Tome IL

5o CHAPITRE VIII.

puisqu'il partait souvent de la foule de gl^andeô exclamations. Lorsque, après cela, quelque chose les étonnait ou leur plaisait, ils demandaient si cela ne venait pas de Pouynipète, et ils avaient une si haute opinion de l'industrie des Pouynipètes, qu'ils croyaient que les meubles d'acajou dont ils admiraient le poli, avaient certainement été faits à Pouynipète. Ces hommes guerriers, ou plutôt turbulents, jouent, parmi ces peuples paisibles et inoffensîfs, le même rôle que jouent les habitants des lies Fidji dans l'archipel des îles des Amis. Ils en parlent comme d'une espèce de géants de force et de courage, et nous n'acquîmes pas , à ce qu'il parut, peu de considération à leurs yeux^ pour avoir été à Pouynipète, et en avoir rapporté nofr têtes.

A l'approche de la nuit tous s'en allèrent, excepté Selen et Eboung, qui s'arrangèrent pour coBch^r à bord. La musique parut faire sur eux une pliis grande impression que sur nos amis d'Ualaii. Eboung ne revenait pas de sa surprise de la foule de merveilles qu'il voyait , mais avec l'air d'un homme raisonnable , et il communiquait sans cesse ses remarques à Selen. Pour toutes ces nouveautés , ils nous en donnèrent une bien peu agréablç et à laquelle nous ne nous attendions pas , en

nous racontant que dans leur archipel, au S.-E. de Lougounor, se trouvait l'Ile de Pyghirap(i), dont les habitants se nourrissaient de chair humaine. Selen expliqua par des signes très-expressifs et avec une profonde horreur, la manière dont ils dépeçaient un homme , le rôtissaient, le mangeaient, etc. Je demandai s'il en était de même sur plusieurs autres îles ; mais pour toutes Selen répondit positivement que non. Si cette nouvelle est vraie , il faut que Pyghirap y comme Pouynipète, soit peuplée par une autre^ race d'hommes que le reste des Caroliniens. Mais pour la consolation du lecteur, je dois me hâter de dir^ que le chef earolinien OralitaoU , que nous rencontrâtnes dans la suite sut l'Ile de Guahan , hqmme aussi très-spirituel , nia l'existence de ce fait; il doit donc rester encore dans le doute. Le lendemain [4] après avoir terminé sur le « rivage de l'tie Lougounor mes observations astronomiques et magnétiques, j'allai rendre ma visite à mes connaissances. Je dus pour cela traverser toute l'Ile. L^ttiagitiation est d'abohl fortement

(i) D'après les renseignements recueillis dans ta suite , Pyghirap ou Pygbiraiti est située par environ 1* et demi de latitude et sôf)" 4e longitude.

5a CHAPITRE VIII.

frappée à Faspecl; de ce jardin de cocotiers , qu'on dirait sortir du sein des eaux , dont la forme est reconnue comme l'idéal de l'ëlëgance et de la majesté, et des magnifiques arbres à pain, dont les bienfaits rivalisent avec ceux de nos céréales. On est confondu d'étonnement en songeant avec quelle sagesse la nature sut fournir à l'homme, en le dotant de deux végétaux, non seulement de quoi satisfaire sa faim et sa soif, mais encore tous les matériaux nécessaires pour construire ses maisons , ses pirogues , fabriquer ses tissus , ses ustensiles domestiques, etc., et lui procurer, en même temps, par eux, un asile contre les rayons d'un soleil vertical, et un air libre et frais. Mais on passe bientôt à l'état de cette reine enchantée, condamnée à se promener toute sa vie dans un jardin magique ; l'uniformité vous fatigue; de quelque côté que vous tourniez les regards, ce sont toujours les mêmes objets; il n'y a pas une petite pierre distincte, qui puisse servir de remarque sur votre route ; il n'y a ni droite , ni gauche. Les cimes ondulantes des palmiers balancées mollement et comme en cadence par un vent qui souffle constamment du même côté ; le bruit monotone de la mer, dont les vagues se brisent éternellement contre le même rivage, vous endorment comme

le chant de la nourrice endort Fenfant au berceau. Tels doivent être l'uniformité et l'ennui dans lesquels passent leur vie les habitants des iles basses. Les habitants des régions polaires vivent sans doute plus gaiment. Une nuit de six mois succédant à un jour de pareille durée , le soin de pourvoir à la nourriture, la faim quelquefois , jettent du moins quelque variété , bien que ce ne soit pas toujours d'une manière agréable, dans leur

genre de vie. Il n'y a point ici de semblable refiisource.

