OBSERVATIONS

SÙft LÈS ÏCHOUKTCHIS.

Les Xchoaktcbifi^ la seule de toutes les race^ asiatiques qui peuplent la Sibérie qui ne soit pas soumise au tribut de pelleteries^ habitetit l'extrëniité Ni-E^ du continent de l'Asie. On doipftie ordifiaurement pour limites k leur pays 7- au sild> le eoul-s da Is^ rii^ière Anadyr^ et à l'ouest le dà|> Cbelagskoï. Mais dn ti^ouye aussi des Tcbouktchi^ aii sud de TAnadyr^ et ils âe mêlent de ce côlë ayee les Kariàkes.

/Sous la dénomination générale de Tchouktakièy nous comprenons deux races distinctes i Funè, nomade^ coiùme les Ssmaoyèdes , les Lapons nof- ^égîeiis ^ eto^^ est oel^ que nous appelons lèà Tc/iouktolUs à r^mee; nous appelons l'autre^ qtii a des habitations fixes sur le rivage de la mer, les Tchouktchis sédentaires y ou plus proprement do^ miciliés.

Ces deux fâôes diffèrent entre éfles non seulement par le genre de vie, mais encore par les traits du yisage et par la langue.

26o CHAPITRE XI.

Quoiqu'ils n'aient aucune notion sur leur origine , ils se considèrent cependant comme deux peuples distincts. Les nomades se donnent le nom de Tc/taoukthous y dont nous avons fait Tchouktchis; les domiciliés se donnent celui de Namollos{i\ Nous ne remarquâmes aucune espèce de dépendance entre ces deux races; mais ces derniers , comme voisins plus pauvres ^ ayant plus besoin des autres, apprennent leur langue , et la plupart d'entre eux la parlent, plusieurs mal, et quelques-uns ne l'entendent pas du tout. Nous i*encontrâmes de ces familles, avec lesquelles nos interprètes ne pouvaient absolument pas parler, et ils en concluaient très-savamment que ce de-^ voit être des sauvages ou des fugitifs de quelques autres îles. Les domiciliés , au contraire, comprenaient très-bien l'insulaire de Kadiak qui était à bord du navire le Bien-intentionné. Nos Aléoutes d'Ounalachka ne comprenaient pas un mot de leur langue (2). La langue des habitants de Kadiak, et,

(i) Ce sont donc les Namollos qu'on appelle à tort Tchoukickis, mais non pas les Tchouktchîs à rennes , comme le dit le savant auteur de Y Atlas ethnographique du globe, XP tableau, 860.

(a) Les habitants d'Ounalachka et de Kadiak ne se comprennent point entre eux , quoique les langues des Iles aux Renards et de

par conséquent y celle des NamoUos^ ressemblent beaucoup à celle des Esquimaux. Leurs baïdarkes, leurs huttes , leurs instruments j sont une preuve de plus qu'ils sont de la même race que les Esquimaux. Mais sont-ils les faibles restes de la race ' nombreuse passée jadis de l'ancien monde sur le nouveau? ou sont-ils, au contraire, venus euxmêmes de l'Amérique en Asie? C'est une question sujette à une double solution ( i ).

La division des Tchouktchis sédentaires, d'après les lieux qu'ils habitent , en Tchouktchis de l'Anadyr , du Cap , de la mer Blanche ( ceux qui vivent entre les caps Tchoukotskoï [ oriental ] et Chelagskoï) , et en Tchaounskis, division adoptée par le docteur Kiber (a) , me parait naturelle ; mais ce qui n'est pas aussi clair pour moi , c'est la distinction entre ceux qui eurent autrefois des rennes , et qui les ont perdues par diverses circonstances malheureuses, et ceux qui n'en eurent jamais. Suivant ce voyageur, les premiers vivent

Kadiak ne soient que des dialectes , à la vérité très-différents, de la même langue.

(i) M. Klaproth les appelle Américains polaires en Asie. {Asia polygloita, pag. 33a.)

