DES HABITANTS DE L'ARCHIPEL

DES GÂROLINES.

De tous les dialectes de l'archipel des Carolines, celui dlJalan est le plus diversifié dans ses sons , le plus coulant et le plus doux. Je ne connais aucune autre langue qui renferme autant de sons différents. Elle a Vbl russe pur, comme dans TaU/k^ petit enfant; le a, iô et 10 russes ; 17 dure ; le * (yer mou); Van français , et le plus pur, comme, par exemple, dans Ran, couleur jaune ; Yu français, ute; Y ai français, ou Y à allemand; Ydo portugais, comme Fou^n , nez ; le tv et Yoa anglais ; Y h douce des Latins et l'x dure des Russes. La réunion de consonnes se rencontre très-rarement dans la langue de ce peuple , et ce n'était qu'avec difficulté qu'ils pouvaient prononcer nos mots dans lesquels se trouvait une pareille réunion; ils ont cependant la réunion de consonnes la plus étrange de toutes : le Prz polonais, dans le mot Przoche^ de mauvais goût ; ainsi que le ngy qui est si difficile à prononcer au commencement d'un mot, comme

nga, moi, je. Ils prononçaient difficilement le v final, et le changeaient ordinairement en z. Mais ce sont là des exceptions ; en général , ils pronon* çaient nos mots avec plus de netteté que ne pourrait certainement le faire aucun étranger vivant même en Russie. Ils ne pouvaient prononcer le tch et le tz : ils changeaient le premier en t, et le second en s. Leur/ est un son qu'ils forment en plaçant les lèvres comme on le fait ordinaire*^ ment pour soufïler^ et non comme nous, en appuyant les dents supérieures à la lèvre inférieure. Le ch tient le milieu entre notre c et le eh. Us ont beaucoup de sons nasillards, et même de tels, qu'ils ne se trouvent pas dans la langue française^ par exemple, 3/incia, mort. Datis ce mot, in se prononce du nez, mais IV conserve le son primitif sans se changer en e, comme dans le français. L'accent se place indifféremment sur toutes les syllabes ^ mais plus souvent sur la dernière que «ur les autres.

Cette langue parait être assez riche; du moins nous ne trouvâmes pas un seul objet qui li'eùt son nom particulier. Elle a des déclinaisons et des conjugaisons. Kouof, qui signifie mer,' fait Kouofo au vocatif : le soleil est allé dans la mer , Fouon Kouofo ; sorti de la mer , out une Kouof. A la mal-

son à Lual : Fuïnmezo Luah, La particule me y à la fin d'un mot, signifie de : d'Ualan, Ualanme; de Leila, Lellaemme; de la maison, Fuïnmezame. Aller, Fouaj ; il va , FouajoL Le pluriel est marqué quelquefois par la particule ze^ et d'autres fois par la particule na : par exemple, étoile, ittu; pluriel, ittuze : fourmi, maak; pluriel, maakze : mogoul^ mataïriy taljky au pluriel, mogoulnUy mataïnnay taljkna.

Plusieurs causes se sont opposées à ce que nou$ pussions nous livrer à un examen approfondi de cette langue remarquable; la principale de ces causes , c'est que chacun de nous avait à remplir une tâche, dont il devait s'occuper exclusivement, et ce n'était donc qu'accidentellement ou dans les courtes heures de loisir , qu'on pouvait reoueillir des mots et des phrases, les analyser et comparer, etc., etc. Il n'était guère possible, outre cela, dans le cour$ de trois semaines, de prendre une connaissance profonde de la construction de la langue; ce qui, en pareil cas, est la chose la plus importante. Je ne puis rien dire de positif sur le nombre de ses cas , sur ses verbes , etc.

La langue de Lougounor est déjà beaucoup plus dure et beaucoup plus. difficile à prononcer que celle d'Ualan , quoiqu'il n^ s'y rencontre que

35o CHAPITRE XIU.

rarement une réunion de consonnes. En pK'^onçantnos mots, les Lougounoriens plaçaient orv*^nairement une voyelle entre deux consonnes :

Lit^ké ou Licheké, au lieu de Litké; Merten^s, Potel/s, au lieu de Mertens, Postels. La langue de Pouînipet est la plus rude et la plus désagréable de toutes.

