Tome IL

puis le temps du major Pavloutsky, de ne voir en eux que des hommes hostiles ; et il arrivait souvent que, par excès de précaution, ik troublaient et dérangeaient inconsidérément la bonne intelligence entre nous. Je ne pus jamais parvenir à les déshabituer de régenter les Tchouktchis , chose qu'ils avaient sans doute apprise des commissaires dans les foires. A peine un Tchouktchis se livre-t-il un peu à la familiarité , ce que je re^ cherchais toujours, que l'interprète Tarréte en lui rappelant de ne pas s'oublier devant le commandant; slmagine-t-il que le Tchouktchis est inquiet, il se me.t à le tranquilliser, à le caresser en répétant : mètchenki (bien , bon ) , etc. , et le Tchouktchis , qui ne pense à rien , conçoit en effet des soupçons. Je ne parle pas même de leur peu de connaissance des langues et de la stupidité natu* relie de tous les deux. Ils traduisaient quelquefois pendant quelques minutes la demande la plus simple , ne consistant qu'en deux mots , et de telle manière , qu'on pouvait s'apercevoir dans les yeux de ceux qui écoutaient, que personne n'y comprenait rien. J'étais souvent obligé de m'expliquer moi-même avec les doigts, en demandant seulement le nom des principales choses, et je réussissais mieux ordinairement que parle moyen des

interprètes. Pour tous ces motifs , et, en partie, par défaut de temps , les faibles renseignements qui sont insérés à la fin de ce chapitre, sont tout ce que j'ai pu recueillir.

Nous passâmes toute la journée à nous entretenir très^aiment avec lesTchouktchis. Quelques Tchouktchis à rennes , avec lesquels un de nos interprètes s'était rencontré à la foire d'Ijighinsk, passèrent très-décemment quelque temps avec moi dans ma chambre , répondant volontiers et patiemment à mes questions. Au moment de se retirer, ils firent entendre très-finement et d'une manière indirecte, qu'en retournant parmi les leurs , ils se vanteraient d'avoir été bien reçus et bien traités par le commandant; que les autres ne voudraient pas les croire, parce qu'ils n'avaient rien qui put prouver notre générosité, etc. Tout cela tendait à recevoir encore quelques feuilles de tabac. Nous observâmes de faire à chacun une part égale; et nous ne remarquâmes pas cependant entre eux cette jalousie à laquelle nous nous attendions, d'après les récits des précédents navigateurs.

Vers les sept heures, il se fit un faible vent de S.-E. qui apporta à l'instant un épais brouillard; mais comme nous nous trouvions en face même de l'entrée, nous n'eûmes pas de difficulté à péné-

trer dans la baie et à jeter l'ancre dans an endroit sûr et tranquille.

Les deux jours suivants, nous nous occupâmes à réparer l'avarie de la hune , d'observations astronomiques et physiques , et de quelques autres travaux ; nous fûmes aussi en relation continuelle avec les Tchouktchis , dont quelques familles étaient dispersées dans différents endroits de la baie sous des baïdarkes , outre ceux du village de Pnaougoun, qui vivaient dans des huttes. Plusieurs d'entre eux visitèrent ma tente astronomique ; j'étais curieux de voir l'impression que produiraient sur leur esprit des objets entièrement nouveaux et incompréhensibles pour eux, qui, dans d'autres lieux peuplés de gens plus éclairés, me firent craindre quelquefois de passer pour un sorcier : les Tchouktchis les examinaient avec euriosité, mais sans montrer ni soupçon, ni importunité; ils étaient tous, au contraire, affables et complaisants , et cherchaient à payer de la même monnaie nos badinages et nos cajoleries. Je frappai doucement delà main, en signe d'amitié, sur la joue d'un vigoureux Tchouktchis , et je reçus tout à coup, en réponse, un soufflet qui faillit me renverser; revenu de mon étonnement, je vis devant moi mon Tchouktchis , avec un visage

riant , exprimant la satisfaction d'un homme qui a su montrer son savoir-vivre et sa politesse. Il avait aussi voulu me taper doucement , mais d'une main accoutumée à ne taper que des rennes.

