Tome

bre et des yeux baisses montrent l'état de leur ame. Dans la joie, ils ne vont pas jusqu'aux transports, mais ils la manifestent par des embrassements et des éclats de rire. Us ne viennent point à la rencontre d'un inconnu avec des branches de palmier ou tout autre signe de paix , parce qu'ils ne connaissent pas d'autre état que l'état de paix. Dès le premier instant, ils préviennent en leur faveur par une gaité franche et par une confiance ^enfantine et inaltérable. Une connaissance plus approfondie fait découvrir en eux la douceur , un caractère ^al et constant, l'obligeance et même la probité. Le vol entrepris en plein jour par Séza ne saurait prouver le contraire, parce qu'il y a des fripons dans tous les pays, même parmi les urosses; mais il faut dire, à la justification du caractère national, que tous sans exception réprouvèrent sa conduite, et même les enfants , qui répètent ordinairement ce qu'ils entendent dire aux plus âgés. Dans une réunion chez la fille de Sipé , doiit j'ai déjà parlé y quelqu'un prononça le nom de Séza; je dis : Séza koluk (Séza méchant), et la jeune assemblée entière s'écria tout d'une voix : Séza koluk ^ avec un geste et une expression de physionomie qui prouvaient que l'exclamation partait du cœur. Séza lui-même ne se montra

pas une seule fois pendant tout le temps de notre séjour à Lella; ce ne fut pas sans doute par crainte, puisque n'étant qu'au nombre de huit dans leur capitale, nous ne pouvions lui rien faire. Les voleurs à Taiti et dans les autres iles ne montraient pas cette timidité. Dans nos promenades , nous étions souvent entourés d'une troupe d'habitants, et loin d'avoir besoin d'être sur nos gardes pour que rien ne nous fât enlevé , nous leur donnions à porter nos fusils et nos instruments, dont ils prenaient plus de soin que nous ne Faurions fait nous-mêmes. Nous naviguâmes sur leurs pirogues , et nous ne perdîmes jamais rien. MM. les naturalistes étaient toujours accompaignés dans leurs excursions par des hommes de bonne volonté qui leur prêtaient toute sorte d'assistance, grimpaient sur les arbres, portaient leurs paquets , etc. Leur amitié était désintéressée. Us nous demandaient souvent ce dont ils avaient besoin , mais ce n'était nullement en retour de ce qu'ils nous apportaient. Nous essayâmes souvent de leur donner une idée quelconque du commerce d'échange, parce qu'il était désavantageux pour nous d'en être avec eux sur le pied des cadeaux ; mais ce fut toujours en vain. Soit qu'il apportât beaucoup ou peu, un urosse n'exigeait rien, ou

388 CHAPITRE VQ.

demandait une hache , et il se contentait ordinairement de ce qu'on lui donnait.

Il serait superflu, d'après cela, de parler d'hospitalité ; on la trouve chez les Bédouins et chez les Hottentots , comment n'existerait-elle donc pas ici? L'hôte n'accourt pas au-devant du convive, il ne l'embrasse pas en songeant à part soi : Que le diable t'emporte! mais il lui montre, d'un air calme et caressant, la place à côté de lui ; le séka se prépare, on cuit le fruit à pain, ils se régalent tranquillement ; mais là s'arrête l'hospitar lité, sans s'étendre, comme chez beaucoup d'autres peuples, jusqu'à la femme même de l'hôte. Le convive prend également congé sans transports , et tout ce qui reste du festin est emporté à sa suite.

Mais c'est surtout dans l'intérieur des fomilles que se montrent la douceur et l'égalité de leur caractère. Ce n'est pas ici que les poètes auraient inventé le démon du mariage, pas plus, à la vérité, que leurs rêveries sur Doris et Daphné. Les époux vivent entre eux amicalement, et en apparence sur le même pied. Kaki se consultait souvent avec sa femme, comme chez nous dans les familles munies. Quand ils recevaient des cadeaux, ils n'oubliaient jamais leurs femmes, qui, de leur

