Tome IL

3o6 CHAPITRE XIL

bres^ qa*ik prononcenl : oui y ios, très, ouatrou; V\m d'eux compta jusqu'à dix, mais de telle façon, qu'après quati^e, il ëtait presque impossible de rien distinguer. Presque tous demandèrent du tabac , mtais peu d'entre eux fumèrent chez nous. Les ha-^ bitants de Fais ne sont pas aussi habiles marins que leurs voisins orientaux, ce qu'on pouvait déjà voir à la manière maladroite dont ils manœuvraient leurs pirogues. Parmi ceux qui restèrent sur la corvette, plusieurs avaient le mal de mer, quoique le roulis fût très-faible. Ils ne vont jamais aux iles les plus éloignées vers l'est, mais seulement à Mogmog, Eap, Ngoli, Soli, Sorol, Lamoniour et Pally. Us firent l'éloge des habitants de tous ces en-» droits, excepté de ceux de Pally, qui ne leur plaisent point, parce qu'ils vont tout nus. On cultive maintenant, dirent-*ils, beaucoup de tabac sur ces iles.

Ayant couru la nuit au N.-O. pour venir en latitude des îles découvertes par le navigateur espagnol Ëgoî, et vues en 1823 par le capitaine anglais Mackenzie, nous gouvernâmes le matin [a i décembre] à l'ouest, et nous aperçûmes bientôt deux petites lies (Ear et Khielap), liées entre elles par un récif, et quelques autres au-delà. Nous avions l'intention, en laissant les premières au nord^de nous

})orter Y«rs celles qui se montraient plus loin; mais, parvenus à un mille et demi de distance de ces îlCwS^ nous vîmes tout-à-coup très-distinctement ie fond au-dessous de nous. Venant au vent à l'est, nous sortîmes bientôt de dessus le banc; après nous être un peu éloignés vers le sud, nous mimes le cap à l'ouest, et nous le rencontrâmes de nouveau; nous manœuvrâmes de la même manière une troisième et enfin une quatrième fois^ lorsque nous nous trouvâmes à dix ou onze milles des tlots, et qu'on n'apercevait les plus éloignés que du haut des hunes. Nous eûmes fond chaque fois a neuf et douze brasses. Ayant ensuite couru trois milles de plus vers le sud, nous ne pûmes plus après rencontrer le banc, qui s'étend, par conséquent, à douze milles au sud de ces îles. De semblables bancs se font remairquer par le changement de couleur de l'eau, pourvu qu'on n'ait pas le soleil en face ; il est impossible dans ce dernier cas de les distinguer, comme cela nous arriva. La position la plus avantageuse pour les apercevoir, c'est, étant placé sur un côté du bâtiment, d'avoir le soleil derrière soi. L'ombre projetée alors par le navire laisse voir très-ci airrâi^ilt les plus petites taches sur un fond même de trentecinq brasses.

3o8 CHAPITRE XII.

Quelques pirogues des iles les plus éloignées arrivèrent jusqu'à nous (les îles Ear et Khielap sont inhabitées). Les hommes qui les montaient nous parurent être un aussi bon peuple que ceux que nous avions déjà vus. Lorsque, pour la troi* sième fois, on aperçut les pierres sous le bâtiment, ils s'écrièrent tous à la fois : orr, or/'( haut-fond); ils assurèrent néanmoins que ce haut-fond n'était pas dangereux, et qu'on pouvait, en le traversant, arriver droit jusqu'à leurs îles. Us avaient peutêtre raison; mais je ne pouvais pas me fier là-dessus, parce que leurs idées de danger ou de sûreté, relativement aux hauts-fonds, doivent être bien différentes des nôtres.

Ce banc nous éloigna tellement des îles, que nous dûmes louvoyer toute la nuit, pour tacher de regagner ce que nous avions perdu. Au point du jour [22], nous revîmes les deux îles de la veille, et encore trois autres au N.-E. , et au nord et à l'ouest une multitude d'îles formant un vaste groupe. Nous courûmes au sud le long du côté occidental, qui ne consiste presque qu'en un récif, jusqu'à sa pointe N.-O., où nous n'arrivâmes que le soir.