(a) Messager de Sibérie, tom. I, pag. 88, 98 , ia3. Édit. russe.

26a CHAPITRE XL

dans des huttes sur les bords de la mer Glaciale, et parlent la langue des Tchouktchis; les derniers occupent la côte depuis le cap Tchoukotskoï jusqu'à la rivière Anadyr, habitent des baraques en terre, et parlent la langue de Kadiak. Nous ne trouvâmes , dans toute retendue entre le cap Oriental et PAnadyr , qu'un même peuple , vivant en été dans des huttes, en hiver dans des baraques, et parlant la langue de Kadiak. Mais cette contradiction peut n'être qu'apparente , si M. Kîber , comme quelques anciens géographes , sjous le nom de cap Tchoukotskoï^ entend le cap Oriental. Nous ne pouvons porter aucun jugement sur les peuples qui vivent à l'ouest de ce dernier cap. '

Les Tchouktchis à rennes et les Rariakes à rennes ne ^ont qu'un même peuple. Leur langue, au dire de nos interprètes, est absolument la même , avec la seule différence que les Tchouk** tchis ont la prononciation plus rude, parlent plus haut et plus vite. Cette langue n'a rîen de désagréable à l'oreille ; il n'y a pas du tout de sons gutturaux comme dans la langue des Aléoutes des Iles aux Renards, ou des Kalioujes; mais elle en a beaucoup en krly tchly tchkhy etc.

La seule différence entre le genre de vie des Kariakes et des Tchouktchis , c'est que les pre-

miers sont beaucoup moins propres que les der^ niers.

fions n'avons vu les Tchouktchis à rennes qu'en visite chez les NamoUos ou chez nous ; c'est pourquoi nous ne pouvons presque rien ajouter à ce qu'en ont dit de précédents voyageurs. Mais d'après tout ce que nous avons pu voir et entendre , il semble , ou que leurs mœurs sont changées , ou que les voyageurs les ont dépeints sous des couleurs trop défavorables. Us ne nous parurent en rien, ainsi que nous avons eu déjà plus d'une fois l'occasion de le dire, être des hommes turbu-^ lents et farouches , tels qu'on les avait représentés.

Les Tchouktchis à rennes ^ quant à l'extérieur, diflerent peu des sédentaires, si ce n'est par la taille } les nomades sont plus grands, ce qui peut être attribué pour beaucoup au genre de vie. Les sédentaires sont presque tous au-dessous de la taille moyenne; parmi les nomades on rencontre de vrais géants, et la plupart d'entre eux sont audessus de la taille moyenne. Les deux races ont le visage plat, arec des pommettes saillantes; les . yeux petits, sans être comprimés , et presque toujours en droite ligne ; les sourcils hauts. Il y a cette différence dans les visages des deux races , que chez les nomades la forme en est plus ovale ;

a64 CHAPITRE XL

ce qui fait que le saillant des pommettes n'est pa» aussi apparent que chez les sédentaires , qui ont la face plus arrondie , et quelquefois les coins des yeux relevés. Les portraits qu'en a faits M. Postels expriment bien leur caractère (i). La figure des Tchouktchis à rennes porte l'empreinte de la fierté et de cette confiance en soi-même , attribut d'un peuple insoumis et qui se regarde bien au-dessus de ses voisins. Ils paraissent tous corpulents, parce qu'ils portent deux ou trois kamleikes pardessus leur pelisse. Chez les Namollos y les traits mongols sont surtout remarquables dans les femmes et les enfants. Les premières ont toutes sans exception le visage plat et des nez à peine visibles. Les jeunes filles sont assez jolies; la forme kalmouke de leur visage est palliée par l'embonpoint et la fraîcheur de leur teint; mais l'extérieur de toutes Jes vieilles, sans exception, présente tout ce qui peut le rendre repoussant : des rides, des lèvres pendantes, des yeux pleins de chasr sie, etc.