Les habitations des insulaires ne se trouvent que dans la partie N.-E. de l'Ile , et sont dispersées sans aucune régularité. Si l'on se figureletoit de Visba ( chaumière ) d'un paysan russe , posé à terre , et couvert, au lieu de planches ou de paille , de feuilles de baquois , on aura une idée exacte des maisons que l'on voit ici (i). Les deux extrémités , tournées du N.-E. au S.-Oi , sont fermées par des cloisons de branches de cocotier et ont chacune une porte. Sur les côtés de la cabane sont pratiquées, dans quelques-unes, des séparations semblables aux cabines d'un navire; dans d'autres, des espèces de guérites basses et cou vertes de toutes

(*) ^^y^z la planche 3a*.

54 ÇHAPITIUE ViU.

parts j à Texcepûon d'un p^Ut tFQu sur l'un 4^ côtés. Ces )K)ugçsy ou l'on ii^ peut entrer qu'eq rampant, étaient, comme nous l's^yions coi^ectwé, destinés aux f^miQçs. Çà et là ]çs ii&.tensiles de ménage consistant eu instrunpl^^ts de pèche; et dans quelques-uu^y les pirogues mémefi^; gu m* lieu ordinairement le foyer , qu'on ne distingue que par le feu allumé à cette place ; au dedans et au dehors la saleté. Tout cela est loin de pouvoijr soutenir la comparaison avec les maisons des Oar lanais, jolies à l'extérieur et toujours propres au dedans. Nous étions mécontents de la malpropreté des Ualanais , en raison peut-être du contraste désagréable qu'elle formait av^c leurs autres qualités; mais les habitants de Lougounor, comparativement à eux, soat de véritables cyniques. Sans parler déjà de leurs personnes, couvertes d'une couche d'huile de coco et de couleur jaune, ils ne s'inquiètent pas , en cédant à leurs besoins naturels sur le rivage, de le faire de manière à ce que la haute mer puisse emporter toute l'ordure ; et ce n'est pas même toujours sur le rivage qu'ils vont pour cela, ce qui serait regardé à Ualan comme le plus haut degré de malpropreté. Une cordiale réception nous attendait cependant toujours dans ces misérables et sales cabanes. Les noix de cocos pa-

ms^alent à rUistajQt pour être suivies ensuite de présents; non seulement de la part du maître de la maison ; mais même de tous les assistants. La rigueur avec laquelle ils dérobaient leurs femmes à nos regards contrastait singulièrement avec cette cordialité. Un seul de nous eut occasion de les entrevoir la dérobée, au moment où, l'apercevant, elles s'enfuyaient à toutes jambes dans le bois; à part cela, nul de iious ne vit une figure féminine. Plusieurs étaient renfermées dans leurs cages, pratiquées dans les maisons, d'autres dans des cajutes séparées , ainsi que nous pûmes en juger par les cris des enfants. Nous fûmes pendant tout le temps accompagnés d'un insulaire qui prenait grand soin de ne pas nous laisser approcher de ces endroits; et lui, ainsi que tous les autres, répétaient sans CG&sefarak ! en montrant le chemin qu'il fallait suivre. Que les sauvages cachent leurs femmes, c'est une chose ordinaire; mais je n'aurais jamais cru que la jalousie pût être poussée jusqu'à ce point. Tant que nous restions assis , ils étaient tous joyeux, caressajnts et bons; mais à peine nous levions-nous pour nous mettre en chemin , que retentissait de tous côtés l'insupportable farahl (marchez), qui finit par nous ennuyer sérieusement. Si nous étions enclins à la médisance ,

56 CHAPITRE VllI.

nous pourrions remarquer qu'il parait que les ma^ ris de ce pays ont appris par l'expérience que la sagesse de leurs femmes ne peut être mise à Fabri du danger que par un retranchement de cloisons et de nattes, et qu'il vaut mieux, pour la paix du ménage, ne pas l'iexposer à la tentation.