eotéy ne manquaient jamais , quand ils revenaient chez eux avec des présents , de demander : Et où est le mien? Les pères et les mères sont tendres pour leurs enfants j mais sans grimace. Togoja, n'ayant point d'enfants, gardait près de lui, à leur place, un fils de Néna, charmant petit garçon de huit ans, plein de vivacité, à qui le vieillard ne pouvait s'empêcher de pincer à chaque instant la joue ou l'oreiUe-, et l'enfant prenait cela d'un air qui prouvait qu'il savait comprendre et apprécier toute la tendresse du vieillard. Leurs enfants sont généralement d'un bon caractère. Entourés de petits garçons, nous n'entendions jamais leur piaillement ou leurs cris; BOUS ne remarquâmes pas une seule fois , quand ils étaient réunis en troupe, qu'il y eût parmi eux des disputes ou. dès batteriei», ce qui ne les empêche cependant pas d'être très-vifs, et même jusqu'à la folie. Les jeunes fillettes sont extrêmement gentilles , caressantes et sans la moindre timidité, mais toujours prêtes à demander.

La douceur sans égale dé leur caractère n'exclut pas chez eux la grande gaité. Ils semblent ignorer ce que c*est que l'ennui ; ils étaient toujours charmés de trouver une occasion de rire, fût-ce même à leurs propres dépens, et ils parais-

390 CHAPITRE Vil.

sfttent rire avec plus de plaisir d'eux-mêmes que des autres. Ils prenaient très*bien les badinages et ne s'en f3ichaient jamais. Ils manifeiàtent leur joie ou leur approbation exactement de la même manière que les habitants des autres îles de cette mer, c'est*à-*dire en frappant de la paume de la main droite sur la jointure du bras gauche serré contre le corps, ce qui produit un bruit sourd ^ mais très-fort. Us se pâmaient de rire lorsque, par badinage, nous essayions d'en faire autant sur nos habits, et bien entendu sans succès. Ils ne pouvaient , au contraire , faire grand bruit en battant des mains.

La polygamie est tolérée, mais elle n'est pas généralement en usage. Tous les principaux urosses 6nt plusieurs femmes. Sipé en a deux, Néna trois, etc. ; mais les urosses de la seconde classe, que nous connaissions, n'en avaient chacun qu'une seule. Des deux femmes de Sipé , l'une était ouvert tement préférée, mais je ne m'aperçus pas que l'autre fût en aucune façon sous sa dépendance.

La polygamie, quoiqu'elle ne soit pas générale, et le nombre inférieur des femmes proportionnellement à celui des hommes, font qu'il y a ici beaucoup de célibataires ; et il doit nécessairement en résulter certaines habitudes qui ne sont pas

tout-a-fait d'accord avec les bonnes mœurs ^ que nous regardâmes d'abord^ peut-être injustement^ comme une des traces du séjour des premiers Européens dans cette lie. Les Ualanaises ne peuvent pas se vanter de cette sagesse qui, d'après les récits 9 distingue les femmes de Radak. Je n'eus pas l'occasion d'éprouver la sévérité du devoir conjugal 9 mais il parait qu'elles ne sont pas toutes des Pénélopes, et qu'elles ne se piquent pas même de l'être; nous pouvons citer pour exemple la fenuiie de Kaki qui prenait plaisir à attribuer sa grossesse à l'un de nos compagnons (qui cependant ne l'avouait nullement ) ; et Kaki lui-même aimait à plaisanter là-dessus, en montrant souvent la manière dont sa femme pleurerait l'absence de son bien-^imé.

En lisant les voyages dans les contrées lointaines, nous sommes convaincus, et c'est en quoi consiste une des plus grandes jouissances offertes par cette lecture, qu'il n'y a point de peuple, quelque peu nombreux et quelque peu civilisé qu'il soit , qui ne reconnaisse l'existence d'un être suprême réglant la destinée des hommes. Selon le caractère du peuple, sa plus ou moins grande dépravation, et peut-être aussi d'après le climat, et la fertilité ou la stérilité du

Sga CHAPITRE VIL

pays, les représentations y tant matérielles que spirituelles, de cet être, sont très-différentes , souvent difformes, et presque toujours indices de la sagesse et de la bonté du créateur de l'univers , qui nous est révélé par notre religion. Mais malgré toute leur imperfection, elles prouvent la nécessité, pour la partie immortelle de l'homme, de s'élever vers sa source, dans un monde immatériel, dernier mais sûr asile contre les désagréments inséparables de son enveloppe terrestre. Sous ce rapport , la religion des peuples sauvages mérite toute l'attention du voyageur qui ne cherche pas seulement à satisfaire sa curiosité,, mais qui a le désir de s'instruire.