Le village de Pnaougoun n'est composé que de huttes d'été ; l'hiver , ses habitants se retirent à Nouniagmo , oii ils vivent dans dès baraques. Ils nous invitèrent poliment avenir dans leurs huttes, que nous visitâmes toutes , malgré leur malpropreté repoussante. Divers objets en fer et le tabac furent pour nous les meilleures recommandations auprès des deux sexes. Les jeunes femmes étaient toutes très-gaies, et nous divertirent par leurs sauts sur des peaux de morses, amusement que nous décrirons dans un autre endroit*.

Nous trouvâmes sous l'une des baïdarkes un vieux et paralytique Tchouktchis à rennes du campement voisin. Nous fûmes frappés de voir dans sa famille un individu à visage d'homme , mais en costume de femme , remarquable par le soin particulier de son ajustement. Il appartenait à cette classe d'hommes qu'on rencontre chez tous les peuples asiatiques qui n'ont pas encore reçu la lumière du christianisme. C'est aux enseignements du diable que les Tchouktchis attribuent leur passion pour 1« vice connu contre nature, et, parmi

tant d'autres accusations injustes, le diable est encore obligé de supporter celle-là, n'ayant pas de notre temps les moyens de se justifier, comme devant le Bramine de la fable.

Le 3i juillet, lïous étions prêts à prendre la mer ; mais un calme plat , accompagné d'un épais brouillard , nous retint en place toute la journée.

L'infirme Tchouktcbis, d'après les conditions arrêtées la veille, nous procura six rennes , pour lesquelles le prix convenu était une hache, un couteau, une paire de ciseaux, une marmite en cuivre et cinq paquets de tabac. Il s'entend de soimême que les cadeaux fa'its à ses femmes , à ses enfants et à l'individu dont nous avons parlé , surpas3aient peut-être le double de ce prix. Le vieillard lui-même visita la corvette dans sa baïdarke; mais , pouvant à peine remuer ses membres , il ne fut pas en état de monter à bord.

Pendant toute cette journée, comme dans les précédentes , nous fûmes entourés de baïdarkes ; l'échange de bagatelles, les causeries, les badinages, les chants, ne cessaient pas; ceux qui montèrent sur le bâtiment, dont nous ne restreignîmes plus enfin le nombre , s'y conduisirent on ne peut plus décemment; en un mot, ce n'étaient pas du tout ces Tchouktcbis que nous croyions trouver ici ,

cfaprè$ tout oe qu'on en avait dit. Quelques vîntes amicales de nos navires et de ceux d'autres natiom ont pu , sans doute , produire un heureux changement dans leurs dispositions; mais il me semble que ce peuple ne fut jamais aussi turbulent qu'on Va dépeint Ils furent hostiles tant qu'on se comporta mal envers eux; le changement de conduite les a fait aussi changer. Une opinion une fois enracinée ne saurait être promptement détruite : à Kolyma, on les redoute jusqu'à présent comme s'ils n'étaient pas des hommes ; tandis qu'une poignée de Russes vit sans la moindre crainte à Anadyr, entièrement à la merci des Tchouktchis. Je ne parle ici que des Tchouktchis nomades, dont nous avions un assez bon nombre autour de nous; quant aux Tchouktchis sédentaires, ils ont toujours passé pour des hommes tranquilles.

Le brouillard s'étant un peu dissipé dans l'aprèsmidi du i^' août, nous permit d'appareiller; nous fumes cependant obligés de mouiller de nouveau à l'ouverture de la baie. Le lendemain , de faibles \ents qui se levaient et tombaient tour à tour, nous jGrent plusieurs fois lever et jeter de nouveau l'ancre. Notre situation , à quelques encablures de la côte, fut assez désagréable jusqu'au soir, que nous parvînmes à doubler le cap Krleougoun.

aoo CHAPITRE XI.

De très^faîbles vents et des brouillards épais qui durèrent ensuite cinq jours entiers, nous forcèrent à rester inutilement en place. Nous ne pûmes, pendant tout ce temps, que déterminer une seconde fois la longitude du cap Oriental. Nous nous trouvâmes, le 8 août, entre le cap Krleougoun et la baie de Metchigmensk. On ne connaît jusqu'ici que l'entrée de cette baie, qui s'enfonce très-avant dans les terres. J'avais l'intention de la reconnaître, dans le seul cas, cependant, où le vent ne me permettrait pas de pousser plus loin la reconnaissance vers le sud; ce qui était bien plus important.