Ils ne montraient pas la même jalousie pour leurs morts. Ils nous permirent d'examiner leurs tombes, qui sont entièrement semblables à leurs maisons, sur une petite échelle, c'est-à-dire, qu'elles ont des toits de cinq pas de longueur, faits de branches entrelacées. Sur quelques-unes est construit un second toit tout-à-fait semblable au premier. Ils placent ordinairement des noix de cocos sous le plus bas. Ce sont là probablement les tombeaux des chefs , parce qu'il y a un endroit particulier simplement entouré de pieux, où, d'après leur dire, on enterre aussi les morts.

Les observations et autres diverses occupations me retinrent les deux jours suivants à bord de la corvette ou à l'observatoire. Je passai très-agréable^ ment, en m'entretenant avec les chefs, le temps que me laissaient les intervalles du travail, tandis que les autres sauvages jouaient très-amicalement avec nos gens, leur enseignaient la manière d'écosser les noix de cocos, et s'amusaient beaucoup de

leur maladresse. J'avais constamment auprès de moi le tamol Peseng, vieillard très-spirituel, qui me communiqua beaucoup de renseignements curieux. Non content de cela, il cherchait lui-même à s'instruire; il demanda d'où nous venions et comment nous étions venus chez eux , voulut connaître notre manière d'exprimer les nombres , etc. En général les Lougounoriens montraient une curiosité très-raisonnable; ils examinèrent soigneusement toutes les parties du bâtiment , mesurèrent sa longueur, la hauteur des mâts, etc.

La veille de notre départ je parcourus encore une fois l'île de Lougounor, accompagné de Peseng. Dans sa partie N.-E. nous rencontrâmes au milieu d'un bois épais un mur en pierre de deux pieds de hauteur, formant un cercle d'environ sept pas de diamètre^ avec une ouverture d'un côté; tout le sol dans l'intérieur était jonché de feuilles de cocotier. Ce mur s'appelle Sefaiou , et l'espace compris dans l'enceinte, Enen. Peseng fit entendre que c'était un lieu de repos pour les gens fatigués ; et s'etendant de tout son long , il nous conseilla d'en faire autant. Les jeunes insulaires de notre suite se mirent à cueillir là des noix de cocos , et après nous être reposés et rafraîchis nous dûmes convenir que ce lieu répondait parfaitement à sa

58 CHAPITRE VIJI.

destiniMion. U f^^ât qu'il ^$t exclusiv^aient réa^va pour ks qhefs , car personne 4e la troupe ac prit la liberté de dépg^^ser FeDcçinte poiir metlxe le pied dans l'intérieur , pas même pour nous présenter les cocos , et les matelots qui m'accompa<^ gnaient 9 durent, comme deipi-^tamols , servir d'intermédiaires.

Ils montent ici sur les cocotiers exactement de la même manière qu'à Ualan, en s'empétrant les jambes avec une vieille feuijile de b^quois. Par ce moyen, ils escaladent , comme avec une échelle, des troncs d'arbres parfaitement droits et lisses , e| de quatre-vingts pieds de baut. Mes miatelots, les plus résolus d'ailleurs des enfants de Neptune, avouaient qu'ils ne pourraient lutter avec e^yx. Pour écosser la noix, ils enfoncent ep terre un pieu pointu , sur lequel ils la frappept pour déchirer l'enveloppe extérieure. L'un et l'autre de ces deux liioyens sont un rafBnemept inconnu daps les autres îles de la Polynésie, et notamment aux îles de Sandviich. Laies insulaires moutent $ani^ rien siir les arbres les plus élevés, et enlèvent à coups 4^ dents la cosse de la noix.

Je rôdai jusqu'à la fin de la soirée autour dès habitations des insulaires, rencontrant partout le même ca^'cssant accueU. Quoique l'insupportable