Ce sujet, plus que tout autre, nous fit regretter d'ignorer la langue des Ualanais. Malgré toutes leurs explications, nous ne pûmes recueillir que des notions très-obscures sur leur religion. Leur divinité s'appelle Sitel - Nazuenziup. C'était un homme delà tribu de Pennemé (ou peut-être bien cette tribu descend de lui); il avait deux femmes y Kajoua^siri'liagay Kafoua-sin-nionfou y et pour enfants : Rin, Aowrieriy Naïtouolen et Seouapin. Jl semble qu'ils considèrent Sitel '- Nazuenziap comme le fondateur de leur race et comme leur divinité.

Sitel-Nazuenziap n'a ni temples, ni moraîs, ni idoles. Dans chaque maison estarrangé, dans un coin, un endroit particulier dans lequel une baguette longue de quatre à cinq pieds, pointue par un bout et cannelée par l'autre , représente leur commun pénate. Il se contenté de la plus médiocre offrande , des branches et des feuilles de la plante de séka. La trompette marine, qui est aussi déposée là , comme sa propriété , pourrait faire supposer que c'était un guerrier, car le son de cette corne est le signal de la guerre dans toutes les lies de la mer du Sud. A sa mort, comme on voit, le temple de Janus fut fermé pour toujours , et cet instrument ne sert plus que dans les cérémonies relatives à la religion. Nous décrirons plus bas une de ces cérémonies. A travers le ruisseau devant lequel est situé le village de Lual , un fil tendu était attaché sur chaque bord à un arbre, et garni de petites fleurs rouges (i) : c'était aussi un desi innocents hommages à Sitel-Nazuenziap.

La boisson du séka fait indubitablement partie de leurs rites religieux ; car ils ont une telle vénération pour la plante même, qu'il leur était désagréable de nous la voir toucher , quand nous la

(i) Vcyez pi. -f.

394 CHAPITRE Vil.

rencontrioiis dans les plantations. Elle est comme une oblation en l'honneur de Nazuenziap , et la prière suivante qu'ils récitent en cette occasion', et toujours avec respect, est vraisemblablement la formule de ToATrande. Ils disent :

Talaelem séka mai.... (i) Sitel-Nazuenziap (Pennemé).

Rio séka \

Naîtouolen séka / (Pennemé).

Seouapia séka /

Ghiechou séka ( Ton ).

Mananziaoua séka ( lÀchenghé),

Kajoua-siD-liaga séka )

Kajoua«>sin-iiionrou seka ;

Olpatséka (Lichenghé).

Togoja séka ( Ton ).

Toute cette prière , à l'exception des trois premiers mots dont j'ignore le véritable sens , se compose de noms propres , avec l'addition du nom de la plante de seka. Parmi ces noms se trouvent ceux des femmes et des trois fils de Sitel- Nazuenziap 9 et à la suite celui de l'urosse actuel Togoja. Chacun de ces personnages ejst regardé comme appartenant à l'une des trois tribus dans lesquelles la nation est divisée, ainsi qu'il est

(i) Mai,.., se dit d'un ton chantant, très-alongé. Nionfou se prononce du nez.

marqué dans les parenthèses vis*à-*Yis de leurs noms.

La cérémonie dont il a été paiié plus haut, eut lieu dans la maisc») à manger de Sipé , et consistait en ce qui suit : l'homme qui jouait le rôle principal était assis , les jambes repliées sous lui, sur le dos du baquet dans lequel ils apportent Teau quand ils boivent le séka. Il avait au cou un collier de rameaux de jeune cocotier, et tenait dans ses mains la baguette représentant Sitel- Nasuenziap , qu'il pressait continuellement contre ses genoux. Ses yeux étaient troubles , il tournait la tête h chaque instant, tantôt sifflait d'une nuinière étrange, tantôt avait le hoquet, et quelquefois râlait et crachait, comme ils font ordinairement lorsqu'ils boivent le séka. Il prononçait des mots entrecoupés et inarticulés, parmi lesquels on entendait quelquefois urosse Utské (c'est ainsi qu'ils m'appelaient généralement). Le tout semblait être une imitation de l'état d'un homme ivre de séka , et je crus pendant un temps qu'il était effectivement dans cet état 11 avait devant lui la corne de Triton. On chauffait, en attendant, les pierres sur le foyer, et tout se préparait pour la cuisson des fruits à pain , mais dans le calme et le silence convenables dans les occasions solen-