Deux ou trois pirogues nous poursuivaient déjà depuis long-temps. I^s insulaires nous auraient

visités en troupe^ si les travaux de reconnaissance nous eussent permis de nous arrêter pour les recevoir. Nous apprîmes que nous avions devant nous le groupe Mogmog, sur lequel, un siècle auparavant , le P. Cantova avait fondé une mission et reçu la couronne du martyre, et nous reconnûmes toutes les îles dont il a parlé. Les insulaires donnent à ce groupe le nom général d'Oaluthj{^ \^th se prononce comme dans le mot anglais the ).

Nos hôtes se montrèrent, comme toujours, aimables et décents; chacun d'eux se choisit parmi nous, comme à l'ordinaire, un ami particulier, et contracta ce lien en entremêlant réciproquement ses doigts avec les siens, et en tirant fortement en sens opposé. Ils demandèrent ici, plus qu'en aucun autre endroit, tamakho (tabago, tabac, en espagnol se prononce tavakho\ Ne serait-ce pas depuis le temps de Cantova que les habitants de Mogmog ont appris à connaître cette plante ? et ne serait-ce pas par eux que les autres en ont connu l'usage? La remarque de l'inexpérience des habitants de Fais dans la navigation peut s'appliquer également aux insulaires de Mogmog. Ils manœuvraient très-gauchement leurs pirogues; ils faillirent eji briser une en nous accostant, et ce qui est encore plus

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extraordinaire^ ils étaient tous extrêmement pea* reux. Nous remarquâmes parmi «ux deux espèces de pirogues : les unes étaient parfaitement semblables à celles d'Ouleaï, elles avaient été vraisemblablement achetées là; les autres étaient d'un travail beaucoup plus grossier, et avaient les extrémités tournées en l'air. La manœuvre, au reste , est la même pour les unes et les autres. Quelques physionomies avaient un caractère différent de celles. d'Ouleaï ; des nez lai^s et retroussés, des lèvres plus épaisses. Ils lient sur le devant la touffe de cheveux, et en laissent tomber les bouts; d'autres portent deux toufTes sur les côtés. Ils attachent sur la tète , sur les mains et sur les pieds , des feuilles de cocotier, dont ils laissent déborder les extrémités. Leur tatouage est exactement le même qu'à Ouleaï.

Au coucher du soleil, nos hôtes nous quittèrent comblés de nos cadeaux. Un des chefs désirait rester pour passer la nuit sur le bâtiment; mais je le refusai, en disant que si le vent venait à fraîchir et à emporter la corvette au large, il serait alors obligé d'aller avec moi en Russie. Ils s'amusèrent beaucoup de ce que j'avais pu lui expliquer cela dans leur langue.

Les lies Mogmog, Falalep et autres, sur les^

quelles était la mission espagnole, sont situées à l'extrémité orientale du groupe; de sorte que, qucHque nous les eussions en vue, elles se ta'ouvaient encore assez éloignées de nous. J'avais un grand désir de reoherchers'il n'y restait pas encore quelques traces de cette mission; et quoique l'é* poque jusqu'à laquelle je pouvais m'arréter dans l'arohipel des Carolines fut déjà passée, je résolus de sacrifier encore un jour pour essayer si je ne pourrais pas remonter jusque-là; mais en louvoyant toute la nuit et toute la journée du lendemaiti [^3]^ nous ne parvînmes à gagner que peu contre un faible vent, une grosse houle et un fort courant de l'est; et tout ce que nous pûmes faire, ce fut de lier par des angles le côté septentrional du groupe. Si j'avais été libre de le faire, j'aurais encore consacré une semaine à l'exploration de ce groupe intéressant sous plusieurs rapports ; mais je me trouvais maintenant dans l'obligation de ne pas me faire attendre par notre compagnon de voyage, et je fis route, en conséquence, dès le soir même, pour la mer de Chine.