Il n'y a presque rien à ajouter à la description que Cook , Billings et Saritcheff ont faite de leiur

(i) ^oyez les planches 33 , 34*

habillement et de leurs armes (i). Ces objets sont i*estés substantiellement les mêmes dans les deux races. Les Tchouktchis à rennes, par suite de leurs fréquentes communications avec les Russes, prennent même leurs modes , et il faut croire qu'à Ijiga et à Kolyma on prépare exprès des ajustements d'un genre russo-tchouktchi ; par exemple : des cafetans de drap, des bonnets de laine, des kamleikes de toile ou de nankin , et presque sans exception le tout en bleu, qui paraît être la couleur favorite des Tchouktchis. Quelques-uns portaient des demi-cafetans fourrés et des pantalons, et des femmes avaient sur la tête des mouchoirs de toile peinte. On y voit aussi très-communément une espèce de bonnet qu'on ne peut mieux comparer qu'à un bonnet d'uniforme sans fond, ou au contour de ce même bonnet avec le garde- vue. Ces bonnets sont très-joliment garnis de minces grains de verre et bordés de fourrure. Toutes ces parures sont sans doute mises de côté en hiver.

La coiffure nationale des femmes consiste en deux tresses de cheveux pendantes sur les tempes, qui font un effet assez joli lorsque l'ajustement

(i) Saritcheff. II. 104. — Planches dans le voyage de BilUngs. ^ Cook. IL 448.

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est nouveau; mais les dames tchouktchie& n'aiment pas à consacrer à leur toilette une bonne partie de la journée j ce qui fait , qu'au lieu de tresses ^ on voit le plus souvent deux morceaux de feutre pendre du haut d'une tête ébouriffée. Les hommes coupent leurs cheveux en rond et très-ras sur le sommet de la tête, comme les prêtres catholiques (i), en laissant autour une couronne de cheveux qui ne sont pas non plus très-longs. Ce n'est pas trop joli, mais cela contribue à la propreté de la tête. Quelques*-uns laissent une mèche au milieu.

L'arc et les flèches, les couteaux, les piques, d'acier , sont restés les mêmes qu'anciennement. Nous ne vîmes sur personne de longs couteaux derrière le dos ou sous les manches. La coutunae de s'armer ainsi prit naissance dans les temps de leurs guerres continuelles , tant entre eux qu'avec les Russes , lorsque parler <f amitié et cacher une pierre dans le sein, était la maxime d'une précaution raisonnable ; mais cet usage s'est perdu avec la cause qui l'avait fait naître. Ils n'ont pas jiu&-

(i) Ceci rappelle les Mongols , ainsi que la cérémonie de faire fiasser les h6t0fr à travers le feu , dont pairie BUlinga» ( Pag. 7 et & compar. dans Y Histoire de Karamzin, )

quHci de fusils , et ils les craigqefntméme, parce qu'il est défendu de leur vendre dans les foires des armes à feu ; et ce n'est pas , par conséquent , san^ raison qu'ils nous appellent jusqu'à présent le^ hommes de feu ( melgatanghen ) (i). Us se servent de leurs piques à longues hampes , toulr à-fait semblables aux anciens espoiitons^ taptpour leur propre défense que pour attaquer les morses; et ils les tiennent toujours effilées, frottées de graisse et dans des fourreaux , etc. Les Tchouktehis tiennent extraordinairement à cette arme, et ne voulurent en oédçr à aueui;! prix. On fait exprès pour eux ces piques dans les fabriques de Sibérie, avec des marques, des inscriptions, etc. (a). Leurs baïdarkes ont le fond entièrement plat, les côtés droits , la proue et la poupe en pointe. Us emploient pour les bordages et pour les pagayes le bois que la mer rejette, et ils sont souvent obligés de l'aller chercher bien loin. Ainsi, par exemple , ceux qui vivent sur les boirds des baies de Saint-Laurent et de Metchîgmenskoï tirent le leur de la baie Kolioutobinskoï, où la mer, à

(i) Les K^riakes aussi appellent de même les Russes. Le capi* taine Kotzebue vit un fusil au cap Oriental.

