Tome IL

178 êftAf>ri^RE %h

dis moi-'ttiéfiQiè^ avec MM. les tiattu^alislèâ^ âùrlâ rive la plus \t>t^lttë. Cette partie de Hlé Cônsitste ett une tùAsttè de gfàvièl' (Jôuvërtë de tnôuîssé ièebe, de broûssàiUes d'auiiè et d'utiè verdure passabletùètït épaiis^. Un ruisseau rapide ^ assez profond ^ fnais bàrrë à son embouchure , serpente à travers tèim mousf^e. Ses bords ëtdent peuplés d^utl« làaltitùde d^oies^ de canards et de bëcassinès^ mais y ce qui est ëtonnatit ^ ces volatiles étaient si sauvages 9 que nos chasseurs ne purent en tuer que très'-peu. Les rochers isoles à la pointe méridionale de l'île promettaient plus^de succès : deux Aléc^utes^ eilvoyes là lé matià sur la baïdarke^ rapportèrent le soir jusqu'à deux cents alcas, tiaés à coups de bâton ; et ils auraient pu en prendre trois fois davantage^ si la baïdarke avait pu les porter. La chair de ces oiseaux, quoique noire ^ est fcëpèïidàtot de très-bon goût, ainsi que leurs cetifs^ elle donne même un excellent potage. Nos chasseurs virent des traces d'ours et quelques renards rouges , et dans un etidroit un morse que la tiier avait ï^ejélé ; maïs ils n'aperçurent nulle piatt de vestiges d'habitation.

La chaleur était très-forte dans cette journée; ie sable noir dont ise compose le rivage était brûlant; mais, à un pied de profondeur, ou rencôn-

Irait la f^ee solide ; ce qui prcHive b riffiienv du climat, et combien un. te^odps pareil à celui que mnM^ aTiena est rare ici» . Sur Jiea ver^autSf N.-»0. des collines^ il y avait amsisui beaucoup de tieige.

Dans cette journée e^ dsuià celle du Lendemait^ je m'occupai de diverses observations et de la ren connaissance de la cete voisine. Des nuées de^ mousticpies rendaient ceé travaux extraordiilaire^ ment pénibles. Pendant les observations astroiiio-^ miques, deux bommes armés de rameaux devaient constamment balayer le visage €t les mains ^ et il fut impûsdbDe de Êiire les observations magnétiques autrement qu'em allumant dans là tente ua fett de Inroiissailles et de toujdbe , dont là fumée dbassait nt>B-»seulement les mouM;iques ,. mais sou^ Yftfà. robservajtemr lui.-mttme. Je me; rappelai les teumwnAs de Humboldt sur les bords de rOrénoque.

Penda&H ces deux journées Tatmosphère était 9ttrch»géc de vapeurs qui^ suartout vers le milieu! du îonr, défiguraient singulièrement les objets^ ceux mêmes qui n'étaient pas très-éloignés. La corvette, a deux ou trois milles de distance ^ tan** tôt se rapetissait, tantôt s'agrandissait, et quelque* ibis disparaissait presque entièrement. Les mon* tagnes du contkient changeaient, esntinnelleiv^ent

180 (SHAPITRE XI.

de' %tire'; de sorte <q«i'il était Souvent ibpdsëibk

Le 8, vers midi^ M. Ratmafnoff rêvintsins aToir trouvé de port. Le prèmiefrjottr,jil aVkit fait quinze milles le lotigid'unet^ôte ! escarpée ^s'^ tendant centre le nard-fesf et le nord, sans aucune espèce d'anse, el entrecoupée seulement par de petites rivièi^es o» des misâeatii^ qui se précipitaient' en cascades du haut des montagnes, et il s^était arrêté, pour paa^ ser la nuit, auprès d'une petite rivière abondante en poisson iet en oiseaux, sur les bords deilaqtieUo an voyait des débris de tentes et de huttes.. Les ours erraient en troupes sur le rîvi^, et l'on «h tua qiiei^uesHms. Le lendemain ils^avança encore de cinq milles jusqu^a une antre petite rivière, oiï Ton v^^yait aussi des restes de <}uelques haJbitations, mais toujours sans succès relativement a Tiobjet principal.