Dans la matinée de ce jour, quelques pirogues étaient venues à nous de bonne heure; les unes, sorties de la pointe N.-O., couraient après nous en louvoyant, et nous atteignirent bientôt; d'autres

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nous joignirent en passant à travers le récif sep» tentriona). Dans le nombre de nos visiteurs ^ se trouvaient quelques-unes de nos premières connaissances. Le chef Eloubouot, qui, la veille, m'avait choisi pour ami, me présenta une trousse de poisson, en exécutant la cérémonie décrite plus haut, pour témoigner que c'était l'offrande de l'amitié, et en flairant fortement ma main. Il y avait dans sa pirogue deux tortues, une de la grande espèce à laquelle ils donnent le nom de oiioly et l'autre plus petite, qu'ils appellent kaf; celle-ci mordait cruellement l'autre. Nos hôtes passèrent toute la journée chez nous très-gaîment et très-décemment, en observant et louant tout. Les portraits furent ce qui les étonna davantage, et surtout en ce que, de quelque côté qu'ils passassent, les portraits les suivaient des yeux, et les regardaient tous en même temps. Leur étonnement est bien naturel, lorsque, même parmi nous, il est peu de personnes qui puissent se donner là-dessus une explication suffisante.

Malgré toutes les combinaisons, notre navigation jusqu'à la mer de Chine fut très-contrariée» De faibles vents variables, au lieu du vent alise

qui pendant cette saison règne ordinairement cUa$ ces parages^ ne nous permirent d'avancer qu^ trèslentement. Dans la soirée du aS^ décembre^ il ap? parut au S.-O. une lumière zodiacale assez éclatante, d'une couleur jaune-pâle. Elle s'étendait jusqu'à la hauteur d'environ 3o°. Les étoiles étaient visibles au travers, mais avec moins d'éclat que dans l'aurore boréale. Elle s'élevait généralement en très-faibles rayons, mais se distinguait par une lumière tranquille. Elle commença bientôt après le coucher du soleil, et dura, en s'affaiblissant graduellement, presque jusqu'à huit heures. Quoique l'horizon fût parfaitement net, il y avait cependant au-dessous du phénomène une étroite bande obscure, comme sous l'aurore boréale, mais sans courbure.

Le 4 janvier au matin, nous vîmes les îles Bachi, et nous les doublâmes heureusement sans rencontrer les mauvais temps qu'on éprouve trèssouvent ici. Notre route le long de la côte de Luçon fut encore très-retardée par de faibles vents et des courants contraires. Ce ne fut que le 1 3 janvier que nous entrâmes dans la baie de Manila. La chaloupe de garde vint à notre rencontre devant l'île du Corrégidor, nous fit les q ues lions ordi-

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naires , et nous apprit que la corvette le MoUer était déjà depuis long-temps à Manila. Dans la soirée du même jour, nous mouillâmes à côté de notre compagnon.

Observations générales sur Tarchipel des Carolînes.

Le navigateur espagnol Lazeano découvrit ^ en 16869 ^u ^^^ d^ Guahan^une grande île, qu'en honneur du roi Charles II il appela la Carolina. Après lui y d'autres, rencontrant d'autres îles, et supposant qu'elles étaient la même que celle qui avait été découverte par Lazeano , leur appliquèrent le même nom, qui s'étendit ainsi à toutes les iles situées dans cette partie du grand Océan.