(?) ^oyez la planche Si*.

ce qu'ils disent , en dépose . une assez grande quantité. Leurs baïdarkes sont doublées en peaux de morse qu'ils fendent en deux dans le sens de l'épaisseur; une peau suffît quelquefois pour doubler une baïdarke. Elles marchent mal à la pagaye , mais elles sont très-commodes pour aborder le rivage. Lorsque le vent est favorable , ils y hissent une voile faite également de peaux. Là où le rivage le permet , ils y attèlent des chiens , et vont très-vite à la cordelle. Les Tchouktchis sédentaires ont aussi des baïdarkes à un seul homme, mais beaucoup plus larges , plus lourdes , et marchant beaucoup plus mal que celles des Â.léoutes. Us les manœuvrent timidement et lentement , et n'y montent jamais qu'après avoir attaché des outres des deux côtés. Nos Aléoutes des Iles aux Renards les regardaient d'un air de mépris toutà-fait comique.

Les Tchouktchis à rennes vivent l'hiver et l'été dans des tentes de peaux de renne tannées. Nous n'avons pas vu celles-là. Les NamoUos habitent l'hiver dans des baraques , et l'été dans des huttes couvertes de peaux , qu'ils construisent de la manière suivante :

Le derrière de la hutte , qui est son large côté , ayant huit ou dix pas de longueur, est formé par

trois poteaux élevés de quatre pieds au-dessus de terre 9 sur lesquels on adapte horizontalement une perche ; aux endroits où la perche et les poteaux se lient j on assujettit trois longues barres dont les autres bouts se joignent sur le devant de la hutte à la hauteur d'une dizaine de pieds , et reposent là sur deux poteaux qui forment l'entrée de la hutte. Ce grillage est couvert de peaux de morse , dont les basses extrémités sont chargées de grosses pierres , et , en outre , enfoncées dans du gravier ou du sable. Une de ces huttes (i) sert ordinairement de demeure à quelques familles ; les fils avec leurs femmes , les filles avec leurs maris , y vivent ensemble avec leuj^ parents , et ainsi de suite. Chaque famille occupe sous un rideau une des séparations pratiquées sur le larçe côté de la hutte. Ces rideaux sont faits de peaux de renne cousues en forme de cloche; ils sont attachés aux barres du plafond et descendent jusqu'à terre. Deux , trois personnes , et quelquefois davantage , à l'aide de la graisse qu'ils allument quand il fait froid, réchauffent tellement l'air sous ce rideau presque hermétiquement fermé, que , par les plus fortes gelées , tout vêtement de-

(x) Voyez la planche 46*.

a7o CHAPITRE XL

vient superflu; mai» il n'appartieiït qu'à des povH mons tchouktchis de pouvoir rei^pirer là^ Dans lu moitié antérieure de la hutte tont tous les uâten» ailes ^ la vaiiselle^ les tnartnitès^ les corbeilles ^ le» Euallés de peau de veau marin , Hc. C'est aussi là qu'est le foyer ^ si l'on peut appelel* ainsi Tèâ-* droit oix fument quelques broussailles d'osier t&* massées avec peine dans les tuarsôè, ét^ k lent défaut^ des os de baleine dans la gtaisse^ Autour de la hutte ^ sur des séchoirs de bois ou d'of d# baleine ^ est étendue de la chair de veau marin y coupée par morceaux^ noire et dégoûtante (i)^ Lorsqu'ils s'en vont pour peu de temps y ils défoni la hutte y plaint tout ce qu'ils ont sur le séchoir^ le couvrent de peaux de morse, qu'ils attitcbeni fortement^ et confient le tout à la surveillainoe de ceux qui restent.