Toutes ces langues ont de la ressemblance entre elles; mais de Lougounor jusqu'à Ouluthy on parle une même langue radicale, quoiqu'avec des modifications considérables j surtout à cause de la différence de prononciation. L'Anglais que nous avons trouvé à Mourileu , et qui parlait couramment la langue de ce groupe , pouvait encore en quelque sorte converser avec les Ouleaïens ; mais il ne comprenait rien à la langue des habitants d'Ouluthy. D'après son dire, les habitants euxmêmes des groupes voisins, par exemple, de Mourileu et de Sataoual^ ne se comprennent pas d'abord entre eux , mais ils s'entendent pourtant bientôt.

Leur fr est ce qui produit le plus d'embarras et de confusion , non-seulement dans la langue en général, mais encore dans les noms géographiques. A Lougounor , ce son extraordinaire se rapproche plus de celui de Vr pure que de tout autre, comme,.

par exemple, dans les mots Lougounory Boug; mais chez plusieurs on entend, outre r, un sifflement qui rapproche le son de celui de rs, ou de rch. Dans les groupes du nord, r, à la fin des mots, se prononce presque comme rch, Picerarc*^; et , au milieu des mots , à peu près comme r dans la bouche d'un habitant de Londres. C'est à Ouleaï et dans les groupes environnants que la prononciation de celte lettre est la plus étrange , la plus difficile, et presque impossible pour nous. Ils la prononcent , à ce qu'il semble , en repliant la langue en arrière et en l'appuyant au palais; d'où il résulte un son moyen entre le t, l'r et le ch, entre lesquels ils paraissent eux-mêmes ne trouver aucune différence. A Ouluthy, ce son se rapproche déjà du t pur. C'est à cela qu'il faut attribuer la diversité d'orthographe dans tant de mots; par exemple : Lamourrek, Namouttek, Lamourcek; Rooua, Sooua,Tooua; Roug, Toug, Soug; LougouUos au lieu de Lougounor ; Pizaras au lieu de Picerafr.

On confond entre elles 1 et n dans tous les groupes, comme k et t aux iles Sandwich ; mais, dans la moitié orientale de l'archipel , on emploie plus souvent n , et dans l'occidentale 1 est plus en usage. Ainsi, par exemple, à Lougounor on dit :

35a CHAPITRE XIII.

Ouneï, Sataouan ^ que les natifs appellent Oule«A^ Sataoual; à Ouleaï^ au contraire^ on disait Falaloi^ Lougoulorr, au lieu de Fananou^ LougouE^Qr.

Nous avons adopté , sur nos cartes ^ les lettres qui répondent à la prononciation des habitants de chaque localité.

On confond également partout s et t; mais à l'est on ençiploie davantage le t^ et à l'ouest l's. A Lougounor j on disait quelquefois Tamol ; mais , dans les tl^s de l'oi^est, on prononçait presque toujours Samol.

A Feïi et à Ouluthy on trouve dans un grand nombre de mots le 6 grec pur, ou le th anglais^ comme dans les mots the, tkis, their, mais non comme dans thin, thick. Nous n'entendîmes ce son dans aucun des groupes situés plus à l'est. A Ouleaï, le nom du groupe Ouluthy se prononce Oulutou, et il parait que^ dans les mots identiques , le 6 grec se change toujours en t. La pluie ^ Ui (Feïs), Uit (Long.) y Out (Ouleaï); les sourcils, Faôy (Feïs), Fat (Long.), Fatyl (Ouleaï)*

eta , etc.

Avec une telle diversité de prononciation, il faut, pour qu'un recueil de mots puisse être de quelque utilité, apporter toute l'exactitude possible dans l'indication de l'orthographe adoptée.

L'oubli de cette précaution a rendu plusieurs longs vocabulaires presque tout à fait inutiles ^ et n'a servi qu'à produire de la confusion.

Il eût été trop embarrassant d'inventer des lettres pour chaque son extraordinaire. Nous avons adopté les signes conventionnels suivants, en nous tenant d'ailleurs à l'orthographe française pure :

iHylej-ery russe, qu'on ne peut rendre par aucune combinaison de voyelles françaises.

^, exprime la diphthongue ou.

K>, îou, se prononce en liant la voyelle et la diphthongue encore plus que dans le mot italien pià. On ne doit presque pas entendre le L

nj ia, oomme ci-dessus.

ae , le ai très-ouvert.

h , exprime le x russe , ou le ((^ allemand. Le h simplement écrit est toujours aspiré comme en allemand.

6, se prononce comme le th anglais dans le mot tke.

t. Le t fortement prononcé, comme faisant transition au signe suivant.

rr. La prononciation de ce signe a été expliquée plus haut.

f , ch. Nous avons parlé plus haut de la manière dont on prononce cette lettre à Ualan.