INous pensons, avec l'amiral Krusenstern, que les limites de cet archipel peuvent être assignées , en longitude, aux îles Pally, à l'ouest ( Palaos, Pelew, des anciennes cartes ); à l'est , à l'île Ualan, et en latitude, de a® à la^ nord. Celle délimitation est assez arbitraire. Les habitants de l'archipel de Radak et Ralik appartiennent à la même race, et ne difîèrent pas plus des Carolinois, que

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les habitants des diverses iles comprises dans Tespace que nous avons déterminé ne diffèrent entre eux. La proposition du docteur Chamisso de réunir toutes ces iles, en y comprenant même les Mariannes, sous une seule dénomination générale, n'est donc pas sans fondement. Mais s'il était besoin d'adopter des divisions , il faudrait distinguer la partie de l'archipel des Carolines qui s'étend depuis les iles Mortlok jusqu'au groupe Ouluthy , et qui est proprement habitée par un peuple navigateur et commerçant. Les autres de la même race qui habitent plus à l'est, n'ont point avec eux de communications régulières, et ceux qui vivent plus loin vers l'ouest, quoiqu'ils reçoivent des étrangers , n'entreprennent cependant pas eux-mêmes des voyages.

Les missionnaires jésuites du collège de Manila furent les premiers qui firent connaître que ces lies étaient habitées par un peuple bon et humain , s'occupant de navigation et de commerce. Ce fut assez pour éveiller le zèle de ces Pères, et leur inspirer le désir de porter la lumière de la religion chez un peuple qui donnait de si belles espérances. Le P. Juan Antonio Cantova, qui habitait Guahan, fit connaissance avec des Carolinois, jetés, en 17111 , sur les côtes de cette île, et

recueillit d'eux des renseignements détaillés y tant sur la situation que sur le gouvernement et les mœurs de ces îles. Cantova les visita l'année suivante , et depuis y répéta fréquemment ses visites apostoliques : avec quel succès , on l'ignore. Enfin 9 en lySi^ il fonda une mission sur l'Ile Falalep (groupe d'Ouluthy), et, peu de temps après, fut tué sur l'ile voisine Mogmog; ce. qui mit fin aux relations des Espagnols avec les lies Carolines. .

Les renseignements recueillis par les missionnaires, les cartes qu'ils dressèrent sur les indications, des insulaires, et principalement la carte de Cantova, furent, pendant près d'un siècle, les seuls guides des géographes européens. Les missionnaires, en recevant des notions assez exactes sur le nombre et la position respective des lies, ne purent déterminer avec la même exactitude leur grandeur et leurs distances réciproques (i). Il arriva de là que des îles , à peine visibles sur l'eau, mais qui, non moins que les grandes, avaient toujours chacune leur nom, furent désignées par eux comme ayant quelques milles d'étendue, et que des groupes de dix ou quinze

(i) Comp. nos remarques au chapitre VIII.

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iDÎiles de tour occupèrent un espace de quelques degrés (i) : ce qui forma sur leurs cartes un labyrinthe inextricable, et ce labyrinthe passa dans sa forme primitive sur toutes les cartes marmes. Les navigateurs s'en éloignaient comme de Carybde et Scylla (p); quelques-uns, plus hardis que les autres , le traversant dans diverses directions , s'étonnèrenlt de ne pas trouver même des indices de terre , là où ils s'atlendaienlï à rencontrer des archipels entiers ; et ceux à qui il arriva de découvrir des lies, sans s'inquiéter de connaître leurs noms originah'es , afin de prouver l'identité de leur découverte avec les anciennes, furent ravis de l'occasion d'immortaliser le nom de quel* qu'un de leurs amis, ou le leur propre, en l'in* sérant sur la carte ; ils ajoutèrent des ile» mou-

^^^Ê^malm^^^m^m^-^^^—^^t^t

(i) Le groupe d'Ouleaf , qur nous est déjà connu , présente un exemple remarquable de oe fleure. Ce groupe, aur les a«ciep«ea certes, ocenpait un espace de deux à trois degrés en longitudf^ Le capitaine Freycinet le réduisit à soixante-dix milles; tandis qu'en effet il n'a pas plus de six milles italiens de longueur dans cette direction.