Ils ont des huttes exactement pareilles, mai«» beaucoup plus» petites ^ de sept à huit pieds e«i csfrré et de cinq k six dtf haut , qu'ils empdrteâii âvee eux daus leurs baïddrkes. Ils les dressent \k où ils s'arrêtent; mais quelquefois ils secontentewt de se mettre à l'abri sous leur baïdarke^

La race des NamoUo^ habite les bords de la me^^

(i) Foyez la planche 45*.

depuis la baie KoulioutchiDskoï y jusqu'à la rivière Aoadyr. Leurs villages ^ dispefseis à d'assez grandes distances 9 n'ont pas ordinairement plus de six ou sept huttes , quelquefois deUx ou trois. Il est impossible d'asseoir sur des bases tant soit peu certaines l'état de leur population ; mais , d'après le nombre des villages que nous avons Vus , je ne pense pas que cette population s'élève au-delà d'un miUier d'individus des deux sexes, don oom^ pris les enfants.

La mer est l'unique source d'où ils tirent leur existence. Elle leur fournit la nourriture et des articles de commerce. L'été , ils tuent des veaux marins y dont la chair est leur principal aliment. Ils la sèchent au soleil et la conservent pour tout l'hiver. Les morses, en hiver, abondent sur les glaces de toutes Les anses« Ils se glissent près d'eux sur les baïdarkes , el les percent de leurs piques de fer. Ils en mangent la chair ^ et en préparent les peaux pour leur usage et pour la vente. Les dents forment L'article le pLus. précieux de leur €on»merce. La pauvreté exclut la délicatesfse : ils mangent toiit ce qui tombe à leur portée : Us se régalent , sans aucun apprêt, d'une espèce d'algue. Les baleines que la mer jette sur la côte sont pour eux ime ricbe aubaine^ Us ne les tuent point ex-

a7a CHAPITRE Xi.

près, comme les Tchouktchis qui habitent les bords de la mer Glaciale (i) , ils se contentent des dons spontanés de la mer. Ils en font quelquefois bouillir la chair , mais le plus souvent ils la passent tout simplement sur le feu. Il serait difficile d'imaginer quelque chose de plus dégoûtant, que de les voir déchirer avidement à belles dents un morceau de chair veineuse, moitié crue, moitié brûlée : les traces de sang restent empreintes sur le visage, jusquà ce qu'elles soient couvertes de quelque autre vilenie ; et au commencement je croyais qu'ils étaient tous sujets à de continuels saignements de nez.

Ils ont quelques plantes mangeables qu'ils hachent et mettent dans des sacs pour les consommer au besoin.

Les NamoUos voisins de l'embouchure de l'Anadyr vivent un peu mieux , car ils chassent aux environs de cette rivière les rennes sauvages, que n'ont pas ceux qui habitent plus à l'est.

Ils n'ont que très-peu de poisson. Au printemps iljs pèchent l'aigrefin dans des sachets tressés en minces lames de fanon de baleine refendu. Dans

(i) Dans la seule baie de KouHoutchinskoï ils en tuent plus de cinquante par an. {Messager de Sibérie, i8a4, tom. I, pag. ia5.)

les anses abritées , ils tendent d'une rive à lautie une corde faite de ces mêmes fanons , à laquelle sont pendus ces sachets ; le poisson y entre et se trouve pris. Les oiseaux de passage abondent dans certains endroits , et seraient certainement pour eux une meilleure nourriture que la chair de baleine ou de veau .marin ; mais , par un étrange caprice, ils n'imaginent pas de moyens de les prendre. Il y avait tant de bécassines dans le golfe de Sainte-Croix , qu'ils les tuaient à coups de pierre ; mais ils nous donnaient toujours celles qu'ils avaient tuées. De grandes mouettes se promènent au milieu d'eux comme des oiseaux de basse-cour , et ils ne songent nullement à Crer parti d'une proie si aisée.

Le seul animal domestique chez les Tchouktchis-NamoUos est le chien , qui paraît être de la même race que celui du Kamtchatka; il est gai et caressant à tout venant. On les traite cruellement : nous eûmes occasion devoir qu'un Tchouktchis marchant par mégarde sur la qu^ue d'un de ces animaux , ne prend pas la peine de retirer son pied , comme s'il ne remarquait pas ses gémissements ; et lorsque nous nous apitoyions sur la soufirance du pauvre chien , on y ajoutait encore quelques coups. L'été, ils se servent de leurs chiens