Nous nous avançâmes très-lentement, par de très-faibles vents , vers l'ouverture de cette baie. A quatre heures , nous aperçûmes des tentes sur les bas-lits de gravier qui forment cette ouverture, et des hommes qui semblaient marcher sur la mer; nous ne vîmes la côte même que beaucoup plus tard. Nous prîmes la remorque , par un calme plat, jusqu'à dix heures, lorsque enJGn un vent frais de N.-O. nous obligea de mouiller à un demi^ mille de l'entrée de la baie.

Dans le courant de la journée, nous fûmes visités par plusieurs Tchouktchis , en partie de ceux que nous connaissions déjà. Us parlèrent, entre

autres choses, d'un bâtiment qui était venu chez eux , il y avait quelques années , et qui avait promis de revenir dans trois ans, mais qui n'avait pas encore reparu. Us voulaient sans doute désigner le Blagonamerenny {le Bien-intentionné). Plusieurs avaient de ces médailles qui furent distribuées dans cette expédition ; et il parait qu'ils les portent souvent , car les figures , sur la plupart d'entre elles , étaient presque déjà effacées.

Un vent frais qui s'était levé le soir se fixa au N.-O., et , après avoir lié seulement à notre reconnaissance la baie de Metchigmensk , nous continuâmes, dans la matinée du 9, notre route vers le sud , en décrivant la côte. Vers midi , nous nous trouvions à la hauteur de la plus septen trionale de deux baies mentionnées par Cook (i), qui nous parut s'enfoncer très-avant dans les terres , et être entourée, à son extrémité, de hautes montagnes escarpées. Cook croyait que cette baie était peu profonde ; nous fûmes portés à penser de même , en ne trouvant , sur un point, à plus de cinq milles de la côte, que sept brasses de profondeur; et nous fûmes très-étonnés, lorsque, parvenus à l'entrée de la baie , nous ne trouvâmes pas de fond à

(i) Third Foyage^ tom. II, pag. ^'j^.

aoa CHAPITRE XI.

trente et quarante brasses , quoique dans ces pa-^ rages y même en pleine mer , il n^ ait nulle part plus de vingt*sept brasses. Nous nous dirigeâmes sur cette baie; à son ouverture même, large de cinq ou six milles j nous eûmes fond par quarante et trente-cinq brasses , et deux milles plus loin j à un mille environ de l'embouchure d'une petite rivière qui découle de la côte septentrionale , par huit et neuf brasses , fond de vase^ sur lequel noua mouillâmes.

Je dépéchai y sans perte de temps ^ un officier sur une baïdarke pour chercher le long de la c6te septentrionale un endroit convenable , celui où nous étions étant entièrement ouvert du côté de la mer. Un autre détachement partit en même temps pour la petite rivière dont nous venons de parler y sur le bord de laquelle se trouvaient quelques huttes de Tchouktchis. Ce détachement , à son retour , apporta la nouvelle inattendue que nous nous trouvions dans un détroit qui sépare du continent la grande ile d'Ârakamtchetchen, que nous avions maintenant au sud j ainsi que quelques autres lies. En apprenant cette nouvelle , je résolus j sans attendre le retour de la baidarke , de m'enfoncer avec la corvette plus avant dans le détroit , d'où nous pourrions l'explorer plus coni-

modément avec les embarcations. Mais il fallait auparavant déterminer la position de l'entrée au nord , et , à cet effet , nous restâmes encore en place la moitié du jour suivant. Je m'occupai d'observations à l'embouchure de la petite rivière, que les Tchouktchis appellent Maritche ; d'autres , du haut des montagnes voisines, examinèrent la si* tuation des environs et prirent des relèvements. MM. les naturalistes se livrèrent aux recherches analogues à leur partie. Nous n'oubliâmes pas de visiter les Tchouktchis à rennes , dont un camp assez considérable était placé sur une montagne peu éloignée. Après midi, nous nous réunîmes tous sur le bâtiment, et, par un vent d'est qui se leva fort à propos , nous mîmes à la voile.