famkpfarq.ky HP çegs^t laéniç ^[qi^ (Je nç^s ppuiv suivre dès que npus approchiQi\s 4'mp endroit ou étaient renfermées 4^5 fepimes, l^a sévérité de la récluaion 3eiïiblait s'être ufl peu relâchée. Je rencontrai le spir, sur la porte d'une jgf^ajsqP} une vieilje qui ne songeait f^s à m'évite^f^ mais à laquelle , par dépit, je Qe fis £^ucune attention. Je vis ensuite deu^ jeunes fillçs, qui me firent le çpnçiplii^gient ordinaire , Tamoi m^ijiaL L'heure ^y^ncé^ ne me permit p^s , à lïip.p grs^nd regret , de prolonger TeatreYue aus^i lougrteinpsi que je Taur^is désiré; je n'eus que le temps d.e leur doi^ii^er quelques bagatelles, qu'elles reçurept ave^c joie, et de voir qu'elles étaient trè^-gentilles , et qu'elles ne diflféraieint prévue point des filles ualapaises , soit par la %ure pup^rl'accoutrenient; leur ^o/ seulement paraissait être de de^ix ou trois pouces plus large. Lorsque je fis cono^itreaux chefs ipap intention de .mettre ep mçr le lendjemaip^ ils en parurent attristés. Pesepg m^ déclara très t intelligiblement qu^, restât liLpugounor^ il pleurerait, et que, Ip^squç pops serions déjà en Russie, il pens^^ait ^jpuyept à ce que faisait capital Utské. Cela passerait çhe?^ npus pour un vain compliment, mais dapç la hPUPhe de ce qu'on appelle up s£|.uvage , cç/5 ipots étaient l'expression d'un cqew véritable-

6o CHAPITRE VIIL

ment bon. L'annonce de mon départ fit naitre dans File une confusion générale. Tous s'empressaient de mettre à profit autant que possible le peu de temps que nous avions à rester. Ils apportaient tous des poules 9 des coqs, ce que chacun avait; ils demandaient des clous, des couteaux,, etc. ; et je m'en retournai avec une assez bonne provision de toutes sortes de petits objets. Par un semblable calcul , j'invitai , à mon tour , Selen et Peseng à venir coucher à bord , désirant profiter encore de leur société. Entre autres renseignements , j'appris d'eux les noms qu'ils donnent ici à plusieurs principales étoiles. Us passèrent une grande partie de la nuit à causer entre eux, non seulement sans s'embarrasser s'ils m'empêchaient par là de reposer, mais venant même m'é veiller toutes les fois qu'une nouvelle étoile remarquable se montrait à travers l'écoutille.

Rien ne nous retenant plus ici , nous commençâmes, dès le point du jour du 8 , à nous préparer à mettre en mer. Le groupe avait été reconnu en détail sur les embarcations, les chronomètres étaient vérifiés, et nous avions fait un grand nombre d'observations lunaires. Je reçus beaucoup de visites d'adieu ; je fis présenta mes amis de divers instruments en fer, sans oublier les bagatelles poui>

leurs femmes , et je pris congé en recevant l'assurance qu'ils me pleureraient beaucoup.

Nous sortîmes du port vers les onze heures , en perdant à l'appareillage notre ancre de touée (la quatrième en moins d'un an ) j qui s'était probablement accrochée à quelque roche, car tous les efforts de nos gens n'aboutirent qu'à casser le grelin , sans pouvoir remuer l'ancre.

Entre les 5** 17' et 5** 87' de latitude nord et les îo6® i' et ao6^ a3' de longitude ouest, sont situés trois bas groupes de corail , sur lesquels on compte jusqu'à quatre-vingt-dix îlots de diverses grandeurs. Ces îles , vues pour la première fois par le capitaine anglais Mortlok,en 1795, sont marquées sous son nom dans l'atlas de l'amiral Krusenstern , et, par suite, de même sur le nôtre. Le plus oriental de ces groupes , Lougounor, est de forme ovale et a dix-huit milles de tour. L'île de Lougounor, à l'angle oriental de ce groupe, se recourbe en fer à cheval et forme un très-bon port, appelé port Chamisso, en l'honneur du savant voyageur qui donna , le premier, sur cet archipel , quelques notions dignes de foi. La largeur de l'île est d'une demi-verste à cent cinquante pas. Son milieu, élevé au-dessus du niveau de l'eau d'envi-

62 CHAPItRË VIÎl.

ron sept pieds , est couvert d*arbres à pain , et sur ses rivages croissent particulièrement les cocotiers et les baquoisy dont les cimeâ chargées de fruits , du côté de la lagUne , pendent souvent audessus de Feau. La partie méridionale de l'Ilé est sablonneuse , mais vers le nord se trouve beaucoup de terre végétale sur laquelle sont disséminées les plantations d'arum, qui exige absolunient un terrain humide , et dans leur voisinage sont toutes les habitations des insulaires. Ces plantatîons sont entrecoupées de canaux étroits , destinés à fournir de l'eau à toutes les parties, et servait, ed niême temps, à ce qu'il parait, de bornes entre les propriétés des différents chefs. Le bois qui les entoure forme un magnifique panorama, où des plantes de toute espèce et d'une variété infinie, entièrement à découvert, se présentent sous le point de vue le plus avantageux pour donner une idée du caractère général des productions deà îles basses (i).