(a) Entre mie foule d'exemple», Ttin des plus remarquables est rinquiétude du capitaine Mears, lorsqu'il fut obligé de traverser l'espace sur lequel étaient marquées les iles Carolines. Il était sévèrement défendn aux galions espagnols de s'en approciier dans leur route d*Acapulco aux iles Philippines.

velles, ^ams faire disparaître les ancîeaiies; ce qui ne fit qu'augmenter la confusion. Les noms indiens qu*on rencontre répétés plwieurs fois, et qui sont souvent inintelligibles à causa de lu différence de prononciation dans les divers groupes de l'archipel, et parce qu'ils sont défiguréf» par l'orthc^raphe dissemblable des voys^eurs, se mêlèrent à des noms européens, quelquefois mm moins étranges que les premiers. Il résulta de Iwt cela un tel dhaos, que les géographes le» plus pénétrants désespérèrent de pouvoir le débrouiller;. e| quelques-uns se décidèrent à écarter la difficulté en tranchant le nœud gordien , c'est^a* dire, en ne portant point cesiles sur leurs carCes, dans la supposition que la plupart d'entre elles n'existaient pas. Us tombèrent ainsi dans, l'eiw^ opposé : mais il était difficile d'éviter l'une ou l'autre de ces extrémités.

Le docteur Cbamvsso fut le premier qui répaA* dit quelque lumière sur ce chaos. Son heureuse rencontre avec Kadou , natif d'Ouleaï, et plus tard avec don Luis Torrès à Guahan , lui donnèrent la possibilité de reconnaître l'identité de quelques nouvelles découvertes avec les anciens noms; mais le manque de notions certaines laissa toujours un vaste champ ouvert aux conjectures,

3qo chapitre XllI.

dans lesquelles le savant voyageur ne fut pas toujours heureux : ainsi , par exemple ^ sa comparaison au groupe d'Ouleaï avec celui de LougouUos manque entièrement de justesse; car les noms du premier appartiennent à de petites iles qui forment un petit groupe, et les derniers sont les noms de groupes séparés , dont quelques-uns sont plus grands qu'Ouleaï tout entier. La carte qu'il a publiée, ainsi que celle de Cantova (i), n'a pas été d'une grande utilité pour la géogi^phie; Pendant que le docteur Chamisso écrivait ses intéressants mémoires sur les îles Carolines, la corvette française VUranie. traversant cet archipel du sud au nord, reconnut trois de ses lies, Sooug, Poulouot (â) et Fanadik , auxquelles furent alors appliqués leurs véritables noms, quoiqu'elles eussent été déjà vues auparavant par des navigateurs européens. Dans. son séjour de deux mois à Guafaan, le capitaine Freycinet put profiter, à un bien plus haut degré que son prédécesseur Chambso, des journaux et des informations ver* baies de don Luis ; et ileut, en outre., l'occasion de recueillir plusieurs renseignements des Caror

(i) Comp. nos remarques au chapitre VIII.

(a) Que M. de Freycinet appelle Pouhusouk,

linois qui se trouvaient aux Iles Mariannes. Le chapitre sjur les lies Carolines , dans le Voyage de rUraniCf contient beaucoup de notions ethnographiques très-curieuses ; mais il manquait encore une base solide pour réduire en un seul système général les connaissances géographiques de ces insulaires, et voilà pourquoi la carte annexée à ce Voyage était encore imparfaite.

Quelques années après, le capitaine Duperrey, traversant l'archipel des Carolines, de l'est à l'ouest, détermina la position de quelques îles et de quelques groupes, et, entre autres, de Hogo^ leu (Roug sur notre carte) , de Sataoual ( ou Sotoan ) et de Pyghella.

Tel était l'état dans lequel se trouvait la géographie de l'archipel des Carolines, lorsque le Sénia-^ {fine entreprit son exploration. Les notions et les reconnaissances dont nous venons de parler allégèrent de beaucoup notre tache, en servant, pour ainsi dire, de jalons auxquels nous pûmes rapporter nos propres travaux , et surtout les renseignements recueillis peu à peu dans divers endroits parmi les insulaires, et à l'aide desquels notre navigation put être dirigée de manière à ne laisser que le moins possible d'Iles sans détermination. C'est ainsi que les connaissances géo-