Cette expédition prouva que l'île de Karaghinskoï a beaucoup plus d'étendue-que je me m'y a** tendais en m'en rapportant aux anciennes cartes, et qu'il était, par conséquent, indispensable pour moi dé remonter le détroit plus avant dans le nord sur la corvette. Ayant levé l'ancre le lendemain au point du jour, nous suivîmes d'abord le milieu du détroit^ et nous nous rapprochâmes ensuite* du

continent, pour lier à la reconnaissance quelques points de cette côte. Vers trois heures de l'aprèsmidinous nous trouvâmes vis-à-vis de l'embouchure d'une grande rivière dont le cours s'ouvraij , pour nous, entre de hautes montagnes, au N.-O. Les collines qui s'élevaient de chaque côté de la rivière étaient couvertes de bois. L'embouchure même était resserrée entre des pointes très-basses. Au sud et au sud-est de l'embouchure s'étendaient, à une grande distance, des lits de gravier, sur lesquels on voyait des poteaux plantés comme pour servir de signaux. La profondeur , qui diminuait rapidement, ne nous permit pas de nous en approcher à plus de six ou sept milles : nous les vîmes cependant assez bien pour leur trouver une grande ressemblance avec ce qui a été dit de l'embouchure de la rivière Karaga dans les notes que nous avons souvent citées (i); et pour s'assurer si c'était elle en effet, il fallait maintenant chercher le lit de gravier indiqué sur la côte de l'île; nous gouvernâmes en conséquence, et nous vîmes ef-

(i) « De l'embouchure de la rivière Karaga part un lit de gravier; il y en a un autre du côté de l'île Karaghinskoî : tous les deux sont au-dessus de l'eau. Celui du côté de l'île est plus long ; h largeur du détroit, entre eux, est de dix verstes, etc. »

i8a CHAPITRE XI.

fectivement bientôt après une longue pointe basse s'étendant à Touest et au sud-ouest de File. C'était doud là que devait se trouver enfin le port que nous oherchions , quoique Tan se ouverte formée par cette pointe fût loin d'en présenter l'apparence. La nuit étant déjà venue à notre entrée dans cette anse, nous mouillâmes par sept brasses sur un fond de sable et de vase.

Au point du jour, MM. Ratmanoff et SemenolT furent expédiés pour poursuivre les reconnaissances. Il ne restait déjà plus de doute que nous ne fussions précisément à l'endroit dont avaient parlé les riverains de la Karaga , et nous ne devions guère , par conséquent , nous attendre à y trouver un port tel que celui qu'on nous avait désigné. Mais nous avions maintenant à trouver encore Pile Petite-Raraghinskoï ou Verkhotourskoï, située, d'après les mêmes indications, à cinq verstes seulement au nord de la grande. Les officiers chargés des reconnaissances revinrent tard dans la soirée. On trouva que la pointe de gravier s'étendait à sept milles à l'ouest et au sud-ouest , et qu'elle formait, à son extrémité supérieure, un port de dix pieds de profondeur , qui ne pouvait, par conséquent , recevoir que de petits bâtiments. L'enseigne RatmancfT, à un demi<*mille au-delà de

la petite rmm où y ^v^it i^wiiflé ^4f^nièi$ i^r i^ni^siis^ance, en découvrit nm au.tr^ jjvçijle, çt ^ptr^ ^Jles, mv un tfrtre élevé, âes restes npfftr brem de huttes et de tenter. On qç pppv^U s'<?ïppécher de reconnaître là le^ deux peti^e^ rjiYiç|î^« OvïmnQvkçi içt Ignilkovka (0- On m rpnçoyiUriIff aur4^1à de )a ppiiite que de petits rqis^p^qx.

Le Céline dura toute la journée , par un cie} ^r rpin, mais ayec un trpuiUard ?pais et piçcà Ji'bpr riaçon , semblable à 4(9 la fumée , tantôt déro^^nl i^pdèreai^nt à la y^e les objets à deqi^ o^. In^

milles d^ distance, tantQ.t h^ défigurant d'mf

étrange manière. De grandes troupes de mAr- SQujp$ , de phoques et d'oi^ejauiç de mer jouaient d? tous côtés autour de la içoryette* Nos g^|ls fir^t

Mn^ biçn bonne pêche dan$ rignUfcpvl^^. JJ^mhpvçhure aya^t été barrée par un filet vers Jp

temps de la haute mer, tout le poisson qui av^ît

pénétré dans la rivière avec Ifi mgrée se trouva pris. Après avoir distribué du pp^^son frgiis à tout

l'équipage , nou3 pûpnes encore en saler quelqi^s barils. C'étaient pour la plupart différente? espèces

(i) « Deux petites rivières se déchargent dans ce port , l*Ouîinnovka et rignilkovka» entre lesquelles était autrefois un petit village. » {Ibid.)

i84 CHAPITRE XL

de saumon ; mais il y avait aussi des loches , des soles et des aigrefins. Nos chasseurs revinrent les mains vides, n'ayant rencontré à terre d'autres animaux que des ours. Nous trouvâmes ici en revanche une assez bonne quantité de diverses plantes , propres pour la soupe ou pour la salade.