nelles. Lorsque toutes ces grimaces se furent assez long-temps prolongées, Sipë prit la corne et la présenta respectueusement à l'ofificiant qui, après en avoir sonné un peu, la lui rendit, se leva bientôt après , et s'enfuit de la maison par la porte de côté, en posant le pied , en passant, sur le foyer allumé. On nous dit qu'il était accouru chez Togoja pour répéter la même comédie. Il courait dans la rue en agitant la baguette de tous côtés, et tout ce qui se trouvait sur son chemin se dispersait à toutes jambes. Au bout d'une demi-heure ou environ , il revint portant la baguette comme un fusil dans la charge à la baïonnette, entra dans la maison par la porte de côté, en se baissant et comme à la dérobée, et après avoir remis la baguette à sa place , vint s'asseoir pafmi nous en parfaite santé et comme si rien ne s'était passé. Malgré les longues explications de Sipé et des autres , nous ne pûmes comprendre ce que signifiait précisément cette cérémonie. Peut-être que la représentation d'un homme en proie aux souffrances que peut occasioner l'usage immodéré du séka, a été établie dans le but moral de porter le peuple à s'abstenir de ce vice, et cela est d'autant plus vraisemblal;)le , que , pendant tout le temps de notre séjour , nous ne vîmes pas un seul homme

enivré de séka. Ce prêtre, de la tribu de Lichenghé, et Tun de nos assidus visiteurs dans notre tente , me raconta, par la suite, qu'il était Seyalik de Sitel-Nazuenziap, me fit un long récit de pirogues venant de la mer, etc., etc.; mais ce récit, ainsi que bien d'autres , fut perdu pour nous.

Il semblerait qu'ils ont quelques idées obscures sur l'état de l'homme après la mort. Ils revêtent leurs morts de tous leurs plus beaux ornements , enveloppent le corps de tissus , posent ensemble les mains sur le bas-ventre, et les enfouissent dans la terre. Je vis une tombe récente dans le village de Ouégat. Elle était à côté de la maison d'un parent du 4éfunt , et se faisait remarquer par deux bananiers entiers posés tout du long. En parlant à ce sujet, ils montraient souvent le ciel.

La langue des Ualanais est sonore, douce et délicate (i). Us parlent d'une manière très-agréable, et sans cette précipitation bruyante ^ qu'on remarque ordinairement dans les conversations des sauvages. Ils tâchent de donner plus de force à leurs discours par les inflexions de la voix , l'ex-

(i) Les mots de cette langue recueillis par nous, avec des observations plus étendues à ce sujet, sont insérés à la fin du chapitre XUI.

3g8 CHAPITRE VIL

pression des yeux et les mouvements du coq)s. Dans toutes les langues les femmes s'expriment plus agréablement que les hommes , et il en est de même ici. J'entendis long*temps résonner à mes oreilles les mots chaUchcd ? comment ? danser? que prononçaient les jeunes filles , lorsque je les engageais à danser. Il faut se rappeler qu'à Ualan la danse est interdite aux femmes*

L'tle d'Ualan peut servir de très-bonne relâche, et principalement aux bâtiments baleiniers qui font la pèche dans ces parages j et aux navires allant à la Chine par la route de l'est. Un port tranquille, un beau climat , un bon peuple , une abondance d'eau fraîche et de fruits , qui ne contribuent pas moins qu'une nourriture animale à restaurer les forces d'un équipage après une longue navigation, lui donnent cet avantage.