L'île n'a naturellement d'autre eau douce (2)

(i) Voyez la planche 33".

(») Les îles de corail ne sont cependant pas toujours privées d'eau douce. Le capitaine Beechey ayant creusé des puits sur H le Bow ( latitude i8* un quart S. , longitude i4o" trois quarts O. )>

qcie l'eau de pluie qui s'amasse dans les fosses et dans une antre espèce particulière de réservoirs formés par des trous que l'on creuse exprès pour cela dans les troncis des cocotiers dont la position est inclinée (i). Nous trouvâmes toujfours l'eau des fosses sale et de mauvaise odeur. Cette faible provision suffit aux habitants , parce que d'abord ils boivent très-peu, et qtf ensuite cet élément indispensable pour nous est remplacé pout* eu% par cette boisson délicieuse que la nature leur prépare sans cesse dans les fruits du cocotier. C'est la véritable source de vie ^ jaillissant d'un coup dé baguette à l'ordre du Tout-Puissant.

Les Lougounoriens ne démentirent pas la bonne opinion que nous avions des compatriotes de Kadou. Nous les trouvâmes hospitaliers , bons ^ réservés, et de manières agréables. Us n'avaient pas en nous la confiance enfantine de nos Sons Ualanais, parce qu'ils ont , peut-être , plus d'expé^ rience qu^euji^, et qu'ils ont appris des habitants des groupes dont les rapports sont plus fréquents avec les Européens, que ce n'est pas toujours et

trouva abondamment de très-bonne eau douce. ( Beechey's voyage, i. 176.)

(i) Foyez la planche 34*.

64 CHAPITRE Vlll.

en tout qu'on peut se fier à nous, tout civilisés que nous sommes. Cela n'interrompit cepemiant pas un seul instant la bonne intelligence entre nous. C'est un peuple qui entend le trafic et qui sait y ménager ses intérêts. Sa maxime est de recevoir le plus et de donner le moins possible; mais pour atteindre ce but ils ne recoururent jamais à la fraude j .et eiicore moins au vol. Pendant tout le temps de notre séjour^nous ne vîmes pas un seul exemple de ce dernier vice. Mais en les désignant comme des trafiquants adroits , je n'entends pas dire qu'ils soient avides ; ils se montrèrent hospitaliers et serviables envers nous, par le seul plaisir, eii apparence, de nous être agréables. Les jeunes gens, au premier signe, grimpaient sur les arbres pour cueillir des noix de cocos , portaient nos bagages , sans rien demander pour cela, et ils étaient toujours satisfaits de ce qu'on leur donnait. Si quelques-uns, même parmi les plus raisonnables , ne craignaient pas de demander, l'excuse en est dans leur extrême pauvreté, et dans le désir bien naturel de se procurer des objets qui leur étaient nécessaires , et qu'ils n'avaient pas les moyens de payer.

Une des preuves du bon cœur d'un homme, c'est lorsqu'il s'attache facilement à un autre

homme , dont il attend de la réciprocité , et les Lougounoriens sont tout-à-fait des gens de cette espèce. Chacun de nous avait son ami particulier. Le mien était Selen, avec qui, en témoignage d'amitié, je dus changer de nom. Cet usage est aussi commun ici que dans les autres lieux de la Polynésie. En formant ce genre de lien , on se prend par la main qu'on tire avec force en sens opposé , comme pour resserrer le nœud de Tamitié. Leur excessive jalousie nous ôta la possibilité d,e les voir dans leur vie domestique; mais ils nous parurent très-attachés à leurs femmes et à leurs enfants ; et il n'est pas impossible que le soin de leur sûreté ne fut le motif qui les portait à les renfermer. Ils nous demandaient souvent des cadeaux pour leurs femmes et pour leurs enfants ; et s'ils recevaient de nous quelques douceurs , comme du sucre, des biscuits, etc., ils les cachaient ordinairement dans leur ceinture pour les leur porter.

Nous n'eûmes pas occasion de connaître en détail la base et l'étendue du pouvoir des tamols. Mon ami Selen s'efforça de me faire entendre qu'il était le chef de tout le groupe; que Peseng, Taliaour, et les autres, quoique tamols, étaient cependant ses /;oae'/r^. Il parait que ce mot signifie