Les calmes et les brouillards nous retinrent encore deux jours en place. Pendant ce temps les embarcations reconnurent la côte de File Karaghinskoï jusqu'au point le plus au N.-E. qu'on eût en vue. Des endroits le plus élevés où l'on put pénétrer , on n'apercevait pas Pile de Verkhotourskoï(i).

Le i3 juUlet au matin nous levâmes l'ancre de bonne heure, et, par un vent frais de N.-E, nous contournâmes de nouveau la pointe méridionale de l'île , nommée par nous cap Kracheninnikoff. De faibles vents entre l'E. et E. S.-E. , accompagnés de houle et de brouillard , se maintinrent jusque vers le milieu du jour suivant [ 1 4] ; le temps s'éclaircit alors un peu, et nous rangeâmes le côté oriental de l'île. Dans la soirée du i5, après avoir doublé sa pointe N.-E., nous liâmes à lareconnaisance le point jusqu'auquel avait atteint ,

•tf'mmm'—^i'^F

(i) Mais le brouillard en était cause.

en venant du. S.-O. , M. Semenoff, et la reconnaissance de cette grande île se trouva ainsi terminée. Son côté S.-E. est beaucoup plus sauvage que le côté opposé , quoiqu'il y ait plus de neige sur ce dernier. Elle présente quelques courbures; mais on n*y voit rien qui indique une anse tant soit peu fermée. Il y a un grand nombre de ruisseaux tombant en cascades dans la mer^ et près de la pointe N.-E. on apercevait même des indices d'une ri-

vière.

Vers midi, commença à se montrer au N. N.-O.

une petite* île , dans laquelle nous reconnûmes Verkhotourskoï , et qui, au lieu de cinq verstes, est située à près de cinquante verstes de Karaghinskoï. Ces discordances dans des renseignements tirés d'hommes à demi sauvages , par l'intermédiaire d'interprètes à demi sauvages comme eux , sont presque inévitables. L'interprète n'ayant pas la plus légère idée de la matière qui fait l'objet de la question , et ne comprenant qu'à peine la valeur des mots , transmet la demande à un sauvage, qui souvent est long-temps à comprendre ce qu'on veut de lui ; quelle doit donc être la clarté de la réponse qui revient par la même voie à l'interrogateur? Il faut encore ajouter à cela la défiance naturelle au sauvage à qui s'adressent ces

i86 CHAPITRE XI.

questions y et par-Kle$su$ tout rextréoie dii¥érenc^ de leurs idées au^ nôtres, même dans les chp^i^ les plus simples y sur la grandeur et la pçtites$e^ sur la proximité et Féloignement , etc. (i). L'expé* rience m'a prouvé par la suite combien peu d^ profit on peut retirer de ces interprètes, lorsque l'objet sur lequel on les questionne sort du cercle étroit de leur intelligence.

Nous ne pûmes venir avant minuit à la bauteyr de l'île Verkhotourskoï , et nous nous tînmes sous petites voiles jusqu'au matin du i6. Nous eûines sous les yeux, durant presque toute 'la nuit , un spectacle extraordinaire : . une grande partie d^ bois qui couvrent la c6te du continent voisin était en flammes ; des courants de feu fuyaient rapidement dans diverses directions sur les broussailles résineuses ; la flamme quelquefois s'élevait en tour-biUons dans les airs, elle s'étendait d'autres fpis en ligne de feu, tQut-*à-fait semblable à um^ illumination artificielle. De pareils embrasements de forets arrivent ici, comme partout, le plus souvent

(i) On connaît Texpression : le tolell s'est élevé d*autant de toises. Nos vigies au haut des mâts, à la question de combien s'étaient ouverts tels caps ou teltes lies, etc., répondaient souvent : « D'une safçène f t deiqp^ £fiyjirc«p. »

par quelque imprudence des passants ou des chasseurs.