On ne peut pas s'attendre à trouver ici d'abondantes provisions de mer, mais on n'a pas à craindre d'en manquer pour la consommation journalière. Les pigeons et les poules sauvages donnent un excellent rôti, et le potage en est juteux et nourrissant. Quatre ou cinq chasseurs nous en fournissaient en assez grande quantité pour pouvoir faire chaque jour une soupe fraîche à tout

l'équipage. Les bécassines sont un rôti délicat. Le poisson et les tortues , si l'on trouvait un moyen de les prendre ^ seraient d'un très'-bon secours ; mais nous ne pûmes y parvenir, et l'on ne peut en recevoir que très-peu des habitants. Parmi les fruits on peut se procurer, autant qu'on en veut, des bananes de l'espèce commune , et des cannes à sucre ; il est toujours possible de tirer des urosses le fruit k pain ; nos hommes s'y accoutumèrent bientôt et le préféraient au pain ordinaire. On ne peut pas avoir beaucoup de cocos ni de bananes de la meilleure espèce. Nous recevions si peu des premiers y que ce n'était que deux ou trois fois dans la semaine que nous pouvions en donner un à chacun de nos gens. On ne peut mettre au nombre des provisions de mer que les cannes à sucre et les oranges. Ces dernières n'étaient pas mûres de notre temps , ce qui fait que nous ne pouvons connaître la quantité sur laquelle on pourrait compter. Les bananes qui ne sont pas tout-à-fait mûres achèvent de mûrir en les gardant une semaine. Il y a encore une espèce de cornichon , fruit croissant sur un arbre, d'une forme ronde, avec la peau très-épaisse et très-dure, qui, salé ou mis dans le vinaigre , donne un excellent assaisonnement ; mais nous ne le trou-

4oo CHAPITRE VIL

vaines pas en assez grande quantité pour pouvoir en approvisionner tout l'équipage.

Peut-être qu'avec le temps Ualan pourra fournir des pourceaux aux navigateurs. L'intention louable du capitaine Duperrey resta sans effet. Il est à désirer que notre essai ait plus de succès.

L'eau fraîche que nous primes du ruisseau qui coule au travers du village de Lual , est un peu saumàtre ; mais cela n'empêche pas qu'elle ne se conserve bien , et qu'elle ne soit de bon goût et salubre. 11 n'y a pas de bon bois de chauffage. On pourrait avoir de gros sonneratias en aussi grande quantité qu'on voudrait , .mais ils sont humides et peu susceptibles de sécher.

Mais il est temps pour moi de dire adieu à UaLan et à ses bons et aimables habitants. Je désire de tout mon cœur qu'ils nous aiment autant que nous les aimons; que notre visite réveille en eux d'aussi agréables souvenirs que ceux que nous conservons de notre séjour parmi eux ; que tout ce que nous avons fait pour eux puisse servir à améliorer substantiellement leur situation ; mais par dessus tout , qu'ils n'aient jamais sujet de regretter que les hommes blancs aient trouvé la route de leur petite terre isolée.

CHAPIÎRE fil. 4oi

Là description que je viens de tracer de Ttle d'Ualan a été extraite , sans rien ajouter ni diminuer, à rêxception dès détails inutiles, du journal tenu par moi sur lés lieux, sans la moindre confrontation avec .les récits des voyageurs qui visitèrent csette tle avant nous (i) ^ et c^ela tout exprès, afin que mes conclusions fussent entièrement indépendantes du jugement des autres. 11 .me reste maintenant à indiquer quelques discordances qui se trouvent entre nous<

Je ne parlerai point de ces petites difféi^nces ^ inévitables dans la description d'un peuple avec lequel on ne peut . s'expliquer que par signes , et qui sont assez éclaircies par l'incertitude de toutes les connaissances recueillies par ce moyen ; je ne porterai l'attention que sur ces contradictions qui donnent une tout autre idée de l'état et des mœurs du peuple qu'on décrite D'un autre côté, je montrerai aussi les endroits dans lesquels les

(i) Voyage médical autour du ihondèf exécuté sur (a Corvette la Coquille, par R. P. Lesson. Observations sur le sdf , sur les productions de nie Oualan, et sur se» habitants, leur langage, leurs moeurs, etc<, par R. P. Lesson. Journal des Voifogeê^ publié itar D. Frick et N. Devilleneuve , mai et juin i8a5. Le Journal du commandant de l'expédition, le capitaine Duperrey, n'était pas encore en Riissié lorsque ces observations furent écrites.