui ne dorment pas. Ils n'ont pas non plus l'hahitude de se lever la nuit pour s'amuser, comme dans quelques îles de la Polynésie.

Nous ne trouvâmes chez eux aucun divertissement publiC| et l'on peut, ce semble, en coi\clure qu'ils ne sont point en usage, car il n'est pas vraisemblable qu'il ne fût jamais venu à l'idée des urosses de nous en procurer le plaisir. Au reste « ils dansaient toujours très-volontiers, lorsque nous les en priions. Leur danse , comme toutes les danses en général, est aussi difficile à décrire qu'à peindre. Quelques hommes se rangeant en ligne l'un derrière l'autre, exécutent lentement à la même place des changements de pied, et font avec leurs mains différents mouvements qui , malgré leur diversité et le défaut apparent de

système, sont accomplis avec une exactitude si sui*prenante, qu'en regardant cette colonne par derrière , on croirait que ce sont des automates mus par un seul ressort. Tous ces mouvements, d'ailleurs très-souples , et exécutés par des hommes bien faits, comme ils le sont ici en général, ont en effet beaucoup de grâce. Il faut en excepter le mouvement contraint de la tête. Tout cela se fait à la mesure d'un air chanté d'une voix basse et forcée, telle que celle d'un homme asthmatique ; ce qui est assez désagréable. Ces danses sont soumises à des règles particulières : non-seulement les femmes n'ont pas le droit d'y prendre part , mais il semble même que les hommes ne peuvent danser entre eux que suivant un certain choix. Dans ces danses, ils se passent aux bras , au-dessous du coude , des coquilles taillées en forme d'anneaux , qu'ils appellent moek.

Nous ne vîmes chez eux aucune espèce de jeux de hasard. Us sont inventés par Ijbs hommes qui ont besoin de tuer le temps, ou qui veulent s'approprier le bien d'autrui; les bons Ualanais ne peuvent pas avoir cette dernière pensée, et quant à l'autre, ils y réussissent à merveille sans recourir au jeu. Nous n'y trouvâmes non plus

aucun exercice de gymnaslique, ui de lutte , ni de tir au but, etc. Tous ces genres d'occupation ont plus ou moins de rapport à la guerre ou à la chasse des bétes féroces , et ils ne connaissent ni l'une ni l'autre; tous ces jeux conduisent à faire considérer comme ennemi le parti opposé, et le trait saillant du caractère des Ualanais est de se regarder comme des frères.

Ils n'ont absolument aucune arme, ni même de bâton destiné contre l'homme ; ils ne peuvent donc, à ce qu'il parait, avoir la moindre idée, même la plus éloignée, de la guerre. Existe-t-il un pareil exemple sur la terre ? Il y a aussi à Ualan des trompettes marines {Triton variegatum)^ dont le son, dans toutes les lies du grand Océan, donne le signal de la guerre ; mais elles sont déposées sur l'autel de Nazuenziap, et ne servent que dans les cérémonies religieuses, comme nous le verrons plus bas.

Tout ce qui a été dit jusqu'ici atteste déjà l'étonnante bonté du caractère de ce peuple, dont on trouverait difficilement le pareil sur la terre. Ils ne connaissent point les grands mouvements de l'ame ; ils ne déchirent pas leur peau avec des dents de requin pour manifester un chagrin qui, l'instant d'après, est oublié; mais un visage som-