Dès le point du jour nous commençâmes la reconnaissance de i'tle Verkhotourskoï. Elle a sept ou huit milles de tour ; ses côtés du sud et de l'est sont escarpés ; mais de sa partie N.-O. s'étend une pointe basse y sur laquelle on voyait des croix, des tentes et des restes de huttes , vestiges de la visite des Olutores et des Kamtchadales , qui passent sur cette ile pour la chasse du renard noir, et y hivernent quelquefois pour cela. Cet animal, jusqu'à présent, né se trouve exclusivement qu'ici ; il n'y en a point du tout sur l'Ile Karaghinskoï , et l'on n'en voit que fort peu sur le continent voisin. Une certaine crainte superstitieuse qui, suivant Steller, porte les Olutores à ménager cet animal , explique peut<-étre la circonstance étrange qu'il n'ait pas été jusqu'ici entièrement exterminé sur un si petit coin de terre.

Nous courûmes jusqu'à midi dans le détroit, entre File et un cap du continent, qui en est éloigné de douze milles au N.-E. , et qui devait être le cap Ilpinsky. Ce cap est bas ; mais en tirant vers l'est, la côte s'élève. Il y a dans le détroit quelques rochers isolés et un récif très-dangereux presqu'à fleur d'eau. Il y a vraisemblablement aussi

i88 CHAPITRE XI.

des bancs sous-marins; car le brassiage diminua tout à coup jusqu'à dix brasses, ce qui nous obli^ gea à virer de bord, k l'ouest du cap Upinsky on voyait la continuation de la côte à une petite disr tance; plus loin, sur la gauche, entre cinq ou six aires de vent, se montraient par intervalles les sommets de collines arrondies. Il n'y avait point de hautes montagnes. Cette partie est la plus étroite et la plus basse du Kamtchatka , et c'est pourquoi on la regarde avec raison comme la limite septentrionale de cette presqu'île (dans le sens géographique ).

Les lies de Karaghinskoï et les côtes du continent qui les entourent, n'avaient été vues jusqu'ici par aucun des navigateurs connus, excepté Sindt. Behring n'en vit une fois qu'un seul point à travers le brouillard. Il n'est pas besoin d'ajouter, après cela , que leur position sur les cartes n'avait pas l'ombre de la ressemblance avec la . réalité.

Ces lies étaient jadis habitées par les Koriaks : on y comptait une centaine d'ames au milieu du siècle dernier; aujourd'hui, les seuls débris de huttes attestent qu'elles furent peuplées autrefois.

Après avoir déterminé la position de l'île , ainsi que des points du continent que nous avions en

viiei) jIous èoummes à T^st^ dans , k das^n die reconnaître enccH^ «n chemin le ca{> Olutair^y» Mais le temps..) qui nous, avait jEayori$4s ju&qu'ici^ se gâta toutï-a-fait Le màtiudii 17;, le maivvais temps se déclara par un Veat frais.d'E^N.-E/, qui^ le soir, se changea en coup de temps; I^a corvetçe était extraordinairèment tourm^îtée par ks^^me^, qui la prenaient par son travers, et* le roulis était si fort , que le plat-bord dous le , vent plongeait dans Téau jusqu'au :filet de bastingage. Lé matin du 18, le vent calma; il passa le soir au S*-0., et; nous courûmes de nouveau droit sur le cap Olutorsky. Dans la ^irée du lendemain, nou$ n'en étions plus qu'à vingt mjlles, d'après la ca^te du département de Tamirâuté ; mais une brume épaisse nous einpêchait de rien voir, et nous fiQo^s route , en conséquence , parallèlement a la dir^e^s-» tion de la côte, afin de profiter du premier, chan-; gement de temps favorable pour nous en approcher. Le vent passa de nouveau au nord, puis il tomba , et durant les trois jours suivant» neus eûmes continuellement des calmes et de faibles vents variables, qui n'apportèrent aucun changement au temps. Pendant tout cet intervalle , nous n'avançâmes que très-peu. Dès le matin du 23, le vent se fixa entre le S. et le S. -O., et nous nous

figeâmes alors vers lecapSaint^Tkaddëe» L^épais brouillard s'éclaircil tm peu vers le soir , et nous aperçûmes la cote de ce cap au N.-O., à la distaince de yingt-trois milles. Pendant la nuit , nous gouvernâmes au nord parallèlement à sa directkm, dans l'espoir qu'au matin le temps s'éciaircirait^ et que nous pourrions au moins déterminer ne fût-ce que ce point ; mais le brouillard devint encore plus épais qu'auparavant , et nous força âe poursuivre notre route vers le cap Tchoukot^oL

En voyant le temps si constamment mauvais, nous nous félicitions d'avoir pu mettre ^ profit quelques jours sereins de la fin du mois passé et du commencement du mois courant. Si, sans nous arrêter devant l'île de Karagbinskoï, nous ^assicms continué notre route vers le nord , tout le beasi temps se serait écoulé dans notre passage, et nous n'aurions rien pu faire jusqu'ici..

