O^ II

(i) y oyez la planche Sa*.

(2) f^eyez la plaache 35^.

76 CHAPITRE VIll.

permette pas de pencher d'aucun côté. Tout Tes* pace compris entre les traverses est couvert en perches minces, à l'exception d'un intervalle de deux pieds laissé libre le long du bord pour l'action des pagayes. Sur le côté opposé s'élève une autre petite plate -forme de quatre pieds carrés, surmontée d'un toit sous lequel on abrite les provisions et le bagage. A chaque bout de la pirogue sont cinq petits bancs qui servent en même temps de baux. La pirogue et la solive sont faites en bois de l'arbre à pain. Les deux bouts de la pirogue sont semblables. Ses côtés , presque plats , descendent en coin vers la quille, qui a environ dix poucgs de large et est arrondie par le bas. Ses bordages consistent en quelques planches liées entre elles par des cordages de fibres de cocotier. Les joints sont solidement calfatés avec un mastic fait de la pierre de madrépore brûlée. Je ne vis pas une seule pirogue à côtés inégaux , c'est-à-dire, dont un côté fût plat et vertical, et l'autre incliné ou courbé, dont il est parlé dans les voyages d'Anson et autres navigateurs.

Pour le mât , on place deux solives au fond de la pirogue, presque sous les traverses. L'extrémité inférieure du mât , adossée à la solive de l'arrière , s'appuie contre celle de l'avant , et est assujettie

dans cette position par deux haubans de chaque côté. La voile triangulaire , attachée à deux vergues y est hissée par une drisse qui passe dans une ouverture au haut du mât; elle est fixée à la proue par une amure , et manœuvrée par une écoute et un bras qui répond au bout supérieur. Pour changer de bord, on laisse tomber la voile, le mât est incliné vers l'autre bout où Ton fait passer en même temps l'amure de la voile , et la pirogue va de l'avant par son autre extrémité. Ils gouvernent surtout avec la pagaye ; mais ils ont une espèce de gouvernail que je ne pus voir de près : sur le côté de l'un des bouts ^st adaptée librement une planche , au moyen de laquelle ils font virer la pirogue. Le timonier, tout en agissant avec la pagaye qu'il tient entre les mains, dirige en même temps la planclie avec sa jambe. En amenant la voile et en mettant la planche en travers, ils arrêtent la pirogue en un clin d'œil.

Le bas de la pirogue est peint en noir, et le haut en jaune ou en rouge. Ils placent sur la proue une figure fantasque quelconque, couverte de divei'ses bigarrures.

Les pirogues journalières sont construites de la même manière, mais sont beaucoup plus petites. Les plus grandes d'entre elles ont de quinze à dix-

78 CHAPITRE VllI.

huit pieck de long , les plus petites sont des na«-» celles à peine capables de porter un ou dw% hommes*

Les Yoiles dé toutes ces pirogues sont faites^ de nattes tressées en feuilles de baquois. Les cor^ dages sont comme partout en fibres de cocotier. Les habitants les apprécient tellement , qu'ils ne donnaient pas à moins que pour tme hache ati bout de cordage de dix brasses et de deux poucei^ d'épaisseur; Quoiqu'ils n'aient pas la moitié de la durée de nos cordages de chanvre, ils peuvent toujours fournir une ressource pour le gréeftient; c est pourquoi il ne fout pas laisser échapper Poecasion dé s'en approTisionner. '

Les habitants de Lougounor sont les plus orié^*taux des Caroliniens voyageurs. Quant à leni^ courses , l'étendue de leur commerce, et les connaissances géographiques par lesquelles ce peuple se distingue si avantageusement de tous laâ autres peuples de l'Océanie , nous en parlerons plus bas, lorsque, après afvoir visite plusieurs autres grou^pes, nous aurons été à même de mieux connaître leurs intéressants habitants. Ces courses les conduisent naturellement à ^observation d»s astres, qui seuls peuvent les guider en l'absentée de la boussole. Ils ont des noias pour tontes les principales* étoi'^

les (i), pour les diverses époques du couhi journalier du soleil, pour chaque jour du mois lunaire. Ils divisent l'horizon en vingt-huit points , qu'ils dis* tinrent par les noms des étoiles qui se lèvent ou se couchent près de ee& points; ce qui certainement est le moyen le plus naturel et le plus sût pour celui qui n'a point à effectuer de grands changements de latitude , et pour qui , par consé* quent, les amplitudes des étoiles chan^nt peu. Tel est le cas pour les Caroliniens, dont l'archipel s'étend principalement dans le sens des parallèlesy Nous trouvons aussi tout cela chez les^ habi* tants d'Ualan. Cette conformité , qui n'est certai* nentent pas due sm hasard, prouve que les Uàlanais^ aujourd'hui sédentaires, appartiennenitàcette même race voyageuse; mais, jetés sur une petite île éloignée de toutes les autres, et qui leur fournit abondamment tous les besoins de la vie, ils ont perdu l'habitude des voyages, à tel point qu'ils ont même oublié l'usage des voiles. La sphère de leur intelligence s'est en même temps rétrécie; nous nous expliquions bien phis facilement avec les Lougounoriens qu'avec eux. Taliaour, leTycho-

(i) Tous ces noms sont insérés dans le vocabulhire général, à la fin du chapitre XUI.

8o CHAPITRE Vlll.

Brabé lougounorien , recula jusqu'au-delà de Vile Pelly, l'endroit où il faut ramper sous le ciel , si l'on veut aller plus loin ; les Ualanais^ à vingt verstes dëja de leur ile , s'il arrivait par hasard à quelqu'un d'entre eux d'être transporté à cette distance , délieraient bien vite leur cbignon, dans la crainte délre suspendus, comme Absalon, aux cornes de la lune.

La comparaison des langues fournit une nouvelle preuve de la commune origine des deux peuples (i). Dans le petit nombre de mots que nous avons recueillis, il se trouve jusqu'à vingt expressions , relatives aux idées ou aux choses les plus ordinaires, qui sont ou absolument les mêmes, ou pour le moins très-ressiemblantes. La moitié des nombres fondamentaux du système décimal sont pareils. Il est peut-être plus difficile, après cela, d'expliquer la différence qui existe entre les deux langues, dans certains nombres, dans les noms des étoiles, des époques du jour, du soleil, de la lune, de l'homme, de la femme, de presque toutes les parties du corps, etc., etc.

La langue des Lougounoriens est beaucoup plus

(i) Foyez le vocabulaire comparatif des différents idiomes caro- Hniens , à la fin du chapitre XIII.

difficile à prononcer que la ualanaise, et elle est loin d'être aussi agréable à l'oreille. Eux-mêmes ne prononçaient pas aussi facilement nos mots. Les hommes faits parlent bas et distinctement; mais la jeunesse , comme partout j marmotte et criaille.

Lougounor n'offre pas plus de ressources au navigateur que toutes les autres îles basses. L'approvisionnement d'eau douce dépendra de l'abondance ou de la rareté des pluies. Il n'y a point de bois. On peut espérer d'y faire une bonne provision de noix de cocos ; mais on n'y trouvera des fruits à pain que dans certains temps. Nous échangeâmes contre des bagatelles cent cinquante poules, et nous tuâmes une assez gi*ande quantité de pigeons. Mais ceux qui seraient venus immédiatement après nous, n'auraient peut-être pas retrouvé d'aussi favorables chances.