Nous n'avions pas fait plus de cinq milles dans le détroit , que nous tombâmes en calme sous la côte élevée de l'île Arakamtchetchen , et nous n'avancions que lentement. Le fond, à trois milles de la cote , était à quarante et cinquante brasses. Nous aperçûmes bientôt notre baïdarke dans l'angle S.-O. du détroit, et, nous maintenant au milieu , nous lui fîmes signal de rallier. Elle ne nous rejoignit qu'à la nuit tombante. M. SéménofT n'avait trouvé de mouillage nulle part ; mais il avait découvert une baie assez considérable ( que les

2o4 CHAPITRE XI.

Tchouktchis appellent Penkegneï) , s'étendant du détroit au S.-O., à l'entrée de laquelle se trouvait un fond de soixante et soixante-dix brasses , au pied même des rochers. Je ne doutai pas de trouver enfin un bon refuge; mais il fallait d'abord chercher où passer la nuit. Nous étant rapprochés de la grande île, nous découvrîmes un bon fond, et nous laissâmes tomber notre ancre.

Au point du jour [le 1 1] , nous vîmes que nous avions réussi à nous placer, de nuit, dans un endroit tel , qu'on n'eût pu mieux rencontrer pendant le jour; je me décidai donc à procéder d'ici à la reconnaissance détaillée du détroit, et je m'établis,en conséquence, convenablement sur deux ancres.

Pendant qu'on (aisait les préparatifs nécessaires pour les excursions projetées, je gravis une des hautes montagnes de l'île Arakamtchetchen , d'où la vue s'étendait depuis la baie Saint-Laurent au nord, jusqu'à l'île Saint-Laurent au sud. Le détroit, avec toutes ses baies et l'île, était devant •' nous comme dans la main. Cette montagne devint ainsi l'un des points les plus importants de la reconnaissance actuelle , puisqu'elle servit à lier toute cette côte, selon la longitude, depuis le cap Oriental jusqu'au promontoire des Tchouktchis.

Nous donnâmes à cette montagne le nom ^AthoSy et au détroit celui de notre corvette. Depuis le 19 juin i8o7,vieux style, ces deux noms sont devenus inséparables dans le souvenir de tout Russe, et principalement de tout marin russe.

L'enseigne Ratmanoff, expédié pour aller reconnaître la côte occidentale de l'île, y découvrit un port de peu d'étendue, mais très-sûr, presque à l'entrée même du détroit. Je donnai à ce port le nom de cet officier plein de zèle.

Pendant toute cette journée, nous fûmes entourés de baïdarkes remplies d'un peuple gai, bruyant, mais sans extravagance. Quelques-uns étaient dans des baïdarkes qui ne contiennent qu'un seul homme.

Le I a, au matin, nous commençâmes nos travaux de reconnaissance : je partis avec le grand canot et une baïdarke, accompagné de l'enseigne Glazei^app et de M. Postels ( i ) , pour la côte méridionale du détroit , en chargeant l'enseigne Rat-

(i) Ces sortes d'excursions pour les reconnaissances, qui ne conviennent guère au botaniste et au zoo logis te , étaient toujours préférées par M. Postels; car elles lui fournissaient les moyens d'explorer, sur une plus grande étendue et dans un plus grand nombre d'endroits , les rochers et les montagnes le long du rivage, et d'augmenter sa collection sans se surcharger.

ao6 CHAPITRE XI.

manofTde reconnaître la cote occidentale , à partir de la baie Penkegneï. Sur le cap méridional de Fîle, cap très-bas , appelé Paghelian^ où nous observâmes la latitude , nous rencontrâmes quelques baïdarkes remplies de Tchouktchis. Le bon accueil de nos amis de la baie de Saint-Laurent pouvait être en partie attribué aux communications qu'ils ont eues quelquefois avec des bâtiments européens : ceux-ci n'avaient jamais encore vu de navires , et ils étaient cependant tout aussi caressants et tout aussi paisibles; ils ne dérangeaient en aucune manière nos travaux: quelques-uns d'entre eux n'avaient pas la moindre idée de l'écriture , même pour en avoir entendu parler ; et ils furent très-étonnés de me voir énoncer couramment , en jetant les yeux sur un papier, de longs mots tchouktchis , que je pouvais à peine prononcer au commencement.