Entourés d'un épais Iirouillard qui nous permettait rarement de voir au-delà de vingt toises, nous courûmes rapidement au N.-E. Le 26 au matin, le brouillard se changea en pluie, ce quf agrandit un peu notre hcH'izon et nous permit d'apercevoir a travers la brume, au S.-E., les sommets des montagnes de l'île Saint -Laurent. Nous étant ainsi orientés, nous gouvernâmes, par un vent

Ti-ais du S.-O. , droit au milieu du dëtrôit de Bèhrfug. Ltè lendemain, ie vent tomba, le temps s'ëdaircit , et nous nous vîmes au milieu d'un archipel de nombreuses îles. Les cimes des montagnes dès deui continents , les terres basses qui les séparent, se perdant dans Téloignement, ressemblaient à des îles. Quelque temps se passa à s'orienter, et, pour ainsi dire, à débrouiller tout ôe qui éllsiit sdus nos yeux. Jusqu'à ce que nous eussions déterminé notre position par les observations, ïtous prenions le <5ap oriental pour l'une des îles Sàint-Diomède , parce que le vide entre lui et les plus proches montagnes au sud ne compnenait pas moins de trois aires de vent. Je suis porté à penser qu'une illusion pareille a donné lieu à là prétendue découverte de l'île Ratmanoff.

Le tisalme se maintint toute la journée par un temps assez dtair. D'assez bonnes observations servirent à tiéterminer k longitude du cap orieni»! et de quelques autres points. Tout cela est exposé en ^ôn iieu avec le^ détails nécessaires.

Dattis la soîfée le vent se fit du N.JE., et nous gouvernâmes svtr la baie de Saint-Laurent, ak nous avions besoin de nous arrêter pour plusieurs r«tiM)n&. DoHis ie gros tomps «que nous eûmes devant le cap Olutorsky , une des barres de la grande

19^ CHAPITRE Xf.

hune cassa 9 avarie qu'on ne pouvait réparer en mer. Il fallait , en outre , vérifier les chronomètres, faire des expériences magnétiques, etc. Dans la matinée du 28, nous doublâmes le village de Nouniagmo, dont les habitants nous regardaient tran-^ quillement de dessus une hauteur. Bientôt le vent tomba entièrement, et nous obligea de mouiller à l'entrée de la baie.

A peine étions-nous arrêtés que nous vîmes de tous côtés des Tchouktchis venir à nous des villages au bord de la mer. Tarovà^ tarom (i), retentissait déjà au loin. En répétant ce mot, ils passaient la main sur leur tête à rebrousse-poil. Us ont pris ce singulier geste des Russes, qui, en saluant, ôtent toujours, pour découvrir la tête, le capuchon de la pelisse que tout le monde porte dans cette contrée. Les Tchouktchis font ce geste de la main , quoiqu'ils n'aient rien sur la tête. Us nous abordèrent sans hésiter et montèrent à bord sans crainte. Les compliments n'avaient pas de fin , et l'un d'eux , trouvant apparemment que je ne montrais pas assez de galanterie envers mes hôtes en les recevant sans me découvrir, m'ôta

(i) Corruption du mot russe zdorwo ( cooimeiit vous portezvous? )

très*poliment de dessus la tête mon bonnet d'uniforme j et se mit à saluer en répétant : taroifd. Quelques paquets de feuilles de tabac distribués parmi la compagnie, et quelques aiguilles pour les personnes du beau sexe, établirent bientôt l'amitié entre les deux partis. Cela ne les empêcha cependant pas de demander , en outre , prbchki{i){desl ainsi qu'on appelle en Sibérie le tabac en poudre ), qu'ils aspiraient avec avidité.

Ayant avec moi deux interprètes, j'espérais recueillir, dans les relations fréquentes que nous pourrions avoir avec des tribus asiatiques jusqu'ici si peu connues , des renseignements assez intéressants sur leur compte; mais, à njon vif regret, je me convainquis, dès le premier instant, que ces interprètes, à moins qu'il ne s'agisse de faire quelque échange ou quelque achat , sont presque tout-àfait inutiles. Ces bons, mais très-bornés vieillards qui, durant toute leur longue vie, n'ont servi d'interprètes qu'aux foires ou près des commissaires de district, non-seulement n'ont pas acquis l'habitude de causer sur tout autre sujet avec le« indigènes , mais, ce qui était pire pour nous , n'ont pu se défaire encore de la coutume , enracinée de-

(i) Du mot porokht à\mm\k\iï porochok, poudre.