Après le diner , nous nous dirigeâmes vers une côte que nous avions au sud , et qui fait partie d'une autre grande lie, Ittygran. La profondeur, dans le détroit, allait jusqu'à soixante-seize brasses. Nous nous arrêtâmes dans une petite anse ouverte, où étaient quelques villages de Tchouktchis , et nous trouvâmes là le même cordial accueil que nous avions reçu dans tous les autres endroits,

surtout de la part des femmes , qui savaient très*adroitement tirer de nous des titita (des aiguilles). Les jeunes filles , pour quelques aiguilles , chantaient et dansaient assez gauchement. Ayant témoigné le désir d'acheter des rennes , nous avions à peine eu le temps de regarder autour de nous , qu'on en avait déjà apporté deux qu'on venait de tuer. Les femmes furent très-charmées de l'offre que je leur fis de leur en laisser l'intérieur. On se mit aussitôt à éventrer les rennes, et à puiser leur sang, d'un œil avide , et avec des mains qui n'ayaient pas été lavées depuis leur naissance (i). Heureusement que les marins ne sont ni bizarres ni très-délicats en fait de vivres Jrais; sans cela il eût suffi d^un seul coup d'œil sur la manière de procéder des cuisinières tchouktchis , pour gâter l'appétit pendant plusieurs jours et dégoûter à jamais de la chair de renne.

Nos amis , largement pourvus de cadeaux , nous accompagnèrent obligeamment jusqu'à notre ca«-

(i) On sait que les Tchouktchis, après avoir tué le renne, ferment de suite la blessure pour ne pas perdre le sang, qui, parmi les apprêts de leur cuisine , passe pour le premier régal. Cest ce qui rend plus noire la chair de cet animal, et la dispose à se corrompre promptement.

2o8 CHAPITRE XL

noty se mirent dans l'eau pour nous aider à monter à bord , etc. Nous repassâmes sur le cap Paghelian pour y coucher.

Après une nuit assez tranquille y mais froide , nous fîmes route, le matin du 1 3, vers l'ouest, le long du côté méridional de l'Ile ; et à un mille du cap Paghelian , nous trouvâmes un bon port qui prit le nom de mon aide, l'enseigne Glazenapp, qui en fit la reconnaissance. Il y a dans cet endroit un village appelé Yerguine. Il nous fallut ici porter la mesure de la base jusqu'aux huttes mêmes des Tchouktchis , qui , loin d'en concevoir aucun soupçon , nous aidèrent cordialement dans notre travail.

Après avoir fait encore quelques milles le long de l'île , et ensuite à travers le détroit et autour de la pointe orientale de l'île Ittygran,à l'ouverture méridionale du détroit Séniavine (i), nous nous arrêtâmes vers les trois heures, dans une petite anse de cette île. Pendant qu'on préparait le dîner, nous gravîmes le sommet d'une montagne assez élevée, située à la pointe S.-E. de l'île, qui reçut le nom de notre compagnon de voyage M. Postels, et du haut de laquelle la vue s'étendait au loin.

(i) La plus méridionale des deux baies vues par Cook.

Nous remarquâmes y entre autres choses, d'ici, tout comme auparavant du haut de la montagne Athos, une ligne courant presque parallèlement

aux contours de la côte, à la distance de quatre

milles environ, et séparant deux différentes couleurs de l'eau. Entre cette ligne et la côte, la couleur de l'eau était bleue, et en dehors de la ligne, elle était jaunâtre. Cette ligne , très-distinctement tracée, s'étendait le long de la côte, tant au nord qu'au sud, jusqu'au bout de l'horizon, et formait probablement la limite entre les grands et petits brassiages dont nous avons parlé plus haut (i).

Partis du cap Postels vers les cinq heures , nous ne trouvâmes pas sur toute la côte sud de File Ittygran un seul endroit où l'on put aborder commodément et dresser nos tentes ; ce qui nous

(i) Les inégalités du fond, dans cette partie du détroit de Behring y présentent un phénomène remarquable. A partir de la côte basse d'Amérique, le fond s'abaisse insensiblement jusqu'au milieu du détroit, où, dans quelques endroits seulement,- il descend jusqu'à vingt-sept brasses; plus loin, vers l'ouest, il s'élève de nouveau considérablement, et ensuite, à la distance d'environ sept milles de la côte d'Asie , il tombe tout à coup , et forme le bassin profond du détroit de Séniavine, entouré de hautes montagnes, qui se trouve ainsi séparé du milieu peu profond de la mer par une crête élevée qui n'est pas à plus de huit ou dix brasses audessous de la àurface de Teau.